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“别放在心上，没事的……我明白。”
晓月露出平静的微笑，轻搂葛叶的肩膀。
葛叶依然不断地向晓月道歉。
直到前一刻，葛叶才想起晓月确实能够体会她现在的感受。
——过去晓月也曾经诅咒自己的无能与无力，最后才成为现在的强者。
“再说攻击乌尔姆爷爷和莉露露的敌人，实力跟我不相上下对吧？如果真的拥有战胜他的力量，你也不会待在这里了。”
晓月微微苦笑﹒凝视着抬起头来看着自己的葛菜。
如果葛叶真的拥有那种力量，早就被JPN巴别塔编入A班、甚至是成为学生会的成员，到时候自然会跟B班的晓月和美兔发生一段截然不同的邂逅，彼此成为朋友的可能性恐怕也不会太高。
“你是现在的班长，才会认识我们。而且你已经尽力了，要求太多的话，等于是否定我们的邂逅以及现在的关系。”
可别搞错了。
“莉露露之所以受伤，并不是因为你力有未逮的关系。当时若不是你在场，莉露露恐怕早就死于非命，其他孩子也不可能全身而退。”
听好了。
“谁说你保护不了任何人？你不但保护了莉露露，更保护了其他的孩子。”
“……！”
晓月的安慰顿时让葛叶的双眸浮现泪光。
瘦小的身躯更是毫不犹豫地投向晓月的怀抱。
晓月轻抚葛叶纤细柔弱的背，语气十分温柔。
“难为你了，尽管哭吧。让我替你承担所有的痛苦与悲伤。”
没什么好担心的。
“这次轮到我了。之前你救了莉露露，现在轮到我拯救她了。尽管放心吧，我一定会唤醒她的意识，还给你一个活蹦乱跳的莉露露。”
“……你、你是说真的吗……？”
兀自流泪的葛叶抬起头来，晓月坚定地点点头。
“当然是真的。不过我需要你的力量，班长。愿意再一次与我并肩而战吗？”
葛叶思索了片刻，旋即平静而坚决地点点头。
晓月拭去葛叶的泪水，道出内心的誓言：
“班长……让你流泪的人是我，以及迪斯迪亚那个穿着盔甲的家伙。你放心吧，我一定会对你负责到底，同时追究那个家伙的责任。”
4
谢尔菲王国的大将军塞克斯·多尔多雷克。
统领王国军与人民军的他拥有出神入化的剑术，人称‘赤色剑王’。
当他走出莉丝蒂的办公室，已经是夕阳西下的时分。
离开莉丝蒂的办公室之后，塞克斯直接前往王国军的将士专用的军议所。抵达目的地的塞克斯推开沉重的石造门扉，迳自走入军议所。夕阳的余晖映照之中，在军议所等候塞克斯的人是一名身材结实的壮年骑士。葛兰特·邦卡德，五名副官之中，就属他深受塞克斯的信赖。
“……看来似乎做出结论了。”塞克斯才刚进门，葛兰特就立刻从椅子上站了起来。
只见塞克斯点点头，随口答应一声。
不需塞克斯多做说明，葛兰特就已经暸然于心。
“这场战一争还是无法避免吗？”
“莉丝蒂根本就不想出兵，可是……”
塞克斯说道：
“可是时间紧迫，由不得莉丝蒂说不。她大概猜得到晓月的目的，不过这毕竟只是一种臆测，到头来还是只能在战场上问个明白。”
这就是莉丝蒂经过一番苦思之后所做出的决定。不过她并没有跟晓月正面冲突的打算，出兵的名目只是单纯的后方支援。晓月代表盖尔贝向迪斯迪亚下达战书，表示这场战争是冲着迪斯迪亚而来的，盖尔贝并没有与谢尔菲为敌的意思——这已经是对谢尔菲极大的通融了。
