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楚钊从怀里掏出几文钱，敲开了大柳树旁边一户人家的门，开门的是个是个五六十岁的老者，楚钊客客气气地将钱递到老者手里：“老伯，我是贵村张钱的内侄，我去村里办点事，这匹大黑马栓在你家门前，相烦照应一下，如何？”
那老者接了钱，满面笑容地点头答应了，楚钊便转身往江家的方向走去。
江家大门前，新郎家的花轿还没有到，只有一群顽童在那里闹闹哄哄，江家院门大开，里面人声嘈杂，都是吃喜酒的或者帮忙的。
楚钊知道采莲此刻定然随着母亲为喜事帮忙，一时也想不出见她的主意，见江家大门前有棵一人粗的大槐树，灵机一动，便爬上了树，坐在枝干上往江家大院里瞧，槐树枝繁叶茂，也无人仰头朝上看，不知道枝叶里居然躲着一个人。
楚钊坐在槐树上，江家院子里的情形却看得清清楚楚，只见采莲一身桃红薄衫，挽起袖子，露出白莲藕般的胳膊，在水井边淘米。
看着她窈窕的身影，楚钊心上一阵牵动，这些时日，睡里梦里，都是这个倩影，如今见了，怎么能不激动！
躲在树上瞧了半天，见采莲淘完米之后，又进厨房，之后好一会才钻出来，然后便是随着一群妇女在树底下择菜。
楚钊等呀等，就在他越来越失望，懊恼这一趟白来了之际，却见采莲突然站起身，挽着一个大竹篮往院门外走。
楚钊精神一振，情知采莲定然是去河湾洗菜，这可是个好机会，河湾边环境清幽，四周无人，正可吐露心声。
于是飞速地溜下树，悄悄尾随在采莲身后，一路到了河湾，路上虽遇见行人，因为两人距离拉得远，旁人也怀疑不到。
采莲拎着一大篮子青菜，蹲在河湾边清洗，一边洗，一边想着早晨采星房中传过来的哭声，心中也有些惘然，那王大林，前日下聘之时，全家人都已经目睹了他的尊容，全家人都对大伯母的做法一万分的不理解，可采星居然不哭不闹地默认了这头亲事。
采莲不禁想到了自己终身，昨儿祖母还说了，说二房的两个丫头也到了议亲的年龄了，催着父母赶快议亲。
“采莲！你不洗菜，在想些什么？”
一个熟悉的声音从身后传来，采莲浑身一震，会是他吗？真有这样巧吗？
慢慢回转身去，依旧是一袭青衫，依旧是温润如玉的微笑，采莲站起身来，一时竟然不知说什么好，半晌方道：“你怎么——又来了？”
“我——我见荣新不在学堂，又听说是他妹子出嫁，心里一急，就——就跑来了！”楚钊只觉的自己的身体在微微发颤。
采莲低下头，不敢正视他炙热的目光，只静静地听他说下去。
“采莲！我——我生怕出嫁的那个是你！”
“为什么？因为王大林的人品吗？”采莲突然问。
“不是！因为怕你嫁人了，我就没机会了！采莲，我上你家提亲好不好？”
说完这句在心里憋了许久，演练了千百遍的话语之后，楚钊只觉得一阵轻松，只是直瞪瞪看着采莲，紧张无比地等候着她的答复。
☆、对峙
听了楚钊的表白；采莲一阵恍惚；这就是爱情了吗？自己前世今生未曾体会到的爱情；就这样来临了？
一阵甜蜜的感觉涌上心头；采莲只觉得周围的一切；青翠的山；清澈的水；啾啾的鸟鸣，都是那么的动人心魄。
见采莲依旧不吭声；楚钊急了：“采莲！你若是心中没我这个人，我是不会勉强的！”
听了他的话；采莲忍不住轻轻啐了一口：“你这傻子，要——要提亲，尽管去提好了，干嘛还要问我！”
楚钊喜道：“这么说，你是不会拒绝的了！”
采莲沉默一会，终于点了点头。
楚钊欢喜得一颗心几乎都要炸了开来，只凝视着采莲，不停地傻笑。
采莲抿嘴笑道：“我要洗菜了，你快些回去吧！”
楚钊看日头已经升起老高，才三步一回头地去了。
回到学堂，王义见了他，一把扯住就问：“怎样？出嫁的那个到底是不是采莲？”
“不是！是她的堂姐采星！真是虚惊一场！”楚钊神采奕奕地答。
