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“我向天神发誓，一定用尽全力，完成爵爷的要求！”
孟清和点头，果然，同红毛打交道，其他都是虚的，只有利益最为可靠。
永乐三年十二月甲戌，大宁杂造局造终于找出了能改造枪膛，延缓火铳炸膛的方法。
亲自查验之后，孟清和认为此法可用，就是太过耗费人力。
有工坊里的熟手提出，可尝试改进炒铁熔铁之法。
孟清和询问了杂造局大使和副使的意见，决定双管齐下，一方面分批制造鸟铳，以人力打磨枪膛，工坊里的工匠不够，可以从他处抽调，或是以工坊里的杂役充当。
另一方面，将大宁杂造局遇到的问题告知沈瑄和朱高煦。改进冶铁工艺，不是拍脑袋就能做到的，他能动用的资源着实有限，只凭大宁杂造局的工匠肯定不行。只能拉上沈瑄和朱高煦帮忙，如此一来，钱财和人才都起不必发愁了。
孟清和的第一目标是遵化。
朝廷流放犯人到遵化，基本都是炒铁，遵化工匠的理论和动手能力定然高于他处。
遵化在顺天府辖下，想从遵化抽调工匠，除了沈瑄，没人能帮忙。
如果朱高燧还在开原，辽东的铁矿和工匠也是不错的选择。可惜朱高燧去南京朝拜老爹，至今未归，辽东镇守孟善说是他的朋友，涉及到利益方面，未必好说话。
以己度人，孟清和认为，没有一定把握还是别向孟善开口的好，毕竟能交到一个朋友不容易。
信送出不久，接连得到了回音。
朱高煦很痛快，借人借钱都没问题，谁让大家是好朋友？另外，他提醒孟清和，北京兵仗局总领太监白彦回就在大宁，预期舍近求远，不如到兵仗局走走门路。
孟清和叹了口气，朱高煦是好心，出的主意却不可取。
北京兵仗局的职责就是制造和改进火器，白彦回也不难说话，这些他都清楚。鸟铳改进完成必定要献给天子，他也明白。
之所以没在第一时间上门求助，只因拿不准，情况报上去，手里的工匠会不会被一锅端。被永乐帝和他儿子剥削这么多回，再不长记性，脖子上顶着的不是脑袋，是窝瓜。
放下朱高煦的回信，拆开北京送来的信件，展开散发着墨香的信纸，孟清和皱起了眉头。
字体刚劲，下笔如锋，堪称大家。
许诺从遵化抽调工匠，不日前往当年，也合乎心意。
问题是，信上所书，压根不是沈瑄的笔迹。
翻到第二页，看明落款，眉间打成了死结。
魏国公徐辉祖，朱棣的大舅子，敢敲永乐帝闷棍的猛人？
明明信是写给沈瑄的，怎么会到魏国公手里？
叫来送信的高福，孟清和开口便问：“这是怎么回事？”
“回伯爷，信是国公爷拿给魏国公看的，国公爷告知卑下，若伯爷问起，便说是他的意思，照信上所言行事即可。”
“国公爷真这么说？”
“卑下不敢欺瞒伯爷。”
沈瑄拿给魏国公看的？
捏了捏鼻根，一时间，实在猜不透他的用意。正如当初他送给自己一个空匣子，自己也猜测了多种可能，事后证明，同国公爷的真实意图完全背道而驰。
不过，沈瑄不会害他。
这一点，孟清和始终坚信。
挥手令亲卫退下，孟清和又拿起信纸仔细看了一遍，心头一动，再翻开朱高煦的来信，两相比较，脑海里隐约闪过一个模糊的念头，顿时一凛。
告知兵仗局，按魏国公所言行事……上报天子？
