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招待来人吃了晚饭后，木琴招上京儿，一同坐上驴车，吆吆喝喝地驶出了杏花村。
那天的天气很好。夕阳落山后，随即将身后如披风般的薄暮笼罩在生机盎然的大地上，透明而又朦朦胧胧的。杏花村，连同遍野的杏林，显得温柔而又神奇。村人们都聚到村口，遥望着渐渐模糊了的木琴的背影，眼里流露出异样的神情。
木琴再次成为众人瞩目的对象。村人又一次领略了木琴的不同凡响之处，那就是精明。
她之所以没有急着涉足县城及公社驻地的市场，一方面是市场需求量太小，另一方面是杏果还没有熟透，不易大批量地外销。一旦等到杏果全熟透了，她便只身独闯城市。市里的需求量要远比家乡的大。况且，她曾在市里呆过四、五天，对那里的情形并不陌生。再者，村人为了急于出手成交，早把半生不熟的杏果糟蹋尽了。这个时侯，自家的果子便成了抢手货，避去了竞争威胁。于是，这一次，让木琴着着实实地卖了个好价钱。
木琴怀揣着几百块票子，喜滋滋地回到了村人既羡慕又妒忌的目光中。村人公认精明透顶的振富，无不叹服地对酸杏酸溜溜地说道，这女人，这女人简直就是个人精吔，谁也别想斗过她。酸杏没吭声。他用手使劲儿地抠着脚丫子，脸上一阵红一阵白的。振富自觉失言，讪讪地溜回了家。
这事是豁牙子专门跑到木琴家，对她亲口讲的。她又凑到木琴耳边，轻声说道，我家老鬼还说，他酸杏虽是个大好人，可就是本事不济。原先不让挣钱的时辰，谁也没这个心思。现如今儿，上面让咱放开了手脚去挣钱，酸杏也没寻出条挣钱的路子来，还和往日那样拼命干。看来，这条路是行不通了呢。要是酸杏有他嫂子一半的本事，那就好哩。
说话间，从豁牙缝里涌出的气息，将木琴耳鬓上的细发吹得飘忽不定。
木琴只是静静地笑，不做声。她心里明情，自己这次卖杏儿的举动，足以使杏花村人半宿半宿地睡不着觉。
以后的日子里，木琴的一切言行举动均在杏花村人的目光注视之下。一些妇女有事无事地老爱往她家跑，讲穷，说钱，拉闺女要嫁崽子要娶。说完后，她们再放心地离去。之所以放心，是因为她们看到，木琴整日忙于去责任田干活或做家务，还没有什么挣钱的计划和举动。渐渐地，男爷们也都在晚饭后，将闲聊的地点由酸杏家门口挪移到了木琴家的大门口，弄得她家门前顿时变得比大队部还热闹。这一切，均因了那几百块钱的诱惑力。
直到多年以后，钟儿在决心整理杏花村这段历史时，仍然想不明白。几乎一夜之间，无论男人还是女人，无论是年老的还是年轻的，竟一下子撇开了为他们苦苦辛劳了二十几年的酸杏，而统统心甘情愿地归属到只是一个村妇女主任的木琴的麾下。山里人独有的淳朴忠厚的优良品性，在金钱的感召下，竟在瞬间土崩瓦解了，并无可辩驳地渐渐失去了它原有的属性和特色。
尽管前面曾经说过，山里人终究没见过大世面，经不起丁点儿的外界刺激。
遥远的曙光１）
杏花村人思想变化之快，其变化所带来的始料不及的后果，严重触及到了酸杏的利益。这一点，在村民秋后拒交公粮上得到了充分验证。
那天，天气格外好。天湛蓝湛蓝的，像潭清澈的湖水。有缕缕流云当空掠过，洁白的云朵愈发衬托出天空的湛蓝。没有一丝污渍，纯得欲滴下蓝色水珠来。
