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“其实远嫁也没有什么不好。”探春淡淡地笑道，“臣女如今不是郡主了吗？这还是皇上隆恩浩荡，不知有多少人会羡慕我呢。”
皇帝没有说话，只是仔细地盯着她看，直看得探春头皮发麻，却还要故作淡然，仍旧与皇帝隔着书案而站。
两个人都不说话，只听得窗外偶尔传来的啾啁声，悠扬动听。
半晌后，皇帝才叹了口气：“还说不怪？你这话分明就是在抱怨么你呀，真是个口是心非的小东西。”
探春一滞，这语气，分明带着宠溺。她只从一个人的嘴里听过，那就是——水溶。心脏蓦地疼痛难忍，几乎让她站立不住。
初爱，总是妖娆动人，一如早春初绽的桃花。正因为在初开时对这样美妙的感觉充满了感激，因而在失去时，便觉得痛到锥心。
哪怕时过境迁，仍觉得疼痛难挡。她以为那个身影终将被自己淡忘，可是哪怕被不经意间提起，都会觉得是一种生命里难以忍受的痛。
她闭了闭眼，又再度睁开。看着眼前认真的男人，有些失措，不知道该怎么反应。喉咙里仿佛堵着一个硬块，怎么也不能软化下去。
即使他对她并不是爱，这样的感情也足以让她心动。可心动不等于爱情，就像南安郡王那样。所以，她才会觉得更加负疚，因为无法给以等量的回报。
“不，我不怪你。”探春喃喃低语，“至少皇上还给了我们选择的余地，不是吗？我也觉得……这样的结果，也不错。”
探春觉得，此时此刻，她对他一点恨意都没有。
皇帝目不转睛地看了她半晌，才苦笑道：“朕早该知道，以水溶眼界之高，既得看得上你，甚至不顾你庶出的身世，执意要娶你为正妃，又岂是普通人？还有水淞……他跟旁人不一样，素来不近女色。他的王妃故去后，甚至拒绝了朕的指婚。为了你，竟然在上书房跟朕拍桌子，置君臣情分于不顾。”
再度听到南安郡王为自己所做的一切，探春还是觉得眼睛迅速地模糊了。哪怕她可以无愧于任何人，对南安，还是亏欠的。
“我……”探春讷讷无语，“南安郡王待我很好。”
“朕待你不好么？”皇帝凝神看她。
“不一样的。”探春苦笑摇头，“皇上待我自然也好，可是皇上要什么没有呢？所以也不用我有亏欠感。”
皇帝冷哼一声：“不错，朕不需要你的亏欠感朕只是后悔不曾先见你一面，再决定许嫁茜香。若知你是这样的……替你指一门好亲事，甚至就答应了南安，那……也好。”
探春看他脸色阴郁，气息不稳，心下怜悯，微笑道：“那海岛也未必就是什么苦寒所在，皇上不必替臣女忧心。何况，皇上若真是体恤，下国书着臣女回国省亲，也就是莫大的恩典了。”
皇帝瞪视了她一眼：“你倒看得开。”
探春故作忧愁：“可不是？兴许我该学学人家怎么个一哭二闹三上吊的，不知道现学还来不来得及。”
皇帝要笑不笑地睨了她一眼：“你呀……怎么说你才好。”
“既然无法改变决定，这样也没有什么。”探春浅笑。
说得如此潇洒，可哪里是真能这么容易放心得下？赵姨娘在贾府既没有背景，又缺少生存的智慧。贾环虽然争气，可毕竟年纪还小。还有十年相处的姐妹和兄弟……
人非草木，岂能无情？种种件件，在心头如放快镜头般飞掠而过。心脏一阵阵地收缩着，只是拼命地忍着泪。
她已经在他面前哭了一场，她可不想再有第二场。丢人……
“好，到时候朕每年都发国书，让使臣请你回来省亲。”
每年？探春呆愣：“不是吧？”
皇帝的笑容渐渐收敛：“朕还以为你想着回来的。”
“想倒是想，可往返一次就得半年功夫……”探春哑然，“皇上觉得茜香国会劳命伤财地让臣女每年回来一次？”
皇帝沉默了一会儿，才道：“你有什么需要的，尽管和朕说。留不下你，只能满足你这点子要求了。”
探春笑道：“也不缺什么，太妃会替臣女打点妥当。就想把咱们京城的月亮带去，去瞧瞧是哪边儿的月亮圆。”
皇帝瞪着她苦笑：“朕是想要恩赐你的，真不知道你是怎么想的，竟当作玩笑，把这机会给轻轻放过。”
