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看着儿子哭吴氏总算是有了反应，缓缓的伸出双手将儿子搂住，嘴中喃喃的说着：“我的儿啊，你爹没了，丢下我们孤儿寡母可怎么办啊……”
房中的人都松了一口气。
栀子赶紧倒了一碗温水，小心递给金宝端着：“金宝乖，来给娘喂水喝。”
金宝胖乎乎的小脸上还挂着泪珠儿，听了姐姐的话，从吴氏身上爬起来，郑重的点了一下头：“金宝长大了，金宝能给娘喂水了。”
吴氏看儿子女儿懂事，又见碗中温水正冒着热气，担心烫着儿子，伸手接过碗一口气将水全喝了。
周婶子自己好说歹说劝了一天也没有哄吴氏说一句话，倒是栀子三两句就让吴氏喝下半碗水去，心中暗暗佩服栀子，这时道：“果子快去做一碗酸菜面端来，你娘想必是饿了。”
吴氏吃了小半碗面条，缓过劲来，见两个女儿为她忙前忙后的，不好意思继续躺着，支撑起来到有堂屋改成的灵堂查看刚送来的寿材。
待吴氏出门去了，周婶子将这一日的开销一笔一笔的说给栀子听。栀子听罢，心想周婶子果然是会过日子的，竟然没有花一分冤枉钱，每一笔都用在了刀刃上，便诚心的跟周婶子道了谢。
周婶子也知道栀子平日不大喜欢她，这时听到栀子道谢，心中倒有些感慨。
虽然兰福禄临终前将管家的权利给了栀子，但卖地这样大的事情，栀子还是不敢一个人做主，须得与吴氏商量。吴氏听栀子将卖地之事细细说了，叹道：“你爹知道我拿不了主意，临终前才将家底给了你。他既然给了你，你便自己拿主意吧。”吴氏说着想起了从前的种种，忍不住又抹起了眼泪。
第二日午后，黎氏果真前来买地，还带了三个身强力壮的汉子同行。
栀子请了德三与里正做见证，又请了邻村的私塾先生代写契约，很快与黎氏做好卖地的契约书。兰家的四十二亩地，栀子卖了三十二亩，添上家中的现银，将一千两现银全数交给黎氏：“婶子，不是我心眼子小不相信人，但这样大的一笔银钱，还请婶子再做一份契约与我。”
见栀子并未将地全数卖出，而是从家中拿了现银贴补，黎氏有种被人欺骗的感觉，可当着人她又不好发作，只得笑着道：“好孩子，这是自然。”
两份契约书栀子都细细的看了两遍，没有发现任何问题，这才将地契拿出来交给黎氏。
黎氏一边往衣兜里收地契，一边问栀子：“你识得字？”
这时代的字与前世的明清时期的繁体字差不多，栀子当然识得，可当着人她不敢承认，便摇头道：“看婶子说的，我没进过学，哪里识得字？”
黎氏觉的好笑：“那你拿着契约书看的那般仔细做甚？”
“我想看看手印可明显。”
说到手印，黎氏想起昨日哄栀子说地是自个儿娘家兄弟要买，现在卖地契约书上摁的却是自己的手印，不觉脸上红了红。
第七章 姐妹下地
更新时间2010…7…23 15：41：00 字数：2858
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出殡之日定在腊月二十七。栀子与吴氏都觉得太过仓促，无法安排伴丧、迎丧之礼，可请来替兰福禄度亡的僧人说，过了腊月二十七年前就再无适合出殡的日子，年节家中又不宜停灵，栀子与吴氏最后只得依了。
匝完坟立好碑，已是腊月二十九。
几日前一家人还欢欢喜喜的围坐一起憧憬来年添置田产，没想到几日后竟然是天人两隔。
这大概就叫做世事无常。
栀子自个儿心中也难受，可见娘亲一日比一日消瘦，年三十这日还是打起精神与果子包了一顿白菜猪肉馅的饺子。
一年才吃不过两三次的饺子到了嘴里，吴氏如同嚼蜡，勉强吃了几个下去，便坐在一旁望着三个儿女发呆。
栀子见了，心疼之余又无可奈何。
吃完饺子，栀子收拾好碗筷回到上房，吴氏从手边摸出三个栀子给她备好的红封，给姐弟三人一人一个：“这几日你们也累了，今年就不用守岁，都去歇着吧。”
“娘，我有话想跟你说。”栀子拉着欲走的果子，让她重新坐下。
吴氏有些心不在焉：“说吧，我听着呢。”
