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庄元乾笑道：
“这个人挺能干，对你老爹我也十分的巴结，你不在家的辰光，人家可是走动得勤快，虽说不算晨昏定省，那份心却有了，嘘寒问暖的，又送这送那，比起亲儿子，亦不遑多让哩……”
庄翼直截了当的道：
“爹，黄明一个小小的『大安县』副捕头，一个月才多少晌钱？他为什么凭白无故的给爹送银子？最近他县里捕头开了缺，他想谋这个差事，是吧？”
笑是仍在笑，不过却笑得相当尴尬，庄元讪讪的道：
“人往高处爬，水向低处流，黄明有意更上层楼，想谋个好前程，还也没什么不对，他托了好些路子，才和爹见上面，若求多帮他这个忙，呃，我看他人还不错，口头上就先允了！”
一股气自胸膈间升了上来，庄翼又硬生生压制下去——听他老爹的说法，活脱干总提调的人就是他老太爷自已一样，“口头上就先允了”，这岂非关起门来起道号、坐在家里封官箴么？却将法制、传规置于何地？
钱锐一看妙头不对．赶忙开口道：
“老总，这件事可以再商议，黄明的记录没什么大毛病，似可考虑，况且老爷子亦是一番成人之美的好意，等于提掖后进嘛，自然乐观其成……”
庄元也知道儿子不高兴了，跟着解释：
“我的儿，黄明是你的下属，做上官的，理当替下属争前程，谋福利，这样子才能受到部众爱戴，进而政通人和，一帆风顺，爹也是在为你建立关系，拉拢人心，自己有班底，总比外头弄一个来好做事……”
庄翼面无表情的道：
“话是不错，爹，却不该用这等方式，爹收了黄明的银子，等于替孩儿受贿，黄明行贿以谋职，心术先就不正，如何能够让他『更上层楼』？以孩儿看，他这『二都头』是否保得住，那大有问题！”
庄元楞了好一会，猛的一拍桌子，气急败坏的吼喝起来：
“反了反了，简直反了，儿子居然胆敢顶撞老子，和老子唱反调，这还了得？庄翼，你是翅膀长硬啦？官当大啦？就忘记你小的时候，我是怎生含辛菇苦养活这个家，老牛拖车一样拉拔你长大？送你上学，送你习艺，眼看着将一个人事不懂的小仔娃调教成今天十州八府的总提调，儿子做了总提调，老子就不值钱了，老子不过一介草民，不过一个柴扉寒士，何堪敬重？人心险啊，世情薄，连自己亲生的骨肉都如此不知顺从，人活着还有什意意思？！”
庄翼站起身来，垂着双手聆教——这些“教诲”，尽管已听过无数次，每逢此等节骨眼上，仍得照听不误，否则，下面尚有更热闹的场面出现。
当然，钱锐也坐不住了，跟着起立，一边还要劝解庄老太爷：
“老爷子且请息怒，我们老总决不敢对老爷子稍存不敬之心，只是朝廷有法统，官家有制度，晋级升等，得照规矩来，老总是怕老爷子不明此中原委，贸然做了承诺，倒令他为难，老爷子面上亦欠光彩……”
重重一哼，庄元喝了口茶顺气，然后才余怒未息的道：
“那，我既已允了黄明，如今却怎生是好？”
偷觑了庄翼一眼，钱锐未便答覆，只有含混的道：
“这还得再研议，老爷子，事情也不急在眼前，『大安县』的补缺公文尚未呈到司里呢。”
用手指点着庄翼，庄元大声道：
“你给我切实合计合计，爹的一张老脸要还不要，端看你这孝顺儿子了！”
庄翼欠身道：
“孩儿自当斟酌。”
钱锐机灵的接道：
“老总，衙门里还有公事要办，我们该向老爷子详安了。”
