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“孤觉得酒难入口，糖水更好。”
夏元吉揪掉一把胡子，却没能给出答案。
要向皇孙解释酒的起源和象征意义，实在是相当困难的任务。至于糖水一说，更不可对外人提。
夏尚书想得很是深远，万一话传出去，被史官记录下来，或是被有心人曲解，对汉王世子的名声，定会产生不小影响。玩物丧志倒不至于，特立独行，奇思妙想，对默认的皇帝继承者而言，也不是太好的形容。
孟清和的想法就简单多了，摒弃一篇篇大道理，直接抛出回答儿童问题的万金油。
“世子尚稚龄，待年壮，便可解。”
即是说，世子年纪还小，长大以后就明白了。
朱瞻壑眨两下大眼睛，小胖手来个农民揣，沉思几秒，勉强接受这个答案。
夏元吉目瞪口呆，不自觉又揪掉一把胡子。
原来问题可以这样解释？果然人到暮年，就少了机变？
“兴宁伯此言，恐有搪塞世子之嫌。”
汉王府教授为人耿直，性格有些古板。见孟清和如此，认为不妥，出言直指。
孟清和不以为意，笑呵呵道：“本官所言有何不妥？”
“这……”
“世子年幼，尚不能体酒之深意。本官所言，不过待世子年长，再加以教导。刘教授认为本官所行不对？”
刘教授哑口无言。
他固然耿直，却不是无脑。
兴宁伯简在帝心，又是汉王和赵王眼前红人，往不敬的罪名上扯？结果很可能是兴宁伯丁点事没有，自己乌纱脑被摘。
最终，三头身关于酒和糖水的疑问，就此不了了之。
宫宴之上，并无外邦使臣席位。
天子下旨，宫宴后于华盖殿再设宴，款待各海外使节。之后，朱棣又传口谕，宴请海外使臣之事，由汉王主持，鸿胪寺光禄寺在一旁协同。
这道旨意，无形中肯定了汉王的继承人身份。
历来只有皇帝，皇后和皇太子能在宫中设宴，款待群臣和外邦时臣。平王在京中时，从未有此殊荣。
消息传出，汉王一派自然欢欣鼓舞，平王一派则显得消沉，如胡广、黄淮这般的中坚分子，也不由得产生动摇。翰林院侍读学士杨士奇依旧沉稳如昔。人前如此，人后如何，便不得而知。
两场宫宴之后，历史的脚步迈入永乐八年。
自正月元宵休假，到节后销假上班，孟清和一直处于亢奋之中。
他已从郑和口中得到证实，此次远航，船队的确寻找到一块广阔的海外大陆，还有数处岛屿。其中，有可做良港的海湾，也有植被茂密，海鸟成群，却无人类踪迹的无人岛。
“伯爷之前叮嘱之物，未能全部寻得。但此两种却已寻到。当地土民择良种种植多代，虽不如伯爷描述一般高产，但无需肥地，比稻麦更为耐旱，却是我朝谷物不能比。”
说话时，郑和取出一本有些发皱的册子。翻开几页，都是玉米，土豆，番薯一类的作物。这本册子为孟清和口述，兵部职方郎中所绘，堪称“寻宝目录”。
“此种作物生于地下，不知其叶花如何，倒是费了不少力气。”
郑和指着土豆，孟清和挠挠下巴，干笑两声。他也想说得详细，可的确没办法。生活在都市里的人，有几个见过土豆叶子，又有几个知道土豆花开成什么样？倒是玉米，电视中经常出现，多少能描绘出大致形态。
“若能将这两种作物细心培育，于北疆之地广泛种植，数年之内，当可充边民之粮。”
孟清和不是愣头青，自然不会拍着胸脯保证，种玉米土豆能马上解决全国的粮食问题。
后世亩产几百上千斤，是依靠优良种子和高效化肥，并经多代人的努力，才取得的丰硕成果。历史上传入明朝的土豆玉米，也是经过欧洲人长期培育改良。早不是美洲大陆的“原生态”品种。
孟清和看过，郑和船队带回的土豆，最大不到半个拳头，小者只有拇指粗细。玉米植株不到一米，据通译所讲，当地人称其为“矮草”。可见，最初的玉米，不过就是野草。
实话实说，孟清和很有些失望。
现实远远落后预期，不可能不失望。
叹气之后，猛拍两下脑袋，犯下自己钻了牛角尖。美洲大陆发现了，土豆玉米带回来了，失望哪门子？
种子不优良，没关系。
