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时间长了，所学都忘了，爹娘反倒怪我们做姐姐姐夫的管教不严，耽误了他，还是让他早些回江南老家为妙！
江老三想想，也觉得妻子的话甚有道理，可口头上也不好赞成，只笑道：“前儿娘还说，将她养的四只老母鸡分给我们四家，你今日就去抓了来，炖点鸡汤，给信儿补补身子，才好让他回去，江南食物偏甜偏淡，我们这里的菜肴却偏辣偏咸，我看信儿到了这里，都瘦了好些呢！
听了丈夫的话，周氏狠狠剜了弟弟一眼：“瞧你姐夫多么心疼你！也罢！今晚我就抓了老母鸡来，你喝了鸡汤，明日午后便上路吧！”
周信不敢搭腔，只唯唯诺诺地坐下了，任由姐姐将一本书塞到自己手里，数落着自己荒废学业的种种劣迹。
第二日午后，采星照例在床上翻来覆去地睡不着，眼见妹妹睡熟了，便起来，蹑手蹑脚走出大门，直奔老地方而来。
昨日已经和周信约好，今天中午还是在这里幽会。
坐在柔软的稻草堆里，采星想着这段时日以来，和周信亲热的种种销魂蚀骨的滋味，怔怔地出了神，过了好一会，却还是不见周信前来，采星心里诧异，只道周信有什么事情绊住了，便又耐着性子等下去。
左等右等，周信还是不来，采星有些急了，便站起身来，回到家中。
推开院门，她第一眼便向西屋望去，只见周信所住的房子房门紧闭，心想，这杀千刀的莫非是忘了和自己昨日的约定，躲在房里睡大觉了吗！不会呀！他平日里从来没有过的呀！
想了一想，待要去西屋看看，却又怕露了破绽，只得强忍着，回到自己房中，上床躺下。
这一下心乱如麻，哪里睡得着，人躺在床上，耳朵却高高竖起，留意着院门的动静，周信若是出门赴约，院门定然会有响动。
谁知一直听到黄昏日落，也没听见院子里有脚步声，倒是郑氏来到房里，见两个女儿还在床上躺着，扯起喉咙骂了一通，把姐妹两催起来烧锅做饭。
好不容易捱到晚饭以后，采星终于找了个由头，直奔西屋厨房，她要看看周信到底在做什么。
谁知到了北屋，却只见饭桌前坐着三叔三婶两个，周信全无踪影。
一种不祥的预感笼上心头，采星再也顾不得避嫌，直统统地问：“三叔三婶，怎么就你们两个吃饭？表舅舅呢？”
周氏寒着脸，默不作声，江老三却答：“你表舅舅今儿下午回江南老家去了！”
☆、后果
江老三一句“你表舅舅今儿下午回江南老家去了！”；听在采星耳朵里；简直如一个晴天霹雳当头砸下；她顿时脸色惨白；身子摇摇欲坠；若不是一手扶住了门框；几乎就要摔倒。
周氏见了；心中也不禁油然而起同情之心，她知道弟弟素来风流；未必真把采星放在心上，可看采星的模样；显然是动了真情，不能自己了。
想到这里，她柔声道：“采星，你表舅舅是因为家中有事，临时仓促动身回家的，只去北屋拜别了你祖父祖母，天色不早，你快些回家吧！”
采星定了定神，勉强镇静地笑了笑。
采星，你来找我们有什么事吗？看你脸色不太好。“江老三也注意到了侄女神色间的异常。
“没！只是昨晚熬夜绣花，没睡好罢了！我回家去了！”采星好不容易迸出这一句话，扭头就走。
直奔回自己卧室，扑到在床上，才无声地痛哭起来，这个杀千刀的冤家，怎么能招呼也不打一声，就这样回江南了？江南！那是多么遥远的地方，以后怎么办？他到底打算怎么办呢！
一想到自己已经不是处女之身，她更加恐惧起来，这段时间，周信从未提及过两人终身，要是他始乱终弃，自己以后怎么嫁人？
想到这里，她五内如焚，想要找个人商量，想来想去，却想不到一个合适的人，只有倒在床上痛哭的份。
第二天早晨，郑氏见女儿眼泡红肿，难免要问是怎么回事，采星便答：“昨晚熬夜绣花来着！”
郑氏便不再问，只是拿出刚在集市上割的肥猪肉，嘱咐采星：“去炼一坛子猪油！”
