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说得远了，锦绣还未及筓，魏国十六七成亲的大有人在，短时间内还不用忧心这件事。眼下最主要的，还是赵家这事。
以赵家的处事风格，既然接了赐婚的懿旨，定然会把事情做的□□无缝。她这个前未婚妻，也会被安排地好好的。
再说京城里的姑娘。
如今赵家公子定了亲，真是叫一众闺秀碎了一地的玻璃心。赵家两朝太傅，一门清贵，这样的家世，又有一副招人的相貌，赵清泽理所当然地成了万千少女心目中的理想夫婿。没了念想，说说总是可以的，于是闺中私话是总少不了红着脸谈论赵大公子。
锦绣就深有体会，可这回却不再是叶锦姝了。
叶府小路多，有时候去什么地方走小路几步就到了，人还少，是以锦绣很爱走小路。不过眼下，锦绣听着小路树丛边两个丫鬟的交谈，暗道这赵清泽真是个祸害。
只听那边悉悉索索传来几声对话，“哎，皇家郡主成亲，这得多大排场，多少人做梦都不敢想的事，而且夫君还是那么俊的人，真是好命。”
锦绣颇有同感，可见投胎是个技术活。
对面那个小丫鬟却说道，“好命什么，我可是听说赵家并不满意这赐婚，连亲事也不愿意大办呢。”
“这些没影的事你是听谁说的，大婚还有四个多月，怎么就说起了大办不大办。再说了，那可是皇家，就是不大办也是一般人比不得的。我看，你就是嫉妒……”
知秋听到这儿，扯了下锦绣的袖子，一脸担忧，“姑娘，别听了，我们走吧。”
锦绣心一软，知道这丫头是怕自己难过。虽说她并不觉得有什么，可是身边的丫鬟总认为自己是强颜欢笑，任外面传地沸沸扬扬，也半口不提一个赵字。竟是连骂也不曾骂了。
锦绣回过头，冲对知秋安慰地笑笑，“那走吧，夫人还等着呢。”
李氏确实是在等着，这回见了锦绣也不似从前冷漠了，反而说了许多贴心话。末了，还让钱妈妈亲自挑了几样器件送给锦绣。这样的待遇以前是没有过的，锦绣心知不对，推辞了几番也推辞不掉，还是拿了回去。
女人往往把她们的直觉成为第六感，这种玄而又玄的东西，锦绣不仅从来不怀疑，还十分引以为豪。
知道李氏不对劲以后，锦绣心里就有些慌，总觉得有什么事要发生。尤其是杨柳一脸难色地磨蹭到她闺房间，一副想说又不敢说的样子，彻底证明了锦绣的想法。
锦绣看着杨柳，她似乎还没下定决心，站在那儿好生纠结。锦绣让知夏关紧了门，拉着她进了最里间，问道，“杨柳，可是有什么要紧事？你说。”
杨柳沉默了好半天，一声不吭，锦绣的心也一点一点地往下沉。好一会儿，才听她小声到，“姑娘，你赶紧走吧。”
“怎么了？”锦绣竟然发现自己的声音有些颤抖。
“夫人要把你送进宫替淑妃娘娘争宠。”杨柳声音细细地，“前几天我去正房的时候，刚好听到钱妈妈在和别人说话，就躲起来听了一下，当时没觉得有什么，回来后才反应过来她们说的应该就是姑娘了。夫人连信都写好了，淑妃娘娘过几日就会派人入府接你，姑娘，你要是不愿意，就赶紧走吧。”
杨柳知道，姑娘在扬州还有位舅舅。
锦绣一时间只觉得如遭雷击，原来李氏最近如此反常，竟是这个原因。可笑，可笑至极，送一个庶女来替生女争宠，她怎么就知道不会是夺了宠。
