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阮碧想了想，后花园是清过场的，应该不会有麻烦，倒是跟二姑娘她们呆在一起，容易出事。“那好吧，咱们也去许个愿。”
一路往西，出荷塘曲廊，岸边一排杨柳依依。柳树后面，穿过一条碎石花径，是假山修竹，几排蔷薇架，枝叶葳蕤，花开如锦。再远点，便是不高的灌木，后面隐隐露出楼宇的飞檐和粉墙，不要说上千年的白果树王，便是连棵白果树苗都没有。
“秀芝，白果树王呢？”
秀芝也纳闷，说姑娘，我也不。”
两人沿着花架慢慢地找着，忽然听到有个低沉的男声传来谁在哪里？”
阮碧和秀芝连忙停住脚步，又听到一个喑哑的女声响起晋王。”
男声诧异地问万姑姑，你在这里？”
女声说我奉贵妃之命到侯府小住，教习谢二姑娘礼仪。方才听说晋王来了，却又不让人跟着，便猜你来此处了。”
男声沉默片刻，问白果树王是时候砍的？”
“五年前封府那日便砍掉了。”
男声冷笑数声，说倒跟一棵树过不去了。”
“既然只是一棵树，晋王又何必耿怀？”
“便是王叔当真把大哥的尸骸埋在此处又如何？大哥全家赐死，白王还能变成皇不成？”
“晋王。”女声略微提高声音，“官家是你一母同胞的嫡亲兄长，神灵之说，宁肯信其有不可信其无。”
“若当真有神灵，当年我在这里许的愿，便是和睦，萧墙无祸，为何如今大哥和王叔死、二哥软禁、四哥贬为庶民、七弟疯……”说到最后男声渐渐地哽咽了，又沉默良久，说，“万姑姑，你去吧，容我在这里站一会儿。”
女声沉默一会儿，说晋王，今日府里邀请各府闺秀在这里赏荷，若是碰上，易生误会……”
男声说了。”
“那，奴婢告辞了。”
一个脚步声渐渐远去。
阮碧也想走，又怕惊动晋王，只好站着。
过一会儿，隐隐有呜咽声传来，十分压抑。却也只是一会儿，那呜咽声便消失了，跟着脚步声远去。阮碧探出头，只看到一个穿着紫袍的高大背影消失在蔷薇架后。
秀芝吁出一口气说姑娘，咱们赶紧走吧。”
阮碧点点头，刚拉着秀芝走到碎石路上，一阵笑语声随风吹了。只见十来个姑娘，三三两两地往这边走来，当先的正是谢明珠和二姑娘。看到阮碧，二姑娘怔了怔，说你动作倒快，明明拉在我们后面，又赶在前面了？”
阮碧迎上去问二，这是要去哪里？”
到现在她还没有搞明白，二姑娘死活拽着来，到底有目的？
“走的累了，要到前面的蔷薇院打会儿叶子牌，你也来吧。”二姑娘难得的口气和善，说边拉着阮碧的手，她这突如其来的热情，又让阮碧惊了一下。转头看她，她也在看她，目光里充满探究。
穿过犹如迷宫般的蔷薇花架，七转八拐，一个小巧的院落出现在眼前。
这是个回字型的小院落，坐北朝南的三间是花厅，木质地板，摆着小矮几，厢房，摆着好多贵妃榻，都用屏风隔着。看来这个院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，谢明珠说若是困了乏了，便去厢房里歇一会儿，若是想玩叶子牌的，就到厅堂里。”
二姑娘拉着阮碧说你也来玩一会儿吧。”
阮碧说不了，二，我乏的很，先歇会儿。”
二姑娘也不强迫她，带着秀云，和谢明珠等人兴致勃勃地进了厅堂。
阮碧带着秀芝进厢房睡下没多久，便被厅堂里传来的笑语声吵醒了。又躺了一会儿，睡不着，只好起来，到厅堂看了一眼。厅堂里开了四桌，似是赌钱的，各人的桌子前面都摆着铜钱。
谢明珠、二姑娘、沈婳、“魏紫”同坐一桌，谢明珠满脸笑容，面前一堆铜钱，而二姑娘桌前却是空空如一，脸色灰暗，看来是输的很惨。
至于其他几桌，输的多数都上了脸，或是沉默，或是皱眉，特别有一个输得脸红红，眼神都凌厉起来。其中倒有一个姑娘虽然面前空空，却依然神色如常，阮碧不免多看她一眼，想着呆会儿要结识一下，便走到她身后看了看。
忽然感觉有道视线盯着，抬头在厅堂里扫了一眼，才看见青衣仆妇站在墙角的一群仆妇里。
阮碧心里一动，这一回，莫非观察的是对钱财的态度？
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正文 第十五章 局中有局
