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黄昏时，果子心中到底放不下，又去了一趟胡家，这一次，她将从刚从河边挖鱼塘回来的胡仲伦堵在了门口。
胡仲伦一见是果子，想起中午在兰家那般丢脸，臊的无地自容，不肯与果子搭话，绕开一步闪进房内，反手将门闭上，隔着门道：“你且回去吧。”
果子一日两次被这般冷脸相对，心中也起了气，道：“你当我愿意寻你？我不过是来送还你的银项圈罢了！你且开门取了去，免得丢在门外被旁人捡了去，你还道我未还你。”
胡仲伦将房门闭上便后悔了，想自己这般做未免太过小气，不是男儿行径，果子说这话正好给了他台阶，他立时将房门拉开，走出门来，装出一副漠然的样子，道：“爹不在家，我也不好请你进去坐。”
果子冷着脸将手里的银项圈递与他：“我姐说了，买地之事不怪你，让你不用放在心上，还有，她不能拿你的银项圈，让我还你。”
胡仲伦接过银项圈，咬着下唇，道：“我昨日说了要还钱，就一定会还钱。”
果子心中有气，也不与他多说，转身便走了。
胡仲伦望着那款款而去的身影，怔怔的在门边立了半晌，方才将银项圈戴回脖子上，回房做饭。吃罢饭，瞧着月色正好，又扛起锄头去河边挖鱼塘。忙活了几日，总算将鱼塘建好，望着水光粼粼的鱼塘，胡仲伦心情极好，本想去河中捞小鱼，却突然忆起好几日未去兰家，该过去看看，忙将农具收回家中，匆匆赶去兰家。
走到兰家院门口，他又为那日在兰家挨打之事害臊，在院门边踱了好几圈，就是迈步开步子进门。周婶子串门子回来，瞧见胡仲伦在门边，嗤道：“怎么，臊着不敢进门了？”
被周婶子这么一激，胡仲伦反而大方了，瞪了周婶子一眼，先周婶子一步进门。走到在院中做针线的栀子身旁，道：“大娘，我去地中看看可有活要做。”
栀子问：“鱼养上了？”
胡仲伦一面往偏厦走，去取锄头簸箕，一面答道：“鱼塘挖好，水也放上了，只是还未捞着小鱼，等小鱼捞着，放入塘中就成了。”
栀子琢磨了两日挣钱之道，家中无钱买好地，种地赚钱自是行不通，无地种粮，养猪养鸡养鸭也行不通，倒是胡仲伦想出的用河滩地养鱼这一项可行。她昨日去河边走了一趟，除去里正家卖给她家的那一块，还有好几家的地都适合养鱼。只是如果像胡仲伦这般赁地挖鱼塘，她是不愿意的，一是怕主家拦着不让挖，二是挖好之后养鱼若是赚钱，定然惹人嫉妒，来年主家肯定不会再将地赁给她，到头来只是替人白忙活一场。
她得先将地买下。那些河滩地所种粮食抵不够赋税，又登记在册不能撂荒，她提出要买地，都是原意卖的。她算过，家中剩下的三十两银子，还够买四亩河滩地。
听胡仲伦这般说，她道：“我想请你帮个忙。”
胡仲伦停住脚步，道：“大娘有事只管吩咐，我如今是你家长工，为你做事应当应分，你无须跟我客气。”
栀子道：“这事我却不能吩咐你，得你愿意才行。我想让你将鱼塘中的水放掉……”
如今那块河滩地被栀子买下，胡仲伦一听这话，以为栀子也不允许他养鱼，还未等栀子将话说完，急道：“为何要将水放掉？”
一旁的果子先前因生胡仲伦的气，是以一直未搭腔，这时也被激出了话：“是啊，挖渠引水费了一日功夫，怎能说放掉便放掉。”
