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达穆尔大会？这可是东霖皇室最为盛大的狩猎活动！将军居然获邀参与，可见今日的进宫之行分外顺利啊！
端木离吸了口气，暗忖道，难怪将军心情不错！
木莲回到房里，吩咐下人打水来沐浴。虽然事后换了衣裳，但生产时的血污之气还是萦绕周身挥之不去，只有好好洗个澡才能彻底干净。
她全身浸入水中，解散了长发，在氤氲的蒸气中彻底放松。半晌抬起手臂，注视着自己的双手，嘴角又浮现笑意。
这双沾满鲜血早已不再干净的双手竟然也可以迎接生命！
曾经冰冻了很久的以为不再鲜活的灵魂，竟然也可以为了一条孱弱生命的诞生而开始被注入一丝生气！
从不知道迎接新生命竟是这样令人兴奋和感到温暖的事。
原来自己还是可以感受到温暖的。
木莲闭了闭眼，再睁开，眸子里有淡淡的雾气。
哥哥，我似乎能够稍微体谅到你的心情了。
只不过是自己亲手迎接一条生命就能让人感动至此，更何况是自己历经生死、怀胎十月的亲骨肉呢？
过了几日，木莲收到了兰蔻的请帖。
端木熙伸长了脖子，看清内容后忍不住啧啧连声。
“到底是将军啊！手段果然不一般！其实那日宴会上统共也没跟那四皇子说上什么，怎么就对我们将军念念不忘了呢？看来这人的皮相生的好，还真不是一般的占便宜啊！简直不用自己费力，就有桃花朵朵开！难怪将军信心十足可以击败兰若，只可惜为什么这上赶着的不是那二皇子呢？”
端木离在桌子下狠狠踹了说话不经大脑的妹妹一脚。
木莲则淡淡地瞟了端木熙一眼。
“羡慕吗？”
见木莲没什么反应，端木熙脑子一热，又冲口而出：“说不羡慕当然是假的！好歹我也是血气方刚的女儿家嘛！说也奇怪，按说我和大姐条件也不差，怎么就没个美貌男子也看中我们姐俩呢？”
端木离叹了口气，挪了挪椅子，竭力离那个惹祸的人远点。
木莲笑得比什么时候都要艳丽，轻轻柔柔地开口道：“既然你血气这么旺，憋着不用对身体也不好。这样吧，今儿后院柴房里的柴你都砍了吧。对了，一定要砍成一尺长、五分宽、五分高的木桩，多一分或少一分都不行。你也知道，咱们这使馆的灶膛就塞得下这么大小的柴火。”
“大姐！”端木熙情知不妙，赶紧往端木离的方向看。
端木离咳了一声，拿起书挡在面前，阻隔那两道哀怨的视线。
“将军，你这是滥用职权，我不服！这不是君子所为！”端木熙尚自挣扎。
“我什么时候说过我是君子？你说对了，我还就喜欢滥用职权。”木莲不为所动，接着道：“砍完柴把所有水缸也接满，十个大缸，水要与缸沿平齐，多一滴不行少一滴也不行，你知道，浪费水是可耻的嘛；还有，这使馆里上上下下的人，每天换下来的衣服不少，你也负责洗了罢，反正你血气方刚嘛，不用白不用；对了，我看你最近好像胖了些，这可不行，身为大将，身体强健是第一要素，从即日起，每天晨跑五十里，逐日增加，直到我看着你顺眼为止。嗯，另外……”
木莲只管随口说着，端木熙早已面无人色，扑上来抓着木莲的手大叫：“将军，我错了！我以后再也不说你皮相好之类的话了！您饶了我吧，再说下去，我就成人干了！”
在一旁忍笑忍得簌簌发抖的端木离终于丢开了书，伏在桌上笑得上气不接下气地挤出一句：“活该！看你以后再口无遮拦！”
