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“你，你做什么？”章日见一向笑嘻嘻的张小牛突然跪在地上，也是吓了一跳，“有话好好说。”说着，伸手要拉张小牛起来。
张小牛摇摇头，“少爷，我想学写文章。”
“写文章？”伸出去扶张小牛的手一顿，章日犹豫地看了张小牛一眼，“你学写文章做什么？”
“我想跟少爷一样，考功名，当童生。”张小牛两眼直直看向章日，话刚说出口时，还有些犹豫，但话一出口，立即变得坚定，“少爷我想考功名，想当童生。”
“你……”你为什么会有这种想法？
对于张小牛，章日从原来的不屑，变成佩服，虚心请教，进而和平相处。张小牛一直称呼章日为少爷，但章日受到南淑的影响，也没真的把张小牛当成一般的书童看待，但当做知心好友知己一类，却是说不上的。两个人的关系更像是同门学生，同学般存在。
游甯上课，对张小牛和郑晓是一样的，都是以教导识字，算数为主。现在张小牛提出想学写文章，想考功名，章日心里顿时七上八下，不愿意也不是，愿意呢，又实在想不明白为什么张小牛突然提出要考功名，想当初张家送张小牛过来的时候，是想着张小牛能识字算数，以后可以当掌柜，算是脱离一辈子种田的苦活。
“这个，我要问问阿玛，嗯，还要问问先生。”
“谢谢少爷。”张小牛垂了脑袋，自己站了起来，“少爷，我，”
“你怎么了？”
张小牛沉默了好一会儿，终究摇摇头，“少爷，我真的想考功名的。我，我就要一个童生，不，要一个秀才就好了，就可以了。”张小牛越说越小声。他是张家卖给章家二十年的仆人。只要章家愿意，二十年压住他，不给他考试绝对可以做到。等到自己做够了二十年，那时候，就算有满腹的才学，只怕章月已经……
“你等等我，我这就去问阿玛。”章日不知道张小牛满腹心思，但听得出来，他是决心考功名的。阿玛说过，能帮忙的尽量帮，只要不脱离自己的能力范围内。那让张小牛学写文章，应该是自己的能力范围内吧。能不能考上，则是要看他的能力。
章日离开书房，在院子里找了一圈，没发现阿玛，便跑到卧室，在门口犹豫了一下，大声冲里面问，“阿玛，我要进来了。”
“进来吧。”南淑懒洋洋地应了一声。
章日挑起帘子进入房间，看见南淑躺在竹躺椅上，弟弟章月正趴在阿玛胸前撒娇。阿玛则是懒洋洋的，没半分精神。
“阿玛身体不舒服了？要不要找徐大夫来看看。”章日记起一连几天南淑都是一脸无精神的样子，担心南淑是不是生病了。夏天最容易中暑，阿玛可别是中了暑热。南淑还未回答，章日已经满脑袋想着等会要过去找游叔，让他请徐大夫过来一趟，给阿玛看看。
“我没事，就是没精神。提不起劲。”南淑摸摸小儿子脑袋，章日耍了好一会儿，额头上隐隐渗出汗水。
“大热天的，你也不嫌身上热，非得沾着阿玛。”
“阿玛不要小月了。”章月边说边蹬了两条小短腿，整个人都赖在南淑身上。
“好了，阿玛谁都可以不要，就是不会不要小月，好不好？”
“那阿玛是不要我了？”章日上前一步，挽起南淑的手臂摇晃。
“你这孩子怎么了？跟弟弟学撒娇。快说来找阿玛做什么？”
“阿玛，张小牛说他想学写文章。”
“嗯。”南淑没反应过来儿子的意思。
“他想考功名。”
“哦？”南淑眨眨眼，没想到张小牛是个有心气的。自己找他来，就是让了磨去章日的娇气和不通世情，也为了给章日创造一个努力读书的环境。章日是被磨去了缺点，没想到张小牛也变了心境。
“他如果想考，那就让他去考吧。能不能考上，也是靠他自己的。”张家只是租户，算不上奴仆。张小牛是卖身入章家，但也就二十年时间。二十年一过，张小牛仍旧能去考试。南淑何苦去拦了别人的路呢。
“小日，你去和你游叔说说吧。”南淑挥挥手，要打发章日到后院去。
“好。阿玛，游叔说了，多则两三年，迟则六七个月，他就能回来，他还给我布置了功课，说回来要检查的。还有啊，游叔说了，他出远门的时间，要帮我们找一个新先生。”
章月见哥哥把话都说了，连忙挥舞小手，想制止哥哥，“哥哥让我说，让我说，阿玛，游叔说了……。”