“恩赏再多，也有用尽的一天。”探春不以为然。
“罢了，朕就问你也不肯说，让元妃替你打点。总要色色地替你考虑得周全了，免得过去受苦。”
探春很乐观：“茜香国既愿意臣服天国，自然以附庸自居。臣女虽非什么名门闺秀，好歹也是天朝送去的人。就是瞧不上我的人，还得看着咱们天朝的面子呢我不去作威作福，已经算是心地善良了。”。。。
第一百五十一章 我不求情
皇帝也笑了：“像你这样的性子，去哪里都不会吃了亏去。”
“承皇上吉言。”探春一本正经地行礼道谢。
“朕既送了你玉佩，怎么不还件东西与朕么？”
探春故作苦恼：“可臣女身无长物，也没什么东西能让皇上看上眼。既是皇上不舍得玉佩，莫如还了皇上便是。”
皇帝握住了她作势欲取玉佩的手：“怎会没有？上回朕就让你做荷包，可做好了？”
“皇上，难道您认为荷包只要拿两片布包一下就成？昨儿熬了半夜，也只打好了个花样子罢了。”探春故意说得可怜。
皇帝不乐意：“总不过是你的推脱之辞，潞妃替朕做荷包儿的时候，还不是两晚上的功夫就成了？你如今一晚上才描了花样子，什么时候才能做成？”
探春尴尬：“这个……那是因为臣女不擅长针线，手生。”
一边暗自腹诽，她和妃嫔们能比么？人家指望着承宠，自然不眠不休也要做出来的。可是自己么……又不想讨好他，自然是闲时才会动两针。
“别到了走的时候，荷包还不曾完工。”皇帝瞪视着她。
这……很可能。
“那……这几天赶一赶。”探春讪讪。
拿了这些好东西，就当作谢礼吧。
皇帝不满：“朕只一说，谁敢不尽心地做，偏是你这样的惫懒。”
探春眼睛一亮：“可不是？赶明儿请安的时候，臣女露个口风，怕不会收上百十来个荷包儿……”
“朕要你亲手做”皇帝恼怒。
“那至少得过上十来天功夫才能做得好。”探春嘻笑，“皇上，臣女要陪太后逗乐，还得学茜香的语言，可没那么空闲……”
皇帝咬牙切齿：“好，就十来天以后给朕献上。”
探春看他变了脸，不敢再嘻皮笑脸，急忙狗腿地赌咒发誓，这才换得皇帝的脸色多云转晴，好看了一些。
“朕就对你……优容，还不知好歹。”到底不甘心，又甩了一句狠话。
探春急忙再次行礼：“是，臣女谢皇上优容。那……臣女这就告退，回去绣荷包了。”
“那……也不急在一时。”皇帝不舍，可想着上书房那一摞一摞的奏折，又泄了气。
做皇帝，亦有身不由己的时候。
探春抿唇一笑，施礼告退。南书房的余香，经久不绝。
“皇上，奴才伺侯笔墨？”刘公公看皇帝仍维持着探春离去的姿势，小心动问。
“伺候着罢。”皇帝叹了口气，“赶明儿问问靖宁郡主，她用的是什么香料，咱们宫里就没有这个。不，不用问了，朕也不想在别人身上嗅到这味儿。”
刘公公低头应“是”，只当没有听出皇帝口气中的反复与迟疑。不过，心里却在暗暗警惕，这位靖宁郡主，可不一般。
“唉。”皇帝把奏折一份份地摊开，可是好半天却才批了小半。真要放探春离开吗？他烦恼地捏了捏眉心，刘公公急忙抢上一步，替他轻轻按摩。
“若是早一些瞧见她啊……”皇帝叹了口气，挥手让刘公公在一旁伺候，强打精神，继续批阅奏折。
因为感动于皇帝的心意，探春这几天赶晚上便扔下了书本，做起针线。
平日里看书习字也总要极晚，从没觉得倦怠。如今在灯下不过缝了几针，便开始呵欠连天，侍书和鸳鸯在一旁看得好笑。
“若翠墨在，倒能帮着姑娘做些细致活儿了，可怜我两个在这上头都不大得用。”侍书叹息。
探春用手揉了揉眼睛：“就是翠墨在，也不能叫她做。若是被看出来，就是欺君之罪。反正得了赏赐，我做这个怎么算也不亏。就当是加班工资好了，算起来有着十几二十倍呢”
“加什么……”侍书问。
“没什么，我的意思是，反正咱们占了大便宜。”探春支吾了过去。
鸳鸯笑道：“姑娘大约前世是个男子，竟只对诗书感兴趣。针线活儿做得虽然不错，可看着像是受罪一样。”
侍书接口道：“姑娘感兴趣的倒是多的，什么弄箫吹笛，作画写字，再加上摆弄那些小玩意儿，可都不该是女孩子家做的。”