端木熙瞪了见死不救的姐姐一眼，再看看木莲，哪里敢再多嘴，只得老老实实缩在一边，任端木离无情地嘲笑。
端木离笑够了后，才拿过那请帖看了几眼，道：“将军，这四皇子看来对将军是一见钟情，若将对象改成他，相信难度会小很多。而且四皇子的父亲荣妃属于东霖四大家族之一的荣乾一族，势力也相当庞大，如果能够拉拢荣乾一族，倒也不失为上上之策。”
木莲没有吱声，只是神情有些恍惚，端木离推了推她，她才惊觉过来，茫然地道：“什么事？”
“将军，其实……不结亲对我们琉月也没什么太大的损失，若将军不愿……”端木离迟疑着开口，她敏锐地把握到了木莲内心的挣扎。
一旁的端木熙听了这话又忍不住了，冲她姐翻了翻白眼，蹦出一句话：“将军，送上门的肉不吃，是女人的耻辱！”
木莲默然，看了看那请帖，眼前又浮现兰若蔑视而高傲的神情。她眼神一暗，随即摆摆头，抹去心头隐隐的负罪感，道：“端木别说傻话，有捷径为什么不走？小熙说的对，送上门的肉不吃，是女人的耻辱！”
端木熙立时又兴奋起来，摇头晃脑地道：“将军，你是想将目标改成四皇子？”
“那倒不是，难度大才值得我出手。不过也没必要得罪荣乾一族，如果可以的话，夏厥和荣乾都拉拢过来不是更好？”木莲嗤笑了一声。
“果然不愧是将军，面面俱到！属下对您真是发自肺腑、五体投地的景仰！”
“你皮又痒了是吧？”
端木离看着妹妹与木莲打闹，没来由地叹了一声。
将军，您还是选择了天下，选择了埋葬自己真实的需求，用一生清冷换万里江山，幸与不幸，也只有您自己慢慢回味了。
第七十一章
兰蔻的心里七上八下，一忽儿紧张地摸摸鬓角，一忽儿又整整衣裳。他今天特意精心打扮了一番，就是为了能给那人一个好印象。
他不自觉地又瞟瞟坐在另一侧的兰钰，两下暗自比较了一下，心里稍稍安定些。如果不是因为碍于面子，不好单独邀请木莲，他又何必大费周章地搞个赏花会，招呼了这么多无关的人来，其实心底自然是希望木莲的眼光能只聚焦在自己一人身上才好。
想想父亲几日前也松了口，话里话外都透着对木莲的欣赏之意，心头甜蜜更甚。算起来自己还是比兰钰要好，至少可以选择自己喜欢的人。
思及此，再看看隔了一些距离站在湖畔出神的兰若，嘴角笑意加深了。
当着兰若的面，兰钰自然懂得权衡取舍，毕竟太后之命不可违。
眼风再转，无意中瞟到一个方向，登时就皱起了眉头。
如果不是兰钰提议，打死他也不会邀请兰佑的！
说也奇怪，这人性格孤僻、高傲冷漠，从来不屑于参加任何宴会，今儿倒是变了性子，明知道只是敷衍的邀请，居然也答应参加了！
难道真是恨嫁心切？知道那司瑜琪也在宾客之列，因此不顾脸面的也要来？哼，亏他平日还总摆出一副清高的姿态，骨子里还不是跟他那个下贱的爹一样！
兰蔻只管一径想着心事，冷不防袖子被贴身小侍绿纹一扯，抬起头来，见到前面有些骚动，原来是木莲和司瑜琪同时到了。
木莲一出现，兰蔻的视线里就再看不到旁人了。
她仿佛一团摇曳的火焰，好像有说不出的魔力，惹得所有的目光都往她身上聚集，不光是美丽，而是一种气势，让人无法将视线调转开。
兰钰也站起了身，他倒不似兰蔻，满心满眼只有木莲的存在。放眼看去，场内这三个显贵的女子：兰若、木莲、司瑜琪，各有特色。
