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“这还算有点良心。”
我用一种漫不经心的口吻说：“今天下午我想回历史协会看看，行吗？”
“干吗？”
“我得在礼品屋为我母亲买点礼物。”
“如果你是历史协会的成员，那我还能给你打个折扣呢。”
“就这么说定了。嗨，我说，我为什么不能在下午4点来接你呢？”
她耸了耸肩，说：“随便。”
我隔着桌子端详着她。晨光静静地洒落在她的脸上。有时我不知怎么搞的，老是想着前一个晚上发生的事，尽管我自己也不愿这么做，甚至有时想起来就觉得阴部不舒服。但是爱玛给我的感觉就很好。我真喜欢她。我喜欢看着她一次吃下两个煎鸡蛋、四根香肠、一堆炸土豆条、黄油面包、果汁，还有奶茶。
她向柜台后的钟瞄了一眼，这时我才注意到她连手表都没带。她真是个自由的精灵，同时居然又是历史协会的主席。真让人不可思议。
许多人都朝她微笑着打招呼，看来她在此地的人缘相当好。这真是个好迹象，我似乎在一周之内已有两度坠人情网了。我很想知道爱玛对男人的评价，尤其是她对弗雷德里克·托宾，还有我自己的看法。也许她并不从意识形态上来评价男人，或是女人。也许她钟情于天下所有的男人。我和托宾之间的差别再大不过了。我想，她之所以被托宾吸引，不外乎是看中了他裤子后面口袋里那个鼓鼓囊囊的钱包；而她看上我则是因为我裤子前面鼓起的那一块。
我们边吃边聊，我也打定主意在下午前绝不谈及海盗和奇德上校之事。但最终还是让好奇心占了上风，我的脑海中突然闪现一个念头，于是我问女招待要了一支笔，把44106818这个号码写在餐布上。我把餐布反过来给她看，并问道：“如果我把这组数字当成六合彩的幸运号码，我会是个赢家吗？”
她正咬着面包，笑道：“头奖！对了，你是从哪儿弄来这个号码的？”
“从我看到的一份东西上。它代表了什么含义吗？”
她环顾四周，然后压低声音告诉我：“当年奇德上校被当成海盗而被囚禁在波士顿监狱时，他曾偷偷地送了一张条子给他的妻子莎拉，条子的最后就是这组数字。”
“还有呢？”
“还有就是几百年来人们都试图弄明白它的含义。”
“你的看法呢？”
“答案是显而易见的，这组数字同宝藏有关。”
“这不会是他的笔误吧？”
“难道我们都变傻了吗？”
“开个玩笑而已，你懂吗？我只是在开玩笑。”
她白了我一眼，说实话，我似乎是有点在自作幽默了。她说：“我不想在此地讨论此事。上一轮奇德热出现在本世纪四十年代，而我不想被指控为再次掀起一轮奇德热。”
“那就算了吧。”
她又问我：“你有孩子吗？”
“可能吧。”
“正经点！”
“我不曾有过孩子，你呢？”
“我也没有，但我则真希望能有个孩子。”
这样聊了一会儿后，我又折回到数字的主题上，并轻声问道：“这组数字会不会是地图上的坐标啊？”
她显然是不愿触及此事，但她还是告诉我，“显然如此。而且这是个精确到了分和秒的八位数的地图坐标。大致地点在缅因州的鹿儿岛附近。”她倚在桌上，继续说道，“奇德于一六九九年回到纽约的事有着确凿的记载，而且他每天的活动都有可靠的证人监视，所以他去鹿儿岛埋宝藏是不可能的。但是，关于鹿儿岛还有另外一种传说，即约翰·雅格布·阿斯特果真在鹿儿岛发现了奇德上校或是其他海盗的宝藏，那也仅仅是个开始而已。”她呷了口茶，接着说，“大量的书、剧本、民谣、传奇和种秘剧都同威廉·奇德上校的宝藏有关。但其中的百分之九十九都仅仅是个谜而已。”
“如果是这样的话，那奇德留给他的妻子的那组数字难道就没有意义了吗？”
“当然不是了，但是退一步说，即使它真的代表地理坐标，当时的航海技术也根本不可能精确到如此程度。尤其是纬度。用一六九九年的测量方法得到的一个八位数的坐标可能与当今的测量结果相去百里之遥。即使是在今天，有卫星导航，也会存在二十英尺的误差。但是对挖宝来说，即使误差小至二十英尺，你也要白费好多功夫。我觉得这个坐标理论已被其他理论取代了。”
“举个例子来说吧。”
