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我冷声道：〃我瞧你是要活动活动胎气吧？〃雨枝讪讪道：〃我日后不会这样了，咱先回屋吧。〃
话音未落，一个宫女跑进来，嚷嚷道：〃做什么呢？几件衣裳还没洗完？端主子说了，这衣裳明儿要穿的，今儿洗了得烤干熨妥贴了。〃这宫女我识得，是侍候雨枝的丫头，名叫剪玲。她见到有外人在，先是一楞，即而认出是我，即刻神情倨傲起来，道：〃我说呢，好半天没干完活儿，原来是偷懒聊天儿去了。我这就回了端主子去！〃
雨枝忙拉住她嗫嚅道：〃别，她才来，我并没有偷懒，这就把衣裳洗完了去！〃一个丫头居然也敢如此嚣张，可想而知她主子平日里的恶言恶行，更可想而知雨枝平日里过的是怎生煎熬难耐的日子！
我果真粗心，不成事，心中恼怒、悔恨交加。只心道：不可给雨枝添乱。强压住心火儿，陪笑道：〃剪玲姑娘，我才来一会儿，没耽误多少功夫，我这就帮着她一起尽快把活儿干完。请您多担待。〃所幸，我预备下了银票，忙的掏出一张递过去。常言道：拿了人手短，剪玲一张刻薄的倭瓜脸，终是显了三分笑意。道：〃紧着点功夫把活儿干完！我替你们笼上火盆子，一会儿将衣裳带了来烘干也便罢了！〃我和雨枝当然只有诺诺称是的份儿。
剪玲话音未落，雨枝便慌忙坐下开洗，一把小马扎，普通人坐着都嫌硌得慌，她挺着7个月的大肚子，更显艰难无比。我一把拉起她，赌气道：〃您不嫌屁股硌得慌，我倒嫌眼睛硌得慌！〃雨枝抢下我手上的衣裳，道：〃你何曾做过这样的事儿？放着我来，我倒是一直习惯了。〃
的确，我来到清朝，不曾洗过一件衣裳。在家有雁兰，在宫里一直是雨枝，即便她后来到乾清宫当差，与我平起平座，依然如故。她说：〃姑娘，我给您洗放心些，她们浣衣房的那些个人每日里洗好些衣裳呢，别皂粉没过清水，穿了身上要起疹子的。〃我一直安之若素地剥削她的劳动。。。。。。
我微笑道：〃从前都是你替我，今儿让我代劳一回，好不好？〃又低声道：〃可别让我干儿子动了胎气。〃雨枝亦莞尔，〃那我陪着你。〃我解下披风，折成个还算柔软的垫子，铺于地上，扶她坐下。干儿子一说，原本是我逗趣雨枝的戏言，我说：〃你好好顾全自己的身子，别尽胡思乱想的，日后养个白白胖胖的小子，日子也便有了盼头。再者说了，我还想过过当皇子他干妈的瘾呢！〃谁知雨枝竟当了真，直说日后一定悄悄儿让我过过这瘾。我知道她心里的想法，她认为我是她的恩人。
我埋头默默地洗，井水虽说是冬暖夏凉，可一从井中提上来，四周的寒气便浸入同化，所以依然刺骨寒冷。雨枝她。。。。。。我没有敢开口说话，心中苦涩，咸泪哽喉，怕呜咽之声惹她伤怀。
雨枝先也是默然不语，却是知道我不肯罢休，非问个究竟明白不可。便主动交待道：〃剪玲说我误了送洗衣裳的时辰，便让我自个儿洗，后来却又送来一些端主子的衣裳，只说衣料贵重，怕浣衣局的人给糟蹋了，让我好生洗着。〃我只问道：〃不是头一回了吧？〃雨枝却笑道：〃你今日运气好恰碰上了，平日里也只是洗我自己的。〃这丫头，好样不学，偏学我的贫嘴。
我摇摇头，笑叹一声，加紧手上的活儿。这好大一盆，从下半晌直洗到日头偏西。直起身子，才发现腰酸背疼得不堪忍受。如此说来，大肚将军雨枝只怕是比我更难过百倍。
