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穆炎骤然警觉，又觉得奇怪困惑，略略松懈下来，而后余光扫扫左右。
在他回头找到算计他的目光之前，我收了不雅的动作，端正坐好，夹了只剥了壳的河虾，放到嘴里，目不斜视，一本正经细嚼慢咽。
而后，一碗香喷喷的粥自动出现在我面前。
七十二
梁长书辱我在先，若是相为同盟，那落水之仇，他也不好报。
以他的性子，倒是的确能忍得容得的。
嘿嘿……
有我和梁长书，加上神箭名将寺御君，足够保梁国苟安于虎侧。
——小是小了些，从头到尾骨头一硬，山大王也不好啃。
起码若是不为威胁，会放在最后来啃。
东平若要平天下，乐观而言，大可两国结盟，而后每每有战事，出些钱财粮草，分一杯羹。
或者按我的图纸方法大规模重修城防，直接坐山观虎斗。
五雄十一国之争，往少说，没有一百年，怎么会打得下来。
一百年后？时临穆炎早已成灰，关我何事。
若是梁王无能过度，可取而代之。梁长书第一权臣，加以本姓之便，摄政也好，篡位也行。
寺御君既然能为了高跷之乐支开诸多下人，显然心性并不偏执。当年被梁王迫得射广湖公子，死忠也不可能了。
人皆传，他们私交素好。想来和同擅弓箭有关。
去年猎狐那一箭，他眼里笑意下，尚有阴翳。缘故为何，经正旁君后来一提旧事，是人都能隐隐猜测到八九成。
寺御初见面便待我颇善，也出于此吧。
如今相交不错。于公而言，我对他箭术五体投地，服他将才出众，也自然有足够事物叫他对我刮目相看。于私而言，他能坦然我和穆炎之间关系，并无鄙夷。我能挠得他痒痒，愈得了他旧痛处。因此，只要彼此珍视善待，往后也不会交恶。
所以，忠臣之心……大不了我来教唆，忠国甚于忠君，砥柱当以民为责，之类之类。
如此，梁国三分之二的兵马，便是一家的了。
篡位又有何难。
坐在马车里往军营去，一路越想越得意。
而后忽然落入一双黑黑的眸子里。
刹那间泄了气。
——最大的难题，不是梁长书，不是寺御君，不是梁王梁国，不是东平虎霸天下诸雄……
而是……
眼前这个。
“穆炎。”
“在。”
“你昨晚过来那次，梁大人如何吩咐你的，原话还记得吗？”
“……去，给时应参暖床去。诸事未成，别让他先就折在郁气上了。”穆炎略略犹豫就答了，语气平板，吐字清晰，一个个音之间间隔平均。
“……”梁长书还真是直白。
一针见血，切中靶心。
想来梅蕊桃青她们也没有闲着。
“穆炎，照旧称呼吧，别‘公子’‘是’‘在’的了。我有三件事问你。”
“好。”没有什么迟疑，倒是似乎有些放松下来。想必他也习惯了山里那般的了。
“第一件，你主子只叫你事枕席，可若我要你去做别的，你肯不肯？”
“肯。”他抬眼看我，立时应声，毫无犹豫。
不错。
不管是不是因为你觉得亏欠了我的缘故，不错。
“第二件，回头你主子若另有吩咐，我是不肯再放你的。你要走，我也拦不住，所以只能留了你命下来。你给不给我？”
“……”穆炎惊愕了一瞬，不知如何反应，倒也没有说不给。
——他料不到我会要他的命罢……
活人是肯定留不住的。拿自杀之类的胁迫他也太可笑了，又怎么是我会做的。
不是说生死由主么，他若肯私自交付我性命，便是一定程度上的违背了。
且看我对于他而言的份量了。
