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“他本人此时对事故一无所知，随便找了一家旅馆住下来。这点已经被证实了，一家酒吧曾经接待过一个年轻的客人，要了几杯威士忌，他喝醉后住进来旁边的酒店，但在第二天夜里匆匆冒雪离开了。
“雷蒙德离开的原因当然是知道了飞机失事，事业的危机，未婚妻的背叛，这双重打击令他不由得放纵一番，直到第二天晚上才清醒过来。此时他得知了祖父的过世，虽然理智的做法是立刻澄清自己的死讯，还有和银行联系处理相关事宜，但他的精神状态实在称不上理智，宿醉刚醒的他急切地想去到岛上和其他的家人会合。虽然交通因为暴风雪已经中断，但柯克沃尔到维斯特雷只有几十公里，而且都是近海，对于熟练的水手来说并不是无法完成的旅程。
“当然，在这种天气里，也不会有人冒险出海。所以，他头脑发热地决定自己开船，居然还成功了。不知道23日晚上薇安女士看到衣衫褴褛的他从风雪中冒出来是什么感觉。
“没错，雷蒙德必定是先去找薇安女士。家里人他有理由回避，普通的仆人他并不熟悉，管家巴克先生和女管家哈塞利夫人又不像可以进行一些私密谈话的人选，温和而又睿智的薇安女士是最合适的咨询对象。
“疲惫不堪的他得到了细心的接待，也收到了更加不幸的消息，父母和弟弟已然死亡。具体的谈话已经无人可知，但薇安女士成功地扭转了他对丽贝卡的想法，她对他说丽贝卡在得知他的死讯后如何悲伤绝望，如何了无生趣，甚至打算放弃自己的生命。她建议他同丽贝卡见一面，听一听她的解释。
“薇安女士将雷蒙德留在自己的房间里休息，然后离开去通知丽贝卡，同时根据这个突发状况对准备的计划进行修改，为雷蒙德和伯爵设下一个死亡的陷阱。
“她首先去武器陈列室，取走那对手枪中的一只——选择它的理由很简单，这把手枪的声音是最小的，隔着墙壁就不会有人注意到。
“然后薇安端着茶去了丽贝卡的房间。丽贝卡因为最近的种种事情大概根本无法入睡吧，在薇安的劝说下喝下了安眠药，倒在了床上。
“午夜时分，雷蒙德接到了薇安的通知，自行进入了丽贝卡的房间，却看到她倒在床上，头部中弹，手边是一把小手枪，旁边还有这张字条。”
一张纸片漂浮到了半空中，有些发皱，被水打湿过的样子。上面写着两行凌乱的字。
“永远爱你
我没有办法活下去了”
同时，水晶球幻化出了丽贝卡的卧室，死去的美丽女子，手边的凶器，枕边的字条，在床头柜上平放着一本打开的书。
“自杀现场，不是吗？”Su冷冷地说，“当雷蒙德看到这场面的时候，当然会有这种想法。敏感而又脆弱的丽贝卡自觉无法面对他，因而自杀了，这完全是他的责任，他太过于重视自己的事业了，以至于忽略了她的感受，将她扔在这个与世隔绝的孤岛上。他本应该保护好她，却使得她落入了这么尴尬的境地，她只是如信中所写的，想要帮助他而已。
“事业的绝望，亲人的丧生，还有面前爱人的尸体，这种种的一切压倒了身心俱疲的雷蒙德，这时，他看到了床头柜上的书。”
书页中的一副插图显现了出来。躺在石床上的少女，以及倒在一旁的男子。
“这是翻开的《莎士比亚全集》，正是罗密欧为朱丽叶殉情的那一幕。朱丽叶还有可能活过来，可丽贝卡已经死了。雷蒙德遵从了图中的暗示，举枪杀死了自己。
“不久后，薇安推着伯爵的轮椅来到了这里，告诉他，这一切都是他的错，是他害死这两个年轻人的。在这种刺激之下，老人病发身亡了。她收回字条，将书放回一旁的书架中，离开了现场，叫醒男仆，假装不知的回到了现场。
“至此，薇安女士想杀的人都死了，除了罗莎琳。她并没有什么过错，但却是被嫉妒的对象。原本薇安应该同样过着公主一般的生活，却只能成为一个任人呼来喝去的女仆。可罗莎琳并不幸福，这令她开始犹豫了，就在此时，她突然得知，有人知道了她的罪行。
“露丝——或者说是劳拉子爵夫人应该是在拉尔夫的帮助下得知了伯爵的遗嘱，罗德里克六世不是伯爵的亲生儿子，她不会得到任何财产。这实在和她想象中的收获相差太多了，这时，她看到了一些东西，可以令她猜到凶手是谁的东西。
