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Su突然露出一个灿烂的微笑，抓住Voddy的手腕，眯起眼睛，拉长了语调说：“也许是可以尝试些特别的，譬如说，你在下面怎么样，亲爱的Voddy宝贝！”
魔王大人的笑容依旧不变，慵懒地说：“你敢吗？”
不敢！Su迅速败下阵来，松开手躲在角落里画圈圈，这种话题实在不是他的强项。
身后传来了令人恼火的轻笑声，Su郁闷地转移话题，问道：“你刚才是说寻宝吗？”
Voddy也不再逗弄Su了，再这么下去，大概什么也做不成了，他见Su已经穿好了大衣，便拉起了他的手。
“没错。”
……
一下子失去了重量，熟悉的空间挤压感传来，随后消失，他踩到了坚实的地面，可周围一片漆黑，伸手不见五指。
“啊欠！”
突然闯入肺中的寒气令Su不由自主地打了一个喷嚏，同时，金色的魔杖跳动到他手中，散发出了明亮的光芒。
紫杉木魔杖也发出了光，照出了一间石质的房间。
是墓室的墙，Su很快就辨认出了地面中间的水井，还有那副关于如尼文起源的壁画。
“这里真的有宝藏？”虽然一想到死人，Su就有些不太自在，但连魔王大人都肯定的宝藏……他的眼睛中冒出了闪亮的星光。
“也不一定是宝藏，但肯定隐藏着什么东西。”Voddy指了指水井，说，“这墓室的结构显然是仿照世界之树而建的，连智慧之泉都在。”
“有道理，而且从八世纪到十五世纪，群岛是由挪威人统治的，维斯特雷家是在这一时期成为望族的，北欧神话的史诗《埃达》也是在这一阶段成书的。”Su很认真地思索着——在和赫尔的亲密接触之后，他对北欧神话研究了相当长的时间——他慢慢地说道，“我记得基督教完全取代北欧的多神教是在公元1000年左右，再加上赫尔女王……”
“而且，在这种小岛上，并不需要对秘密做太多的隐藏，也许，它是在很明显的地方。”
Voddy用魔杖轻轻地敲了敲墙壁，绘着壁画的墙震动了一下，四下的边缘露出了缝隙，无处不在的风吹飞了细小的炭尘，沉重的石板如同转门一般吱吱呀呀地转动开来，露出了背后的秘密，在魔法光线的照耀下，他们可以看到石阶的一角。
两个人毫不犹豫地走了进去，迎面吹来的寒风证明，他们不必担心通风问题。
通道很宽敞，足够三四个人并排走了，也不是很长，他们向上走了不到三分钟，转过一个弯，便发现，面前是一个及其宽阔的空间。
Su挥动魔杖，一连串的光球从尖端冒出，在寒风的吹拂下晃晃悠悠地飘了上去，照亮了目光能及的所有空间。
一间神殿！
这是当他看到居中的巨大奥丁神像时的第一感觉。
超过十五米高的穹顶在飘摇的光线下似乎直入虚空，细长的棱柱整齐地排列在石壁附近。
神殿的形状大致上为长方形，面积大概有上千平米，从另一端吹来的寒风和波光粼粼的水光表明它和外面的世界还是有联系的，使得它多了几分生气。
Su突然想起了霍格沃茨地下的斯莱瑟林密室，这两者很像，神秘的气氛，巨大的空间，立柱，石像。可这个巨大的玄武岩洞自然不是人工建筑，事实上，它是北方海岸常见的火成岩洞之一，信徒们大概觉得这宏伟的景象里最能够体现出神的力量，就将神殿建在了里面，巧手的石匠令大自然的鬼斧神工化作了人间的奇迹。
可是，当信仰消失的时候，神殿也被遗弃。
Su走到了祭坛前面，那里孤独地站着一个灰色的身影。
这种寂寥的场合实在令人不知道说什么好，Su鬼使神差地冒出了一句：“有什么可以为您效劳的吗，女王殿下？”
“当然有！”
指环的秘密
Voddy向前踏了一步，随着Su的话语，他第一次看到了死神的形象，他曾经全力躲避的形象，高高地飘荡在祭坛之上，不但是表情，就连形体都掩藏在模糊不清的灰色薄纱之下，让人捉摸不透她的想法。
可力量却是实实在在的，令人战栗的力量，那灰色的身影周围笼罩着虚无与寂静，无法战胜，也无法逃脱。
他紧紧地握住魔杖，试图与那力量对抗。一只手紧紧地抓住了他的手腕，少年纤细的身体笔直地站立着，挡在了他面前，隔绝了四溢的死亡气息。