走吗，当然得走，锦绣脑子无比清醒，不消片刻就想好了，叶家是呆不下去了，她可不愿意做李氏的棋子。进宫争宠，一听就不是什么好事，何况还是李氏一手策划的。
送走了杨柳，锦绣叫来知夏和知秋，让她们赶紧收拾东西，明日一早她们就出发去扬州。只要出了京城，她就不信李氏还能把她找出来。
孙妈妈经常回家，多少认识些车夫。锦绣让她今晚去找个马车，明天早上就停在叶府东角门口等着。那里人少，一客人都会从正门进来，下人们进出则是在西角门，她们从东门走，肯定不会让人发现的。
这一晚，锦绣几人都睡得极不安稳。
第7章 来客（）
第二日，叶府的张管事起了个大早，他昨儿就得了吩咐，今日府上要来一位客人，一定要他亲自去迎接。
张管事一边走，一边还纳闷，怎么这客人如此奇怪，竟也不走正门。到了东角门，客人没瞧见，却瞧见了一个碍眼的车夫。张管事嫌他占了地方，怕到时候怠慢了客人，欲将他赶走。
谁知那车夫竟说是府里主子雇得他。张管事看了看那辆不起眼的马车，也没理他，府里主子出门，还要用你这破玩意？没有让他再说话，张管事直接叫了几个壮丁将人给仍地远远地，连马车也不能放在这。
不多时，几顶青色小轿摇摇晃晃往这边抬来，张管事见了那人，脸上愈发恭敬，不动声色将人引到了正堂。
锦绣几人从天亮就开始等着，知秋一人出去查看，却等了半个时辰也没见到人。锦绣又问了孙妈妈，时间都是定好了的，却迟迟没等到人。锦绣心中焦急，在屋子里转来转去，忽而外边听到声响，只以为是知秋回来了，兴冲冲地跑出去。等见了来人，顿时心里被泼了好大一盆凉水。
那人是李氏身边的大丫鬟，说是让锦绣去一趟正房。都这个时候了，锦绣怎么可能会过去。可那丫头在锦绣耳边说了句话，锦绣便沉默了，转过身，只让她前面带路。
一脚踏入正堂，锦绣不得不感叹来人是有多大的面子。
李氏、叶启文，甚至连叶瑾轩兄弟俩也都在。叶府平日拜见的人不少，可是那些往来单李氏一人就足以应付，这样的阵势，实在是少有。锦绣幽幽地叹了口气，最多，兵来将挡水来土掩吧。
见锦绣过来了，李氏放下了茶盏，站起身走到锦绣身边，不紧不慢地开口说，“可算是来了。您看看，这便是我家那三姑娘。”
锦绣愣愣的站着，直到感觉出一道审视的目光投到身上，才顺着视线，看向叶启文右下首的中年男子。
心里一咯噔，这是宫里的人，终究是来了。那人身着藏蓝色宫服，体型稍小，面白无须，眼角微微向下，看人的时候稍显阴沉。这样的人，一看就不好惹，锦绣缩缩脑袋，希望能降低一点存在感。
王公公打量了许久，久到锦绣忍不住想出声制止，才略笑了笑道，“叶大人好福气，府上的姑娘一个比一个出众。咱家活了这么久，真没见过比叶三姑娘还灵气的人。”声音尖细，看锦绣的目光如同看上等的货物，透着惊叹。
叶启文抚着美须，谦虚了几声，直道“过奖，过奖。”彼此之间心知肚明，却又默契地打着哑谜。
李氏回了屋子后便示意身边人出去，似要有什么见不得人的话说。锦绣则一路不语，眼下也是垂眸站着，不言语。屋子里静得很，空荡荡地，一个坐在高位上，一个在下面立着。
一时静默过后，李氏先发制人，对锦绣道，“你也看到了，今日来的是淑妃娘娘身边的王公公。淑妃娘娘身体不适思亲甚切，特意派王公公来叶府接人进宫陪伴。”
