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大点点头，对大家说老已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。”
“是。”大家齐齐应了一声，陆续退了出去。
阮碧故意走慢点，出老院子后，看看左右无人，从荷包里摸出二百文塞进秀芝手里，低声说你留下，去找个人问问，老得的病？”
秀芝犹豫一会儿，把钱推还给她，说姑娘，问这点小事，何需用钱？”
阮碧略作思索，收回钱，说那你去吧。”
秀芝点点头走了。
阮碧独自回到蓼园东厢房，换上家常便服，这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还，想如今老院子里定是忙乱不堪，只好细心收起，改日再归还了。散了发髻，在贵妃榻上躺着，回想一天，诸事纷乱。
恍惚要睡着的时候，听见脚步声响起。睁开眼，秀芝已站在面前，一张脸蛋微微沁出点汗，说姑娘我问清楚了。的时候，老跟三老爷提起婚事，三老爷却说，已过世的姨娘已帮他定过亲，母命不可违……老一怒之下，吐了一口血，昏厥。”
原来如此，这阮弛果然硬气，不过，就目前而言，于并没有害处。阮碧在心里松了口气，指着旁边的绣墩对秀芝说你坐下吧，我有话同你说。”
秀芝依言坐下，忐忐不安地看着阮碧。
“方才我叫你去老院子里打听，你犹豫了，可是心里不情愿？”
秀芝低下头，不吱声。
阮碧点点头，说我明白了，以后定不会叫你再干这种事。”
秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说姑娘，老待我很好……”
阮碧摆摆手说我明白，你下去吧。”
“姑娘请听我说完。”秀芝咬咬牙说，“只要不是害老的，秀芝愿意为姑娘做任何事。”
阮碧若有所思地看着她。
“姑娘也许不信，到姑娘身边当差是我主动求来的。”
阮碧淡淡地说我确实不信。”
“姑娘不，从前我在老院子里管着器皿茶具，老有回赞了我几句，结果没几天，一直收在柜子里的茶壶里居然有一条蜈蚣，好在我的早。从那以后我天天提心吊胆，每天要查上个七八遍……后来老要指派人服侍姑娘，我就求了这个差使。在姑娘身边，确实比不得从前风光，可是不用再提心吊胆，晚上睡的也踏实。”
阮碧说秀芝，我自然不会害老。只是你也须得明白，一个人心里只能有一个主子。”
秀芝垂下眼眸，脸上阴晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，说你今日对我说这番话，我很高兴，可见你对我坦诚以待。来日方长，你不必急于做决定。”
秀芝被她这番话感动的眼睛都湿了，点点头。
“下去吧，替我泡杯茶。”
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身边的人她还是希望以心换心。观察这么久，她秀芝的品性不，若是能收为己用，可大大放心。所以刚才故意试探她——叫她去打听老院子里的事情，结果看来并不差。
至于其他人，用钱收买还是最快的途径，可惜目前太穷了，巧妇难为无米之炊呀。
“姑娘，宝丽来了。”秀水在外面传。
这是大的大丫鬟之一，可不能怠慢。阮碧赶紧跳下榻，随便用根丝巾扎着头发，一脸笑容地迎了出去。
宝丽站在门口，并没有进来，见到阮碧，行个万福，说五姑娘，大差我来跟你说，明日大早要去玉虚观为老祈福，会住上一宿，让你先收拾好物件。”
“是，可还有要注意的？”
宝丽摇摇头，说别的没了，就是玉虚观在山上，早晚天气会凉些，姑娘带件薄袄子吧。”
“是，宝丽，明日哪些人一起去呢？”
“大、二和各位姑娘，各位少爷要去学堂，去不了。”
阮碧微微放心，说辛苦宝丽跑一趟，进来喝杯茶吧。”
“不了，我还得禀报大。”
“那，宝丽慢走。”
宝丽冷淡地点点头，转身走了。
阮碧转身正要回房，听到秀水小声地嘀咕着奇怪，这么近的五岳观不去，跑到玉虚观？”