既然如此，谢尔菲当然不能辜负晓月的苦心。
“部队在明天日出时刻开拔，替我通知其他人一声。”
“知道了……莉丝蒂陛下这次也要随军出征吗？”
“嗯，没错。为了预防万一，这次还把鲁鲁带在身边。”
“原来如此……难为陛下了。”
葛兰特静静地垂下眼皮。监视部队的攻击事件迫使谢尔菲不得不出兵，葛兰特能够体会莉丝蒂内心的挣扎。
……更何况这次的敌人又是晓月……
之前的决斗已经让莉丝蒂大为挣扎，如今即将与晓月兵戎相见，莉丝蒂内心的苦恼自是可想而知。当然，塞克斯和鲁提耶的心情也不会好到哪去。
不过只要派遣军队参加作战，就等于是履行了军事同盟国的义务，哪怕只是后方支援也一样。而且参加作战并非全无好处，毕竟当事态恶化的时候，只有战场上的军队才能阻止悲剧的发生。
迪斯迪亚当然没有阻止悲剧发生的意愿，也不必对阿列古拉斯达有所期待。
因此这个工作，自然落在谢尔菲的身上。
……如果真的有什么万一……
塞克斯暗自思量。事实上他有一个方法，可以避免晓月和谢尔菲陷入两败俱伤的绝境，不过塞克斯并未在莉丝蒂的面前提到这个妙计。
而且塞克斯十分确定，到时候迪斯迪亚绝对不会有任何的异议。不过这个妙计只能在战场上使用，因此塞克斯·多尔多雷克正式下达命令：
“传令下去。如果真的在战场上兵戎相见，就由我来对付晓月。”
5
悠久森林都市佛雷斯多尼姆，盖尔贝子民的避风港。
正中央耸立着一棵高达数百公尺的神木。身为佛雷斯多尼姆的象征，神木的树干分成好几层，每一层都设有台阶，形成许多大型的居住空间。
在漆黑的夜色笼罩之下，凰泽美兔的身影出现在神木的最上层。
美兔的目的是淋浴。神木的根部纠结环绕，遍布的区域十分宽阔，除了地下水之外，甚至连天然的温泉都会透过树干中的导管虹吸而上。因此在导管的最前端、也就是最上层的一隅，村民利用神木自然形成的洞穴设置了一个浴池。
然而美兔无法安心入浴。
就在美兔准备推开浴池的大门时，有人从身后呼唤她的名字。
如今更是被好几个人团团围住。
对方正是居住在佛雷斯多尼姆的数十名年轻人，然而美兔并不感到畏惧，脸上也未出现疑惑的神色，毕竟在这几天之中，类似的情况已经发生过好几次了。
美兔在十天前做出了一个决定。眼前的年轻人正是为了抗议美兔的决定﹒纷纷聚集于此。
“缪大人，此事非同小可﹒请您务必重新考虑！”
对方的语气带着责难与不满，传入背对着浴池大门的凰泽美兔耳中。
“向迪斯迪亚宣战的做法是理所当然的，毕竟对方杀害了乌尔姆长老，盖尔贝的战士无法饶恕这种卑鄙的行径。可是……为什么您承认那个人是我们的代表？”
“我已经解释得很清楚了。乌尔姆不幸身亡之后，大家希望我替盖尔贝的未来做出一个决定，而这就是我跟那个人商量之后所得出的结论。”
美兔的态度十分平静，然而她的回答却引起了年轻人的不满。
“我们确实请求缪大人决定盖尔贝的未来，可是缪大人的决定却大出众人的意料之外！”
“当初推派他担任盖尔贝的代表，纯粹只是为了和平协议罢了。如今和平协议以失败告终，他的任务已经结束了。”
年轻人的诉求传入耳中，美兔不禁有感而发。这些年轻人陷入了彷徨，对盖尔贝的未来充满了不安。