“接的那个人不会就是我吧。”
李氏似笑非笑地看了锦绣一眼，道，“你说呢？”
“我？”锦绣指着自己，明知故问道，“母亲是在开玩笑吗，且不说宫规繁杂，淑妃娘娘只是一宫之主，未必有这个权力将人接进宫去。单看家中姊妹几人的交情，淑妃娘娘思亲思的应该也不会是我吧。锦姝妹妹前几日都还在念着长姐呢。”
李氏当然也不在乎锦绣反驳什么，左右这事不是她能反对的，因而盯着锦绣直言道，“你也不是个傻的，今儿什么情况不会猜不到。淑妃娘娘是你长姐，花了一番功夫接你进宫是你的福气，莫要不知好歹，让大家都难做。如今赵家大公子已经赐了婚，真要算起来你也是退过婚的，想要再说什么好人家可就难了。”
锦绣不知道是该怒还是该笑了，见过不要脸了还没见过这么不要脸的。如今皇上一令之下已无选秀，那些赶着进宫的，有几个成了事？退回来的时候还白白污了名声，别说许好人家了，许不许的出去还是一说。李氏此言，要的不就是她进宫替淑妃娘娘争宠么。头一次，锦绣不愿忍下去，“母亲说的这么好，不若自己去好了。”
“放肆！”李氏怒喝，那眼神恨不得生吞了锦绣。
锦绣自知这话不规矩，不过谁叫他们如此不要脸呢。她是庶女，庶女就能随意摆布吗，那堂上父子三人，不说都参与了，起码也点头了。原来还以为叶家两兄弟算是君子，没想到竟然也和叶启文一样不是什么好鸟。
也是，哪能指望歹竹出好笋。
见锦绣如此，李氏嗤笑一声，“你许是弄错了，今儿叫你过来，不是为了商量，而是通知。”
“母亲这是看我一个庶女好欺负，硬是要把黑的说成白的。”
李氏道，“好欺负，难道不是？你莫不是还在指望着你那舅舅，扬州刺史，确实是位高权重，不过这里是京城不是扬州。地方官员，无诏不得入京，你觉得你还能靠谁呢？”
“忤逆父母，可是不孝，传出去你舅舅脸上也不好看。”李氏缓缓道。
锦绣不甘心，“我若不去母亲还能如何？”
“你那两个丫鬟，一个还在后院的屋子里关着，一个已经在送往后院的路上了。她们的主子都分不清事理，你说说，我要她们留下来有何用？”
这就是明晃晃地威胁了。锦绣怎么说也是叶家小姐，知秋和知夏却不同，真要出了什么事，也没人会找上门。李氏仗着的就是这一点，且锦绣毫不怀疑她会做得出，视人命如草芥，没有比更冷漠更残忍的事了。想到如今还没见到的知秋，锦绣心中担忧，只盼着李氏还有一点良知在。
难道这一回，就真的要如了李氏的愿。锦绣不语。
李氏见她不说话，又讽刺道，“或者，若是你叶三姑娘是个宁为玉碎不为瓦全的性子，直接碰死在这大门上，我也不会拦着。叶府这么大，人命多一条少一条又有几个人在乎。不过你死了以后，那两个小丫头也别想活了。”
话里无比讽刺，也是料定了锦绣不会去死。也是，死过一次的人，哪怕能活着，比什么都强，谁知道以后就不会翻身呢。
只这一次，锦绣对李氏的报复心似乎上升到了无以复加的地步，她从未如此地厌恶、痛恨一个人。哪怕前世最后活地那样不堪，她也是感恩地看待身边的每一个人。李氏地算计和自私，都让她恶心。
“想清楚了吧，要是没有别的事，赶紧回去收拾行李，王公公还在外面候着。你那两个丫头，也能同你一道去。”
