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“不要轻敌！”木莲皱起眉头道：“我跟兰若交过手，此人不但武艺超群，而且素有军威，临战经验十分丰富，实在是我琉月心腹大患！”
“将军不是赢过她么？”端木熙顺口问了一句。
“那次不过是机缘巧合。”木莲显然不愿就这个话题深谈，只道：“如果正面交锋，我是打不过她的，以前也曾吃过亏。总之，你等千万不可轻敌，将作战方略交代下去，尽快设定好每个作战小组出来。”
“是，属下这就去安排。”
端木熙躬身退了出去，剩下木莲仍在帐内眉头深锁。
兰若这回携恨而来，大有气势汹汹不胜不归之势，比较双方兵力，她可没有端木熙那么乐观，兰若的实力她很清楚，这一场战委实相当难打，极有可能要血洒疆场、马革裹尸了。
木莲叹了口气，头痛地抚了抚额，脑海里不期然地飘过兰若的脸，记忆中的五官已经有些模糊了，但那股愤恨与矛盾交织的表情却依然清晰。
木莲深吸了了口气，凝神想了片刻，便唤了端木离进来，两人低声密语了许久。一直到掌灯时分，端木离才从大帐内急急退出。
是夜丑时时分，几匹快马载着数人风驰电掣般消失在漆黑的深夜里，城头上木莲在寒风中伫立良久，目送那几人走远后，才抿了抿唇，转身下了城墙。
“主帅，前方即将到达清岩城，据探子回报，琉月大军已在那里布下了阵营。”
兰若勒住了马缰，眼神变得凌厉起来，遥望着远方，沉默不语。琉月的反击是迟早的事，端看这战要在哪里打了。比起攻城略地，她更渴望与那个人大战一场，虽然时间过去了两年多，但那股奇异的孤注一掷的迷恋夹杂在互为宿敌的憎恶感之中，焦躁地凌迟着她的心，一刻也不曾停止过，想到即刻能与那人再见战场，心中就克制不住地激动。
右手紧握火凤刀，左手却不自觉地轻抚腰侧静静悬挂的青鸾剑。
这样一柄绝世的好剑，她亲手送出，却被人毫不怜惜地抛弃。
兰若的眼神阴郁下来，木莲，我要你后悔当日的决定！
依旧是阴郁的天空，本应是四月阳春的天，却飘着小雨，吹着有些凄冷的寒风。
鹞子崖下，不可避免的对决终于拉开了帷幕。
兰若一马当先冲在前面，东霖的战斗方式从不讲究什么排兵布阵，她们东霖女儿靠的就是一往无前的勇气、高超的骑术和武艺，比起那些畏首畏尾的琉月人，不知豪迈了多少倍！兰若看着前方城墙下密匝匝挤在一块的琉月军队，有些不屑地想，即便是你们奉为战神的那个人，还不是也只会在远处放冷箭！
正打算冷笑时，一道黑影从身畔“嗖”地一声掠过，跟着便是身后数声惨叫。回头望去，一支长搠直直地穿过两个士兵的身躯，串着两人摔在尘埃里。
仿佛是拉响了开战的号角一般，无数的长搠接踵而至，此起彼伏的惨叫声响成一片。兰若又惊又怒，急急指挥队伍散开来，无奈地形狭窄，怎么分散也还是眼睁睁看着一个又一个士兵倒在搠下。
“加快速度冲！不要走直线！只要到了近前就好了！士兵们，准备好你们的弓箭和马刀，给琉月贼子一点厉害看看！”
兰若一声令下，被长搠攻击稍稍打乱了阵脚的东霖士兵们迅速振奋起来，催紧脚下战马，一拨接一波地持续往前冲去。
