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与此同时的伦敦一座豪宅，一个衣着朴素的高大男子正在男仆的指引下，走进了主人的书房。
“舅舅。”男人留着络腮胡，让人看不出实际年龄。他五官鲜明，眼眸深邃，虽然着装朴素，却举止优雅从容，透露着从小就浸入骨髓的贵族式教养。
麦考尔先生满意地打量着外甥，重重地点了点头，“自打我知道你失去下落的消息，就十分的担心。你从未吃过苦，而且没有尝受过失败，我一直在想你不知道该如何面对现在的困境吧。现在能看到你精神充沛地站在我的面前，我得说，我的孩子，你没有让我失望。”
路德维希·冯·勒夫微笑着欠了欠身，“让您为我担心，让我十分不安。谢谢您的关心，舅舅。我这次确实经历了一番波折才来到了您这里，我也不想夸大我的经历来彰显自己的能力。不过我想如果没有经历这样一件事，我恐怕永远都不知道自己究竟为了荣誉和生存能做到哪一步。”
“可怜的孩子，我知道你吃了不少苦的。”麦考尔先生怜爱地看着自己最小的妹妹的独子，“你出生的时候，你的母亲是多么的欢喜呀。你一直得到全家人最浓烈的爱——或许不包括你大哥的。不管怎么说，我曾经很担心你父母的溺爱会让你成为一个游手好闲、没有本事的纨绔子弟。如今看来，你父母对你的教育还是非常成功的。你是一个勇敢、坚强，并且正直有抱负的年轻人。”
“您过度的夸奖会让我骄傲的。”路德维希谦虚地说，“我想如果没有突逢这样的变故，我的确还是个游手好闲的少爷，为此我深觉惭愧。”
“好啦，看到你平安，我那可怜的妹妹也能在天堂里安心了。”麦考尔先生长叹一声，“那么，路德，我的孩子，你接下来打算怎么办？如果你打算同你的兄长打官司的话，我绝对会鼎立支持你的。我还认识好几个普鲁士律师和法官，只用给他们写一封信就可以了。”
“谢谢您，舅舅，知道您能这样帮助我，我已经无限感激了。”路德维希诚恳地说，“不过我想先把这份伸张正义的权利暂时保留起来，因为还没有到最恰当的时候。”
麦考尔先生露出惊讶的神色，“那么，你有什么别的打算？你兄长用卑鄙的方法将你赶出了家，剥夺了你的继承权，甚至还严重侮辱了你母亲的品德，侮辱了整个麦考尔家族。我可是不会容忍下这桩侮辱的！”
“请您放心，舅舅，我绝对不是打算罢休了。”路德维希安慰道，“弗林斯做出这样的事，我终生都不会原谅他的。他背弃了他在我父亲床前发的誓言，辜负了我母亲对他多年来的关照养育，更辜负了我对他这个兄长的仰慕之心。他的做所作为也是勒夫家族的耻辱。将来有一天，舅舅，总会有这么一天的，而且我敢保证不会太远。他会为他的所作所为付出代价的。”
麦考尔先生被说服了，“好吧，我知道你一直是一个有主见的孩子，而且磨难让你比以前更加沉稳了。我只是一想到我可怜的妹妹……”
“妈妈无时无刻不在想念您，舅舅。所以她临终前才会嘱咐我，如果将来遇到什么困难，就来向您求助。即使全天下的人都对我视若无睹，您也不会不管我的。”
“噢，可怜的路易莎。”麦考尔先生的眼睛湿润了。他慈爱地端详着外甥，慎重地说，“你有一双继承她的蓝眼睛。”
看着原本严肃的舅舅在自己的努力下软化下来，路德维希才放心大胆地进一步提出要求。