这还成了恩赐了？锦绣冷笑一声，仿佛竖立一身刺的刺猬，难得带了攻击力，“母亲既然这么笃定，何必花了这么多口舌来劝，图什么呢。难不成母亲是怕了什么，或是心里有鬼？”
“一派胡言！”李氏怒斥道。
锦绣知道自己不得不去，可是也不能就这样被李氏拿捏地毫无反抗之力。“宫里是个什么地方，相信母亲最清楚不活了，毕竟淑妃娘娘可是从您手中教出来的。我若是真如了你们的愿，进了宫，到时候自然是海阔天空，那么多选择，何必巴巴地听一个淑妃娘娘呢，母亲您说是不是？”
李氏不曾迟疑，反道，“小小庶女，也能威胁到淑妃娘娘，你也太看得起自己了！”
“听母亲的意思，这宫我是定要进的，不如看看，到时候是我太看得起自己，还是母亲太看得起淑妃娘娘。”锦绣啧了一声，有些跃跃欲试。
“你待如何？”李氏板着脸问。
“不如何。”锦绣微微一笑。
……
李氏最终还是扔给锦绣一盒子银票，并非是被她说怕了，而是不想给锦华惹事端。兔子急了还会咬人，眼下首要的是将这个庶女送进宫。
如今费了这么些功夫，只是探她的底而已。至于她说的那番话，李氏倒不担心，若是连个小小庶女都掌握不了，锦华这么多年也算是白过了。只要心狠，什么对付不了。
锦绣拿到了银票，也没有留下的打算，她那里还有要交代的事。
走至门边，忽而想起什么，回过头朝着李氏笑地莫名，“皇上是淑妃娘娘的夫君，母亲这一回，可算是卖女婿了，不知道淑妃娘娘会不会嫌您管得太宽？还有，我得提醒五妹，让她以后要看好自己的夫君，毕竟有一就有二，谁知道母亲日后会不会为了自己再卖了另一个女婿呢？买了女婿还倒贴钱，不知道会有多少人抢着来做。”
“你，”李氏指着锦绣，气的说不出话来。
锦绣说完了也没多待，由衷地希望这是她最后一次见到李氏。
回到院子里不久，知夏知秋两人都被送了回来。精神都还好，只是受了些皮外伤，也算是有惊无险了，锦绣松了口气。
知秋很沮丧，觉得都是自己的错，她本来躲在墙角边上，看见那人被赶走了就想着回来送信，谁想到还没行几步就被人抓了。若是自己反应再快些，说不定姑娘也不用受李氏摆布了。
锦绣见她胡思乱想的，少不得又要安慰一番。她们俩还在，总比被李氏团灭了强。以后如何，谁又说得准呢。
安慰完了这俩丫头，锦绣又将院子里伺候过的人都叫过来，每人给了一些银两。轮到孙妈妈的时候，锦绣拿出几张银票，又将一些银裸子翻出来，对着她叮嘱到，“我们走了以后，妈妈还是别在叶家做事了，这些银子拿回去购些田产，以后也不愁吃喝了。我屋子里的那些东西，妈妈能拿走的就拿走，就在这里也是便宜了别人。”
孙妈妈忙点头，知道此时不是依依惜别的时候，只拉着锦绣的手让她别亏待着自己，又道自己明日就去管事那里将活给辞了，见锦绣还有东西要收拾，便擦了擦眼睛默默退下去了。
第8章 窥见（）
原本东西就不多，且三人昨儿晚间就已经收拾好了，也无须再费什么劲。这倒好了，准备好的行李还是派上用场了。
剩下的那点空闲，锦绣抽出信纸给舅舅写了一封信。她进了宫，以后舅舅的书信也没有人收，日子久了难免会担心，不如现在就说清楚。当然，锦绣也懒得替李氏等人遮掩，该讲的不该讲的都给写了一遍，亦没什么家丑不可外扬的顾虑。