木莲在城头远远地看着，心里也不禁捏了把汗。东霖军果然勇猛好斗，兰若的号召力也确实够强，即便是这样密集的长搠攻击也没能使她们退后一步，反倒是加快了冲击速度。初步估计一下，死在长搠之下的东霖士兵约有一万左右，不过这于东霖主力并无太大损耗，接下来给琉月军队的压力还是很重。
木莲一挥令旗，士兵们立刻摆开玄襄阵，看似密匝匝拥在一处，实则随时可以分散开来，弓骑兵更是分布其中，张弓搭箭、全神贯注。
在双方密集的箭阵过后，两支军队终于冲到了一起。
冷兵器时代最关键的致胜点——肉搏战开始了。
鲜血、断肢、刀光剑影。
在近身战上，木莲吃过大亏，深知自己不擅长这种打法，所以她只是高立城头，指挥大局，而代替她阵前杀敌的是端木熙。木莲环视了一下战局。城下不远处的端木熙杀得性起，全身浴血，但精神振奋。她虽是第一次上战场，却仿佛完全没有对人命的顾忌，只要是敌人，都会毫不犹豫地挥刀下去。
隔了一定距离的某个地方，厮杀得格外激烈，那是兰若。火凤刀大开大阖，每次都带起一蓬血雨。
木莲立在高高的城头，冷眼看着脚下厮杀成一片的战场。
剑是凶器，无论包装得多么华丽，内在的锋利却不曾改变；
战争是杀人，无论用多么豪迈的语言装点，内在的丑恶都无法遮掩。
为了什么要这样互相厮杀，前一秒还生龙活虎的生命，下一秒就变成飞到半空中的残肢断臂。
人类，为了自己的欲望，究竟可以走到何处？
即便是这样的恐惧愤恨，手中的利剑却不曾停止，有人的地方就有罪恶，无论外表如何绚烂，这个世界的背面从来都无可救药。
木莲在心底冷笑一声，眼神益发的冷酷。
一将功成万骨枯，
从来天下与民疏。
远望自由富裕地，
皆由黎庶死相诛。
第五十七章
兰若骑在马上，火凤刀左挥右挡，眼睛却死死盯着前方高墙上默默伫立的那个身影。
血红的战袍、银亮的甲胄，映衬着一张素净而又明艳的脸，眼角眉梢依旧是两年前崖底洞中风华绝代的模样。唯一不同的是，往日皎皎如青竹雪兰般的玉颜，似凝了千年寒冰，面无表情时，看得人寒彻心扉。
兰若心里莫名的烦躁，看着那人冷漠得不带一丝温情的脸，和那双混杂着冰雪的眸子，显见得这两年多来，只有自己莫名其妙的挣扎于那可笑的情愫中无法自拔，而罪魁祸首却毫无自觉地置身事外。
她咬紧了牙关，将手中的火凤刀舞得更急。不能够只有自己一个人沉沦，只要能让那张冷漠的脸出现裂缝，只要能让那颗高傲的头低下来，即便是杀光所有的人，又有什么关系。
黑色的利箭疾驰而来，兰若冷笑一声，火凤刀轻轻松松地就挡了开去。
怎么了，怕我杀光你的士兵，所以迫不及待地想要我的命？
真是天真！
木莲在城头也是暗恨不已，兰若身手实在了得，两年多不见，武艺可说是比以前更胜一筹。两年前自己仗着大风雪，连发三箭才中了一箭而已，如今她全神于战斗，气势如虹，这弓箭对她可说是毫无威胁了。
木莲吸了口气，从箭囊里抽出更多的箭来，却不再瞄准兰若，而是对准了东霖军的其他将领。就算不能将兰若毙于马下，但只要能尽可能地减少东霖的战力，对琉月都是莫大的帮助。
只是，倒在箭下的东霖将领虽多，但东霖军队依旧战斗勇猛。看来，兰若已经改变了策略，一个将领倒下，很快就有补充的进来，加之东霖军不讲究排兵布阵，整支军队都以兰若马首是瞻，除非击倒兰若，否则就算射倒再多的其他将领，也不会对东霖大军造成什么实质性的影响。
