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酸杏女人很快用小匙把装在罐头瓶子里的黏稠蜂蜜舀进几个小碗里，倒上了热气腾腾的开水，并用筷子麻利地调均匀了。几个崽子便蜂拥而上，极熟练地端起了标有各自记号的小碗，一人一碗蜂蜜水，纷纷仰头喝下。随后，他们也顾不得跟大人打声招呼，如一阵风般地冲出了锅屋，朝大街上跑去。
酸杏女人喊道，慢点吔，当心叫风灌着，伤了身子。
凤儿嘟囔道，都是叫你俩惯的。一个个的都成了国民党哩，连句好话都没有。
酸杏和女人就一个劲儿地张嘴直乐，满脸的惬意相儿。
锅屋里好容易清净下来。木琴就把关于新“天然”厂领导班子人选待定的问题提了出来，征求酸杏的意见。
酸杏沉思了一下，忽地一拍那条断腿道，好哦，我赞同你俩的想法，就是要大胆启用年轻崽子去闯荡。咱这些老母鸡，早晚有咽气的那一天。老是把崽子们护在身后，还能护到几时吔。不给他们锻炼机会，等咱都过气儿哩，杏花村也就跟断根绝后没啥两样呢。
凤儿把俩人商议的人选一一讲说出来，问道，爹，你给琢磨琢磨，谁能担起这副担子呀。确定班子人选这件大事，就跟开春选种儿种田似的。万一选不出良种来，秋后减产是小事，就怕绝了产呀。
酸杏摸着自己的头顶，思谋了半天，也是一时不能确定下来。他说，这事的确有点儿犯难了。几个崽子都不错。要讲哪个人的优点和短处，也都不少。用谁不用谁的，还真就费思量呢。这些天，我注意着看电视新闻，昨儿电视上讲到竞争上岗啥儿的，挺新鲜的。要我说，咱也试探着搞搞，兴许能管用呢。
木琴和凤儿眼中都是一亮，精神也为之振奋起来。
凤儿道，这是个好办法。让年轻人都晾晾自己的家底儿有多厚，份量有多重。叫他们自己都掂量掂量，万一自己作了秤砣，能不能压住“天然”这根秤杆子。前些日子，我还担心呐。生怕新班子人选一旦定下来，引得年轻人之间互不服气，分帮分派地闹分裂，互相拆台使绊子，好事也就变成了坏事。就是不知这竞争上岗的事，该咋样搞才稳妥，能不能选出个货真价实的领头人，能不能符合咱们的心意。
木琴回道，我看，这个法子最好了。是骡子是马，都拉出来溜溜。既能把咱村年轻人的真本事全掏出来晾晾，又能量体裁衣量才用人。糟蹋不了人才不说，更能叫众人服气，也少了些闲言碎语，避免了勾心斗角的小手段小伎俩。大叔，你老这些日子就多替俺俩思谋思谋，多想出些个稳妥计策来。凤儿，你就到镇子上去，找唐书记，问问这竞争上岗的事得咋样搞。再多打听打听镇直部门里有没有搞过的，搞得效果怎样。等把各处的信息汇起来，就能定下咱的法子了。
酸杏和凤儿都点头答应下来。
花开花落【五】（3）
这个时候，喝了蜂蜜水后跑出去疯野的几个崽子，又呼呼啦啦地奔回来，叫嚷着还要蜜水水儿喝。酸杏就要叫女人再调碗蜂蜜水。叫凤儿立时给拦下了。
凤儿道，不行，不行。刚喝了一小霎霎儿，连蜜水还没尿出来呢，又要喝，肚里能受得了么。再说了，糖吃多了，还坏牙呢。何况是蜂蜜了。
