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久无联络的太子福晋托人带话出来，让我进宫叙旧。经过一番调理我的情绪稍稍好转一点，正巧赶上四阿哥的儿子百天，我打起精神进宫向娘娘们请安，顺便去看看四阿哥福晋。
从咸福宫出来，我从御花园绕道先去了阿哥府，在那里没坐多久便告辞前往毓庆宫，刚走出阿哥府的时候，一转眼，忽见一个女子匆匆拐入通往毓庆宫的甬道，看那人的身影，不象是宫女和嬷嬷，大白天的什么人这么鬼鬼崇崇的。
我好奇的跟上去。那名女子的背影有点面熟，象是从哪里见过，想了想，越发的象郑贵人。她这是要去哪儿呀？
我刚拐进长长的甬道口，郑贵人的衣角一闪不见了；快步赶过去，消失的地方原来是一扇专供下人出入的小门。这里是……
我打量四周，这不是毓庆宫的后门吗？记得太子福晋托人带话，为了不打搅太子办公，让我从偏门进，应该就是这扇门吧？
我半信半疑的推开虚掩的小门走进去，一路摸索的往里走。走着走着，经过一间偏房时，我不知该怎么走通往后殿，想找个人问问。偏房里面传出细细索索的声音，还有极低的说话声。
“太子爷，以后我们不要在这里见了，万一被福晋或是下人知道，可怎么好？”
“福晋去看望敏妃了，一时半会儿不会回来，下人们都在屋里没我的命令她们不敢随意走动……”
碰面
一听这对话，我的头嗡的一声涨得老大，不是吧，太子爷和郑贵人在里面……幽会吗？我的脚步登时顿住，再也迈不动步子了。
太子也忒大胆了，竟然把吴贵人引到自己府中作乐，此事若传到皇上耳中那还了得？这不是儿子勾引自己老婆吗……我紧张的左右看看，趁此时没人，我也得赶紧走才行，万一被太子爷知道我来过，先吃苦头的就是我了。
我拎起裙子匆匆欲走，脚下没溜神踢翻了一个花盆，只听哗啦一声响，把我吓了一跳。偏房里突然响起太子的低问：“谁？”
我心更慌了，顾不上说话，急急的从小门奔出去。就在我前脚离开的一刻，衣着凌乱的太子出现在偏房门口，同样紧张的张望着。我几乎拿出了体育课上百米短跑的速度飞快冲出甬道，刚一拐弯，没等看清前方的路便跟某人迎头撞上，连退了几步。
“发生了什么事？你怎么吓成这样子？”
是四阿哥，象是刚刚回来，我直起身心神不宁的行了礼，“没事，我、我正要回去呢。”
“见到福晋了吗？这几天她一直念叨着想跟你坐坐呢。”
我哪有心思站在这跟四阿哥磨叽，满脑子都是刚才撞见的一幕，这种宫闱隐情若是被太子知道我在现场，非找机会灭我的口不可。“已经去过了，四阿哥要是没事木兰先告辞了。”
我越是要走，四阿哥反而越不肯放人，见我要溜一把扣住我手腕追问：“我知道你有事，跟我来。”
“不行，四阿哥，我真的有事！”正拉拉扯扯间，忽听有人的脚步声朝这边走来，神色不定的吴贵人捏着手帕出现在甬道口。
她抬头扫视四周，一眼便看见了我，脸色煞时苍白起来，她大概猜到是我刚刚从太子府出来吧。我心里一哆嗦，浑身寒意顿起。我们相互对视的时候四阿哥在旁边看看我又看看吴贵人，不晓得我跟吴贵人之间有什么过节。
吴贵人见我和四阿哥站在一起，有些意外，视线向下移去，原来惊慌的眼神中不免多了几分狐疑。我低头一看，四阿哥刚刚松开我的手，她不会以为我跟四阿哥之间有什么吧？吴贵人什么话也没说，转身离去。
惊心
“到底发生了什么事？”四阿哥把我拉到一旁，又问。
“真的没事，别问了。”吴贵人出来了，没准一会儿太子也会过来。我急于脱身，心急的说道。就在这时，太子的声音响起：“老四，木兰，怎么你们在这儿呢？”
太子看似轻松的脸上漾着笑意朝这边走来，四阿哥抱拳行礼，我深深吸了口气，迅速将满心的惊慌强行压下，故作轻松的福了福身，“木兰见过太子，太子吉祥。”
太子的目光不断扫视着我的神情，似乎想从中发现点什么。
我若无其事的笑道：“我正要去阿哥府给福晋请安，刚巧碰见了四阿哥。”
之前想急于脱身，眼下却一副不着急不着慌的神情，前后表情变化之快让四阿哥感到颇为诧异，他看了我一眼，随即接口道：“是啊，太子这是要去哪儿呀？”
