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而段奎则直接向蔡吉拱手进言：“请小蔡府君三四而行。”
其实蔡吉原本只是想让段奎等人出点钱粮上贡朝廷，以期在汉帝眼里留个印象，同时也为自己打响名声。那曾想她才一提此事，管统、段奎、黄珍三人就异口同声地表示反对。蔡吉心想早知如此真应该将在城外练兵的太史慈一起招来。至少以太史慈的脾气定会支持自己向朝廷捐献钱粮。
不过既然大义说服不了眼前这三只老狐狸，那咱就改换利诱好了。想到这儿，蔡吉当即一摆手正色道：“诸君所言，吉都知晓。然吾等是向朝廷捐粮是出于对陛下的忠诚。吾等又岂能因惧怕李傕、郭汜这等贼子而放弃忠义。更何况君不见徐州的陶使君不也曾遣赵昱前往京师上贡。”
蔡吉之所以会提陶谦派赵昱上贡一事是有原因的。须知当初徐州名士赵昱和王朗曾建议陶谦派使者前往京师上贡以表明其对汉室的支持。陶谦欣然同意了两人的建议。而汉帝接到贡品和奏章后赞赏并升陶谦为徐州牧、安东将军；赵昱被升迁为广陵太守；王朗则被升迁为会稽太守。故蔡吉此刻的提及此事的言下之意就在暗示，段奎等人这会儿去京师雪中送炭可能会有意外收获。
果然蔡吉的话音刚落，段奎与黄珍都不约而同地露出了迟疑之色。然而管统却在这时候一棒子打醒二人道：“小蔡府君此言差矣。正所谓此一时，彼一时。陶谦上贡时天下尚未爆发饥荒。但眼下中原各地赤地千里，不少州郡的粮仓早已见底。东莱若是在这时节向朝廷上贡钱粮，无疑是在昭告天下东莱有余粮。小蔡府君汝身为太守也因知晓，东莱能保下这点存粮不容易。倘若因此而招来兵灾，那可如何是好。”
管统之所以会如此坚决地反对向朝廷捐献钱粮，倒并不是说他对汉室已没有感情。而是管统对袁绍的忠诚有限于他对汉帝的忠诚。故他的一举一动皆以袁绍的利益为先。在管统看来心怀天下的袁绍与挟持汉帝把持朝政的李傕、郭汜之流乃是死敌。无论蔡吉出于何种原因向长安上贡都是在资敌。管统自付，自己既然已向主公保证要将东莱郡拿下手，就决不能允许东莱郡再向其他势力示好。
不过管统的目的虽狭隘，但他这番苦口婆心的劝说倒是真起了作用。不仅让段奎与黄珍又恢复了先前那般坚决反对上贡的态度。就连蔡吉本人都有些动摇了起来。东莱军力尚弱真要因粮食而招来其他势力攻击那可就得不偿失了。毕竟眼下东莱最需要的还是修生养息，而非来自朝廷的虚衔。
管统见蔡吉低头思虑不再言语，便知其已然动摇。于是他赶紧找了个台阶递给蔡吉道：“小蔡府君莫要灰心。正所谓来日方长，只要汝心存忠义之心，日后有得是向朝廷进贡的机会。”
蔡吉听管统这么一说也觉得有道理。反正献帝那小白莲大半生都在颠沛流离中度过，自己日后确实有的是机会向他雪中送炭。因此她当即便接受了管统递来的台阶，带着不舍的表情痛心疾首道：“罢了，此事暂且搁置。日后有机会吉定要亲自向陛下告罪。”
众人见蔡吉放弃了援助京师的想法无不松了口气。可就在这时蔡吉却又突然将话锋一转向管统问道：“管郡承先前说郡府尚有余粮，却不知还剩多少？”
管统虽被蔡吉这180°的大转弯搞得楞了一下，但还是据实禀报说：“不瞒小蔡府君，眼下官仓中的粮食不足往年的三成。加之不其、长广两县绝收，今年冬天怕是难熬啊。”
