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“栀子娘，节哀顺变，快放下栀子他爹吧，趁身体还软乎，得给他净身穿衣，你这样当心吓着孩子……”
“栀子娘，得赶紧差人进城买寿材，将近年节，再晚怕棺材铺子怕是要歇业了……”
“栀子娘，得赶紧请风水先生定穴。”
吴氏只是抱着丈夫不撒手，对于旁人的话充耳不闻。
栀子望着满屋子攒动的人头，心中慢慢清明，她起身去了存放粮食的偏厦。万事钱为先，村里人出力张罗，可自己家中却不能没有一个主事的人。现如今，娘与妹妹沉浸在悲伤中不能自拔，这个主事的担子只能她来挑。
打开装苞米的杂木柜子，栀子借着油灯微弱的灯光，将满柜的苞米用簸箕移到另一个空置的柜子中。移完，她才细细的查看了一番，在底部果然看见一个微微凸起的地方，她使手摸了一下，好像是一个小箱盖子。用力掀起来，果然是一个小箱子，小箱子的箱腹是嵌在柜子下面地面上的。
她从里面取了两吊钱拿出来。
村人说得对，天一亮马上就该置办寿材寿衣……
第五章 讨价还价
更新时间2010…7…21 13：19：30 字数：3314
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天一亮，栀子留下一吊钱与周婶子，请她张罗人找风水先生定穴、请相邻的妇人准备丧饭。她之所以让周婶子管钱，一是周婶子受了她娘吴氏的恩惠，忙前忙后肯定最是尽心，二是因为周婶子在银钱上惯于精打细算，现如今她们的处境，能省下一个铜子将来都是有大用处的。
安排好周婶子这边，她想着孝服还未做好，回房换了一件平时在家穿的素白小袄，这才去见躺在果子床上不言不语的吴氏：“娘，我想与德三叔去一趟城里，去给爹选寿材。”
吴氏望着帐顶，眼中空洞无神，对栀子的话置若罔闻。栀子在心中叹了口气，退了出去。她去江陵城里并非完全是为了挑选寿材，而是，她想见见杜镖头，请他引见一下托镖的主家，好求主家将赔付失镖银子的时间延到年后。仓促间卖地，只能贱卖，卖不上市价不说，遭人压到半价都是可能的。若是地卖贱了，肯定难以凑出要赔付主家的一千两银子。
在门外，她看见了眼睛红肿的果子，再次在心中叹了口气，安慰了几句，又嘱咐道：“家中其他事情你且不要管，只须好好照顾金宝，然后寸步不离的跟着娘，防着娘犯糊涂。我去一趟城里，过了午就回。”
“姐姐，我怕！”果子一说话，又是满眼的泪水。
栀子从腋下扯出一块巾子替果子揩干泪水，轻轻的安抚着：“不怕，爹没了，还有娘与我呢！”
安慰了一阵，果子平静了些，恋恋不舍的送姐姐到院门口：“姐姐，你一定要回来。”
栀子出了院门，德三已经套好一辆牛车。望着那辆只有一张木板两个轱辘的牛车，栀子微微有些讶异，“德三叔，哪来的牛车？”这时节的牛可比人精贵，十里村只有秦家养着两头牛，农时租给人耕地，平时都被当宝贝疙瘩似的好吃好喝的供起来。
德三闷声闷气的答道：“我想你第一次出门肯定走不了远路，所以管秦家借的，上来吧。”
“多谢德三叔。”栀子心中感动，缓缓的爬上牛车。
见栀子上车，德三挥了一下手中的鞭子，在吱吱呀呀的车轱辘转动声说了句：“这有啥谢的。”