“第三件，现在我已并非你主子的禁胬，你想不想要我身子？”
“……”他反射性眨了下眼，一时茫然局促起来。
——脸色有些泛红，虽然因为肤色较黑不易察觉。
要是肯定要的，不管他有没有察觉，本能么。
想不想就不好说了。
本能加感情，不知是否足够萌生自发的选择。
“你不用现在答，好好想就是。”我松下挺直的背脊，收了一本正经的严肃，靠到背后垫上，“什么时候能答了，什么时候告诉我。”
“好。”
穆炎，这些你禀不禀你家主子我管不了，可我要的不是梁长书吩咐你说的，我要的是你的真话。
我自有办法验证真假。
若你真的朽木不可雕，我不是不会放手的。
我并非情窦初开，热血满腔之人，穆炎。
我所能给的，并不那么多，那么热。
你所答的，会决定我该何去何从。
挑开车帘往外看，秋色正浓，只有最后几亩晚熟了些的稻田还在收割打粒，田野一下子空旷寂寞起来。
拔了根头发，摊掌伸出车窗。
这一路顺风，车外风也就不大。发丝垂下一头，绕了指尖，时时微动，却不曾随风而去。
“吁——”车夫勒缰驭马，车子停了下来。
视野里刚刚扎驻起来的军营整齐肃然。
“应参大人，到了。”
“好。”我答了一声。
车子停下，原先不曾察觉的顺风变得大了起来。指间一阵微凉吹过，手上乌丝已经不见了。
穆炎先行下了车。
没有往地上或是风中去找它，我放下帘子，起身钻出车厢，扶了把穆炎的肩，直接跳落地面。
七十三
寺御君治的军，不仅营地驻扎整齐，连新砍来用来造水车的竹材都一色长、一色粗细，码放得漂漂亮亮。
避嫌之故，我未问细细问他军中兵卒几何。寺御君的意思，此处的河边有山洪年头冲下来的泥石滩，低洼浑浊。河中清水难以够到，水流又湍急，加上水深不浅，为防军号晨起兵卒拥挤不堪，用水不便，加上难以饮马，所以要沿河竖起水车，抽河中水上来。要造一排五座，还是竹材能够造成的里头，比较大号的。
一听我说水势湍急可以用木材下桩加固，点点头，他身边亲兵一溜烟跑走，不会会又一溜烟跑了回来。
等到我在他帐中喝完他好大一杯茶，一起出去河滩边时，那里已经多了一大剁不知哪里运来的木柴。
寺御君拨了五十人忙活这个。说是，十人负责一座。
一人管理火堆，两人按需剖竹截竹，在河滩边忙成五组。
剩下那三十五人，二十几人用好几根的绳子栓腰连成人桥，绳一头都系在岸边大树大石上，下到水里。另一些抗了木料下去，借人桥稳住身，而后找准预定的位子，竖起木桩。
另有武功高强的几个，从岸边借了力跃去，跳到上头，表演蜻蜓点水。
想来寺御君以往行军时候逢水搭桥也是他们惯了的。他们自然有领头的喊号子，配合默契，一个步骤接着一个，有条不紊，根本不用寺御君指挥。
真看得我无话可说。
木桩深到一定程度，一人踩就踩不动了，于是两人、三人，五人同时合力点。
要那一根柱子截面上，同时落脚发力……
“皇甫公子？”寺御君坐在亲兵搬出来的小几旁，简单的靠背椅上，喝茶看戏，兼和我聊天，见我忽然起身，奇怪道。
“没事没事，我去看看那些树多少年头了。”
走到木剁旁边，拎拎袍子下摆，伸脚在底下一根的横截面上踩了个印子。
而后弯腰瞅瞅，估计一番能同时落几只脚。
——明明三个脚印已是极限。
侧抬头看看溪水上飞来飞去的五只蜻蜓……