秀芝端着一壶茶说这你就不懂了，咱们大跟玉虚观的紫英真人交情好。”
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正文 第十七章 推心置腹
阮碧好奇地问玉虚观和五岳观都是样的？”
秀芝说五岳观就在御道上，离着咱们阮府五条街，近是很近，就是小了一点，香火又旺盛，闹腾的很，如今官眷们都不爱去了。玉虚观在城外，香火没有五岳观旺，规模却不小，是个女道观，平日里倒是挺清静的。就是初一十五，逢年过节会有大斋蘸，热闹点。”
阮碧又问那紫英真人是个样的？”
秀芝说那可不是一般人，都说她是活神仙，能掐会算。”
阮碧略作沉吟，对秀芝说秀芝，你随我进来。”边说边进里屋。
秀芝跟着进来，把茶壶放在桌子上，倒了一杯茶给她，问姑娘要我做？”
“你帮我多收拾几件衣物，捡最素净的。”
秀芝微微诧异，但阮碧不喜欢追根问底，依言打开衣柜开始收拾衣物。
“秀芝，你还听说过玉虚观？再拣一点说给我听。”
“也没有特别的，天下道观都差不离，初一十五、逢年过节大斋蘸，周围的村民会集市，有各式各样小吃、玩偶、胭脂水粉，还有杂耍班子。平日里也有各种各样的小道场，若是出钱，还可以打各种各样的斋蘸……”秀芝一边收拾衣服一边说……对了，姑娘，那玉虚观另有个万妙居，听我娘说住着的都是宫里出来的贵人……”
阮碧正听的入神，忽听秀水在外面报姑娘，郑嬷嬷看你了。”
阮碧怔了怔，赶紧跳下榻，迎到外面。
郑嬷嬷已经走进厅里了，眼睛微红，显然不久之前才哭过，说五姑娘，方才我见过老，心里难过，在花园里逛了逛，不就走到蓼园这里，就想来看看姑娘，不有没有打扰了姑娘？”
“便是打扰，也是求之不得，妈妈，随我来里屋坐。”
阮碧请郑嬷嬷到里屋坐下，又亲自倒杯茶给她。
郑嬷嬷接了茶杯，喝了一口，说今儿我托大了，倒让姑娘服侍我了。”
阮碧坐下说妈妈客气了，你是服侍过老老太爷的，原本就比咱们这些小辈体面，再说你到我屋子里，又是客人，倒杯茶是礼数，不算服侍。就怕我这里茶不好，倒是怠慢了你。”
听到这番话，郑嬷嬷反而更添愁容，深深地叹口气。
阮碧诧异，问妈妈这是了？可是阮碧说了话？”
郑嬷嬷摇遥头，却还是不。
阮碧明白多半是秀芝在，她不好开口，正想叫秀芝下去，她却先开了口姑娘，我收拾好了，先下去了，有事叫我。”
她的这点知情识趣，让阮碧很满意，点点头说好，你去吧。”
等秀芝出去，郑嬷嬷说不是姑娘说话了，老身一想起老……就心里难过。”
“不是说并无大碍，将养一阵子就会好吗不跳字。
“树欲静而风不止呀，姑娘，如今的阮府不比从前，老也不比从前。”
阮碧不解地问妈妈这话是何意？”
郑嬷嬷抬头，看着阮碧，答非所问今日我三番示好，姑娘心里定感奇怪吧？无不少字”
主动提出要陪着去延平侯府；又在延平侯府提醒她赏荷之会另有蹊跷；现在，见过老后主动到蓼园东厢房找她。还有她的态度，从前是带着一点提防的，如今也没有了，另带着一点说不清楚道不明白的。
这林林总总，与往常不同，阮碧早有感觉。“确实有点奇怪，还请妈妈明示。”
郑嬷嬷低眸看着茶杯一会儿，再次答非所问姑娘可老因何发病的？”
阮碧含糊地说方才听说了一些，似与三叔有关。”
“没，是三爷气的。方才我见到老，她躺在床上，便是转个眼珠子都吃力，我瞅着心里又是难过又是害怕……徐郎中说，若是他晚来一会儿，她都不一定能再醒。”说到最后，郑嬷嬷老泪纵横，捧着茶杯的手都轻轻地打着颤，茶盖碰着茶杯发出叮叮的响声。
阮碧接过茶杯放在桌子上，又轻轻地拍着郑嬷嬷的手，说妈妈不必担心，吉人自有天相，徐郎中也说了，老已无大碍，好生将养一阵子就行了。”
郑嬷嬷连迭摇头，微微激动地说不，姑娘你不，我为老难过害怕，我……我更为难过害怕呀……姑娘从前说我，老儿孙满堂，你却是孤家寡人，如果老早你一步……”
她没有说完，阮碧却听明白了，一也不说好，只好沉默着。
郑嬷嬷也沉默了，良久，吁出一口长气，又问姑娘可曾担心过冬雪？”
阮碧微愣。“担心？”