探春把荷包放在灯下端详了一遍，才满意地说道：“谁规定那就是男人才能感兴趣的？不过，我若是男子，哪能由着他们把我捏圆搓扁，就是不能建功立业，也不会任他们欺负到茜香去。”
侍书看她又打了个呵欠，起身沏了一杯酽茶：“姑娘总是个姑娘，这会子也是该把针线功夫捡起来的，免得到了婆家出乖露丑，可不让人笑话？”
探春得意：“说起来，远嫁也并非一无好处，听说外邦不像我们这样的讲究。茜香倒不知道，但北边儿的姑娘们从来不用做针线，也跟着男人们似的骑马射箭，好不痛快唐朝的则天女帝，她的大殿上还有女状元呢，想来针线上头比我还不如。只可惜，我没赶上那时代啊”
说着，叹了口气。若真赶上武则天的朝代，凭着自己深厚的功底，也许自己也能去考个状元，再不济也能混个榜眼探花的吧？
鸳鸯“扑嗤”一声笑道：“姑娘也莫羡慕人家，若真到了北边，日日地受那风沙，姑娘怕是天天要做那个什么膜了。”
探春大笑：“可不是？所以说，我还算是个有福气的，还能去南边儿，山山水水的都养人。不过，海边风也大，渔民们的皮肤也不大好。”
眼看着快过二更，侍书便催着收了针线：“姑娘也该歇下了，这荷包明儿再做不迟。前几日那么多的空闲功夫，也不见姑娘上劲儿，这会儿却来临阵抱佛脚。”
“谁知道他是真格儿的要呢？我只当他是说着玩儿的，又不是什么稀罕东西，听说那潞妃和漓昭仪在针线上都是很出挑的。”
鸳鸯抿着唇，想了一会儿，才说道：“姑娘，我瞧着皇上待姑娘分外的不同，倒不如求了皇上，还能免了离乡背井的。谁知道那些南夷子们，到时是怎么想的呢？这还是头一年请和亲，也不知道那里是个什么穷山恶水的所在。”
“可惜资讯手段太落后了，而且这茜香国似乎一下子强大起来的，竟是打听不到什么消息。”探春喃喃低语，想着前世学过的地理知识，觉得倒有点像香港海南那一带。
侍书也忧愁：“什么讯？咱们收拾东西的时候，得多带些风鹅肉干之类，这些东西经放一些。”
探春失笑：“也没有那么惨，靠山吃山，靠水吃水。就是带去能吃上一年半载的，往后还有几十年呢放心，那里的气候是顶好的，不用怕饿肚子。”
“姑娘怎么知道？”
探春暗道，那里不是ya热带就是热带，旁的不说，水果是极丰沛的。可她也不能说自己学过地理，只得含糊地表示从书上看来的。
侍书知道自家姑娘爱看书，且看得又多又杂，倒也没有怀疑。
“毕竟不是大国，姑娘若能求了皇上，倒还是求了的好。”鸳鸯还是提醒一句。
探春摇头：“求皇上的事就别再提了，这事儿……求不得。”
“哦。”鸳鸯和侍书双双失望，“那府里的事？”
“这个我也不求。”侍书摇头，由着侍书把针线收了起来，“说这话儿，没得让人看得轻了。听着大姐和皇上的意思，珍大哥哥他们犯的事儿怕不止咱们知道的那些。一则是无从求起，二则是……怕犯了忌讳，反倒不美。我倒是觉得，一家子和和乐乐的比什么都强。伯父和珍大哥哥即使再做官，怕还会闯些祸，倒不如罢了官就安安稳稳的。”
“那就指望着宝二爷和环三爷能……”鸳鸯对贾府还是有感情的，虽然巴不得贾赦永不起复。
“与其靠祖宗余荫，倒不如靠自个儿的才干，这样的官做出来才稳当。说到底，还是要看圣心在哪里。若是皇上看了你顺眼，哪怕你犯多大的事儿，也不会真查办。”
“哦，在皇上的一念之间”侍书恍然。
探春不敢再说，只笑着催她：“睡去罢，我可是困得紧了。就是酽茶，也只能提那么一会子的神。”
鸳鸯忍着笑去铺床：“往常姑娘不喝酽茶，也能熬到三四更的。若不是我们再四地催请，姑娘还不乐意就寝呢。怎么就摸了针线，偏是叫了几十回的困。”
探春打了今晚第五十个呵欠：“所以说，兴趣是最好的老师。”
花了两三天功夫，总算把荷包做好了。
侍书道：“这个可算是姑娘做得顶用心的一件东西了，就是嫁衣上的牡丹，绣得也没这样的精致。”