“舅舅，我前来拜访您，只是为了求您暂时接济我一下。我不会留在您府上打搅您和您的家人，也不会给您的朋友留下把柄在外将麦考尔家拿做谈资。其实我已经决定了，从您这离开，我就立刻坐船去印度。”
“印度！”麦考尔先生叫了起来，“那个荒蛮的地方，你去那里做什么？”
“那里才能有让我成功的机遇，舅舅。”男人湛蓝的眼里闪烁着野心的光芒，“我不在乎吃苦，舅舅。我曾经里死亡只有一步之遥，如果不是一个善良的人救了我，我现在恐怕已经趁了田野里的一堆白骨了。对于我来说，没有什么更加可怕的事了。”
“好吧，我还真不想问你要去印度做什么，黄金和钻石这种东西，对我这样年纪的人来说，已经完全比不过安逸平静的生活和孩子们的笑声了。不过我的确有认识的人空手去了美国，而满载而归。但是更多的人也就此倾家荡产，一蹶不振了。不过，你还年轻，想要冒险也是人之常情。再说，我可怜的路德，你也真的没有什么可以损失的了。你需要钱吗，我可怜的孩子。”
“是的。”路德维希有生之年第一次低头向人借钱，“我需要一笔，不需要很多，够船票和短暂的食宿就行了。我会立下字据的……”
“噢，得了。”麦考尔先生打断了他，“你母亲之所以叫你来找我，就是因为在我这里存放着有她的一大笔私房钱。连你父亲都不知道的。”
路德维希还真的惊讶了。一是母亲的深思熟虑，二是舅舅的诚实和公正。
“你母亲是个有金钱头脑的人。她很小的时候就跟着我们几个兄长学习金融知识了。她出家前大概存了有六百多镑的私房钱，委托我代她投资。现在这么多年过去了，这笔钱已经有四千多镑了。不过为了你好，路德，我最多只能给你两千镑。这样万一你失败了，那你回到英国，也不至于身无分文、穷困潦倒。”
舅舅的建议得到了路德维希的赞同，“您为我考虑得如此周到，我的感激无法言表。”
“长辈为晚辈多做考虑，这是应该的。我们比你们拥有更加丰富的阅历，考虑问题自然比你们更加成熟深邃啦。”麦考尔先生热情地拍着外甥的肩膀，“来吧，孩子，先别急着走，在家里住上两天再说。去历险前，总得先把身体养好才是。来，让我们下去，你还没有见过你的舅母吧。还有你的两个表妹，珍妮和卡罗琳，她们俩已经出落成大姑娘了。大家都热切期盼着你的平安到来，特别是女孩子们呢。”
路德维希的脸上挂着谦和而优雅的笑容，跟随着舅舅朝休息室走去。他一边走，一边整理衣领。
手指划过胸前口袋的时候，稍微停顿了一下。那里的手帕里，包裹着一条水蓝色的丝带。
第 21 章
知道家中女眷在伦敦玩得不愉快，同时自己也不喜欢伦敦奢华的气氛，达西立刻就开始筹划着回家。现在天气已经很暖和了，彭伯利已经大地回春，景色迷人。而宾利和太太简也一直来信说想来彭伯利拜访一下。
回程很快就决定了。借口庄园事务要处理，达西一家人再勉强参加了两次舞会，拜访了嘉丁纳夫妇并且邀请他们春天来彭伯利游玩，再去听了两次歌剧后，就匆匆踏上了归途。
临走那天，是个阴雨天。阴冷潮湿的天气却并没有将姑娘们回家的热情降低。女孩子们穿着披风，戴着帽子，热情地同伦敦宅邸的守门人道别，然后一次登上了马车。
一辆马车悄悄停在路对面，从车上走下一个高大的青年。
伊丽莎白眼见，立刻朝莉迪亚使了一个眼色。