她恼火地叹了口气，瞄了瞄四周，对我说：“好吧，不过这儿不是地方。”她拿过铅笔和餐巾，给每个字母边上写了它在字母表中对应的字母，这样就成了。”她说，“我认为关键在于最后三个字母。”
“H…A…H？”
“是的，哈！哈！哈！懂了吗？”
“HAH；HAH？”我翻来覆去的端详着这三个字母，最后把它往桌上一放说：“这位奇德上校是个诵读困难者吗？”
她笑了：“这些都是没用的，约翰，三百年来许多比你我都聪明得多的人都费尽心思想找出答案，结果都徒劳无功，现在大家都认为这组数字是毫无意义的。这仅仅是个玩笑而已，哈！哈！哈！”
“但这又是为什么呢？我是说，奇德被囚禁，而且还面临这绞刑的惩罚，他为什么要来开这个玩笑呢？”
“好吧，就算它有意义，就算它不仅仅是个玩笑，但其中的含义只对奇德上校夫妇有用。她曾去监狱探望他几次。他们交谈了，而且他们之间忠贞不渝。他可能对她讲了一半的线索，而另一半的线索存在一封信里，而信却被弄丢了。”
真有趣。就像我的职业一样，都需要寻找线索，只不过他们的线索已经有三百年的历史了。我问她：“还有别的说法吗？”
“好吧，最盛行的说法是这些数字代表了步数，而这也是海盗们记录藏宝地点的传统方法。”
“步数？”
“是的。”
“从哪儿算起？”
“那就是奇德夫人知道，而你不知道的。”
“唉。”我瞄了那些数字一眼，步数真的不少呢。
“再说了，你得先知道个人的号码，这可能意昧着——”她看着那片餐巾，继续说，“可能在十度的方向上走四十四步，十八度的方向走六十八步。或反之亦然。或把这组数字从后往前读。有谁知道呢？如果你不知道出发点在什么地方，那又有什么用呢？”
“你觉得珍宝会埋在那些橡树底下吗？我是说奇德树林。”
“我不知道，”她继续说道，“宝藏可能已被人发现，而发现者绝不会向全世界大声叫嚷的，或许根本就没有什么宝藏，或许宝藏仍呆在那不知名的地方，并将永远不为人知。”
“你认为如何？”
“我认为我现在应该去开我的花店了。”她把餐巾塞进我的口袋，我去付了账，我们一起走了。这儿离爱玛停着她那辆货车的匹克尼克历史协会只有五分钟的行程。我把车开进停车场，她在我的脸上匆匆一吻，似乎我们之间的感情要比一般的情人更深些。
她说：“下午四点在马蒂塔克大道的怀特斯通花店见。”她下了我的吉普车，钻进她的小卧车，并朝我挥挥手，然后就开走了。
我坐在吉普车里，听这地方台的新闻节目。其实我可以将车开上公路，但我不知道下一步将去哪儿。事实上，我似乎已将所有的线索都用光了，而我又没有间供我查阅资料用的办公室。我也不再接到法医、证人等有关人员打绘我的电话。甚至极少有人知道往哪儿传递有关信息。总之，我觉得自己已沦落为一个私人侦探，而且还是无证上岗。
然而，纵观全局，自从我遇见爱玛·怀特斯通以来我还是有些掠人的发现的。如果我对戈登夫妇被谋杀之原因尚存疑虑，那组出现在他们的航海图志里的号码44106818可助我拨开疑云。
另一方面，即便汤姆和未迪真是寻宝人，因为各方面的证据都说明了这个问题，但我还是不能确定寻宝就是夫妇俩的死因。戈登夫妇在普拉姆岛的考古掘洞与他们在家中惨遭枪杀之间有什么联系呢？
我又查了一下电话留言，有两个人曾打电话给我，一个是麦克斯，他间我把那一美元的工资寄到哪儿；另外一个电话是我的上司侦探沃尔夫打来的，他再次强烈要求我给他的办公室打个电话，并暗示我现在我正在惹火上身，而且后果越来越不堪设想。
我发动了车子，行驶在路上，对我来说，有时候光开车子就是一种享受。
广播里的男播音员正在播报新闻：“有关普拉姆岛的两位科学家在拿骚遇害的最新消息，南侯德警方和萨福克警察局发表了一份联合声明，”这位新闻播音员的口气在星期二早上听起来像黑手党头目，他一宇不漏地读了那份声明。我的天哪，要是我们能让城里新闻界的老兄们不对这些消息妄加评论，那我们就不用为搞不好公共关系而发愁了。这份联合声明就像是个膨胀了的热气球一样，只不过里面除了两具死尸外就没有什么内容了。它着重指出了窃取埃博拉病毒就是戈登夫妇的犯罪动机。而联邦调查局单独发表的一份声明中说，虽然他们尚未查明戈登夫妇的同伙是美国人还是外国人，但他们已经获取了一些重要的线索，并在进行紧密的侦查。世界卫生组织也表示了对这种为许多第三世界国家所急需的抗菌索的被盗表示了极大关注。