十里村距江陵不远，行了大概一个时辰就进了城。江陵不大，有纵横交错的东南西北四条街道，栀子来这个时代两年，这还是第一次进城，可第一次进城却是这样一种境况下。街市上就是再繁华她也无心欣赏，让德三直接将牛车赶到棺材铺门口。她选的是铺子里最好的黑漆描金寿材，八两银子整，付了定钱，约定马上将寿材往十里村送。
她又去成衣铺子买了一套天青色的软缎长袍，花去了二两银子。她想，爹辛苦一辈子去了，她想让他穿一次一辈子都没有舍得买的软缎衣衫。
办好这两样，她才对德三道：“德三叔，我想去见杜镖头。”
一路上德三见栀子办事利落，一点也没有乡下姑娘的扭捏，心中暗暗惊奇。这时听了栀子的话，忙应道：“是该去一趟，昨日我只忙着照顾福禄，还没有抽出空去镖行说一下失镖的事情。哎——也不知道杜镖头有没有听人说起。”
威远镖行是一桩三进的宅子，坐落在南街街尾，在南街上并不显眼，可与兰家乡下的院子相比，又不知气派多少倍。
杜镖头不在，说是亲自押镖去了。栀子被一个五六十的老人领到了后院杜镖头娘子黎氏的住处，路上她旁敲侧击的问过老人，知道黎氏是个爽利的妇人，镖行上上下下都做得了主，她这才安心了些。
到了一间厅堂式样的屋子，她看见一个四十上下的高壮妇人坐在圈椅上与她笑，料想这便是杜镖头的夫人黎氏，便紧走几步拜了下去：“杜婶子安好。”她没有称杜夫人，而是叫杜婶子，是想在称呼上拉近与黎氏的关系，方便一会说事情。
黎氏盈盈笑着起身将栀子扶起来，嗔道：“快起来，大冷的天地上多凉啊，看看，手都冻僵了。”说着，从头上拔下一根簪子插到栀子的头上，口中玩笑着，“你这一拜，我少不得要给你见面礼。”
栀子没想到黎氏会如此热情，微微楞了一下，然后才诚心谢过。
黎氏将她拉到身边的圈椅上坐下，“这有什么可谢的？怎么着也要当得起你刚才的那声婶子啊。”
栀子勉强笑了笑。
黎氏又问起栀子家中的情形，作势要与栀子闲话家常。栀子哪里有心情与她扯闲篇，答了几句，然后找了个空子说了失镖爹爹过世的事情。
“有这等事情？我们当家的不在，镖行的镖师也全都出去了，我在后宅中竟没有听说发生了这等事情！”黎氏只是不信。
栀子微微点了点头，“难道我还能拿这等事情来哄婶子不成？”
“这么说来，这事竟是真的了？”黎氏用巾子试了一下眼角的泪珠，然后将栀子拉入怀中，轻拍着栀子的后背：“好孩子，苦了你了。现在出了这等事情，该怎么办好？哎——我一个妇道人家见识有限，一时也拿不出主意来帮你。”
“帮你”？听着黎氏话中的这两个字，栀子的心一下子就凉了，她晓得，黎氏这是在将镖行往外摘。要是此时她提出什么过分的要求，估计黎氏马上就要搬出当初立下的契约说事了。
栀子苦笑了一下，从黎氏的怀中挣扎出来：“婶子放心，爹临终前交代过，让我卖了田地也要偿还失镖的损失。我来找婶子，就是想婶子帮忙跟主家说一声，能不能宽限几天，等到年后我把田地出手后再赔付。婶子也知道，货急则贱，家中田地这样急于脱手也卖不到合适的价钱。”
听栀子这样说，黎氏松了一口气，面带戚色的道：“这倒是，我这就使人去主家求一下情。”顿了一下，她又道，“只是我听当家的说过，托这趟镖的主家不易说话，也不知道他能不能答应。”
“不管能不能答应，总得试一下才知道。”
黎氏拍拍栀子的手：“正是这个理。哎——我白活了几十岁，处事竟不如你这个十来岁的小丫头利落。”
栀子在心中冷笑了一下：我还不及你一根小指头呢！不过她面上还是没有表露一分。