接着，她又吓唬崽子们道，你们都听好了哦，每天只能喝一碗蜜水。要是多喝一丁点儿，肚子里就招出长长的虫子，专咬肚皮皮儿。宝儿还记得吧，上回你拉出来的那些个长虫子，吓人不吓人，肚子疼不疼哦。要是再喝多了，还要生出小毒蜂来，专蛰肚里的小肠肠儿。那个疼噢，就是打滚哭号也不顶用，还要去卫生所里打针吃药呐。你们都打过针吧。一根又粗又长的针头，装着药水水儿，照着小屁股“噗嗤”一下捅进去，哎呀……凤儿讲说到这儿，故意停了下来，皱着眉，咧着嘴，倒吸着凉气，两个肩膀使劲儿地抖了两下，现出一副夸张得有些过火的痛苦状来。
上次吃药打蛔虫，宝儿还记忆犹新。这回听着凤儿的恐吓，他不由自主地一手捂住了自己的小肚子，一手捂住了自己的小屁股，眼里现出惊骇的神情。其他的崽子虽是听得半信半疑，毕竟凤儿讲说得太吓人，也便犹犹豫豫地暂时止住了肚里爬出的馋虫。几个人厮磨了半晌儿，才一个个极不情愿地溜出了屋子。
怀玉还赖着不走，对着木琴叫道，你上回去大市里看秦爷爷，说是要带上我的，咋又不带了呀。奶，你也会骗人了呢。
木琴忙做出恍然大悟的样子，说道，是哩，奶一时忙，就把怀玉给忘了呢，该打，该打。
怀玉眨巴着小眼睛道，下回，你要是还忘了怀玉，我就叫姥爷一天给调三碗蜜水水儿喝，妗子也不带嫌的。
凤儿疼爱地刮刮怀玉的小鼻梁道，都这么大哩，还敢跟大人讲价钱，也不知羞。再不快走，我叫你一天连一碗蜜水水儿都捞不着喝。看你能咋办我。
酸杏女人一边把怀玉轻轻地朝门外推，一边说道，你大妗子是在哄你玩的，哪就会喝不上蜜水水儿了呢。等明儿，我调蜜水水儿时，就多给你加一小匙蜜，谁也管不着呢。
她又回头问木琴道，前些日子，你去看过亲技术员了么。现今儿的病咋样了，见好了么。这么好的人，咋就会得了坏病了呢。真是老天爷不开眼呀。
木琴回道，看过了，也动过手术了。大夫说，手术还算成功。他已经回家里养着了。我看他的样子，也没多大的成色。听姚大夫说，病情拖得久了，可能还要进行第二次手术。到底怎样，谁也说不出个准话来。
酸杏女人扯起衣襟，擦了擦眼角上的泪花，叹息道，这个人多好哦。自打走了后，就回过一次村子，全村老老少少没有不惦记的。不知啥时还能再跟他见上一面哟。
木琴道，秦技术员到了这个地步，还是挂念着咱村子。他说，做梦也想回来看看咱呢。看眼下这个样子，恐怕是没机会了。
酸杏女人终是忍不住了。她用手擦抹着眼眶，起身出了锅屋，独自进到堂屋去了。
酸杏长叹一声，说道，要是秦技术员动手术的时辰，我也想去陪陪他，给他带点儿钱去。病了这么久，他的日子不好过呀。真要是到了合眼的那一天，他还想回来的话，咱就去把他接来，葬进咱村的老林里。到了上坟烧纸的日子，村里的老老少少不会忘了他的好儿的，都会给他分份纸，上柱香的。说罢，酸杏用手使劲儿地擦抹了一下湿漉漉的眼角，眼帘上已经布起了一层红晕。
凤儿接道，秦技术员也是有家口有祖林的人家，哪就会到咱村里安葬呢。你也不用瞎想胡寻思。只要村人心里没忘了他，秦技术员也就安心了呀。至于钱的事，我跟嫂子都商议好哩，也跟村两委一一通了气儿。只要是秦技术员需要的，就从村集体里出，耽误不了治病呀。
酸杏默然无语，神情落寞，也就此失去了谈话的兴趣。
木琴理解酸杏此时的心情。她站起身，说道，今儿就到这儿吧，还有好多事体要办呢。大叔也得歇歇了。
见木琴和凤儿要走，酸杏边送木琴，边对凤儿说道，今晚儿，你娘要包饺子，你和国庆不用在西院做饭哩，就过来一块吃吧。