“那不其、长广两县此刻播种还来得及否？”蔡吉追问道。
管统看了蔡吉一眼，苦笑着摇头道：“眼下已是六月，这时节还能种啥？”
“难道东莱下半年就这么空着大片田地任其荒芜？有道是无农不稳，这样下去可不妙啊。”蔡吉皱眉道。
“咳，这也是无可奈何之事。”黄珍跟着无奈地摇头道。
然而蔡吉却并没有因管统与段奎的说法而气馁，反倒是向他二人提醒说：“冬麦！吾等还可种冬麦啊。九、十月份播种，翌年四、五月份便可收割。”
可蔡吉这话才一出口，坐在她左手边的段奎却不客气地摇了摇头道：“今年雨水稀少，怕又是一个旱年。如此年景就算种下冬麦也难以存活。”
“难以存活不代表不能存活。更何况吾等也不能就此干等着老天下雨，大可引河水灌溉田地。”蔡吉态度坚决地说道。
黄珍听蔡吉这儿一说，以为她不知东莱的地理状况，于是善意地提醒道。“小蔡府君有所不知，东莱多山地，能引河水灌溉的田地并不多。加之眼下缺少雨水，河水水位偏低，水渠十有八九都干涸了。”
“黄功曹此言差矣，河水水位低，吾等大可引水上岸。”说道这里蔡吉终于抛出了自己今天开会的第二个主题。
“引水上岸？”
面对众人异口同声的追问，蔡吉一拍手让人将类似书案大小的盆景端了上来。不用问，此物正是蔡吉之前向赛鲁班定制的那个水车模型。只见上面不仅有蔡吉提供的那两架水车，同时赛鲁班还制作了相应的田地、河流、农宅、山坡甚至梯田。乍一看上去简直就像是个缩小了的世界一样，令人不禁啧啧称奇。
眼见众人的目光都被这精巧的盆景所吸引，蔡吉当即起身信步走到盆景前介绍道：“此物名为翻车，用人力踩踏可将河水引上岸边的田地沟渠。此为筒车，可将河水提上水渠灌溉到这山坡上的田地中。”
众人听蔡吉这么一介绍，连忙都围了上来仔细观察起她所指的那两个新鲜物来。而管统相较另两人要多些见识，却听他指着翻车问道：“翻车？可是毕岚所制的提水翻车。”
“没错。正是此物。”蔡吉说着用手指拨动了翻车的踏板，只见盆景中的河水不一会儿就被这翻车提上了水渠。
一旁的黄珍见状连连拍手道：“妙哉，妙哉。有此妙物，莫说是河岸，怕是连山坡都能提上水。”
“黄功曹说得没错。”蔡吉说着，命人取来了一个水壶。然后将壶中之水缓缓倾入小河之中，于是乎，原本的一滩死水立即变成了活水带动起河边的筒车一起转动起来。而筒车则带起小河中的水倾入竹制水渠中一路引至盆景中山坡上的梯田之中。
经过蔡吉这番演示在场的三人皆已意识到一旦这盆景中的两架水车变成实物，那将意味着东莱相较周边州郡能开垦更多的田地，种植更多的小麦，收成更多的粮食。而在眼下这种连年灾荒的年代，粮食是争霸的基础，没有粮一切都免谈。
一想到这种水车一旦为主公袁绍所用，那不出一年冀州定能成鱼米之乡。届时莫说是打败公孙瓒了。怕是举兵南下亦是易如反掌之事。管统当即攥紧了拳头激动道：“好一引水利器，吾等从此可不惧旱年也！”
“眼下还是六月，离冬麦播种尚余两月。若是抓紧时间，人手够，两个月内足够郡内各村寨造起水车。或许来连四月便可大丰收。”黄珍掐指一算跟着提议道。当然这只是黄珍一厢情愿的算法而已。