“敢不精致么？”探春苦着脸，“那嫁衣总是要被人瞧见的，若这个做得马虎，保不准皇上的心里又有些什么想法。一个不高兴，我倒也罢了，反正天高皇帝远，他也管不着，可咱们府和大姐还在呢”
把荷包笼在袖子里，元春却已去了中宫，便打算回头再给了她转交。
“走罢，给太后请安去。”探春把头上的金簪拔下来，“又不是住一天两天，这玩意儿真是重。”。。。
第一百五十二章 承欢膝下
侍书拿着簪子苦笑：“姑娘的头上也太……素净了，你看看后宫里哪个女人不打扮得花枝招展的？”
“那是因为她们要悦己者容，如今我的悦己者在哪里？我这样儿挺好，别去得晚了，太后又要取笑我。”
太后的慈宁宫看着再富丽堂皇，还是透着两分冷清。探春跨进门槛的时候，太后正在逗架子上的鹦鹉。
“给太后请安。”探春福了福身，一听太后叫起，便小跑着赶到鹦鹉架下，“这鹦鹉可真是伶俐，毛色也漂亮。”
“可不是？南边儿才进贡了这么一对，皇上就巴巴儿地送来。”太后有些嗔意，可眼底却是满足和欣悦。
虽说太上皇退位逼不得已，但儿子能懂得孝顺，还是欣慰的。
于是，探春又恭维了一通，哄得太后心花怒放。
“就是你会说”太后笑着携了她的手坐到架子下面，“可惜你没早些时候进宫，不然咱们还能多聚些时候。听你说笑，哀家也觉着身上松乏了不少。”
“早些年啊……”探春笑道，“臣女年纪还小着呢，光知道淘气，太后见了定是要嫌烦的。”
太后拍了拍她的手背，让探春怀疑自己的手背是不是特别肉感，拍起来让人特舒服？
“唉，现在哀家是老了，想当年，哀家小时候也是个淘气的。我们家姐妹三个，哀家行三，上面有父母宠着，姐姐们挡着，倒惯得有些像野小子。那会儿，爬树骑马，哪样儿不来得呢？倒是如今你们有些闺阁女子的样子，大门不出，二门不迈，只靠着看戏文解闷儿。”
探春满脸羡慕：“真的？怎么我就没能托生在太后那会子？如今规矩框子可就多了，就是多骑会子马，就得让人说出格儿。”
太后看着她笑道：“若是依着你的性子，倒是哀家年轻那会子很像。哀家也有三个女儿，就没一个像了哀家的。所以你去茜香还是好的，那儿与咱们这里大不同，说不准倒对了你的性子。”
“那敢情好。”探春装作高兴的样子点头。不过，对太后描述的远景，还是不大相信的。这话听着，倒更像是怕她改了主意不嫁，才刻意说出来的。
太后看了她半晌：“你这表情，不知道的，还以为你不用远嫁了呢莫怪哀家不肯留下了你，实是那王储倒似跟你特别得了缘似的。”
“是，臣女明白，太后疼我着呢”探春心里不以为然，脸上还是一副感恩戴德的天真模样。
她和王储八杆子都打不着边儿，这缘份之说也未免有些牵强附会了。
太后倒有些不忍，又拍了拍她的手背：“皇上倒也提议换个真郡主的，那王储竟不肯。原先一意要尚公主，可听了你的名字，却是十分称心，只说认定了你，别人都不要。”
探春暗自称奇，喃喃低语：“可我真不认识他……”
“你们家的家教，哀家是信的，恐怕这就是上天注定。往后他继了位，你也是母仪茜香，虽是化外小国，这些年来倒也励精图治，很是兴盛。若不然，皇上也不能同意和亲。哀家这话说得虽不好听，却是实情。你家里出了事，万嫁不成水淞的。若换个人，无非就是做妾室，你这性子怕也受不得。”
“励精图治什么的，那也是男人们的事儿。”
太后笑骂：“才夸了你几句，这会儿倒装起贤德妃了来。虽说后妃不得干政，但适时提些建议意见，也是举足轻重的。何况，若你真得了他的心，哪样儿不依你？只是……但凡称皇称帝者，不能指望着爱情一说。那都是戏文里演来哄人罢了。”
“是。”探春点头，暗想大约隐射自己了。
哪怕太后被高高地供了起来，看来还是耳目通灵。后宫里的女人啊，哪一个都不是省油的灯。
一老一少正说着话，皇后过来请安。探春看着日头，中宫那里今儿倒散得早。
待皇后请过安，探春也忙向她行礼。皇后急步抢上，亲手扶起：“早听说元妃的妹子是个才女，那日人多，只遥遥见了一面儿，正想着要叫你去作伴呢，就是太后留你，不好意思开这个口。今儿