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府断了来往，纵然在我生病无钱医治的那些年，也从不曾得到过他们一文的帮助。前些年我哥哥得了三等虾的职，陈家去了人祝贺，额娘于是前事不较，带了一家人上门回访……”回想起四年前，竟是历历在目。
想那个时候，她对于陈家并无多少恶感，她们势利了一些，可话又说回来，这天底下哪有不势利的？而对于陈娇娇，她还认为其是个天真单纯的，很好哄骗的小姑娘……然而，一切的转变只不过是一句话的事。
南乔不知道什么时候已经停止了讲诉。良久回过神来之时，看向韩嬷嬷道：“嬷嬷，今儿的事，别说给夫人知道。”
“老奴明白。”韩嬷嬷略欠了欠身。
像这样的，嫡母不待见庶女，嫁出之后不管不问的人家比比皆是。而想当年家中竟是连给女儿治病的银钱都没有，便能够想象的到嫁的并不咋地。只是庶女一家发迹后，娘家依然不肯修复关系的，虽然很少，但旗人最是爱面子，所以说也不是没有……因而，韩嬷嬷并不怎么关注这个。她所关注的，是顺贞门前，在那样的情景下，十七听说自家主子微恙，所流露出的那一份关切……以前她听说自己的小主子与十七阿哥关系极为亲密，但她入董鄂府这大半年，除了前段时间在田庄的那一次，她并没有见到十七阿哥与自己主子间有联系。她本以为是自己消息出错了，但今天看来……似乎，十七阿哥对自家主子很有情意啊！
十七福晋……恩……韩嬷嬷忍不住思索起来。
十七阿哥排行靠后，虽已不能像其他阿哥们那般建功立业，得了万岁爷的青睐，但却正因为此，反而能够脱离朝堂上的纷扰争斗，过上尊贵闲适的好日子……这个念头一起，韩嬷嬷便不能自抑地起了联想，越想越是觉得十七福晋才是正确的选择，也终于在南乔与家人用过了晚饭，别了芊芊后找到了与其独处的机会，开口说道：“主子，十七阿哥似乎对您很有意呢！”
南乔闻言一愣，随后脸色肃然起来，定定地看着韩嬷嬷，缓缓问道：“嬷嬷你想说什么？”
这样从未有过的肃然，让韩嬷嬷看了一怔。在她眼中，自己这位小主子，一直都是淡然从容的……“老奴觉得，主子您完全能够争取十七福晋。”
南乔抿了抿唇。
这大清的人们到底是怎么了？
难道这天底下，除了做福晋，便没有别的幸福可言了么？
以前纵然家人觉得李言很好，但也都并不表态，直至李言付出了那么多的努力，一等这么多年，她自己长大些之后，看到她的心意不容更改了，这才渐渐支持了她的选择。今日，康熙问了福晋让她心中警铃大作，而眼下韩嬷嬷竟又说起了同样的问题！她明明已经告诉过她自己的心意了！
“嬷嬷，您请坐。”
南乔指了对面的沙发，让韩嬷嬷坐下，自己缓缓喝了一口牛奶，感觉热热的牛奶从喉咙中下去，将胃烫的暖洋洋的，人才觉得好过一些。
她低头摇晃了自己的杯子，想了一会儿，才抬起头，对上韩嬷嬷的眼睛，十分认真慎重地道：“嬷嬷，我最后告诉您一遍，请您记好。我所看上的，能共度一生的，仅有那一个人！嬷嬷，如果您愿意遵从这一前提，替我操持谋划，我万分感激；如果不能，请至少不要再提起这种话题了！”
南乔说话的瞬间，从她的眼神中飞出一丝凌厉，让韩嬷嬷心中一惊，一时间没有接话。
南乔往后靠了靠，将身体贴在沙发背上，再次举杯喝了一口牛奶。
