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莉迪亚恨得牙痒痒的，暗暗掐了丈夫一把。
班纳特太太春风满面地走了过来，大声赞美着：“路德维希，这里真是太美了！你们重新做过装潢吗？”
“还没有呢，班纳特太太。”路德维希说，“我对装潢什么的并不在行，一切要看莉迪亚的意思了。”
“，那我可希望你们能尽量保留原来的特色。”班纳特太太说，“法国乡村风格真是迷人，而且水晶灯和家具都那么相得益彰。莉迪亚，你真是个幸福的孩子。”
“可不是吗？”莉迪亚望向丈夫，“我有一个巨大的幸福来源呢。”
等到路德维希去招呼客人的时候，班纳特太太才低声问小女儿：“你们结婚都半年了，你这里有消息了吗？”
“什么消息？”莉迪亚茫然不解。
班纳特太太朝莉迪亚的腹部瞟了一眼。
“。”莉迪亚有点羞赧，“还没有呢。我想，还没那么快吧。”
“你们可都那么年轻呀。”班纳特太太问，“他对你好吗？”
莉迪亚明白母亲的意思，脸更热了，“当然！我们关系很融洽。”
“不要被一时的快乐给麻痹了，孩子。”做母亲的语重心长地说，“新婚头一年，男人是会老实，全部心思都放你身上。但是日子久了，当女人因为家务和抚养孩子没有空暇去取悦丈夫的时候，他们就会心猿意马。路德维希还那么年轻，他英俊又有魅力，你看看舞会上，那些个姑娘们的眼神，她们全都被他迷住了。现在他还只看得到你，可是也许将来，当你不再吸引他的目光的时候……”
“妈妈，我明白你的意思的。”莉迪亚说，“相信我，我捍卫婚姻和家庭的决心和手段，是这些单纯的小姑娘们没办法领教的。”
“我知道你是个精明的孩子。”班纳特太太说，“其实如果你嫁给一个不是那么富裕的人，或者不是那么有魅力的人，我都不会担心你的。可是，亲爱的，男人的心，是最不好控制的呀。加入你丈夫是因为厌倦了游玩而选择婚姻，那我才不会担心呢，他会珍惜你和家庭的。但是我总觉得他精力还旺盛呢。”
莉迪亚这下没有说话。她望向舞池里，路德维希正和一个年轻的未婚小姐跳舞。路德维希面色入场，而那个女孩子痴迷的目光则十分坦白。不但只是她一人。莉迪亚稍微一留意，就看了出来。站在旁边旁观的人群里，不少女士面露恋慕之色。年长些的少妇尚且会掩饰，年轻的姑娘们的视线则一直跟着路德维希的身影打转。
莉迪亚苦笑一下。一个她觉得完美的丈夫，那势必别人也觉得他完美。一块香美的大排，看到的人都想上来啃一口，也是人之常情了。她既然嫁了这个男人，那她就要承受这方面的压力。
“这世上并没有完美，妈妈。”莉迪亚说，“而我要做的，就是尽最大的努力，保证我的幸福罢了。”
班纳特太太亲吻了女儿一下。
舞曲已经结束，路德维希却不知踪影。莉迪亚一边同客人们寒暄，一边在找他。
突然之间，人群里爆发出热切的掌声和欢呼声，所有的目光都聚集在了莉迪亚身上。她正茫然不解，转头就看到人群分开，路德维希推着一个小餐车走了过来。餐车上，是一个精美的三层大蛋糕。
“我的上帝呀。”莉迪亚惊呼一声，捂着胸口笑起来。她很早以前随口和丈夫提起过的片段，没想被她记在心里，如今实现了。虽然很肉麻，可是更多的还是感动和喜悦。
“生日快乐，太太。”路德维希满眼温柔的笑意，走过来亲吻莉迪亚。
“谢谢，亲爱的。”莉迪亚紧紧拥抱了一下丈夫，“我真是太快乐了！”
“让你快乐是我一生的目的。”
香槟呈送了上来，所有人都举起了杯子，高声祝福莉迪亚生日快乐！莉迪亚的眼睛里含着喜悦的泪水，不断地行屈膝礼道谢。
“快切蛋糕吧！”小孩子们早已迫不及待了。
莉迪亚吹灭了蜡烛，然后亲手切分蛋糕给客人们。这个蛋糕显然不够，事实上，主人家足足准备了十个多层大蛋糕，才照顾到了所有客人。大家品尝着蛋糕，欢笑着，交谈着。音乐很快又再起来，路德维希拉着莉迪亚的手，跳起了轻快的四方舞。
“这是我度过的最快乐的生日，路德。”看着这热闹繁华的景象，莉迪亚激动地对丈夫说，“我简直不知道还能更快乐一点不。”