忽然听到二姑娘的声音响起回回我最小，没趣，我不玩了。”
谢明珠着急地说不行不行，没人了，你要是输光了，我借你就是了。”
二姑娘说跟钱无关，便是牌差的没兴致了，你们另外叫个人吧，且让我歇一会儿。”
“魏紫”说阮五姑娘不是起来了吗？让她就是了。”
二姑娘看了玩碧一眼，想到她是个穷的，要是输几把就没钱了，丢的是阮家的体面，摇头说她可不行，连牌都看不太懂。”
阮碧也连忙说我确实不行，你们玩吧。”
谢明珠诧异地问就不行了？去年冬天不是还跟我玩过一回吗不跳字。
五姑娘这才想起，去年谢明珠过阮府玩的时候，也是打叶子牌缺人，拉阮碧作陪过。想了想，说那回也是少人拉的她，她是不太懂，乱出牌的，要不……”看向阮碧，口气温和地说，“……五你陪她们玩会儿？我帮你看着牌。”
话说到这份上了，阮碧只得坐下，加入牌局。
无论是麻将还是各色牌类，一般都是旺新手的，阮碧不会，但抓来的牌却很大，又有二姑娘的指点，连玩几把，都是赢钱。同时，她也看出名堂了。叶子牌就是后世扑克牌的雏形，总共四十八张，分四个花色，分别是“文钱”“索子”“万贯”“十万贯”，现在的玩法就是最简单的一种——比大小。她学过数字，心算能力比在座任何一位都强，若是有心，想大赢她们也不难。但仔细想想，她还是装出一副不懂的模样，让二姑娘一直指点。
二姑娘的技术也不差，牌又好，又过十来把，谢明珠、沈婳、“魏紫”桌面的钱大半都到阮碧面前了。这三个人出身豪门，对钱财并不在乎，但每回都被阮碧占了上风，不免有点气恼。
“魏紫”看着阮碧的手，说五姑娘这手是不是到庙里开光过？活活一个抓钱圣手。”
周围一干人等都掩嘴嘻笑。
阮碧也笑了笑，说当真风趣。”
“魏紫”扬扬眉，说？我有名有姓，又不是跟你头回见面，你倒装出一副不认识的客套模样。”
阮碧一时不说好，装作仔细看牌。
“魏紫”见阮碧不接话，诧异地看着她，问你当真不认识我了？”
阮碧只好硬着头皮说小妹生过一场大病，高烧几天，把前事忘记了大半。”
“魏紫”看看她又看看二姑娘，问真的？”
二姑娘心里疑惑，当时这么多人的面，却也只能帮着圆一下。“确有这么回事，我家五腼腆，许是不好意思开口问……五，这位是镇国公的大姑娘，姓韩名露。”
阮碧说原来是韩姑娘，多有失礼。”
韩露恍然大悟说怪不得跟从前都不一样了，呃……又是我输了？”把桌面最后一贯钱扔到阮碧面前，说，“这下子我可是输净光，只能罢战了。”
谢明珠慷慨地说我借你就是了。”
韩露说不用，玩着没兴致了，再说我也乏了，要去歇会儿，你们玩好。”说完站起来，带着丫鬟往厢房走去。
沈婳把手里的叶子牌一放，说我也乏了，们慢玩。”
谢明珠虽然还想玩，便见大家都兴致缺缺，只好悻悻地说那就散了吧。”
两人相偕离去，顷刻间，只剩下阮碧和二姑娘。
阮碧看着桌子上的一堆铜钱和十来两碎银，犯难了，问二姑娘二，这钱如何处置？”
二姑娘于钱财方面也不甚在意，说既然是你赢的，便留着，若是觉得不便，我叫明珠帮你换成银子。”
阮碧心思微转，她赢的不少，折合成银子大概有二十多两。这个时代一两银子的购买力相当于后世的六百元人民币，对现在的她来说，这是一笔巨款，况且她又正好缺钱。可是，这钱若是收下了，终究有碍名声。
想了想，捡起一块五两左右的碎银扔给秀芝，说这个赏你，余下的你拿去分给她们吧。”指指屋里站着的一干执役下人。
二姑娘越发地诧异了，目不转睛地看着阮碧。
阮碧被她看得浑身不自在，连忙起个话题二，一直不见三和四？”
二姑娘想了想，说你不说，我倒忘记了？是有阵子没看见她们了，许是没上这边来，要不叫个下人去找找吧？无不少字”
“不用了，二，横竖都在这花园里。我方才歇过了，这会儿精气神足，便去找找她们吧。”
二姑娘点点头，又说先前我瞧她们往待雪亭那里去了，多半在那里歇着。”
“待雪亭在哪个方向？”
二姑娘直直地看阮碧一会儿，问那是年初咱们一起赏梅的地方，五连这个都忘记了？”
阮碧心里一跳，但依然面色平静地说我原就是不长脑子，二又不是不。”