栀子笑道：“你们两人听我将话说完，可好？”她将想买河滩地养鱼之事说了，又道，“我担心你将鱼养上，那几户人家看出养鱼赚钱，便不会将地卖与我，或者提价卖与我。你将水放掉，若是别人问起你，你只说鱼塘存不住水，几家人一看养鱼行不通，卖地自然也就痛快了。”
果子一听，立刻点头：“这主意好。”
一旁听闲话的周婶子这几日想奉承栀子，也跟着赞了栀子几句。
倒是胡仲伦闻言眉头更不得舒展，如今栀子想要养鱼，那他好不容易挖好的鱼塘，来年赁期满后势必会被栀子收回。栀子在一旁等着他回答，见他皱眉久久不语，对他的心思也猜出几分，道：“我也不是那小人，你挖好鱼塘我便将地收回自己养，我赁你养三年，三年后，你若还是想赁，租钱便不能再按河滩地算，须得再议。”
胡仲伦听这话还算公道，便点了点头：“我这就去将鱼塘中的水放掉。”
栀子看了看天上老高的日头，笑道：“你这时去放水，肯定会被人撞见，有人问起，你再说存不住水，谁人肯信？”
胡仲伦恍然，笑了笑：“那我晚上再去。”
第二十一章 鱼塘建成
更新时间2010…8…7 16：44：28 字数：2639
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说了一阵话，胡仲伦去地中查看苞米长势，栀子与果子继续在院中做针线。
吴氏在房中给金宝换尿湿的裤子，听栀子在院中说买地养鱼，她晓得家中银钱不多，怕全用来买地无余钱应急，心中就不赞成养鱼。她正在房中琢磨该如何与栀子说，周婶子眉开眼笑的进了上房，笑道：“栀子果真是个能干的。”
吴氏料想周婶子必是为栀子养鱼之事而来，丢下儿子，寻了个凳子让她坐下，谦虚了几句，道：“十里村从未有人养过鱼，也不知这鱼能不能养成，若是养不成，地又坏了，家中拿钱买的地倒全成了无用的烂泥塘。”
周婶子嗔道：“既是你我都知晓水塘子能养鱼，那就是有人养过，且养成了，你还怕什么？”
吴氏嘴角泛起一个苦笑，将换好裤子的金宝抱出门去，她晓得房子不闭音，回来顺势就将门掩上了：“我家如今不比从前，家中就那么一点子应急钱，我心中怎能不怕？若是砸在养鱼上，将来还不知该如何办呢！”
周婶子等的就是吴氏这句话，她喜欢串门子，十里八寸就没她不知晓的事情，她听人说过，养鱼若是成了，比养猪养鸡划算，遂起了参一脚之心，于是道：“我这些年攒了些棺材本，一二十两银子还拿的出手，我在你家住着，理应报答你。你既然这般担心，不如养鱼的本钱我出一半，也好给你家留一点应急钱，你看如何？”
吴氏料定养鱼不保险，不忍周婶子将棺材本拿出来，于是不肯吐口答应。
周婶子笑道：“养鱼砸了，我赔一半本钱，若是养鱼成了，我也会分得一半利钱，你我都不亏，你就应了吧。”
中午在饭桌上，吴氏到底还是不忍周婶子将棺材本花在养鱼上，是以无论周婶子如何与她递眼色，她只是不开口说与栀子听，只劝栀子好好考虑，不要慌忙就决定养鱼。
果子瞧见周婶子不停眨眼，很是奇怪：“周婶子眼睛咋了？可是抽筋？”
周婶子干笑两声，心想吴氏是必定不会说了，只得自己将想与兰家合伙养鱼之事说了。
栀子一听便断然拒绝，周婶子的提议看似公平合理，可周婶子只出了本钱，将来从挖鱼塘到喂鱼的一应事情，都需栀子打理，这就是周婶子占了便宜。且栀子根本就不打算与人合伙，更不打算与周婶子合伙。
吴氏与果子都不愿周婶子将棺材本拿出来，是以无人帮她说话，她只得作罢。
