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里正娘子进得院中，也不坐，只四下张望，见兰家干净整齐、家什齐全，与从前相差不大，而并非她心中所想的那般败落，微微有些失望。回头瞧见吴氏与栀子各自迎出来，换了一副笑脸，道：“栀子娘，你家大娘昨日相中了我家那块河滩地，我忍痛割爱，便让与你家。这不，我好人做到底，怕她一个姑娘家出门不方便，特地将地契与她送过来。”
栀子心中不忿，面上勉强挤出一个笑容，招呼里正娘子坐下。里正娘子坐定，取出做好的卖地契约与借据，拿与吴氏看。吴氏为难的笑笑：“夫人，你晓得的，我不识字……”
里正娘子自己也不识字，并未觉的不识字有什么难堪，只道：“我家的那位做的，又无错处，看与不看也不打紧……”
栀子自是不依，道：“买地卖地这般大事，契约还是找几个识字之人当面做，你我都放心，夫人以为呢？”
里正娘子晓得这个规矩，可她将贱地贵卖，坑了兰家，若是找中人来，让人知道她坑人家孤儿寡母，传出去自然不好听，于是便将金鱼眼一瞪：“难不成你还怕我坑你？”
栀子怒极反笑，心道：你已经坑了，倒还义正言辞指责别人！
吴氏也深知里正娘子平日的为人，怕她在契约书上做手脚，于是道：“夫人，我们倒不是怕你坑我家，只是，凡事都有规矩，我们还是按规矩办好。”
里正娘子见吴氏与栀子两个都坚持要找中人，她若是拦着不让，将这娘俩逼急了，咬死不买自家那块河滩地，那昨日的盘算岂不是落了空？白花花的银子与名声，里正娘子到底还是觉的银子重要些，最后只得依了，让婢女自去邻村请私塾先生。
私塾先生听说是里正娘子寻他，读书人的傲气全无，丢下一屋子半大孩子，急急的跟着婢女来兰家。到了兰家一问，便知兰家已经让里正娘子惦记上，他也不敢多言，一面重新做契约，一面在心中替兰家担心。
买地契约做好，里正娘子又让私塾先生做借据，栀子拦住，笑道：“夫人，昨晚我与娘将家中的银钱凑了凑，勉强筹够了买地的银子，无需再从夫人家中借钱。”
“什么？你家能凑出这样大一笔银子？”里正娘子疑心自己听错，嚷道。
栀子生怕里正娘子又出幺蛾子，只想快快将这尊瘟神送走，对吴氏道：“娘，你去将银子取了来交与夫人吧。”回头瞧见里正娘子一脸不信，目光阴郁的坐着，栀子心与肝皆颤了一下，心想：该不会是她以为自家有钱，又想到什么主意讹人吧？于是忙解释：“家中本无现银，只是娘听说要买地，昨日晚间将自个儿成亲时置办的几样首饰押给了周婶子，这才凑出来的。”
里正娘子晓得，周婶子这些年攒了些棺材本，也就信了。只是她打定主意让兰家借她的驴打滚，如今落了空，心头自是不高兴。可当着人，人家有银子她总不能强迫人家借钱，于是只在心中生闷气，顺带将周婶子咒骂几句。
瞧见吴氏进房，一直在自己房中听动静的周婶子悄悄跟了去，进门就按下吴氏开箱子的手，道：“我有法子让里正娘子减地价。”
“真的？”吴氏只是不信，不过手下还是停住开箱的动作，“他婶子，你且说说看。”
周婶子见吴氏信了，面上露出得色，压低声音道：“昨日她拿里正压你家，你还无法，可今日你家跟昨儿个不一样，你家栀子与江少爷是定了亲的。你想，江家是什么人家，江老太爷在辽王府当着护卫，江少爷又是举人老爷。你如今跟这样的人家做亲，里正算的了什么？你只需在里正娘子跟前将栀子与江少爷定亲这事一说，里正娘子立马就焉了。”
“这事不行。”吴氏只是摇头，“江家只是托媒人送了两样聘礼过来，四礼一项未行，这事暂时还是不宜宣扬的好。而且家中正在孝期，传出定亲之事，于栀子，于家中声名都不好。”
吴氏还有一重顾虑，她昨晚反复琢磨这门亲事，始终觉的像是做梦一般，越是觉的不真实，就越怕江家悔婚，是以她打算四礼完成之前，对任何人也不提及这门婚事，免得万一将来心头的担心成了真，落得人笑话。
周婶子还欲再劝，吴氏打断她，“他婶子，这事你知道就是了，不要再对人言及。”
吴氏与栀子做好买地契约，收下地契，好不容易将里正娘子送出门，母女俩都软软的倚在门边，口中叹着气。周婶子看了看两人，撇着嘴角道：“有法子打压里正娘子，你们偏偏不用，等着让她讹你们，这也是自找的。”
