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刑场
听说皇上要亲自监刑，吸引了大批老百姓观看，把刑场围的里三层外三层。我把马鞭甩得啪啪响，离现场越来越近时，附近的老百姓们吓得纷纷躲闪，迅速闪出一条通道，我便在通道中间长驱直入。
皇上在群臣的伴随下步入观斩高台，听到动静，扭头朝这边望来。我拉住马车，从上面跳下来直朝斩台奔去。
清兵们用长绳将围观的老百姓们拦在外面，我冲到最前弯腰从低下钻了过去，恰好场中有张桌子和酒水是供犯人喝的，我想也不想拎起酒坛子朝噶尔丹小跑过去。廷璐和常安他们脸色一变，喊着我的名字直追过来，但是被警戒的清兵拦住谁也冲不过来了。
有几名清兵想过来抓我，皇上摆手制止，想看我究竟要做什么。
我抬眼看向高台，只见皇上背着双手静静的注视着我，旁边一班大臣们相互交换神色，没人说什么。另一边，大阿哥和几位阿哥也在现场观斩，大阿哥意外的脸上写满担忧之色，四阿哥面无表情，深不见底的黑眸漾着复杂的心事。唯有三阿哥和八阿哥端着看戏的心情看似十分轻闲。
好久没见噶尔丹了，他身穿着破破烂烂的囚服被人按在刑台上，正值大冬天的，他却只穿一件单薄的外衣，脏兮兮的脸和手被冻得红红的，甚是可怜。
如今那个不可一世的征战英雄不见了，从他身上再也看不到那份从容与霸气了，似乎被康熙皇帝磨去了战意与不羁。我同情的看着他，直走到他面前。
他抬起蓬蓬的头，奇怪的看着我。一对上他的视线，我鼻腔顿时泛起酸意，我垂下眼帘掩饰住眼底的泪意，把酒坛里的酒倒进碗中，然后捧起来递到他唇边。
“我没有办法……只好亲自送你上路。你知道我要问什么，是不是？”
虽然这时候问他有些无情，但我好想从他口中打听到孩子的下落。
噶尔丹看看我，又看看碗里的酒，他好象很久没闻过酒味了，话也不说埋头大口大口的喝起酒来。我含着泪等着他喝完，又问：“他在哪儿，快告诉我他在哪儿。”
“谢谢你的酒，你可以走了！”他把眼一闭，准备等着用刑。
刑场送行
“噶尔丹……”他这是怎么了，为什么不告诉我呢？刀一落，我就永远也寻不回孩子。“你提什么要求我都答应，只要你告诉我我想知道的，好不好？”我的声音是颤抖的。我不相信噶尔丹会这么无情。
“那就给我唱首歌，或许我会告诉你。”噶尔丹低低的笑起来，有几分坏笑的味道。“唱啊，唱得我满意，我就告诉你。”
大阿哥闻言，快走过来要把我拉走，“木兰，他已经疯了，理他做什么？”
是啊，我站在噶尔丹面前已经引起皇上和众臣的怀疑了，若有什么把柄落在别人手上，还不连累了廷璐和张家。
我被大阿哥拉着手臂渐渐远离噶尔丹，噶尔丹默默的看着我，一言不发。我不由想起过去的往事，噶尔丹能冒着种种危险护我周全，当然是真的爱我，他不可能临死前还不告诉我答案。
突然，我挣脱开大阿哥的手，奔回噶尔丹面前，喘息着看着他，眼底泛起浅浅的泪花，“好，我答应你，我唱！”
为了孩子顾不得许多了，我声音低缓的唱起一支铁血男儿的歌，以怀念他和廷璐共同保护我的那段战火纷飞的日子。
“……千难万险不改衷肠，英雄何妨一身草莽……酒比血烈爱比恨浓，感谢命运狭路相逢，出生入死才见弟兄……马蹄呼啸快意恩仇，英雄何妨泪染双眸……”
我捧着酒碗，泪眼婆娑的望着他，噶尔丹脸上不禁动容了，怔怔的看着我，眼底渐渐泛起了水意。
耳边听不到别的声音了，眼前只有噶尔丹，只为唱给他一个人。直到一曲终了，我努力平复住翻腾的情绪抬眼看向他。
噶尔丹喃喃的问道：“你是……”
“难道你连木兰都忘记了？”我眼圈一红，低问。
“木兰……”他身子一颤，突然挣扎着要起，情绪激动起来。两旁的侍卫忙压住他，挣扎中，他的衣衫突然刺啦一声扯破了，露出赤裸的胸膛。
他放肆的大笑：“我就是答案，看呀！”他身上满是一道道鞭痕，新伤旧伤重重累加，令人触目惊心。
不能说的秘密
他想让我看看自己吃过的苦吗？我心痛的无以复加，噶尔丹肆意的狂笑并且挣扎起来，两旁的侍卫几乎快押不住他了。