大明最不缺的就是农人和巧手。《天工开物》出在明朝，即便隔了两百年，也能够证明，明朝的农学家绝对有真材实料。更有宋元时期留下的农书，有爱好广泛的大明读书人，还愁种不出高产粮食？
退一万步说，遇上小冰河时代，水灾大旱，地动蝗虫，谷物歉收，这些美洲带回的作物，就是万千百姓活命的希望。
孟清和同郑和说了许多，他希望通过郑和的口，提前给永乐帝打一剂预防针，新粮可以活民，但要改良。
“伯爷所言，咱家记得了。”郑和道，“这些也是前朝遗民所说？”
“吔……”孟清和顿了一下，硬着头皮，说了是。
郑和露出“果然如此”的神色，道：“伯爷尚且不知，咱家此次寻到海外之地，曾遣人寻访当地，发现其人虽与我朝不同，然其族中传说，祭祀神明，却与夏商颇有类似之处。船上通译学习当地之言，速度奇快，船队众人均颇感惊奇。咱家料想，此处与我朝定大有渊源。如此，伯爷遇到前朝遗民，应是冥冥之中早有定数。”
孟清和干笑两声，他能说什么？
果然人不能说谎。一个谎言，往往需要更多的谎言弥补。幸运的是，不用死掉万千脑细胞，郑公公已经发挥友爱精神，替他进行了脑补。
“郑公公所言确有道理，本官佩服。”
“不敢。”
郑和笑得亲切，兴宁伯口中的前朝遗民，不过是个引子。是否真有其人，并不再重要。
只要咬定海外之地与大明有莫大渊源，待到将来，无论是与当地通商贸易，友好建交，还是派遣军队官员，设立宣慰司，天子作何决定，理由都能站得住脚。
送走郑和，孟清和沉吟良久，想明白之后，摇摇头，看起来，他当真不是搞政治的料。
能一步步走到今天，除了拼命，真该感谢好运逆天，让他遇上定国公。否则，早在各路猛人面前被虐得渣都不剩。不提旁人，当年的宋忠，就能一指头按死他。
郑和回宫后，第一时间向朱棣进行汇报，字里行间不忘为孟清和美言。
朱棣没做太多表示，只道：“朕知道了，你先下去吧。”
“是。”
郑和躬身行礼，就要退出暖阁。
“慢着。”
郑和停住。
“呈上的海图，朕都已看过，几座海岛殊为难得，可建造海港，为船队贸易补给之处。”
“陛下圣明。”
“朕已决定，三月后再遣船队出航，赵王随行。”
“陛下，”郑和被吓到了，“陛下三思！海上风险难料，殿下千金之躯，怎能……”
“朕意已决。”朱棣断然道，“朕为国守门，朕的儿子不当图享安逸。况赵王多次上表，欲同船队出海，尔不必多言。”
郑和没有再劝，心下开始思量，天子心意已决，不能更改。此次出航必要做万全准备，冒着得罪人的风险，也要拉太医院的院判上船。
永乐八年二月，朔望视朝。
百官朝拜后，天子明旨，朝廷自番邦寻来耐旱高产作物，春耕时，于顺天府内皇庄种植，待验证丰产，择选良种，可推广至多灾旱沙之地。
“自朕登位，时有地动天灾，减免税粮，发粮赈灾，能解一时之苦，却不能保万世。能得贫地丰产之粮，方可解万民之艰。民如朕亲子，民不果腹，朕何言圣德。言语此，望诸卿与朕同心。”
“陛下圣明！”
话说到这个份上，有再多疑虑都不能出口，否则就是不顾天子仁德，不念天下百姓苍生。
孟清和站在武官队列里，跟着众人一同跪拜。心下打定主意，回府之后，立刻写信劝说孟清义，留出一百五十亩土地，全部种植土豆玉米。
种子不是问题，经验丰富的农人也不难寻。皇帝说“与朕同心”，不在这时跟上，还要等到什么时候？
退朝后，沈瑄奉召右顺门伴驾，孟清和随众人一同出宫。见到走在前面的徐增寿和张辅，立刻快行几步，“武阳侯，新城侯，且慢一步。”
徐增寿和张辅同时停下，见是孟清和，不约而同露—出笑脸。
朝廷船队两下西洋，武将勋贵，有一个算一个，都赚得盆满盈钵。这要感谢天子圣恩，但众人也不会忘记幕后功臣，兴宁伯。
“两位侯爷，下官有礼。”
“如此多礼，倒显得见外。”徐增寿笑道，“兴宁伯叫住我等，必是有事。”
“侯爷神机妙算。”孟清和笑道，神态自然，只略压低了声音，“圣上在朝中所言，侯爷可有想法？”
“兴宁伯是指？”
“海外之粮。”
孟清和话出口，徐增寿和张辅同时心头一动。
徐增寿道：“本侯前日得了一坛好酒，两位到本侯府中一叙，如何？”
