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陪了万分小心，不敢在家里指手画脚地随意说话。钟儿和杏仔更是夹紧了尾巴，收敛了往日张狂的疯劲儿，变得乖巧起来，看着木琴和茂生的脸色行事。
一天，杏仔看到木琴愣愣地坐在锅屋里出神发呆，就小心地安慰她道，娘，咱去告那些人吧。俺们在学校里遭人欺负咧，就去找老师告状。老师就会把那些人狠批一顿呢。往后，他们也就不敢哩。
虽是一句孩子话，却在木琴心中豁然开启了一扇窗户。是的，既然自己没有做错事，竟遭人如此愚弄，为什么不到上一级去申诉呢。她好像看到了一丝光亮，一丝希望。尽管她明白，这种光亮极其微弱，希望又极其渺茫，但毕竟不再像现在这么阴暗，这么绝望。
木琴决心已定，任什么艰难险阻都挡不住自己申诉的脚步。从此，她踏上了**申诉的道路，成为北山公社有史以来的第一**人。
她带上足够证明自己近些年工作成绩的十几张妇女工作先进单位和先进劳模奖状，先是到公社辩白自己。在公社里，她找到了沈书记和杨贤德。她的申诉，当然不会有任何结果，甚至还遭到了俩人毫不客气地训斥。她想找老胡，但老胡已经被调到了县妇联。新上任的公社妇联主任当然要坚决围护沈书记的决定，对木琴也是大加鞭笞一顿。
后来，她又找到县上，见到了杜副县长和县妇联副主任老胡。他俩都好意地劝说木琴放弃**。都说，既是公社的集体决定，任谁也是翻不了案的。还是安心回村，参加劳动生产吧。
木琴就是不信这个邪儿。她说，我做的与中央要求的没有两样，凭啥处理我。不给个结果，我是不会罢手的。
于是，一次不行就两次，两次不行再三次，反反复复，月月不断。经过近一年的劳顿奔波，却连一点儿的结果也没有。
这期间，在一片锣鼓声中，叶儿出嫁到了公社医院的姚家。
出嫁那天，那张扬的出嫁阵势，着实把杏花村人惊呆了。叶儿穿着一身红丝绒紧身衣，坐在由两个人抬着的用竹躺椅改装成的临时花轿上。她穿着红色皮鞋，戴着白丝手套，头顶大红的纱巾，手腕上一块明晃晃儿的手表。飘飘摇摇，似天女下凡，山神出山。前面，由一般吹鼓手开道，浩浩荡荡地招摇而去。那鞭炮声，从酸杏家一直响到远远的山口处。
送亲回来的人们都惊叹那新房的漂亮，家具的齐全。许多东西都是从未见到过的，根本叫不上名字。譬如那个戏匣子，想听哪出戏，就听哪出戏，全不像广播里的那么死板，非得有人在里边安排节目。更奇的是，新郎家有个“小电影”。就那么一个灰土土的小柜子，上面竟出人出景，比电影还好看。人们都说，叶儿真是好福气，一下子掉进了福囤。都赞酸杏好本事，把叶儿说给了这么好的大户人家。
叶儿出嫁后的一连几天里，京儿茶不思，饭懒咽，就像倒了血霉的小瘟鸡。他整天闷头不响，使尽吃奶的劲儿下死力气地干活。有时，他还拿过茂生的烟袋锅，学他的样子，憋足了劲儿猛吸。每吸一口，就咳嗽一阵，直到咳得脸红脖子粗，眼泪鼻涕一起淌为止。
茂生心疼了，一个劲儿地低声咒骂着酸杏两口子欺贫爱富，骂叶儿有眼无珠。他由疼而愤，就将一肚子气撒在鸡狗鹅鸭身上。家里时常传出鸡飞狗跳砸锅碰碗的声响。渐渐地，他又把气撒在了钟儿和杏仔身上。在他俩夹起尾巴老老实实地吃饭时，他也会骂上一句，只知撑饭花钱的东西。