有河滩地的人家，见胡仲伦挖的鱼塘存不住水，都打消了挖塘养鱼的想法，栀子适时放出想买几亩薄地替家中置产业的话去。不过一两日，就有人寻上门来，栀子先前打听过，知晓谁家的地适合养鱼。来寻的，若是地不适合养鱼，她都找借口回了，适合养鱼的，她只出七两一亩。河滩地种着本就是赔钱，如今有人肯出钱买，有地的人家自然认为是幸事，也不计较价钱，当下就寻来私塾先生并两个中人做契约。
买罢地，地中的苞米已然泛黄，栀子雇两个短工并胡仲伦一起，将苞米收回家中，又请十来个短工挖鱼塘。人多手快，栀子看中的地又比旁的地低洼，不出五日，四亩地的鱼塘全都建成，引水入塘，很有一番气势。先前卖地与她的人家，见这一次鱼塘竟然存住了水，心中又后悔又诧异，但都未往胡仲伦做手脚上面想，只以为是栀子有特殊的法子存水。
新挖的鱼塘，栀子没有立即放鱼，而是浸了一月，验看完无漏水之处方才放鱼入塘。胡仲伦手中无钱，塘中养的是从河中捞来的小鱼，可河中小鱼品种不一，不好照料。栀子不想这般随意，便使胡仲伦进城，托牙人与专门贩卖鱼苗的行商，以三文一尾的价钱买了一千尾草鱼苗。她选择草鱼，是因着草鱼吃草，食料好寻，且草鱼易养活。
鱼苗入塘，栀子反而没了先前买地挖塘时的镇定从容，心中空落落的。她晓得娘亲并不赞成养鱼，是以担心当真养鱼不成反而会拖累家中。
她日日去塘边查看，半月后见小鱼活的欢实，并无异常，心中方才恢复自信。
鱼塘无事，栀子得了闲，方才请两个短工将苞米地中嵌种的番薯挖回家。
这两月家中活忙，并未做出几个钱袋香囊，是以栀子未使胡仲伦进城售卖，没曾想，刘掌柜竟寻上门来了。
吴氏一人在家，又未曾见过刘掌柜，瞧见来了一个男子，颇为奇怪，刘掌柜笑着与吴氏通了姓名。吴氏忙将刘掌柜请入堂屋坐下，一面取茶盅泡茶，一面解释：“家中挖了几个鱼塘子，需人照应，又遇地中农事忙，一直没有腾出手来做针线，所以未去城中售卖，倒累刘掌柜亲自来一趟，真真不好意思。”
刘掌柜虽知栀子做针线卖必是家中境况不好，却没料到母女几个还需照应田地，甚至要挖塘养鱼，心中很是讶异，便询问起兰家的境况。吴氏想这也不是不能对人言道之事，便略微将家中境况说了说。
刘掌柜听罢，在心中琢磨，自己铺中的精致绣品全出自兰家母女之手，可兰家母女为家中琐事所累，无法专心绣制，如此下去，自己铺中定会缺货，生意也势必受影响，于是道：“你家中的地并不赚钱，何苦捏在手中，自己受累不说，还得花钱雇长工，倒不如赁出去，落得两相轻松。”
吴氏笑道：“这哪成，地是农家根本，还是自己种着踏实。”
刘掌柜劝了几句，见劝不动吴氏，只得作罢，买下兰家所有的钱袋香囊，匆匆回城。
晚上栀子归家，吴氏将刘掌柜寻来之事讲了，又顺带说了说刘掌柜劝自家将地赁出去之事。吴氏讲的无心，但栀子听的有意，她担心鱼塘被人使坏，在旁边建了一间茅草屋，白日与果子轮番守着，夜间则由胡仲伦照料。这样一来，她与果子鲜少有时间做针线。可若是将地赁出去，胡仲伦白日黑夜都可以一门心思侍弄鱼塘，她与果子也可以像先前一样做针线赚钱，几头都不耽误，确实是好办法。
于是栀子便将想法跟娘与妹妹讲了，果子对家事一向没有意见，吴氏初时不同意，后来听栀子劝说，又想周婶子也是这般种地，便同意了。