“当然。”路德维希这么回答着，“绝对还可以的。”
舞曲结束，路德维希在掌声中，从管家赖斯先生的手里接过一份文件，当着众人的面，交到了莉迪亚的手里。
“我的爱，我希望你能喜欢这一份生日礼物。”
莉迪亚诧异不已，旁人更是万分好奇。莉迪亚在众人注目之下，打开了文件袋。
“这是……”
“从今天起，你就是萨姆兰德庄园的正式的、唯一的主人了。”路德维希欢快地宣布。
“上帝呀，他把萨姆兰德送给她了！”班纳特太太尖叫着住着丈夫的手。
“我听着呢，太太，放过我可怜的手吧。”班纳特先生无奈道。
人群里发出轰然感叹声，各种羡慕和嫉妒将莉迪亚包围了起来。
莉迪亚拿着这份产权文件，愣愣地不知道怎么办的好。这份财产之巨大，完全出乎她的意料。如果他送她钻石项链或者一处中等的房产，她都不会这么不知所措。
“路德，这简直……”
“嘘——”路德维希按住她的嘴，“说你很喜欢。”
“我太喜欢了。”莉迪亚顺从地说，然后和丈夫紧紧拥抱。这对年轻夫妇都那么年轻漂亮，站在一起就如同一幅画一样让人赞叹。
“太棒了，不是吗？”简对宾利说，“他是那么爱她呀！”
“的确是的。”宾利撇了撇嘴，倒不是很热情，“不过，亲爱的，这种炽热地仿佛森林燃烧一般的爱，能维持很久吗？”
“别说丧气话啦。”简立刻说，“勒夫先生是个聪明人，他知道他娶了莉迪亚是多么明智的一件事，他会珍惜他的。”
“那我希望他能把珍惜和爱结合在好。”宾利小声说。
第 57 章
虽然夫妻两人都很享受乡间悠闲舒适的生活，可是工厂的生意总需要监督和管理。
于是，夏日尾声的时候，勒夫夫妇终于告别了萨姆兰德，动身前往伦敦。
路德维希在伦敦重新租了一处稍微大一点的房子。莉迪亚和赖斯太太把房子重新布置了一番，书房和一个小会客室成为了路德维希的办公处，然后把大会客室布置得颇有几分东方情调，作为女主人的沙龙。
虽然回到了伦敦，但是勒夫夫妇并没有把心思放在社交上。路德维希花了大部分时间在办公上，而莉迪亚也开始管理家庭投资。
家庭投资这件物，是她前不久才和丈夫商量后决定的。莉迪亚觉得，夫妻俩各有分工，各司其职，才能把一个家庭经营好。那么在财政上，夫妻两人也要各自发挥作用。路德维希主要目前正在开设钢铁工厂和造船业，这要花去他几乎全部的精力，那么，莉迪亚就负责起了投资。
这次的投资，和以前的就大不相同了，可以是要得心应手许多。在丈夫的指导和帮助下，莉迪亚不但拥有雄厚的投资资本，还有顾问做参考，又秘书跑腿。她心花怒放，大展身手，浑身充满了干劲。
家里的财政大权，也落到了莉迪亚的手里。如今勒夫家过的是日本式的生活了。丈夫把赚的钱拿回家，太太再给丈夫零用钱，工厂资金另外由路德维希负责。这样一来，夫妻两人的联系更加紧密。太太帮着丈夫管钱，而丈夫那里账目也有调理了很多。
这样热情蓬勃的日子过了两个多月，一日，赖斯先生私下找到了莉迪亚，告诉她账册有点问题。
“是什么问题？”莉迪亚不解，“是最近出的问题，还是以前的老问题。如果是以前的，那倒不奇怪。”
“不是的，太太，是这个月的账出了点问题。”赖斯先生把账册拿给莉迪亚看，“这里，家里采购葡萄酒、香槟、威士忌的出项，未免太巨大了点。”
莉迪亚也一眼看出问题来，“这些不是你负责的？”
“本来应该是负责采购的，太太。但是先生说他认识一个酒商，那人的酒非常好，而且比利又熟悉，就让比利去的。今天一早比利把账单拿给了我，我觉得不妥，认为还是来请示一下您的好。”
“是吗？”莉迪亚一听到比利的名字就没好气，但是当着管家的面，也不好发作，“这笔钱的确多了点。不过这事我还是去询问一下先生的好。也许那家店的酒本身就比较贵呢。
莉迪亚打发了赖斯先生，然后走到了书房。
路德维希正在看一分工厂的利润报告。莉迪亚端着茶放在书桌上，然后笑着抽掉路德维希手里的笔，给他揉着肩。
路德维希苦笑着亲了亲她，“亲爱的，给我十分钟。不过，十五分钟，然后你想怎么样都行。”