时令已到仲秋。早晨起床的时候，就觉得有点儿寒气袭身。木琴已于两天前去了市里，至今未归。走的时候，仍和往常一样，没有交代她出去的目的。家里人也都习惯了，都懒得过问。
茂生早早地起了床，做了饭。又将酣睡的娃崽儿们轰起，催促着他们吃了饭。他嘱咐钟儿和杏仔在家守门写作业，不准外出疯野。自己带上干粮，与京儿一起到北山坡上去收割谷子。他俩要到傍晚时分才能回来的。钟儿和杏仔就老老实实地在家里做功课。
刚铺下摊子，茂林推门进来了。他说，让他家今儿去大队办公室交公粮，就是刚剥好晒干的花生。杏仔回道，也不知哪些是交公家的，哪些是自家留的。茂林说，那就赶明儿再交。你家一定要交好的，给群众带个好头儿呀。钟儿和杏仔就使劲儿地点头，以表明他家一定会照办的。
交公粮就像过去交皇粮似的，是老百姓份内的事。连钟儿他们这些小崽子也都知道，这是天经地义的。
这一天，俩人就一直老老实实地蹲在家里，哪儿也没有去。
也是这一天，来他家溜门子的人特别多。进门就问，你家交公粮了么，准备交多少，啥样货色的呀。他俩一概摇头。这样的事，他俩是无权知道的。来的人便挂着一脸的神秘相儿，问完就走。
直到傍晚时分，木琴家的大门突然被撞开。由酸杏引领着，拥进了一群陌生人。其中，就有公社沈书记，还有三个戴大盖帽的公安。
沈书记连声喝问道，木琴去哪儿啦，木琴去哪儿啦。茂林则瞪着通红的眼珠子，使劲儿地搡着钟儿的肩，厉声道，你娘呢，你娘躲到哪儿去哩。
钟儿吓呆了，哆嗦了半天也没能说出话来。杏仔的胆子稍大些。他用变了腔儿的语调，好容易将木琴及茂生爷俩的去向说清了。
茂林像遭蛇咬了一口似的，对钟儿叫道，快去北山找你爹，叫他马上到大队办公室呀。
钟儿麻利地向门外跑去。他们似乎不放心，竟让一个公安跟在了他的屁股后押着。
钟儿刚跑到村后街口，就见茂生和京儿各担着两大担谷子颤悠悠地走来。许是见到钟儿慌慌张张面无血色的样子，茂生显然吓了一大跳儿。他扔下担子惊道，崽儿，咋儿啦，出啥事了么。
没等钟儿开口，屁股后的公安就赶上前去接腔儿道，你就是木琴男人么。
茂生这才看清，钟儿身后站着令人望而生畏的公安。他结结巴巴地“嗯”了两声。
公安道，你马上随我到大队办公室去，快走哦。
茂生哪儿经过这种场面。他两腿一软，竟一下子跌坐在地上，怎么也爬不起来了。现是公安把他拖起，半推半搡地拥他去了大队办公室。
大队办公室院里院外站满了看热闹的人群。有几个娃崽子围着一辆绿色吉普车，好奇地触摸观看着。大队办公室的门大敞着。门口有一架磅秤，旁边堆着一些空蹩的麻袋。只有几条麻袋鼓鼓地立在秤边，显得很是孤单。
沈书记正绕着磅秤转圈圈儿，酸杏及几个村干部大汗淋漓地蹲在磅秤旁。仲秋傍晚的天气已是很凉，特别又是在深山村里。他们的态相，就显得很滑稽。
已经转了腿肚子的茂生，被人硬生生地推搡着进了办公室。紧接着，办公室里就传出一种温和中略带着几分威严的声音，说，木琴同志为什么不来交公粮啊。
茂生诺诺地回道，她……她没在家吔，不晓得……不晓得要交公粮嘛。
——交公粮的事早就开会说过了，木琴同志还是个村干部，难道不知么。
——不……不是，晓得哩。是……是不晓得今儿……今儿要交……