采星将猪肉切成片，放进锅里，熬起猪油来，一时油烟味升起，采星顿觉一阵恶心，急忙放下锅铲，跑到门外呕吐起来。
从那以后，每次做饭，只要一闻油烟味，她就要作呕，如此这般呕了几次，郑氏终于觉察到了不妥。
那日晚间，江老大不在家，郑氏把采星独个儿叫进房间，一脸严肃：“星儿，你这些时日到底怎么回事？怎么老是作呕？”
采星皱眉道：“我也不知道怎么回事，只是老觉得心头闷饱，闻见油烟味就想作呕！”
郑氏又问：“你每次来月事，都是月中，今天已经是二十了，月事可过了吗？”
采星摇了摇头：“说来真怪！我的月事一向都很准的，可这几日却不知道是怎么了，迟迟不见来的迹象！”
郑氏的心突地往下一沉，审视着女儿：“采星！你跟娘说实话，你最近，是不是跟什么男子家来往密切？”
“娘——你怎么突然问这个”
“孩子！你难道不见你小婶有身孕之初，也是不断呕吐，月事不来的！你快跟娘说实话吧！”
采星大吃一惊，随即浑身颤抖起来，郑氏看在眼里，哪里还有疑问，不禁咬牙切齿：“说！是哪个杀千刀的！把你给——”
采星再也忍不住，一头倒在娘的怀里大哭起来。
郑氏又急又气，正要开口说话，突然听得北屋一阵尖叫声，随即外面就有江老四在拍门：“大嫂！大嫂！快点，娘子她马上就要生了！”
郑氏此时正心烦意乱，哪里还管弟媳生不生的事情，便冲窗外叫道：“我身上正不舒坦呢！叫你二嫂去！”
江老四怔了怔，摇了摇头，自去找他二嫂去了。
陈氏早已睡下，听说弟媳要生了，急忙披衣起床，来到北屋，帮助婆婆给弟媳接生。
西屋赵老三夫妇听见响动，也急忙起床，到北屋里候着。
陈氏和婆婆两人在卧室里一齐帮赵氏接生，赵氏痛得满头大汗，叫声凄惨，外面江老四听在耳中，额头上不禁渗出了细细的汗珠，不停伸出手去擦拭。
半夜时分，一个男婴终于呱呱落地，江家老夫妇和江老四一见是个男孩，都高兴得不知如何是好，江老二和江老三夫妇也为都很为弟弟高兴。
此时，郑氏心里却翻江倒海，压根顾不得弟媳生的是男是女。
听了女儿的哭诉，她不禁将牙齿咬得格格响，恨声道：“好个周信！居然欺负到我女儿头上来了！今日，我断断不能饶了他周家！”
说着，就要起身去找周氏，采星一把拽住娘的衣袖哭道：“娘！他——他许是家中有事才仓促动身的，我和他生米已经做了熟饭，求娘——“
听闻此话，郑氏啐了女儿一口，厉声道：“你这蠢猪！他若对你有真心，再急着动身，也会对你有所交代，他这分明是耍弄你！”
采星听了，哭得更响了。
郑氏越想，越是咽不下这口气，便气冲冲来到西屋，见西屋房门紧闭，才想起周氏此时定是在赵氏房中，便又折到北屋，手叉腰叫道：“姓周的，你给我出来！”
周氏此刻正逗弄婆婆怀里的婴儿，听见外面大嫂扯起喉咙怒叫，不觉心里一沉，她本是个聪明过顶的人，立时就明白弟弟的事情东窗事发了，便来到门外。
郑氏见了这弟妹，眼中直要喷出火来，上前扭住她的衣衫嘶声叫道：“你周家好家教！教出来这般丧德败行的儿子！我今天跟你们没完！
“大嫂！大嫂！你且息怒，咱们进房慢慢去说！“周氏压低喉咙央求道。
“我呸！谁还跟你慢慢说！你快把你家那个杀千刀的揪出来！老娘要浸他猪笼！”郑氏额头青筋直冒。
“好！奸夫□，本该浸猪笼！我现在就去请族长，叫他把我弟弟和采星抓起来，把他们两个扔到河里淹死去！”周氏低吼一声，转身就走。
郑氏这下傻眼了，眼见弟妹走到了大门门口，想起族规的严酷，采星的性命必然不保，不由得浑身颤抖，叫道：“她三婶！你慢着——”
周氏哼了一声，转过身慢悠悠道：“你现在回过味来了？这样大吵大闹，对谁有好处？”
郑氏上前两步，低声对周氏道：“咱们进你家屋里去说！”
周氏看了一眼北屋，见里面的人都沉浸在男婴出生的喜悦里，并没有注意到方才郑氏的叫嚷，这才放下心来，把郑氏拉进了西屋自己的卧室。
