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让她不会失之于轻浮。
朱莉心高气傲，觉得吉蒂人傻，乔治安娜则太懦弱，和莉迪亚交谈几次后，偏偏对她另眼相看，觉得她“是个聪明人”。莉迪亚虽然有点受不了这个正处于叛逆期、又有点精力过剩的千金小姐，不过看在姐姐和姐夫的面子上，还是尽心应付着她。
霍尔太太还没有让朱莉去参加社交，所以朱莉得知莉迪亚已经进入社交的时候，便对母亲纠缠不休，撒娇发痴。做母亲的也终于被说动了，同意等天气暖和点后，在家里举办一场盛大的舞会。
第 16 章
达西一家和班纳特姐妹俩都当即收到了舞会邀请。吉蒂可高兴了，之后一连几天都把舞会的事挂在嘴上，直到伊丽莎白不耐烦了，训导她要稳重一点。莉迪亚对舞会也好奇，可是又厌烦应酬。倒是乔治安娜对舞会没什么兴趣。
莉迪亚好奇地旁敲侧击，乔治安娜只推说伦敦的舞会总是充斥着太多的名流，教人无所适从。不过莉迪亚最后就明白过来，曾经在感情上受过伤的乔治安娜，到现在伤口还未痊愈，还排斥和异性社交。
罪魁祸首，当然是威克汉姆那个渣男了。
想到这里，莉迪亚又有点好奇。自从她给威克汉姆碰了钉子后，他就真的没再出现，也再没了他的消息。现在也不知道他在哪里，做点什么？是不是又勾搭上了哪个富家小姐，正在施展魅力，准备骗取一笔钱。
话说回来，威克汉姆当初会看上原来的莉迪亚，也真教人不理解。
那个时候的莉迪亚，略有几分姿色，出身平凡，愚蠢无脑，更没有什么丰厚的妆奁。威克汉姆到底看上她什么？
照理说，威克汉姆这样的军官，四处随军游走，阅历丰富，自己又生得一副好相貌，不知道认识多少女人，又不知得到过多少女人的芳心。他怎么会偏偏选中了一无可取的莉迪亚？
百思不得其解的当头，霍尔太太和朱莉小姐来访，又带来了一个消息。
“我的大儿子亨利听说家里要为朱莉举办进入社交界的舞会，特意从南部赶回伦敦了。他还带回来了好几个他的朋友，那些都是出身世家的少爷。我敢说其中几个是全英国闺秀的梦中情人呢。当然，达西先生也是当之无愧的英伦绅士，不过您已经结婚了，该把名头让给其他年轻人了。”
达西在旁点头，说自己从来无心争取这些虚有的名头。不过霍尔太太坚持说他在结婚前时，绝对是全英国排名前十的单身汉。伊丽莎白在旁边憋着笑，欣赏着丈夫窘迫又面瘫的模样。
朱莉对女孩子们说：“我们已经把请帖发出去了，来的人几乎能囊括大半个伦敦和社交圈。舞会的主题是我定的，叫做‘海蓝’，我们希望所有与会的女士们都能穿着浅蓝色为主的裙子。噢，亲爱的莉迪亚，你一定要定做一条漂亮的裙子，我要把你介绍给我的大哥。”
“亲爱的，”莉迪亚笑着提点她，“你可是舞会的主角，到时候你光是认识那些小伙子，再跳跳舞什么的，就足够你忙上一整晚的了。别担心我了，我一向擅长在舞会上给自己找乐子。”
“我的外甥米勒也会来。”霍尔太太热心地说，“我得说，他可是个英俊又有教养的年轻人，在他的朋友中出类拔萃。他之前还在伦敦的，真可惜那个时候我们还没认识，要不然的话……”
“妈妈。”朱莉阻止母亲继续说下去。她赶紧冲主人家笑道：“米勒表哥还不一定会来呢。我可不想点起了你们的希望，到时候又让你们失望了。”