吴氏知晓周婶子的意思，并不搭话，而栀子从未听说，便问：“什么法子？”
吴氏道：“也不是什么好法子，你不知道也罢。”
栀子听娘这么说，也就不再追问，转身进房去瞧果子。
果子已经停住哭，正专心致志的拼接布头。栀子挨着她身边坐下，问：“你方才有什么伤心事，竟哭的那样伤心？”
果子低着头，一声不吭，依旧做着针线，过了好一会子，方才低低的道：“只是沙子迷了眼，并无什么事。”
栀子自是不信，只是果子不愿说，她也不好多问，劝了几句，端了针线簸箩就往院中去，家中损失了银钱，只能加紧多做几个钱袋香囊，找补一点是一点。
周婶子有心在栀子面前显自己的能耐，一上午都在栀子周围转悠，就等着栀子询问她。可左等右等，栀子仿佛当她不存在似的，她到底没忍住，端了条凳子坐在栀子身边，道：“栀子，平日见你也是一个聪明的，可今日怎的这样糊涂呢？”
栀子瞟了周婶子一眼，淡淡的道：“我怎么糊涂了？”
周婶子四下瞧了瞧，没见着吴氏，方才将与吴氏说过的那番话再说了一次，末了道：“这样好的法子，你娘非要将你定亲之事压着不说，白白让里正娘子占了便宜。”
“娘不愿张扬，自有她的顾虑，你休要再掺和我家之事了。”
栀子嘴上这样说，却有些心动，若是里正娘子就讹这一次，她也不想拿这八字只有一撇的亲事想法子，可怕就怕里正娘子这次尝了甜头，见天的来打自家的主意。
只是，既不能坏了自己名声，又要唬住里正娘子，这还须得好好想一想才行。
周婶子在旁边坐了一阵，见栀子没反应，心想这娘俩今日怎会这般齐心，又坐了一阵，实在无趣，起身串门子去了。
第十九章 胡仲伦挨打
更新时间2010…8…5 16：44：39 字数：3339
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晌午时，周婶子串门回来，一进院门便嚷道：“你瞧见没有，胡家小子昨日才得罪了里正娘子，里正今日便给胡家派了劳役，让德三去修护城河河堤，足足两个月呢！”
护城河河堤坚固结实，无需修葺，可官府派下的劳役中，却年年都有这一项。这中间的门道，无非就是一个钱字。官府派下时，一个壮年男丁需服役十日，如有病者，折粮三斗。既然河堤无需修葺，修河堤之事便改成去石场与有罪之人同服苦役，期间牢子鞭挞不断，逼的人人都愿意装病缴银粮。
到了十里村，与里正家关系尚可的，只需服官府派下的，如得罪于他的，官府公文作废，多与少全凭他一张嘴。
栀子早料到会如此，倒也不惊奇，只骂里正一家心狠。
果子与吴氏在房中听了，都奔了出来，吴氏道：“两个月，折粮须得一石八斗粮，折银得……一两银子。这一两银子，德三得做半年短工才能攒下呢！”
周婶子寻了条凳子坐下，嘴里唏嘘着：“可不是。好在他家还能凑出这笔钱来，不然，真让官府拉去服苦役，那日子可不是人过的！”
几人正长吁短叹，咒骂里正一家，德三气冲冲的进了兰家院门，他瞧见所有人都坐在院中，倒是愣了愣，旋即转过身去，伸手拧住胡仲伦的耳朵，将他拉到身前：“你这败家玩意儿，还不赶紧跪下与兰家婶子认错！”
耳朵被拧的通红，胡仲伦也不叫疼，只是直挺挺的立着，梗着脖子一声不吭。
几人一看这阵势，全明白缘由，吴氏赶紧起身劝解：“德三，你这是作甚，看吓着孩子。”
栀子心道：这事闹的……她也起身，道：“德三叔，我家被里正娘子讹，与胡仲伦无关，你无须怪他。”
“若不是里正今日上门，我竟不知道他闯了祸事，还连累了你家。”德三瞧见胡仲伦依旧挺立着，越发来气，抬脚就往他腿弯处招呼，胡仲伦吃痛跪在了地上，当着人挨打，胡仲伦面子到底挂不住，挣扎着站起了身。
德三原意是想做个面子，让胡仲伦与吴氏认个错了事，省的被人说是家教不严，可现在胡仲伦当着人让他下不来台，他只得硬起心肠又踢了一脚。
吴氏与栀子果子看得面面相觑，想要拦着，可男女有别，不好硬拉，只得在一旁拿言语相劝。