“担心她带着财物落叶归根，一去不返。”
阮碧微作沉吟，说妈妈说的，我确实担心过。但是她护我这么多年，为她赎身也是应该的，便是她落叶归根，一去不返，我也绝对不会怪她。我自放她离去，便做好最坏的打算。”
郑嬷嬷抬头，一双已经昏浊的眼睛深深地看着阮碧。一会儿，忽然站起来，端端正正地向阮碧行个万福。
阮碧她定是有所求，坦然受她一礼。
“那一次为冬雪见姑娘，是姑娘病好后头一回见面。那一次……姑娘先用言词激怒我，又戳破我的隐忧，最后虽然说动了我，我心里却对姑娘喜爱不起来。只觉得姑娘十分危险，心思如同蛇蝎．能钻进人脑里敲骨吸髓……后来，冬雪说要求你助她自赎，我只当她疯了。没有想到，姑娘当真同意，而且把那么多的财物都给了她……这时我才觉得姑娘非同常人，是我小瞧了姑娘……我今日来，是想……”郑嬷嬷嘴唇翕动，想要说将残身依附于她，又觉得姿态太低了。想要助她一臂之力，又觉得好象托大了。
阮碧已经了然于心，站起来，还她一礼，说妈妈的意思，阮碧已经明白，定不辜负妈妈的美意。”
郑嬷嬷点了点头，心里百般感慨，这个五姑娘一点即通，话又说的漂亮。“姑娘，我也不跟你来那些虚词套话，对姑娘来说，出身已定，如今的出路就是谋个好姻缘，可这个只能依仗老，老再不喜欢你，还得对兰大姑娘有个交待。要是老有个万一，姑娘的婚事便是大说了算，怕是不会尽心尽力的……所以，姑娘如今务必要帮着老才行。”
阮碧点点头，心想，这个郑嬷嬷可真是一个忠仆呀，为谋划的同时，又替老谋划了一番。“妈妈说的甚是，阮碧明白。”
见她赞同，郑嬷嬷放下心来，神情也比方才轻松了，想了想又说有件事情，姑娘肚子里先有个数。如今公中的田宅商铺地契都在老手里，但是管事的基本都是大的人——上回槐花下毒害姑娘，其实便是冲着大去的，以姑娘的聪明，定早就了……”
阮碧点点头。“妈妈可是谁指使的吗不跳字。
“我也不知，但姑娘请放心，绝对不是老。”
“哦？妈妈如此笃定，可有理由？”
“我问过老，为何不查明真凶，倒把槐花急急送官了？她是这般说的，‘阿瑶你不懂。我送槐花入官府，一是告诉老大，适可而止，田庄商铺是咱们整个阮府的。二也是不想把疥子捅破了，那真太难看，传出去置咱们阮府于何地？’”
阮碧明白了，老最在乎的便是阮府名声，所以急急把丑事遮掩了。她也明白，郑嬷嬷这么说，是担心她对老心存怀疑，不肯尽心尽力助她。其实她过虑了，这个身体换了芯片，她对这府里的人没有爱也没有恨，能交心的就交心，能利用的就利用。别人对她好坏，她并不在意，她只想要得到最大的利益。
正想问郑嬷嬷对今日延平侯府的赏荷花会的看法，忽然听到外面有小丫鬟大叫郑嬷嬷可是在这里？老醒了，正找你呢。”
“在这里，在这里。”郑嬷嬷慌不迭地站起来，往门外冲，走到门口，方才想起还没有跟阮碧招呼，又回头说，“姑娘，咱们改日再聊。”
“嗯，妈妈慢走。”
郑嬷嬷前脚刚走，秀芝后脚进来，低声跟阮碧说姑娘别忘记了，秀水是曼云的表妹呢。”
阮碧点点头，秀芝开始为她设想了，这是好事。
至于曼云，心思玲珑，定不会甘心被一再算计，不过，只要她想当阮家轩的姨娘，这短处便在手里，暂时不足为惧。
第二天大早，天边刚泛起一丝鱼肚白，阮碧带着秀芝拎着包袱到大屋子里请安。
然后一干人等到大门外，上了四辆青幔马车，大和二姑娘一辆，二和七姑娘一辆，三姑娘和六姑娘一辆，阮碧还是和四姑娘一辆。嬷嬷丫鬟们上了后面的两辆牛车。管家骑马在前面开路，一干小厮护院左右随行。
好长的一个队伍，浩浩荡荡地出了陈桥门，往北边而去。
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正文 第十八章 紫英真人
天色虽早，驿道上却十分热闹，骡声、马声、车轱辘声、吆喝声不绝于耳。行了约摸七八里，才渐渐安静下来，只剩下辚辚的车轱辘声。
阮碧揭起竹帘一角，只见窗外平原沃野，一望无际，晨雾尚未散尽，青烟袅袅浮在半空。驿道两边稻谷半熟，有农民戴着斗笠在田中耕作，一派田园盛景。