“或许就是薇安取走手枪的那一幕，劳拉很快就明白了她这么做的意义，顺手取走了另一把手枪。
“她再一次进行了敲诈，当然，这次她知道她面对的是一个真正的杀人凶手，所以她也做了充分的准备。”
三封信漂浮到了空中。
“这是匿名写给她自己的信，分别寄往维斯特雷城堡，柯克沃尔，还有伦敦。如果她死了，这些信会揭示谁是真正的凶手。做好准备后，她得意洋洋地告诉薇安这一切，如果她的要求得不到满足，第二天到来的警察就会找到凶手。
“可她还是失算了，薇安不想被警察抓住，但也不在乎，她要杀的人全都死了，罪人已经得到了惩罚，她的使命已经结束了。
“不过，面前还有一个贪婪的罪人，不是吗？
“薇安决定杀死劳拉，可劳拉也是个精明的女人，在绝境中，她掏出了那把手枪，将全部的子弹射向了薇安。
“薇安知道自己快要死了，在末日到来之前死去。她用尽最后的力气走进祈祷室，为自己所做的一切忏悔。
“但是，罗莎琳呢？
“即使死去，她也没有决定是否杀死罗莎琳，在这种执念之下，她的幽灵径直去找罗莎琳了。正在楼梯上的罗莎琳被突然冒出来的幽灵吓了一跳，失去平衡，摔到楼梯下面，死去了。
“此时的劳拉应该被吓坏了，她的目的没有达到，自己却变成了杀人犯，还没有等她想出对策，一双手扼住了她的脖子。
“是哈塞利太太，她代替刚刚死去的小姐惩罚罪人。”
余波
“当——”
午夜的钟声敲响，同时，水晶球的幻境再一次变化，化作了跳动着的红色火焰，有人惊叫着站了起来，在火海中央，一个人影直直地跪着，哈塞利太太沙哑而严厉的声音化作了虔诚的忏悔，回荡在空气中，直至被火焰吞没。
柔和而又纯粹的力量散发出来，那是一个灵魂在人间留下的最后痕迹。
新的世纪到来了。
……
二十一世纪的顺利到来终结了大部分的末世论——当然也有人认为2000年才是世界末日，不过维斯特雷宅邸中的愁云惨雾已经有了散去的迹象。
哈塞利太太的自焚被当作失火处理，虽然波莱斯先生怀疑这又是一桩谋杀案——为什么是“又”呢？可怜的警官对于自己的记忆已经有些不自信了——但既然保险公司的调查员毫无疑问，这桩世纪之交的惨案也就同之前的飞机失事一并进入了理赔程序。
新英格兰投资银行的股东们欲哭无泪地看到董事长一家死于非命的消息，这个混乱的局面被交给一个大学还没毕业的小女生处理。
贾斯汀陪着姐姐去伦敦，变成了孤儿的简在法律和道义上都应该由自己的舅舅抚养，Rex和珀涅罗帕商量了一下，就带着海伦和简离开了这座发生过无数悲剧的岛屿。
看着飞机安然地飞上蓝天，Su的视线转向冰凌错落的海岸，不由得叹了一口气，说：“贾斯汀究竟知不知道……那个时候，只是单纯的失控吗？”
“他也是巫师，知道一些事情是很正常的。”Voddy不置可否地说道。
“只是过于激动了吧，魔法不自觉地起了作用。”Su摇了摇头。相信老好人贾斯汀杀人？这实在有些困难，可事实摆在那里。
那辆已经恢复原状的劳斯莱斯银影正静静地停在城堡的车库中，它的安全系统完好无损，但在魔法的作用下却不堪一击。
不管是不是有意为之，贾斯汀还是为父母报了仇。
……
身着丧服的莫妮卡。维斯特雷在元旦后的第一个工作日召开了董事会议，身边跟着Su推荐的金融专家弗格斯。邦克先生。
在得到一大笔注资之后，银行的情况开始稳定了下来，令某位身在遥远北方的新任股东松了一口气，毕竟魔法不好直接干预经济运行——事实上也无法干预，面对庞大而任意妄为的金融系统，任何人都只能猜测事态的发展。
靠着和新闻界的良好关系和冰封的北海，维斯特雷家的灾难并没有引起太大的波澜，但年轻富有而又神秘的伯爵继承人还是在上流社会中成为了话题。
Su很庆幸现在仍然是圣诞节假期，女王殿下的封授状以及随之而来的各种麻烦都可以过一段时间再面对。
维斯特雷城堡作为巫师的宅邸在魔法部登了记。它的改造工程将在假期后继续进行，当然方案已然面目全非，除了日常所需的几个房间之外，建筑的大部分将被封闭起来。
