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此刻，阮素臣恍惚地也听见了脚步声，无奈道：“宓妈妈，你回去吧。”
“我会回去，但你得先告诉我，你准备跪到什么时候？”身后的人淡淡道。
阮素臣一怔：“娘？”
骆氏望住祠堂上整齐排列的灵位，慢慢道：“阮家祠堂供奉的，是阮家历代的祖先，你娘只不过为妾，哪怕是死了，灵位也无权安放在这里，平日更没有资格踏入这里一步，更何况是宓妈妈，可如今为了你，我们都已犯了阮家的家规，你是不是还要为一个女子，置生你养你，一心一意对你好的人于不顾？”
心一寸寸被撕碎，身体却没有移动半分，阮素臣缓缓地阖上眼：“娘明知孩儿不是这个意思。”
“那你是什么意思？”骆氏竟是笑了笑，“古往今来，如同你这般的人不在少数，戏文里有，寻常百姓家也有，甚至在帝王家，也不见得便没了痴情人。可你知不知道，痴情这事儿，是柄双刃剑，用情越深，伤得便也越深。你究竟是想毁了她，还是想毁了你自己？”
“娘！”阮素臣本已疲倦的双眸掠过一丝锐利，“别伤害她！此事与她无关，是孩儿的决定。”
“ 我为何要动她？”骆氏微不可见的一怔。
阮素臣飞快地一笑，几分寂寥：“难道孩儿还看不出来，娘不喜欢孩儿与她在一起么？否则，便不会一而再再而三地拒绝孩儿要向她提亲的事。”
他又怎会看不出来？虽然直到现在他还不明了究竟为何骆氏对宝龄那么不满，但他能隐约地感觉，那是一种根深蒂固的执念，无可改变。
“谈不上喜与不喜欢。只是，对于一个母亲来说，再喜欢一个女子，亦比不过自己的亲生儿子。”骆氏沉默片刻道，“不要怪谁有偏见，偏见这种东西，谁也没有办法控制。我只是个普通的母亲，我想我的儿子娶一个坊间传闻刁蛮跋扈又行为不检的女子为妻，这有何不对？”
“她并非如此。”阮素臣淡淡道。
“人言可畏。”骆氏的语气更淡。
阮素臣盯着骆氏许久，良久，终是错开目光道：“我只是想帮她，至于其他，我已不再想。”
“帮了她之后呢？第一次，第二次，你还想有多少次？你如此，她便会回心转意、念及你的好么？”骆氏声音飘忽地如一丝风，却是严冬腊月里最寒烈的一丝风，宛若一柄萃了寒气的剑，将阮素臣的心不着痕迹地割开一道口子，他的脸颊苍白透明。
骆氏道：“我虽很少出去，但并不是双耳不闻窗外事的，据我所知，这位顾大小姐，与苏州平江邵家的少主几个月前订下了婚约，而且，他们相处得亦是不错。”她缓缓蹲下来，眸光终是渐渐柔和，带着一丝不明的忧伤，轻声道；“臣儿，娘要你明白，一个轻易便爱上别人的女子，不值得一丁点的留恋。一个人哪怕再好，她的心不在你身上，便是致命的缺点。对你再好的人，你也不一定非要对他好，更何况一个完全不在乎你的人。”
目光随着墙头西移的日光，一点点地黯淡，阮素臣唇边却浮上一丝微笑：“娘错了。喜欢一个人，并非是那么简单的事。孩儿并不见得多么无私，孩儿所做的一切，都是孩儿资源，并非为她，而是，为了孩儿自己。只有这样，孩儿才会快活。否则，如同一具行尸走肉，又有何意？”
在宝龄表明态度之后，他亦曾彷徨过、伤痛过，甚至选择永远避而不见，但经历了那一切之后，他发现自己依旧无法恨她，甚至舍不得她有一丝一毫的不好。
原来，真正爱一个人，哪怕无法得到她的回应，甚至是得到之后再失去，都无法改变半分。从最初开始那份懵懵懂懂的感觉，却直到那一刻才升华了。
因为一开始便是她首先跨出第一步，所以他虽是慢慢接受，但潜意识里总是站在比她高一点的地方，有种理所当然的心态。从前的他，会与她斗嘴，跟她怄气，像两个永远长不大的孩子，却玩着猜心的游戏，任凭那些情感一点点的错失、磨尽。当错过的一切也许永远都回不来的时候，他才发觉，以前是那么幼稚。那或许是爱，但却更像一种习惯。
当他看到她的手札密密麻麻写着别人的名字，他心里有嫉妒、有难过，却痛得并不那么深刻，当她自尽，所有人都在传是为了他，他却知道，她是为了另一个人。所以当她醒来，他冷漠地对她，其实是在心里闹着别扭。
直到她醒来之后，他渐渐发现，她变得有些不一样了，他开始用一颗全新的心与她相处，那么地自然、轻松，从来那种小孩子过家家的感觉统统消失不见了。
