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“一年租多少钱。”
“四十镑。”
“才四十镑？”路德维希惊讶道。
“亲爱的，我那栋房子可不是什么华丽的大厦。”莉迪亚白了丈夫一眼，“它只是一栋乡间小屋罢了。当然，它精巧别致，又重新装潢过，温馨可爱。所以价钱才从三十镑涨到四十镑的。”
“那这样倒合理了。”路德维希说，“我希望他们是可靠的租客。不过真可惜，我听说温斯顿是个美丽的地方，很适合度假呢。我还计划将来有机会了去那里小住。”
“你可不会看得上那种小破地方的。”莉迪亚笑着说，“要我说，让你在那里住一天，你肯定都受不了。”
“这你可真不了解我了。”路德维希立刻反驳，“我可不是没有吃过苦的娇气少爷，我的太太。你可想象不出来印度那地方有多么落后和肮脏。我一度因为腹泻而重病，差点就死了。那时候我浑身发臭，身上长虫子，睡在一张木板拼凑的床上。我想如果我不是有坚定的信念，我肯定是坚持不下来的。”
“噢，可怜的路德。”莉迪亚放下手里的活，走了过去。她捧着路德维希的脸，拨开他的黑发，低头吻了吻他的额头，“对不起，让你回忆起了不开心的事。我真难过，如果那个时候我在你身边就好了。亲爱的，对不起。”
路德维希抱着她，面孔埋在她身上，“没事的，我的爱。一切都已经过去了。那段经历虽然可怕，但是对我大有裨益。再说了，我现在已经拥有了这个世界上最美好的东西，你的温暖和光芒，都不会让我再受过去的黑暗的影响。莉迪亚，你就是我的太阳。”
莉迪亚扑哧笑了，“你这张嘴真甜，难道是晚饭的苹果蛋糕的缘故？”
“你应该仔细品尝一下。”路德维希把她拉下来，坐在自己的腿上，然后一把抱紧，热切地吻了过去。莉迪亚呻/吟了一声，揪住了他的衣襟。
温暖的房间、柔软的身躯，再加上年轻的热情，欲/望的火焰很快就一发不可收拾。莉迪亚似乎浑然忘了自己昨天晚上才说过的话，一味纠缠着路德维希。而做丈夫的自然内心窃喜，使出浑身解数，把怀里的娇妻弄得晕头转向。
呼吸逐渐急促，肌肤变得滚烫。路德维希咬着莉迪亚的颈窝，手从裙子下摆探了进去，一路前进。
敲门声突然响起，犹如一盆冷水当头浇下。两人面面相觑，莉迪亚最先回过神来，推开路德维希，从他身上跳下来。
路德维希无奈地看着她整好头发和衣服，“进来吧。”
刘易斯太太开门走了进来。她对屋里的暧昧气息视若无睹，更是没多看莉迪亚一眼，径直对路德维希说：“先生，您又有一封从伦敦来的信。”
“这个时候？”路德维希惊讶，“刚才有邮差来过？”
“不是的。”刘易斯太太不自在地说，“信是早上送来的，但是被粗心大意的仆人落在桌子下了。非常抱歉，先生。”
“好吧。下次注意一点吧。”路德维希无奈地接过信。
刘易斯太太站在原地，丝毫没有要走的打算。
莉迪亚微笑着说：“刘易斯太太，麻烦你去叫艾莉帮我把洗澡水准备好。对了，我以后想调艾莉来做我的贴身女仆。我想先和你说一下，这样你好做安排。”
“是的，太太。”刘易斯太太问，“不过，是不是吉尔做事不用心？”
“，不，完全不是。”莉迪亚说，“吉尔是个好姑娘。我只是和艾莉更谈得来罢了。一个好的女仆，也该是个好女伴，不是吗？”
“是的，太太。”刘易斯太太干巴巴地行了个屈膝礼，然后转身走了。
她一离开，莉迪亚就走回了书桌边，“是谁来的信？难道又是你亲爱的印度公主？”
“别瞎猜。”路德维希拆开了信，“是我家族里的一个长辈。我一个姨夫。”
“普鲁士的来信？”莉迪亚坐在他的腿上，和他一起看信。
这位姨夫似乎和路德维希关系还不错，来信祝贺他结婚，说自己很高兴看到他终于安定下来，组建家庭，希望他们婚姻幸福美满。又说他姨母身体很好，表姐又生了一个女儿，表弟也要订婚了。将来有机会，路德维希一定要带新婚妻子回普鲁士一趟，来拜访亲戚。
总的来说，是一封非常平常又温情的家书。同样，即使明天后天交到路德维希的手上，都不会有什么问题。
第 55 章