这就导致了部分佣人的失业，而且巴克管家已经到了退休的年龄，城堡在表面上一下子变得冷清起来。
“真是大工程呀。”Su一边咬着蛋糕，一边感慨地看着城堡的结构图。厨师当然不能辞退，还有司机，他可没兴趣保养车库里的劳斯莱斯收藏。
“反正你有时间。”魔王大人有些幸灾乐祸， Su毕业后的日子清闲的实在是令人生气。
“我还得把这个东西搞定。”Su仿佛看炸弹一般地瞄了一眼无名指上的金色指环。去德国很容易，但扯进这种传说中的麻烦里，他总觉得哪里不太对劲。也许另一个传说中的人物会有所帮助。
“一会我们去薇薇安那里看看吧……”
“啪！”空气中发出了清脆的爆响。
Su吓了一跳，魔杖条件反射地跳到了手中。
绿色的皮肤，蝙蝠状的大耳朵，网球大小凸出的绿色眼睛，出现在壁炉前面的是一个家养小精灵。
他——也许应该是她——深深地鞠了一躬，说道：“很荣幸见到您，维斯特雷伯爵。愿意为您效劳，我的名字是丁卡。我的曾叔祖曾经在这座城堡中工作过，那时这里的主人……”
Su目瞪口呆地看着突然冒出来的喋喋不休的自我推销的小精灵，怎么还会有人……不对，智慧生物自愿担任奴隶工作？
他疑惑地看向Voddy，魔王大人耸了耸肩，他对于这种低等生物向来没有什么研究。
好在小精灵的思维虽然有些脱线，但毕竟还在可理解的范畴内。
据她解释，待在这座古老的充满魔力的城堡中对于小精灵们是很有吸引力的工作，不过之前城堡的主人是麻瓜，他们没有机会进来。
送上门来的好处Su当然会收下。虽然不想面对赫敏的怒火，但他还是和丁卡签订了契约，毕竟，他的秘密太多了。
城堡在最短的时间内被分隔成了两个部分，仆人们也各司其职，对于麻瓜们来说，维斯特雷城堡一切正常。
月光照进主卧室中，一只白色的，闪烁着柔和光芒的美丽大鸟翩然落在黑发少年的肩上，它轻鸣一声，展开了华丽的羽翼，一道火光闪过，凤凰和少年都已消失不见。
薇薇安的告诫
寒冬已经统治了整个英伦三岛，到处是银装素裹，但当穿过一片薄雾之后，一片盈盈湖水在月光下泛起淡淡的波纹。
在湖水正中，星星点点的萤光勾勒出一座小岛，以及上面郁郁葱葱的植物，参天的巨树矗立在岸边，虬曲的根须伸展着探入水中，将岛和湖连接在一起。
树下的草坪上，交错的藤蔓编织出一座雅致的凉亭，一簇簇的花枝垂落，随风送来淡淡的幽香，高高低低的虫鸣汇成一支大自然的乐章。
亭边的一张躺椅上斜倚着一个优雅美丽的身影，长长的湖蓝色长发垂在水面上。她面前的湖水平滑如镜，倒映着夜空，映出了一道白色的疾影。
一道火光闪过，那白影消失了，她的面前出现了两个身着长袍的黑发少年。
“欢迎，Su，Voddy。”薇薇安微笑着说，同时微微一扬手中的酒杯。
Voddy上前一步，执起她如玉的纤手，轻轻地说：“很荣幸能够再一次见到您，Lady Lake。”
“抱歉，这么晚来打扰你……”Su在后面颇为恭谨地问候道，一想到自己这种莫名其妙的状态都是拜面前的女巫所赐，他就轻松不起来，而且Voddy的反应也太古怪了一些。
薇薇安露出了迷离的笑容，暧昧地说道：“没关系，夜才刚开始。”
“有您的夜晚，我希望永远不要结束。”魔王大人的笑容同样魔魅地让人心跳。
Su小心地后退了一步，他好像离这两个危险分子的战场太近了。
得承认，Su虽然一直抱怨Voddy很没节操，但因为对他的冷血信心十足，所以很少有嫉妒的情况发生，相反，这时他都会很有绅士风度地对被献殷勤的女性深表同情。不过目前的状况显然超出了他的想象力，他还是不要贸然上前的好。
嗯……得承认，他们两个在一起还是很赏心悦目的。他一边欣赏，一边尽量地往后蹭。
心里不知打算着什么的两人经过一番令人耳热心跳的对话后，堪堪打了个平手。
Voddy终于转到了正题之上：“……因此，我们希望能够借助您的智慧，拨开笼罩在未来之上的迷雾，毕竟，像这种传说中的事情，我们是无法知道的。”
“莱茵的黄金吗？”薇薇安轻轻叹了口气，夜风吹走了轻浮的气氛，她的双眸变得幽深无比，似乎穿透了时间的阻隔。
那一瞬间，她显得无比的寂寞。