茂生已经语无伦次了。
——你家的公粮准备好了么。
——早……早准备好了，在西屋……西屋里放着呢。
——木琴同志是党员干部，就应该给群众带个好头，而不是反带头。好了，你快去拿来吧。
几个人簇拥着茂生走出门来，茂林们便兔子般地跑在最前面。
遥远的曙光
木琴家的公粮被几个村干部扛了过来。这时，办公室里走出一个粗粗壮壮的中年人。他先伸手将袋子里的花生摸了摸，全是又大又圆的上等品色。又捏起一粒儿，放到嘴里嚼了嚼。随之，他满意地笑了笑，对四周看热闹的人高声说道，乡亲们，农民种地交公粮，工人做工交利润，这是党和政府给予我们的权利，更是应尽的义务。大家都知道，集体所有制的时候，大队每年都要上交国家粮食。现如今儿，政府为了让咱农民尽早地富裕起来，就出台了这项土地承包的富民政策。今年庄稼收成好，咱不能光顾着自己的小家，就忘了国家这个大家呀。听说，不少乡亲们都在攀着木琴家。现在，木琴家的公粮已经交了，质量又好。大家都别再等靠了。咱杏花村交公粮，是今年全县的头一份。大家都要给全县带个好头呀。
仍然是那种温和中颇显严厉的声音。
看热闹的人群耸动了一下，忽地四散而去，大队办公室院前一下子空阔了许多。不一会儿的工夫，有嘈杂的声音传来。接着，村人们扶老携幼肩扛车推地将粮食袋子拥到磅秤旁。酸杏、茂林及振富们立即忙得脚丫子朝了天。
那个中年人对沈书记说道，老沈，要把这件事的来龙去脉查个水落石出。并写成书面材料，直接报我。如果情况属实，一定要严肃处理。
沈书记一边用手绢擦着额头上的细汗，一边频频点头道，扬书记，请您放心吧。公社马上就成立工作组，进驻这个村子，坚决把这件事查深查透。同时，我们也一定吸取教训，保证不会再有类似的事情发生呀。
在村人敬畏的目光中，吉普车载着中年人及几个公安绝尘而去。
村人都在背后猜测，这个叫扬书记的中年人，肯定就是木琴曾提起过的县委书记。要不然，公社沈书记就不会吓成那个熊样子。茂林后来证实，这个杨书记，就是当下的新县委书记。
那天晚上，大队办公室里整整闹腾了一夜。交公粮的村人络绎不绝，直到天明。
第二天一大早，公社果然来了几个人。在杨贤德的带领下，他们住进了大队办公室。木琴也在工作组落脚的当天，回到了家中。
之后的几天里，木琴便没白天黑夜地被人往大队办公室里叫。同时，被叫的还有一些村人。木琴的脸色一直不好看，也不愿意说话。家里的人都怕她，惟恐躲之不及。
几天里，茂生亦无心思干活，整天如惊弓之鸟般地在东西两院里瞎转悠。他嘴里叨咕道，不得了咧，娃儿娘违法咧，要进大牢呢。可咋办好，可咋办好哦。争啥权，当啥官吔。她再敢争权当官，我就打断她的狗腿呢。
初时，京儿们还不在意。时间长了，他们心里也是发毛儿。京儿就问道，娘违啥法啦，违啥法了呀。
茂生吭哧了大半天，也说不清木琴到底违了啥法。
事情终于弄清楚了。
遥远的曙光３）
原来，今年是全县实行农村土地承包责任制以来，第一次由群众自己主动上交公粮。县里特别慎重，先在北山公社试点。酸杏就主动请缨，把公社的试点争了过来。他想着实地显示一下自己的能力和威望，以冲淡一下前段时间因木琴争权而使自己在公社领导心目中造成的不好印象，并借此重新树立往日的威信。原以为极容易的事情，几百户的村子，用不了一天就可以完成交粮任务的。他只是与茂林和振富提前打了声招呼，叫茂林在交粮的当天负责组织村人交粮，叫振富预先准备好了磅秤和麻袋。