“嬷嬷，你看出了十七对我的情谊，但可知它是如何产生的？”南乔心中喟叹，今天这一日，难道是回忆日？“我八岁那年春天，李言在江南修河堤。有一个晚上，我突然从梦中惊醒……”
原来是一路生死患难的情谊……起因却只是因为主子她做了一个梦，梦见李言受了伤，所以要去找他……要知道，那个时候，主子她才不过八岁……韩嬷嬷心中突然有了些明悟：
李言和十七，在主子眼中，根本是不同性质的两个人，所以根本谈不上去比较分量……“我去到的时候，李言已经好的差不多了。而他有个贴身丫鬟，竟然宣称她与李言有了夫妻之实……”南乔再次喝了一口牛奶。
“多半是假的。”韩嬷嬷已是整理了心情，顺着南乔说了起来。
南乔笑了笑，继续说道：“那个丫鬟，是李言落难后一直跟着他，不离不弃的，我曾经也觉得她很不错……但是嬷嬷，您知道我是怎样做的么？”
贴身丫鬟，又是与主人共过患难的，情分自然不同……不说那时主子只有八岁，也轮不到她处理这样的事儿，就算是真个当家主母，碰见了这样的丫鬟，也要三思吧……主子能怎么做？韩嬷嬷有些疑惑，更有些期待。据她所知，李言如今所用的丫鬟小厮，几乎都是从主子身边出去的，不再有其他什么人……“那个丫鬟，当时竟然求我替她做主说话……呵呵，”南乔轻笑一声，看着韩嬷嬷道：“我就告诉她，要为李言打算，身处孝期留下孩子总是不好的，于是让人给她灌了药，灌了足足让她一辈子不能生育的分量……”
韩嬷嬷眼神一闪，心中很是惊悚。这样的手段不稀奇，但自家主子到底是什么怪胎，八岁就有这样的狠辣手段！
“这还不算完……”南乔将下巴抵在剩下三分之一杯牛奶的玻璃杯口，轻飘飘地道：
“之后呢，我又找理由让人替她验身，只是那婆子手脚不利索，真个污了那丫鬟的清白……于是，当天夜里，她上了吊口用漫不经心的语气，说出这样的内容来！
主子她到底……！而如此手段，处置的又是他的人，那李少爷会怎么想！虽然知道现在主子与李少爷情谊依旧，但韩嬷嬷还是忍不住地替主子着急。
这世上的男人，无不希望自己的女人是善良美好的，与狠辣无关，与血腥无关……而自家主子偏偏在他面前上演了一出丑剧，最后还死了人，又是他的人！大约每个男人，面对这样的事件，纵是面上不说，也会心存芥蒂的吧！
“嬷嬷您知道，李言是如何反应的么？”
南乔瞥了一眼韩嬷嬷的脸色，心中十分满意自己这些话说照成的效果。对于李秀的死，她心中早已释然：这个世界就是这样残酷。你伸出了手，便要有被人砍掉的觉悟！
“李少爷如何说？”韩嬷嬷忍不住追问道。
南乔微笑着将自己的牛奶喝完，感激到了身体内部产生出了一丝倦意。她放下杯子，道：“那个时候，我对于死人很是介怀，生了一场病。我醒来的时候，李言说，如果他知道会害的我生病，他一定早早让人处死了那丫鬟……呵呵。”
韩嬷嬷忍不住眼皮一跳。
这到底是怎样的一双人啊！
“恕老奴冒昧，主子您和李少爷，只是因为救命之恩产生的情谊么？”若只是救命之恩，那主子看上了李少爷还说的过去，但那李少爷能对一个八岁的小姑娘呵护到这种程度，绝对是诡异！
“不知道呢。也许是前世今生的缘分也不一定。”南乔丢下一个不负责任的解释，起身伸展了一下腰肢，纤手轻拍嘴唇，打了一个哈欠，有此惺忪地道：“嬷嬷，您觉得像我这样不容人的性子，真的适合做什么福晋么？”