栀子想了想，转身去偏厦，将苞米柜子里的所有银钱与地契房契取了出来一并拿到上房：“赔了失镖的钱，咱们家所有财物都在这里了。除了我们住的宅子和山坳里的十亩旱地，还有现银八两，铜钱四百二十文。这些是我们现如今能动用的。另外这五十两不知道是谁送的，我们不好贸贸然用，只能先放着。”莫名其妙收了五十两银子的事情，栀子从江陵回来的当晚就跟娘与妹妹说过。
以前家中的银钱都是兰福禄收着，果子从不知晓家中银钱上的事情，而吴氏虽知晓，可也只是知晓大概数目，银钱一向不经她的手，两人这时见栀子将银钱全拿出来，心中只是奇怪。
栀子又说：“爹将这些交与我，但我自觉年幼不宜管钱财，这些东西还是娘收着好。只是有一件，娘要动用这些银钱，须与我和果子商量。”
吴氏愣愣的望着女儿，丈夫临终前将家底交给女儿，她心中到底还是有些难过，过了许久才含泪道：“既然你爹将银钱交给你，必是觉得你更适合管家，所以还是你收着吧。哎——我也知道自个儿是把不住家的人。”
栀子将银钱拿出来交与吴氏，其实也有她自个儿的考虑，她年纪已经不小，守孝三年之后必是要出嫁的，不可能一辈子替娘家管家。所以她不能接下管家的差事，须得让娘亲自个儿来撑起这个家才是正理，便摇了摇头：“娘，就算是为了金宝，你也要让自己心肠硬起来，好好的把持住这个家。”
说到儿子，吴氏心中又活泛了，口中不再说拒绝的话，起身从衣箱中找出一个从未用过的首饰匣子，将地契银钱悉数装入其中。落锁后，分出一把钥匙给栀子，然后对一旁的果子说：“你性子软，钥匙暂时就不给你了。”
果子本就没想过要管家中的银钱，听了忙摇头：“我不要钥匙。”
过完年，庄户人家便要整理农具开始一年的忙碌。
兰家剩下的十亩地都种着麦子，开春后地里的杂草像疯了似的，窜的竟然比麦苗还高。
往年这些活兰福禄全是雇短工做，可雇短工每日管饭外还须给五个铜钱，这样算下来，仅除草一项的花费就需要百十个铜钱，如今家中的境况不比从前，百十个铜钱不是小开销。
栀子与吴氏商量，想自个儿带着果子下地除草。吴氏落下病根后不能下地，如今却让两个女儿下地做活，心中肯定舍不得，但架不住栀子的坚持，只得勉强应了。
栀子与果子虽然长在农家，这下地干活还是头一遭，用起锄头来别别扭扭，锄了两行草，果子不小心竟然将自己的脚挖伤了。心中担心姐姐会责备，就一直忍着脚痛不说，直到歇息时栀子见她站立不稳才晓得。
栀子忙替果子脱掉鞋袜，见她嫩白如玉的脚趾破开一条鲜红的口子，心疼的责骂了几句“怎么不早说”之类的话，又回头望了望不见头的麦地，心想要是自个儿一个人除草，估计半个月也不能锄完，于是叹道：“算了，我们还是雇人来除草吧。”
果子听了这话脸色瞬间变了变，嘤嘤的哭起来：“姐，都是我没用，这点子事情都做不好，连累你花钱雇人。”
栀子笑了笑，伸手指了指那几株错当杂草铲掉的麦苗：“我也比你强不了多少，照这样下去，这地里的麦苗指不定就被我铲去一半呢。再说了，银钱是赚出来不是省出来的。”栀子其实也只是刚开始不太会使锄头才会铲错，并非真的不会分辨麦苗与杂草，这时看果子自责，说出来逗果子开心罢了。
果子看了看那倒在地上的麦苗，心想自己好歹没有将麦苗当杂草铲掉，顿时好受了些，有些不好意思的笑了。
“哧——”
山坳中的地全是兰家的，平时鲜少有人经过这里，所以听见身后传来笑声，姐妹俩自是吓了一跳，同时回过头去，才发现地旁小径上立着胡仲伦。胡仲伦是德三的独生儿子，今年十四岁，长的也如同德三一般黑壮，只是脸上多了几分稚气。德三与兰家相熟，但五年前德三娘子过世后胡仲伦就不大爱出门，是以栀子果子与他只是远远见过几次，并未搭过话。
“是你啊，我记得你家没有地在这山坳里，你这时在这里做什么？”乡间男女间相处没有那么多规矩，但女子在一个男子面前露着脚还是忌讳，栀子边应酬胡仲伦，边慌忙替妹妹穿鞋袜。
其实德三娘子去世时，德三手中无钱买寿材匝坟，早就将家中仅有的十亩旱地卖了，如今父子两人靠着德三到处给人做短工过活。栀子不大关心别人家事所以不知道，这时只是随口说说，胡仲伦却疑心栀子笑话他家没有田产，一张黑脸涨红着低下头去：“我上山砍柴路过这里，见你们将麦苗当杂草铲掉觉得好笑，所以笑出了声，还请不要责怪。”
“本来就是让人见笑的事情，你笑笑又何妨？”
