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“有请皇甫兄。”
于是，钱锐拔闩开门，当门而立的，果然正是皇甫秀彦，这位“一真门”大门主座前的得力人物，依旧丰神俊朗，面带笑容，就好像是寅夜前来拜会老友一样。
相形之下，钱锐的表情就不免尴尬了，他呵呵腰，往门边一让：
“皇甫老兄，请进。”
皇甫秀彦颔首致意，潇潇洒洒的进入门来，冲着庄翼拱手笑道：
“深夜造访，时地两不宜，无奈上命在身，难以推辞，失礼之处，还望总提调曲谅。”
庄翼抱拳道：
“皇甫兄客气了，来，随便坐。”
坐定之后，皇甫秀彦信目打量着室内陈设，闲闲的道：
“这套雅房相当不错，清静整洁，自成一格，小客栈有如此环境，倒不多见。”
庄翼亲自端上茶来，笑应道：
“是『靖名府』总梳头姚贵才姚大哥替我找的，他地面熟，知道那里有好住处，本来安排在『行差馆』留宿，被我推了，那边实在太嘈杂……”
皇甫秀彦接过茶，道谢一声，先撮唇吹开浮在杯面上的叶根，才轻啜一口，好整以暇的道：
“总提调，公事交待过了？”
庄翼不由脸孔微热，有些不自在的道：
“初步交接算是办妥了，这两天还有几桩例行手续待理，譬如说领回文、填例报、清结差费等等，都是些琐事……”
点点头，皇甫秀彦道：
“有种如释重负的感觉吧？”
庄翼谨慎的道：
“某方面说，是如此。”
皇甫秀彦笑道：
“莫非尚不尽然？”
庄翼道：
“皇甫兄该明白我所指为何。”
稍微沉默之后，皇甫秀彦缓缓的道：
“今日一早一晚，接踵来谒总提调，但心情却是两般，头一遭，急切盼望，此一遭，惶无奈；整天来回三百里奔波，苦的不是这付皮囊，是那人天交战的矛盾！”
庄翼没有回答，只望着桌上的烛光发怔。
皇甫秀彦又喝了一口茶，音调低沉：
“总提调，你把严良处决了？”
吸一口气，庄翼坦承不讳：
“是的。”
顿了顿，他反问道：
“你怎么知道？”
皇甫秀彦道：
“我们在那片破庙后头挖出他的尸体，另方面，我们也自『靖名府』的内线处得悉严良并未解到，总提调，不管你如何处理这件事，至少你还算帮了一点忙。”
庄翼讪讪的道：
“此话怎说？”
皇甫秀彦道：
“严良是一剑毙命，你没有使他受太大的痛苦，那一剑直穿心脏，很准，严良的遗容十分安详，不曾有挣扎的迹象！”
庄翼不知说什么好，仅剩苦笑的份，钱锐站在门边，一会搔头搓手，一会龀牙裂嘴，这一刻，他不禁庆幸，亏得干总提调的不是他。
皇甫秀彦又轻声道：
“我们已将严良的尸体运送回去，对他的大师伯，好歹有个最低限度的交待。”
庄翼苦笑道：
“皇甫兄，你我见面之后，可是一路皆有贵方人马暗地跟踪追蹑？”
皇甫秀彦道：
“不错，我们的人缀在远处，原是打算接应严良出困的——假如你肯放他的话。”
庄翼不答，皇甫秀彦续道：
“结果，我们却替他收了，这样也好，总算多少尽了点心力。”
桌上的烛火突然跳了跳，并起一朵花蕊。
乾咳一声，庄翼道：
“这件事，皇甫兄，并非我有意违抗鸥老的嘱托，实有不得已的苦衷，严良双手血腥，背负多条性命，是个十恶不赦的凶煞，无论天理国法人情，皆不可赎，如若私纵于他，我个人的职守问题不足为论，但对道德良知却不能交待，皇甫兄，那些千古冤魂，又有谁去悲悯怜惜？”