孟清和猛然起身，握着双手在室内踱步。
莫非是在提醒他，朝中又有人要找他麻烦，盯准的就是火器？
希望是自己多心，但多心总比事到临头手忙脚乱的好。
又仔细看过两封来信，更深的意思，他暂且猜不出，但提醒他将大宁制造火铳，改进制铁之法上报天子，绝对没错的。
兵仗局，顺天府。
白彦回，魏国公。
大宁，南京。
制造鸟铳一事，在杂造局里不是机密，传入京城却不会这么快。
会是锦衣卫？孟清和摇摇头，如果真是锦衣卫，此刻驾帖早上门了。
孟清和停下脚步，磨了磨槽牙，到底是谁想找他麻烦，还真不好猜。
大宁是块肥肉，毋庸置疑。
宁王朱权被安置到南昌之后，大宁并未设立布政使司，也没有按察使司，政务军务皆由大宁都指挥使司管辖。
以往，大宁荒凉，时常要靠朝廷周济，自然无人关注。
如今大宁开互市，大规模开垦荒田，鼓励边民放牧，同归附部落和女真贸易，日渐富裕，粮税堪称北疆之首，有人想摘果子，不稀奇。
理由也很正当，天子要迁都北京，大宁不再只是边塞要冲，更是北方经济要地，只设立都指挥使司，一切实行军管，不合适。
之前，朝廷隐隐有风声传出，要在大宁设立布政使司和按察使司，由南京直接派人。
孟清和并不抵触，真要来，他接着就是。
天子迁都之后，曾为北平行都司的大宁自然不能全部掌控在武将手中，朱棣本人也不会乐意。
只是他没想到，事情会来得这么快。而且，对方的目的恐怕不只是在大宁新设衙门，派遣官员，之前在大宁说一不二的都指挥使司，才是最终要下手的目标。
想想也对，不把大宁都指挥使司打趴下，即便布政使司和按察使司设立，也是个橡皮擦的职能，无论是想大展拳脚为国效力，还是浑水摸鱼多捞些好处，都无法得偿所愿。
要达到目的，必须设法削弱大宁都指挥使司的权力，如果能将管事的拉下来几个，那就更好了。
孟清和目标最大，想扳倒大宁都司，想忽略他都不可能。
大宁的发展着实是太快了，单以都司管理，的确有些力不从心。设立布政使司和按察使司是必然。有人就是抓住了这点，才会有恃无恐。涉及到天子之意，便是朱高煦兄弟和沈瑄都无法在明面上帮忙。
孟清和觉得憋闷，却也无法，皇权时代，这就是现实。
他现在能做的，就是拿上鸟铳的图纸，到北京兵仗局临时设立在大宁的衙门走一趟。
图纸到了兵仗局，肯定是要不回来了。但先保存自己，不给别人找麻烦的借口，才是上策。
“来人！”
就在孟清和策马赶往兵仗局，计划同白彦回白公公进行友好会晤的同时，一封弹劾大宁镇守及大宁都司的奏疏，已经通政使司封存，送入了皇宫。
奉天殿西暖阁内，朱棣一身明黄色常服，坐在御案之后。
翻开放在上方的一封奏疏，一目十行的看过，面色一沉。
“侯显。”
“奴婢在。”
“今天，司礼监是哪个当值？”
侯显顿了两秒，回道：“回陛下，是卫荣。”
“金陵的？”
“陛下，是王府旧人。”
“王府出来的？”朱棣冷笑，“忠心没有，能耐倒是不小。”
这话不对。
侯显躬着身，不敢接话，瞄一眼天子手里的奏疏，心中有了猜测。若真如此，当真是胆大包天，活够了。
“你去，把卫荣给朕叫来，朕有话问他。”
“奴婢遵命。”
侯显退出暖阁，带着两个小太监，找到了卫荣当值的阁房。