相较之下反倒是段奎的表情最为平静。却见他学着蔡吉的样子拨弄了一下翻车，又用水壶浇了浇水，跟着便有一搭没一搭地开口问道：“小蔡府君这盆景可是城西赛鲁班所制？”
第一卷 风起蓬莱 第四十四节 送汝横财
“小蔡府君这盆景可是城西赛鲁班所制？”
段奎问话的语气虽云淡风轻，然蔡吉又怎会猜不透这老儿的花花肠子。不外乎是即想要水车，又怕人坐地起价而已。不过蔡吉打从一开始就没想亲自上阵与段奎等人讨价还价。只见她故作惊讶地颔首作答道：“段老好眼力。此物确由赛鲁班所制。”
管统听蔡吉与段奎谈起了水车的制作者，连忙上前求证道：“赛鲁班？可是那城西工匠头人？”
“因是此次人。据悉其本姓马，只因木匠手艺巧夺天工，故被人传颂为赛鲁班。如今看来这赛鲁班之名，确实是名至实归。”同样听过赛鲁班大名的黄珍点头解释道。
“手艺是不错，就是人太傲气。”吃过一次闭门羹的段奎酸溜溜地说道。
不过管统对此却持不同意见，只见他捻着山羊须摇头晃脑道：“堪比鲁班的巧匠，持才傲物些也无妨。”
蔡吉眼见三人你一眼我一语地将赛鲁班夸了个遍，倒也不言明自己才是水车的真正设计者，反倒是趁热打铁地提议道，“水车的诸多妙处诸君皆已见识。正如黄功曹先前所言，眼下距冬麦播种尚差两个月，只须加紧赶制水车，今秋各县便可投入使用。”
哪知蔡吉的话音刚落，先前还在对水车赞不绝口的管统、段奎等人立即就露出了为难之色。段奎甚至还偷偷瞪了黄珍一眼，后者连忙出面改口澄清道：“小府君见谅，老夫等人也想多造水车造福乡里。只是眼下蝗灾刚过，郡府为安置饥民花费颇多，恐无力再在全郡推广水车。不若先在黄县郊外修上一两架水车以观成效如何？”
面对黄珍一个劲的哭穷，蔡吉也知经过此番救灾之后，再想从这只铁公鸡身上拔毛恐怕不容易。不过郡府没钱不代表东莱的富户们也没钱。须知通过此次“以工代赈”段奎等东莱豪绅名义上是向官府捐了不少钱粮，但私下里兼并自耕农、收纳丁口可没做过赔本买卖。所以蔡吉自然而然地又将目光投向了段奎。
然而段奎对蔡吉投来的目光却恍若未睹，依旧在那里摆弄着水车默不作声。至于一向与其抬杠的管统，不知为何也没有提出让段奎等豪绅捐钱的提议。当然如果此时蔡吉直接开口的话，应该也能说服段奎等人多少掏出点钱来。但她最终却并没有开这个口。
你们几个以为捂着钱袋子不放，本姑娘就拿你们没办法了吗。行！咱们骑驴唱本走着瞧。蔡吉在内心一边如此冷笑着，一边则摆出一副无可奈何的模样叹息道：“罢了，民生多艰，此时再议吧。”
许是没料到蔡吉会如此轻言放弃，段奎略带诧异地抬起了头，却一时间也看不出蔡吉葫芦里究竟卖着什么药。不过老狐狸终究还是老狐狸，眼瞅着蔡吉以退为进，段奎反倒是故作大方地宣布道：“小府君莫要灰心。正如黄功曹所言，吾等可先在黄县造起一两架水车以观其效。若是郡府缺钱，老夫愿出资为黄县造第一架水车。”
一架水车？真是好大方呐。蔡吉在心中暗自嘲笑段奎一毛不拔的同时，表面上依旧还得向其躬身致谢道：“吉在此先代黄县百姓谢过段老高义。”
总之这一次的商讨对蔡吉来说似乎是一无所获。她既没有说服管统等人向朝廷上贡，也没说服段奎等人支持她向全郡推广水车。但蔡吉本人对此却并不在意。在她看来只要让管统、段奎二人对水车产生浓厚的兴趣，那她今日开会的目的就算是初步达成了。至于向朝廷上贡以及捐助造水车等事那是通过了最好，不通过也无妨。而她眼下唯一需要做的事情就是一个字——等。