和平协议的交涉期间，佛雷斯多尼姆突然遭到袭击，而且责任显然在对方的身上。然而迪斯迪亚是军事大国，佛雷斯多尼姆的居民根本无法跟对方强大的军事力量互相抗衡，这群年轻人的诉求显然是自我矛盾。
“然而．没有那个人的协助，这场战争我们也是毫无胜算。”
这点你们应该明白才是——美兔停顿片刻。
“目前敌人尚未找到入侵佛雷斯多尼姆的方法；然而以乌尔姆的生命所换来的结界强化并不是永久有效。当结界的效果消失的时候，光凭我们就可以捍卫佛雷斯多尼姆吗？”
美兔言之有理，在场的年轻人顿时为之一愣，不过很快地又恢复原先咄咄逼人的气势。
“到时候只要以个人的身分邀请他协同作战就好了。”
“没错。他是不可或缺的战力，却不必让他成为我们的领导者。”
相当自私的说法，摆明了就只是想利用晓月的力量。不过美兔并不怪罪他们，因为他们并不知道自己错在哪里。这群年轻人的心被强烈的不安所占据，早已失去了判断是非的能力。
也因为如此，他们才希望美兔成为大家的精神支柱。魔王卡留斯以压倒性的力量与人类分庭抗礼，身为卡留斯之女，美兔无疑是让濒临绝望边缘的魔族子民重拾斗志的唯一希望。凰泽美兔心想，若自己成为盖尔贝的新任领导人，眼前的年轻人一定也会成为勇赴沙场的战士吧。
……可是……
一旦走上战场，等待他们的将是死亡的命运。这并不是大家所乐见的结局，因此父亲在世的时候才会明确地表示自己是最后的魔王，同时将美兔的人身安全以及魔族安和乐利的未来一并托付给晓月。
对于敌我双方而言，美兔的存在只会让亚列萨德陷入永无止境的战争与杀戮。体察卡留斯的心意之后，晓月决定带着美兔回到自己的世界。即使美兔的身分极有可能引起一阵轩然大波，即使亚列萨德不可能轻易地放过美兔，晓月依然无悔于自己的决定，这次甚至再度回到亚列萨德，为了美兔以及盖尔贝挺身而出。
可是眼前的年轻人非但不领情，甚至还质疑晓月的做法。
“为什么不肯接受那个人？就因为他是打倒父亲的勇者吗？”
“这也是原因之一，不过事情并没有那么单纯。”
“他是个人类，并不是盖尔贝的子民。”
“在这种危急存亡之秋，我们怎么可能把他当成魔族的领导人？”
面对接二连三的责难，美兔提出足以让大家为之语塞的反驳。
“既然如此，你们为什么又愿意尊父亲为王？”
该不会忘了吧？
“父亲也跟他一样是个人类。”
美兔所言属实，众人顿时安静了下来。
就在这个时候。
“缪大人，我们在意的并不是他的种族。”
围绕着美兔的年轻人自动往左右让开一条路。一名年轻人缓缓地走上前来，其他人纷纷对他报以信任与期待的目光。
“古尔特……”
年轻人来到面前之后，美兔低声说出他的名字。这个身材修长的黑暗精灵，正是乌尔姆的长孙。只见古尔特俯视着眼前的美兔。
“我们只是想要报仇，跟杀害祖父……杀害全村之长的凶手一决死战，然而他却禁止我们上战场杀敌。”
古尔特缓缓地道出大家的心声。
“我们也有上战场的权利，结果却被他剥夺了。我们将盖尔贝的未来交付在缪大人的手中，最后却成为他的藉口与托辞。缪大人承认他是盖尔贝的新任代表，因此他认为自己等于是获得盖尔贝全体人民的支持，进而无视于我们的意见，独自在战场上与敌人搏斗。”
这就是古尔特和其他年轻人所无法接受的地方。
“……长老死在敌人的手上，我们却连上战场的权利也没有……祖父含冤的英灵以及我们内心的愤慨，到底该如何宣泄？”