“恭敬不如从命。”孟清和笑道，“只是下官不胜酒力，届时还请侯爷高抬贵手。”
“好说。”
三人说笑着走出奉天门，遇上路过的杨铎，孟清和主动问好。徐增寿和张辅惊奇发现，阴沉得不像活人的锦衣卫指挥使，竟然笑了。
笑容只在脸上一闪而过，但的确是笑了！
两人看向孟清和，表情极不可思议。
兴宁伯，果真了得！
傍晚时分，孟清和才从武阳侯府出来。
事已谈妥，三人都有些微醺。
徐增寿本欲派家人送孟清和回府，结果刚出府门，就遇上来接人的沈瑄。
定国公身上还穿着朝服，明显是出宫后直接赶来。
侯府护卫不敢造次，抱拳行礼，眼睁睁看着国公爷俯身，将孟伯爷捞到马背上，招呼不打一声，转身就走。
护卫愣了半颗，连忙遣人向武阳侯禀报。
这情况，跟是不跟？
“不必，都回来。”徐增寿展开一方温热的巾帕，覆在脸上，长舒一口气，“护得这么紧张……真是，我还能吃人不成？”
家人低头盯着脚面，全当什么都没听见。
“明个不上朝，本侯去城外田庄。徐成。”
“在。”
“你安排人去保定，本侯记得，今上登基之时，赏了本侯一千五百亩旱田。”
“侯爷意思是？”
“让人吩咐下去，今年春耕别急着种粮食，留出五百亩地，本侯另有他用。”
“是。”
虽然不解，家人还是领命，下去着手安排。
张辅回府后，一边吩咐家人查验庄田，一边派人给成国公朱能送信。既是好事，自然不能撇开成国公。
自从交趾归来，朱能隔三差五告病，摆明不在掌兵。家中子弟却开始崛起，在军中渐渐有了声望。朝中人提起成国公，无不佩服。这份洒脱，就不是一般人能有。
商议之时，孟清和刻意提醒过，不能吃独食。只有大家都为百姓努力，才是真正的体会圣意。
皇庄才多大？就算土豆玉米高产，又等得出多少种子？
勋贵都有御赐庄田，正好一起为大明做贡献。反正大家都在海洋贸易中发了财，就算新作物歉收，不过是浪费一年粮食。不靠这些田产过日子，损失了也不心疼。
相比之下，圣心更为重要。
孟清和看准勋贵这种心态，才和徐增寿张辅搭话。说动这两人，相当于起个好头，接下来的事，不需他多费心，聪明人都知道该怎么办。
回到定国公府，孟清和的酒意已醒了大半。看向一言不发的国公爷，脚步有些迟疑。
那句话怎么说来着？
男人在外应酬喝酒，让家里人不满，轻者赶出卧室，重者搓衣板伺候。
以他和国公爷之间的关系，应该，或许，用不着如此高尖端武器吧？
沈瑄不语，丢开马鞭，单手负于背后。
宽袍大袖，八梁朝冠，赤衣黑履，英俊，潇洒，气质卓然。只是表情似笑非笑，让孟伯爷拿不准。
“国公爷……”
“十二郎献策有功，天子颁下赏赐。”
沈瑄终于开口，说出的话却让孟清和愣了半晌。顺国公爷所指，转身向后看，目光瞬间定住。
揉眼，再揉眼，他看到了什么？！
一头毛茸茸，奶白色，很是喜庆的……神兽？
“国公爷，这是？”
“天子赏赐。”
“……”
永乐帝赏羊驼？
好吧，美洲大陆都找到了，一两头羊驼，不稀奇。
可他还是想吼一句，这世界还能再神奇点吗？
第二百二十六章 兴宁伯的决定
永乐八年，注定是不寻常的一年。
二月间；天子下令顺天八府内皇庄遍种番粮；培育粮种。
以成国公；定国公，武阳侯；新城侯为首，众多勋贵纷纷上疏，请朝廷发下番粮种子；各在御赐田庄培育种植。
汉王朱高煦上表，请归藩，表后附言；将于宣府开垦荒地，请老爹拨付番粮良种。
赵王朱高燧没有上表。四月间，他将随船队再下西洋，正抓紧时间学习航海知识，至于种粮，实是有心无力。
勋贵们的动作，明确传达出一个讯号，船队带回的番粮丰产与否并不重要，一心一意紧跟皇帝脚步才是根本。
皇庄种番粮，大家一起种番粮。
皇庄丰产，大家共同富裕。皇庄歉收，也不妨碍猛刷天子好感度。即使赔钱，能得天子一句“忠心可嘉”，也是值得。
勋贵们个个像打了鸡血，开展起轰轰烈烈的种粮运动。
有庄田的还罢，没有庄田，或是田中已播种谷麦，干脆在自家院中动土。
观赏用的花木，能看不能吃，没一点用处，通通拔掉。