周婶子本不想管闲事，但见闹的不能收场，才慢悠悠起身，仗着自己年长，拉住德三高高举起的巴掌，道：“德三，这就是你的不对了，你教训儿子，我们谁也管不着，可你得分清地方，这是兰家，而非你胡家！你在人家这般闹腾，像什么样子？”
德三得了台阶，放下手，对着吴氏作揖，道：“栀子娘，我教子无方，对不住了。连累你家被讹去的银子，我定会还你，只是我手边实在无现银，须得慢慢筹。”说着，又推了胡仲伦一把，胡仲伦低着头，道，“婶子，对不住。”
吴氏再三解释，这事与胡仲伦无关，让德三不必放在心上，德三只是坚持要赔钱。
待德三与胡仲伦走了，周婶子去做饭，吴氏与栀子果子留在院中继续做针线，做了一阵，栀子突然想起胡仲伦早间留了一个银项圈与她，便与吴氏说了，道：“胡仲伦跟德三叔就像是一个模子刻出来的，脾气都这般倔强。”
吴氏道：“你一会给送回去。”
栀子应下，吴氏又道：“德三不是倔强，这是要强，可越是要强，老天爷越是要打他脸，他家这些年就没一样是顺的。哎——若不是仲伦他娘那场病拖着，他家也不至于落的这般光景。”
吃罢午饭，栀子拿了银项圈预备去胡家，果子叫住她，道：“姐，我去吧。”
栀子有话要与周婶子说，就应了，将银项圈递与她，嘱咐道：“你站在院中将银项圈交给他就是了，不要进屋去，免得被人看见说闲话。”
果子笑了笑：“我省的。”
栀子立在门首，待见果子走出院门，折身去了周婶子房中。
周婶子躺在竹椅上，瞧见栀子进来，很是奇怪，找出一个凳子让栀子坐，又拿茶盅倒了一杯白水递与栀子，笑道：“你寻我有事吧？若是无事，你也不会踏进我这屋子一步。”
栀子不与她绕缠，开口直说正事：“我想你去里正家走一趟。”
一听这话，周婶子晓得栀子必是对她的主意动心，脸上得意起来：“这有何难？我一会便去。”
“若是只讹这一次，我也就算了，但里正娘子只怕在打我家十亩旱地的主意，我便不能由着她欺压了。”栀子顿了顿，道，“我既想用江家压一压里正娘子，让她断了这个念头，又不想与江家定亲之事张扬出去，你可知道怎么与里正娘子说？”
周婶子将身子往栀子跟前凑了凑，“这还不简单，小事一桩。只是，我替你办成这事，你将来发达了，可不能忘了我老婆子的好。”
栀子最听不得她说这话，站起身，道：“我还是另寻别人吧。”
“咳！你这丫头，与你玩笑一两句也不成。”周婶子拉栀子坐下，“唬人之事我最拿手，你放心吧，我保管为你办好。”
栀子也不坐下，似笑非笑的看定周婶子：“你若办妥这事，我每月减你二十文饭食钱，若是里正娘子将我与江家定亲之事嚷的人尽皆知，我每月加你四十文饭食钱，你看如何？”
闻言，周婶子气得眼睛一翻，差点被自个儿口水呛住，恨声道：“这世上怎有你这样不讲理之人，我为你跑腿办事，没办成竟还成了错。我不去了，省的不讨好。”
“如若不去，每月加八十文饭食钱。”栀子笑了起来：“对讲理之人，我以理服人，对说钱之人，我只会拿钱说事。敢问婶子，我这般做有何不妥？”
栀子承认，她今日心情很不好，对周婶子这般刻薄，完全是迁怒。
周婶子气的面色涨红，想到自个儿在吴氏跟前那般行事，便在栀子面前矮了半截，寻不出话来辩驳，好半晌，才摔门出去。
周婶子出门后，径直去了邻村寻里正娘子。到得里正家，里正娘子正在歇午，她在红漆大门外候了许久，方才有个小丫头将她领进去。
栀子不肯借驴打滚，坏了里正娘子的计划，她早就将这笔帐记在了周婶子身上，见周婶子进屋，兀自闭目养神，看也不看一眼。
周婶子两头受气，两头又都不能得罪，心里憋屈，有心要吓吓里正娘子，上前几步，故弄玄虚，道：“夫人，你今日可为自己惹祸了？”
里正娘子一听这话，双眼立时睁开，斥道：“休要胡说！”
周婶子笑笑，坐到里正娘子身旁，一副推心置腹的光景，道：“夫人，你可听过江白圭江举人？”
里正娘子住在乡间，因着里正，倒也听过江白圭之名，这时听周婶子提起，不知她是何用意，答道：“听过，那又如何？”
周婶子心想，听过就最好不过，于是将栀子与江白圭定亲之事添油加醋说了一次。
里正娘子并不相信，嗤笑着骂周婶子胡说八道。
周婶子也不恼，道：“夫人，我这也是好心提醒你，莫要给自己招祸，你若不信，只当我什么也没说，将来夫人莫要后悔就是了。”