最使我愤怒的是官方对此事的评述已将汤姆和未迪描述成了丧心病狂的窃贼了。他们不仅盗窃了他们老板的时间和资源，后来当他们研制出了一种牛痘疫苗后，他们又将配方偷走了，甚至还可能有些样品，想以此来卖个好价钱。与此同时，成千上万的非洲人民在不断的死于这种可怕的疾病。
我现在都能想像得到纳什、福斯特和我看到的从渡船上下来的那四个穿西服的人，以及一帮白宫和五角大楼的新闻代理人们此刻定是在忙于拨打普拉姆岛和白宫之间的热线。当路人皆知戈登夫妇之死与这些能改变人的基因的疫苗有关时，这些天才们也就乐得接受了这种说法了。其实，平心而论，他们也不希望生活在瘟疫的恐惧中，但是我敢以我余生的伤残补贴来押赌，在华盛顿方面将戈登夫妇划为窃贼的时候，绝对没有人曾替夫妇俩或他们家人的名誉做过丝毫的考虑。
而具有讽刺意义的是，如果这也算得上是个讽刺的话，福斯特，纳什和政府都不折不扣地相信戈登夫妇窃走了一种或更多的生物武器和病菌。蜗居华盛顿的人们，上至总统、下到各行政管理系统的工作人员，仍在他们的内裤之外套上防生物感染的服装才能安心睡觉。好吧，去你们的！
我在卡桥格一家熟食店停下，买了一杯咖啡，还有一大堆报纸，有《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《新闻周刊》，还有长岛的《每日新闻》。在所有的报纸上，戈登夫妇的故事都一倍压缩成为数英寸的豆腐干，并刊登在那些次要的版面上。甚至连《每日新闻》都不再关注当地的这起双重谋杀案了。我敢打赌华盛顿的要人们一定会很高兴的看到此事正在逐步被淡忘。我也是如此。这似乎帮了我的一个忙，当然也在帮他们的忙。
而当福斯特，纳什等人正在查找戈登夫妇在国外的代理机构和那里的恐怖分子时，我得根据我的预感和我对戈登夫妇的感觉来行动。我很高兴地发现我过去的思路是对的，这一切与生物战争和毒品都无关，戈登夫妇绝对不是在干什么违法的勾当，至少也不是太出格。对这一发现，我一点都不觉得意外。
不管怎样，我还未找到凶手。而同等重要的是，我知道戈登夫妇不是罪犯，我决定要为他们正名。
我喝完了咖啡，把报纸往后座上一扔，上路了。我来到那座建于五十年代的“海湾景观”汽车旅馆，我向总台打听福斯特和纳什，柜台后的年轻人告诉我他们结账离开了。
于是我开着车四处转，尽管我有些怀疑自己是否是漫无目的，但有一点是肯定的，如果你不知道自己要去那儿以及为什么会这样，那你不是个政府工作人员就是确实是漫无目的了。
不管怎样，我决定去东方角看看。那天天气很好，虽然有些凉风，但令人惬意。
我把车子开到普拉姆岛的轮渡站，我想去那儿的停车场看看那里的车子，以此来判断今天岛上是否有什么大动作。说不定我还能在那儿碰到几位有趣的人物呢。当我要开进停车场大门时，一个普拉姆岛的警卫挥手拦住了我。我当时可不比现在，我没有从他身上碾过去。他走到车窗前问我：“先生，您要干什么？”
我举起我的警察盾型徽章给他看，并说道：“我同联邦调查局一起来调查戈登一案。”
他仔细检查了我的盾型徽章和身份证，与此同时，我也盯着他的脸看，很显然，我似乎也被列在他的那张由破坏分子、间谍和性变态者组成的黑名单上。他看来有点沉不住气了，在盯着我看了一会儿后，他清清喉咙说：“先生，请您先把车子停那儿，我来帮你搞张通行证。”
“好的。”我把车子开到一边。事先我未曾想到门口会有个警卫，而我应该曾料到这一点的。那人径直进了那砖房，而我也去停我的车。我有些心虚，因为我没有资格来这里。
我注意到的第一件事就是轮渡码头上泊着两艘军用艇。当我靠近时，我发现每辆车里都坐着两个穿制服的人，我知道他们肯定是海军警察。星期二早晨，我在普拉姆岛可没看到一辆军用车，但是自那以后，世道就变了。