“着力即可发力，无需踩实。”穆炎跟在身边，出声解释，而后蹲身，伸手遮了我印的后半个脚印，示意，“如此——”手上移，遮了前半个，“或如此，就都够了。”
“他们动作太快，我看不清……”竟然只要巴掌大一块，“原来这样啊。”
当初穆炎竖篱笆的时候，在上头一跳一跳的，就他一个，也就没有这回事了。
不过那些人能够互不相撞，也足够精彩了。
于是一路走回去，无视寺御君眼里故意露出的笑吟吟的嘲弄，坐下，端起杯子。
他武功好，自然听到我和穆炎两个在一边说的什么，想必觉得我笨极了，兼报昨天一句“好雅兴”之仇。
秋日大晴天的太阳还是晒的，晒得我脸上有些热。
看看立在身后的穆炎，站得理所当然。
——他伤还没好全。
“不用凳子吗？”我转头问。
这话其实只是一个由头。
我是客，越俎代庖下令不好。寺御君坐了椅子，他们肯定不会平起平坐，凳子已是极限。
寺御君闻言挑挑眉毛探究了我一眼，没有说话。
“不用不用，多谢应参大人挂心，我们都是大粗人，哪里用得那么小心。”一个大嗓门冒出来，语气颇以粗人为豪。
瞅瞅答话的，是立在寺御君身后的两个不认识的跑腿小卒里头的一个，浓眉大眼。这两人身姿挺拔之外，还十分悠闲。比起急行军，觉得轻松也难怪了。
问题是……
左右看看。
成冉上哪里去了，若是他，肯定不会这么答。
“你们两个去端些凉茶水来，这活一时半会干不完，顺便捎几根凳子备用。”寺御君抿了口茶，发话。
于是一大桶烧开过的水有了，舀水喝的勺子粗碗有了。
长凳子也有了。
回头一瞧，穆炎还在那里干站着。
“你——坐！”恼火。
还是寺御君善解人意。
“大人，东西买到了。”
“好。坐，坐。”寺御君接过成冉手中两个盒子，指指一旁凳子，而后把盒子放在几上。
上面一个是点心盒子。
“皇甫公子说这家点心不错，寺御尝来果真地道，今日差人买了一点。”
“寺御君有心了。”几子太小，点心盒子又回到成冉手中，开了盖子供人拿取。
眼看寺御揭开另一个木质坚硬精美的盒子，没有瞒我之意，于是问，“这是什么？”
“公子见笑了，镀城产玉，顺便给屋里人买了些零杂东西。”寺御君语气颇为随便，没有半分赧意。
“差人买……这么……多？”自己不亲自去买，差人拿了银子，拣那店主行家推荐的好东西买一堆来，的确是……大国柱，大男人。
“这些够用几年了。”寺御君拿出其中三四枚墨色的男子玉簪，其余的也没有细看，将盒子盖回去，道。
“够……用几年？”那里足足有耳垂发簪戒指挂佩各色各样起码三四十样。这话听起来不对头那。
“女子喜好此类小物，生辰过年皆要用到，备着方便慢慢用。”寺御君看了眼身后穆炎，以为我不懂，微有笑意，十分耐心地解答，“公子倒是没有这些麻烦。”
“那这发簪……？”
“……”寺御从怀里掏出一枚墨色断簪，一枚枚比着细细看了一遍，叹了口气，“往年一故友颇爱此物，偏偏……想寻一枚相仿的祭给他，各处玉石店家也看了不少，却一直不可得。”
哪里有这么挑礼物的。那一妻一妾两个美人真可怜。
回收摸到成冉一手搁在膝上的盒子，拿了一块。
却觉出盒子有些几乎不可察觉的颤抖。
塞到嘴里，回身对着盒子又细细挑了一块，确定了一下。
的确是成冉的手在抖。
常年戎马，并非初学，不可能是因为刚才纵马去城里买了次东西的缘故。
“……”我手里一块，嘴里一块，而后侧目看寺御君。