二姑娘莫测高深地笑了笑，低声说五从前是不长脑子，如今是太有脑子了，伶牙俐齿，进退有度，慷慨轻财……五，我只听说过高烧烧坏了脑子，却还没有听说过将一团浆糊烧成黑白分明。”
阮碧眨眨眼睛，看着二姑娘。“二说的，我又成一团浆糊了。”
二姑娘看看四周，人多嘴杂，到底不是的地方，便拍拍阮碧的衣服，又帮她理理鬓发，略微提高声音，温和可亲地说你去吧，待雪亭离此处不远，在北边，也别逛太久。”
原来她的温和是要在人前用的，阮碧笑了，点点头。正好秀芝也发完赏钱了，带着她离开了蔷薇院。她前脚刚走，后脚出来的是墙角侍立着的青衣仆妇，她好奇地看着阮碧远去的背影，另取了一个方向。
沿着抄手游廊走出花园，三步一院，七步一阁，一直到正院，门口的几个丫鬟正坐在白石矶上吃杏子，见到她来，忙站起来，吱吱喳喳地说万姑姑好，念你好几回了，快请进吧。”边说边挑起门帘让她进去。
又向里面传，万姑姑来了。”
朱氏正斜在美人榻上吃杏子，连忙站了起来，迎了几步，说万姑姑辛苦了，快坐吧。”又叫丫鬟们去泡茶。
到旁边分了主宾坐下，喝过茶，朱氏问可挑好人了？”
万姑姑点点头。
朱氏好奇地问谁家的姑娘？”
“户部尚书杜家的女儿，相貌可人，行事规矩，性子不弱却也不强。”
朱氏皱眉说杜家不是有个吗不跳字。
万姑姑说杜淳年事已高，他家的又是个不成器，以后非但不能助力，怕是还要拖累着。”
朱氏问阮家四姑娘呢？先前我在东平侯寿宴上见过她，颇为稳重老实，又是个庶出的，年幼，也没有助力。”
万姑姑摇摇头说那姑娘只是表面老实，实则心高气傲的，不会甘心久居人下。”
朱氏“哦”了一声，说我倒是没有看出来，罢了，选定了就好，我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘，姑娘们年少，可能不懂，但是她们家的长辈还不在背后如何猜疑呢？”
万姑姑说不必担心，大家只当你是为二少爷相看，侯门世家也不是第一回这么干。”
朱氏叹口气说也只能让她们这么想了，便是说我托大也没有法子。”
万姑姑说以贵妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爷又年少俊朗，名声在外，京城里哪一户人家不乐意呀？”
朱氏心里稍安，随即又摇摇头，说说起明月的亲事，又是一桩心事，若是娶个公侯郡王之家的贵女，怕被御丞诟病，说结交勋贵，朋比为奸，外戚成祸，若是找个一般官宦之家的，又怕是个镇不住场。”
这是家事，万姑姑不好插嘴，又怕她继续说，便转了话题对了，方才见到一位姑娘倒是极有意思。”
朱氏好奇地问谁家的姑娘？个有意思法？”
“我听着别人叫她阮五姑娘，想来也是阮文孝公的孙女，和她三位是大大的不同……”
朱氏纳闷说阮五姑娘？我只请了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里来的阮五姑娘？”
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一下身子。
万姑姑怔了怔，说我并没有听，她们确实叫她阮五姑娘。”
朱氏心里一动，转头看了大丫鬟一眼，见她一脸不自在，心里一片敞亮，说定是明珠偷拿请柬请的她。这孩子，她明明不喜欢她，每回却又要逗弄她。说起来，这个五姑娘也是个可怜的……”见万姑姑满脸不解，说，“十多年前，阮文孝公与沈相交恶那桩事，你还记得不？”
万姑姑恍然大悟，说便是那个孩子？”
朱氏点点头说是呀，原本是世家名门嫡女，如今却落个不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太会看人眼色，倒惹得一干人都烦着她……”
万姑姑诧异地问说的是阮五姑娘？”
朱氏点点头，说便是她。”
“可能？”万姑姑摇摇头，“那姑娘……非同寻常。”
朱氏怔了怔，心想，指定是万姑姑看花了眼。
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正文 第十六章 以心换心