不待庄翼有所表示，坐在太师椅上的庄元已气呼呼的摆了摆手：
“去吧去吧，别叫我这糟老头子耽误了你们的要公！”
于是，庄翼与钱锐行礼退下，出得门来，两个人全不由自主的长吁一声，又相视苦笑不已。
＊＊＊
小小的一酒肆，五张白木桌子擦洗得乾乾净，墙壁粉白，青砖地面一尘不染，长条孰食柜就摆在厨房前头，一方肉案置于柜傍，随时可以依照客人指定的孰食切割，小馆子，气氛宁静怡人。
庄翼和钱锐分踞一桌两端，桌上是两锡壶白乾，三碟卤味，外带一小盘盐水煮花生，他们都是这家“小洞天”的常客，都偏好这里的一份清爽。
天刚入黑，店里只他们一桌客人，一抑脖子乾尽小盅里的酒，钱锐抹了抹嘴角：
“乖乖，老爷子的脾气可真大，说冒火就冒火，老总在外头八面威风，一回家对着老爷子就没辙了，老父大如天，真叫一点不假！”
庄翼摇摇头，挟一块卤牛肉进口：
“我爹……唉，也不知给我惹了多少麻烦，出过多少纰漏，只要一不顺他的意，就是你今天看到的场面出现，再要往下说，就更不好听了；他不想想我的难处，天下事，那能如此大包大揽？”
钱锐道：
“黄明托老爷子谋的那个差，老总是个什么打算？”
庄翼喝了口酒，皱着眉道：
“首先，那一千两银子你明天在我户头里提了去还他，占缺的事，并非我说了就算，他县里要报上来，还得知府大人点头，到我这里才能画准，前两关缺一不可，你见到黄明的时候，无妨向他说清楚。”
钱锐笑道：
“这像伙想谋优差，过程同关节上不会不明白，该办什么手续，必然心里有数，在我看，县里他一定打点好了，府里说不准也早已疏通过，唯一没有把握的就只老总这边，所以才千方百计搬出老爷子来撑腰，他绝对知道，府县的关卡固然要紧，最后老总不批可，前面的心血也是白搭！”
庄翼又想起一件事，冷着声道：
“辛同春的生意越做越杂了，居然连我老爹也拖进他场子去搅合，谁晓得这里面有没有施展手脚？这件事你明天一并去处理一下。”
点点头，钱锐道：
“老爷子输的钱，讨回来吧？”
庄翼道：
“这倒不用了，只叫他别再让我爹下场去赌就行，这玩意是无底洞，凭我们的一点身家，怎么抗得住？”
钱锐正要说话，厨下老板娘已转了出来，白白胖胖的一个中年妇道，圆脸素眉，蓝布衣裙浆冼得挺洁爽落，就和她的这小店一样实乾净。
老板娘可不是空手出来，她端着一碗热汤，笑容可掬的摆上桌面：
“老总，钱捕头，这是我刚熬起来的酸辣汤，又稠又浓，二位——，也趁便解酒，要添什么招呼一声，我人就在后头……”
钱锐嘿嘿笑道：
“孟家嫂子，你真个越来越能干了，本来还雇了个小后生帮忙打杂，如今全里外一肩挑啦，也不怕累着？”
老板娘摊摊手道：
“生意淡，多一个人多份开销，我自己能张罗下来也就凑合了；钱捕头，这阵子没见老总和你赏光，许是又出远差去了？”
庄翼接口道：
“不错，跑了一趟『靖名府』，今天大早才赶回来，刚交待过公事，就马上来捧你的场喽！”
老板娘迭声道谢，寒暄几句之后又下厨去了，钱锐让过庄翼，自己掏一匙热汤撮唇细饮，“啧”“啧”有声：
“味道真好，老总，你——，香辣兼俱，烫得过瘾，孟家嫂子的酸辣汤，堪称一绝。”
庄翼也掏了一匙入口，汤汁含在嘴里尚未及吞下，店门“砰”的一声已被推开，两名身着公服，帽插孔雀翎的差人气急败坏的奔将进来，店小客稀，当然一打眼就看到了庄翼和钱锐。