而兰若这边也逐渐开始感觉到了压力，经过巧妙布置的玄襄阵渐渐发挥威力。以弓骑兵为首的团队作战方式，不但分散了东霖骑兵的冲击力，而且其机动灵活性不在东霖军之下。通常是琉月的弓骑兵将东霖士兵挑翻下马后，其他琉月步兵就一拥而上，乱刀剁去，好好的人立马成了一团肉酱。原本骑兵擅长的就是冲锋和大开大阖式的拼杀，像这样原地跟敌人肉搏，马上优势消失殆尽，简直就是骑兵的噩梦！
兰若深知骑兵的最主要和几乎唯一的作用就是冲锋，所以像这样让她的士兵停在原地和敌人进行肉搏，只会造成无谓的损失。因此她当机立断，迅速调整人马，将玄襄阵撕开口，从阵型后部冲出去，然后回头再进行下一轮的冲锋。
时间一点点流逝，鏖战一直在持续，战场上已是处处血流成河，堆起的尸体磕磕绊绊，不但阻碍着东霖军的冲击，同时也影响着琉月步兵的作战。眼见双方渐入僵局，木莲与兰若几乎在同时下了停战的命令，双方偃旗息鼓，各自退入自己的阵营。
“小熙，伤亡人数和所属查清了吗？”
木莲无瑕休息，在大致巡视完伤员和战备的状况后，便唤了端木熙询问。
“报告将军，此战损失弓骑兵三百，步兵三万，其中前锋营三千、左护军一万、右护军七千，中军一万。”
木莲皱紧了眉头，沉默不语，虽说自己这边损失了三万，可兰若也没捞上什么好，大略估算一下，伤亡肯定也在两到三万。只是虽然自己事先对于此战的艰难已经有了心理准备，可还是没想到战局会那么僵持。要照这样的速度，何时才能收复沦陷的城池？
端木熙观察了一下木莲的神色，斟酌着开口道：“将军，你看我们下一步该怎么做？是否应向朝廷请求援兵？”
“不。”木莲想也不想地就拒绝了，现在这种非常时刻，朝堂气氛本就不稳，若是前线战事欠佳，恐怕会给张茂华的余孽以可乘之机，而哥哥和雅风好不容易得来的安全也极有可能化为泡影。
“这不过是第一战而已，虽然我们损失了三万士兵，但主力尚在，而且东霖的损失也同样惨重。只是，今后要尽量避免这种长时间的肉搏战了，近段时间，都暂时凭借清岩城的险峻地势以守为攻，休养生息、恢复元气。”
“那我们琉月那些被东霖攻占的城池怎么办？沦陷的百姓怎么办？”端木熙有些急了。
“端木将军，”木莲脸色沉了下来，“为大将者，切忌心浮气躁！东霖与我琉月兵力相等，而战力又在我军之上，若是轻浮冒进，损失只怕会更惨重！”
“可是，若迟迟没有捷报，只怕朝堂上会有动荡……”端木熙有些不甘地反驳。
“你以为现在就很平静么？”木莲冷笑道，“就算我们再向朝廷要了兵来，你就能担保一定能击退兰若？今天的战役你不是没看到，东霖军一路长驱直入、军心振奋，要想轻易击退她们并不是容易的事，若是不想些办法，光靠这样肉搏，只怕就算我们赔光所有士兵的性命，最好的结果也不过是落得个惨胜而已。之后若朝堂上再生动荡，还可以拿什么去跟人家斗？”
端木熙哑口无言，张了张嘴，却说不出什么来，只得低下了头。
“我知道你的担心，可是从长远来看，不追求一城一地的得失，保存实力巧妙周旋，用最小的损失达到最大的成果，那才叫真正的本事！”
“莫非将军有了妙策？”端木熙眼睛一亮，重又抬头道。
“现在一切还不明朗，我也只是试试。”木莲微微叹了口气，“现在最需要的是时间，我相信，只要我们坚守一到两个月，到时自有分晓，若事成，极有可能兵不血刃就能使东霖退兵；若不成……那就只能破釜沉舟、大干一场了！”