王义审视着他的神情：“楚兄，那你这一趟，怎么也该见着你那位心上人了吧？”
楚钊点了点头，容光焕发。
“那么，可曾对她表白情意？”
楚钊摇了摇头，笑道：“她家里那么多人在喝喜酒，我哪里有机会跟她说话，只是远远地见了她一眼罢了！”
王义狐疑地看着楚钊，心里虽然不太信，却也知道这位老友嘴巴一向紧密，只好不再追问。
楚钊携了一本书，独自来到学堂后院的桂花树荫下，看着天边的浮云，想着方才河湾边两情相悦，默默相对的情形，哪里还有心思看书，只是心驰神往。
下了学，回到家中，远远地就看见母亲坐在院门前，同庄邻们说笑，楚钊这才意识到，母亲是不喜欢采莲的。
见儿子下学回来了，楚母忙笑道：“小兔崽子！你今儿好口福，你爹从山里打了一只獐子，娘已经把獐子肉烧好了闷在锅里了！
楚父在房里听说大儿子回来了，也出来叫妻子：“钊儿他娘！咱们快些开饭吧！獐子肉凉了可就不好吃了！”
饭桌上，楚母一块接着一块地把獐子肉往楚钊碗里夹，其余几个小弟妹见了，都嘟起嘴道：“娘真是偏心！疼大哥哥不疼我们！”
“你们这些小把戏！怎么还吃你们大哥的醋！难道不知道大哥是最爱吃獐子肉的吗？”楚母瞪起眼睛骂道：“平日里饭桌上有你们喜欢的菜，娘不是一样夹给你们？”
说着，楚母看了大儿子一眼，又道：“大哥是娘的长子，今年就要考试进学了，娘就偏心些，也是该的！”
听到母亲那句：“大哥是娘的长子，今年就要考试进学了，娘就偏心些，也是该的！”楚钊心里不禁一动，看着母亲一脸慈柔神色，心里不由得暗暗筹谋起来。
吃过晚饭，楚钊亲自到堂屋泡了一壶浓茶，端到父母卧房中。
卧房里油灯亮着，楚父在抽旱烟，楚母坐在床上，拿着牙签剔牙，见长子端了茶到房里，夫妻两都是眉开眼笑，楚父问：“钊儿！怎么不在房里好生读书！”
“爹，娘！儿有一件事，日夜悬心，此事一日不定落，儿心里一天就难以安宁！”楚钊决定开门见山，直接把问题挑出来。
“究竟是什么事情，让你如此牵挂？”楚家夫妇齐声问。
楚钊做愁眉苦脸状：“近来，学堂里的同窗们纷纷完婚，他们，都嘲笑我说不到媳妇！”
“什么？”楚父听了这话倒也罢了，楚母乍听之下，差点蹦了起来：“嘲笑你说不到媳妇！啊呸！我儿品貌双全，岂有娶不到媳妇的道理，真是狗眼看人低！”
楚父瞅了妻子一眼。慢悠悠笑道：“妇道人家，便是没什么心计，你难道还听不出钊儿的意思吗？他是在催咱们赶紧给他娶媳妇呢！”
楚母一怔，这才回过味来，笑嗔道：“你这猴儿！可真会绕弯子！也罢！你今年也整整一十八岁了，是该娶媳妇了，你二姨妈比我还小两岁，都抱上孙子了，娘也想呢！”
听了父母的话，楚钊也不答言，只往父母面前一跪。
楚家老夫妇吓了一跳：“你这是为何？”
“儿想请二老成全！”
“成全？”楚母眯缝着眼睛，终于猜到了□分：“是不是你已经有了心上人了？”
楚钊低声道：“是！ ”
楚母又是惊讶，又是欢喜，忙问：“是哪家的闺女？只要你喜欢，娘就去给你提亲去！”
“娘！便是江家村江家的女儿！”
“江家的女儿？你姑妈上次不是已经提过了吗？那可是你亲口拒绝的，怎么现在又——”楚母一脸奇色。
“不是采星，是采星二叔家的采莲！”
“什么！”楚母一听说是采莲，方才那欣喜的神色立刻烟消云散，取而代之的是不悦：“你姑妈上次还特别交代，叫我防着你，别迷上她，没想到真给她说中了！”
“娘！采莲她不是姑妈说的那样子的！你不知道，姑妈和她母亲关系一向不好——”
“好了！你不要再说了！她来我们板桥镇上卖花露，抛头露面，招蜂引蝶，引得杨家公子迷上她，后来杨家知道了她的品行，又打退了下聘的念头，这事，镇上谁不知道！你什么人不好喜欢，偏要喜欢她！猪油蒙了心了你！”
听着妻子一番数落，楚父也连连点头：“儿！既然如此，这样的女子咱们不要也罢！”