身为国柱，家中妻妾多为政治联姻，没有感情，举案齐眉尽责了也就算了。
故人之物，念念不忘，心存愧疚，也不探究了。
但他身边人，情愫暗生不能开口相告不提，却每每要替他买簪，而后受这折磨……
三者之中，成冉最是无辜可怜。
“皇甫公子何以……”神色不善？
“若是送人为礼，寺御君美玉一盒，不及时临顽石一块。”
“哦？”寺御一点不恼，大感兴趣，放下茶倾身过来问。
我看你是该忙的忙完，手边无事闷坏了，找乐子来了——否则何必来这里看他们造水车。
那日买的石头一直随身收着，掏出来在他眼前晃了一晃，“如何？”
“随处可见。”寺御一指河滩，“处处皆有。”
“哦？”我挑挑尾音问，“寺御君确定否？”
“自然。”
“赌一赌？”
“怎么赌？”
“今天水车完工之前，寺御君若能从这河滩觅得一块能于此石相提并论的，则为时临输。”
“一言为定，输者任人处置。”言犹在耳，人已经远远朝上游掠了出去。
我点点头，暗暗笑得畅快。
——任人处置，这可是你自己说的。我本来，不过想和你赌一样东西而已。
“皇甫公子……”成冉颇为警觉，起身躬身借着奉过点心盒子的姿势，低声戒备问道，“意为何如？”
“成冉，那条件是你家大人加的，时某本意不过玩个输赢而已。”我伸手从他手里的盒子里掂了块糕，“不过，既然加了，你家大人这么记挂那根断簪，多想旧事于身无益，我若赢了，将它要来扔到河里去，你道好不好？”
——替你，除了它去。
“公子你——”成冉闻言竟然人前失态，踏前了半步。
穆炎瞬间已经站到我身边，护卫之意明显。
“好不好就一个两个字而已。”糕点味道不错，那家铺子一直不错，“堂堂男子汉，挑一个答了就是。”
“……”成冉垂眼退回去，没有捧盒子的一手垂在旁侧，暗自攥成了拳。
“那你慢慢想，反正这水车一时半会也造不完。”好吃，真好吃，从成冉手里抽了盒子过来，“穆炎，来，我们吃点心，寺御君的一片美意呢。”
七十四
“如何？”寺御君手心托了块石头，颇为成竹在胸，一手伸到我面前。
也是白色，色泽同样不错，形状也差不多大小。
果然是武将的好眼力。
我把自己的那块递给他，“寺御君不妨自己摸摸看。”
光滑度不同。
天差地别。
寺御左手我的，右手拣来的，手指间一搓，左手递还给我，右手的扬腕往溪水那边一扔，人又掠了出去。
回头看了眼成冉。
——想好没？
难不成你以为你家大人能赢？
“穆炎，你尝尝这种的。”
穆炎看了眼我，看了眼我手里的石头，看了眼寺御君过去的方向，看了眼成冉，没有动静，试了一块我推荐的那种糕。
“如何？”寺御君手心托了块石头，把握满满，一手伸到我面前。
这次光滑也差不多了。
我还是把自己的那块递给他，“寺御君不妨自己对着太阳照照。”
透明度不同。
我的晶莹剔透，他的浑浊不堪。
寺御左手我的，右手拣来的，朝光源一照，左手递还给我，右手的扬腕往溪水那边一扔，人再次掠了出去。
成冉还是一副你肯定输的不以为然。他低眉垂眼，自以为我看不出来。
“穆炎，这个只有一块了，一人一半。”
穆炎掰了个小小角去。
我看看手里那个四方形变成了五边形，大恼，对半分开，一伸手，一半直接堵他嘴里。
时近中午，下水落桩柱的都先上了岸来用饭。
却听得一片咒骂，我抬头闻声看去，远远的，不少人腿上乃至腰上爬挂了黑黑的吸得饱饱的虫子。河水中间流急没有这玩意，可两岸泥滩草苇却是很多。