“……”
美兔静静地聆听古尔特的诉求。她能够体会古尔特内心的悲愤，却说什么也不能答应他们加入战争，否则过去的努力势必将成为泡影。
“请你们相信那个人、相信我与父亲所信任的他吧。之所以不让你们上战场，一定有他的考量。”
美兔的解释立刻引起年轻人的反弹。
“信任？不把我们的想法当一回事的人，又怎能赢得我们的信任？”
“而且他根本没有进攻迪斯迪亚的意思，搞不好一开始就没有发动战争的打算。随随便便打几场仗，就想平息大家的怒气吗？”
古尔特的说法顿时赢得大家的齐声附和。
“他是个外人，没有命令我们的资格。这是我们的战争，不能假手于他人！”
晓月不值得信任，这就是在场年轻人的共识。
“原来如此……”
美兔喃喃自语，低头俯视地面。
“——看来我也只好说出事情的真相了。”
抬起头来之后，美兔以犀利的眼神凝视着大家。
慑于美兔的气势﹒在场的年轻人顿时不敢吭声．美兔却在心中向晓月致歉。
……对不起。我知道这是一个不能公开的秘密，可是……
可是美兔再也忍不住，决定说出心中的秘密。
“为什么那个人正式向迪斯迪亚宣战？没错，就是为了说服你们这些好战份子！按照当时的局势推演下去，势必会引发一场单方面的毁灭性战争。然而控诉迪斯迪亚的暴行、利用国际舆论促使双方达成和平协议的做法，又无法被你们所接受。毕竟对于现在的你们而言，迪斯迪亚的所作所为是不可原谅的。”
晓月并不是刻意忽视古尔特等人的情感。事实上刚好相反，晓月就是因为体察他们的感受，才利用正式宣战的名目表达他们以及自己的愤慨。
“然而迪斯迪亚内部也是一样的。如果迪斯迪亚真的同意和平协议，就不会在谈判途中偷袭佛雷斯多尼姆。也就是说坚持和平协议的路线，到最后也只能获得表面上的和平，就跟现在的情况没什么两样。”
可是——
“即使如此，那个人依旧不愿轻易放弃。明知眼前的局势十分险恶，那个人依旧相信真正的和平将含降临在这个世界，这就是他不愿轻易伤害敌人的原因。盖尔贝虽然是主动宣战的一方，只要贯彻不伤害敌人的作战方针，对方迟早也会察觉盖尔贝发动战争的目的不在于消灭迪斯迪亚。”
持续削弱敌人的兵力，让敌人逐渐处于劣势之后，停战的选项自然会浮现于对方的脑海。然而迪斯迪亚并不是宣战国，不会主动提出停战协议。毕竟对于迪斯迪亚而言，停战协议等同于降书，无疑是向世人宣告自己的战败。
不过一旦盖尔贝提出停战协议，迪斯迪亚一定会有所斟酌，到时候晓月的不杀生政策势必会扮演非常重要的关键角色。就算迪斯迪亚坚持不肯退让，也可以透过外交手段情商谢尔菲以及阿列古拉斯达出面游说，到时候碍于同盟国的情面，迪斯迪亚也不便坚持己见。两国的出面游说，更可以保住迪斯迪亚的颜面。
不过这么做并不是毫无风险。
因此晓月预留了一条后路。
“你们以为那个人为什么愿意成为魔王？”
美兔露出泫然欲泣的神情，娓娓道出凰泽晓月的考量。
“如果局势的发展不如预期，那个人打算独自背负起所有的责任。‘和平协议破裂之后，大为愤怒的无赖勇者以强大的实力威胁冀望和平的魔族推派自己成为新任魔王，同时未经所有族人的同意，擅自向迪斯迪亚宣战’。现在你们明白了吗？如果我……魔王卡留斯之女成为盖尔贝的代表，无疑是给了迪斯迪亚毁灭盖尔贝的藉口。为了避免悲剧的发生，那个人才将这场战争定位为他自己的专断独行，与盖尔贝无关。”