终于有一天，他庝昏了头，竟再一次将气出在木琴身上。他大骂木琴不务正业，就知道整日瞎跑滥骚，从不把京儿的事放在心上。正跑得火气大盛的木琴，本就听腻了茂生的唠叨。又有了这样的导火索，俩人的争吵便不可避免地爆发了。
木琴用她特有的女高音，尖刻地喊道，咋啦，我骚，我是去寻野汉子了，还是把野汉子招家里来了。瞧你个窝囊样吧，瞎披了一张男人皮。你要是还坠着根男人根儿，就挺着胸脯到门外凶去。在自家锅门口凶，逞哪样好汉呀。我出去瞎跑是为了啥儿，还不是为一个“穷”字嘛。要不是穷，咱能让人家小瞧喽，京儿还会跟你一样窝窝囊囊地现出个没出息相儿来么。
茂生不让道，咱种地哩。咱是农民，种地是天经地义的事呢。地种好了，还愁钱花么。
木琴恨道，种，种，这门人祖祖辈辈种了几百年地了，还不是穷得连裤衩都没穿上嘛。再这么种下去，恐怕连块遮羞布也买不起了。
茂生有些溃不成军了，并把木琴被罢官丢职的事也忘得一干二净了。他干嚎道，好，好，你能，你凶，你是党的人，你是干部哩。你疯吧，跑吧，这个家也甭要咧。等你跑进大牢，看谁给你送牢饭呀。
木琴仍然不依不饶地道，我凭啥进大牢。我做的，跟中央说的是一样的。明儿，我就去市里。不弄清这个理，我就不回来了。我非要看看，到底是公社的理能站住脚，还是我的理更硬实。
遥远的曙光４）
第二天一大早，木琴果然捎带了一些煎饼，一个人匆匆地出了村。这一去就是五、六天。
五、六天后的一个傍晚，家人刚吃完晚饭的时候，木琴竟然回来了。她满脸挂着喜色，春风得意的样子。这是她在**近一年的时间里绝无仅有的一次。
晚饭已经没有了。茂生因为气她整日不着家不管家，像个疯婆娘似的到处瞎跑，便没有再给她做饭的意思。他只是一个劲儿地吸着一尺来长的旱烟袋。
杏仔乖巧地去烧火舀水，帮着木琴动手做饭。
木琴摸着杏仔的后脑勺儿，夸道，还是俺杏仔疼娘。杏仔，你猜，娘这次成了不。
杏仔察言观色地顿了一下，试探着说道，娘，成了吧。
木琴笑了，并“哏哏”地笑出了声。
她说道，对哩，对哩，娘这次真成了。娘可吃尽了苦头呢。这五、六天，就像五、六年那样长哦。娘到了市里，找到市政府。那把门的老头就是不叫进去。娘就见天去磨，磨也不管用。到后来，娘就想了个法子。见门里出来辆车，就上前截。截住了，就说。到了第三天头上，还真叫娘截住了个正主儿，是市委办公室的，姓扬。他一听说是咱县的，就把娘领进了楼。扬同志让娘坐在沙发上，还给倒了杯茶水。就叫娘一个人说，他静静地听。娘就把前前后后的事一股脑儿地端出来，让她给评评理。扬同志就往小本本上记，可认真了。最后哇，扬同志说，木琴同志，你的做法是对的，完全符合上级指示精神。又说，希望你回去好好干，一定想法把群众引上致富的道路，多种经营全面发展是农村经济建设的大方向。杏仔，你看扬同志说得好不好哦。
杏仔不懂装懂地说道，好哩，真好。
木琴故意提高了腔调，继续说道，是哩，扬同志说得多好哦。哪像咱公社的沈书记和咱村的酸杏他们，净念穷经。要叫他这些人掌家，就是再穷上三辈子五辈子的，也没完呢。木琴又有意提高了声调，并学着别人的声腔道，扬同志还说，你的问题会弄清楚的，回去等着吧。