皇甫秀彦叹息着道：
“所以，大掌门也左右为难。”
庄翼忙问：
“鸥老现在的情绪如何？是不是很恼我？”
皇甫秀彦神色凝重：
“老实说，总提调，麻烦不是出在大掌门，而是出在他兄弟——也就是严良的师伯身上，他不肯罢休，大掌门一则碍于亲情，再则尊严受损，加上本门上下一部份所属群情愤激，咸认你不够道义，存心给『一真门』难堪，因此，大掌门的压力就很重了……”
庄翼无可奈何的道：
“鸥老的处境我能够想像，他老人家可已决定如何反应？”
凝视着庄翼，皇甫秀彦恳切的道：
“总提调，虽然我们之间才见过两面，但我个人对你的骨格与担当却十分钦佩，你的确是条汉子，以我自己来说，实不愿做出任何与你为敌的事，但门派的决定，却非我的力量能以左右……”
庄翼冷静的道：
“我明白。”
皇甫秀彦目光转向微微摇曳的烛火，语带艰涩：
“今晚上连夜赶来，便是向总提调转达本门的回应——大掌门不再过问此事，但为安抚他兄弟的怨意及平息若干所属的愤怒，大掌门同意派遣本门五名人手随同他兄弟施展报复，而无论有任何结果，这桩公案即行终止。”
庄翼仔细问道：
“皇甫兄，可否请你进一步说明，所谓『无论任何结果』，是指什么意思？“
皇甫秀彦道：
“就是说，他们在报复行动中，不管是知难而退，锻羽而归，或是被斩尽杀绝，进退图转之间，完全由仳们决定，雷他们认为够了，事情便告结束，这其中，本门不再做任何支缓，当然，亦不限制他们的报复手段。”
舔舔嘴唇，庄翼道：
“如果要了我的命，他们大概就不会再追究了。”
皇甫秀彦严肃的道：
“反过来说，总提调，如果你要了他们的命，也就追究不下去了。”
庄翼沉思半晌，问道：
“鸥老确实是这么裁定的？我是说，他老人家不会怨我采取反制行动吧？”
皇甫秀彦断然道：
“绝对不会，大掌门说过，人人都有自保的权利，而且这一组人派出之后，成败与否，皆为定论，『一真门』必将比桩恩怨，一笔勾消！”
庄翼放低了声音：
“皇甫兄，这五个人里，可曾包括有你？”
皇甫秀彦笑得十分无奈：
“有我。”
庄翼遗憾的道：
“该不会是你自动请缨吧？”
皇甫秀彦摇头：
“不是，大掌门那位兄弟执意要我参加，大掌门拗不过只好允了，但其他四位，却乃主动参与，我很抱歉，不能告诉你那四个人是谁。”
庄翼道：
“没关系，等见过面就知道了；皇甫兄，鸥老那位同母异父的兄弟，也就是严良的大师伯，能不能见告他的尊名大姓？我也好心里有底。”
皇甫秀彦道：
“他姓古，叫古瑞奇，有个称号『大棍王』，据我所知，他在那根栗木棍上的造诣相当不凡，严良浑名『独一棍』，就是受了他这位大师伯不少夹磨。”
拱拱手，庄翼道：
“多承指点，皇甫兄，对了。”
放回茶杯，皇甫秀彦离坐而起，微笑道：
“就此告辞，总提调，请多保重。”
庄翼有着难以言重的苦楚，只有再度拱手，算是领情。
待皇甫秀彦离去后，钱锐先把门关好，人靠在门上，忧心忡忡的道：
“老总，我看事情麻烦了……”
庄翼沉重的点头：
“是有点麻烦，比我想像中的情况要糟。”
钱锐又恨声道：
“不是我对叶老爷子不敬，这么大一把年纪了，武林中犹且声名赫赫，不可一世，没想到度量却这么浅，一点容人的胸襟都没有，老总在他面前，算是晚辈，晚辈犯了错，他做前辈的多少该宽谅点，何况老总还不是犯错，他强人所难先就不对，自己不加反省，却硬要以势压力，这叫什么大老作风？”