莉迪亚吃惊地看着亨利·霍尔走到跟前，才回过神来，赶紧行了一个屈膝礼。
“莉迪亚小姐。”亨利紧张地捏着帽子，“原谅我的唐突。在我知道你们要提前离开伦敦的时候，我忍不住想亲自过来，同你道别。”
“霍尔先生。”莉迪亚不免有些感动，“非常感谢您的相送。我想，离开伦敦，除了您的友谊，还真没有什么值得我挂念的。”
亨利欣慰道：“很遗憾你们不能在伦敦多呆一阵子，不过请允许我在将来去彭伯利拜访。”
“欢迎之致。”莉迪亚大方地说。
等到马车启程后，亨利还站在原地，目送他们远去。
马车里，吉蒂率先咯咯笑了起来，然后乔治安娜和伊丽莎白也跟着笑起来，最后，连一向严肃的达西也露出了笑意。
“一看就知道可怜的霍尔少爷正陷入狂热的恋爱中。”伊丽莎白说，“莉迪亚亲爱的，这个消息如果让妈妈知道，她不知道会高兴成什么样子。霍尔少爷据说一年能有四千英镑的进项，等他将来继承了家业，这个数字还会翻倍呢。妈妈的激动绝对不会亚于一年多前，宾利先生和达西先生来到浪博恩时情形。”
“噢，拜托，千万别告诉妈妈。”莉迪亚恳求，“这种不切实际的事长久不了的，别给了她希望又让她失望。而且她肯定会跑到彭伯利来，对着所有人唠叨，直到你们受不了为止。再说了，我觉得全天下的好运气都不会只聚集到我们一家人身上，不然这太不公平了。我对这事可从来没抱着什么不切实际的梦想。”
“莉迪亚说的有道理，好运气都让你和简用光啦。”吉蒂立刻帮腔，“而且如果妈妈来了彭伯利，她又会带着我们在舞会上丢人了。”
“我还以为你一直很喜欢。”伊丽莎白说。
吉蒂得意地仰着头，“我和以前已经不同了，丽茜，我长大了。”
“不过，”乔治安娜细声细气地说，“我还以为来的人是布莱恩先生。”
吉蒂立刻做了一个怪脸，她还一直记恨着米勒·布莱恩那日的冒犯，非常讨厌她。
莉迪亚不在意地耸了耸肩，“大概是他可爱的朱莉小姐正拉着他挑选丝带吧。”
吉蒂又哈哈笑了起来。她欢快的笑声带走了众人连日来的不愉快，很快的，女士们就把话题转移到更加讨人喜欢的彭伯利□和宾利夫妇的拜访上去了。
彭伯利的管家劳伦斯太太激动地迎回了主人一家，寂静了一个多月的彭伯利庄园又一下恢复了热闹。
琴室里又传出了乔治安娜和莉迪亚的二重奏，走廊里又响起了吉蒂轻快的脚步声和笑声，厨房里又增添了达西太太亲切的身影。而附近的客人又开始登门拜访，达西先生骑着马开始走访村民，探访熟人。
积雪消融、春回大地的彭伯利初具英国湖区的壮阔之美，虽然绿草地还很稀薄，丛林尚不茂密，可是谁都可以想象得出过一两个月后，这里一片春意盎然的美景。
离开了备受约束和鄙视的伦敦，莉迪亚才觉得原本觉得枯燥的乡间生活其实有着一种迷人的静谧。在这种气氛中，她的心得到了宁静，才可以潜心继续练琴和读书，同时为自己的未来构思一个更好的出路。
二月下旬的时候，期盼依旧的宾利夫妇终于来到了彭伯利庄园。宾利先生除了带来一箱子贵重的好酒外，还带来了十几条猎狐犬。
莉迪亚惊愕地看着那一大群闹腾的猎犬，好半天才搞明白是怎么一回事。原来以往每年早春，达西都会和朋友们在彭伯利的森林里猎狐。彭伯利园地广阔，丛林茂密，盛产狐狸、野猪、兔子等野生动物，实在是出门旅行、散步狩猎的胜地呀。