栀子望了一下日头，见已经是正午，便与胡仲伦客气几句，拾起两把锄头，扶着果子往家去。
胡仲伦呆呆的立着，脑中只是想着刚才无意中见到的那只比细瓷茶盅还白的玉足，直到栀子果子两姐妹的身影慢慢隐去，他才回过神来，暗骂自己白日做梦，伸手在腿上使劲掐了一把好让自己清醒。
栀子与果子回到家中，中饭已经做得，用白纱罩子扣在院中的小方桌上。金宝见了两个姐姐，欢快的扑了过来，口中奶声奶气的喊着：“大姐，二姐。”
姐妹俩轮番将金宝搂在怀中抱了抱，栀子打了一盆温水替果子清洗伤口，想起在灶间并未看见吴氏，便问金宝：“你可知道娘这时在做什么？”
金宝伸出胖胖的指头往正房方向指了指：“娘在房中。”
栀子顺着金宝的手指看过去，心中只是奇怪，平常只要有人在家，正房的门都是敞开的，这时怎的门扉紧闭？且乡间的屋子梁高屋敞并不隔音，她们立在院中说话正房应当听的清清楚楚，可怎的不见娘出门来？于是便拔高声音唤了一声：“娘，我们回来了。”
吴氏在房中应了一声，又过了一会才打开房门出来，身后还跟着周婶子。
栀子感念周婶子在家中举丧期间的热心，这几次见周婶子总是笑脸相迎。她与周婶子打过招呼，然后请周婶子坐下一起用饭。周婶子回头望了吴氏一眼，笑道：“不了，家中还有早间的剩饭，如今天气暖了，如果中午不吃，到晚上只怕会搁坏。我家去了，你们忙吧。”
待周婶子出门去，果子奇道：“周婶子今日好生奇怪，竟然不留下与我们一起吃饭。”
栀子却转身去看吴氏。周婶子不留下用饭固然奇怪，但自家娘没有拉着周婶子挽留一样很奇怪。
吴氏神色有些不自然，借转身揭开桌上的纱帐错开了栀子的目光。
第八章 周婶子要同住
更新时间2010…7…25 11：27：35 字数：2590
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用过中饭，栀子越发觉得自个儿娘心中有事。一餐饭不发一言不说，且一向心细如发的她，今日果子跛着脚在院中来回走了好几趟，她竟然丝毫未察觉异样。
栀子想，娘不说，那她也就不好多问。
在院中坐了一阵，栀子方想起要雇人除草的事情，便商量吴氏：“娘，地里的活一日多过一日，我们从前都未下过地，一样活也做不齐整，拖着反而会误了农时，倒不如不如雇人做些除草浇水之事。雇短工不划算，我们不如找一个妥当的长工，收种忙不过来再请几个短工来帮忙，你看可好？”
吴氏想都没想便拒绝：“雇长工须得吃住在家中，如今你爹不在了，家中住着一个男人，只怕会招人闲话。”
寡妇门前是非多，栀子想到这一层不敢再提雇长工的话，只是地里活自己做不了，短工又雇不起，一时也想不出好好主意，愁眉不展的坐在院中，准备歇一阵再去除草，锄一点总归少一点。
吴氏小心翼翼的看了女儿一眼，道：“栀子，我有话要与你商量。”
栀子抬了抬头：“娘有话直接说便是了。”
吴氏反而低头不语，栀子误以为她要说的话不好当着果子说，就道：“果子，金宝该歇午觉了，你抱他去房中吧。”
“一会再去哄金宝睡觉罢，这事果子也该知道。”吴氏不敢直视栀子的眼睛，只盯着脚下方寸之地，“我想让周婶子搬来与我们同住，两家人相互间也好有个照应……”
“这事我不同意。”栀子一口回绝，语气坚定毫无回旋的余地，她晓得这定然不是自个儿娘的主意，而是周婶子使了法子利用同情心哄骗了她，栀子了解自个儿娘，这要是她的主意，她也不会吞吞吐吐犹豫半天之后才开口了，“我们家中加上金宝四口人，足以相互照应，无需周婶子这个外人来家照应我们。”
吴氏拿眼睛去看果子，希望果子帮着自个儿说两句。果子只装作没有瞧见，牵着金宝往房中去了。吴氏只得回头对栀子道：“可我已经与周婶子说好了，让她明日早间就搬过来。”
听了这话，栀子一口气没上来，差点被自个儿的口水呛住，这分明是告知她，哪里是与她商量？她缓了缓，才开口好生相劝：“娘，我们家中境况不比从前，周婶子搬过来添了一口人就不再是添一双筷子这般简单。况且周婶子五十多奔六十的年纪了，她想搬来家中住无非是想我们照顾她，将来她的后事说不得还靠我们操持。娘，我的事情就不说了，可果子年纪逐渐大了，过两年就要定人家，你想她因我们家贫而挑不着一个如意郎君？还有金宝，再过几年也得进学，少不得又要备下先生的束脩钱。这一桩桩一件件都得说钱，我们如今哪有精力去照顾周婶子？”说到这些，栀子心中也是烦乱，可偏偏一时也想不到赚钱的路子。