“你家那个混帐弟弟，难道就这样一走了之了？”一进屋，郑氏就咬牙切齿地问。
“大嫂！此事我也很是愧疚，只是事已至此，就是将她二人处死，也挽救不回来了，弟弟我已经教训过，也撵走了，如今，就看你这边是什么意思了！”
“他——我女儿的清白已毁，难道你们就没什么打算？”
周氏低下了头：“这里面隔着辈分，只怕公婆和我娘家爹妈，都不会点头答应！”
郑氏怒道：“可是采星肚子里已经有了你周家骨肉！这该如何是好！”
周氏大吃一惊，抬起头来，半晌方低声道：“大嫂，其实我弟弟早在五岁时就订了婚了。”
郑氏听了此话，差点背过气去！想了想，又冷笑道：“定了亲又如何，这年头毁掉婚约的多的是！你赶紧给我写封信，飞鸽传书给你爹妈，叫他们看着办，不然我跑到江南去抄你的家！”
说完这句话，她转身就走。
周氏无奈，只得提笔写信，飞鸽传书给江南的父母，信中除了自责没有管教好弟弟之外，也说了许多采星的好话，希望二老能够毁掉婚约，迎娶采星，至于辈分问题，反正两家离得远，日后来往稀少，也不怕将来生下孩子不好叫！
周氏将信寄出，便开始日日盼望回信，盼了足足十天，才盼到了娘家的回信。
这十日之中，郑氏和采星日夜坐立不安，尤其是采星，那真是望穿秋水。
听周氏说江南那边有了回信，母女两齐齐跑到周氏卧房，周氏关上房门，请嫂子和侄女坐了，便开始拆开那封信阅读。
只读了几行字，周氏的脸色就变得惨白惨白，一下子伏在床上失声痛哭起来。
采星忙问：“三婶，你别哭，这信里说的什么，你倒是快说啊！”
周氏悲悲切切地道：“星儿！我那苦命的弟弟，他——他半路上翻了船，淹死在长江里了！我那可怜的弟弟呀！姐姐不该撵你回家呀！”周氏直哭得肝肠寸断。
听了三婶的话，采星只觉眼前一阵天旋地转，一下子倒在母亲怀里，不省人事了。
不知过了多久，采星悠悠转醒，只见自己躺在床上，母亲坐在床边垂泪，想起自己腹中胎儿，便哭道：“娘！我也不想活了！”
郑氏忙劝慰女儿：“孩子，好死不如赖活着，你可不不能想不开呀！”
“可是，我以后怎么嫁人呢！”
郑氏止了眼泪，沉思一会，便道：“孩儿！为今之计，是要想个法子，将此事遮盖过去才是，最好是——”
“最好是什么？”
“最好是你现在就出阁，以后，那肚子里的孩子，就有了主了！”
采星怔住了：“可是娘——”
郑氏摆了摆手：“此事必须要这么办！娘自有主意！只是，要想找多好的人家，是不能了，儿！你这可怨不得娘！”
☆、表白
江家村的人万万没有想到；平日里眼高于顶的江家长房长女江采星；突然下嫁给了邻近梅花村的王寡妇的独子王大林。
这王大林自幼丧父；娘亲寡妇失业的；家境贫寒不说；王大林本人又过于忠厚木讷；且视老娘的话为圣旨；平日里三棍子打不出一个闷屁来，正因为如此；他二十五了还没说到媳妇，这采星在闺女里头也是个上等人才；江家又是村中大户的富户，怎么会结下这样不般配的亲事呢！
在人们一派议论声中，采星满怀不甘与不忿，被一顶花轿抬到了梅花村王家。
江家这边，除了郑氏与周氏之外，其余人没有一个对这头亲事满意的，江老大因为此事甚至破天荒地与妻子大吵了一番，却也没能改变这个事实。
这日，楚钊来到学堂，照例坐下看书，却有人从后面猛地拍了一下他肩膀，回头一看，却是王义，便没好气地道：“别来闲操！我要背书！”
王义哼了一声，指了指江荣新的书桌：“知道他这两日为什么没来吗？”
“他来与不来，与我什么相干。”楚钊淡然答了一句。
“他是与你不相干，可是他江家今日嫁女儿，也与你不相干吗？”
“什么？江家嫁女儿？”楚钊一惊，放下书本。
“是啊！荣新就是回家忙他妹子的婚事去了！他那妹夫，就是去年从咱们学堂里退学的王大林！”
“王大林？那般人才家境，江家怎么会挑出这样的女婿？他们家——嫁的究竟是哪一个女儿？”楚钊追问。