庄翼道：
“鸥老也有他的难言之隐，不这么表示一下，不足以服众……”
哼了一声，钱锐道：
“打开始他就不该揽下这桩事，是他欠考虑，不曾把前因后果想仔细，如今目地未达，反倒把过错扣到老总头上，认定老总不给面子，有辱他的尊严，居然要对老总大张挞阀起来，娘的，拳头大就能代表真理？简直欺人太甚！”
庄翼坐回椅上，双手支颐：
“其实，鸥老已算格外留情了，他『一真门』旗下兵多将广，好手如云，莫说派五个人来对付我，便五十名亦易加反掌，而且他还表示过，此五人派出之后，不论后果如何，全案即告终止，钱锐，鸥老为一门之主，有些时候，做法必须旰衡大局，不能单顾某一方面，他的苦衷，我们也应谅解……”
钱锐不服的道：
“老总的想法我很清楚，还顾着和叶老爷子旧有的情份，又总觉得这档子事对他多少有点愧疚，不过任何——都有个是非之分，叶老爷子如此施为，那里尚有什么是非观念？又怎生令人心服？”
庄翼道：
“看开点就好，这个人间世上，没有多少讲道理的事。”
钱锐忽问：
“老总，不知你有没有发觉，此中蕴藏的危机？”
庄翼啜一口冷茶，道：
“我早感觉到了，鸥老派出来的五个人，其他四个是什等角色虽不知晓，但只看皇甫秀彦身为堂中之一，便可料到那四个亦非省油之灯，必属『一真门』的佼佼者无疑，此外，鸥老已明许他便可以不择手段来报复，又未限定他们在『一真门』外另邀帮手，这里面弹性就大了，他们的弹性一大，我们的危机则相对增加，往后的日子，够险恶的！”
钱锐悻悻道：
“要是在日后的争斗里，咱们赔上性命，叶老爷子也不过就是装模作样，表示哀悼一番，再说些不负责任的空话而已，真正的内情，引发流血的始由，他必然概加抹煞，一定不提，老总，叶老爷子表面慈悲，骨子里等于拿我们的生死当他权术下的牺牲！”
庄翼颔首认同：
“一点不错，所以我方才已经说过，这个人间世上，没有多少讲道理的事！“
钱锐着急的道：
“我们该怎赔办？老总，叶老爷子也讲明了，人人都有自保的权利，依你看，我们该如何因应反制？”
庄翼冷静的道：
“以血还血，以牙还牙，斩尽杀绝，永除后患！”
用力拍手，钱锐道：
“说得好，老总，我完全好同！”
脸色微显苍白，庄翼又道：
“待将那五人全数窄杀之后，再看鸥老要如何断处。”
钱锐补充道：
“不止五个，老总，加上那古瑞奇，共是六员才对！”
庄翼笑笑：
“连皇甫秀彦也要一起除掉？”
钱锐慢吞吞的道：
“这要看他是否对我们同样抱有慈悲胸怀而定，老总，皇甫秀彦表面上温文和气，态度友好，真要等到列阵为敌，血刃相向的那一刻，他是个什么姿态，可就难说了！”
庄翼道：
“皇甫秀彦这个人，倒不似个翻脸无情的角色，不过，我们怎么对他，端看他要怎么对我们了。”
双臂环胸，钱锐意气昂扬的道：
“老总，从现在开始，我们就带进入情况啦，该怎么防、怎么守，你要先有个定规，该调人马调人马，该布眼线布眼线，娘的，天下之大，不只他『一真门』唯我独尊！”
庄翼神色深沉的道：
“我不等他们来，钱锐，我会先下手。”
钱锐兴奋的大笑：