冬日的傍晚，淡烟微雨，薄雾漫漫缠绕于亭阁宫殿之间，因此，减了几分庄严神圣的凛然，增了几分柔和曼妙的流光，别有一种雾里看花的朦胧美感。伫立凝望了一会儿，心境平复许多，携着雨枝，回到她的寝居，屋中是暖的，炉火正旺，橙红的光晕映着雪白的墙，暖意融融。这也算得上是我俩的好个双栖处了！
我一件件烘干了衣服。熨衣服我却是做不来，古代的熨斗是以铜水舀中盛着炭火而代之，故而要当心火星儿迸出烧坏衣裳，我没有足够的小心可以胜任。雨枝执着熨斗，弯腰细细熨着衣服，神情恬和宁静，时而喷一口水，时而吹吹炭火星子，手法娴熟无比。熨出来的成品质量堪比现代专业洗衣店干洗出来的衣服。十几件衣服，足足熨了一个时辰有余，却不见她有半分不耐。只捶着腰娇嗔喊酸。
堂堂正正由皇帝诏告册封的常在，只能对自己的闺蜜撒撒娇，真真可叹可怜。我便替她轻轻捶着，一面环视了屋子一番。一如刚搬进来之时的〃寒酸〃，四五件不甚珍贵的青瓷器具，也不知是不是古玩，唯一一对明代白玉狮子，还是皇太后瞧着皇孙的面上赏的。雨枝不计较这些，她是个懂得知足的姑娘，她甚至并不在意康熙爷的恩宠，后妃有孕三个月后便可侍寝，康熙爷却不曾翻过她的牌子。现如今她唯一的希望是好好活着，平平安安把孩子生下来。如此安分守己，却依然不受待见，遭人欺侮如此，这世界还有个黑白对错么？
我心酸不已，只淡淡道：〃雨枝，人在屋檐下，不得不低头。你暂忍耐着，别和那没后的刁钻妇人一般见识，她是嫉妒于你。你若心里有气，便想着我这句话：咱有孩子，咱有前途，有前的气死没后的！〃
雨枝噗哧乐出声来，道：〃你若一日不和我贫嘴，日子便过不下去了，是不是？〃我笑道：〃可不是咋的？你若乐了，我便也乐了，日子也过得舒坦了。〃
雨枝微笑道：〃我其实挺乐的，崔嬷嬷、小德子、你，得空儿便来探我。寻常人不知道的，以为你们是存心拣高枝占，其实我这般光景，哪里是高枝？实实是个被雨打蔫儿了的低枝。只不过，有你们待我好，我也就尽够了。〃
雨枝话里带着逗趣味儿，却是透着凄凉几许。我握着她的手，道：〃咱们是不同寻常的情谊，哪里管旁人怎么说？我只要你答应一句，日后有何难处，你必须得告诉我。在这宫里我虽无地位，无权力，但咱们总还有一个托得着的人，李谙达，凭他与崔嬷嬷的交情，定不至于让那刁妇做出什么出格的事儿来。我又与他同在乾清宫，寻他帮忙也是易事。你切不可似现在这般藏着掖着，让咱们干瞪眼瞧着，使不上力。〃
雨枝点头笑道：〃好，我应你。日后就仰仗你了，可好？〃我无奈苦笑，这雨枝倒将我的油嘴滑舌足足学似了七分。
这会子，剪玲也送了晚膳进来，脸上神情也不那么难看了。揭开食盒，瞧着饭菜倒算丰富，两小碟开胃凉菜，四热菜，一份鸡汤，这是今日唯一的安慰。雨枝笑道：〃我一人也吃不下这许多，你与我一道吃罢，晚上也别走了，好久没陪着你一起歇了，我给你抚背睡觉，好不好？〃我忙不迭地点头道好。雨枝的手比崔嬷嬷柔嫩些，抚着手感好极。
两人头碰头地在一个碗里吃着，我说了好些笑话，有些带着现代的怪名词，她不一定听明白了，却陪着我呵呵地傻笑，一脸纯真傻气，实在不像个要当妈的人。很美好的气氛，我告诫自己不要想别的，不要带出一丝愁容。今朝有乐今朝乐，哪管他日愁满腹！