两名差人快步走近，齐齐单膝点地行礼，其中那个精瘦汉子边喘边道：
“禀总提调，出命案了，半个时辰之前，长顺大街『满丰楼』有两桌客人打了起来，双方都动了家伙，当场便闹了个一死一伤，我们的人据报赶往，尚遭到拒捕，混战之下，好歹抓住两员，逃掉一个，我们田头儿着令赶紧有请总提调前往发落！”
庄翼放下筷子，不慌不忙的道：
“你们班房的人可有折损？”
精瘦汉子抹着汗道：
“伤了五个，好在不算严重，都是皮肉之创……”
庄翼道：
“人犯押在那里？”
那差人忙道：
“全带回县衙牢房了。”
庄翼望着钱锐，道：
“算帐吧，余头多给。”
叹口气站了起来，钱锐摇头道：
“屁股还没坐热，那些天杀的又在胡闹了，唉，真是劳碌命啊……”
庄翼没有作声，这种情形，他遇多了，干上这一行，便殊少自己的时间，由不得随心所欲，谁说不是劳碌命呢？
＊＊＊
县衙的监牢设在地下，类似暗窖，沿着十几级石阶下来，先是一间刑房，推开与刑房相隔的那扇铁门，有条仅有两尺宽窄的甬道，甬道两侧，便是一格一格狭隘的牢室，牢室之外，竖着儿臂粗的铁栅，一门一道大锁，关防甚严。
透着潮气的石壁上，铁护兜里插有几只油脂火把，青红色的火苗子哔哔叭叭的燃烧着，时吐黑烟，味道呛鼻难闻，加上牢里那股湿腐阴晦的气息，一般人还真待不下去呢。
庄翼可是这里的熟客，每月怕不来上个十趟八趟？“老龙口”及县冶属地，亦为府衙所在，两边各有一座监牢，另外“总提调司”还凑上一脚，三牢房，他闭着眼都能摸到。
田头儿田达是“老龙口”的捕快头子，自然也是庄翼的直辖下属，这当口，他陪着庄翼来到牢房，他的八名手下早已分两列排开，侍候着了。
刑房的四壁上挂满各式刑具，映着青虚虚、赤毒毒的火把光芒，影像幻动，气氛越见阴森可怖，当中一张陈旧却结实的八仙桌，桌面摆一只蜡烛，一叠文卷，只等着庄翼朝上座了。
田达的个头矮胖，脑袋秃亮妻无毛，小鼻子小眼睛，除了目光锐利之外，倒看不出是个六扇门中的角色；此际，他欠欠上身，裂嘴笑道：
“老总，你先请坐。”
庄翼大马金刀的坐了下来，翻动着桌上文卷，沉声问道：
“被杀的那个，你说是南门口开教场的胡冲、混号『金钱豹』的胡冲？”
田达笑嘻嘻的道：
“就是那，他除了开教场，另还设了两家私窑子，一当，平日里横行霸道，鱼肉乡里，仗着一干徒众作威作福，举凡放印子钱，逼良为娼，贱买高卖的勾当干得不少，我抓过他好几次，最后都不了了之……”
庄翼道：
“怎么说？”
田达放低了声音：
“他拜了个好老头子，『筏帮』的洪三爷，每到节骨眼上，洪三爷就来了片子求请，不放一马怎么成？好在不是什么大事，只有睁只眼、闭只眼睛，如今倒好，有人连我的麻烦也解决啦，姓胡的要是不死，迟早会梳出大纰漏！”
庄翼看了日达一眼，道：
“这些事你以前怎么没跟我提过？洪三爷我熟，可以同他打商量，地方上如果闹得太不成话，责任是要你担当的，卖面子该有个限度，离谱就不行了！”
田达有些惶恐的道：
“是，总提调，我只是不敢拿这些小事来烦你，平日你已经够忙的……”
伸直腰，庄翼道：
“凶手是什么人？”
田达忙道：