“好家伙，巨灵公子不愧是巨灵公子，老总，就凭这等气势，我就不信他『一真门』能吃得定！”
庄翼叹了口气：
“不要全往好处想，钱锐，对方若没有几分把握，也不敢放出风声，明目张胆的叫阵，尤其『一真门』的传统自来行事谨慎，策划周密，一向谋定而动，且他们人面广、关系参，某些地方，比我们要占便宜……”
钱锐恶狠狠的道：
“管他娘，老总，我们豁上了！”
庄翼眼底已透出倦意，语声低哑：
“这两天赶紧办完公事，我们就立即回转『老龙口』，别在这里搞得风风雨雨，招人物议，那怕半路上见真章，亦强似在此地打滥仗！”
钱锐默然无语，庄翼推椅而起，打了个哈欠，说一声“睡吧”，迳自进入内室，门外，留下漫漫的冷寂，钱锐突兀没来由的起两次寒噤，投眼窗格，才发觉曙光已现，天，就快亮了。
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起解山庄……第十六章 风波
第十六章 风波
回到“老龙口”，沿途上竟然奇迹似的风不吹、草不动，一路平安，不但钱锐大感意外，连久经阵仗的庄翼都觉得纳罕不已。
先在衙门里把公事交待清楚，庄翼又领着钱锐匆匆赶到佟仁和，窦黄陂两个人家中探慰，这两位仁兄敢情已自行归队，伤势也大痊愈，看光景，再养息个把半个月，就能如常当差了。
殉职的苟寿祥是单身，没有家累，虽省去庄翼的一趟悼唁之苦，但却益增内心的愀然，他已暗暗算计过，要如何迎回苟寿祥的遗骇，并且替这个忠心耿耿的老下属风风光光办一场后事。
庄翼的家居，座落在“老龙口”最繁华的中心地段，可是闹中取静，深处于一条横巷的巷底，不是什么巨宅大院，仅乃红门砖墙，三楹瓦屋而已，平时他极少在家，大多独住在“总提调司”后面为他专设的一幢小巧精舍里，此地住的是他老爹庄元，另一个老兼厨子，一个女负责洗衣并打杂而已。
由钱锐叫开门，前来应门的正是老人家潘升，一见是庄翼回来，不由眉开眼笑，一边执着少主人的手膀子不停端详，边捞捞叨叨的诉起苦来：
“唉呀呀，少爷你总算是回来了，你不在家的这段日子，老爷毛病又犯啦，前几天，把『香绮楼』的小全子带回家，整日价人前进出，又是亲人又是抱，打情骂俏也不知避讳，小全子那骚娘们还真当她是家主婆了呢，连我和魏嫂都指使起来，少爷，你看看这像话不像话？”
庄翼站住脚步，悄声问：
“那女人走了么？”
潘升气咻咻的道：
“昨晚上才走，还是司里来了人，说『靖名府』那边有驿差快报，少爷只这一两天便可到家，老爷一听少爷要回来，就赶紧打发那婆娘走了……”
庄翼笑了笑，道：
“你小声点，别嚷嚷，老爷这个嗜好，你也看过多少年了，人嘛，不管老小，总有点偏爱，只要不离谱，就好歹顺着他老人家吧。”
花白的眉毛鼾动，潘升咕哝着道：
“都是少爷把老爷惯坏了，打夫人过身不到三年，老爷就开始在外头拈花惹草，唱起风流戏来，找的都是些不三不四、妖里妖气的半老婆娘，好几次还争风吃醋，和人家差点大打出手，少爷你总回护着他，冲着外人陪笑陪礼，以你的身份，不叫不值么？”
一傍的钱锐早就见怪不怪，笑吃吃的插嘴道：
“老潘，你好生侍候着老爷子就打了，不关你的事少管，何苦自个去寻烦恼？”
说着，三个人已来到小厅门前，门开处，头发乌亮、满面红光，身着锦袍缎鞋的庄元正负手而立，那气派，果然不愧是官家老太爷的架势。