我本不惯与人同眠，屋内多一人便睡不安稳。惟和雨枝睡在一处，可以安心入眠。两人躺在床上，懒懒地聊着，我想起可可粉，便叮嘱道：〃今儿给你带了一瓶西洋饮品，你每日下半晌肚子饿了便用滚水冲饮，吃些我做的点心充饥。这东西补身子的，对宝宝也好。只是，晚上最好不喝，喝了不易入眠。〃雨枝道：〃好，听你的。这东西叫什么名儿？〃我想了一想，笑道：〃大力水手粉。〃雨枝奇道：〃大力水手？〃我乐道：〃是啊，宝宝喝了力大无比，大力水手，好听不？〃雨枝摇摇头道：〃怪难听的，叫什么不好？叫水手？〃我不答，只顾吃吃地笑着。雨枝嗔道：〃别笑了，早些歇着，你明日当值呢！〃我哦了一声，侧过身子，老实不客气地留了个光脊背给她。雨枝轻轻抚着，只一小会儿功夫周公便来找我下棋了。
第二日回乾清宫，我便将雨枝之事回了李德全，〃李谙达，这么下去不是办法，侍侯柳常在那两个丫头都是从端主子身边拨过去的，一点儿不尽心。搁平常也便罢了，现如今她是有身孕的人，不能出差错。您瞧着，能不能遣个叫人放心的丫头过去？〃李德全道：〃此事万岁爷自有主张，待我回了万岁爷再拿个主意。〃我只得无奈离去，另图他法。
热滚滚的烫锅子，冬日里吃着浑身都是暖意。我精心料理出来，请来十阿哥，好生伺候着他饕餮了一回。十阿哥实在是个粗中有细之人，见我欲言却止的狼狈模样，笑道：〃怎么着？无事献殷勤，非奸即盗。有甚难处？直说罢！〃我规规矩矩行个礼，道：〃十阿哥，我这实在是有个不情之请，我想托您替我打听两个人的底细，越详尽越好。〃当下，将两个宫女的名字告知于他。十阿哥纳闷道：〃这不是什么难事儿，我只问你，要打探这个做什么？〃我据实以告，十阿哥严肃道：〃你胆子忒大了，皇上后宫之事你也敢管？〃
我无奈道：〃十阿哥，我不敢管，我只想拿着她们的底胁迫一番。我也知道您为难，只是，我实在是无人可托了。只求您帮我一回，可好？〃十阿哥到底是个爽快人，挠了挠光溜溜的脑门，亦是无奈道：〃相识这许久，你倒是第一次开口求我，不替你办倒显我不仗义了！〃我闻言喜出望外，福身道：〃多谢您，您放心，此事绝不会与您扯上半点关系。〃十阿哥一摆手，爽然道：〃你这么说倒无趣了！爷还怕那欺下犯上的狗奴才不成？只是你自己个儿，守着点分寸，别把自己个儿也饶进去了！〃我感激连连，称是连连。
晌午时才求了十阿哥，晚上便给了我消息。原来，朝中有人没人，真正判然不同。
我荷包里揣着银票，心里装着资料，来到长春宫。一颗红心，两手准备，软硬兼施，恩威并济，是我的方针政策。只盼有济于事。
雨枝果然又是孤零零一人呆在屋内，今日不需洗衣裳，却要打络子。打络子是后宫嫔妃份内之事，无可厚非，限时限量亦在情在理。可要人一日之内打20个络子，花样不许重复，这不是为难人是什么？不眠不休，这也是个不可能完成的任务。
我坐等着，果然，不多会儿，便有人来〃视察工作〃。这个圆脸宫女较之倭瓜脸稍胜一筹，至少言语间带着该有的敬意。我叫住她：〃端雅姑娘，您替柳常在请剪玲姑娘过来一趟，如何？〃她虽疑虑着，却依言照办。我对雨枝正色道：〃一会子，你只端坐不言即可，别打断我。〃