交粮的当天，公社来了几个人坐镇。沈书记也从别的村子转悠过来，想看看试点的效果。谁知，磨蹭到了过晌儿，只有几个村干部交了，群众却一份也没有交。沈书记当场断定，这是群众有意集体拒交公粮的，就赶忙通知了县里。扬书记立时认识到了问题的严重性。他立即会同公安局的人，驱车飞奔杏花村。几经调查了解，有人反映说，大伙儿都在攀靠着木琴家。事情明显了，是木琴在背后鼓动村人公然拒交公粮的，自己却躲出了村子。这是全县历年来从未发生过的严重事件。
然而，在公社工作组忙活了几天后，将一份厚厚的调查报告放到扬书记办公桌上时，扬书记认真看过后，不禁哑然失笑了。报告上写明的事件原委十分简单。因为上半年卖杏的事，使村人得出一个简单的共识。就是今后一切事情都要随着木琴干，那样就不会吃亏。这次交公粮，他们见木琴家没有动静，以为木琴又在搞什么惊天地泣鬼神的事呐，便齐齐地等候着，再亦步亦趋地学。木琴所以不在家，是去市农林所联系杏林管理的事，整个风牛马不相及。
扬书记笑着对沈书记说道，老沈哦，看来，这个木琴同志的群众威望很高哩，是个难得的人才呀。这样的人要重用起来，我们的工作就好搞了。
沈书记频频点头如鸡啄米。
这意想不到的事件，给木琴的政治生涯带来了意想不到的转机。公社沈书记回来后，立马找酸杏谈话，说他的年龄也大了，为党辛苦奔波了这么些年，是该到歇歇腿脚的时辰啦。就动员他退下来，由木琴接任他的担子。几次三番地做工作，谈心交流，酸杏就是不同意。这简直就像要了他的命根子一样。
酸杏委屈地问道，我是办错了啥事，还是工作没做好，给公社抹了黑呀。为啥儿叫我退下来，总得有个说法呀。
果然，失去了耐心的公社领导给了他一个明确说法。重新组阁杏花村领导班子，用大票悠的办法，**选举新班子。
那是一个夜里。在大队办公室里，一盏汽灯将十几张党员的脸映得忽蓝忽白。每个人都挺庄重地在一张写有所有党员名字的纸片上画圈。画完后，再由公社组织委员杨贤德监督，茂林唱票，振富记票。
那是一个令人窒息的时刻。每个人都伸长了耳朵，屏住呼吸，听着茂林响亮的声音。那声音穿透了墙壁，站在墙外的街上就能听得到。选举的结果，除有两票选酸杏的外，其余均选了木琴，也就是去年以来忽然变得野心勃勃的原村妇女主任。
当时，酸杏便泥儿般地瘫在了地上。
木琴终于达到了她的目的，应该欣喜欲狂才对。但是，当晚回到家里时，杏仔首先叫了起来。他嚷道，娘，你哭咧。
的确，木琴的眼眶里闪动着盈盈泪花。木琴叹气道：看看酸杏的样儿，也怪可怜的。
茂生恨恨地道，哭啥哩，这回该高兴了呢。当大官了，更能疯了。不疯到大牢里，是没完呢。
经过了卖杏儿和交公粮两次变故后，他把官职看成了蛇蝎。一看见木琴忙里忙外地疯跑，他就嘟囔。最后，他便赌气一直不与她说话。而且，前不久，俩人竟又分床而居。
茂生原想到西屋里，跟京儿们挤睡的，竟叫几个崽子合伙赶了出来。他们齐声吆喝道，太挤哩，凭啥不在自己床上睡，非要赖在这儿睡呀。茂生又不好明言，只得在锅屋里的土炕上安置了一个铺盖卷。夜里，自己就睡在上面。