“忙了一会儿功夫，出来散散心，一会儿还要会见群臣呢。”太子的视线又朝我飘来，“张夫人是刚进宫的么？”
他在试探我的口风呢，我微笑：“已经进来一会儿了，刚去了惠妃娘娘那儿请了安，这不打算去阿哥府么。”
从咸福宫到阿哥府要从御花园这边走过去，就不可能从毓庆宫那儿绕过来了，太子温和的笑道，点了点头，但眼底却依然存着浓浓的戒意。太子跟四阿哥寒喧了几句，返身离去。
可算应付过去了……见太子要走，我长长吁了口气，四阿哥侧头看着我，那眼神似乎在说：该知道我原因了吧？没等我开口解释什么，事情偏偏就这么赶巧，这时候四福晋竟然领着宫女们款款而来。
福晋见我和四阿哥站在这儿，好奇的问了一句：“木兰，怎么还在这儿呢，你不是要去毓庆宫吗？”她的话一出口我的头嗡地一下不听使唤了，只觉得整个人都木了。
自眼角的余光，我看见已经走出几步远的太子顿住脚步转身望来，我的心一个劲的哆嗦，抬眼迎去，太子脸上的温和表情渐渐隐去，黑漆漆的眸子霎时变得满眼阴鹜。
削官
想不到温和的太子也有那么阴冷的眼神，直到回了木兰府，我的眼前依然晃动着那双满是敌意的杀人眼神。
天哪，无意中捅了马蜂窝，这可怎么办？都怪太子福晋，有事没事的叫我过去，她却去了敏妃那里，这不忽悠人么？一想起这个心里别提多窝火了。如今被太子知道了此事，就仿佛身边放了个定时炸弹，要时刻提防它什么时候爆炸。
我在客厅坐立不定的等着廷璐，忽听小桃叫道：“主子回来了！”
我起身迎出门，只见廷璐脸色很差大步流星的朝这边走来。他上朝办差这么久，遇到再棘手的事情脸色也没这么难看过，我忘记了自己的事，忙问：“怎么了，脸色这么差？”
“差事办砸了，被太子狠狠数落了一通，加上几个小人在旁边咐和，太子逼我卸任呢。也不知太子吃了什么药，连索额图进言都听不进去，气得我把官帽扔给他了，扭头就回来了！”经他一说，我这才注意到他头顶的凉帽没了。
“太子？是太子在为难你吗？”我隐隐觉得太子是有意在刁难他，或许跟我的事有关。
他气呼呼的嗯了一声，一屁股坐在座位上拿起茶来喝。我挥挥手让小桃先下去，在旁边坐下来，“你先消消气，这事等二哥回来跟他商量商量再说。”
“用不着商量，与其在朝里办差受太子的窝囊气，我倒不如在家里落得轻松自在！”廷璐把茶杯重重墩在桌上，说道：“你不知道，自打皇上一走，太子跟变了个人似的，处处挑捡我们的过失，已经有十几个官员落水了。哼，我不过是削官大军中的一个，看着吧，后面还有别人排队等着呢。”
“削官？那空缺怎么办？”
“当然有别人接任了，我看太子分明是有意把他的人插进来，逐步换掉他看不顺眼的人。”廷璐气愤地说。
听他一说，我心里明白了。太子正是要趁皇上不在京城的时候逐步换上他的亲信们，好培养他的羽翼以增强他的势力。
皇上归来
廷璐也被牵连其中。记得历史里的确有此记载，不过他也因此引起皇上的不满，为他日后埋下了祸根。这事闹的，噶尔丹的事就够让我头痛的了，偏偏我和廷璐又惹上了麻烦……
“太子的话也不一定算数，等皇上回来自然有说法。算了，无官一身轻，这段时间就在家好好休息吧。”我一边劝道，一边心里暗自琢磨，太子会不会借廷璐削官的事在警告我呢？
我走到门口小心的看了看四周，将门关上，回到他身边，“今儿我也撞上一件倒霉事，一旦泄露出去很有可能掉脑袋……”我把前晌发生的事跟他讲了，廷璐听得一脸心惊，“真的，怪不得今儿一见太子，他的脸拉得老长，对谁都没好脸色，我就更别提了，好象欠他多少银子似的。”
“所以说，他象是有意针对我们才这样做的。”
我们正说着话，小桃的声音在门外响起：“主子，二爷来了。”
门被人推开，廷玉和四阿哥出现在门口，一看他们的表情就知道所为何来，一定都知道廷璐被削官的事了。我把他们请进来，分明倒上茶水，这才退出屋外。