而且晓月成为魔王，其实还有另外的目的。
一旦双方进入战争状态，前任魔王之女、也就是美兔，势必会成为敌人的头号目标，菲尔·巴奈特或是萨哈克的刺杀行动就是最好的证明。
所以晓月干脆以魔王自称，为的就是吸引敌人的注意力，成为敌人欲除之而后快的头号目标。
除此之外——
“没有进攻迪斯迪亚的意思，就代表那个人根本不想打这场战争吗？”
大错特错。
“那个人只是不希望乌尔姆的悲剧再度上演，所以才坚持留在佛雷斯多尼姆。不管敌人采取什么行动，都能在第一时间展开应变。”
古尔特等人对于晓月在军事行动上的消极态度感到十分不满。
然而这一切都是晓月顾虑村民的安危所做出的决定。
“至于坚持不让我们参与战争的目的……”
面对人为诧异的古尔特，美兔试着压抑自己的情感。
“如果你们出现在战场上，受到胁迫的说法不就不攻自破了吗？”
或许可以对外宣称是慑于晓月的淫威，盖尔贝的族人才不得不参与战斗；然而一旦成为迪斯迪亚的俘虏，对方大可利用拷问、下药甚至是魔法等等的手段得知事情的真相，到时候所有的努力与算计都将付诸东流。
因此晓月做出了一个决定。
“不是只有你们而已，那个人甚至还不准我上战场。”
美兔回想起晓月当时的神情，忍不住流下了泪水。
她哭了。晓月明明就这么为美兔和这些年轻人着想——
“‘我能体谅你的感受，不过还是请你忍着点吧，对不起。’……你们知道吗？那个人居然还向我道歉！”
美兔的呐喊，回荡在偌大的空间之中。
得知事情的真相之后，每一个年轻人的反应都是一样的。
他们个个呆呆地站在原地，一句话也说不出来。
只听见情感爆发的美兔胸口剧烈起伏，发出急促的呼吸声响。
短暂的沉默之后。
“为什么……为什么不告诉我们？”
古尔特俯视地面，口中喃喃自语。
美兔调匀呼吸，缓缓地开口：
“因为这个秘密绝对不能让对方知道，否则真正的和平永远也不可能降临。这就是那个人不打算将事情的真相告诉大家的原因，唯有彻底保守秘密，才能让秘密成为永远的秘密……”
然而古尔特对晓月的误解实在过于偏颇，美兔实在是忍不住了。
不过美兔并不后悔自己的决定，毕竟古尔特和其他年轻人的眼神已经看不到他们对美兔以及晓月的怀疑与不信任。
“我再重申一次——请你们相信他、相信我与父亲所信任的那个人吧。”
古尔特和其他年轻人并未回应美兔的请求，而是默默地点点头。
“谢谢……”
美兔的脸上浮现出一抹笑容。
好不容易才跻出来的一丝微笑。
拭去眼角的泪水之后，凰泽美兔感慨万千。
父亲、自己与晓月。乌尔姆、以及佛雷斯多尼姆的居民。
经过长时间的磨合之后，每个人的意念终于合而为一。
6
得知晓月的用意之后，古尔特和其他的年轻人回到位于中层的居住区域。
目送众人离去的美兔终于得以进入浴池。只见她走进更衣室，反手带上门板，下意识地叹了口气。
“……不行、不行。”
发现自己差点松懈了警戒之后，美兔连忙摇摇头。盖尔贝和迪斯迪亚正处于交战状态，一定要随时保持高度的警戒，任何的疏忽都有可能造成无法挽回的后果。
……我得振作一点才行……
虽说是出于自愿，但成为新任魔王之后，晓月包办了大大小小的所有战斗。身为前任魔