莉迪亚看着朱莉的样子，心里就明白这个米勒少爷估计是她碰不得的人。她别过脸，恰好看到伊丽莎白对她使了一个眼色，两人心有灵犀地笑了一下。
霍尔家舞会的日子一天天近了，从专门裁缝店定做的舞裙也送到了。莉迪亚的裙子是她自己花了点心思设计的，水蓝色外裙配上月白色里裙，左边胸口别着一朵蓝色丝绒花，样式简朴大方，却别有一番高雅。
莉迪亚因为讨厌高腰裙的样式，除了选择的是下坠性很好的衣料外，还特意在腰上做了文章，把腰线下调了不少，又用丝带做装饰，免得被人笑话她衣着样式老土。不过这样的裙子穿在身上，的确比高腰裙更加显得腰肢纤细，体态优美。
等裙子和舞鞋都做好了，莉迪亚在反应过来，自己把跳舞忘了个精光。
这年代的人，跳的可不是华尔兹和迪斯科。那种规矩复杂、步伐讲究的集体舞蹈，莉迪亚这个格式化后重装系统的大脑里，完全没有任何记忆了。
莉迪亚吓得出了一身冷汗，心想这下完蛋了，到了舞会上肯定是要出丑了。就算自己不跳，怕也会给人留下傲慢别扭的负面印象。
她越想越焦急，正不知道该怎么开口想伊丽莎白讨教的时候，姐夫达西救了她一命。
原来达西为了鼓励妹妹乔治安娜对社交重燃信心，不惜重金请来了舞蹈老师。吉蒂和莉迪亚自然借着这个机会，可以跟着学习一番。
乔治安娜一直有点自卑，觉得自己舞姿不够动人，脚步也很笨拙。不过和新学的莉迪亚比起来，她又显得熟练灵活。有了信心后，乔治安娜的进步很快，脸上也有了笑容，对舞会也开始期盼起来。
达西和伊丽莎白都以为莉迪亚是为了乔治安娜才故意作出笨拙的样子，心底顿时十分感激。莉迪亚倒是认认真真地跟着老师学习了一个礼拜，把基本的几套舞步都学会了八成，应付一下应该没问题了。
到了舞会那天，果真是个好天气。傍晚出门的时候霞光满天，绚丽夺目，空气温暖。霍尔家今夜灯火辉煌，宾客满座。
霍尔一家人盛装站在前厅，迎接客人。朱莉今日穿着一身宝蓝色长裙，娇艳夺目，配戴着的珠宝在灯光的照耀下光芒璀璨，十分引人注目。
莉迪亚用自己最大的热情赞美了朱莉今日的打扮，一番花言巧语自然让小姑娘心花怒放。
“我想一定是这些珠宝的缘故，莉迪亚。”朱莉摸了摸脖子上戴着的钻石项链，“你果真穿着这么朴素，还是这么保守的样式。”
伊丽莎白在旁边听着，心里厌烦。她一直觉得霍尔夫妇为人和蔼，霍尔小姐却娇蛮高傲，不讨人喜欢。
朱莉身边还站着一位身材高大，面容方正的年轻男子，是她大哥亨利。莉迪亚盯着亨利的脸有点发愣，倒不是因为这位少爷很帅。她只是想，这霍尔夫妇容貌都算端正，朱莉也是个小美女，怎么这大儿子长得活脱脱像是还为变残版的威廉王子穿越而来的。
见到莉迪亚盯着自己哥哥眼睛都不眨，朱莉暗自得意，对亨利使了一个眼色。
亨利·霍尔会意，客套地对莉迪亚说：“十分有幸认识你，班纳特小姐。朱莉总是没完没了地跟我提起你，说你是一位多么和善友好的朋友。你是否能赏光同我跳第二支舞？”
吉蒂兴奋地扯了扯莉迪亚的袖子。莉迪亚早有心理准备，倒不惊讶慌张。威廉王子人家到底是王子，和这张脸跳舞也不失有趣。所以她做出了受宠若惊的表情，表示自己十分乐意。
等到他们进到了里面大厅里，伊丽莎白才拉着达西问：“霍尔少爷可是一个可靠的人？”