“真可惜达西错过了今年最佳的狩猎季节。”宾利先生在晚饭后的茶点时间说，“不过作为好朋友，就应该帮朋友把错过的娱乐弥补过来。所以，达西，瞧我带来了多么棒的小家伙们。它们都是我的马克（宾利钟爱的一只猎犬）怀特先生那几只纯种猎狐犬的后代。我去年就跟他订下来了的，等小狗两个多月的时候就抱养过来，接受训练。现在它们各个都是狩猎的好手。”
一只最机灵又温顺的母猎犬正伏在简的脚下，显然已经成了她的爱宠。女孩子们拿肉骨头逗它，它却十分谨慎和忠诚，简不让它吃，它就对美事视若无睹。
达西仔细端详过这些狗，很赞同朋友对它们的血统的说法，“希望上了场，它们能表现得像老手一样。不过可惜现在天气已经转暖了，狐狸的皮毛不会像冬天的时候那么厚实。”
“时节还不算太坏。而且天气暖和也有暖和的好处，我们狩猎的时候，女士们可以在山岗上野餐。”
吉蒂立刻发出欣喜的欢呼，乔治安娜也用期盼的目光注视着兄长。
达西温柔一笑，对伊丽莎白说：“看来你得让劳伦斯太太多准备一点冻猪肉卷了。”
等到了周末，又陆陆续续有几个老朋友来到了彭伯利，加入到了猎狐队伍里。而达西先生则准备好了精选的上好马匹，又把自己的猎狐犬从一个别院运了过来。一时间，彭伯利热闹非凡，屋子里住满了客人，而后院则全是马匹和猎犬。
到了狩猎那日，男人们都换上了猩红色帅气的骑装，头戴黑色毡帽，跨着骏马，在女士们的祝福下出发了。七、八匹马和几十头猎狐犬一起出动，浩浩荡荡，化作一阵狼烟消失在密林里。
送走了男人，女士们则坐上马车，来到了庄园南面的一处低矮的山岗上。那里，仆人们已经布置好了野餐地，厚实的毡布铺在地上，然后盖上一层英式碎花餐布，再摆放好水果，烤肉，沙拉和各种小点心。
莉迪亚一边感慨着有两个富有姐夫的好处，一边和乔治安娜挨着一株西班牙栗木树坐了下来。
从山坡上可以望到远方树林，虽然看不到，但是从飞起的惊鸟和猎犬的叫声就可以推测出场面多么鸡飞狗跳。在这个春光明媚的春天，不知道要有多少可怜的狐狸和兔子丢掉小命。
有钱人玩的果真是心跳，随便什么活动都这么烧钱。莉迪亚心里的林茜小姐又开始有点仇富了。
简和伊丽莎白到底比其他姐妹的感情要好些，两人重逢后，就一直有说不完的话。莉迪亚留神听了只言片语，简似乎说到她在劝说宾利好好购置一处产业，好传给后代。而伊丽莎白则低声地开玩笑，问她是否是因为已经有了后代了，才会有这个提议。简红了脸，也回敬说达西先生已经有这么一大份产业了，伊丽莎白的当务之急就是应该为他增添一名后代。
两个已婚的姐姐小声地开着熟女玩笑，并且十分留意不让未婚的妹妹听到。当然，吉蒂忙着玩着一个魔方，而乔治安娜则在和她的陪伴夫人安妮丝丽太太在辨认野花，各自都很忙。其他几个客人带来女眷则在预估着今天谁会猎得最多的狐狸。
莉迪亚听了半天的八卦，弄清楚了哪位绅士的马匹最好，哪位的猎犬最机灵勇猛，然后渐渐有点无聊。恰好吉蒂终于把魔方解出来了，她便拉着她同自己一起去山岗下散散步。
山岗下有小溪流过。这条无名的小溪因为上游岸边长着几住桃树的缘故，这个时候溪水里总会飘着几瓣桃花瓣，所以莉迪亚在心里就把它称为“浣花溪”，通过这个中国古意盎然的名字来怀念自己过去的生活。
莉迪亚和吉蒂一边沿着小溪散步，一边说起了浪博恩的父母和玛丽，然后话题就延伸到了伦敦之行上来了……