“卫掌印，天子宣召，和咱家走吧。”
卫荣手一抖，表面故作镇定，心中却打起了鼓。
莫不是，被发现了？
他只是将通政使司送来的奏疏换了个前后，平日里天子也不会计较这个，难道……想起文渊阁给他传信的笔吏，再看侯显的样子，卫荣终于意识到，收的那几锭银子烫手，怕会成了自己的催命符。
“侯公公，天子那里……”
卫荣陪着笑脸，想从侯显嘴里探一探消息。不料侯显压根不理他，走在前边，头也不回。
卫掌印心中暗骂，脚下却要快步跟上。
一路到了西暖阁，别说侯显，就是跟着他的两个小宦官，也是一言不发。卫荣急得满头汗，照旧什么都没问出来。
“陛下，卫荣带到。”
“让他给朕滚进来！”
怒喝从暖阁内传出，卫荣当即脚软了。
最后，是侯显架着他进了暖阁，跪地叩头，一封奏疏劈头盖脸砸下来。
“说！”
朱棣不说原因，只让卫荣自己说。
卫荣颤抖着身子，看到奏疏上不甚明显的标记，顿时什么都明白了。
“陛下饶命，陛下饶命！”
这封奏疏，恰是弹劾孟清和那封，原本该放在最下，却被卫荣动手，放到了第三封。
第一封，是从安南送回的消息，第二封，是河南山东州县发天灾之事，第三封，便是弹劾大宁的奏疏。
收买卫荣的人，也算是用心良苦。
不说能把准朱棣的脉，也对他的性格了解五六分。
有了前两封奏疏打底，朱棣的心情定然不会好，再看到大宁的种种不法，欺君罔上，定是会火冒三丈。
拥有权力的人，最忌讳的就是被觊觎权力。
弹劾大宁都司私设刑堂，擅役边民，虚报屯田开荒之数，欺君罔上。大宁镇守罔顾礼法，私造火器，截留税收，结交鞑子，图谋不轨。
每一条，都能轻易燃起朱棣的怒火。
朱棣果然喷火了，但喷火的对象却不是孟清和和大宁都司，正相反，是出头弹劾大宁的礼部尚书，以及收买卫荣，私窥圣意的朝中大臣！
“好，当真很好。”朱棣怒极，“拉他下去，朕不想再见到他。”
“奴婢遵命。”
卫荣被堵住嘴，一声饶命没能出口，或许该说，永远不能出口了。
“宣锦衣卫指挥使杨铎。”朱棣靠在龙椅上，一声冷笑，他的确有意在大宁设立布政使司，有人却想借他的手，扳倒大宁都司，谋取私利。
“当朕是傻子吗？”
朱家人有一个众所周知的优点，护短。
沈瑄是朱棣的义子，是在朱棣身边长大的，孟清和同沈瑄关系不一般，自然而然，也被划拉到朱棣的护短范围之内。
这并非意味着朱棣对大宁私造火器一事不予追究，但在他的观念中，这属于朱家内部问题，旁人敢插手，借题发挥，找他护着的人毛病，连他都算计进去，就别怪他抄刀子下狠手了。
第一百六十三章 诏狱
永乐帝决心收拾某个人，绝不会手软。
上疏弹劾大宁都司，直指兴宁伯的礼部尚书，很快收到了锦衣卫的驾帖，惊疑未定，乌纱已被摘掉，锁镣加身。
礼部尚书之后，两名翰林院编修和兵科右给事中，都被请到锦衣卫北镇抚司喝茶。
诏狱大门敞开，锦衣卫指挥使杨铎，一身大红锦衣，黑纱幞头，坐在北镇抚司大堂中，端起茶盏，轻轻吹了吹，眉如远山，唇边带笑，不见半点凶戾。
堂内的两名指挥同知，四名指挥佥事，堂外数名校尉千户，同时打了个寒蝉。
今日被请来的这几位，怕是要倒大霉。
不扒皮抽筋，也会成为诏狱的长期住户。