“噶尔丹是战无不胜的英雄！英雄！”他冲我嘶吼完，奋力起身，朝旁边的柱子撞去——
周围响起一阵惊叫声和倒吸冷气的声音，飞溅的鲜血溅的我脸上身上处处皆是，我缓缓走过去，蹲下身，费力的将他翻转过身子，“噶尔丹！”
他的嘴在动，好象要说什么。我忙把耳朵凑到他唇边，他气息微弱的吐出几个字，然后气绝长逝。
我简直不敢相信自己的耳朵，一手捂着唇，一手轻轻拉开衣衫碎片，只见鞭痕累累的胸前那道熟痕的伤疤不见了，当初噶尔丹为了保护我曾被熊掌伤到前胸，而此时，完全看不到那个伤痕。
廷璐冲开侍卫上前将我拉开，几名侍卫上前用白布将尸体盖住，然后将人抬走。
就在廷璐和常安等人安抚我的时候，皇上那道复杂的黑眸一直看着我，足足注视着半晌才随大臣们离去。廷玉牵来马车，廷璐正准备带我回去，李德全走过来咳了一声：“张夫人，万岁爷命你即刻进宫，有话要问。”
廷璐见我又惊惶又恍惚的样子，不放心的说：“木兰不舒服，可否明日再去。”
李德全为难的叹气，我缓缓摇头，声音变得不象自己的了：“不用了，我去。”
廷玉常安他们送我到午门口，我一一扫过他们，心情已经渐渐平复下来，最后目光停留在廷璐身上，我轻轻笑了：“放心吧，我没事的。”然后，转身随李德全进了午门。
我很清楚皇上要问什么，所以一进养心殿就给皇上跪下了，皇上劈头问道：“事到如今，你还敢说跟噶尔丹没有关系么？都给他送行了，关系不浅哪。”
“皇上，您误会了。”我刚刚从激动的情绪中平复下来，头脑渐渐清楚起来，于是心平气和的回道。
“你在朝他要什么？”
“要当年他签下的一道文书，只有要回那道文书才可以证明我与准噶尔部彻底脱离干系。噶尔丹说过他死时会还给我，木兰一直在等这一天。”
游山玩水的日子
皇上见我神情自若的样子心中的怀疑渐渐被打消，略略点了下头，“即是如此，朕会派人前往准噶尔索要当年的文书，这个交给朕来办。”
“谢皇上。”
皇上心情大好，我耐着性子陪他聊了一会儿，这才离开养心殿，等走出午门，廷璐他们仍等在原地。
我快步奔过去，释然的笑：“好了，我们回去吧，现在风平浪静了。”廷璐不敢相信的打量我，仿佛在看外星人似的。我挽着他的手臂，大家一起往回走。
回到木兰府，没等廷璐发问，我抢先笑了，小声在他耳边说了一句话，他不敢置信的瞪着我，“真的？”
“千真万确，我查看过了，的确不是他。”我微微笑。
廷璐长长呼了口气，用力抱住我，“太好了，真是个消息。”
谁也不会知道，那个被处决的犯人不是噶尔丹而是一个替身。当他得知我就是木兰时，拼着最后一口气说出了真相，令我悬在心头多日的心终于放了下来。
后来，我和廷璐继续过起平平淡淡的生活，我不喜欢终日游走于那些福晋之间，经常拉着廷璐告假离京游山玩水，放松心情。
在我的带动下，廷璐渐渐远离官场是非，越来越会享受了。而那些朋友们却不得不终日忙于差事，受其所累。
随着年纪的增长，那些年轻的阿哥们渐渐长大了，果如历史所载，他们之间免不了时常上演名争暗斗相互较劲。我身在外地，却时时跟四阿哥保持联系，京城里的大事小情我都知道。
四阿哥过得很辛苦，太子不争气，八阿哥那边声势日益壮大，他置身其中争不到名，夺不到利时感苦闷烦心。我常常去信安慰四阿哥，让他只管作事，不要受困于与八爷之间的争斗等等。
“嗨，木兰，快看，我打上来好几条鱼了！”廷璐腰挎竹篓，挽着裤腿笑哈哈的走过来。
我站起身，笑吟吟的拉他上岸，廷璐把篓子交给小桃，让她去烧鱼。“你在看什么？”
“四阿哥的来信，京城这会儿乱成一锅粥了。阿哥说太子跟吴贵人的事闹大了，两人在一起的时候被皇上当众捉奸。还有人告发太子意图不轨，被人从屋里搜出作法的物件，现在京城风传皇上要废太子呢。四阿哥问我该怎么办？”
动荡的局势
“什么？要废太子！”廷璐不敢相信，接过信看起来，眉头拧成一团。“要变天了……”
廷璐跟那些老臣一样早把太子视成未来天子，谁也想不到会有被废的一天。