Su的手在发抖，可却透出一种一往无前的坚定来。
他在保护他，保护他远离死亡。
这个笨蛋。
在死神面前，自己反而是最安全的一个，Su很无奈地想到，不过，赫尔女王的回答实在太刺激了，他是不是听错了，想到这里，Su小心翼翼地对赫尔问道：“还有什么是您办不到的吗？”
“很久以前，在众神已然沉睡在我的国度之后，”沉默了一会后，赫尔没有直接回答他的问题，却用那平板无波的语调讲起了故事，“我站在礁石之上，等待着愤怒的大海给我送来新的祭品。一艘木船在我面前被撕碎，可并不是所有人的灵魂都为我所有。
“一个年轻的男人逃脱了这场灾难，被驯服的波浪送入了这间神殿。他拥有自然的力量，很少，但足以唤醒那沉睡中的力量。我一眼便认出了他手上戴的指环，它给这个凡人带来力量，也带来厄运。
“维斯特雷家的女祭司正在跪在这里向神明祈求，可众神已无法回应。她以为众神的使者到来，却不知这是命运最后的挽歌。
“他自以为得到了好运，沉迷于戒指带来的力量中。他——一个被家族抛弃的无用之人成为了北方最强大的巫师，无数的信徒匍匐在他脚下，虚妄的假象遮蔽了他的眼睛和理智，他自以为可以掌控这个世界，却不知自己已被贪婪的欲望吞噬，直到厄运降临。
“那个神明出现了，很久以前，在遥远的南方，一颗明亮的星子预示着他的使者降临尘世，也预示着众神的黄昏即将到来。
“信徒们离开了神殿，转而去供奉受难的标志。他这才发现，他已众叛亲离，一无所有。
“终于，他意识到了危机所在，想要将灾祸之源送回，可是已经晚了，他的身躯已承受不住这接连的打击，不甘地倒在了莱茵河畔，任凭河水在眼前跳动。
“我看着他的灵魂被指环吞噬，看着那戒指滚落尘埃，看着它依旧散发着诱惑的光芒。莱茵河水高高地掀起，想要取回她的所有，却永远失之毫厘，无数的旅人在汹涌地河水中丧命。他们的不甘和怨恨被戒指吞没，令它的光泽更加鲜亮。
“我静静地站在它旁边，享受着这死亡的交响乐，可戒指的诱惑力愈发强大，当我被魔法的力量惊醒时，发现自己的手马上就要触到那金色的表面。
“三个巫师快活地踏上了魔法之桥，炫耀着自己的力量。
“是该结束这一切了，我想到。
“我在兄弟三人的面前现身，让他们把这枚戒指送回莱茵河底的水神之殿，作为交换，我送给了他们三件礼物，沟通生死的石头可以暂时压制指环的力量，魔杖可以少许补偿他们失之交臂的力量，而我的披风则足以让他们安全地从已经错乱的水之精灵的旁边通过。随后，我离开了，远离那连神都能够毁灭的诅咒。”
“可他们没有把它还回去！”Su轻轻地说道，他已经知道后来发生什么了，女王殿下你也太不负责任了。
“是的，他们也无法抵御指环的诱惑，自作聪明地将复活石镶嵌在指环上面，以为完全压制住了它的力量。不久之后，他们便为此付出了代价。三兄弟中仅剩的那个人不再有勇气碰触已经面目全非的指环，任凭它在人间流传。“
Su茫然地看着无名指上那闪耀着神秘的金色光辉的指环，绝望地说：“这个……这个指环……不会是……”
赫尔的声音微微挑高：“在最初的时候，它被称为莱茵的黄金。”
“尼伯龙根的指环？”Voddy冷冷地说道，声音中却带上了一丝颤抖。
“是的，当那只肮脏贪婪的手偷走它时，它的光芒便受到了玷污，力量被扭曲，从神圣的誓约褪变成最邪恶的诅咒。”
Su翻了个白眼，他一定是听错了，这种灾星怎么会黏到他身上。
虽然说某版本的说法是得到这指环就可以统治世界，但如果传说没有错的话，这说法从来都没有实现过，和指环有关系的人——还有神——都倒霉到了极点，厄运缠身，最后全都挂掉了……
“那就没错了。”Su喃喃地说，“看来这就是最近为什么我感觉越来越倒霉的主要原因了。在没解决指环的问题之前，我是绝对不能买彩票了。”
“解决？”Voddy的眼中闪过一丝光芒。
“伟大的女王殿下！”Su向前蹭了蹭，可怜兮兮地问道，“请问我怎么才能把它摘下去？”
“我不知道。”
“咦？”
“你不属于我的管辖范畴。”赫尔解释说，“原本只要主人愿意，指环是很容易就可以摘下的，但你的情况显然比较特殊。”