兰若气度不凡，天生的王者霸气令她在人群中极为夺目。
木莲姿容绝代，柔情与冷峻并存，带着诱惑而危险的吸引力。
司瑜琪清秀儒雅，虽容貌不及木莲，气度不及兰若，但平添一份亲和力。
细细品评一番后，兰钰也不由得在心中感叹，显然老天还是对木莲垂青更多，这个女子实在是那种令天下男子又爱又恨的典型。表面云淡风清，骨子里难以捉摸，浑身散发着侵略的气息，你明明知道不可以靠近，却如同中了迷魂的毒药，被吸引着一步步踏进漩涡而不自知。就像自己一样，何尝不是对她念念不忘？如果不是父亲的命令，真希望此刻站在她身旁的是自己，而不是兰蔻。
东霖皇宫的御花园修建得分外华丽漂亮，尽管地处草原，却移植了不少各国珍稀的植物，再加上现在正是春暖花开、万物复苏的时刻，因此御花园里花色如锦，一派妖娆。
四月的柔风吹散了满天落英，九曲蜿蜒的水渠中清水流淌，花瓣落入水中，打着旋儿随波荡漾，引来渠底五彩的鱼群争相啄食。
舞鹤立在兰佑身后，偷着眼望向斜对面。
那位大将军着实惹人注目！
席间有曼妙歌舞，四周有灿烂春景，身边还有个千娇百媚的四皇子殿下。
可即便这样，人群中最打眼的还是她。
并未见她有过多的动作，只是懒懒地斜倚在靠枕上，时不时地与四皇子说上两句，就能惹得那位心花怒放。她自己嘴角也噙着一抹笑，尽管那笑容未变，可怎么看怎么觉得还是那日在马厩里的大将军感觉温暖多了！
他又看了看兰佑，虽然还是一如既往地冷淡，连正眼也不往兰蔻那处瞟一眼。可一切又怎能瞒得过自己这个从小服侍殿下长大的人？那双一向清澈的眸子出现了波动，尤其是在斜对面的欢声笑语飘过来之际，更显得黯然。殿下是如此的心不在焉，以至于那西卓皇女连叫了好几声，才猛然回神。
舞鹤微微叹了口气，果然还是心动了吧？
只是那个人，却未必会将殿下放在心上，像她们这样高高在上的尊贵女子，心里盘算的只有江山，又岂会为了一个男人付出真心？就像云妃当年一样……
殿下他原本置身事外，将一切看得那么清楚，可现在……
这世间，情之一字，果然无人能躲。
“木将军，我听父妃说，达穆尔大会那天你也会来？”兰蔻喜滋滋地问着木莲。
“是，承蒙太后和荣妃盛情，在下获邀出席，但以前从未参加过这类活动，不知有什么需要注意的？”木莲笑答。
正对面的兰若直了直身子，忽然道：“特别注意的倒是没有，不过届时的游戏环节希望木将军不要打退堂鼓才好！”
“哦？听兰将军这意思，似乎是个颇为危险的游戏？”木莲扯了扯嘴角。
“危险算不上，但没点胆色和体力的话还是别上去丢人现眼的好！”兰若瞪眼道。
木莲懒得跟她幼稚地斗气，只笑了笑，低头饮茶不语。
一旁的司瑜琪忽然开口打圆场道：“兰将军，其实贵国的达穆尔大会，在下也略知一二。据闻是个规模盛大的狩猎活动，专为皇室和朝廷重臣所设，每年一度在皇家猎场举办。中间还穿插各类骑射游戏，其中最为激动人心的当属夺全羊！数十人纵马抢夺一只羊羔，胜者需要技压群英，将羊羔毫发无损地运至目的地。而这确实只有胆色、体力和骑术都过人一筹的佼佼者才能拔得头筹！在下不才，前几日也蒙太后盛邀，也有幸能列席其中。”