端木熙连连点头，对木莲的运筹帷幄，她一向是钦佩不已，当下也就不再多问，只是就未来的防守战与木莲细细的讨论了一番。端木熙与曲妙一样，同属防守型大将，考虑起防御战来，滴水不漏。这一点木莲很是放心，只默默听着她的战略，间或说上几句。就这样两人一直谈到掌灯时分，商定了下一步的具体做法后，端木熙才告退出去。
木莲有些疲倦地揉揉额角，靠在椅背上，凝望着帐顶出神。
临行前，曲妙的话言犹在耳。
“妹妹，姐姐并不擅朝堂之术，你为何一定要姐姐镇守朝廷呢？姐姐宁可与东霖决战沙场，也好过这样每日被一大堆奏章淹没！还是让姐姐出征吧，我想你大哥也必定不愿见你身赴险境。况且此次兰若来势汹汹，妹妹要上了前线，极有可能会吃她的亏啊！”
真是个单纯的老好人啊，木莲扯了扯嘴角。
我当然知道前线危险，我也知道哥哥一千一万个不愿意我出征，我更知道由你坐镇朝堂不一定压得住那些蠢蠢欲动者。可即便如此，我还是选择了来这里。
原因很简单。
琉月的兵权不能永远掌握在曲家的手里。
失去曲文星的曲家也承受不起这兵权背后的沉重。
而姐姐你，现在更有了必须要留在后方的牵挂。
此时的琉月京城，曲妙从一大堆奏章中抬起酸痛的脖子，长呼一口气，丢开笔，瘫倒在椅子上。一旁的王夫皇紫歆体贴地上前给妻主轻轻按着脖颈，一边抱怨地道：“你呀，这么拼命干什么？这些折子少看一份，天也不会塌下来，没得把自己累成这样！”
“不行呀，今天的不批完，明天又会有一大堆，越聚越多，到时更做不完了！”曲妙叹了口气，“说起来，还是因为我不如莲妹那般聪明，懂得权衡取舍之道，这朝堂政事若是由她来处置，相信会比我适合得多。”
皇紫歆撇撇嘴，顿了顿，最后还是忍不住开口道：“虽然我很高兴你没有去前线，可是，你有没有想过，木莲率大军出征，若是败了，举国同哀，少不得还得你出去顶着；若是胜了，几十万琉月大军全归由她一人掌握，自此后，曲家军权旁落。自从祖母仙逝，我曲家在朝廷上的地位就已经失了一半，若再去了军权，那……所谓兔死狗烹，你那位好妹妹可是心狠着哪，保不准哪一日就……”
“住嘴！”
皇紫歆还没说完，曲妙就已经面色不善地打断了他。
“你凶什么？我说的都是……”
“你懂什么！”曲妙瞪了他一眼，一反常态地去了温和的态度，厉声道：“不准你这般诋毁莲妹！”
“我是为你着想！你还这般、这般……”皇紫歆委屈不已，成婚数载，这还是曲妙第一次这么大声地呼喝他。
曲妙瞟了他一眼，目光在他突起的腹部驻留了一阵，最终还是软了下来，叹道：“我了解莲妹，她不是那样的人。她从不为自己的行为辩解，但她所有的出发点都是为了她的亲人、朋友、爱人，这其中，也包括我。尽管莲妹不说，可是我知道，此次出征她之所以冒险丢下形势不稳的朝堂给我打理，除了是对我的信任外，更重要的，也是你所说的一点，她要分走曲家的兵权。表面上看可说是她踏着曲家上位，可实际上，却是在帮曲家分忧。现在张茂华虽倒，但朝堂不稳，皇上又年幼，各色暗流汹涌，曲家此时若军权独揽，势必树大招风，难保不成为第二个张茂华。你可还记得祖母生前多次说过，曲家不可独揽军政大权，这事关曲家百年清誉和生死存亡之道。如今祖母已经不在，母亲和我只懂带兵打仗，于这勾心斗角的朝堂之术实在力不从心，过多的军权和政权揽上身，只会对曲家有害无利。莲妹正是清楚地认识到这一点，所以采取了这样的举动。她那样冰雪聪明的一个人，你当她真是不清楚这里面的利害关系？还有，”曲妙顿了顿，又道：“她选择让我留在后方，恐怕还有一个原因就是，你已经有了身子，她不愿意让我身负险境，而令你日夜担忧。”