我还看到一辆黑色的凯普瑞斯大轿车，就是星期二那天我看到那两个穿西服的家伙乘坐的那辆。我当时还仔细地看了车牌号码。
为了更清楚地了解情况，我索性驾车绕着停车场里那一百来辆车子兜圈子。我发现有一辆接着出租牌照的白色福特轿车，我敢打赌这就是福斯特和纳什开的车子。看来普拉姆岛今天有大行动了。
蓦然间，我从车子的侧窗里看到有四个穿着蓝制服的警卫正朝我跑过来，一边朝我挥手，一边还在大声地叫喊。哦，我的天，刚才我是误解那个警卫了！
我开车径直朝他们冲过去，他们不断地喊着：“停下！快停下！”不过，也算我走运，因为他们没有去拿枪。
我很想让福斯特和纳什在事后听人汇报此事的时候好好的生一通气，同时也耍耍他们，所以我就开着车子围绕着四个警卫不停地兜圈子，同时也学着他们的样子，边挥手边喊着：“停下！快停下！”就这样，我绕着他们兜了几圈后，趁着还没有人被我激怒到要拔枪向我射击的时候，就从出口处溜掉了。来了一个向左的急转弯之后，我把车子开到了大路上，然后猛踩了一下油门，车子便又往西开到了来时路上去了。后面也没有入朝我开枪，这也是我如此喜欢这个国家的原因之一。
两分钟以后，我已经来到了连接东方港和东马里森之间的那条狭长的土地上了。现在，我的左边是桑德海湾，右边又是一片海湾，大群大群的海鸟飞翔在这两者之间，原来这里就是亚特兰大海湾的候鸟飞行线。看来我每天都在学习着新知识。
突然间，一只白色的大鸥从我的正上方朝我俯冲下来。它选准了时机，随着一个优美的姿势，在那大幅度的俯冲之后，它又一展玉臂，微微下滑之后，又改成俯冲，继而向上爬升。然后它又算准时间，开始投弹，于是我的挡风玻璃上便洒满了青绿色的排泄物。今天看来真够倒霉的。
我打开雨刮器，却发现储水器中空空如也，但那些东西又挡住了我的视线。好吧，好吧，我只好停下车。不过我的储备还算是相当丰富的，后座上还有那瓶昂贵的托宾·马娄酒。我从汽车仪表盘上贮物格里取出那把带螺旋瓶塞起子的瑞士军刀，打开了这瓶酒，到了一点在挡风板上，并让雨刮器开始工作，我自己则呷了一口酒，味道还不错。我又倒了点酒在挡风板上，随后自己再尝了点。一个过路车的车主见我如此，对我鸣了鸣汽车喇叭，并向我挥手致意。幸亏构成那摊东西的原料与制酒的原料差不了多少，所以挡风玻璃经酒一洗，除了紫色的一片薄雾之外，倒也没有留下别的什么痕迹。我一起喝光了酒，把酒瓶扔回到后坐上，又上路了。
一路上，我想起爱玛·怀特斯通。我是那种记得在事后第二天就送花的入。但是，送花给一个花店老板也未免显得多此一举。据我所知，我的送花定单最后得经过爱玛之手，说不定她得亲手做个花篮，然后送给自己。她肯定会说：“傻透了！”看来我还是买点礼物送给她为妙。买什么呢？托宾酒？不合适吧！别忘了他们曾一度是情人。更有甚者，她几乎能在当地所有的礼品店和手工艺品店都能买到她想要的东西。老天！这可叫我为难了。我平生又最讨厌为女人买衣服和珠宝，但看来这次我是别无选择了。
回到大道上，我停车加了油，并为雨刮器的储水箱加满了水，还重新洗了一下我的挡风玻璃。并投资买了一张当地的地图。
我朝路上观望了一下，看是否有人把车停在附近来监视我。看来我并末被跟踪，我极善于发现尾巴，不过那次在西102道上的事是个例外。
尽管我不认为自己现在身处险境，但我还是考虑了一下是否要回去拿枪。但后来想想又算了。
现在那张地图和我那过人的智力就是我的武器了。我继续向前，想开车到陡崖去。尽管很是费了些劲，但我还是找到了通向那个陡崖的正确的路了。我停了车，爬到了陡崖之顶。
这次，我拨开了那些灌木丛和克拉莎草，仔细地察看了那片地。我甚至还找到上次我曾坐在它上面的那块岩石。我觉得要是人们想要在这儿埋什么东西。这块大石头倒是一个很好的标志物。
我走到陡崖的边缘。三百年来这儿显然经受过严重的风烛，埋在这儿的东西很可能暴露在风中和水中，也有可能散落到了海滩上。我现在已能慢慢地想通整件事的始末了。
从陡崖上下来以后，我钻进吉普车里，通过地图