堂外传来一阵马嘶，继而是一阵大骂，紧接着是刀鞘拍击在人背腿上的声音。
一名校尉到堂前回报，犯官带到。
“到了？”
杨铎放下茶盏，站起身，“李宗伯难得来一次诏狱，本官当亲自迎一迎。”
锦衣校尉领命，刀鞘声更加刺耳，怒骂声渐渐停了。
北镇抚司请人，十次有七八次要在门前闹上一闹。
唾骂，痛斥，都是家常便饭。
杨铎不与之争论，只一个字，打。
耍嘴皮子功夫，不是锦衣卫的作风。
竖着进来，横着出去，证据确凿，问斩扒皮，才是锦衣卫办案的最高宗旨。
驸马都尉梅殷被都督佥事谭深，锦衣卫指挥赵曦所害，锦衣卫惹上了官司，查出是私仇，本该结案。偏有不怕死的，将这件事牵扯到了天子身上。
靖难中，梅殷站在建文帝一边，曾出言斥责朱棣，也曾同燕军交战。靖难后，被天子召见，更是一副油烟不进的样子，还曾被御史弹劾“蓄养亡命之徒”，给朱棣留下了极为不好的印象。
锦衣卫是天子亲军，为天子出气，结果了梅殷，再交出个替罪羊，完全有可能。
相信这种说法的朝臣不在少数，却无人上疏讽谏天子，一致将火力对准了锦衣卫，甚至是锦衣卫指挥使杨铎。
不能将锦衣卫裁撤掉，将杨铎拉下马也成。
自永乐朝复设锦衣卫以来，朝臣们彻底领教了杨铎的厉害。
心思缜密，行事严谨。
性格难测，只忠于天子，翻脸抓人丝毫不讲情面。
上一刻笑得和风化雨，下一刻就能将人踩到脚下。
凡是同杨铎打过交道，到过北镇抚司的官员，听到杨铎的名字，做梦都会被吓醒。
“犯官带到，卑职幸不辱名。”
指挥佥事纪纲抱拳，侧身让开，礼部尚书等四人已被打得倒地不起，脸色煞白，满是汗水尘土，脊椎骨似要断了一般。
杨铎斜睨一眼，不语。
纪纲解释道：“李宗伯不了解咱这的规矩，卑职斗胆给他讲讲。”
“恩。”杨铎走到礼部尚书面前，粉底皂靴，绣着银线的衣摆，居高临下的目光，落在四人眼中，是嘲笑，更是侮辱。
“李宗伯一向可好？”杨铎单手负在身后，笑着说道，“下官招呼不周，还请见谅。”
“狗贼！”李至刚撑起力气，怒视杨铎等人，骂道，“助纣为虐，颠倒黑白，为鹰犬之行的奸佞小人，敢称朝臣，简直是笑话！”
“大胆！”
刀鞘扬起，啪的一声，李至刚又跌回了地上。
“我劝李宗伯说话前多想想。”杨铎仍是在笑，“杨某蒙圣恩，掌锦衣卫南北镇抚司，司刑狱之事，怎么会是助纣为虐？李宗伯此言，对本官不满还是另有所指？”
“小人！奸佞！”
骂来骂去就那么几句，别说杨铎纪纲，北镇抚司的力士耳朵里都听出茧子了。
“请四位进去。”杨铎收起了笑容，“有些话，还是同几位私下谈比较好。”
两名翰林编修仍在大骂，李至刚却是连路都走不稳，被力士拖进了诏狱。一同被抓来的兵科给事中抖个不停，随时可能晕过去。
“指挥使，您看？”
“先押着，不急着审。”杨铎将纪纲叫到近前，低声交代几句，“可明白了？”
“卑职明白。”
“去吧。”
纪纲领命离开，杨铎看一眼还残留着血迹的石台，双眼微眯，嘴边又掀起了一道小纹。
被带到北镇抚司的礼部尚书等人，分别被关押在不同的囚室中。杨铎并未下令用刑，反而让狱卒力士好吃好喝的招待四人。
饭菜的香气在空气中飘散，牢房里的老住户啃着硬馒头，看着开小灶的四人，目光中满是怜悯。