什么话！Su郁闷地想到，好像我不是人类似的——呃……好吧，自己的情况是有些特殊。
Voddy直视着死神，慢慢地说：“Su并没有受到指环的影响。”
“是的，指环影响不了他，他的灵魂是特别的，可以缓和诅咒，但只是缓解而已，仅仅是它的光泽就可以唤醒贪婪的欲 望……将它还回去，让最纯净的水洗去那罪恶的烙印……”
声音慢慢地消失在虚空中，同时消失的还有灰色的身影。
“请等一下！”Su突然上前一步，一把拉住了死神模糊的身影中唯一清晰的那只白皙精致的小手，很谄媚地说，“您让佩弗利尔兄弟去还魔杖时，给了他们三件圣器，那我们……”
“你们不需要！”女王殿下的口气如此的理所当然，“同伴的气息足以让水之精灵放你过去。”
“什么同伴？”
Su还想继续追问，可那只手已经滑出了他的掌心，消失了。
他和Voddy面面相觑。
良久，Su悲愤地说道：“她怎么可以这么吝啬！如果我不去还这个东西……”
“那也是你倒霉，不对，是我们倒霉。”Voddy皱着眉，说，“如果指环的诅咒没有影响你的话，就是在影响你周围的人。”
“不会吧……”Su打了个冷战，难道最近的倒霉事件都是他的错。他连忙转移话题，“‘同伴’应该是指薇薇安吧。”
“错不了，她也是精灵，而且给了你她的力量。”Voddy想了想说，“也许我们应该先去找她问清楚。”这两个女神哪一个都很麻烦，如果她们能好好“谈谈”就好了。
“好吧。不过目前还有一件最重要的事情要做。”不知道魔王大人在估算玩火的成功率，Su打了个哈欠，说，“我们回去睡觉吧。”
悲剧的上演
1918年4月1日，维斯特雷伯爵家的继承人出生了，令岛民们欢欣鼓舞。但伯爵夫妇在欣喜中还多了些许复杂的心思。
出生的是一对双胞胎。
两个健康活泼的孩子是双份的喜悦，可是，根据《继承法》，只有长子能够继承爵位和地产。
这两个一模一样，几乎分不出来的孩子，只因为出生时相差了几分钟，人生便有了如此大的差别。
……
罗德里克觉得他的童年和少年是在一片阴影中度过的。那阴影名为雷蒙德，是他的孪生弟弟。
所有人似乎都不自觉的对雷蒙德宽容，对罗德里克严格，这种差别两个敏感的孩子很早就感觉到了，他们还不能理解这是父辈对遥远的未来不自觉做出的平衡，但还是本能地对这种平衡做出了反应。
只要他们之间有了争执，那么胜利者肯定是雷蒙德，即使弟弟犯了错误，其他人也会责怪哥哥不够友爱。雷蒙德很快就学会了夺走自己喜欢——以及哥哥喜欢的每一样东西，只要装出些委屈的神色，他就可以得到一切。
每个人都会对雷蒙德取得的任何进步夸耀不已，而罗德里克不论做的多么好都是理所当然。很快，样样全能的弟弟和平庸的哥哥便成为了众人讨论这两个孩子时的主要形容词。
这种情况一直持续到大学时代，一个是学校里的风云人物，一个是懦弱无能的贵族子弟。罗德里克的每一个朋友，每一个心仪的女孩都会很快折服于雷蒙德的魅力之下，他永远是孤家寡人一个。
……
在二十岁那一年，罗德里克获得了平时的第一场胜利。美丽的远房表妹露丝居然拒绝了雷蒙德，选择了他。他看着雷蒙德讶异而又愤怒的表情兴奋不已。
他是维斯特雷子爵，而雷蒙德，只是雷蒙德而已。
在祝福声中，他和露丝结婚了，雷蒙德则远走伦敦，这个世界是如此美好。
好景不长，他很快发现，他的新婚妻子爱的不是他，是这座城堡，她只是想成为维斯特雷夫人而已。
母亲去世后，父亲则愈发严厉，根本无视他已经成年这个事实。他痛苦地被困在这座孤独的小岛上。
……
战争开始了，罗德里克不顾其他人的反对，任性地参了军。而与此同时，雷蒙德和某位银行家的独生女成为了战争中青年的优秀代表，天天出现在报纸上。
罗德里克辗转地从一个部门调往另一个部门，逃离所有认识的人，最后踏上了远航的战舰。
……
这是战争！
在浓烟与火海中，在飘满了死人的怒涛中，罗德里克终于意识到自己是多么天真，可是，已经无法补救了……
当他醒来时，面前是一张灿烂的笑脸，他以为那是天使的微笑。