出了蔷薇院，阮碧慢慢走着，边走边想。
到底是大意了，在槐花的事情上一时判断失误，图穷匕现，首尾也没有处理干净。汤婆子若是把事情告诉二姑娘，她可能不起疑心呢？她虽然只有十四岁，却也不是笨人。是小看了她，以为她拉着来是出丑……
正想的出神，忽然听到身后有人在唤五姑娘……”
转身一看，是春云。
她小跑，一额头的汗珠，喘着粗气说五姑娘，府里派人来接我们了，说是有急事儿。”
阮碧诧异地问急事？”
“也没说明白，只说是有急事，得马上。”春云掏出手绢抹抹额头的汗水，“五姑娘你快点吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已经走了。”
阮碧点点头，带着秀芝，一路匆匆到垂花门，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一干丫鬟嬷嬷都在了，大概都不是事，个个脸色凝重。二姑娘正拉着谢明珠的手说来不及向道谢了，只能拜托你说一声了。”
谢明珠说你去吧，改日我去看你。”
小厮们已经抬了四顶软轿，四位姑娘上了轿子，到延平侯大门，再上阮家的马车。刚坐稳，马车就迫不及待地跑了起来。
阮碧小声地问郑嬷嬷妈妈可出了事？”
郑嬷嬷摇摇头。
阮碧又看四姑娘，她也摇摇头，一脸疑惑。
车厢里气氛凝重，大家都，若非是大事，断不会中途接的。
马车刚拐进阮府所在的槐树巷，就听到下人们的嚷嚷声了，了……”
一干小厮婆子从角门里跑出来，拉马的拉马，搬凳子的搬凳子，揭帘子的揭帘子……二姑娘和郑嬷嬷一下马车，都有凑到耳边低语。两人同时脸色大变，慌不迭地往里面走，阮碧和其他人赶紧跟上。
进垂花门，穿过夹道，到老的院子，门口来来往往的丫鬟，也不她们在忙啥，个个凝神屏气，匆匆忙忙，也是细声细语。守着门的小丫鬟迎上来，低声说姑娘们可了，进去吧，老爷、们都在里面。”
二姑娘当先，也不用小丫鬟揭帘子，揭了进去，其他人等跟着进去。
厅里或站或立，满当当的人。
阮碧扫了一眼。
只见大老爷阮弘来回地踱着步，身上还穿着公服，显然是从衙门里叫的。三老爷阮弛坐在右排首位，低着头，看不清楚表情。阮家轩、三少爷、四少爷、六姑娘和七姑娘都坐着，各房姨娘姬妾都站着，连同昨天才受过三十荆条的林姨娘都在，都凝神屏气，满脸凝重。
这么多人，唯独不见老和大丫鬟曼云、大、二。
二姑娘走到大老爷面前，轻声问爹，祖母她……”
阮弘烦躁地摆摆手。
二姑娘不敢再问，抬头看着厅屋相隔的帘子。
有丫鬟搬来锈墩，招呼几位姑娘都坐了下来。
屋子里二三十个人，却是连声咳嗽都没有，只有阮弘来回踱步的轻轻脚步声。
过了良久，里屋传来轻轻的脚步声，跟着门帘一挑，大出来了。
阮弘快步迎上去，问母亲她……”
大合什说醒了，阿弥陀佛……”
屋子里响起一片吁气声。
大又对阮弘说母亲要见你，你进去吧。”
“好。”阮弘急冲冲地揭起帘子进去。
片刻，二领着徐郎中出来，又引着往偏厅去，大概是写药方去了。二姑娘终于忍不住了，站起来，走到大面前，小声地问娘，祖母了？”
大说徐郎中说，是急怒攻心，气机郁滞，需得将养一顿。”
二姑娘纳闷地问好端端的，祖母就突然发病了？”
大斜了阮弛一眼说这个得问你三叔了。”
阮弛抬起头，眼眸深处一抹冷光，问大嫂要问我？”
大说我听说，方才母亲和你单独，突然发的病？”
“是。”
“那母亲为何突然发病？”
阮弛硬梆梆地说我又不是郎中，如何？”
话音刚落，门帘一挑，阮弘从屋子里出来了，沉着一张脸对阮弛说三弟，你跟我来书房，我有话和你说。”说完一甩袖子，先出了门。
阮弛站了起来，脸色阴沉地跟着出去。
他刚走出门，阮家轩盯着他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大皱眉，冲他使个眼色，阮家轩气呼呼地扭过头去了。
“大。”曼云从里屋出来，凑到大耳边低语几句。
大点点头，对大家说老已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。