黎氏差刚才领栀子进来的那个老人去找主家商量，黎氏与老人说话时，栀子仔细听了一下，主家是元氏绸缎庄。
在镖行等了不多时，那个老人回来了，一进来就将经过说与黎氏听：“掌柜的说了，他这批蜀锦是赶着年节卖的，现在失了镖，他们念在往日的情分上不追究镖行耽误他们生意的责任，但赔付的银子无论如何不能等到年后，他们还要用这笔银子再从府城买一匹蜀锦做元宵节的生意。他们掌柜的说，如果现在不赔付，他们马上就要报官。夫人，小的听人说元氏绸缎庄主家来头不小，连县令大人都不敢得罪他们。”
闻言，栀子一脸惊惶的望着黎氏，期期艾艾的道：“婶子，这可怎么办好？要是家中的地能够按市价卖，家中还能勉强凑出钱来，可要是现在贱卖……这还差着一大笔呢！我上哪去筹钱去啊！”一边说着，她一边嘤嘤的哭了起来。
刚才那老人说主家要追究报官的时候，她看见黎氏慌乱了一下，一时间竟有些手足无措。就这短暂的一下慌乱，让栀子醒过味来，她爹与镖行的确签过契约书，赔付肯定赖不掉，但主家当初托镖找的可是镖行，现在出了事情，理当也会找镖行，她现在根本不需要去考虑主家的逼迫……她现在说这些，就是表示自己无能为力，将这个烂摊子丢回给黎氏去解决。
黎氏脸色阴沉，半天没有言语，过了好一会抬起头来看着栀子：“好孩子，你家中的地我也知道，正好我娘家兄弟说过要买地，不如我做个中人，你将地作二十两一亩的价钱卖给她吧。”
什么兄弟买地，肯定是自己想买下。栀子也不点破，她的原意是想让黎氏先垫付赔偿的银子，然后她慢慢寻一个买家将地卖了再将银子赔给镖行。却没想到黎氏会提出买地，不过这样也好，反正都是要卖，卖给黎氏倒省的到处去寻买家了。
“婶子的兄弟要买地，我们理应比别家便宜一点，可我爹在世时盘算过，按市价二十五两一亩我们才能勉强凑出银子来……”
黎氏咬了咬牙：“好孩子，我也晓得市价，只是我兄弟住在千元村，他买十里村的地以后收种都极不方便，他买你的地也就是帮帮你，价钱肯定不能出到二十五两去，不然他就亏了。”
栀子打定主意，二十五两一亩她一分都不会少，她很诚恳的望着黎氏：“既是这样不便，婶子的兄弟也无需只为了帮我们而亏了自己，我还是找找其他的买家吧。只是，一时半会买家也难寻，恐怕……”
黎氏将栀子看了好一会，才缓缓的道：“就依你说的二十五两，今晚我好好与他说说看，你明日将地契拿过来吧。”
“婶子，我娘病着，弟弟妹妹还小，家中正在为爹准备丧事，明日恐怕我脱不开身。”栀子说的是实话。
“那……我明日让我兄弟去寻你。”黎氏想了想，“好孩子，我知道不该在你爹丧事的时候来寻你卖家产，可主家逼的紧，我想着你急需银子，这也是为你考虑，你可不要怪婶子啊。”
“我省的。”反正目的已经达到，栀子不去理会黎氏的虚情假意，“我不敢久在婶子这里呆，婶子，我得先回去了。”
黎氏说了两句客套话，不再挽留栀子，只将她送到镖行门外。
第六章 莫名其妙的银子
更新时间2010…7…22 13：30：16 字数：3745
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黎氏回到刚才见栀子的厅中，杜威已经端坐在其中，一见黎氏便急问：“将兰家大丫头打发走了？”