“你只用给我五分钟就好。我只是有事问你罢了。”
“什么事？”
“您酗酒吗，先生？”
“当然不。”路德维希莫名其妙，“酗酒可是缺乏控制力的表现。而你是绝对不可能在我身上看到这个缺点的。”
“那既然如此，那么你就是有收藏名酒的嗜好，而我却不知道咯？”莉迪亚扬眉。
“我的好太太，你到底要说什么？”路德维希握住了妻子的手。
莉迪亚把手抽了出来，说：“那既然你不酗酒，又没有搜集名酒的嗜好，那就不明白你为什么花那么多钱去买两箱酒了。什么酒需要用掉一百镑？我们可是说好了，不做无谓的浪费，而把零钱都用在黄金投资上的。”
“等一下，宝贝。”路德维希叫道，“我什么时候花了一百磅买几瓶酒呀？这可真是无中生有！”
“那这是什么？”莉迪亚气呼呼地把账单递给他，“你仔细看清楚把，赖斯先生看到账单，吃惊得立刻来找我了。我也吓了一跳。我们家虽然有钱，可是也不能这么随便花费。”
路德维希一看账单，也吃了一惊，“老天爷！”
“别假装你不知道。”莉迪亚斜睨他，“亲爱的，我可不是一个抠门的妻子，不允许丈夫花钱。但是我们早就达成过协议，超过五十磅的花销，就要夫妻两人共同商量。你没提前和我说，我手头根本就没有那么多的零钱来付账呀。”
“亲爱的，你一定得听我说，这不是我的主意！”路德维希一本正经道，“我派了比利去买酒，可我不知道他花了这么多钱。”
“又是比利？”莉迪亚拉长了声音，“我说，先生，比利总出贪钱的事，我说了多少次了，你还把他留在身边。我简直忍不住要怀疑，他是不是在帮你存私房钱了？”
“你想到哪里去了？”
“那要不然你怎么会容忍这样一个人留在身边。虽然他机灵又会察言观色，做事积极，符合你的心意，可是像他这样的人也并不难找呀。”莉迪亚说，“所以呀，我自然会怀疑他是不是帮着你把钱给存起来了。你有个小金库吧，勒夫先生？”
路德维希被莉迪亚半真半玩笑的逼问弄得哭笑不得，连忙举手发誓：“绝对没有的，太太。我掌管家里财政大权，还需要什么小金库呢？”
莉迪亚哼了一声，“路德，我知道你们这些男人，不会把女人的话多当真的。不过我真的要严肃地提醒你一句，比利这个人，虽然看着忠诚可靠，却不可深交。因为他贪婪。贪婪的人，欲望就特别大，并且不知控制，将来迟早会被他的贪欲而掌控。到时候，说不准他会为了自己的贪欲而做出什么背主的事来。相信我这一次吧，路德维希。”
路德维希沉默了片刻，微微点了点头，“我明白你的意思，莉迪亚。我会和比利好好谈一下的。”
莉迪亚亲了亲丈夫，这件事就以路德维希掏出零花钱填补空缺而结束了。
路德维希很快就把比利叫了进去，严厉地告诫了他一番，表示自己一忍再忍，完全是看在比利对他忠诚，一度帮他挽回过巨额损失的份上。但是如今他的所作所为，已经完全超出限度了。
这场谈话结束后，比利由路德维希的贴身男佣，降为了普通男佣。莉迪亚迅速找来了赖斯夫妇的一个侄子杰米填补了这个空缺。杰米没有比利那么机灵，但是忠厚勤快，为人本分，路德维希习惯了后，对他多有称赞。
只是从那时起，莉迪亚有时候在屋子里碰到比利，他都显得十分局促。显然是知道了自己如今的处境是女主人不喜的关于，比利对莉迪亚特别谨慎。虽然没明摆出来的仇视和憎恨，可是也让莉迪亚很不舒服。
“大概是我多心了，不过我总觉得他总在我背后瞪我。”莉迪亚和赖斯太太说。
“太太，这种事，我可看得太多了。不是我出坏主意，但是如果在别人家，比利这样的人，是不会再留下来了的。他贪污了多少钱，至少有两百镑了吧？先生为什么不把他辞退了？”
“因为先生是个知恩图报的人。比利以前因为得到过一个情报，让勒夫先生避免了一笔巨大的几乎可以破产的损失。所以在他看来，比利现在贪的这点钱，算不上什么。不过经过这次的事，他应该已经知道了不能一味地纵容。我只希望比利自己能够明白过来，改正他品行中的缺点。”
在经历了这个无伤大雅的变动后，很快的，深秋来临了。伦敦的社交并不因为寒冷而有所降温，相反，新年前，上流社会的舞会更加密集，邀请函犹如雪片一样飞来。