“五。”四姑娘轻唤一声。
阮碧转眸看她。
四姑娘说那日拉我一把，我还未曾向你道谢呢。”
“这种小事，何足挂齿？不必放在心上。”
四姑娘垂下眼眸，绞着手绢，问五，我……是不是自不量力？”
这话可不好回答，阮碧想了想，说有姨娘有弟弟，自然要比多操心些。”
四姑娘想到被抽三十荆条的林姨娘，黯然地叹口气，说便是操心又有何用？反而是害了……”
阮碧微微蹙眉，与她并无深交，话题又不轻松，想了想，索性就不接话。
四姑娘甚是聪明，旋即舒展眉头，拉着阮碧的手说不说这些了……对了，听说想再学绣花？以后不如到我屋里一起做针钱吧，若是不懂，我还可以指点一二。”
虽然不明白她示好为哪般，但是阮碧深知，这个时代的女子，德言工容，缺不一可。别人愿意教，她当然愿意学，当即感激地着四姑娘，说那小妹先行谢过了。”
“客气了，我们是，又是一个院子住着的，互相关照是应该的。”
“说的对。”
话题告一段落，冷场了。
四姑娘眼波一转，说今日起早了，甚是困顿，我先小憩一会儿，到了，叫我。”
“好。”阮碧点点头。
四姑娘闭上眼睛，倚着车壁打盹。
阮碧索性半卷帘子，若有所思地看着窗外的景致。
又行十里，驿道两边出现一个大村庄，屋宇连排，阡陌纵横，隐隐有狗吠声传来。
秀芝轻推阮碧一下，满脸兴奋，低声地说姑娘，到了。”
话音刚落，四姑娘睁开了眼睛，揭起帘子看一眼，对阮碧说，玉虚观附近有不少人家，你把帘子放下吧。”
阮碧点点头，放下竹帘，问见过紫英真人吗不跳字。
四姑娘摇摇头说没有，紫英真人盛名在外，可不是一般人能见得。”
阮碧还想再问，车外传来车把子一声长长的“吁”，马车停下了。
牛车上坐着的丫鬟婆子们下来，拿过踩脚凳，扶着两位和各个姑娘下马车。
阮碧抬头，只见一条毕直的台阶通往山顶，山顶上层台累榭，烟雾缭绕，隐隐有种重雾瀛州的飘渺感觉。还想细看，管家已叫了八顶软桥，只得上轿，从门帘里偷看，只见台阶两侧都有身着短打布衣的老百姓摆的摊子，卖各色各样的糖果、香烛、时新水果、针织物什……
过牌楼，又过山门，大家才下轿。
有个三十多岁的青衣道姑迎了，客气地跟大和二打个稽首，寒喧几句，引着大家往里面走。经过几个大殿，到后面的一座幽静小殿，上书三个大字“长生殿”。
长生殿里虽小，因为只陈设着蒲团和法坛，反而显得很空落。殿里没有供塑像，只在坐北朝面的墙壁上绘着一副五彩斑斓的画，画中间是一个头戴帝冠的神仙，身边围着一堆小神仙。阮碧以前去过一些道观，认得画中间那个头戴帝冠神仙是长生大帝，另有一个名字叫南极仙翁。
青衣道姑请大家在蒲团上坐下，几个小道姑用漆盘端上茶，大家喝过茶后，仍放回漆盘端了下去。一会儿，小道姑又用银盆端着水，往每个人身上洒了几点，喃喃有词，大概是沐浴的意思。然后青衣道姑带着一干小道姑退了出去，另有一个穿银光闪闪道袍、手拿拂尘的老姑子进来，目不斜视地走到法坛坐下，低低的吟诵声响起……
打了祛病延年的长生蘸，中午吃过饭后，又打了祈福谢恩的太平蘸。
太平蘸做完，已是申时四刻，又有道姑引大家到后院的“洗尘山居”住下。
这一天车马劳顿，阮碧早累了，一进屋就脱了鞋子躺在床上，看着秀芝把随身带着的物品一件一件地拿出来。
过了半柱香，听得宝珍在门外叫五姑娘，大有请。”
“秀芝，你不用跟着我，把收好，先休息吧。”阮碧边说，边下床穿好鞋子，走出房间。宝珍站在白石矶上侯着，二姑娘则站在不远处的廊檐下，带着古怪的表情看着，好象是幸灾乐祸，又带着一点厌恶畏惧。
宝珍拉住阮碧的手说五姑娘，请随我来吧。”边说边往院门方向走。
阮碧一怔，问不是母亲要见我吗不跳字。
宝珍笑眯眯地说没，不过大不在屋里，她在紫英真人处。”
阮碧心里突的一跳。
走出洗尘山居，往东走了约摸二三十米，又是一个院子，院门旁边的一块石头上刻着四个大字“扶疏精舍”。进院门，先映入眼帘的是一丛一丛的芭蕉树，落有致，高舒垂荫，几排屋宇掩映在芭蕉叶里。
宝珍带着阮碧到一间精舍面前停下，说五姑娘稍等，我去回禀。”
阮