达西好笑地看着妻子护犊的神情，安慰她说：“我认识亨利·霍尔的时候他才十岁，和他算是老朋友了。他或许不是一个很精明的人，但是诚恳宽厚，为人正派，你大可放心让莉迪亚和他跳舞。”
“好吧。”伊丽莎白嘀咕着，“我知道你觉得我太多心了。可你也知道的，我对霍尔小姐……当然，霍尔少爷或许是个好青年。”
“我看莉迪亚应付得挺好的。”达西看了看在一边和熟人聊天的三个姑娘，“再说这已经不是她们第一次参加社交舞会了。我觉得经过这一年多的时间，吉蒂和莉迪亚都已经成长了很多，在与人交往上态度谨慎谦虚，没有什么失礼的地方。再说了，你之前不是已经反复叮嘱过她们了吗？”
达西带着妻子和妹妹们逐一去和朋友打招呼。理所当然的，莉迪亚她们三个姑娘大方得体又有教养的表现得到了大家一直的称赞。特别是乔治安娜，自从她性格变得开朗起来，一直带给人很多惊喜，所有的人，即使是和达西家关系不甚融洽的人，都表示达西小姐变得活泼而且随和了。
霍尔太太知道吉蒂和莉迪亚都还没有被邀请跳第一支舞的时候，立刻热心张罗要为她们俩个找舞伴。
“在伦敦的第一场舞会的第一场舞，可不能坐冷板凳呀。”霍尔太太说，“社交季节的第一场舞会最为关键，一个好的开始能决定姑娘们一整年的运气呢。”
莉迪亚心里真为待会儿的跳舞而担心，脑子里正在努力温习老师教导的舞步，就听到霍尔太太叫着：“米勒，我的孩子，这里。”
她抬头看过去，一个金发年轻人正走了过来。两人打了一个照面，登时都被施了魔法一样，定在了原地。
米勒·布莱恩一张俊脸先是发白，再发青，然后又转成红色，煞是精彩。莉迪亚这边除了有点发愣，脸色有点冷外，倒正常很多。
霍尔太太不解，问：“怎么？你们认识？”
米勒·布莱恩张了张口，话还没说出来，莉迪亚就抢了先，“我没见过这位绅士，霍尔太太。”
米勒一听，脸涨得更红了，显得十分局促不安。
“霍尔太太，我看到我姐姐在叫我过去呢。”莉迪亚冲霍尔太太甜甜一笑，又转身对米勒行了一个屈膝礼，然后大大方方地转身走开了。
第 17 章
“这是怎么了？”霍尔太太再迟钝，也察觉了不对。她问外甥，“是不是我又错过了什么事？”
“没有的，姨母。”米勒窘迫地说，“不过，刚才那位小姐是……”
“哦，她是达西太太的妹妹，莉迪亚·班纳特小姐。是个可爱的姑娘吧？她的两个姐夫，一个是达西先生，一个是宾利先生，可都是高贵而富有的人呀……”
米勒已经不耐烦听姨母的唠叨。他的目光一直追随着莉迪亚的水蓝色身影，看着她姗姗走到舞厅的另一边，和几个年轻女士说起了话来。
他很快就认了出来，那几位女士就是那天一起在咖啡店里的。其中较年长的一个太太和莉迪亚容貌相似，正挽着菲茨威廉·达西的胳膊。
“那就是达西太太，是达西先生的新婚太太。”霍尔太太在旁边说着，“旁边的是达西小姐，你见过的，另外一位是凯瑟琳·班纳特，是莉迪亚·班纳特的姐姐。我得说，班纳特太太还真是一位成功的太太，生育了这么多漂亮的女儿。”
米勒窘迫难当，朱莉恰恰在这个时候走到他身边。她听了母亲的话，又看到米勒正呆呆地望着莉迪亚，心里一酸，大声说：“可惜全英国不知道有多少美丽又性情好的姑娘呢。但是没有了妆奁，这些姑娘又能有多大的机会得到幸福吗？”