“刘易斯太太的确是个尽责的人。”莉迪亚说，“你姨母还在信里向她问好，这真难得。她们关系很好吗？”
“我姨母还没有出嫁前，和我母亲、刘易斯太太是最亲密的朋友。刘易斯太太本来就不是女仆，她是我母亲的陪伴。但是她没有结婚，一直管理着家，直到我父亲去世。”
“那后来你就把她接来英国了？”
“不，没有。我之前一直在印度，而她则拿了退休金，住在普鲁士。我父亲十分关照她，在领地里给了她一栋小房子。”
“这么说，她都退休了，你却还把她招过来辛苦操持。”
“是吗？”路德维希就和天下所有男人一样，对一个照顾自己长大的老佣人，总是不见外的。他也还年轻，考虑一些事，并不那么全面。
“你可得学着体贴人了，我亲爱的丈夫。”莉迪亚吻了吻他的唇，“刘易斯太太年纪大了，本来就应该拿着退休金好好享福，你却把她叫来继续为这个家成天操劳。”
“可她并没有说什么呀！”路德维希叫道。
“那是因为你是他可爱又需要人照顾的小少爷，我的老爷。”莉迪亚点了点他的鼻子，“你知不知道上了年纪的人都有些什么病痛。那些都很细微，也不致命，可是却让人身体不舒适。他们体力不比当年，容易头晕、头疼，腿脚没有力气，反应迟钝，而且容易疲惫。可是，瞧瞧可怜的刘易斯太太。她还得一大清早就起床，巡视厨房，督促仆人，到处检查。就算换成我，恐怕也要累得气喘吁吁的了。”
“有那么辛苦？”路德维希还第一次听到人说管理一个家居然是这么浩大的工作，“我见过在地里耕种的农民，我也吃过很多苦。可是我觉得管家并不应该是件很累人的活儿啊。”
“那你就当家试试看。”莉迪亚瞪了他一眼，“你不仅要到处走动，还得管理仆人。而且这不是像你巡视田地一样，一个月看一回就算了的。你一天都这样来回好几趟。我得说，你们男人不管家，也从来都觉得管家是一件轻松活。你们反而还觉得太太们成天抱怨辛苦不可理解。”
“老天爷。”路德维希耸了耸肩，“好吧，我欠考虑了。”
“这也不是什么错。”莉迪亚又笑起来，“你们男人有更大更重要的事要去做，管家和教育孩子这样的事，当然是留给我们女人啦。亲爱的，我还没结婚前，也帮着姐姐们管过家。我大姐和二姐怀孕的时候，我都去帮衬过。相信我，刘易斯太太绝对非常辛苦。但是她是不会和你说的，一来工作会让她有个消遣，二来，她也不想让你担心。”
“可是既然这样的话，那么她就应该好好休息了。”路德维希说，“我敬重她，就像敬重我的姨妈一样。你是对的，莉迪亚，的确不好再让她为我操劳了。现在该做的，就是为她养老。”
“我英明的主人。”莉迪亚重重吻了他一下，“现在的职业管家非常好找。我们可以从伦敦找一对夫妇来。”
“你想把比利也换掉？”路德维希问。
莉迪亚严肃道：“我知道你用习惯了他，可是他偷钱也太严重了。做你的贴身男仆可以，但是做男管家，我希望是更加诚实正派的人。管家是一家仆人们的表率，先生。在这问题上，绝对不可以掉以轻心。”
“好吧，好吧，我的小太太！”路德维希举手投降，“我知道他手脚不怎么干净。其实他做管家也是暂时的，我也觉得他并不是很合适。那么，就这么说定了，我们重新聘用一对男女管家！满意了吗，我的爱？”
莉迪亚搂着他的脖子，献上了一个深吻。
路德维希抱紧她，手从她的脖子滑落到胸前，“你知道，我想要的奖励得更多一点……”
莉迪亚嘻嘻笑着从他怀里跳下来，“上帝造世界都用了七天呢。你连一天都熬不下去了？”
“熬不下去了！”路德维希厚着脸皮，伸手抓她。
莉迪亚笑着躲开，拉开了门。路德维希不想仆人看到，只好站住了。
“晚安，亲爱的。”
“晚安。”路德维希可怜兮兮地说。
第二天，刘易斯太太就被叫去了路德维希的书房，被告知了他的新决定。莉迪亚借口要去拜访邻居，没有参与这事。等她回来了，就从艾莉那里听到了转播。
“刘易斯太太从书房出来后，显得又生气又悲伤，看上去可不怎么好。不过她还是很平静，说她会在新管家来之前，继续履行她职责。现在她对我们都比以前要宽容很多，做错了事也不会被责骂。大家都在讨论这件事。说实在的，新女主人更换管家是太平常不过的事了。”