兰若闻言，立时明白了夏仪的心思，心下冷笑，面上却不动声色，只点头道：“皇女殿下既然也加入的话，到时还请多多指教！”
“大将军客气，说实话在下只希望大将军届时需手下留情才好！”司瑜琪忙笑着拱手。
兰蔻暗地里撇了撇嘴，看看被那两人撇在一边的木莲，忍不住悄悄拉了拉木莲的袖子，道：“木将军，兰将军是开玩笑的，你不要介意。”
“怎么会呢？不过听西卓皇女殿下这么一说，这游戏倒确实有几分意思！”木莲淡淡一笑。
兰蔻眼睛一亮，忙道：“那将军的意思是也会参加夺全羊的游戏了？将军若是夺了魁，那只、那只羊要送与谁？”话说到后面，竟然期期艾艾地羞红了脸。
木莲瞟他一眼，她自然明了夺全羊这个游戏的内容，也知道兰蔻期待的是什么。
在这个游戏的最后，胜者可将羊羔送与任何人。若是送与女子，则代表是一生一世的知交；若是送与男子，则不言自明是心中最爱。说起来这也算是这个野蛮游戏里最为动人的环节了。
“殿下何必心急，到时自见分晓了不是吗？”
木莲并不正面回答，只笑得愈发明媚，看得兰蔻心头小鹿乱撞，什么话也说不出来了。
兰钰有些怔忡地扶着一棵桃树，看着那些花瓣悠悠然飘入流水，不自觉地轻声念道：“却原来……落花有意、流水无心……”
“如此绝美的风景，到了殿下眼里却只看得见落花流水么？”一个柔和慵懒的声音突地响起，兰钰的心当即停跳了一拍，急急回头，果然是木莲施施然笑着看他。
兰钰咬了咬下唇，别过脸，竭力将声音控制得平静。
“原来是木将军，您怎么跑到这里来了？待会儿兰蔻该找您了……”
“瞧二殿下这话说的，叫旁人听了，于四皇子的清誉可有损。”木莲不在乎地笑笑，一步跨到兰钰身边，靠近了他，也往河水中看去。
兰钰的呼吸顿时急促起来，不期然地绯红了脸，想要往后退开几步，却发现身后是那棵桃树，早已退无可退。鼻端是那人身上散发出的淡淡幽香，眼里看着的是她俊俏的侧脸，忽然就口干舌燥起来。明明知道应该推开她的，但双手一点力道也无，反倒还贪恋似的略略凑近了些。
木莲转过脸来看他，兰钰更加局促了，立刻别过眼不敢对视，嘴里却喃喃地道：“将军当我没听见您跟蔻儿的谈话么？若是拔了头筹，蔻儿必是高兴的，将军也能……也能心想事成……”
还没等他语无伦次地说完，忽然感觉手上一暖。登时就住了口，惊慌失措地抬眼看去，正巧碰着了视线，那双幽深的墨瞳散发着侵略气息，脆生生地将炽热眼神望进了他的眼底，瞬间没顶。两人间的距离极尽暧昧，呼出的温热烫着了空气，一点点欺上他如玉的脖颈、耳后、眉眼。
他看着她笑，美艳到彻底，一句淡淡的耳语彻底击垮了他所有的防线。
“我若是将那羊羔献与殿下，殿下可愿笑纳？”
不能看、不能听、不能想！
你来，我退，你欺，我躲。
她笑得倾国倾城，耳鬓厮磨间眼底却凝着寒冰，她的心并未像自己这般失了方向。
归根到底，她想要从自己这里拿走的东西跟其他人并没有分别。
可为什么，还是会被那句话搅乱一池春水？
情不知所起，而一往情深。
这女子果然是天下男子的魔障！
木莲勾起了嘴角，眼珠不错地盯着兰钰脚步不稳地离去，唇边的淡笑逐渐转成了冷哼。
原以为是座难以攻下的坚固城防，却原来也不过如此。
世间人总是会被皮相所骗，而看不透美艳下隐藏的莫测；
只注意到视线的炙热，而听不到心跳的节奏。