寒冷的冬天１）
一九八二年冬天，料峭的寒风不时地从北山垭口里闯进来，穿过干硬如铁张牙舞爪的杏树枝，呼啸着掠过杏花村上空。时时提醒着杏花村人，冬天仍然驻留未走，而春天尚还遥遥无期。
随着拥护木琴上台执政的激情和冲动过后，伴随而来的，则是新的不安与惶惑。这种不安与惶惑，首先表现在村领导班子上。
所谓“一朝天子一朝臣”，是古往今来大多数执政者所遵循的定律，茂林、振富们最是明了的。他们都夹起尾巴，小心翼翼地跟随着木琴东奔西走。看木琴的脸色行事，却不肯以自己厚实的肩膀去主动承担一份重担。明眼人都清楚，茂林们所怕的不是木琴，而是木琴背后的撑腰人县委扬书记。况且，酸杏的余威还未散去，仍然在人们的脑子里乱转悠。多数参加投票的党员纷纷跑到酸杏跟前，解释说，那两票中，就有一票是我投的呢，还是跟着老支书倚靠，心里有底儿，别人恐怕是靠不住呢。这种人心涣散的局面导致的后果是，令出不行，令行难止，并直接给了刚刚执政的木琴当头一记闷棍。这就是，木琴发出的第一道指令——收拢杏林，集中管理，统一分红的决策，遭到了村人蜂拥群起地愤懑与诽谤。
仅仅一年多的时间，虽然村人遭遇到卖杏的失败，但他们更多地品尝到了联产承包责任制带来的甜头。责任田里鼓鼓的粮粒，充满了家家户户往日空瘪的粮囤。大多数人家敢用“殷实”两字来标榜各自的家境了。现实的村人原本企望木琴的上台，能给自己带来更多的粮食和塞满尚处空瘪的腰包的机会。木琴却反其道而行之，下令收回杏林。由此推断下去，第二步必会收回所分的粮田。再推之，就会把村人重新带回到那往昔的狼狈时光。这是村人无法接受的，更是无法想象的。
在木琴主持召开第一次村民大会的当天晚上，刚放下饭碗，木琴家里便聚集了一屋子的女人和老人。他们或规劝或吵嚷或威胁，逼迫木琴收回成命。后来，木琴在对已大学毕业并在县城工作的钟儿谈起这件事时，眼中竟闪烁着莹莹泪光。可见，当时之事，对木琴触动之深。
木琴说，她一遍又一遍地向村人解释集中管理的好处，分散管理的害处。但是，没人愿意相信。
酸枣婆娘起着高腔地叫道，他嫂子，这林子可是咱村的命根子，是咱村十几辈子人呵护成的呢。你只讲集中管理好，那叫谁来管，咋分红，大头谁来拿呀。大家伙儿辛辛苦苦挣来的血汗钱，可不能只叫几个人享了呀。
于是，由规劝，到吵嚷，再到威吓，木琴的处境愈来愈不利。
正在不可开胶的时候，茂生出人意料地从墙旮旯里站了起来。面对一群气势汹汹的村人，他愤愤地道，二婶，说话要凭良心呀。崽儿他娘一心为着大家伙儿，冒着蹲大牢的险，带咱找挣钱的路，心还不正么。崽儿他娘真要是坑了大家伙儿，我情愿把这房子，这几个崽儿卖了，陪大家伙儿还不成么。
有人低声道，咱不缺崽儿，也不要房子，只要林子呢。
茂生涨红了脸，哆嗦了半天的厚嘴唇里终于挤出了一句骇人的话。他说道，咱要是成心做亏心事，日后，就叫京儿成家生精儿呀。
如一记沉闷巨雷，在长者的脑瓜儿中爆燃炸响。四十二年前的那夜大风，又一次旋起冲天地颤栗，在长者心中膨胀着。老辈人听不得这样的赌咒，也不会怀疑憨厚老实的茂生敢于讲出这话的诚