凤儿随口应了，便和木琴去了村部办公室。
看着俩人走了，女人疑惑地问道，哪个说要包饺子了。连肉也没割，菜也没备，拿啥儿包哦。
酸杏拽拽女人的衣襟，悄声说道，包不包的没啥儿吔，吃啥儿都行。我今晚要找凤儿和人民说件大事，还不敢叫别人知晓喽。你过会儿去趟人民家，叫等儿一定记着告诉人民，今晚儿务必来老家一趟。我有重要呱儿要跟他拉呢。
女人不解地嘀咕道，啥事这么神神秘秘的，好像见不得人似的。
酸杏回道，你晓得个啥儿吔。叫你做，就麻利地做去，甭打听一些呀。
女人撇撇嘴，还是转身朝人民家走去了。
花开花落【五】（4）
关于新“天然”厂要搞竞争上岗的消息一经宣布，立时在杏花村中引起了不小地震动。人们已经习惯了往常官儿们直接钦定指派的路数。如今一反常规，弄出个毛遂自荐明争明抢的稀罕景儿，自然要引得全村老少瞩目争瞧。特别是那帮年轻崽子们，就如野马驹子炸了群一般。拼了命要上的有，等待观望的有，隔岸观火瞅热闹的人更多。拼了命要上的，无外乎集中在京儿、人民、洋行、杏仔、夏至和公章几个崽子身上。就连棒娃和冬至也都跃跃欲试，身添竞争者行列之中。这些崽子们都有着各自的身价背景，身后都代表着一部分人的意愿和心声。
上次，木琴从酸杏家走后的当天晚上，酸杏就把国庆和人民两家子人喊到自己的家中吃晚饭。刚撂下饭碗，他把其他人全打发了出去，单单把凤儿和人民留了下来。爷仨儿进行了一次冗长又严肃的讨论。讨论的主题只有一个，那就是新“天然”领导班子人选的竞争上岗问题。这是酸杏等待已久却始终难以捕捉到的重要时机，更是关乎着人民今后前途命运的大事，不容他不郑重其事地来对待。
酸杏直接挑明了，要叫人民上阵竞争，叫凤儿在后面观敌瞭阵，压住阵脚。他自己则蹲坐大帐，出谋划策，调兵遣将，运筹帷幄决胜千里之外了。
看到酸杏一副凝重又森然的神态，人民又是一副先惊后喜，随之又蠢蠢欲动的模样，凤儿不得不收起内心里泛出的笑意。她努力绷紧了脸皮，端坐于杌子上，静听酸杏的安排。
说心里话，她并不看好人民。觉得他缺少了拜将挂帅所应有的胆识和魄力，更缺乏了独闯市场应有的沉着和精明。但是，她不能跟公公反唇辩驳人民的缺陷，更不能守着小叔子本人数说他的不足，落得个“灭自家志气长别人威风”的话柄。
末了，酸杏似乎才想起来，一个晚上，凤儿一直没有插言，只有他和人民爷俩儿在唱对手戏了。酸杏问凤儿道，你觉得，我的想法咋样哦，人民能占多大的胜算呀。
凤儿勉强笑道，说不准呢。这事还没定下来，怎样的搞法也没个惯例可寻，不好直接下定论呀。不过呢，要是果真确定了新“天然”厂要搞竞争上岗的话，我也支持人民冲一冲试一试的。不管弄上弄不上的，到底是个难得的锻炼机会，对他今后发展都会有好处的。
刚听到凤儿的前半截儿话，酸杏便老大地不满意，脸色略显阴沉。待听完了凤儿的后半截儿话，酸杏又面呈喜色。
他点头回道，是哩，是哩，咱就是应该合起心来，拉扯人民使劲儿往上奔朝前闯呢。虽说这个事体还没定下来，单凭我的经验和平日里对木琴的了解，这事十有八、九会照这个路子走的。要是不这样走，木琴为难不说，整个村班子都为难。全村人可都在瞅着端详着呐。定谁不定谁的，都不好讲呀。