杏仔马上抓住表现自己的机会，急道，娘，你可别叫他给糊弄咧。
木琴愈加兴奋了。她有些得意地回道，当初，我也不信呀。说这问题不弄清，我就不回杏花村了。这时，过来个同志说，你要相信扬同志。我说，凭啥哩。那位同志说，就凭扬同志过几天就要到你们那个县任县委书记呀。妈哟，敢情这位扬同志就是咱现今儿的父母官呢。父母官都说我对，那还能差了么。
杏仔更加卖力地讨好道，娘真行。
木琴不无自豪地扫了其他人一眼，傲然的神情就那么明显地挂在了她的脸庞上。
这时，很长一段日子里无精打采的茂生也伸长了耳朵，听着木琴的话。末了，他不由自主地赞道，瞧人家大官，就是心明眼亮，从不冤屈一个好人呀。
木琴洋洋自得地瞥他一眼，不屑答话。
半个月后，公社沈书记亲临杏花村。他亲自主持召开了全村党员大会，并当场宣布了公社党委关于撤消木琴同志党内处分和恢复村干部职务的决定。他痛心疾首地说道，木琴同志以自己的实际行动，给我们上了一堂生动的思想教育课。我们的思想有些守旧落伍哩，没有跟上时代的步伐。县委扬书记说了，下一步，我们要加强学习，提高认识，来一个彻底的思想整顿、作风整顿、班子整顿。要紧跟时代节拍，先让一部分人富起来，带领广大群众共同奔上富裕的道路。
谁也没想到，沈书记的腔调竟会一下子来了个一百八十度大转弯。党员们稀稀落落地鼓几下掌，拿眼直瞅酸杏。酸杏满脸通红地含着烟袋，两只手不停地抠着脚气病越来越重的脚丫子。
刚收完秋，县委杨书记的话就见效了。全县开展了一场大规模的基层班子整顿活动。杏花村首当其冲，就此拉开了木琴与酸杏之间的争权战。
遥远的曙光１）
酸杏当村支书已有二十多年的历史了。他的老谋深算，贺家女人的贤德施恩，再加之杏花村几大族姓之间错综复杂的派别势力和勾心斗角的小肚鸡肠，使得酸杏稳稳当当地坐在杏花村头把交椅上，雷打不动，风雨侵不到身上。就如一个不倒翁，不管怎样地磕碰触动，他依然安稳地蹲坐在山村里，呼风唤雨，指点江山。
刚刚尝到胜利的喜悦，又得到县委扬书记撑腰的木琴，显然忽视了这一点。她直接向酸杏所拥有的牢不可破的地位发起了挑战，决意竞争村书记这一重要职务。
所以有这样的心思，是木琴在被宣布恢复职务那一刻起，突然生发出来的。
她蓦然发觉，整日高高在上可望不可及犹如天神般的沈书记们，也不是什么金刚不坏之躯，更不是什么放之四海而皆准的真理化身。甚或，他们的思维定势已经大大落伍了，与自己的思维判断力比起来，竟有着如此大的差距。在没有深入其中，且没有对比较量之前，她不敢有这样的狂妄之想。但是，经过了一年来的痛苦磨砺和无助地奔波碰壁，她重新审视着自己，剖析着自己，对自己的分析、思考和判断能力有了重新的认识。她觉得，自己已经具备了再上一层楼的实力和条件。首先，有新任县委书记的认可和支持，她的腰杆顿时粗壮了许多，说话就有了充足的底气，也找准了今后发展的突破口。那就是，领着村人放开胆子寻找致富的门路。这是上面大力号召的思路，更是村人热切拥护的新路径。这其中，没了顾虑和羁绊，只看谁人起步快，走得远了。其次，酸杏在卖杏事件中一反常态地表现，令她心寒意冷。她仍然不能理解，一直被自己视为做人楷模的酸杏，竟会趁火打劫地帮着别人整治自己。这是她怎么也想不通的地方。由此看来，若酸杏继续执掌村中大权，他走的仍然会是老套路，受穷的仍然会继续受穷，受累的仍然会继续受累。由此推之，村中的闺女依然会继续往山外跑，村中的男娃儿们依然会因了找不到对象而继续做出更急更傻的事来。其三，有了卖杏的经历，她明白了村人的隐秘心思。他们一心想赚钱，却苦于找不到赚钱的门路和领头的人。自己在这方面，已经有了一定的群众基础。相信自己的竞争，必会赢得村人的支持，从而实现自己的心愿。