对我来说，廷璐的事不是什么大事，我真正担心的是太子爷的报复，还有噶尔丹的事。那日他们在府上没有逗留多久就离开了，四阿哥对太子爷的做法时有不满，也曾为廷璐的事跟太子进言，但太子一意孤行坚决不予复官。而且派人将后直赐给我方便进宫的腰牌收了回去，大有将我永远挡在宫门外的意思。
所有官员都隐隐感觉到太子如此大肆升调官员的作法不妥，因为索额图撑腰，谁也不敢言语。时隔不久，皇上回京的消息传来。
听说皇上特意对归期保密，并选深夜进京，没有惊动任何人。私下里，皇上的亲信一进城先分头去了几个大臣家，皇上则直接开回皇宫。刚回来那段时间皇宫门紧张，气氛变得异常紧张。
大概皇上在回途中就听说了太子与索额图的所作所为，大胜归来的好心情被破坏一空。
事情泄密
皇上一回来就开始重新整顿朝政，太子爷积压了很多政务未办，反而大肆培植亲信，令皇上大为不满。听说惠妃把我不能进宫的事告诉了皇上，当我再次踏进养心殿，发现李德全在伺候皇上喝茶，桌上摊着一堆如小山般高的折子。
就在我进来的前一刻，太子爷刚刚被皇上打了一耳朵愤然离去。
“木兰叩请皇上圣安。”我跪地叩头。
皇上摆摆手，“起来吧，惠妃她们有段时间没有见你了，都惦记着你的，一会儿去跟她们请个安。”
“是。”我站起身。
皇上示意我坐一旁。“廷璐的事朕听说了，朕已经下旨了，让他官复原职，继续办他的差。”我低头道谢。皇上冲李德全做了个手势，李德全走出去将门关上，每当皇上单独见我时必有私密的事要问，果然，他看似轻描淡写的问道：“郑贵人的事你可听说过？”
我有些犹豫：“木兰很少进宫，跟郑贵人也少有来往。不知皇上问的是哪件事？”“太子呢？”
我抬眼看向皇上，心惊不已，莫非皇上已经获悉太子跟郑贵人的事了？皇上专门问我，自然认为我是知道此事，是谁说出去的？除了四阿哥，似乎想不出还有谁知道此事。
“这个……”
“你照实说，有朕在，谁也不敢动你。”
我硬下头皮只好将那日的事讲了出来，皇上的脸色越发阴沉，他重重将茶杯墩在桌上，忿然道：“逆子！果不其然，真做出有悖常伦之事！这样的人朕怎么放心把大清江山交给他！岂有此理！”见皇上正在气头上，我不敢久留，匆匆告辞出来。
一出养出殿，恰好跟四阿哥走一照面，我小声问他可有把郑贵人的事告诉皇上，他反而比我还意外，惊问：“皇上知道了？”很快，他想到了什么，点头淡道：“我知道是谁了，这种事瞒不过内务府的人。”
事后我跟廷璐细细分析，总觉得跟八阿哥脱不开干系。
封王
那次去养心殿本原从皇上那里打听点噶尔丹的事，不料皇上绝口不提噶尔丹的事。因为常安一回京城便来木兰府与我们碰头，告诉我战事情况，说噶尔丹被关入大牢，准备处理完政务再做处置。
我很想帮噶尔丹做点什么，常安却劝我这时候什么都不要说也不要做，因为皇上听见传闻说木兰府与噶尔丹有私信往来，兴许皇上故意放置一段时间也在关注着我们的举动，以证实谣言是否属实。如此一来，我们只好安份的等待，心里急得不行。
应当我们焦急等待的时候，皇城里也不太平，皇上大刀阔斧的做了很多人事变动，把太子身边的一些亲信老臣们该削官的削官，该问罪的问罪，就连索额图也被问罚看押了。
每天廷璐回来都免不了念叨谁谁落水了，皇上的作法轰动了整个朝堂，谁也摸不准皇上的心思，那些跟太子亲近的大臣们个个变得安份许多，不敢再有动作。
受皇上心情的影响，后宫也不平静，嫔妃们个个人心慌慌，生怕被皇上的怒气波及到。听说郑贵人被皇上宠幸一次后就被软禁了起来。而我们张家，张英与廷玉的勤恳作事，加上我和廷璐一直倍爱皇上宠爱，在皇上归来之后非但没有受到连累反而地步提高不少。
在外人看来我们才是洪流中屹立不倒的支柱，其实我和廷璐心里清楚，那只是表面现象，我们随时会被噶尔丹的事拖下水，如若失去皇上的宠信，我们同样难逃牢狱之灾。
所以，廷璐一再劝我不可为噶尔丹露出马脚，以免惹祸上身。
“木兰，四阿哥封贝勒了！”这天，廷璐一回来便迫不及待的说道。
我一听这个消息，刹那间烦燥消减了少许，“真的！”