人齐，开锣，今日我主唱。我又在心中默背一遍资料，确定无误。遂开口淡淡道：〃阿尔布端雅，下三旗之正红旗包衣出身，家有一兄一妹，阿玛阿尔布济泰现为八品外委千总，哥哥阿尔布历阳无官职，在九阿哥府上一位名为傅喇塔的随从手下当差。〃我顿了一顿，带着几分讥讽之意续道：〃说好听了是当差，其实嘛，就是随从的随从，奴才的奴才，且是没挂职的。〃那两人面上一片惊疑之色，我不去理会，自顾道：〃妹妹阿尔布端丽是今年落选秀女，现待字闺中。额娘余氏，山东汉籍人氏。〃
柿子拣软的捏先，端雅稍软，此刻已是面色泛白。下一位，要排队。我将目光锁定剪玲，道：〃梅剪玲，福建人氏，汉旗军出身。家中独女，起先并不独。一兄一弟皆早亡，母亦于康熙37年离世。死时不过三十有六，真可谓是英年早逝！世人皆言梅剪玲克兄弟克父母。。。。。。〃〃你什么意思？〃我的户口报告会被剪玲冷冷打断。
我淡然一笑，道：〃我方才所言可有失实之处？〃她二人不答，不反驳，我记忆力不错。我冷然道：〃我的意思再明白不过，你二人家底我悉数尽知！你们若是再行事乖戾，宫里有人替你们撑腰，宫外的家人，可一保平安么？短短时间内能查明你二人的家底，顷刻间便能把你二人的家闹个底朝天！你们信么？不信不妨试一试！〃
我端起桌上的茶碗，啜了一口茶，强自镇定道：〃当然了，若你二人六亲不认，不盼有一日能出宫与家人团聚。便尽可肆无忌惮！只有一句话，你们须记住：今日麻雀窝里的幼雏，他日未必不能成为枝头的金凤凰。风水轮流转，凡事皆不可不给自己留一条后路。〃
她们在宫中年头不少，自然理会得。她二人面色渐缓，神色间带着一些犹豫，却不肯出声。趁热打铁就是现在了！我堆上满脸知心笑意，上前一步道：〃两位姑娘在宫中历练多年，人情世故自是比我们懂得多。采薇今日欲拜托二位多多照应些柳常在，她年轻脸嫩，不会来事儿，在这宫里身边没个知心说话的人不成。我偏又有别的差事，不能周全妥贴。只能仰仗两位姑娘了。〃说着，将早已预备好的糖衣炮弹发射出去。100两银子，足够她们一年的份例。
她二人对看一眼，尽在不言中，接过银票。我悬着的一颗心啪的一声归回其位。我笑道：〃往后这银票每月我依时送来。〃端雅点点头，犹疑道：〃姑娘您想要我们怎么做？〃我正色道：〃很简单：我不害人，也不许人来害我。柳常在是有身子的人，不可劳心劳力。你们只需尽各自的本份照顾她，能做到么？〃端雅思忖片刻，毫不犹豫点头允诺。剪玲紧随其后。
我扫一眼几上五颜六色的丝线，二人已然会意，异口同声地抢着说道：〃柳常在，您歇着，我们替您打完。〃二人取过丝线，掩门而出，言行间已归奴婢的本份。
我坐下，松了一大口气。心道：我可算是逼上梁山了，一出出拿手好戏骗最亲密的人，也骗势如水火的敌人。却见雨枝紧绷着脸，一言不发。我拿往常最合她心意的乐子逗她半天，也不笑。良久，她幽幽叹道：〃采薇，方才的你让人觉得陌生得很，我很不喜欢你这样。〃这是柔弱的雨枝所能说出最严重的话。
我亦叹道：〃的确，我也很讨厌这样的自己。你知道么？我最怕自己变成这样，神憎鬼厌。只是，现如今情势迫人，我不得不为之。我并无害人之意，我只求自保。雨枝，我眼下只图你和宝宝平安无事，宁静度日。〃这是坚强的采薇近日里所说的最真心的一句话。谎言满地，心机满腹，实非所愿。