父母亲的反应，原也在楚钊的意料之中，他咬了咬牙，终于抛出了那最后一招：“娘若是不去江家提亲，儿这辈子都不娶媳妇了！”
听了儿子的话，楚母勃然大怒：“这事，从来都是父母说了算，难道由得了你！你说不娶就不娶，反了天了你！”
说罢，又转脸对丈夫道：“明儿我就去找你三表嫂，她是这一带出名的媒婆，赶紧给相中一个好的，娶回家来！省得他整日胡思乱想，误了学业！”
“是这个理儿！是这个理儿！”楚父连连点头。
楚钊听了，一言不发，扭头就走。
第二天清晨，楚母摊好了几锅鸡蛋饼，跑到院子里叫丈夫和儿女们来厨房吃早饭。
楚父和几个小儿女都到齐了，却独独缺了楚钊。
楚母皱了皱眉头，对小女儿楚梅道：“梅儿！去你大哥房里瞧瞧他在做什么！叫他赶快来吃早饭！”
楚梅领命而去，一时回来对母亲道：“大哥还在床上睡着呢，说昨儿熬夜了，太困，不想起来吃饭了！”
楚母皱了皱眉头，没有出声，一家人低头默默吃饭，眼看盆里的鸡蛋饼只剩两块了，楚母又吩咐女儿：“留两块鸡蛋饼，放在锅里热着！”
吃完早饭，楚父和二儿子三儿子扛了锄头去山药地里干活，小儿子自抱住了母老虎去隔壁找小伙伴玩耍，楚梅陪母亲洗锅洗碗。
洗完碗筷，楚母见外面日头升起老高，大儿子房间的房门依旧紧闭，便又叫女儿：“梅儿！去催催你大哥！他再不起来，不但吃不成饭，连上学都误了！”
楚梅又来到楚钊房中，只见她大哥依旧在床上蒙头大睡，便上前一把扯开被子嚷道：“大哥！你不吃倒也罢了，难道连学堂也不去了！”
“不去了！我今天就想睡觉，哪里也不想去！”楚钊嗡声嗡气地道。
“你——好端端的，你也不像是有病的样子呀！我看你八成是脑子有病了吧！”楚梅奇道。
楚钊也不理她，只扯过被子，蒙住了头。
楚梅回到厨房，将方才情形跟母亲说了，楚母冷笑道：“好小子！这是在跟我赌气呢！哼！我这辈子还没有跟谁赌气赌输过！好！好得很呀！他要不吃饭，就让他饿着去！看他能饿几天！”
到了中午，楚父领着两个儿子回来，一家人围着饭桌吃午饭，楚母对女儿道：“去问问你大哥，到底出不出来吃饭！”
“什么？钊儿！他不是去学堂上课了吗？”楚父忙问。
楚母黑着脸道：“你的好儿子！跟咱们赌上气了，今早饭也不吃了，学也不上了！”
楚父怔了怔：“这孩子，怎么这样倔！”
一时，楚梅回到厨房：“娘！大哥还是不起来吃饭！”
楚母冷冷地道：“他不吃就算！谁还求他吃不成！”
就这样，楚钊连晚饭也没吃，第二天的早饭，他依旧没有上饭桌。
天色快到中午的时候，外面有人敲门，楚母开门一看，认得是楚钊的同窗王义，便满面含笑将王义让进厅堂。
“楚伯母，小侄此来，只为楚兄一连两日不曾上学，我放心不下，便告了假，来看看究竟是怎么回事！”
楚母笑道：“多谢王公子的好意，我家钊儿就是有些不舒服，想要在家休息几日，麻烦你见到先生，替他告个假！”
“楚兄病了？伯母可否容许小侄去他房中探视一下！”
“那最好不过了，小儿病中，正需要人叙话安慰呢！”楚母说着，就领着王义来到了楚钊房中。
进了房门，楚母便叫：“钊儿！你最好的朋友来瞧你了，你可要好好听他的劝，好好吃饭，上学去！”
☆、妥协
见楚母带上了房门；王义来到楚钊床前；轻声叫道：“楚兄；你生得什么病？”
楚钊坐起身来；几顿没吃；他脸色有些萎靡；精神却不颓废：“我没甚大病；回去替我跟先生告个假吧！”
王义见此情形，心知有些蹊跷；也不好多问，只说一会话；便告辞而去。
一时，又到了午饭时间，楚钊依旧坚决不起来吃饭。
这个时候，楚父有些坐不住了，他放下筷子对妻子道：“娘子！要不，我端点饭菜到他房里去！”
“端什么端！他若想吃，尽管来厨房好了！”楚母脸色漠然，夹起一筷子红烧鱼放进小儿子的碗里。