皇紫歆哑口无言，好半晌才讪讪地道：“你别动气，我不是有意离间你们二人，只是担心你、担心曲家罢了。”
曲妙长叹了一口气：“你实在无需担心。其实，就算莲妹要夺权，我也不会说什么。最初带她来京城、身陷名利场的是我；让她随军打仗，磨却了原有温情的是我；虽为姐姐却不能保妹妹周全，任她独自一人与张茂华作斗争的是我；最后还与张茂华一起逼死了阮情的也是我！我实在对她不住，可即便这样，莲妹还是放下了干戈，最终没有造反。其实，以当时御水桥外的兵力而言，我是绝没有打赢她的胜算的。”
皇紫歆不再说什么，只是起身走到曲妙身前，抚上那张落寞的脸，将她的头搂到怀中，两人俱是无言。
莲妹，我想，当年皓月城头的誓言，你一直是记得的罢。
不求同生，但求共死。
第五十八章
兰若最近窝火得很，一向讨厌打防御战的她不得不跟琉月对峙起来，上次那一战，面对面的肉搏，已经使得东霖军队损失了两万五千多人，即使是她也不敢再轻易发动大规模袭击。这段时间内断断续续地发动了几次小范围的攻城，无奈琉月军队所倚仗的清岩城地势陡峭、易守难攻，再加上那支弓骑兵上马能战、下马能杀，且个个箭术非凡，所以战局仍是僵持。
兰若烦躁地在军帐内兜圈，阻在清岩城外已经快两月了，战事停滞不前，士兵们憋着一股气无法释放，最近从之前征服的琉月各个城邦里不断传来小规模百姓和民兵暴动的消息，而属下士兵对驻地百姓的粗暴对待，也令得她担忧不已。琉月和东霖积怨已久，尤其是边境的百姓，在家园被占之后没多久，听说就已经发生了大规模的流民迁徙现象。虽然迁徙也好、暴动也好，都不能对东霖大军的主力造成什么影响，但这种不合作的态度和时不时的骚扰，实在令人火冒三丈！
“主帅，国内有紧急密信送到！”随身士兵在帐帘外大声禀报。
兰若心里一紧，忙道：“快送进来！”
匆匆将信打开一看，登时恶向胆边生。
信上刘玉瑞只写了短短一句话：岐岘叛乱，朝内军力不继，速归。
东霖位于广阔的大草原，多年前未立国时，是由草原各部落首领分邦统治的。后兰陵一族发展壮大，渐渐并吞各个小的部落，最终成立东霖国，而兰若就出身兰陵贵族，与现任东霖皇族乃是同宗。尽管东霖立国已久，但仍是留下了不少当初统一时的隐患，几个大的部族虽然臣服于兰陵一族的统领，但各自分邦而居、俨然国中之国，其中岐岘一族因其本身势力强大，一直对兰陵的统治耿耿于怀。两年前，先皇驾崩，太女即位时，数十道圣旨将自己从前线催回，也是因为朝廷动荡，以防岐岘蠢蠢欲动之故。想不到如今岐岘一族竟敢趁着自己带兵南征，国内空虚之际，发动叛乱，实在让人忍无可忍！
兰若气得直咬牙，几下把密信撕得粉碎。
回京，势必琉月趁机捡漏，先前辛苦打下的城池等于拱手相让；
不回，岐岘一族长驱直入攻占京都，坐等亡国之乱。
果真是左