那微笑使得他决定重新开始自己的人生。利用战时的混乱，他借用了一个失踪人士的身份，成为了Rod。Le。这样，他们找到自己可不太容易。
艾美并不是通常意义上的天使，她穿着白色制服，但她是一名军医。而且她也不算很漂亮，性格粗鲁的像个男人。
不过这是一个新的开始，不是吗？
当罗德里克从一份旧报纸的一角发现了维斯特雷子爵夫人的讣告后，一场简朴的婚礼——一个海军军官和女军医的婚礼——在牧师的面前举行了。
……
战争结束了，闲不下来的艾美参加了一系列的国际救援计划，向第三世界出发。
子爵先生很快就厌倦了这种辛苦又肮脏的计划。没有了雷蒙德的阴影，凭着他的英俊外表和良好的教养，他发现自己成了纽约上流社会的宠儿。
于是，当艾美在油灯下彻夜不眠地救治那些连饭都吃不上的难民时，罗德里克正流连于百老汇的衣香鬓影间。
……
成功地把几万人从热病的威胁中拯救出来，艾美疲惫不堪的回到家时，等待她的却是拥着一位歌剧名伶的丈夫，那位美人已经身怀六甲，即将临盆。
看着黯然泪下的妻子，罗德里克准备好的决断话语却无法说出口了。在一片尴尬的沉默中，小生命不合时宜的到来打断了这场谈判。
孩子的母亲香消玉殒，这件事被一场悲剧解决了。
“他真可爱……我们的孩子。”艾美微笑着抱起婴儿。
……
罗德里克收敛了一段时间，而后在艾美再次离开后又故态复萌，但终究没有再提起离婚的事情。
他过得很快活，自在，没有约束。他的儿子Rex也活泼可爱。只是令罗德里克有些恼火的是，这个孩子似乎对于几个月才见到一次的养母比自己这个亲生父亲还要亲近和尊敬。
……
艾美死了，因为某个新品种的出血热。
而罗德里克将要开始新的生活。
他的父亲死了，现在他是维斯特雷伯爵了。
……
父亲最后的决定仍然很偏心。维斯特雷家的财产不容分割，如果罗德里克活着，全归他，如果他死了，雷蒙德继承一切。
看着雷蒙德眼中深深隐藏的失望和嫉妒，罗德里克发现自己又一次胜利了。
露丝居然给他留下了一个儿子，按照传统取名为罗德里克。这个笨拙而木讷的少年似乎是为了反衬小他两岁的表弟雷蒙德的聪明伶俐而生的。
同样的名字，真是讽刺。
还好他还有Rex，这个孩子是不同的。
……
他开始了光明的人生——除了一个鬼之外，没错，是真的鬼。他的亡妻似乎很高兴自己成为维斯特雷伯爵夫人，整日里在城堡里晃来晃去。
好吧，他那时扔下她的行为是有些过分。罗德里克确定了这个幽灵不会对自己做出什么事后，就和露丝夫人和平共处了。
为了打发时间，他开始研究城堡里最漂亮的女孩——哈塞利太太的外甥女薇安，她和那个木头一般的罗德里克六世差不多年纪，受过几年教育，现在在帮忙整理维斯特雷家的文献。
露丝夫人为此大发雷霆。吓得他立刻搬去了伦敦，然后在一年后领回了一位新的伯爵夫人。
对这个既成事实幽灵放弃了干涉，继续在城堡里游荡。
……
几年后那诡异的船难令他彻底地承认了露丝夫人在城堡中的统治地位，而且，他也老了。
Rex走了，罗莎莉也走了，他可爱的孩子们似乎都更喜欢外面的世界。
……
当他发现自己躺在床上无法动弹的时候，极度的恐慌笼罩了他。他开始反省自己之前的浪费人生。这时，另一个天使拯救了他，丽贝卡。德雷那不算成熟的医术令他重获新生，可圣诞晚宴上雷蒙德得意洋洋的样子真是太可恨了。
……
雷蒙德快要破产了，而他将要开始新的生活。真是值得庆祝，他要把孩子们都叫回来。
……
雷蒙德死了，还有他的继承人。看着他见过的最华丽的一朵烟花，罗德里克得意地笑了，他又胜利了一次。
……
在寒冷的冬日接到了如此刺激的一次委托，Su和Voddy也没心思寻宝了，迫不及待离开了那座阴森的神殿，幻影移形回到温暖的房间。
Su眼泪汪汪地看着软软的棉被，随手脱下大衣，一下子扑到了床上。
“这才是生活，没有死神，没有神话，没有诅咒，我要睡觉了……”
“啊——”远处传来了女人的尖叫声。
扑通！刚刚坐起打算换睡衣的Su一下子栽倒在床上。
“怎么又来了！”他抓起被子蒙在头上，自言自语地说道，“我在睡觉，我没听见，没有人尖叫。我……还是去看看吧！可是大概又会遇