“哦，话不能这么说，亲爱的。”霍尔太太说，“达西太太也没有什么丰厚的妆奁呀，可是她还不是得到了达西先生的爱了吗？”
朱莉冷笑了一下，“我的好妈妈，爱情的童话可不是天天都发生的。”
米勒压根就没听朱莉在说什么，他满脑子都是自己那天醉酒后在咖啡店里的胡闹，以及酒醒后恨不能撞墙而死的后悔和羞耻。
他一是没想到自己酒量如此之差，二是没想到自己酒品如此无良。从朋友们的描述中，他也知道自己严重冒犯的女士也是来自体面人家，自己理当登门道歉，可惜又不知道对方是哪家。
刚才他看到莉迪亚，又是惊喜又是后怕，偏偏莉迪亚假装不认识他，让他更是尴尬得不知道如何是好。
莉迪亚和亲人们笑谈风声，情绪丝毫没有受到米勒的影响。她不打算破坏家人参加舞会的好心情，也希望那个米勒少爷别犯蠢，跑过来自首。
幸好第一首舞曲就要开始了，莉迪亚的余光里看到朱莉缠着米勒，和他一起走下了舞池，她便退到人群之后。
“怎么，您没有舞伴吗，班纳特小姐？”亨利不知道什么时候来到她的身边。
“是的。”莉迪亚急忙说，“不过没关系的，第二支舞很快就到了。”
亨利笑着，“怎么能让重要的客人独坐一旁？虽然同你约的是第二支舞，不过现在这么好的机会，就让我邀请你先跳第一支舞吧。”
莉迪亚心里大叫，让你多事！可是面上还得装出犹豫的笑容来，不知道如何拒绝才不失礼。
“去吧，莉迪亚。”不明缘由的吉蒂兴奋地催促，“丽茜和达西先生也已经下了舞池了。”
莉迪亚犹豫之间，已经被亨利挽住了手，拉下了舞池，就在朱莉和米勒那对身边站定了。这时伊丽莎白已经看到了米勒，正惊愕着，又见莉迪亚也加入了进来，差点笑出来。
朱莉看到自己的大哥带着莉迪亚也下舞池了，脸色一僵，好半天才挤出一个笑脸。莉迪亚从容地回了她一个笑，对米勒视若无睹。伊丽莎白在旁边看着，眼珠一转，对着对面的达西温婉一笑，什么都没说。
这是一首轻快悠扬的曲子，所用的舞步也是莉迪亚所熟悉的，这让她真松了一口气。亨利倒是一个不错的舞伴，莉迪亚自己步伐还不熟练，他总能尽力配合，还赠以鼓励的笑容。
莉迪亚专心地和亨利跳舞，数次和米勒擦肩而过却视若无睹。米勒的眼珠一直随着她转，全副心思都放在她身上，好几次走错了舞步。朱莉脸色泛青，又怨又恨地盯着米勒。
“不知道是不是我的错觉。”亨利对莉迪亚说，“我怎么觉得我的米勒表兄有话对你说。”
“那肯定是你的错觉了。”莉迪亚冲他俏皮地笑着，“我和他可不熟，也许他只是看着我好奇罢了。”
“好奇什么？”
莉迪亚他们做完了一套交换舞伴的动作，回到原位，然后她说：“肯定是对我笨拙的舞步表示难以置信吧。”
亨利笑了，“您太谦虚了，班纳特小姐。”
“事实上，我的舞蹈老师对我的评价，说我跳舞就像在赶鸭子。”
亨利忍不住笑出声来，“那您也一定是像一只天鹅一样在赶鸭子。”
舞曲结束，大家行礼鼓掌，然后优雅退场。
米勒转过身来朝着莉迪亚，还未开口，莉迪亚就如同一只小兔子似的跑到了伊丽莎白的身边，把一直被冷落的吉蒂拉了过来。
“霍尔先生，请允许我提出一个任性的要求。”
“洗耳恭听，班纳特小姐。”亨利好脾气地笑着。
“虽然我和您约定了第二支舞曲，但是我们已经跳了第一支了，我可不能再出风头了。我的姐姐吉蒂也是一个有趣的舞伴，我相信您肯定很快就会发现，和她跳舞，绝对不会被踩脚呢。”