“好了好了，都别说了。”两孩子一句句游叔，说得南淑心里慌，恨不得堵上耳朵不去听。什么回来检查功课，到时候你回来坐坐，看看，就是检查功课了，只有小孩子才信他的鬼话。
南淑心里不忿，脸上更加不耐烦，“大热天，都别懒着我了，去后院找你们游叔说故事去。”
两孩子见南淑阴沉了脸，吐吐小舌头，章日乖巧地从南淑身上爬下来，章日牵了弟弟小手，两兄弟轻手轻脚出了房间。一出房门，两兄弟便撒开脚丫子跑，飞快跑到后院找游甯。
离别
游甯是在入冬后离开章家小院。南淑带了孩子们一起送至城门。章日依依不舍揪住游甯衣角，“游叔，你一定要回来。”
“我会回来的。”游甯依旧如平日一般摸摸章日脑袋，“好好写文章。徐先生你见过了，日后要乖乖听话。短则数月，长则数年，我会回来检查你的功课。”
“不能不走吗？”尽管心里万分明白游甯是非走不可，但章日心里还是埋着一丝丝的希望，想像着突然游甯说自己不走了。
“早已经定好的行程。不可以不走。小日，天下无不散之筵席，有相聚自然就有分别。”
南淑看看天色已经不早了，怕再耽误下去，游甯就不知道能不能在入夜前找到住宿的地方。伸手拉住章日，想把他拉回自己身边。章日扭着身体，反而靠着游甯靠得更近。
“你游叔再不走，就赶不上晚上找住的地方了。你是想要你游叔大夜晚的，住在荒郊野岭。”拉不过来孩子，南淑的语气有些重。
章日扁扁嘴，蹭蹭游甯衣角，慢吞吞站直了身体，小手却依旧不愿意放开。
“游叔，你一定要回来，一定要啊！”
“好！”
“言而无信的人是小狗。”
“好！”
“君子重诺！”
“好！”
南淑实在看不下去，用力扯过章日，“好了好了，有什么话等游叔回来了再说。你不是说他一定回来吗？既然还要见面，犯得着这样……”要生要死的模样。南淑瞥了游甯一眼，转手把章日交给窦玛玛。“别嘀嘀咕咕地磨时间了。”
“你自己路上保重，一路顺风。还有祝你旗开得胜，马到功成。”南淑也不知道对游甯说什么好，直接面对上游甯，挖空了心思只能说几句应景的说话来应付一下。
也是，好不容易有了重新起家的门路，除了马到功成，还能说什么。南淑觉得心里空了一片，越是接近游甯离开的日子，空了的地方越是大，直至今日，看着游甯背了大包袱，看着远方的马车，空出来的一片有如冷风吹过一般，冰冷入骨。
“这是一定的。”
“天冷，多穿点衣服。你包袱里面的有徐绣帮你赶制的棉衣。虽然你说琼州在南方，那里不比这里冷，但衣服多准备些总是没错的。否则一时要用，就只能买。出门用钱的地方多，不能时时处处都花钱，钱都要用在刀刃上。”
“我知道。”
南淑看着游甯脸上淡淡的笑，一如当日落魄时，求租章家后院的笑容，心里越发觉得悲凉。“你连福子都不带，一路上有什么好歹，连帮忙的人手都没。不过你这次去是要找人投资帮忙，带了人多，别人还以为你故意耍他玩，但不带人，又实在太掉价了。”
“他是我多年的老朋友。”
“商场上的朋友还不是互相利用。”南淑哼了一声，从怀里摸出一个荷包，“我知道你肯定还藏着私房钱的，男人哪个没有私房钱。好了，你不用对我解释。就梁童那点束脩哪里够用，我也不说你了。这里面有点钱，不过，你去到那边，给自己找套时兴一点的衣服，别丢人了。人靠衣装，你再有本事，穿得不好，还是会被看不起的。”
“小淑，那边的合伙人是我多年的朋友。他不会……”
“行了行了，就知道你朋友满天下。”南淑不耐烦挥手打断游甯的说话。这个人真是的，自己是关心他，多说了两句，他认真听不就是了，非得坚持什么自己朋友如何如何。他的朋友要真是好，玉带河上那两个人又是怎回事。还有，游甯都落魄了差不多一年的时间了，现在才出面说帮忙，还不是看准了咖喱的好处。
南淑心里腹诽着，脸上自然不好看，“我说你听着就是了。这钱你拿去。”说着就把荷包往游甯怀里塞。“放好了，别弄丢。你要是敢丢了我给你的钱，我……”我怎样？南淑一时没想到，但又不想游甯轻视，或是把钱塞回给自己，“这不是借你的，算是我给你的投资。丢了，你得赔给我。”