地中苞米与番薯刚收，小麦又还未种下，正是寻人赁地的好时节。栀子第二日托周婶子在村中询问，看有没有人家要赁地，周婶子出去闲逛一番，倒将德三引了来。
德三进门就说想要赁地，栀子奇道：“德三叔要赁地？”
德三笑道：“我怎的就不能赁地种？”
栀子一想自己这话问的确实唐突，遂尴尬的笑了。不过两家相熟，又知根知底的，德三赁地倒是再好不过的事情，于是去寻私塾先生写了契约，约定收获之后三成粮食归德三，也未找人做中，便在赁地契约上摁了手印。
第二十二章 里正娘子送地
更新时间2010…8…8 16：20：39 字数：2136
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过了几日，便是中秋节。乡间到不甚讲究，贫困之家，在家中烙几个白面饼子权当月饼过节，稍微殷实一点的人家，上屠户家中买二斤肉，整治几个好菜，再上城里糕点铺子买几个桂花馅的月饼，连同肉菜往院中桌上一摆，便是过了一个让乡邻羡慕不已的中秋。
兰家过中秋，一向是整治一桌好菜，再买三五种馅料的月饼。今年爹去了，家境也不同往年，栀子不想让娘与弟妹觉的凄凉，还是预备按照往年的规矩办。
一早起来，她就打开首饰盒子数钱，其实不用数，她也知道里面只有六百三十文铜钱。买地、雇人挖鱼塘、买鱼苗、修建茅草屋，不仅花光了所有积蓄，就连刘掌柜来家时卖香囊钱袋得的九百二十文也搭了进去。
她看了半晌，复又落锁将首饰盒子放回衣箱中——这六百多文现在无论如何也不能动用。想了想，她端出针线簸箩，数了数里面做成的香囊钱袋，一共八个，便用巾子包了准备拿进城中售卖。得来的六百四十文铜钱，做别的不行，但要置办一桌酒菜那是绰绰有余。
准备停当，问过吴氏，栀子又使胡仲伦往秦家雇牛车。她立在院门口等胡仲伦，心中突然觉的迷茫，她来这个世界近三年，却从未像今日这般迷茫过，就连刚来的那一阵也没有。她很努力，很想让娘亲与弟妹过上好日子，可努力了半年，家中境况非但没有好转，还越来越窘迫，到如今竟无现钱过中秋。
栀子站在院门口兀自沉思，没留意里正娘子已走到她近前。
里正娘子得了里正吩咐，将自个儿攒的私房，兰家旁边一块只一亩的地送与兰家，可她心疼，就一直拖着未办，昨日里正又问起，还为此发了一通脾气，今儿一早就催促她拿着地契来兰家。
她看见栀子，面色阴沉，啐了一口，待走近了，方才挤出一个笑容，唤道：“大娘，一大早立在门口做什么？”
冷不防被人唤一声，栀子吓了一跳，定神之下见是里正娘子，料想她来准没好事，心下警觉起来，露出一个笑容，道：“今儿也不知刮的是哪阵风，竟将夫人吹到了我们这等简陋的地方来？”话虽这样说，但栀子只是立着，并没有请里正娘子进门的意思。
里正娘子心头不痛快，听栀子这般说，扯着嗓子干笑两声，带着自己的婢女就往兰家院中走。栀子在她身后吁了一口气，跟进了门。
吴氏与果子在房中听见有人来，都迎出来，待见到是里正娘子，心跟着悬了起来。倒是在门缝处观察动静的周婶子镇定自若。
里正娘子也不坐下，在院中转了一圈，直看得吴氏娘几个心惊肉跳，方才从袖中取出地契递与吴氏，道：“今儿是中秋，我也不能空手过门，这是给你家的节礼。”
里正娘子这般说，吴氏反而惴惴不安，也不去接地契，口中嗫喏着：“这哪成……”