黎氏瞥了他一眼，气呼呼的在下首坐了，端起手边的冷茶饮了一口，可冰冷浸骨的茶水还是未能压下她心中的怒火，脱口骂道：“都说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，我嫁给你这样一个顶不起一寸天的窝囊男人，算是瞎了眼了！”
威远镖行是黎氏的陪嫁，而杜威原本只是镖行一个镖师，娶了黎氏之后才当上了镖行总镖头，是以杜威在外人面前俨然是顶天立地的汉子，可到了镖行后宅他便成了妻管严，对黎氏言听计从，这时纵然气的面皮涨红，却不敢发作，闷声问：“兰家大丫头说了些什么？”
黎氏气归气，还是将事情始末说了一次。
杜威吃惊的望着黎氏：“你说什么？你疯啦，竟然说出要买兰福禄家的地这样的蠢话来！”
黎氏恨恨的：“那兰家大丫头精明着呢，见了我啥也不说便应承下赔钱，然后一个劲的哭穷，你让我怎么办？要不是我一出去就装作不知失镖这事，然后拿好话去哄她，还不晓得她会怎么样呢！”
杜威哼了一声：“她能怎么样？她能翻出天去？当初兰福禄可是与镖行立了契约的，难不成她还赖账？如今你应下要买她家的地，我看你去哪里凑那么一大笔银子出来！”
“立了契约便又如何？她一时拿不出银子来，我们还能往死路上逼她？你莫忘了，主家托镖找的可是镖行，不是兰福禄！主家要报官告的也是我们镖行！我们先筹钱将地买下，开年再慢慢找买家将地转卖出去。这样好歹有地捏在手中，不用担心兰家赖账，总比我们替兰家垫付了失镖的赔偿稳妥。”黎氏咬着牙，“我算了一下，家里还有四百两现银，我再找我娘家兄弟筹借一点，实在不行，将这座宅子押到当铺兑点现银，等兰家的地脱手以后再赎回来就是了。”
杜威想了想，实在想不出更好的法子，只得依了黎氏，过了好一会，又叹道：“兰福禄与我相识了十来年，没曾想他竟然落到这步田地。我也是走镖的，真不知道哪一天会横死路上。”
“呸，大年下的说这些丧气话，也不嫌晦气！”黎氏眉头立了起来，拉着杜威啐了一口。
“我们与兰福禄也相识一场，要不……”杜威试探着看了妻子一眼，“要不明日你去兰家时，送五十两银子给他们做讣金，他们孤儿寡母的也……”
黎氏捡起手边的茶盅就朝杜威丢了过去：“如今我们自己都要靠押宅子过日子，你还这般大方，真真是不当家不知柴米贵！”
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德三怕借来的耕牛丢了，栀子进去见黎氏时，他只得一直守在镖行大门外。见栀子出来，他忙迎了几步，从怀中取出一个青布钱袋递与栀子。栀子将钱袋握在手中掂了掂，挺沉的，好像是银锭子，赶忙打开钱袋看了看，里面果然是白花花的五个银锭子，吃惊的问：“德三叔，哪来的这么多银锭子？”
德三呵了一口热气暖手：“你刚才进去时，有个仆从打扮的人走上来问我是不是跟兰福禄之女一路来的，我应了声是，他二话没说就从怀中掏出这个钱袋子给我，说让我转交给你。”
栀子盯着手里的钱袋：“那他还说什么没有？”
德三想了想：“恩，没有，什么都没说就走了。”
“哪有这般奇怪的事情？给人这么一大笔银子连个缘由都不说。”
德三不以为意，边招呼栀子上车边道：“有人给银子还不好啊？给你就收着呗。我刚才掂了一下，估摸着那些银锭子是十两一个的，要是省着点花，足够你家五年的嚼用呢！”