不等韩嬷嬷思索，南乔摇手道：“嬷嬷，时间不早了，该歇下了。”
韩嬷嬷只得起身替南乔吹熄大部分灯盏，留下墙角盖着红色纱罩的一个发出些微弱得光，轻轻合上门，离开了。
月亮不知什么时候消失不见，天色阴沉下来。
有南风一阵急似一阵，拍打着树叶哗啦啦地响。
韩嬷嬷在廊檐下站了一会儿，抬头望了望天空，挪动步子沿着走廊慢慢往自己的住处走去。多年的宫廷训练，让她走起来不会发出一丁点的声响。
她活了五六十年，见识了多少宫廷兴变，如今却不如一个小姑娘对自己的把握清晰。福晋…听起来是多么美好，多么令人向往的一个词，但真的很好么？
纳兰小姐额上的鲜血，蒙古小姑娘的惶恐，另外两位的惊讶……这样的剧目，在紫禁城的五十年中，不知道曾上演过多少回……她不就是因为看的厌恶了，才申请出宫荣养，过些简单日子的？
那又为何，一见到机会，便忙不迭地怂恿自家主子去争夺？
288 男女
连日里下了几场春雨，淋淋沥沥的，直到十六日才停了下来，太阳怯怯地从云层间探出头，照在人身上，却依然没有多少温度，让爱美的娇小姐们，一时也不敢换上薄衣裳。
但总算是晴了。
南乔和芊芊携手下了马车，抬头看见铺子中有不少流连的大小姑娘们，流露出一丝微笑，心情很好。
瞥见芊芊有些迟疑，南乔安慰道：“兰儿和燕宁都是好相处的，你只要大方一些，她们或者一时不会有太大的热情，但肯定会相当客气的，你不用担心。”
芊芊略略点了点头，心中却还是有些不自在，手中手绢儿捏的有些紧。在董鄂府上的时候，因为老爷、夫人、少爷、小姐，又有柳嬷嬷、粉黛，以及董虎和张大牛，都知道她的底细，她虽扮了柳小姐，心中却是有几分坦然的。
而现在……她要见到的，是小姐的好友，更是真真正正的贵女，就算她们认不出她，但她现如今的身份不过是一个汉人官员曾收养过的孤女……她该如何做？
这间朝阳大街的吉祥铺子中的休息室，几乎就成了南乔对外的办公室，是她常来之处。铺子的店员们也早早记住了南乔的规矩，知道她不喜异常，所以看见她进门，除了一声“欢迎光临”外，也没有特别过来见礼。
南乔不着意地对门口的迎宾小姑娘点了点头，踏上暗红色的厚地毯，擦去鞋底的灰尘，进了干净明亮的铺子。铺子中各种憨厚可爱、颜色鲜艳的布偶随意摆放着在一排排装饰着卡通画的架子上，悬挂在粉刷的雪白的墙面上，一看上去似乎有些杂乱，却从里而外让人感觉到一种愉快的热闹来。
南乔随手从架子上拿起一个唐老鸭，捏了捏它黄黄扁扁的鼻子，露出一个十分轻松愉快的笑容来。“芊芊，你看，这是铺子最新的推出的形象，名叫唐老鸭，它可是一只十分有学问十分绅士的鸭子。”
“绅士是什么？”芊芊问道。这样的环境，让她感到些许轻松。就像是被所有的善意包围，十分安全的样子。
“绅士，就是举止体贴，总是彬彬有礼的人。它们很受欢迎呢。”南乔随口给了一个解释，又若无其事地问道：“芊芊，你想不想做点什么营生？”芊芊住在董鄂府，虽是大小姐的身份大抵要拖到南英成婚后才能有时间去办，但陈氏也没亏了她，给她定了每月二十两的月例，和南乔一样。这个数字，已经比京城绝大多数的贵女们所得的月例要多多了。