“我相信刘易斯太太很快就会发现，悠闲的退休生活才是最美好的。”莉迪亚说，“先生是慷慨大方的人，他会给她丰厚的退休金的。”
“太太，”艾莉问，“大家都在讨论，您会从自己家来带新管家过来，是吗？”
“这事以后你会知道的。”莉迪亚也不想太宠着艾莉了。
不过主人家重新聘请管家的消息还是很快在仆人间传开了。路德维希给伦敦的朋友写了封信，周末的时候信就回来了，然后就陆陆续续来了很多求职信。
夫妻两人花了一个多礼拜的时间在十来封求职信里反复挑选，终于选定了一对姓赖斯的夫妇。这对夫妻都四十出头，以前一直在伦敦一户名流人家工作。那家人举家搬迁至法国，他们才重新另找工作的。先前的主人写有推荐信，对夫妻俩大加赞赏。莉迪亚和路德维希看了后，都觉得赖斯夫妇十分适合，于是发出了联名邀请函。
在赖斯夫妇到达前的这一个礼拜，勒夫夫妇又开始着手安排刘易斯太太的去路。他们会继续在萨姆兰德庄园住一阵子，但是随后会回到伦敦居住。不过刘易斯太太提出不愿意回伦敦，而想回路德维希母亲的故乡。她甚至不要路德维希为她买房子。她卖了在普鲁士的房子，重新在乡下买了一栋两层的小乡舍，然后叫她的侄女来和她一同住。
路德维希在父亲给的养老金的基础上，又加了每年五十镑。这样，刘易斯太太的晚年，就会生活得十分富足了。如此优待的条件，也让原本心怀不满、怨气冲冲的刘易斯太太平和了很多。
“请您务必保重，先生。”刘易斯太太临走前，慈爱又不舍地摸着路德维希的脸，“太太如果看到你现在这样，一定非常欣慰的。我就要离开了，孩子，上帝保佑你，你一定要注意身体健康。常给我写信。”
路德维希拥抱了一下老管家。他心里自然有内疚，可是在老佣人和新妻子之间，他还是选择了妻子这一边。他将来的人生还很长，都要和妻子一起度过，如果自己都不能在小事上支持她，那么两人如何谈论将来呢？
刘易斯太太对莉迪亚只是客套冷漠地打了一个招呼，然后她上了马车。
送别了刘易斯太太，莉迪亚终于正式开始管家。艾莉作为她的贴身女仆，暂时做她的下手用。不过艾莉太年轻，做事也有点毛躁，不能服众。所以莉迪亚也在心里期盼着赖斯夫妇早日到达。
对目前状态最不满的，还数路德维希。新婚蜜月才过，他不但不能亲近妻子，而且妻子白日里也十分忙碌，他连偷香的机会都比以前小了很多。
“你从来都不知道家里的账单这么乱吗？”莉迪亚还反过来指责他，“瞧瞧你心爱的比利做的账。我真奇怪原先刘易斯太太怎么没看出来。我不是不允许下人占小便宜的主人，可是他也太贪婪了一点了！”
路德维希抱着莉迪亚，欲/求不满地亲吻着她的后颈，“现在一切有你了，我还有什么不放心的。亲爱的，考察期结束了吧？让我们来做一点比看账本更有意思的事吧。”
莉迪亚却突然跳起来，愤怒地大叫：“家具，二十镑？二十镑？我们只是买了一副吃饭用的桌椅而已！”
“好吧。”路德维希不耐烦地说，“如果你看比利不顺眼，也把他开除好了。”
“我可不做一个苛刻的女主人。”莉迪亚白了他一眼，“他把你服侍得挺好的。不过以后他的职责也仅限于此了！”
就在路德维希觉得自己快要枯萎的时候，一封来信拯救了他的人生。
“是哈德的来信，哈哈！”路德维希孩子气地把信纸在莉迪亚面前抖动，“他办成了一件大事！那个男人愿意娶桑尼亚了！”
“老天爷！”莉迪亚真的大吃一惊，“他们不是宗教不同，肤色也不同吗？”
“桑尼亚原意皈依未婚夫的宗教，而那个男士也同家庭决裂了。他打算带着桑尼亚去爱尔兰生活。”
“这真是一桩天大的好事！”莉迪亚开心道，“我们可要准备一份厚礼。我们要去参加婚礼吗？”
“他们急着结婚，我们估计赶不上了。”路德维希把信一丢，一把抱住莉迪亚，在房间里转了好几个圈，“这下，我的好太太，你终于放心了吧？我的考察期结束了吧？快告诉我，它结束了！”
莉迪亚呵呵笑着，心满意足地搂着丈夫的脖子，吻了上去。