凤儿回道，等等看吧。只要有人搞过，咱就决心试一试，总不能老这么硬拖着吧。人选可以拖拖再定，新厂却拖不得，市场更是不等人呢。这些日子，二弟也要多寻思寻思，有个充分准备才行。
接下来的日子，酸杏当仁不让地自愿充当起了教师爷。只要没事，他就抽空儿把人民喊进家里，凭着自己几十年来摸爬滚打出来的经验和阅历，填鸭式地朝人民的脑袋瓜儿里猛浇硬灌。他的脾气又急，特别是对自己的崽子们从没个好眼色。见人民领会得不深不透，他自己先就急了，说着讲着便开口骂上了，甚至还有动粗的意思。人民的脑壳儿都被灌大了。有心不再遭这个罪，但又眼馋上岗的事，只好硬撑苦挨着。
公章虽是对竞争上岗的事着急上心，但家里人似乎对此无动于衷。爹茂青是个老实人，娘更是风一吹就要倒的妇道人家，对外界的风吹草动从就没感觉。他俩的处世之道，便是安安稳稳地度日月，老老实实地学做人，从不指望自己的娃崽儿能有多大出息。自打公章代替死鬼振富掌握了厂子的财政大权后，老两口子已是万分地满足了。认为自家的祖林里已经冒出了青烟，长出了蒿子。他俩平日里对公章说的最多一句话就是，要好好管好自己的手脚，干干净净地做好份内事体，万不敢给你木琴婶子抹了黑呀。对于此次的竞争上岗一事，家里人都没指望他能上。公章的心思也便慢慢缓了下来。所谓报名，不过是掺合一下，热闹热闹而已。
花开花落【五】（5）
洋行最初是上了心了。他本就是个爱热闹不甘寂寞的主儿。见有此好事，自然不会落后的。遗憾的是，家里的智囊人物振富已经仙逝了，银行又是个没心计的人。屈指数来，整个家里头，就没有能够替他出主意想办法的人。桃子虽是个走高埂攀高枝的人，对此类大事却又有心无力。她一边穿缀洋行积极进取，一边跑出山外，去找镇拖拉机站的叔叔老李帮着参谋。
老李是从人眼儿里混出来的人，就替桃子详细地分析了杏花村目前的局势，以及洋行在几个竞争者中的优势和短处。分析来分析去，得出的一个结论就是，洋行没戏，白搭功夫。他认为，就目前杏花村的势力格局，胜出的只能是京儿，次之就是人民，其他的人都是当陪衬凑场合的。京儿的肩膀头上扛着木琴这杆大旗，任你是旋风、狂风、龙卷风，也是吹不倒刮不折的。人民的背后有凤儿撑腰，再加上老鬼酸杏的阴谋诡计，尚可与京儿一决高下。但要达到目的，不弄个抓脸挠腮你死我活的，也是成不了气候。至于其他的人，都是痴心妄想呢。
桃子听了她叔李站长的分析，就有些灰心丧气。回到家后，她一边学说着她叔的分析，一边又把木琴、凤儿等人不管好歹地使劲儿抨击了一顿。什么官大自奸啦，什么近水楼台先得月啦，什么上阵亲兄弟打仗父子兵啦，等等。
洋行不太相信老李的话，更不信木琴和凤儿会做出损人利己的事体来。但转念细寻思，老李的话也不无道理。毕竟是一扎不如四指近嘛。关键时刻，还得是亲情最靠得住。说实心话，他不太看好京儿和人民。觉得他俩各自都缺乏了一些大家风度和大将肚量，只是程度不同而已。若是自己真要参加这次竞争的话，他只担心杏仔一个人会是自己的强劲对手。至于其他人，一个也没放在他眼里。他的主意已定，就是盼着杏仔能够准备不足，来个马失前蹄。那样的话，此任必将落在自己的肩上。怀揣着这样的侥幸心理，洋行还是决定上场一试的。因此，在这种内无援手外无救兵的现状下，他依然十分认真地做着各种准备工作。