芊芊闻言愣了愣，飞快地看了一眼南乔，见她只是在摆弄布偶，神情犹如小女儿般透着单纯的喜悦，缓缓摇了摇头。“我不想去操这份心。当初去保定的时候，柳嬷嬷给了我共计二千两的银票，我不缺钱，也没处花去。”自打从南乔那里听到了皇上的“口谕”，她心中恍惚有一种尘埃落定的感觉，而想起南乔之时，心中更多了些敬畏——
她的小姐，一直都是无所不能的。她说的话，从来都会应验。她告诉她最好走福晋这条路，她果然没做成格格……
“你自然不会却钱啊……”南乔说话的语气听不出来什么想法，漫不经心地将布偶重新放回架子上，道：“听说王爷已经回了府，估计此刻正在拾掇着将王府的产业尽量转给你……”说着她眼珠一转，轻咦一声道：“秋掌柜今日怎么不在？”
“你又没有提前说要来，秋掌柜也许去了其他铺子查看了呢。”芊芊微笑着接了一句。
南乔没有在意。她来的比与兰儿和燕宁约的时间要走一些，晃晃悠悠欣赏了一遍店子中自己从记忆中复原的布偶，最后拐过了屏风，上了楼梯。
自打二楼开了个休闲小栈，新做了一个楼梯之后，她这一个直接通向休息室的楼梯也就更少有人用。
南乔挽着芊芊才上了几步，突然听见楼梯中有人隐隐说话，听声音像是一男一女。
南乔脸色突然有些不好看了。
她一向对属下这些男女们的感情干涉不多，若有暗生情愫的来求她做主，她多是应了的。但为了董鄂府的名声，韩嬷嬷早一遍遍地强调了什么是“发乎情止乎礼”，但现在竟有男女在楼梯中幽会？
这根本就是一巴掌打在主家的脸面上
若是传出风声，董鄂府的门楣立即就如同被人泼了墨汁，还是难以洗掉的污点
南乔身子僵硬，脸色发黑地正要上前，原本跟在她们身后的韩嬷嬷已是饶到了前面，三步两步上了楼梯，口中呵斥道：“什么人鬼鬼祟祟的”
“韩嬷嬷”
这两个声音，传到南乔耳中之时，已被她不费力地认了出来：男的是严宽，女的，便是没在大堂出现的秋儿。
竟然是他们啊一个是她吉祥铺子的大掌柜，一个是她如意工坊的总主事……
“粉萝，你在这守着。”南乔感觉有些乏力。
“乔乔，还是让我和麦芽守着。”芊芊拉了一下南乔的手，诚恳地建议道。现在她已经不是小姐的贴身丫鬟栀子，很多事情，她已经不再方便参与，至少在外人眼中，她是不便参与的。
“那，麻烦你了。”南乔感激地拍了拍芊芊的手，深深吸了一口气。
那一声惊呼之后，楼梯上再没有传出什么声音。
“乔乔，你也别太生气了。”芊芊低声关切地问了一句，眼神示意粉萝扶着南乔点儿。
“我知道。”南乔摆摆手，迈开脚步，往上重重踏了一个台阶。
第一时间扫向垂手站立的两人，南乔轻轻呼出一口气：还好，两个人都是衣饰整齐的，虽是羞愤地涨红了脸，却没有惊惧绝望。这样的话，应该不是最坏的情况……
“楼上说话。”
南乔脚步轻了些，很快走完了楼梯，打开了门。
一时不想理会低头跪地的两个大管事，南乔随手抱起一个布偶，待粉萝沏了茶后，静静地看着茶杯中升起的袅袅水雾。
严宽和秋儿不好意思开口。
韩嬷嬷一直觉得自己的小主子对手中的奴才太过宽容了些，又想起在保定的那个夜晚，李家少爷安静地站在自家主子的窗前……她一时也没有说话。
粉萝更是一向做的多，说的很少。
房间中一时十分安静。
许久，面前的茶盏上的水雾不再升腾，南乔端起来喝了些，仿佛是打开了嗓子，看向两人道：“秋儿你不是我府上的奴才，不必跪着。”