吉蒂满怀希望地望着亨利·霍尔。亨利看了看莉迪亚，脸上堆起笑容，从善如流地向吉蒂邀请跳舞。吉蒂自然欢喜地答应了。
他们两人走回舞池。莉迪亚眼尖，看到米勒·布莱恩正在人群里张望。她吐了吐舌头，赶紧躲进人群里，溜到旁边的客厅去了。
小会客室里摆放着一架钢琴，有个小姐在那里弹唱，旁边站着三、两个年轻人。几个年长的客人则坐在沙发上聊天。
“莉迪亚，亲爱的。”麦尔斯先生看到了莉迪亚，叫住了她，“我的孩子，你要去哪？你怎么不去跳舞？年轻人都聚集在那边呢。”
莉迪亚不得不停了下来，礼貌地回答说：“我只是想参观一下罢了。这里如此富丽堂皇，真值得我好好欣赏一番。”
麦尔斯先生哈哈笑着，抖了抖雪茄，“哪里有用宝贵的舞会时间来参观的傻孩子？听我说，亲爱的，你得去跳舞，多结识一点男孩子们。这里那么多优秀的年轻绅士都因为没有女伴而干站着聊天打发时间呢。”
“哦，麦尔斯先生，我求求你……”
“嘿，布莱恩先生！”麦尔斯先生看到了追寻着莉迪亚的脚步而来的米勒，“你来的正是时候。我要给你介绍一名优秀的舞伴。莉迪亚·班纳特小姐。”
莉迪亚干笑着，看着米勒拘束地走到自己面前，行了个礼。她不得不回了一个屈膝礼。
“恕我冒昧了。”米勒低声说，“请给我一点时间，五分钟都行。我有一些话，必须对您说。”
莉迪亚冲着好奇地望着他们的麦尔斯先生和几位中年太太一笑，将手挽着米勒的胳膊，随着他离开了小会客室。
米勒·布莱恩显然对霍尔府非常熟悉，他带着莉迪亚径直来到了一处非常僻静的画室。从敞开的门，他们可以看到外面客人的活动，但是外面的人却不容易注意到他们。
“那么，”莉迪亚把手抽了回来，“布莱恩先生是有什么重要的事要告诉我吗？”
米勒的脸又涨红了。他想朝莉迪亚走近点，又不敢，只好在原地踯躅，搓着手，好不容易才下定了决心，然后朝莉迪亚深深鞠躬。
莉迪亚灵活地朝旁边让了一步，笑嘻嘻道：“你完全无需如此多礼，先生。”
“对不起！”米勒诚恳又不安地说，“虽然您假装不认识，但是我不能假装我当初没有粗鲁地冒犯过您，班纳特小姐。您是一个宽宏大量，又温和善良的人，您越是这样，我越是羞愧不安、忿恨懊悔。不论您有没有原谅我当初的失态，我都不会原谅我自己。我无限诚恳地向您乞求您的原谅，为了得到您的宽恕，我无论做什么都愿意。”
莉迪亚听着心里好笑，说：“无论什么事？”
米勒结结巴巴地说：“当……当然，是一切不违背法律，和道德的事。”
莉迪亚仔细打量着他。米勒已经把他那可笑的小胡子剃掉了，露出一张白净的脸。这是个斯文的白面小生，个高却瘦弱，但是根据他那天的表现，这只白斩鸡显然也有热血愤青的一面。
二十出头的大学生，能如此诚恳地道歉认错，已经不容易了。莉迪亚虽然肉身才十六岁，始终有种姐姐的自觉，不会和晚辈们较真。
“我接受你的道歉，布莱恩先生。”莉迪亚平和地说，“那只是一场误会，而且据我所知，你当时也醉得不轻。”
米勒窘迫地欠了欠身，
“所以，不如让我们握手言和吧。”莉迪亚的口气十分豪爽，“说真的，我也并不觉得拿破仑是多了不起的人物。在遥远的中国，比他杰出的军事和政治领袖比比皆是。不过