“嗯，上头几位阿哥都封王了，大阿哥封了直郡王，三阿哥封了诚郡王，就连八阿哥也封贝勒了！”
“对他们来说是天大的喜事，我们怎么也得封点红包送过去。”我马上叫小桃去帐房取银票，
谈论政事
其它几位阿哥的红包都差不多，给四阿哥就多了一些。打发小桃离去，我忍不住叹了口气，“噶尔丹的事一拖都过了好几个月了，皇上怎么处置也没个口风么？”
“没口风就是好事，我们且静等吧。”
常安替我去过大牢，也许噶尔丹怕走漏消息给我们带来麻烦，他拒绝与任何人交谈，常安只是例行公务进去的，不便多谈就出来了。皇上曾经亲自提审过噶尔丹，至于问了哪些问题没人知道。
活在压力下的我整日焦虑不已，嘴上的火泡总是消了长长了消，永不见好。这段期间，被封了王的阿哥们陆续出宫开府，拥有了自己的府地。
跟其它阿哥相比，我与四阿哥福晋走的较近，去四阿哥府的次数也多一些。八阿哥那边只在建府时去过一次，后来再没去过。
四阿哥福晋曾拉着我的手说：“姐姐，你是我最信得过的人，四爷总说你是他的福星，每次有什么难题你总能或多或少的帮上点忙。他还让我多跟你走动走动呢。”
我淡淡一笑，四阿哥即使封了王也常去木兰府，很喜欢在后园里消磨时间。我便把自己所学的那些知识凡是知道的都跟倒豆似的讲给他听，从天文到地理，从古到今，我们无一不谈。
有时四阿哥会带着十三阿哥一起来，十三阿哥对政务不感兴趣，总是拉着廷璐在旁边练习布库，或是射箭。
我和四阿哥便坐在木屋前喝茶，聊天。当无意中谈到军机处这个名词和它的作用时，四阿哥眼前一亮，兴趣大增：“你说的不错，一旦起了战事，军令需要迅速处理和严守秘密，现在的兵部制度根本达不到这一点，的确需要做些改革了。”
“这个点子以前曾跟皇上提过，可惜他没有在意，至今也没有什么大动作。”我淡淡笑了一下，“四阿哥，日后有机会你要重用廷玉，他擅长处理文书资料，能帮上你大忙。”
“奇怪，你怎么不提廷璐反而提到了廷玉。”四阿哥浅笑。
我看着那么边跟胤祥比较射箭的廷璐，淡淡地说道：“廷璐的性子不适合官场，目前这样子我已经很满足了，论当官，廷玉的能力在他之上，能帮上你很大忙。”
问斩
聊到这儿，我忽而见小桃急匆匆的奔来，象是有什么急事。“主子，宫里来信了。”
我捧着暖袋子，不甚在意的问：“什么消息把你急成这样。说吧，四阿哥又不是外人。”
小桃犹豫了一下，小声道：“皇上半个时辰之前下旨，三天后在午门外处决噶尔丹。”
闻言，我脸上的轻松笑意瞬间淡去，浑身如坠冰窖般，整个人窝在卧椅上半天没有反应。小桃轻声唤了一下，把我从失神中唤醒，我张了张口硬是什么话也说不出来，脸色苍白之极。
四阿哥狐疑的看着我，我想保持平静，却忍不住鼻腔的阵阵酸意，挥挥手让小桃退下，然后闭了闭眼将满心翻腾的情绪强得压下。终于等来结果了，噶尔丹仍是难逃一死啊。
四阿哥一瞬不瞬的注视着我，倒了杯茶递过来，我手指颤抖的接住，低声道：“谢谢。”
“有需要我帮忙的事吗？”他问。
我抬眼看了他半天，思想斗争了半天，最后还是缓缓摇了摇头，“不用了，四阿哥，从现在起，你要开始为以后的事做打算了，能给你招惹麻烦的事不要听不要做，因为往后你会遇到更多更大的麻烦，你不能出半点错。至于我，作为你的朋友，更不能给你增添麻烦。”
“你信不过我？”四阿哥沉声道。
我轻道：“你不要误会，我把你当朋友，而且绝对信得过你。如果你真想帮，那就等你有足够的实力时再说吧。”四阿哥见我不说，也无意多谈，只好作罢。等他们离去，我靠入廷璐怀里，低语：“我一定要见噶尔丹，我要知道孩子的下落……不然就没机会了……”
我找过大阿哥和常安，但皇上下了严令，禁止任何人探视噶尔丹他们也无能为力，我急了，为了孩子顾不许多了，斩首这天，我不顾朋友们的阻劝，匆匆赶马车前往午门外的行刑现场。
“木兰，不要去！”廷璐在身后大喊。
我独自驾马车飞奔，后面很快传来好几道马蹄声，除了廷璐，常安和二哥他们也追了上来。
刑场
听说皇上要亲自监刑，吸引了大批老百