秋儿摇头，身子俯的更低。她现在说起来是自由身，但却是南乔签了契约雇佣的掌柜，而发生了这样的事……像她这样靠着别人生活的，那有什么自由，什么权利可言？若是南乔无端苛刻于她，她说不得还能够找原主子说清，但眼下被撞见孤男寡女避开人说话……说到原主子那里，只怕要罚的更狠些
“小姐”
严宽突然向前挪了挪，磕头道：“小姐您明察，是奴才缠着秋掌柜说话的。奴才一直爱慕秋掌柜，可她对奴才从不假辞色。这一次是奴才缠的紧了，她才要避开人向奴才说个清楚明白……一直都是奴才妄想了……”
一个男人，眼泪突然止不住地流下来，严宽闭了闭眼，伏地再也不能出声。
一个有情，一个无意？
看着严宽沉默流泪，仿佛有无边的哀痛，那一种绝望后的坦然，让南乔心中一阵触动。原本的愤怒立即减少不到一分。这世间，最伤人的不过一个“情”字。如果想一想，她爱的人不爱她……她会如何？
想到李言会不爱她……南乔立即从心中生出一个冷颤，人也从神游中回醒，这才注意到秋儿的目光正缠绕着严宽，有怜惜、有挣扎。
这样看来，秋儿也不是对严宽完全无意啊？若是一点也无意，对一个人的纠缠该是极度厌恶才是，她也完全可以禀报了她南乔甚至旧主子燕宁，给严宽足够的警告才是……那，会是什么原因？
南乔忍不住又开始了胡乱猜测，她身旁的韩嬷嬷眼中闪过一丝失望，微微叹了一口气，咳了一声，呵斥道：“哭什么平白沾了晦气当主家的规矩是说着好听的么回府自己去领十板子，好好长长记性”
在这个年代，身为奴才是不能在主子府上，更不能在主子面前哭的……所以韩嬷嬷罚严宽十板子，完全说的过去。
南乔虽这个时候已没了怒意，但也没有驳回韩嬷嬷的话。这两个人，一个只管沉默，一个几乎伤心的没了心智，也不愿开口求她……既如此，南乔也不想理会她们之间的纠葛，想了想道：“前些天十三阿哥问我要一个能主持两广一带三百对家吉祥商铺的人选，我一只没有应下……秋儿，你的能力我是知道，就是你去吧，一会儿请的十三阿哥府上的管事来，我与你转了契约。安全方面不必担心，十三阿哥的人定能保护好你。再说，十三福晋也是你的旧主子，定能信任于你。”
秋儿身子一僵，咬着牙却依旧没有出声。
VIP卷 289
“至于严宽，你是董鄂府上的……”南乔揉了揉脑袋，沉吟了一下，才道：“这样吧，你手上的事儿暂时让给董宜文管着。我很快偏要选出一批人学习推拿洗脚，你跟他们一起学习吧。”
直接从掌管全国五家如意工坊每月经手过万两白银的大掌柜，一降而至最底层推拿学徒，从新变得卑微无比，这样的惩罚，已是非常严厉了而将两个人远远隔开，也杜绝了往后再出丑事的可能……
但对于此时的严宽，却像是一无所谓，目光灰败，怔怔地磕了一个头。
一边的秋儿娇躯直了直，望着南乔嘴唇喏动好几下，最后颓然地垂下了脑袋。
依然什么都不愿说？
南乔最后扫视两人，淡淡地道：“就这样定下，你们散了吧。”
看着两人颓然行礼退去，粉萝有些不忍。那两人，一个是她曾经的领头掌柜，之前之后都交给她许多，一个是将如意工坊从无到有、从小到大经营起来，可谓是很有功劳的，在董鄂府上的奴才中更是一等一的体面……秋掌柜还罢，到十三阿哥府上易是重用；但严宽……
粉萝破例地轻