抢上一步，庄翼单膝点地，轻轻的道：
“爹，儿子来跟你老人家请安来了。”
洪声一笑，容貌轮廓颇与乃子有似的庄元虚虚伸手：
“起来吧，我的儿。”
钱锐是同样动作，必恭必敬的道：
“钱锐向老爷子叩头！”
庄元虚挨一把，笑道：
“免了免了，告诉你们多少次，我老头子最不喜欢这些繁文缛节，一来一往有多费事？好了，进屋里坐，潘升，去给少爷和钱捕头倒茶！”
别看潘升在背地后罗罗嗦嗦，真当着庄元的面，却中规中矩，半点不敢逾越，听得吩咐，他急急应喏一声，赶紧张罗茶水去了。
进入厅门，待坐定之后，脸上油净水滑的庄元摸着下巴，斜乜庄翼：
“儿子，潘升那老狗头，又在你面前说我的闲言闲语了吧？”
庄翼陪笑道：
“也没有说什么，只是向孩儿叙述一下这些日来，爹的生活起居情形……”
鼻孔里哼了哼，庄元道：
“下人管主子的事，天下可有这个道理？都是你宠着他，时时不忘他是我家几十年来的老人，总惦记他大半辈子的辛劳，如今可好，给他三分颜色，这老狗头居然要开染坊了，连我朋友来家坐坐，他也竟敢拿脸子，你说，我气是不气？“
庄翼忙道：
“爹请息怒，孩儿回头再斥责他，爹身子要紧，何必与下人一般见识？”
手抚胸口，庄元又转向钱锐，冀图引起共鸣：
“钱捕头，你倒是说句公道话，我老头子有埋还是无理？”
有理无理皆属有理，钱锐岂敢造次？
他忍住笑，目光下垂：
“老爷子还错得了？有理，当然有理……”
满意的沉咳一声，庄元这才问道：
“『靖名府』的差事，都办妥了？”
庄翼道：
“妥了，爹。”
庄元点点头：
“还顺当么？”
庄翼搓着手：
“尚好。”
这时，潘升端上茶来，又悄然退下，望着潘升的背影，庄元得意的一笑，意思很明显——你这个老狗头，竟敢和我作对？也不想想，胳膊拗得过大腿么？
庄翼看在眼里，只当不见，他拿起茶杯喝了口茶，闲闲的道：
“这阵子，爹手头还宽吧？”
庄元像抓住了话柄，立即借题发挥：
“宽？宽什么？上次你给了我四百两银子，早用完了，要不是有人适时又送来千把银子，我这些天来还得打饥荒哩！”
怔了怔，庄翼道：
“爹，所谓上次，不过是我去『靖名府』之前，合共没有多少天，你老人家就把四百两银子全花了？”
庄元幸幸的道：
“四百两银子，你当是座金山？莫非尚取之不尽、用之不竭？我不过推了一把庄，就已输得半文不剩，又跟场子里借了五百两，不到一个时辰亦耗光了，人家好心好意，还要再借，是我怕牵累了你，不肯借了，这年头，钱不顶钱使啊！“
庄翼没有吭声，默默低头喝茶。
钱锐忍不住道：
“老爷子是去那家赌场赌的？”
庄元脱口道：
“就是刀疤老辛那一家嘛！”
钱锐紧接着问：
“刀疤老辛？辛同春？”
又摸着光溜溜的下巴，庄元有几分不好意思的道：
“不错……”
庄翼慢吞吞的开口道：
“爹，是谁又给你老人家送来了千把银子？”
略一支唔，庄元始含混的道：
“呃，一个姓黄的……”
庄翼并不放松的道：
“那个姓黄的？”
庄元窒噎片刻，颇见吃力的道：
“叫黄什么来着？哦，对了，黄明，是叫黄明……”
庄翼道：
“黄明？『大安县』班房干『三都头』的那个黄明？”
庄元乾笑道：
“这个人挺能干，对你老爹我也十分的巴结，你不在家的辰光，