其实，因了暂时地胜出，她已经让突如其来的激奋和喜悦冲昏了头脑。木琴对自己进行了过高地估计和忘乎所以地前景展望。第一条的断定，无疑是正确的。但是，对酸杏的定位，恰恰又出现了偏差。几年后，随着修路工地上那一声炮响，那一阵铺天盖地的石子雨破空倾注而下的时候，木琴彻底地认识了酸杏，并对他从心底生发出了终其一生的愧疚。这当然是后话。
木琴的竞争手段极其幼稚可笑。她所采取的措施是，四处溜门，拉拢人心。到处数说穷的害处和富的好处，以及自己的一整套致富计划。那就是，将杏林归拢起来，组织人员集中管理，秋后统一分红。仅此一项，每户每年就有千八百元的收入。
在意识到木琴的险恶用心后，酸杏着实慌乱了一阵子，坐卧不安如热锅里的蚂蚁。他的嘴唇上冒出了晶亮的水疱，掩在嘴唇上稀疏的胡须里，像一粒粒生杏果的核仁。
为了保住自己既有地位和利益，经过几天的深思熟虑后，他毅然出击了。与木琴不同的是，他选择了走上层路线。他先把村里十几名党员安顿好后，就不分白天黑夜地往公社里窜去。
很显然，酸杏很轻易就取得了战略上的主动权，而木琴却犯了一个战术上的严重错误。因为，木琴所能宣传到并有着良好信誉基础的，只有那帮吃过卖杏果甜头的妇女。男爷们大都不敢相信木琴唇红齿白悠悠忽忽如天方夜谭般的鬼话。他们相信的，只有土地和汗水。而且，在全村十几名党员中，只有木琴是妇女。这就注定了她此次夺权失败的命运。
这年的初冬，酸杏以绝对优势，连任村党支部书记。同时，按照公社统一部署，实行了土地承包责任制。将所有田地、公用设施及杏林，统统分包给了农户。就连队里的锨镐犁耙等农具，也都分到了各家各户，未留一点儿剩余。
这一举措，令杏花村人既意外又惊喜。意外的是，这世道变化之快。原本是国家集体财产的土地，竟堂而皇之名正言顺地进了自家门槛。惊喜的是，土地是农民的命根子，而这命根子现如今儿竟由自己来摆弄了。就像摆弄自家娃崽儿一样，随心所欲。这可是做梦都不敢想象的美事呀。
在田地和杏林的承包上，是采取抓阄的办法进行的。乍看起来，这种办法是古往今来多少辈人最认可最公道的分配方式。每个人的机会均等，全凭运气来掌握。实际的结果，又使绝大多数村人觉得不合理。因为，除了木琴家外，其他村干部都抓到了全村最好的田地和杏林。有人猜疑，这其中肯定有诈。他们就纠集了部分人，跑到酸杏家里闹。
酸杏笑眯眯地问道，有啥证据么。
谁也没有抓住啥把柄，只好认命，做鸟散状。他们一律无怨无悔地奔回家里，精心盘算着，明年一开春，该在哪块田地里种啥谷物，哪块田地里又需要担进多少担屎粪。
自打夺权失败后，木琴脸上就一直挂着笑。承包之后，那脸上的笑容更加剧了。家人明显感觉到，那不是欢喜的笑。它给人的感觉很不舒服。