——眼看得他们伸手就去拽。
“别扯！”我大喊。
一条两条留了断口盘在肉里是小事，切个小口挑出来就好，可多了是会溃烂坏肢出人命的。得力兵卒大多从自小入伍里头拔擢上来的，常年习武，生疏田地久了，戎马生涯惯了，这些汉子也太不把小虫子放在眼里了。
一声喊出，便觉得人软软的。
不行不行，我看到那些东西就头晕。
“寺御君可否着手下弄罐盐来？”我没事，我没事……
虚弱……
转身背对那些，求救，“穆炎……”
穆炎面带忧虑看了我一眼，点点头，已经起身。
有他去就好了。趴在椅子背上，不看后面，明明从来没有被它们叮到过，小腿还是微微痉挛。
往嘴里连连塞了两块糕点，感觉好了些。
“莫要拍，用灰。”身后穆炎依样画葫芦，按我们在山里时候的法子处理。
说来惭愧，那两亩水稻田，我从来没有在里头呆上超过一刻时间。开始插秧时神经质地不断出来用水冲洗，检查自己有没有被叮咬，穆炎很快发现我对蛭类有异常的恐惧，于是便不再让我下了。
我在田头替他备了一大罐子新烧的灰，一小罐子盐，一个用来装虫子回去切碎了喂鸡喂鸭喂鹅的草团塞口的竹筒，然后很不争气地溜了。
有一次中间给他送解渴的盐水，他上来，洗了洗，腿后居然挂了四五条。一瞥之下，差一点，差一点我就倒跌葱栽田里去了。
——没栽的缘故自然是他在旁边，伸手给捞了腰稳住了。
后来用草药合着兽类油脂粗渣熬成能防叮咬的药膏，每每逼他记得半个时辰用一次，我才好了些。但那时候，水田归穆炎，我只在旱田塘子前后院里和水田田埂上活动，已经成了习惯。只有因为水稻生长需要放了水，地里能穿鞋下的时候，他才会让我去。
这种丢脸的事，不提也罢。
本来想，起码收割的时候能帮他，没想到……
却，没法怪他。
这会，不看也知道穆炎取了些火堆里的热灰，替那几个人撒上去。
于是一干人等照做。
开始有长条状软帕帕的虫体掉落到地上的声音响起。
“应参大人，盐来了！”
我无力地朝后挥挥手，指指穆炎的声音所来的方向。
“拿来这边就好。”穆炎招呼了那个浓眉大眼的汉子去。
那汉子瞪着我鼓鼓的嘴巴愣了神，被寺御君拍推了一把才去。
难得寺御君没有笑我，反倒递了杯子过来。
身后在撒盐。
那声音更多更快了。
想捂住耳朵。
穆炎……
呜呜呜……
“时应参可觉得好了些？”
我点点头，看也没力看成冉。
——拜托不要来提醒我。
“不过小小虫子而已，我等在这里，粗活自有兄弟们包了，应参大人在旁指点指点便好，何必怕它！”
一阵哄笑。
我知道你们是善意的，我知道那个是什么，有什么兄弟姐妹，喜欢什么吃什么怕什么，可以用来喂什么干什么……
可是可是……
“皇甫公子？”寺御君一手搭上我腕脉，颇为不解，蹙了眉，凝神片刻，问，“为何如此？”
“……”寺御君是对的，说出来，说出来会好一些。
深吸口气，往穆炎那边挪了点，一口气说出来，“早年曾见过被其爬满全身吸血而死的幼童。”
——那的确是我年幼时候的事。那是张反应世界问题的新闻照片，得了世界新闻摄影奖、普利策新闻摄影奖等不少荣誉，引起了不小的社会反响。
可那抓拍清晰，取角良好，曝光专业，分辨率高的图，对一个十来岁的小孩而言，太过惊怖了。
那上面死的，也是一个小小的孩子。
“童”字出口，我倒底还是撑不住，软软滑下了椅