莉迪亚对这些舞会性质却缺，路德维希却挺有兴致。他一半是因为婚后几乎闷了一整年，一半是因为年末的应酬往往关系到来年的生意。做妻子的自然舍命陪君子，换上时髦的衣裙，戴着华丽的珠宝，陪同丈夫夜夜应酬。
周末的时候，一张制作极为精美高雅的邀请函送达了勒夫府。送信来的男人是一位中年绅士，说着一口动听的伦敦腔英语，举止相当优雅。当莉迪亚注意到邀请函上并没有写主人的名字，却有一枚象征着帝国最高贵权势的印章的时候，她好生愣了一下。
“皇宫舞会？”
“是的，勒夫太太。”这位皇宫的管事欠了欠身，“陛下和王子都十分乐意结识您先生这样年轻有为的企业家。”
“这是我们至高无上的荣幸，先生。”莉迪亚慎重地行了一个屈膝礼，“我和外子届时一定到场。请代我们向陛下至以诚挚的问候。”
管事压了压帽子，告辞而去。
莉迪亚捧着这个皇宫舞会的邀请函，就像捧着一个烫手山芋，简直不知道怎么办的好。其实结婚前跟随着伊丽莎白和达西住在伦敦的时候，达西夫妇也参加过两次皇宫舞会。这个时代的英国正经历着变革，贵族的势力衰减，新兴阶级在壮大。皇室也变得喜欢邀请富豪采伐和科学家、文豪们来参加舞会了。
莉迪亚听着姐姐转述的皇宫的见闻，还是十分向往的。只是莉迪亚不论是那个时候，还是现在，都没想到过有一天这个机会会落在自己头上。
等到路德维希回到家，莉迪亚把邀请函给他看，愁眉苦脸地说：“我注定要过去给你丢人了，亲爱的。我不知道该穿什么衣服，也不懂宫廷礼节，我也记不住那么多头衔和人名。而且我会的舞不多，万一跳错了……”
“别紧张，我的小鸽子。”路德维希温柔笑着，亲吻了一下妻子，“这没什么好怕的，就和普通的舞会一个模式，只是更加盛大一点罢了，而且还要更加无聊。大家都宁愿喝酒聊天也不愿意跳舞。陛下身体不好，说不准他什么时候又发病了，所以舞会不会弄得太激烈的。至于那些人，我都记得的，有我在你还害怕什么呢？虚伪的应酬不过就是那几招，你一直做得很好的。来吧，去定做几条最流行的，最漂亮的裙子，戴上我送你的钻石头花，然后做个舞会上最美丽的女宾客，然后用你的魅力收服所有人吧。”
“那样的舞会，我可不敢痴心妄想我会是最美丽的，路德。”莉迪亚终于转忧为喜，“不过我一定会是你最温柔大方、优雅高贵，又聪明活泼、讨人喜欢的妻子。”
“你就是。”路德维希心里一阵激动，抱住了她，低声说，“你是我一生所爱，莉迪亚。”
莉迪亚望着他的眼睛，心里柔软，也轻声说：“我也爱你，亲爱的。”
第 58 章
宫廷舞会在威尔士亲王的府邸举行。
勒夫夫妇计算着时间，在邀请函的时候略过了大半个小时后才到达。这时候王府里人并不是很多，除了和亲王交好的朋友外，都是没有爵位的名流巨富们。而那些大贵族和皇亲国戚，一般都要等到舞会过半了才会珊珊到来。
皇家的舞会倒没有莉迪亚想象的那么盛大和拘束。她发觉这里除了相当奢华外，并没有太多皇家庄严的气氛。除了司仪报出来的客人的头衔更加尊贵外，这里和伦敦普通的上流社会的舞会差距并不太大。
莉迪亚很快就适应了过来。她和路德维希跳了两场舞，然后碰到了几个熟人，便在场外聊起天来。
“勒夫太太是第一次参加皇家舞会吧？”一位绅士问。
“是的呀。”莉迪亚回答，“这里真让我开阔了不少视野呢。我十分期盼能见到亲王殿下，他今天会来吗？”
“殿下可不会错过任何一场有美酒的舞会，亲爱的。”一位中年太太笑着说，“况且今天的舞会上有这么多年轻美丽的女孩子，我想亲王殿下更是不会错过的。”
“或许殿下还会邀请您跳舞呢，勒夫太太。”另外一个年轻的绅士对路德维希说，“你这个走运的家伙，居然不声不响地去了一趟乡下，然后就娶了这么一位漂亮迷人的太太。你可真会隐瞒呀！如果不是今天你把她带到舞会上来了，我们都还不知道这天下有这么可爱的姑娘呢！”
“真抱歉了，朋友。”路德维希显然被恭维得十分受用，“这位天下最可爱的姑娘，现在已经是我的妻子了。我早劝告过