养肥了，才好下刀子。
资格最老，经验最丰富的几名老住客，还打起了赌，赌这四人的小灶能开几天。
“日子越长，遭的罪就越多。”
过着暗无天日的生活，精神已变得麻木，是生是死，都不再重要。每次有新人开小灶，老资格都会赌上一场，赌资定然是没有的，不过是为苦中取乐罢了。
兵科给事中的小灶在五天后结束，两名翰林编修比他更早，米饭热菜变成了硬馒头，三人在诏狱正式落户，两天一次被请出囚室，到刑房谈一下人生理想处事哲学。
起初，是走出去，拖回来。
后来，是拖出去，抬回来。
再后来，变成了抬出去，再抬回来。
四个一同进来的新人，三个已是出气多进气少，只有礼部尚书仍是每天米饭热菜，迟迟不见被请去刑房。
连续十几日，几乎打破了诏狱中的最高纪录。
狱中同僚看他的眼神都变得不同起来。
“这位一定是犯了大事。”
“谋反？”
“欺君罔上？”
“不对，必然是贪墨税银军饷。”
种种猜测围绕在身上，李至刚只能苦笑。
入住诏狱半个月后，李尚书的小灶终于停了，送到他面前的不再是米饭，而是一个硬得硌牙，还搀着砂子的馒头。
意外的，他竟松了口气。好似悬在头顶的巨石终于落下，该来的总算是来了。
李尚书将馒头掰开，泡在冷水里，一口一口吞咽入腹。
狱卒和两名力士走到了他的囚室前，铁锁开启，“李尚书，请吧。”
李至刚站起身，挺直背脊，跨出了铁栏。
刑房中，等着他的竟是杨铎。
“李宗伯，近日过得还好？”
李至刚冷哼一声，满面正气，昂然而立。
杨铎笑笑，温和说道：“下官有事向李宗伯请教。”
“可是本官弹劾大宁一事？”李至刚再次冷哼，“如此不必再言！““非也。”杨铎摇头，回手取来一份卷宗，展开，道，“下官请教的，是都察院右副都御史黄信漏泄狱事，违明典，六部隐瞒贪墨军需之事。李方伯可有告我？”
“本官何能知晓！”
“怎么，李宗伯想不起来？下官不妨为宗伯提个醒，李宗伯泰山犯法，未经有司呈报，李宗伯何以提前得知，向陛下求情？旧贮校场库内已有九十万斤黄腾，工部为何又请征于民？扩建会同馆所需材料已备，为何三次增加？”顿了顿，杨铎语带冷意，“发山东劳役，给役丁的新粮何以换做了陈米？山东野茧，山西瑞麦，引流民开荒，何以致有田之民背井离乡，富户破财破家？这些，李宗伯一概不知？”
“本官不知！”
杨铎合上卷宗，垂下双眸，道，“下官听闻，李宗伯出仕之前，家中清贫，如今确有良田千亩，家财无数。上个月，李宗伯刚在老家修了祠堂，扩了宅院吧？”
“你……”
杨铎不给李至刚申辩的机会，继续道：“洪武中，李宗伯出仕礼部郎中，坐事戍边，寻召工部郎中。后坐事下狱，罢官免职。今上临祚，闻宗伯有才，下旨召还，授礼部尚书，以近臣待之。敢问宗伯，下官所言可有错漏之处？”
李至刚转头，似不屑，负在背后的手却隐隐发颤。
“以太祖高皇帝所定官员俸禄，李宗伯的良田豪院从何而来？”杨铎冷笑，“李氏宗族何以豪富？鱼肉乡里，霸占民田，欺压良善，以陈米换新米，大肆获利，便是所谓的耕读之家，天官之姓？”
“休要血口喷人，污蔑本官！”
“证据确凿，何来污蔑？”杨铎道，“据下官所知，李宗伯同郑司徒有旧，与赵、刘两