吴氏微微叹了一口气，道：“这些我也省得，只是我想着多做点善事替你们积福，菩萨也好保佑你们的命没有我这般苦。”
栀子心里柔软了些，可还是咬着不松口：“周婶子家与我们家不远，娘与妹妹还是如从前一样时常去帮帮她就行了，何必让她搬到家中来住。”防着吴氏再提这事，她边说边往房中走，“我去歇歇，一会好再去除草。”
“栀子，这事你再想想……”吴氏在栀子身后喊了一句，直看见栀子进屋后将房门掩上，她方才住口。看样子女儿是不会同意，只是她自己已经应承下周婶子，一时不知道该如何办，在院中立了好一会，才拉开院门走了出去。
栀子与吴氏在院中说话，分毫不差的落入了果子耳中。她哄睡了金宝，想了想跛着脚去了栀子的房间。
栀子并未躺在床上歇息，只是坐在简易的妆台前想着雇人的事情，见果子进来，嗔道：“你脚伤着，不好生在房中坐着，到处乱走做什么？”
果子在凳子上坐了，“姐，我方才瞧见娘出门去了。要不我出去找找？”
“想是去了周婶子家，不用去找。”
“姐，要不……”果子试探着问，“要不就让周婶子住到家中来吧。爹走了，娘一个人也怪寂寞，周婶子来了陪她说说话也好。”
这点栀子不是没想过，只是周婶子年纪大了，他们如今自顾不暇，哪有时间去照顾她？所以她不去接果子的话，站起身道：“我去除草了，你在家看着金宝，一会等娘回来你跟她说一声。”
果子跟着起身：“金宝一时不会醒，我跟你一起去吧。”
栀子好笑的看了她的脚一眼：“我怕你将另一只脚挖伤，好生在家中呆着吧，你若是闲着无事，帮娘多做几个香囊，改日墩儿娘来了好多卖几个钱。”
果子想到做香囊也可挣钱贴补家里，就不再坚持去地中除草。
栀子扛着锄头到地中一看，她晌午与果子锄的那一块地中还剩一半的杂草竟然全都神奇的不见了，她蹲在地上看了看痕迹，好像是被人拔掉的。她心中很是奇怪，在心中猜了一阵有谁这般好心，想不出所以然这才作罢。走到坎下的另一块地中继续锄起草来，有了晌午的经验，她下午倒做的熟练了些，心中颇有些成就感。
黄昏时，她方才收起锄头往家去。走到半道，遇上慌慌张张来寻她的果子。果子一见她就带着哭腔：“姐，娘不见了……”
“啊？”栀子吓了一跳。
果子拉着栀子的手：“我在家中等了一下午也不见娘回来，眼看着天要黑了，就想去周婶子家寻她，可到了周婶子家一问，娘压根就没有去过……”
“那娘去哪里了？”栀子心中也慌了。自从爹去了之后，娘一直郁郁寡欢，鲜少外去串门。栀子怕出事，忙道：“你先回去看着金宝，我到处去寻一遍。”
栀子去平时相熟的几户人家问了，都说没有见过吴氏。栀子心中越发慌乱，又往村外的小河边寻，迎面碰见周婶子。周婶子也是出来寻吴氏的，见栀子没寻着人，便猜道：“该不会是到你爹坟地去了吧？”
一句话提醒了栀子。栀子顾不得多说，直接就往兰家的祖坟走，到了那里一看，娘果然静静的坐在爹的坟前垂泪。栀子心中酸涩，在自个儿爹的坟前拜了三下，这才道：“娘，你来看望爹也不跟我和果子说一声，吓死我们了。”
吴氏使手中的巾子揩了一下眼泪：“我先前并没打算到这来，后来走着走着就过来了。我们回吧。”
栀子晓得娘是因为她不答应周婶子住到家里来，心中烦乱才会来这里，心底便升起一点愧疚。一路上两人沉默不语，进门前吴氏像是突然想起似的，道：“你们不同意周婶子来家，我还要去与她说一声，免得她收拾东西。”
栀子看着娘落寞的背影，心中动了动，紧走几步将她拉住：“娘，你跟周婶子说，她要搬过来与我们同住，每月的饭食费她须得出，家中她力所能及的杂事也要帮着做一些，不能光等着我们服侍她衣食。”
“你……这是应了？”吴氏呐呐的望着女儿，好半天没有回过神来。
第九章 定下长工
更新时间2010…7…26 12：46：13 字数：2524
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