这些男人看中的只有自己这副美丽的皮囊，只怕从来就没人想要知道里面包裹着怎样的灵魂。不过话说回来，若是真知道那内在的冰冷和凉薄，估计也没什么人愿意靠近了。
木莲自嘲地扯了一下嘴角，并不太情愿回到赏花会上去。脚下无意识地，绕过了几处回廊，直到眼前出现了那片樱花林，才停下了脚步。
满天樱华，粉色的八重樱，不再停留于满树的骨朵，生命中最后一段飞翔，绚烂得倾国倾城。
樱花并不是东霖人喜欢的花种，花期太短，再加上樱花一碰即掉，既不能插在瓶中观赏，也没法戴在头上妆点，实在是没什么趣味。不过在琉月，却是相当受欢迎的树种，就连皇宫里也到处可见樱花遍开的绝美风景。
现在这个季节，琉月的樱花只怕刚刚凋谢吧。
木莲静静地看着，脸上的线条不自觉地柔和下来，待看到树林中那个隐约却熟悉的身影，就连眼底也带上了隐隐的笑意，只是她自己并未发觉。
“三皇子殿下又闷得慌，跑出来了？您倒是挺喜欢这块地儿啊！”
兰佑却没笑，只看了看她，淡淡地道：“这片林子是我父亲种下的，所以格外喜欢些。”
木莲愣了愣，走到他身旁坐下，侧眼望了望他。
还是那样一张干净而俊朗的脸，眼底的一丝忧郁让他清澈的眸子显得有些雾蒙蒙的。
木莲拈起一朵坠地的花朵，凑到鼻端闻了闻，开口道：“你父亲给你留下的都是好东西呢，先是映雪，现在又有这么一片漂亮的风景！”
她一边说着，一边将花朵递到兰佑眼前，笑着道：“我刚才闻了，可以感受到很浓很浓的爱意哦，你父亲对你的爱意！”
兰佑眨了眨眼，看了看那朵花，又看看她的笑脸。嘴唇抿了抿，眼底的阴霾消退，一阵暖意却浮上心头。
为什么这个女子总是可以如此轻易地让他卸下满副武装，触碰到内心最柔软的那个角落呢？
父亲，我知道自己并不是她的选择，我也知道付出真心的结果很可能只会换来满身的伤痕，就像您当初一样。可是，父亲，跟她在一起，真的很温暖，而我，实在已经冷得太久了。
第七十二章
五月中，东霖的达穆尔草原，草长鹰飞，天空更是高远湛蓝得不可思议。
达穆尔草原是东霖境内水草最为肥美的一块土地，历来为皇家猎场的所在地，而一年一度的达穆尔大会就在此举行。
皇家猎场位于达穆尔草原中心地带，出于围猎的需要，不但有开阔的草原地带，还特别种植了一大片茂密的针阔叶树林，以供各类大型猛兽栖息之用。经过数十年的生长，已形成一片颇具规模的原始丛林，其中珍禽猛兽数不胜数，给狩猎活动增加了不少难度和乐趣。像普通的游戏和围猎，一般设定在草原开阔处，而到了要体现猎手勇气和实力的环节时，较量的场地就换到了丛林里，因为在丛林里马术和箭术都会受到影响，故而最为考验猎手本身的狩猎技能，也因此成为佼佼者脱颖而出的重要环节。
木莲环顾了一下四周，华盖满天，喧嚣尘上。东霖人不愧被称为“马背上的民族”，不光女子大马弓刀，连男子们都不甘示弱，大都骑了马匹，有的甚至还颇有兴趣地试着弓箭。除了后宫有身份的妃嫔，例如太后和几名贵妃坐在马车上之外，年轻一点的皇子皇女们都下了场，尽情享受这场难得的狂欢。
不远处兰钰骑了匹白马，衬上那身雪白的骑装，说不出的丰神俊秀。他踢着马靠近兰若站着，脸上仍是挂着温柔淡定的微笑。只是那微笑在木莲肆无忌惮地打量下，开始变得有几分躲闪和