事实上，蔡吉也没等太久。翌日下午，当她正爬在书案上编写数学教材之时，却见张清风风火火赶到了后院。而他一跨进书房做的第一件事，就是竖起大拇指冲着蔡吉夸赞道：“小主公，真神人也。”
蔡吉听张清如此一说心头不由一动。不过她表面上还是不懂声色地吹了吹尚未干涸的墨迹，然后抬头朝着一脸兴奋的张清反问道：“张大哥何出此言？”
张清见蔡吉一副不明就里的样子，以为她还不清楚外边所发生的事。于是干脆一屁股坐在蔡吉面前兴致勃勃地问道：“小主公可还记得曾说过要送那赛鲁班一笔横财？”
“确有此事。”蔡吉搁下毛笔点头应道。
“哈！小主公，汝知否？此事成真了！”张清一拍大腿激动地说道：“从今早起，就陆续有富户豪绅驾车前往城西求见赛鲁班，说是要他出面帮他们的庄子造水车。而今那些牛车、马车早已将西城堵了个水泄不通。还有人说段奎昨天夜里就已亲自找过赛鲁班。当然也是为了水车之事。”
大鱼终于上钩啦！听罢张清的这番介绍，蔡吉心头悬着的那块大石总算是落了地。没错，她当初之所以会一边在段奎等人面前演示水车的功用，一边却又并不坚持以郡府的名义向东莱全郡推广水车，要的正是眼前这般的轰动效果。
须知东汉末年流行的是豪族地主田庄经济。而这种田庄经济是一种典型的自给自足经济形式。田庄内有农业、手工业生产，还进行一定的商业和高利贷活动。崔实的《四民月令》记载了当时典型的田庄：田庄土地面积广，种植着粟、粳、稻、麦、豆等各类粮食作物，以及胡麻、苴麻、蓝、地黄等经济作物，还有瓜、韭、葱、蒜、姜、芋等蔬菜，田庄内广植松、柏、桐、梓、漆、枣、桑、竹等林木，有养蚕、纺织、染色、制鞋、制药、制蜡、裁缝等手工业生产，并有许多酿酒、醋、酱、饴糖等产品加工和制造农具、兵器的作坊。从《四民月令》的记述可知，这种进行多种经营的地主田庄，各类生活资料基本上都可自给自足，一般不需要通过交换。
故像段奎这样的豪族地主一般都不怎么关心自耕农的死活。因为哪怕庄外饿殍遍野，只要庄内丰衣足食，那豪族地主们照样可以过得有滋有味。甚至可以说他们中的大多数人都期盼着农民破产，如此一来便可兼并其土地，并将其收纳为田庄中的徒附，或是干脆使其沦落为奴隶。指望豪族地主出资为官田兴修水利，无疑是在期盼狼为羊看家护院。所以蔡吉一早就已料到段奎等人不会心甘情愿地出资帮助百姓兴造水车。
不过连年的旱灾在逼迫自耕农破产的同时，也在影响着田庄的粮食产量。故豪族地主们不可能真反对水车的应用。相反水车作为一项可促进农业生产的新兴发明理应会被地主们追捧才对。这从段奎、黄珍、管统三人最初见到水车时的反应就可以看出，他们其实还是十分眼热这一农业利器的。
所以蔡吉打从一开始就计划将水车高价卖给那些豪族地主，而非像上次救灾那样只求他们捐钱。为此她特地让赛鲁班做了那个精致的水车盆景，以期勾起段奎等人的兴趣。另一边蔡吉又故意隐瞒自己是水车设计人的事实。而是将赛鲁班推为自己的代理商，让段奎等人去找赛鲁班洽谈置购水车之事。
就眼下城西人头攒动的架势来看，大鱼小鱼皆已咬钩。至于这场计划最终能否成功，还得看赛鲁班本人的表现。说起来这也算是蔡吉对赛鲁班的一次试探。试探其是否真适合做自己的合作伙伴。