她就这么一个亲人，自然是想怎么说就怎么说。
再次出来的时候，王公公貌似已经等很久了。叶启文倒是说了几句话，无非是“听从长姐，莫要招惹事端”之类，说了还不如不说。倒是王公公，见到锦绣三人后一声也没吭，见事情定了下来就径自走出堂外。旁边一个小内侍走过来，将锦绣安排到了一顶小轿中。
这样被送进宫，并不是什么光彩的事，所以送行的只有叶府的老管家和孙妈妈两人而已。杨柳本也想过来，不过她毕竟和孙妈妈不一样，锦绣只让她在院子里呆着。
锦绣掀开帘子，看到孙妈妈朝她挥了挥手，背后是叶府的半掩朱红大门。
一瞬间的恍惚涌上心头，明明早上还在想着去了扬州要如何逍遥，几个时辰后却要被人威胁着进了宫，连自由都没了，哪来的逍遥。
也罢，多想无益。索性放下帘子，再也不去看车外风光。
京都风水极好，城内外风景迥异。城外水流澹澹，荡荡乎八川分流，相背而异态，所以才有八水绕城的说法。城内大道纵横，东有城楼庙宇，西有繁华街市，熙熙攘攘，往来不绝，正是千百家如围棋局，十二街似种菜畦。
而皇宫，则坐落在京都正中央，周围分散各王府、执事所，形成众星捧月之势。叶府离皇宫不近，不知隔了多少条街，不过轿子抬得稳，兜兜转转也就到了宫门口。
皇宫都是什么样的，红漆墙，琉璃瓦，雕梁画栋，亭榭楼台，只可惜，这些锦绣一样没有看到。她甚至没来得及打量宫墙有多高，就被急不可耐的小太监抬回了未央宫。
她也算是客，本来是要拜见淑妃的，可是人家说自己宫务繁忙，不便相见，指派几个小宫人引着锦绣一行人去了偏殿的一个住处。
带头的宫人品阶稍高，宫服也与别人不同，看着挺和气的，也挺好看的，至少没像别人一样摆着冷脸叫人尴尬。来人行了一礼，与平日做揖不同，应该是宫廷的礼仪。礼毕，裙裾丝毫不见乱。她没多说什么话，只将锦绣安置好就退出去了。
后来又有人传话说让锦绣每日煲一些汤水，除此以外再没有别的吩咐。
想来李氏早已将她的底子抖了个干净，否则淑妃也不会知道她长于厨艺。而每回锦绣被逼着煲汤时，都恨不得往里面掺和几粒老鼠药把人毒死算了。
无奈有贼心没贼胆，边上还站着五六个人高马大虎背熊腰的嬷嬷，她怕到时候老鼠药没投成这些人先把自己给毒死了。
如是这样过了三五天，淑妃依然没有召见锦绣的打算，下马威嘛，定是为了杀杀她的锐气。不过淑妃可失算了，锦绣根本毫无锐气可言。厌恶李氏是一回事，对淑妃又是另一回事，锦绣对她，是警惕居多。真要说什么怨恨，暂时还没有。
一如李氏的其他儿女一样，锦绣一律没什么好感，也没什么期待。
见不着，她也落得自在，除去每日煲汤，学宫规，剩下的时间都是自己的。那教宫规的是个老嬷嬷，教条且严苛，好在锦绣不是个蠢的，所以也没让她挑出多少毛病。一来二去，该知道的也都知道了。
知夏和知秋则凄惨多了，被强行跟着淑妃身边一个叫珍珠的宫女学规矩，每日不累地走不动道是不会罢休的。至于手脚磨出泡来，那也是常态，也不知这位宫女是怎么教的。难道原本站着就能学会的，偏偏要用跑的？
锦绣见着心疼，对着那颗珍珠更没什么好印象。无法，只得暗地里给两人饮些泉水，希望能少受些罪。
后来锦绣知道，这位珍珠和头天带路的那个漂亮宫女是同一个人。
这日，一个长相圆润