里正娘子将金鱼眼往外一鼓，就要发作，她身后的婢女扯了扯她的衣角，她才记起里正让她待兰家客气点的话，遂笑了起来，将地契往吴氏手中一塞，道：“我年前在你家旁边买了一块地，但我嫌它距家太远，收种不方便，倒不如送与你家。”
吴氏将地契展开，她不识字，但地契还是认得，见真是地契，不知该如何办好，拿眼睛去看栀子。栀子也迷惑，她晓得里正娘子将地赁给别人种，根本不存在远近之说，更何况，嫌远卖掉便是，哪用送人？这里正娘子无缘无故送一块地给她作甚？莫不是周婶子那日真的将里正娘子唬的不轻？这样一想，栀子越发肯定就是这原因。这两个月里正娘子没有动静，她还以为周婶子说的话根本没奏效呢。
只是，这块地栀子是无论如何也不能收下的。她还不知江白圭是否与她底线相符，若是触了她的底线，她是断然不会嫁与他的。用传言压一压里正娘子不打紧，将来只推说不知即可，可要是她今日收了里正娘子的地，将来又与江家退了亲，那她就别想在十里村呆下去。
她忙接过地契还给里正娘子，道：“这般贵重的礼物，我们实在受不起，还请夫人收回去。”
里正娘子倒是想收回来，又怕里正与她置气，遂往栀子手中硬塞。两人推让一阵，栀子晓得，她今日不收是不行，于是道：“来而不往非礼也，我既然收了夫人这般贵重的礼物，也得回送夫人礼物才成。夫人晓得，我家正养鱼，若夫人不嫌弃，将来赚了钱，我分夫人一成。”
里正娘子心想，里正可没让她不能收回礼，虽然不多，但能找补回来一点也是好的，遂高高兴兴的应了，又道：“我也不能白占你的分子，若是有人敢在鱼塘使坏，你来寻我，看我怎么收拾他！”
栀子倒没想到送里正娘子鱼塘分子能落得这些好处，感叹之余，也高兴起来。
待里正娘子走了，吴氏犹自纳闷，不知里正娘子如何像变了一个人似的，栀子晓得娘亲并不赞同她用江家去压里正娘子，遂打了个马虎眼，称胡仲伦在门外候着，溜出门去。
她刚爬上牛车，周婶子就追了出来，拉住栀子道：“你得了这般好处，是不是该分我一点？”
栀子心情好，也不跟周婶子计较，笑道：“我今日进城，给你称二斤桂花糖，可好？”
周婶子撇了撇嘴角，道：“你这丫头怎的这般小气，我帮你成事，使你得了一亩好地，你只许我二十多文的桂花糖哪成？将来鱼塘赚了钱，也分我一成吧。”
栀子气的说不出话来，倒是胡仲伦听不下去，冷笑道：“婶子，你应该这时回去睡上一觉，看能不能梦见有这等好事在等你。”
说罢，抡起牛鞭，赶着牛车便走，土路上瞬间便扬起一阵灰来。
周婶子吃了一嘴灰，气的直跺脚。
第二十三章 上笄礼
更新时间2010…8…9 16：57：38 字数：2965
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进了城，栀子不敢耽搁，直奔北街绣品铺子寻刘掌柜。因着过节，刘掌柜并未在店中，店中伙计不敢做主，便将栀子让进内室饮茶，着人去请刘掌柜。
栀子这几月被银钱之事烦扰，早将江家亲事丢到脑后，今日里正娘子来家，她方才记起自己与江白圭定亲之事。这时坐在内室无事，便跟伙计打听江家。
江家有名，伙计只当栀子好奇，便捡些听来的传言说与栀子。只可惜这些与当初墩儿娘所说的大同小异，一点有用的都未听到。
刘掌柜住的不远，不多时便来了。见栀子仅有八个钱袋香囊售卖，很是失望，收下后，一面数钱与栀子，一面劝栀子赁地。
栀子收下钱，笑道：“刘掌柜上次与娘说