钟儿和杏仔在研究了许多日子后，一直没弄清这笑的名称和内涵。直到有一天，钟儿正坐在教室里写作业，杏仔忘乎所以地撞开教室门。他不顾全屋学生崽子的惊讶，高举着胡老师那本厚厚的词典，对着钟儿大喊大叫道，哥，我知哩，那是冷笑。
在满屋崽子们的哄堂大笑声中，钟儿气急败坏地把杏仔摔出了教室。
遥远的曙光
日子随着村人在田地上种粮食拾票子的甜美激昂的梦乡里倏忽而逝，醒来时，已是到了一九八二年第一次收获的杏黄时节。
两年前做出叛逆举动的木琴，一下子成为了村人学习的榜样。穷红了眼的村人纷纷效仿木琴的做法，一股脑儿地往公社驻地拥去。他们当然不会再像当年那样鬼祟地出入，而是大摇大摆大模大样地早出晚归。当年那几个与木琴一起做出过惊人举动，过后又被吓破了胆儿的妇女，则像经验丰富的导游，指指画画地走在队伍最前面。其中，就有新加入的酸杏女人。兰香和雪娥还带着部分人到了县城里去卖。
在这支浩浩荡荡的卖杏大军中，独独没有木琴家人的影子。
当时，京儿偷偷摸摸为叶儿买红纱巾的贼瘾早就发作了。他老早就嚷着要去公社，要去县城。茂生也有些忍不住了，开始蠢蠢欲动起来。让木琴钢牙利齿地一顿磕碰，俩人顿时都蔫了。
木琴道，急啥儿急吔。那么多的人都拥到公社、县城，卖杏的比买杏的还多，价钱能上去么。都老老实实地呆着。我不发话，看谁敢动一指头。
果然，茂生和京儿都没敢动自家果园里的杏果一指头，只是急得在院子里转圈圈儿。
果不出木琴所料。全村百十口子人三步一岗五步一哨地钉在县城和公社驻地大街上，齐声吆喝，互抢生意。按当时人们的生活水平，能够斗胆支付这方面消费的人实在寥寥无几。尽管有成堆成群的人围着杏果摊，惊叹这杏果的大又圆。最终。他们还是闭紧了满是唾液的嘴巴，捏紧了自己的空瘪钱袋。于是，村人只得互相压价出售。从一毛到五分，又从五分到一分。有的干脆一分两斤地卖。按她们的想法，卖一斤赚一点儿，不卖的话一分钱也不会有。几个打头儿的妇女直骂道，日他娘的，贼怪了。两年前，一两毛钱都抢。现今儿，一分钱也卖不动，真真是大白天里撞见鬼哩。
直到这时，村人才猛然发觉，曾发现并鼓动村人干这生意的木琴家，竟然眼瞅着树上越来越熟透了的杏果，一直按兵不动。
一天，吃完晚饭的光景，兰香和雪娥就领着几个妇女婆子来到木琴家溜门子。雪娥故作吃惊地问道，嫂子，咱村的杏儿都卖净了，你家咋不抓紧呢。
木琴将饭桌上的碗筷放到盆里，舀上水，在昏黄的煤油灯下一边不紧不慢地洗刷着，一边慢条斯理地说道，不急呀，树上的杏果还都没熟透呢。
豁牙子龇着漏气的豁牙，惊道，咋儿，等杏儿熟透了，那票子早随着杏儿变成泥水水儿哩。
木琴就笑。她随即岔开话头，胡扯了些家长里短的事。几个人摸不透木琴的想法，只好怏怏而退。
几天后，在众人不解的目光追逐下，木琴整装出发了。她径直去市里了。两天后的早晨，木琴又风尘仆仆地回到她家承包的几十棵杏树边，身后跟着五辆驴车。
木琴又一次恢复了往日神采。她指手画脚地指挥着车把式和跟车的人，从树上下果子。一整天的功夫，几十棵杏树就下了满满五大车熟透了的杏果。
招待来人吃了晚饭后，木琴招上京儿，一同坐上驴车，吆吆喝喝地驶出了杏花村。
那天的天气很好。夕阳落山后，随即将身后如披