“那是连众神都不敢染指的禁忌之物，年轻的巫师啊，请不要试图控制自己无法掌握的力量。”
在这叠加了无数岁月的压迫感面前，Voddy的气势不由得一滞，他顺势微微鞠了一躬，低垂的睫毛掩去了瞳中的骄傲与不甘。
Su倒是没什么特别的感觉，他本来就想把手指上的这个炸弹拆掉，所以，他向前走了一步，取代了Voddy的位置，好奇地问道：“你当年是它的守护者之一吗？”
“不，那时我还年轻。”薇薇安身上的压迫感消失了，化作和煦地春风。她摆了摆手，湖面变幻了一下，显现出一座朴素的神殿来。
“守护它是三位仙女的职责，我当时只是一个小精灵，远远地看着她们在莱茵河的波涛上行走，在神圣的殿堂中出入，自己则无忧无虑地同伙伴们在阿尔卑斯的泉水边歌唱。
“当那颗星在遥远的南方闪耀的时候，薄薄的阴霾笼罩了精灵的国度。那位严厉的神明向人间派遣了他的使者，和平与安宁到此为止，护佑我们的神明将迎来最后的终结。
“因为这不祥的预言，一部分族人忧心忡忡地打算离开，另一部分则不愿意抛弃家园，仙女们还要坚守她们的职责，可没过多久，黄金就被那卑鄙的侏儒偷走了，染上了贪婪的诅咒。
“贪婪已经污染了日耳曼人的心灵，众神的权威飘摇动荡，高耸的群山无法再保护这块土地。
“奥古斯都的罗马军团越过了阿尔卑斯山，闪闪发光的盔甲与长矛倒映在莱茵河上。面对这巨大的危机，众神给予了他们的子民最后的帮助，托尔为勇敢的阿米尼乌斯送去了无所不摧的雷霆，毁灭了高傲的罗马人。
“我亲眼看到，勇士们的鲜血染红了条顿森林的地面，这不是第一次流血，也远远不是最后一次流血。为了土地，为了自由，罗马人和日耳曼人的血将无数次洒落地面。
“可罗马人没有做到的事，日耳曼人自己做到了。在部族会议上，争权夺利的长老们杀死了他们的英雄阿米尼乌斯。
“为了远离即将到来的灾难，我跟着族人踏上了向西的旅程。仙女们和其他的同伴留了下来，唱着忧伤的歌曲，等待着她们曾经守护的宝物归来。可她们等到的只有众神的黄昏。”
薇薇安深深看了Su一眼，说：“现在她们应该还在等待。我不知道……你已经搅乱了命运，我只能告诉你，要小心。凤凰的不朽之炎不是万能的。”
Su眨了眨眼睛，喂，就这些？你这等于什么都没说。
他开口问道：“你没有回去过吗？”
“已经没有必要了。”薇薇安凄然地一笑，“你走吧，去把黄金还回莱茵河底，但是不要忘记，它所代表的不是人类能够拥有的力量。”
Su觉得空间一阵波动，他和Voddy已然回到了维斯特雷城堡。
两人互相看了看，视线同时集中到了指环上。
“这东西肯定有问题！”Su咬牙切齿地说道，否则薇薇安怎么像送瘟神一样把他扔出来。
“要我陪你去吗？”Voddy挑了挑眉毛，这种非人类的事情似乎更适合Su去处理。如果是他……那枚指环的诱惑力实在太过强大。
Su显然也感觉到了这一点，他很郁闷地向前一倾，挂在了Voddy肩上，有些委屈地蹭了蹭他的颈侧，说道：“不用了，我准备一下就出发。”
“那明天就先回剑桥一次，应该会有什么帮助。”
“也好。”Su打了个哈欠，“我们睡觉吧。”
“好啊。”突然变得柔软的声音在他耳边响起，温热的气息萦绕在脸颊上。
“我飞了好远的！”Su习惯性地抗议。
“没关系，你可以不动，一切交给我就好了。”
有什么区别吗？
尼可。勒梅的礼物
身为一名巫师，Su对于自己的Animagus形态最满意的一点却是他可以无视大部分魔法。即使是防守严密无法幻影显形的霍格沃茨或是光照会总部也进出自如。
最重要的是，在去到陌生地方的时候不会发生嵌在墙里或撞到人之类的乌龙事件——凤凰的直觉比人类的好很多。
不过每次去斯莱瑟林的实验室时他一般还是用走的，毕竟被一个千年老鬼用看实验材料一般的眼神打量实在是很恐怖的事情。
当他们两个少有地在白天来到那间阴森的地下室时，却发现斯莱瑟林居然有客人，而且是活人。
一个慈眉善目的老人正兴致勃勃地摆弄着一瓶金色溶液，红光满面的脸上露出了几许天真的好奇，他身上的魔力并不强大，但那双淡蓝色的