“孩子这般饿着，总不是事情！”楚父轻声道。
楚母哼了一声：“我便是要看看，他这口气到底能赌多久！我身上掉下来的肉，我还有什么不知道的！你放心，不出三天，我保证他会自己出来吃饭！”
“娘！大哥这般饿着，很伤身子的，这——”楚梅跟大哥感情一向亲密，这回也开始心疼大哥了。
楚母啪地一声放下筷子，尖声道：“他便是饿死了，我也不可惜！反正我儿子多，还有三个呢！不指望他这一个！”
一家人默默吃饭，楚父到底不放心，见楚梅收拾碗筷，便冲女儿使了个眼色。
楚梅会意，等母亲拎猪食桶去喂猪的空儿，端了一碟子饭菜，来到大哥房中，将饭菜放在床头，劝道：“大哥，你起来吃点饭吧！别跟娘赌气了！”
楚钊也不理妹妹，只是继续蒙头大睡。
楚梅把饭菜留在床头柜子上，自己自带了门出去，心想大哥实在饿得受不了的时候，好歹都会吃些的，谁知第二天早上，楚梅再次推开楚钊的房门，却见那些饭菜依旧一动不动地摆在那里。
这些楚梅有些慌了，忙上前扯开被子去看她大哥，只见楚钊眼窝深陷，双目紧闭，满面苍白。楚梅推了他两下，居然全无反应。
“娘！娘！你快来看大哥！不好了！”
楚母正在灶前炒菜，听见女儿惊惶的叫声，心里不由得一颤，锅铲滑落在锅里，也顾不得了，只往儿子房里跑。
见了楚钊的情形，楚母一阵心疼，面上却强忍着吩咐儿子：“老三！去把锅里的米粥盛来，老二！他爹，你们撬开他的嘴，梅儿喂你大哥米汤！”
众人依照楚母的吩咐，一一去做，楚梅将浓浓的米汤灌进楚钊的肚子里。
过了好一会，楚钊才悠悠醒转。
楚母见儿子醒了，眼眶却不自禁地红了，嘴上却依旧嘴硬：“好小子！有种，就饿死给你娘看！反正我多的是儿子！不差你这一个！”
楚父却梗声道：“我的儿！那江家女儿，原本是杨家不要的，人弃我取之物，值得你如此为她忤逆父母？”
“是呀大哥！那江家大房的女儿也曾跟你对过亲，你不要人家大房里的姑娘，现在去求人家二房里的姑娘，人家怎么会答应！”楚家老二楚信道。
楚钊脸上显出坚决的神色，儿已经说过，此生非采莲不娶！
到了中午，楚钊依旧粒米不沾。
看着满桌饭菜，楚母终于受不住了，她将碗往地下一摔，长叹一声：“罢了罢了！这小畜生！他总算倔赢了！”说完，便对丈夫道：“今儿咱们就去找媒婆！”
“娘！您真的要去江家提亲吗！”楚梅忙问。
楚父瞪了女儿一眼：“不去提亲，难道就看着你大哥饿死不成！”
这天，是采星三朝回门之日。
清早，郑氏早早起来，在厨房里忙碌着，做得尽是女儿平日里爱吃的菜。
一时，只听见院外有人敲门，忙得围裙也不脱，便跑出去开门。
果然是采星和女婿王大林拎着回门的礼物站在门前，郑氏忙一把搂住采星：“儿啊！路上走了吗？”
那王大林憨笑着道：“瞧岳母说的，我们梅花村和你们江家村就这一点点路，哪里就把人走累了！”
郑氏斜了女婿一眼，见他高高胖胖，一脸疙瘩的模样，强忍心中的不悦，招呼道：“姑爷想必也口渴了，快些进屋喝杯茶吧！”
进屋之后，郑氏让荣新陪着王大林在前堂喝茶叙话，自己却迫不及待一把将采星拉进卧室。
“儿！快告诉娘！这三日你在他家过得如何？有没有人欺负你，给你气受”
采星捉住娘的手，眼角泛起泪花：“娘！女儿的命为什么这样苦啊！话未说完，便呜呜咽咽地哭了起来。
郑氏见状，又惊又怒，颤声道：“以他家儿子那等品貌，娶到你这样的媳妇，该当欢天喜地，从此把你捧在手掌心上才对，难道还敢对你不好？”
采星连连点头：“岂止是不好！简直是搓揉孩儿！”
郑氏大怒，将桌子一拍，嘴里嚷道：“他母子俩到底是怎样对你？快说！快说！”
采星用手背擦了擦眼泪，愤愤地跟母亲诉说起来。
那日，花轿进了王家的门，采星在拜天地之时，蒙着红盖头，就听众多贺客纷纷夸赞王母如何贤良淑德，如何抚孤守节，其中一个苍老的男人