“她若是与举人老爷定了亲，那今日我卖地与她时，她为何不说？”里正娘子口中虽这样说，可见周婶子说的真切，还是信了几分。
周婶子道：“江家与兰家四礼已成了三礼，只等迎娶，我在兰家住，这些自然瞒不过我。夫人，你也晓得，兰家如今在孝中，服孝议亲，于礼不合，兰家自然不愿声张。”
里正娘子一琢磨，周婶子确实说的在理。
周婶子又道：“兰家不愿声张，这事夫人晓得就是了，千万别再往外传。免得到时毁了举人老爷的脸面，惹恼了举人老爷，你我都担待不起，夫人，你说是不是？”
里正娘子被周婶子一张巧嘴唬住，当面应下，千恩万谢的将周婶子送出门。
周婶子站在门外，转身看了看在她身后闭合的红漆木门，啐了一口，这才离去。
里正娘子回到房中，越想越不得劲，使人将里正找来商议，道：“要不，我将兰家的钱还回去？”
里正读过几年私塾，自是比里正娘子多知晓点子道理，道：“如果江家与兰家真是孝中议亲，江少爷应该顾忌我们才是，我们这是捏着他的把柄呢！你想，江少爷读书是为何？自是为将来出仕，咱大齐以孝治国，若是我张扬出去……”说到这，里正突然停了下来，啐道：“你这蠢妇，定是叫周婶子给骗了！这些道理我都知晓，江家不会不知，怎么犯孝期议亲这等错？亏得我机灵，没让周婶子给蒙了过去！”
里正娘子迟疑着：“你是说，江家并未与兰家议亲？”
里正瞪了她一眼：“议亲这事定然不假，至于四礼嘛，定然是一礼未行。”里正眯着眼睛琢磨一阵，心想无凭无据，还是不要去招惹江家为上策，于是又道，“你嘴巴给我紧着点，不要将这事拿去乱说！还有，以后见着兰家客气点。对了，年前你是不是买了张家一块地？靠近兰家的那块。寻个由头送给兰家，算是赔罪。蠢妇，记住，兰家不想人知晓此事，你送地时就无需明说。”
张家的地是里正娘子攒的私房，藏着掖着，倒底还是没藏住，她心中舍不得，可又不敢反驳，只回房生闷气，不几日倒病了一场。
第二十章 放水
更新时间2010…8…6 16：01：27 字数：2466
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周婶子与果子前后脚进门，栀子听了动静，走到院中去，周婶子见她，拿眼睛恨恨的瞪她，但还是低低的说了句：“办妥了。”
栀子没细问，周婶子这般去，无非就是虚张声势吓唬里正娘子，拿话唬人之事，栀子对周婶子很有信心，只道：“有劳婶子，若是三月内未有闲言碎语传来，我立马给婶子减饭食钱，连同这三个月的一同补上。”
周婶子晓得辩不过栀子，说也是白说，便不开口，只在心中念了几句咒，踏着步子回房去了。
待周婶子闭门，栀子转过身，欲与果子解释方才与周婶子的话，才察觉果子苦着一张脸，一副魂不守舍的模样，遂推了她一把，道：“想什么想的这般入神？”
果子只是不答，走到房中，才与栀子道出缘由，原来她去胡家还银项圈，吃了闭门羹。
栀子失笑，道：“你就为这事发愁？人家许是出门做活了，过几日胡仲伦来家，你再还给他便是了。”
果子眉头依旧皱着：“德三叔在秦家做活，我去问过，他说胡仲伦在家，可我敲了半天门，就是无人应门，唤也无人答。”
听这么一说，栀子心中明了，道：“胡仲伦自尊心极强，他今日在我们跟前失了面子，定然羞于见你，所以才未开门。你别再去了，等过几日，他自然就好了。”
果子一想，许真是这样，遂不再纠结，拖出针线笸箩开始绣钱袋。
栀子也伸手拿了钱袋一起做，只是她今日心浮气躁，做了一阵再做不下去，甩开针线，气道：“我们三人忙活一月，撇开吃用，好不容易才攒下一两银子，这倒好，里正娘子讹一次，我们近两年就白忙活了。”
果子也是一脸忧色，扬起脸，道：“地里粮食仅够糊口，不做香囊钱袋，我们又无其他赚钱路子。”
说过一阵气话，栀子心情倒好了起来，抓起钱袋继续做，一面做一面琢磨，前一阵家中有余钱，还不至于担心温饱，被里正娘子讹了这一回，如今只剩三十来两银子，且还不知是谁人所赠，倒比从前穷困，遇上一点小灾小难就没了抓拿。卖钱袋香囊，再往高抬价，所挣也有限，得赶紧再寻一个赚钱的路子才是。
黄昏时，果子心