在所有的竞争队伍里，最有意思的，要数棒娃、夏至和冬至、京儿和杏仔这三家了。
茂林已被内定为新厂的总管人物。这是木琴和凤儿一致看好并同意的。俩人招来了茂林，进行了一场郑重其事地谈话，并当场通知了他。茂林深感意外，觉得这副担子太重了，怕自己担负不起来。
茂林对木琴俩人道，你俩能信着我，我也就知足了。至于这么重要的职务，我恐怕是担不起来呢。是不是再考虑考虑，找个稳妥的主儿来。
凤儿笑道，这稳妥的主儿，也就是你哩。再要寻出第二个来，恐怕得外出寻聘了。即便寻得来，咱还不敢放心放手地让他去做呢。
木琴说，我看，你也不用推脱了。新厂搞得咋样，全在乎你掌舵压阵了。这么些年来，咱都在一个村子里厮磨，在一起共事，谁的底儿都摸得透熟。要是不放心你的话，也就不这么郑重其事地做决定了。还有就是，对新厂的班子人选，你也要有个主见呢。考虑好了，就拿出来，让大家伙儿一起议议。虽说咱准备搞个破格启用人才的新路子，但也不能盲目地依靠这个，还是要拿捏准了才稳妥。
茂林有些感动。他说道，替厂子出力，是我份内的事呢，还用你讲。只是这个重担，你和凤儿俩人还是要仔细考虑考虑。我不是故意推脱，实在是怕担不起这个重担子，毁了咱的大事呀。
花开花落【五】（6）
木琴不容回绝地说道，这个就不是你担惊的了。疑人不用，用人不疑，这个道理你还不晓得么。真要是因你掌控不好，出了问题，遭了损失，我和凤儿都要担着的，不会只叫你一个人承担责任呀。我想了，现今儿已到了迫在眉睫的时辰，“天然”厂的所有手续已经过到咱头上来了。很多的工作，必须有人靠上去接管才行，容不得咱有丝毫地拖延呢。明儿，你抓紧把手头里的事体交代给京儿，立马就和凤儿带几个人，先期赶到“天然”厂。把厂内的资金设备悉数接管过来，并处理好各方面的人际关系和清厂事体。待安排妥当了，凤儿就赶紧回来，操办人选的事。你就留在新厂里，也算是正式走马上任了。
茂林见木琴如此说，也就不再推脱了。他抓紧跟京儿办理了工作交接。直到过了晚饭的时辰，他才一身疲惫地回到了家中。
家人出人意料地都没有吃饭，似乎都在等他回来一起吃的。这让茂林感到惊讶。平日里，自己行踪不定，雪娥等人就从不等他，而是按点开饭吃饭。若是赶在往日，锅屋里早就收拾得干干净净了。要是自己还没吃上饭的话，雪娥都要重新给他单独做上一份，伺候他吃完，再洗刷一遍的。更让茂林感到惊奇的是，平日里很少照面的棒娃竟然回来了，也在特意等候着自己。
这个棒娃，让茂林操碎了心，受尽了吓。
下学的那几年里，崽子还算是听话，整日围着自己转，应该说是言听计从的。谁知，随着年龄增长，脾气也见长了，主意更是越来越大。连亲手带大的亲爹茂林也不放在眼里，更别说他人了。渐渐地，棒娃不再以茂林的马首是瞻，而是满世界里混跑疯野，整日见不到他的鬼影子。茂林曾狠下心肠地管教了几次，甚至动用了皮锤鞋底子。没把棒娃的心拢回来不说，反倒打糟了父子间的感情。
茂林最后一次行凶动武时，棒娃赫然现出了一副凶神恶煞相儿。他随手摸起一把水果刀，朝茂林叫号道，你要是还敢张口就骂动手就打，你就跟你白刀子