“目前只知道姓仇，叫仇什么，是何出身来历尚不知道，因为姓仇的受了伤，出事前又喝了酒，到现在还迷迷糊糊的未会清醒，喷过几次水，人却仍然晕沉……”
庄翼道：
“姓仇的多大年纪？”
达遗道：
“看上去约模三十出头的样子，他受伤后混身血污，又呕吐得一塌糊涂，形态相当狼狈，不过，大致的年龄总错不了。”
庄翼指指里面：
“逮着这两个，是那一边的人？”
田达道：
“都是胡冲的手下，听说在他教场里当教头，娘的，两个家伙全生得腰粗膀阔，牛高马大，要好几个弟兄才服侍得住他们一个，费了不少劲！”
庄翼又问：
“现场逃掉一个，是什么身份？”
田达道：
“逃掉那个，和凶手是一路的，据报身手相当了得，在我们人马赶到的辰光，他一个人独斗姓胡的手下两名教颈，竟是半步不让，我们要抓人，他还意图回头救援凶手突围，幸亏我们派去的伙计不少，才堪去堵住了他，却没法子把他拦下来……”
略一沉吟，庄翼道：
“这显然又是江湖中人，田达，我们弟兄伤了五员，都是那一方面拒捕？”
田达苦笑道：
“两边都有动手，谁也不肯甘于受缚。”
庄翼道：
“查出来他们冲突的原因了么？”
点点头，田达道：
“全是喝酒惹的祸，双方上『满丰楼』的时候，都已带着酒意，大概不是喝头一巡了，胡冲他们嗓门大，在酒楼又吵又闹，后来有个堂客经过，姓胡的仗着几分醉意，趁机会毛手毛脚，大吃豆腐，那堂客哭叫起来，姓仇的这边看不惯，上前干涉，没几句话便大打出手，双方混战成一团，眨眨眼，就他娘出人命啦！“
当时概略的情形加何，庄翼已大部了然于心，他想了想，道：
“姓胡的这边，原先与姓仇的一方是否相识？”
田达道：
“双方都不认得，要是认得，就打不起来了。”
庄翼“嗯”了一声，边翻开桌上文卷：
“胡冲的这两个手下，一个叫徐宽、一个叫郑念龙？”
田达道：
“是这两个姓名，我们派人查过，身份不假。”
庄翼问道：
“那姓仇的，也关在里头？”
田达解释着道：
“杀人重犯，不管有理无理，照律要先押起来，姓仇的虽然有伤在身，亦不能开例，万一吃他逃脱，这个责任可担待不起！”
庄翼笑笑，道：
“那么，人是在比地喽？”
田达道：
“姓仇的是『单囚』。”
合上文卷，庄翼道：
“事情已经很明显，案子虽大，内容却十分简单，只等问过姓仇的口供，叫他画押，然后呈请过堂定罪就成，我看，那徐宽和郑念龙两个也不必再问了，决斗殴伤人，凶顽拒捕的名目办人即可，你还有什么意见么？”
搔搔光秃的脑袋，田达道：
“全遵总提调的吩咐，只有一桩，要是『筏帮』的洪三爷又来片子替胡冲的两名手下说情，总提调可得替我挡一挡！”
庄翼一笑而起：
“你尽管朝我身上推便是。”
他脚步才跨，又若有所思的问：
“对了，姓仇的受了伤，可曾延医诊治？”
田达乾笑道：
“这等罪犯，不给他一顿鞭子已算客气了，那还有资格看郎中？”
庄翼不以为然的道：
“罪犯也是人，何况官司尚未定谳？要是罪不致死，却被我们折腾死了，于心何安？田达，马上给姓仇的找郎中来看，不得廷误！”
田达忙道：
“是，送过总提调，我即刻就办！”
庄翼摆摆手，道：
“不用送了，你先『撒班”吧，寒天冻夜，别叫大伙都耗着，我到班房找钱锐，他代我去那边探视五个受伤的伙计，时间上也差不多了。”
田达笑道：
“又照老例，每人三两银子？”
踏上石阶，庄翼边走边道：