我不以为然地说：“这有什么，太子不知检点行为不端，早就失去了太子的威望，太子也不是什么铁饭碗，能立就能废，这全在皇上，有什么意外的。”廷璐瞪着眼看我：“废太子，这是多大的事！”
“废了再立，不行再废，好戏都在后面呢，等着瞧吧。”我心知肚明的笑。
廷璐怪异的看着我，这些年我已经让他领教了太多令其意外和不解了，他始终想不通我怎么会对很多事未卜先知，而且最后我的话都能应验。这也是四阿哥处处依赖我的地方。“你是不是知道会废太子，所以这时候拉我出游？”
“不是呀，碰巧而已！”我笑眯眯地说，“好啦，我们回去吧，等我们抵京刚好动荡过去。”
我吩咐下人收拾鱼竿等物准备回返，并帮廷璐整理衣衫，他看着我，忍不住说道：“四阿哥现在简直把你当成主心骨了，事事都问你的意见，他府上的军师倒成了摆设了。”我笑了笑没说话，“喂，四阿哥可跟我说了，你跟他提到重用二哥，却没提到我。”
“我是为你了，别不服气。”
“哪有女人不希望自己男人飞黄腾达的，你却完全相反。”他酸溜溜的嘀咕。
我遂笑道：“小心眼了吧，我当然也希望你有个好前途呀，不过现在不是时机，你大展宏图的日子在后面呢，急什么？”
“这会儿哪个臣子不是想方设法的钻太子或是阿哥们的营生，指着将来有个好奔头，看你漫不经心的一点也不在意。”
“现在不是时候，亲爱的，再等个十年你就能看清局势了，到时你不求上进也有人逼你上进呢。”我气定神闲的笑，廷璐费解的看着我直瞧，“反正我觉得你再怎么努力也会落人埋怨，没准还会成为别人的炮灰，所以拉你出来散心，就是为了明哲保身，咱们不趟那摊浑水。”
回京
小史凑过来报告：“主子，我瞧那边聚了一群官员，是不是等您呢？一个时辰前就在等了。”我和廷璐扭头看去，果然，百米开外的地方，十来个身穿朝服的官员正站在柳树下朝这边张望，旁边停着两顶华丽大轿。
我们这次出来纯属私游，一直刻意避人耳目，谁知到底还是惊动了地方官。廷璐嘿嘿笑了几声：“得了，大热天的也不能让他们白等呀，去会会他们吧。”
他鞋子也不穿就这样打着赤脚朝他们走去，我和小桃落后几步跟了过去。
一到近前，那些官员们纷纷迎上来各自报官职并行官礼，廷璐拍拍这个人，又摸摸旁人的头，嘻嘻哈哈的跟他们客套着，官员们就喜欢随和的上官，有的主动接过他手中的鱼杆，然后引他往大轿上请。
后来，我们被请到当地知府的家中赴宴，一顿吃喝下来，大家个个醉得酣畅淋漓，等我扶着廷璐回到宅院，发现前厅桌上多了一堆官员们的见面礼。廷璐只是一个四品京官，他们还以为攀上了什么了不起的路子，想借我们往上爬呢。
我可不想给廷璐找麻烦，于是派人将那些见面礼如数退回。第二日早早起程上路，一个月后，终于回到了阔别半年之久的京城。
“我还是头一次离开京城这么久，早就想家了。”小桃兴奋的说道。
“等你跟阿吉去了新疆，再回京城就不容易了。”我拍了拍她的肩，一晃这么多年过去了，小桃年纪也不小了。
阿吉要回去继承汗位，临走前我为他们办了婚礼，让阿吉稳定了局势后就回来接小桃，谁知蕃地的战争连年不断，以至于阿吉的归期一拖再拖，直到去年听说阿吉平复内乱当了新蕃王，算着差不多也该履行他的承诺了。
小桃自失的苦笑：“都这么久了，也许他早就忘了我了。没关系，反正我打算在木兰府活到老住到老了，一辈子跟你作伴好了。”
熟睡中的四阿哥
马车停在木兰府门口，府中所有下人都出来迎接我们来了，唯独少了福伯一人。在我们离京期间福伯已经过逝了，现任管家一职的是他儿子福顺。“福顺，我们不在的期间府里一切平安吧？”
“是，托主子的福，一切安好。”福顺扶廷璐下了车，“主子，四阿哥听说你们今儿要回来，一个时辰前就在府中等了。”
“在后园子么？”我问。
“是，小的这就派人过去知会一声。”
廷璐吩咐下人们把马车上的东西搬下来，然后领着我往后院走去，隔着老远，我们看见身穿皇子服饰的四阿哥正躺在卧椅上闭目小睡，下面静候着几个他的侍卫。