王义沉吟道：“我猜，嫁的多半是采莲！”
“王兄怎么见得嫁的一定是采莲？”楚钊急了，腾地站起身来，惹得众同窗纷纷侧目。
王义按住他的肩膀，缓缓将他按回原位，一字一顿道：“我猜，是上次杨家退婚之事，伤了她的名声，以至她父母一时想不开，随便找个人将她嫁了，不然，江家实在没有理由结上那样一门亲家！”
听了此话，楚钊额上青筋立马暴了出来，呆坐半晌，方摇头道：“江家一共四个女儿，都到了可以出嫁的年龄，未必是采莲！”
王义点了点头：“我也不希望是采莲，等下荣新回来，一问便知！”
楚钊只怔怔出神，对他的话仿佛充耳不闻一样，王义见他如此，便叹道：“老早我便劝你托人去提亲，采莲可是到了一朵花怒放的年纪，就算这次出嫁的不是她，说不定此时此刻，就有媒婆在去跟她爹娘提亲呢！”
楚钊也不答话，只手忙脚乱地收拾起书本来。
“楚兄，你这是什么缘故？”
“我现在就去一趟梅花村！看看那新娘子究竟是江家的哪一位姑娘！”
王义问：“若真是采莲呢？”
“若真是采莲——”楚钊将桌子狠狠一拍：“若真是她，我定要赶在她拜堂之前，亲口问她一句，到底愿不愿意嫁我！”
王义嘴角露出微笑，赞道：“你早该如此了！现在日头还未升起，新妇花轿定然还没有到梅花村，你便在半路拦截好了！”
楚钊转身就往外飞奔，王义追在后面叫道：“骑我的大黑马去，那马脚程快！”
楚钊骑着大黑马，一路风驰电掣，绕过乌山旁边的官道，从涝口街，一路赶到了江家村。
看着日头才上树梢，楚钊知道江家村和梅花村离得不远，此地风俗，新人要在正午时分拜天地，看来，王家接亲的花轿定然还没有接到新娘，想到这里，他提到嗓子眼的一颗心，才略微放了放。
下了马，将大黑马系在村口一颗大柳树旁，楚钊便大步往村里走，迎面却遇见了一群小孩子，想跟着嚷道：“去看新郎官喽！去看新郎官喽！”
楚钊定睛一看，自己姑妈家的两个儿子都夹杂在其中，便上前一把拉住大表弟张柱儿。
柱儿一见是表哥，便奇道：“表哥，你怎么来了，娘这几天还念叨你呢，说你——”
“柱儿！你可知道，今日江家是哪一闺女出阁？”楚钊劈头就问。
“哪一个闺女？当然是大闺女喽！”
楚钊心中一紧，颤声问：“是大房的大闺女，还是二房的大闺女？”
“是大房的！表哥，你怎么了？怎么来问这个？”
“是大房的大闺女？不是采莲？”
柱儿摇了摇头：“不是采莲姐姐！是江大伯家的采星姐姐出嫁，听说新郎官生得好丑的，咱们都想去看看，到底有多丑呢！”
楚钊长出了一口气，伸出袖子擦了擦额头上的汗珠，紧绷着的神经一下子就松了，他拍了拍柱儿的肩膀笑道：“我还有事，你快去跟小朋友们去看吧！”
眼见众孩童走远了，楚钊这才想起王义的大黑马拴在村口柳树下，是很危险的行为，说不定就被人偷去了，于是又折回村口，见大黑马悠闲地在树底下嚼干草，才放下心来。
刚走得几步，耳畔又回想起早晨王义的话来：“采莲可是到了一朵花怒放的年纪，就算这次出嫁的不是她，说不定此时此刻，就有媒婆在去跟她爹娘提亲呢！”
想至此处，楚钊不由自主停住了脚步，前思后想，一方面，母亲那里听信了姑妈的话，认定采莲不是贤良女子，要想改变她的看法，还需假以时日，另一方面，他实在不是很确定采莲心里，是否有他这个人！
王义说的对！不能再拖了！自己不去提亲，自有提亲的人，采莲又怎么可能等着他上门！再说，自己也从未表白过心迹啊！
来都既然来了，何不找个机会见采莲一次，，探一下她的意思！
想到这里，楚钊兴奋起来，凭直觉，他知道采莲对自己的印象极好，除非她原本就有心上人，不然，她应该不会拒绝自己吧！
楚钊从怀里掏出几文钱，敲开了大柳树旁边一户人家的门，开门的是个是个五六十岁的老者，楚钊客客气气地将钱递到老者手里：“老伯，我是贵村张钱的内侄，我去村里办点事，这匹大黑马栓在你家门前，相