“三两银子不少了，都不是什么大伤，每个人买上几斤五花肉，两只老母鸡补一补，包管活蹦乱跳，犹胜昔往！”
推开厚重的铁门，他来到牢房的院落里，迎面一阵冷风，吹得他不由打了个寒噤，不知什么时候，夜空又云霾低迷，更在滚滚涌动，天色一片晕黑晦沉，看光景，只怕又要下雪了。
庄翼的眼皮子有点滞涩，哈欠不停，现在，他最期盼的莫过于头睡一大觉。
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起解山庄……第十七章 强横
第十七章 强横
近午时，庄翼才一觉醒来，算算已有老长一段日子不曾这么舒坦的困场好觉了，人是那等神清气爽法，伸伸腰，抡抡胳膊，都感到特别有劲。
梳洗过后，他换过一袭乾净白袍，闲闲下楼，楼下的小书房里，一杯香茗早已泡好搁在桌上，他端起杯子，先轻轻用杯盖拨拂茶面上飘浮的几片叶梗，然后才浅啜一口，茶尚微温，余香仍在，不过，再烫一点味道会更好。
这幢精舍，就座落在“总提调司”后面，相距又约百多步远近，是幢两层楼的小巧建筑，二楼有一间宽敞的卧室，一间客房，多带一角暖阁，楼下是客堂，饭厅、书房，后面另有厨间及下人的寝居，有个中年男仆阿忠专门侍候庄翼，是处非常安逸的居住环境。
外面果然已在下雪，绵绵密密的，雪花有鹅掌般大，天地间业已是一片白皑皑的银色世界，北风凄厉的号着，时而带起尖锐的呼啸掠过，但室内却温暖如春，铜盆炭炉烧得火旺，那股子热呼呼的感觉．令人窝心。
书房外，响起了敲门声，庄翼在盘算，许是阿忠来招呼开饭了。
他懒洋洋的回应一声，门开处，进来的不是阿忠，而是钱锐。一看钱锐的形色，庄翼就知道必然有事，他指指桌前的椅子，道：
“不忙，坐下说话。”
钱锐用力抹一把脸，拉椅子坐下，边唉声叹气的道：
“屋漏偏逢连夜雨，老总，咱们又有麻烦了。”
庄翼从容的道：
“你是要现在告诉我，还是吃过饭以后再说？”
钱锐急迫的道：
“老总，我如今那还有胃口吃饭？你在知道事情始末之后，怕也吃不下啦！“
笑了笑，庄翼道：
“我定力比你强，就因为吃得饱睡得足，人要有精神，才能面对横逆，表现勇毅，如果体气衰孱而引至恍恍忽忽，心智涣散，还能应付什么事？”
钱锐苦着脸道：
“就算我定力不够吧，老总，好歹容我先行禀陈再说。”
庄翼道：
“我在听着。”
钱锐不由自主的放低了声音：
“昨晚上『满丰楼』那桩人命案子，凶手的身份底细已经查出来了！”
庄翼暗里松了口气，两手互叉：
“是谁查出来的？这样正好，早查明白早结案，省得黏缠。”
钱锐大摇其头：
“要是像老总说的这么简单，我也不必急姥姥赶来传讯了，老总，案子难结喽！”
身子往椅背上一靠，庄翼问：
“怎么说？”
钱锐的表情有些痛苦：
“那姓仇的是个什么来龙去脉，可不是我们的人查出来的，姓仇的家里来人啦，一大早赶到司里，指名道姓要找我，我正好出去办理老总昨天交待的事，人家就一直坐在签押房等，待我回来和对方见了面，一谈之下，唉，头都大了……“
庄翼道：
“姓仇的到底是何路数？”
钱锐哑着声道：
“他的原名叫仇贤，老总，『孤霞岭』『起霸山庄』的庄主『八荒相国』仇劲节就是他的老父，这个仇贤，乃是仇劲节的独生儿子？”
于是，庄翼僵住了，他怔忡半晌，脸色