“老实说，我并没有觉得特别失望。”吉蒂说，“我可就从来没想过那些有钱的高傲的人会和我们做朋友。同丽茜和达西先生他们做朋友倒理所当然的。但是同我们姐妹俩，我可是没有想过。霍尔小姐根本算不上什么，霍尔少爷仅有的一点好也被他妹妹的娇蛮抵挡得一丝不存了。不过麦尔斯一家人不错。”
莉迪亚笑着说：“我还以为你对霍尔少爷的评价挺高的呢。”
“他长相还说得过去，可是我觉得他脾气太好了，几乎是懦弱无主见了。”吉蒂高谈阔论，“而布莱恩先生，他就是一个可怜虫。我要是他，就要学着达西先生对宾利小姐一样，干干脆脆的。”
莉迪亚很是赞同，“不过全天下再找出一个像达西先生这样好的男子，可就是痴心妄想了。”
“宾利先生也没得说呀。他给我们零用钱总是特别慷慨大方。”
莉迪亚想起只要小姨子们恳求，宾利动手就能掏出十来镑的零钱，也不由苦笑，“好在简是一个会管家理事的好太太。”
吉蒂摘了一枝含苞待放的小紫花，低声说：“莉迪亚，说真的，爸爸只能给我们一人一千英镑。也不怪霍尔一家对我们又是同情怜悯，又是不屑。”
“钱总是会有的。”莉迪亚挽着小姐姐的手，“再说了，我可不会坐吃山空，等着挨穷。”
“你打算做什么？”吉蒂好气地看着她，“丽茜已经和我说过了，达西先生是不介意养着我们一辈子的。不过我可不打算做个老姑娘，我得在爸爸去世前赶紧把自己嫁出去。你呢？”
“我还没打算这么早结婚，我也不想依赖任何人生活。”
第 22 章
吉蒂惊讶地看着妹妹，“那将来如果爸爸去世，你难道要出去做家庭教师吗？噢，莉迪亚，千万告诉我你没有这个想法。那该多辛苦呀。万一碰到不好相处的主人，那你该过得多可怜。”
“我可没打算教书育人。”莉迪亚笑起来，然后她压低了声音，凑在吉蒂耳边说，“告诉你一个秘密，你能保守吗？”
吉蒂立刻点头，“我以主的名义发誓，我是你最忠诚的朋友。”
莉迪亚倒是很相信这点。吉蒂虽然没什么心眼，但是却是个诚实可靠的人。她比乔治安娜有主见，更了解世俗，而且她和自己同病相怜，一样寄人篱下，也迫切需要改变自身的处境。
“我有个计划，用钱生钱。”
“这太奇怪了。”吉蒂低声叫起来，“你打算怎么做？”
“学人投资呗。”莉迪亚说，“当然，我可不会去做什么抛头露面的事，那样还不如去做家庭教师的好。我首先要了解和学习现在的市场，然后再找一个可靠的代理人。”
“可这该怎么做？”吉蒂问，“我们根本就不认识什么代理人。而且如果告诉达西先生这件事，他肯定是不会同意的。”
“当然不能告诉他了。”莉迪亚说。达西再优秀，也是一个传统的绅士，他宁可多给小姨子钱，也不会同意她去做投资生意的。
莉迪亚拉着吉蒂在一块向阳的大石头上坐了下来，“事实上，所有的男士们都有投资。他们聚集在一起的时候都会多少谈论点自己的投资，只是我们平时从来没有在意罢了。我觉得从他们那里就可以学习到不少的知识。他们或许不会乐意同女士传授经验，所以我得有技巧地从他们那里得到资讯。找个可靠的代理人会比较麻烦，这最好能有介绍人。可惜我们的交际并没有延伸到这个方面。”
“那投资到底是怎么操作的？”吉蒂问。
“道理很简单。”莉迪亚说，“比如有一个工厂，生产布料。我出了一百镑，