空出土地，抡起锄头，翻地，种田！
京城百姓本以为这些官老爷都吃错了药，几番打听，得知是天子下令，培育番粮以充民饥，造福天下百姓，无不感动。
永乐帝在民间的声望，很快达到前所未有的高度，大有赶超老爹朱元璋的态势。因抢夺侄子皇位惹来的种种非议，也在赞颂声中渐渐消弭。
老百姓的心目中，何谓圣明天子？
文治武功盖世，百官称颂，都离他们太远。只有实实在在为民着想，让百姓丰衣足食，不会遇到天灾就流离失所，鬻儿卖女，方是圣德，是明君。
应天十八府呈送奏疏，言有县民耆老争先颂扬天子仁德，并有民间宿儒为天子立言。
“天子圣德，万民之福！”
有个别府州县衙门寻到“祥瑞”，呈送御前，言天子圣明，河清海晏，天降祥瑞，正为天下之福。
对待两种奏疏，朱棣的态度截然不同。
前者必须夸奖，并予耆老宿儒赏赐，当地官员也有教化之功。
后者直接一巴掌扇回去。永乐帝就是靠“吉兆”起家，他比谁都清楚，所谓“吉兆”究竟是怎么回事。
从登基至今，呈送到御前的“祥瑞”不知凡几，除个别，都被原样打回。因此被申斥丢官的地方官员不在少数，还不知教训，仍以祥瑞呈报，当真是自己找扇。
从二月到三月，围绕种植番粮一事，朝堂上闹得沸沸扬扬。连赵王即将走出国门，随船队下西洋这样的大事都没砸出太大浪花。
朱高燧很是郁闷，原来他的存在感竟这么低？
郁闷之下，三天两头到兴宁伯家里蹭饭吃，找平衡。
孟清和一样郁闷。听家人飞报，赵王再次上门，他开始认真考量，搬到定国公家常住，钉死伯府大门的可行性。
“兴宁伯，孤又来了！”
万分熟悉的一句话，在孟清和的脑海中里，自动替换成了“XXX，我XXX又回来了！”
四十五角望天，头疼啊。
再不乐意，孟清和也得起身迎接，笑呵呵请人进正堂，好生招待。
伯府家人早去膳房告知，今日午膳必要精细些。
朱高燧不是独行，还带着小少年朱瞻基和三头身朱瞻壑。
一位亲王，两位世子。换成一般人，早吹着喇叭燃放鞭炮，蓬荜生辉啊！
孟清和却只能按下额角蹦起的青筋， 按了一下又一下。
赵王皮糙肉厚，经常在自家开伙，三四个肘子就能打发。青葱少年和三头身却不一样，万一出点差错，他还要不要活？多少年的大腿都白抱了！
“少保。”
按青筋按得过于专注，冷不丁听到朱瞻壑的声音，孟清和没能马上反应过来。三声之后，才稳定下情绪，笑得温和，“世子何事？”
“我听王叔说，皇祖父赏给少保一头番羊。”朱瞻壑大眼发亮。
番羊？孟清和眼珠一转，明白了，羊驼。
“世子想看？”
“恩。”朱瞻壑点头，“宫中兽房也有，但皇祖母不许我去，说有老虎豹子，年长些才行。听王叔说，这种番羊很是有趣，少保……”
声音拉长，孟伯爷hold不住了。
仔细想想，八成徐皇后也有些扛不住，才让赵王带三头身出宫。
厚黑一点，永乐帝赏下羊驼，莫非早料到有今日？
摇摇头，还是不要想太多。
“世子请移步。”
带上朱瞻壑，自然不能落下朱瞻基，朱高燧不用招呼，主动跟上。
羊驼是天子赏赐，又是活物，孟清和特地安排两名家人照顾。
二堂三堂之间的演武场被隔出一小块，四周立起栅栏，每日早晚有人清扫，一头毛茸茸的羊驼，正趴卧在角落，悠闲的嚼着青草。
“它就是番羊？”
朱瞻壑站在栅栏旁，个子不够，垫脚，一样困难，直接被朱高燧抱起。孟清和慢一步，不免扼腕。见朱瞻基也是满脸兴味，却抿嘴不出声，干脆向他说起羊驼的一些趣事。
“据家人言，番羊习性很是有趣。世子可想走近些看？”
朱瞻基明显意动，“可以吗？”
“自然可以。”孟清和笑道，“不过需等家人系上牵绳，且只能看不能摸。”
“孤知道。”朱瞻基道，“近些时日，孤同王师傅学习番邦语言，小有所得。皇祖父召见海外番人时，孤也在。从番人口中得知，番羊肉可食，皮毛可制成衣物，却不能驼重物，更不可骑—乘。”
朱瞻基说得认真，孟清和却是囧然。
是不是应该感叹，老朱家人的智商强悍，学习能力一流？以朱瞻基学习“外语”的速度，绝对称得上一声天才。这一刻，他似