路德维希浑身一颤。他手里搂着莉迪亚不放，一边拉开门，冲外面喊：“比利，我和太太的晚饭送上楼来，放在外间就可以了。”
不等比利答应，他就重重地关上了门。莉迪亚正咬着丈夫的耳朵，笑着吹气。路德维希低笑了一声，一把将她打横抱起，丢在床上，然后压了上去。
第 56 章
星期二的早上，赖斯夫妇搭乘着邮车到达了萨姆兰德庄园。
这是一对四十岁出头的夫妇，男的又高又瘦，神情严肃；女的体态丰润，性情活泼。主仆双方相见甚欢，都对彼此有很好的印象。赖斯先生稳重又经验丰富，而赖斯太太精明干练，随和乐观。赖斯夫妇也发现这对年轻夫妇不仅漂亮又富有，还丝毫没有富人的骄奢跋扈，他们平易近人，亲切大方，男主人正派勤劳，女主人公正得体，夫妻两人都对下人十分宽厚。
双方立即签订了雇佣合同。莉迪亚安排赖斯夫妻在大宅后一栋独立的平房里住下。赖斯夫妇都对这栋干净舒适的小屋子十分满意。
赖斯夫妇来之前，莉迪亚就已经开始全权管理这个家了。毕竟蜜月已经过了，婚姻小危机也已经度过了，她正式开始了人生的一个全新阶段。她还和路德维希开过玩笑，说自己从一个新娘成为了一个主妇。路德维希觉得她这点自嘲十分可爱，又显示出她的适应能力，于是对她更加信赖和怜爱。
莉迪亚对管家可谓是熟门熟路，她首先花了三天的时候来理清路德维希回到英国后这一年来的账册。账册自然是强疮百孔的。路德维希在生意上十分精明，可是对家庭支出却并不在乎。他给钱给莉迪亚很大方，也从来不问用途，而且有时候还主动买珠宝给她。
莉迪亚虽然知道丈夫在生意上十分精明，不会吃亏，可是也很看不惯他大手大脚的花钱方式。她劝过他几次不用买那么多珠宝，他们住在乡下，社交有限，不能摆阔让邻居排斥。
可是路德维希自幼受父亲影响，觉得男人送太太珠宝才是关爱的表示。如今他不能送珠宝，就有点不知如何表达爱意的好。莉迪亚便笑着说你非要朝我扔钱，那干脆送我黄金好了。于是夫妻两人从这时开始囤积黄金。
赖斯太太上任一个礼拜，莉迪亚就发现她真是自己的好帮手。赖斯太太具有丰富的生活经验，能熟练应对家中发生的任何事。她和善又不失威信，很快就收拢了所有仆人。半个月后，莉迪亚请客吃饭，赖斯太太就已经能不用莉迪亚吩咐而开出得体的菜单了。
家里的改善，路德维希也渐渐感觉到了。刘易斯太太管理下的家总有种普鲁士的刻板，而如今的家里充满了轻快自由的气息。而且莉迪亚也比以前快乐了，这点他在床上才是更有体会。开心的女人才会更加活泼，而且舍得花心思取悦男人。享受着太太的柔情服务，路德维希发觉这常婚姻似乎的确比他预计的要美满得多。
勒夫夫妇原本打算夏天的时候回北部巡视工厂，却因为亲戚的来访而暂时拖延了下来。
班纳特夫妇和宾利夫妇来到了萨姆兰德庄园，一住就是半个月，度过了莉迪亚的生日。
莉迪亚今年八月满了二十二了。这换在现代社会，才是大学生毕业的年纪，可是她现在已为□了。
父母和姐姐都发现，愉快的婚姻生活让莉迪亚容光焕发，居然更加青春靓丽。她的脸上总有一种难以描绘的幸福神采，那是快乐的新婚少妇才有的光芒。她步履轻快，思维敏捷，声音轻柔，充满了感情。而爱情并没有让她盲目，她管理这个家，和管理丈夫，依旧头脑清醒，锐利敏捷。
路德维希为了给太太庆生，举办了一场盛大的舞会。他们把村里所有有来往的邻居都邀请了，伊丽莎白因为再度怀孕而没能前来，还在信里抱怨了一番。
这场盛大的游园、晚餐加舞会，让莉迪亚想起了路德维希在浪博恩举办的那场游园。
“那时候我对你并没有什么好印象，亲爱的。”莉迪亚对丈夫说，“真的，我觉得你那像在太子选妃一样的排场，十分惹人讨厌。而你对我莫名其妙的殷切，更是让我成为了许多人的眼中钉。尽管大家都没有恶意，不过你的确让我为难了。”
“你要原谅我。”路德维希说，“男人总是比较粗心大意的。而且我是个粗鲁的普鲁士人，不是英国绅士。”
莉迪亚恨得牙痒痒的，暗暗掐了丈夫一把。
班纳特太太春风满面地走了过来，大声赞美着：“路德维希，这里真是太美了！你们重新做过装潢吗？”