游甯弯了嘴角，手指摩擦了荷包，感觉到里面的分量，挺沉的，摸着有差不多十块左右的颗粒，该不是章家今年田庄的全部收入吧。
游甯抬头看向南淑，久久不发一言。
南淑见他没扭捏状态装作退回银子，心里松了一口气。见游甯只盯住自己看，一言不发，脸上不自觉红了红，但想想自己好像没说什么不妥当的话，便又挺直了腰背。
“时间不早了，你该走了。真不明白你怎么想的，大冷天的启程，路上多折磨人啊。”
“冬天出发，就可以赶在春天前到达，酒楼办起来需要选址，找人，置办物品，总总事情忙下来，一切顺利的话，就能赶在今年秋天出发的海船回港前，开张营业。时间估摸着是明年夏天。”
酒楼开办的事情，还是南淑第一次听游甯提起。自从知道游甯要走，南淑就刻意不去见游甯，即便同台吃饭，也是光吃不说话。现在听了游甯的盘算，南淑心里难受，“那你要在路上过年？”
“怎么会呢？大年节的时候，我应该到了琼州。”
孤身一人在琼州过年节，想想就觉得凄凉。南淑别开了脑袋，眨眨眼，把泛出的泪水强忍回去。
“商人重利轻别离。哼！就知道你是这种人。”
游甯听了哭笑，章日听了瞪大眼睛，看看自家阿玛，又看看游甯，总觉得两人怪怪地，但是哪里怪了，却是说不出来。
“小淑，我会写信回来给你。”
“给我做什么？我又看不懂！不识字！”
游甯脸上的哭笑更浓。“小日要乖，记得给游叔写信。”
“好。”章日脆生生应下。
一直默不作声的窦玛玛看着气氛似乎有些僵，勉强笑两声，“主家玛玛，时间已经不早了，你看……”
“走吧走吧，别在这里耽搁了。”南淑说着首先背转了身。章日章月则是依依不舍地看着游甯上了马车，看着马车渐渐消失在大路的尽头。
回家的路上，一家子很沉默。回到章家小院，南淑立即回房间，倒头就睡。章日担忧地看向阿玛的房间，“窦玛玛，阿玛是不是生病了？”
窦玛玛叹口气。何止生病了，病入心了，可惜病人自己没发现，别人说再多也是白说。
“为什么阿玛不让我和游叔多说几句，自己就和游叔说了那么长时间啊。”
章日想想刚才离别时，自己和南淑说的话，无论是句子的长短，字数的多少，都是不成比例的。为什么自己的是嘀嘀咕咕的磨时间，而阿玛的不是呢？
窦玛玛摇摇头，章日没得到答案，而平日最能给自己答案的游叔刚走了，新请的徐先生，章日却是不想问。
冬去春来，百花开。过了大年节，迎来了春天。
“主家玛玛，这天气挺好的，要不你出去走走。”
“来来回回还不是那么些地方。不去了。”南淑懒洋洋摆手，手上继续翻动账本。游甯走了，后院却没空出来，福子还留在这里，房租依旧要给，但福子却是个没钱的。没钱怎么办啊？打出去，南淑做不出来，只能以劳动抵债。
章日章月身边的玩伴又多了一个。想到这些南淑就皱眉。每月光出不入的。真不知道什么时候是到底。
唯一让南淑舒心一些的就是新请来的先生不要钱的。游甯推荐过来的不是别人，正是徐聚徐大夫。
徐聚来的时候，章家一大家子都吓了一跳，后来听了徐聚讲课，尽管比不上游甯生动，但也是一个尽职教导的先生。
徐聚在县城有自己的医药铺子和房子，不需要租借章家小院，每天上午过来上课，中午和学生一起吃饭，下午再上一个时辰的课。
南淑收敛一下思路，看着手上账本，支出一栏数字一串，收入一栏却仅有伶仃的一项，尽管收入的远远多于支出，但南淑忍不住又是一声长叹，真想捶胸口大喊两句，坐吃山空啊。
“阿玛，我要搬到后院住。”章日突然冒出小脑袋，一手抱住南淑。
“后院？你去那里做什么？”南淑奇怪章日突然冒出的念头。
“游叔留了好多书在后院，我想搬到后院，可以天天看书。”
“你在前院还不是能天天看书。”南淑好笑地敲敲大儿子脑袋。
“那不一样。”
“有什么不一样？”
“就是不一样。”章日扁了小嘴，拼命往南淑怀里挤，“阿玛，你就答应我，答应我吧。”
“随便你了。过去和福子说一声，让他帮你收拾好一间房间，你和张小牛都帮过去。”
“好咧。”章日欢天喜地跑走了。
“南玛玛，你们在说什么？”梁童从厨房走出来，在干布上擦擦手，眼睛看向章日跑走的方向。