兴许是刚睡着的，身上未曾盖被，侍卫们见我们来了，正要叫醒四阿哥，我伸手制止：“不忙，让他睡吧。”
我从木屋里取出薄被盖在他身上。
一段时间不见，四阿哥的脸庞显得消瘦了，繁重的差事，复杂的人际关系都够他费心的了，连睡觉眉头都是拧着的。
小桃小声道：“四福晋来了。”我抬头一看，四福晋朝这边过来了，我和廷璐迎上去行礼。
她拉着我的手满心欢喜的说：“姐姐终于回来了，太好了，爷一直在盼着你们回来呢。你不知道，这段时间他压力有多大，半年了没睡过一次安稳觉，这不，只有在你这里才睡得着，好久没见他睡得这么塌实了。”
我们刚回来，府里有一大堆事等着要处理，廷璐去了前厅。我拉着福晋走上平台，在四阿哥身旁坐下来聊天，从她口中听说了很多事，原来我们不在的这段时间里，宫里发生了很多事。就在不久前，十三阿哥跟胤禵为某件事起了冲突，被皇上痛骂一顿勒令闭门自省，后来四阿哥请示皇上，将胤祥接到府上，最近胤祥的情绪刚刚平复下来。
“福晋对胤祥多费点心吧，胤祥把四阿哥当成最亲的兄弟，你们不帮他还有谁会真心的帮他，说起来这些阿哥里面属十三阿哥最可怜了。四阿哥过得不易，我是知道的，十三阿哥何尝不是最苦的一个，这两个人才叫患难见真情的兄弟。”
最大的赌注
我注意到福晋总时不时的抚向腹部，扫了一眼，发现她腹部微微隆起，她不好意思的笑了笑：“近来身子有点不便，走一点路腰都疼得不行。”
我忽而想起关于胤禛的子嗣的记载，好象前面几个儿子都早早夭折，第一子弘时出生胤禛已经年纪不小了。那四福晋怀上的这个孩子想来也不长命吧。看四福晋一脸幸福的神情让我不由生出同情之心。“小桃，你先扶福晋去客房歇息。”
目送福晋离去后，我暗暗叹了口气，低道：“福份天定啊……”
这时，有人握住了我的手，低头一看，不知何时四阿哥已经醒了，黑漆漆的眸子象不曾睡过一般清亮的注视着我。
“你回来了？”他握着我的手好紧，就象抓到了失而复得的珠宝般。四阿哥不苟言笑，很少把情绪刻画在脸上，即便此刻他的表情也是淡淡的，但是从他眼底间我还是捕捉到感动与期待。
我温柔一笑拍了拍他的手，把自己的手抽了出来，才道：“知道你有很多话要说，所以跟廷璐提前回来了。”
四阿哥淡淡的笑了，什么话也没说，复又合眼睡去。
我静静的倒水喝茶，他突然低声道：“要是没有你，真不知道自己能不能挺过来……”
“四阿哥可读过出师表，天降大任必先苦其心志劳其筋骨……这才刚开始而已，后面的路还长着呢。”我递给他一杯茶水。
他深深的看着我，“有个问题早就想问了，你为什么要帮我？按说大哥认识你在先，交情也最深不是吗？”
“这个……”我微微一笑：“我喜欢把赌注下在有希望的一边，我信得过你，帮你也是理所当然呀。”
我的话似乎点燃了他心底从未对任何人说的心事，那双深不见底的黑眸突然闪烁起不敢置信的眸光，“你从没想过万一输了怎么办？”
我轻笑：“我从不怀疑自己的判断，四阿哥，为了我的期冀，你无论如何也要振作起来。”他对我的话从来都是抱着深信不疑的态度，这会儿他寻不见的信心又都回来了，脸上有了淡淡的笑意。
晋封雍亲王
接着，四阿哥跟我提起信上的事，我缓缓说道：“四阿哥，现在皇上的确已经有了废太子之心，而且迟早会付诸于行动。”
“听说太子那边有几位辅臣暗中与八阿哥他们来往，似乎有意投靠老八。”四阿哥声音低沉地说道。
“四阿哥，越是这时候你越不能乱了阵脚，就算所有人都投靠了八阿哥，你也决不能表现出放弃太子的举动，皇上最恨那些摇摆不定的臣子，所以你还要象往常一样对太子尽忠，塌塌实实办差。皇上心里有数着呢。”
“可是一旦太子倒了，那老八那边的气势就不可同日而语了，几乎多半大臣都倾向他那边了……”
听四阿哥的口气似乎仍没有多大信心，我淡笑：“他们一个个整天揣摩皇上的心思，人精着呢，皇上心里有谁，他们自然会拥护谁。所以你要把眼光放长远，不要局限于眼前，你要尽忠的对象只有一个人。”
四阿哥眼睛一亮，脸上现出豁然明朗的