栀子不语，心中却在琢磨，有谁会给自己这么大一笔银子呢？而且这人先确认过自己身份才给的银子，肯定不可能是给错了。也罢，先拿着，以后再说吧。
车行了一阵，迎面碰上了一队迎亲之人，德三怕唢呐声惊扰耕牛，就将牛车避到路旁的一条小巷。从小巷的另一头出来，好巧不巧竟然是江陵县衙的门口。栀子望着立在县衙屋檐下的那一面红漆大鼓，心底的不忿又涌了上来：失了钱财倒还罢了，可爹的性命呢？就白白的让劫匪给害了去？
“德三叔，你停一下车。”
德三也没有料到小巷的另一头是通到县衙，都说民见官心怯，可德三看见那大门紧闭的县衙心中就生了怯意，他只想快点绕过去。栀子叫他停车他并未停，而是回头说了句：“栀子，这里是县衙，有什么话等过了这一段再说。”
栀子咬了咬牙：“德三叔，我想报官！”
德三被栀子吓得一激灵，不再理会栀子，只抡圆了鞭子往耕牛身上招呼，等过了县衙，这才停下来道：“你这说的是什么混话！你爹要是知道了，只怕连眼睛都无法闭上！”
栀子双眼冒火：“爹就这样被劫匪害死了，而劫匪却在吃香喝辣，活的好不自在，我不甘心！”
“你一个乡下丫头，主意竟然这般大！栀子，我知道你爹死的冤，可这世上的冤屈又何止这一件，你不甘心也没办法，我们这些人无权无势，就是被冤屈的命，你得认命！你道那衙门是随便进的？衙门日日朝南开，有理没钱莫进来，你我这等人，还是离那衙门远着点好！”德三顿了一下，“栀子，有一句话我一直没给你说，我是粗人，可我也看出那些劫匪不一般，说不定大有来头。”
闻言，栀子蓦地抬起头：“怎的不一般？”
德三想了想：“说不上来，就是觉得不一般，恩，说话行事看着不像普通劫匪，特别是为首的那人，倒像是一个斯斯文文的读书人。”
“人不可貌相，读书人也可以做劫匪。”栀子淡淡的应了一句，好一会才道，“德三叔，我们回吧，晚了娘与果子该担心了。”
不是栀子突然放下心中的忿然，而是，她现在才发现，虽然来了这个时代已经两年，可她还是对这个时代一无所知。提起报官，过世的爹与德三叔都畏若猛虎，她觉得是时候检视一下自己思想了。不然，她不说能不能好好照顾弟妹，就是能不能活下去都还两说。
识时务者为俊杰，栀子两世为人自然明白这个道理，而且她坚信，她爹是不会白死的。
回到十里村，果子正站在院门外翘首张望。栀子以为又出了什么事情，忙问：“你不在房中照顾娘与弟弟，站在这里做什么？”
果子试了一下眼角的泪：“姐姐，我怕，所以在这里等你。”
栀子跳下牛车，将果子揽入怀中，口中安慰着：“别怕，凡事有我呢。”
果子单薄的身子在栀子的怀中微微颤抖：“娘一天没有吃东西，与她说话也不应，金宝今日也不如往日听话，一睡醒就哭闹不休……”
栀子心中急了，怕吴氏一个人在房中会做傻事，忙往房中走，进房一看周婶子在房中劝吴氏，这才定下心来。
周婶子见了栀子，便道：“栀子快来劝劝你娘，这不吃不喝怎么能行？千万别拖垮了身子。”
“今日有劳婶子了。”栀子望了一眼床上的吴氏，一把扯过在屋角呆坐着的金宝推到吴氏跟前，“娘，你作贱自己的身子不打紧，可你怎能弃金宝不顾？金宝是我们兰家五代单传的独苗，要是有个好歹，我们如何跟爹交代？”
许是被栀子粗鲁的动作吓着了，金宝“哇”的一声哭起来，怯怯的扑到吴氏身上：“娘，金宝害怕，金宝害怕……”
看着儿子哭吴氏总算是有了反应，缓缓的