“他想搬到后院。小童，过来坐吧。厨房的事有窦玛玛。你不用插手。”
“我，我就是想看看厨房的事怎么做。”梁童搬了小板凳坐在南淑身边，小手握成拳，轻轻在南淑肩膀上捶打。“南玛玛，力度还可以吧。”
“我又没做事，哪里需要你来做这些。”说是这样说，但南淑半眯了眼睛，享受梁童的伺候。
“我，我也是闲得没事做。”梁童垂着脑袋回答。
南淑长舒一口气，翻过年，又大了一岁，原来懵懂萌动的心思越发清晰。发芽的种子在慢慢成长。从什么时候开始，两孩子的关系发生改变，从那条手帕开始，还是从那次失踪开始的。总之就是这样，两孩子从互相挑衅，变成一个躲，一个追。
南淑心里说不出什么滋味。多大的孩子啊，两个都不足十岁，放在从前……算了算了，别提从前了，来到这里也就是两年的时间，从前的一切渐渐变得模糊，唯有生活在身边的人越来越清晰。偶尔在梦中或许想起多年的老伴，或许想起可爱的小孙孙，但更多的却是…… 那个远在琼州，音信全无的人。
也不知道写封信过来报平安的，多大的人了，连小孩子都不如。
南淑闭上眼，不想了不想了。赌气般合上账本，看又有什么意思，看多了又不能凭空多出几笔收入。
梁童小心观察南淑的脸色，又看看合上的账本。
“我最近在学理家的事，账本也会看一些。”
“是啊，学得挺早的。”
“家里在商量要不要多买几块地。不过好像说，好的田地都是有主的，最近没什么大事发生，县城地面小，要买到好的田地不容易，后来说着说着，好像要物色荒地，雇人开荒。”
南淑疑惑地看了梁童一眼，“县城附近还有荒地？”
“好像玉带河下游有一些，具体我也不清楚。好像十多年前，玉带河改了一次河道，河两岸留下了大片的荒地。这些年都没人打理。”
南淑想了想，河流改道后，产生的多是淤积地，开垦出良田的可能性不是没有，就算不开垦出良田，从前不是有种植莲藕或者桑基鱼塘的例子吗？放在现在应该也能实行的。不过如此一来，就需要有耕种的好手，自己这里就只有老张头一家，外面雇的也不知道能不能信任。
“主家玛玛，主家玛玛，胡掌柜又让人送东西过来了。”窦玛玛大嗓子嚷嚷，领了两个粗壮的玛玛抬来一筐东西。
自从去年送来了一次，这一趟还是过大年节后，第一次送东西过来。
南淑看看框里又是泥，又是土，看不出送来的是什么东西。南淑心思转动，农事一项不是自己的专业，倒不如看看这些有什么时认识的，或许能找出一些这里不知道的食材。
“小童，家里的事不能随便对外说。”南淑拍拍梁童的小手，制止他继续为自己按摩，“你的心思我明白。如果真是那么一天，我也是很高兴的。小童，你是一个好孩子。我很喜欢你。你现在还小，把心思放在念书学习上，等你长大了，该有水到渠成的时候。”
梁童脸色又是青白了一片，渐而变红，垂了脑袋，捏着自己衣角，“南玛玛，小日好像不喜欢我。”
“哪里有不喜欢你。他是念书念多了，想岔了。你那么好的孩子，谁会不喜欢。”南淑站起来，向新送来一筐东西走去，算是停止了这场对话。
梁童一个人闷坐了半响。南淑的意思他也听明白，示意他无需把梁家的计划透露出来，但后来南淑的话又像暗示自己，他对自己很满意，长大了该有水倒渠成的时候，难道说等自己大了，章家会上梁家提亲。梁童又是开心，又是忐忑。开心的是南淑对自己提明了心思，忐忑的是章日对自己的态度。
梁童小时候是家里一霸，大了仗着自己身体好，和娑人打架也未曾输过，更是梁家附近的孩子王。唯一一个服软的对象就是章日，却是无论梁童如何降低身段讨好章日，他就是不理自己，送手帕不肯收，上课离自己远远的，现在就因为自己在前院待的时间长一些，都要搬到后院去。
梁童握握拳头，章日！南玛玛已经同意了我们的事。看你还能躲多久。
假若南淑知道梁童的心思一定大叫冤枉。他哪里有同意梁童的想法了。不就想提醒梁童不要把家里的事情随便对外说，再就说让他不要早恋，该读书时读书。水到渠成的意思自然就是当你长大了，自然就有人追求，犯不着小小年纪费这些心思。
误会就这样产生了。