雨枝抓过我的手，一字一句地说道：〃采薇，我知道你为我好。你答应我，以后不这样好么？〃神色间尽是祈盼之意，我反握住她的手，紧紧的，笑道：〃好，我答应你。条件是你须依我所言。〃雨枝眉开眼笑，点头若捣蒜。
我默思片刻，缓缓道：〃这二人终是不可信，不可当心腹用。你掏心窝子的话不可言于她们知。只循例做便是了。李谙达那儿也没个准信，你平日里吃穿用度，可依靠这二人。你这般柔顺的性子，我倒不担心你会冒犯了端主子。只是物极必反，你也不可太柔顺过了。平日里，她若指使你做这做那，只要不过份，咱也就忍一时风平浪静。若是让你做些爬高摸低之类的危险活儿，你便拖延着，不可真做，也别硬顶撞着她。抽空能去禀明太后最好不过，再不济，寻崔嬷嬷和我，也行。〃
雨枝点点头，微微一笑：〃你真是比先历练出来了，嬷嬷若听你这番话，必安慰不已。〃
确实，前面是风刀霜剑严相逼，我纵算不能明媚鲜艳久长时，亦不能无为任之，顷刻间就一朝漂泊难寻觅。
天也有不下刀子、容人喘息的时候。第二日，宁寿宫的兰叶便依旨到长春宫服侍雨枝。我愿意形容它为一个晴天霹雳般的好消息，霹雳亦可为爆竹庆祝之意呀！兰叶是雨枝平素交好的小姐妹，有她在，岂有不放心的道理？
元旦、年关将至，宫中渐次有了节日的喜庆气氛。饽饽房忙得不可开交，我每日放工瘫在床上便烂睡如泥。只得了一天功夫去探雨枝。上有政策，下有对策，任凭端主子她搅风搅雨，下面的人和稀泥，就也伤不得雨枝一分一毫。雨枝再有二个月便要分娩了，我见她精神长足，肚子见长，面色红润，已知她的小日子过得挺滋润。遂安心落意日日与王公公研讨着年夜饭的点心花样。
错过太阳时，你在哭泣，那么你也要错过星星了。我错过了爱情，只能选择握住友情。其实，确切地说，是亲情。
腊八大餐，我们饽饽房做的花式飞饼，好评如潮。众阿哥、娘娘们看着年近花甲，须发皆白（没有须）的王公公左右腾移，大施拳脚的现场表演，皆是交口称赞，啧啧称奇。惟有康熙爷不动声色，宴后李德全大总管训斥于王公公，直说我们饽饽房奇技淫巧、惯于卖弄，罚了众人一月俸禄。众人悻悻然，瞧着我的目光开始透出不屑。
我知道，原因只在于我，只因为是我的主意。一人失宠，鸡犬落地。昔日为康熙爷称道的优点，如今被踏在脚下。
初尝失宠新滋味，我本人倒不觉什么，惟觉对不起老师傅。在我来之前，饽饽房无甚出彩，却也无过。王公公老大一把年纪，行将退隐出宫之人，被当众训斥，面上心里皆过不去。众人无趣散了，只余我和王公公，〃师傅，此次是我出的主意，过错皆在我，您别往心里去。〃王公公却笑道：〃不做不错，多做多错。我一向争个强，好个胜，飞饼主意是你出的，决定做与不做却是我的意思，须怪不得你。年纪一大把了，我这好强的性子也得改改了。〃
我正待宽慰他几句，却见黑夜里一人影风风火火冲进屋子。端雅，满脸泪水，我已然心中凉了个透。听她上气不接下气道：〃采薇，柳常在小产了！怕是不成了，你快过去瞧瞧。〃
我禁不住浑身颤抖，身体里好像某个零件坏了，半步也挪不动。王公公猛推我一把：〃傻姑娘，愣着做什么？还不快去？〃这一推，我像是被扭紧了发条的闹钟，顷刻有了原动力。疯也似的冲出屋子，乾清宫内一片灯火通明，我却觉得前方只有无尽的黑暗，没有天涯海角的黑暗。
〃呯〃，我撞上了不明物体，鼻子生疼，跌坐于地。立