想到这儿，蔡吉又向张清问道，“那赛鲁班答应了？”
“答应。怎么不答应。清听人说那赛鲁班也不报价，只让那些人自己报价。说是出价高者先造。虽说离秋播尚有些时日，但谁家不想。眼下一架水车已叫价千贯。”张清咂舌道。
拍卖？！哈，这赛鲁班还真有点做生意的天赋。就不知他人品是否真靠得住了。毕竟在飞来横财面前能把持得住的人并不多。不过蔡吉在心里虽然如此思虑着，可她表面上还是同张清半开玩笑道：“千贯并非天价。现下一石谷子早已买到了五十万钱，甚至在一些郡县还是有价无市。折算下来这一架水车不过值两石谷子而已。要吉说是那些豪绅占便宜了呢。”
张清听蔡吉说两石谷子换辆水车还是豪绅占便宜，不禁暗自感慨自家小主公可比那赛鲁班还会漫天要价。
而就在两人闲聊之时，铃兰忽然来报说是赛鲁班此刻正在太守府门口求见。张清一听赛鲁班来了，不禁一头惊讶道：“赛鲁班这时候不在城西做生意，来太守府做什么？”
但此时的蔡吉却露出了久违的笑容冲着铃兰点头道：“有请。”
于是不一会儿的功夫，铃兰便领着赛鲁班来到了蔡吉的书房。只见这老儿依旧是一副不修边幅的邋遢模样，但手里却捧着一只颇为精致的漆器盒子。在看到蔡吉之后，赛鲁班先是恭敬地向她叩拜行礼，跟着又抬起头用颇为复杂的眼神打量了蔡吉一番，然后将手里的那个漆器盒子推到了她的面前。
蔡吉见赛鲁班一来就向自己献上一个盒子，而且还不做任何解释，不由好奇地接过盒子打开一看，却发现里头赫然躺着两根闪闪发亮的金条。一旁的张清在瞥了一眼之后立马就倒抽了一口冷气。毕竟以赛鲁班这幅尊荣怎么看都不像是有金子的模样。至于蔡吉则当场将盖子一合抬头问道，“马伯，这是何意？”
“不瞒府君。昨日管郡承来找老夫说什么都要买下府君的那两张图样。这便是卖图钱。”赛鲁班直言不讳地回答道。
用黄金换图纸？想不到管统还有如此手笔。不过这也可能是袁绍给他的活动经费。反正不拿白不拿。就不知这赛鲁班有没有露我老底。想道这里，蔡吉赶紧追问道，“哦？管统来找汝买图样？那汝可向其提及此图为本府所画？”
“府君当初来取盆景时交代过不许向外人提及此图为府君所画。老夫自然也不会多言。”赛鲁班说到这里，又看了蔡吉一眼问道：“城西那些来订做水车的人都是府君安排的吧？”
“没错。此事确由本府安排。”蔡吉点头承认道。其实倘若当时段奎等人肯出钱资助郡府造水车，那蔡吉自然也会令赛鲁班帮他们免费造水车，其花费远少于现下这般抢购。但人有时候一旦自私了，就会目光短浅，目光短浅了，就容易中圈套。所以这事怪不得蔡吉狡猾，赛鲁班刀快，要怨只能怨段奎等人太抠。
但赛鲁班并不知道其中原委，所以他依旧不解地问道，“府君为何要如此行事？府君若想造水车，大可发张手令征召我等为官府制造水车。”
面对赛鲁班的疑问，蔡吉倒是极为坦诚地两手一摊苦笑道：“因为这水车在马伯手中可以漫天要价，而在本府手中就只能白送。”
赛鲁班虽不知蔡吉与管统、段奎之间微妙的关系，但眼见蔡吉年纪幼小，便多少理解了她的这番苦衷。于是赛鲁班当即拍板道，“那等造好水车，分完工钱之后，老夫再将剩下的钱送来。”
“马伯且慢。此番汝