他想与她重新开始，却从未细想过那到底是如何微妙的一种情绪。直到后来发生了太多的事，当顾老爷出事的消息传来的那一刻，他忽然像是破茧而出，豁然开朗。
竟是从她醒来之后，他对她的感情已深到可以放弃一切，甚至，可以放弃她，只要她好好的。
正如她所说，爱一个人，并不是要那个人以相同的程度来回报你，而是……为了更了解自己。
思绪千转，阮素臣抬起眼帘，目光清澈而明朗。骆氏忽地凝住，半响，她忽地幽幽一叹：“心甘情愿……臣儿，你真的愿意她做任何事？”
“是。”语气很淡，却毫不犹豫。
“那好。”骆氏深吸一口气，“只要你答应娘一件事，娘便去向你爹求情。别的不说，顾大小姐至少可以即刻见到顾老爷。”
……
阮素臣为了顾老爷的事长跪在阮家祠堂的事，宝龄是到了深夜才从几个偶尔经过的丫鬟口中得知。
“三夫人在祠堂与四公子说了很久呢，后来，四公子便出了祠堂，那脸白的跟什么似的，唉，咱们四公子哪里受过那样的苦啊，一整天滴水未进哪！三夫人已经请了大夫去逐浪阁看四公子……”
逐浪阁？宝龄蓦地站起来，走出门去。
玖拾肆、深夜密会
逐浪阁中，灯火通明，宝龄站在树后，直到最后一拨丫鬟走出去掩上门，她才避开人群，走上前去，轻轻地推开门，阮素臣苍白的容颜便映入眼帘。他半靠在软塌上，微闭着眼，她以为他睡着了，脚下一动，却见他真安静地凝视着她，轻轻一笑，那笑容有些模糊：“怎么来这里了？”
“我听他们说……”她走过去，正要开口说什么，却听他打断道：“明日，我编带你去老虎桥见你爹。”
刚才听那些丫鬟说起，阮素臣在祠堂跪了一天，阮克却是避而不见。为何突然却……突然的峰回路转叫她有些怔忡：“真的？大帅同意了？”
“嗯。”他点点头，摇曳的灯火下，脸色是不一般的苍白，两颊却是不健康的洇红。
她看了他一会儿，双眉微微一皱，走上前去，将手搭在他额头，顿时吓了一跳：“你发烧了！”
阮素臣淡淡道：“吃过药了，大夫说睡一晚，便会退烧。”
宝龄在他床头坐下来，指尖在床沿画着圈圈，半响才道：“你在祠堂跪了一天？”
阮素臣笑笑，几分自嘲：“小时候父亲叫我学武，我自认为武力不能解决一切，如今想来，习武至少能强身健体，不会似现在这般没用。”
宝龄望着阮素臣，沉默半响，才低声道：“谢谢。”
她怎会不知道，阮素臣外表看起来温润随和，其实骨子里极为骄傲，显赫的出身，又加上自小聪慧懂事，一直很受阮大帅宠爱，自小到大，只有受到众人追捧的份，怕是从未受过罚，更无论在祠堂、在众目睽睽之下这般长跪。如今他这么做，却全都是为了她。
“谢谢”不过两个字，却是她此刻唯一能表达的词汇。千言万语，无从说起。
阮素臣笑笑，见她原本明亮的神情此刻有些晦暗，想是这几日心中担忧，吃不好亦睡不着的缘故，一簇碎发遮挡住她的前额，他下意识地伸出手想替她撩开，却在一瞬间停顿下来，只化作一丝淡得不着痕迹的笑：“早点回去睡吧，明日一早，我来喊你。”
“你吃得消么？”宝龄看了看他的脸色，眉心微微一蹙，流露出关切的神情。
那神情落入阮素臣眼底，他漆黑的眼眸浮上一丝缱倦，良久笑一笑：“无妨。睡一觉就好。”
宝龄走出逐浪阁的时候，已是深夜，本已是累计，但想到明日老虎桥之行，却怎么也睡不着，就这么翻来覆去，直勾勾地盯着天花板……
而与此同时，一辆马车驶入南京老虎桥监狱。马车停下时，似乎是从里头发出一声绵幽的叹息，良久，才有一双修长匀称的手，缓缓掀起帘子。
少年一袭黑衣，戴着斗笠，仿佛与夜色融合，模糊的看不清边界，他缓缓地走到老虎桥监狱的大门口，站定了一会，才朝前走去。
而少年的身后，跟着另一个黑衣人。相比那个少年，这个黑衣人虽面容俊朗，但神情间带着一丝天然的冷寒，亦面无表情。
大门口戒备森严，几个持枪的守卫同时将两人围住，冷然道：“监狱重地，闲杂人等不得入内！”
“啊”地一声，谁都没有看清少年身边的黑衣人有什么动作，好像一丝光闪过，那刚才拔刀相向的守卫便捂着手臂叫了起来：“娘的！”
其余守卫如临大敌，少年却有些散淡，黑纱下的唇瓣轻轻一抿，像是笑了笑，手向怀中摸去，片刻，摊开手心，上头有一枚金灿灿的令牌，金灿灿的令牌上，有一个硕大的“阮”，正是阮大元帅的信物。
几个守卫一凛，相互对望了一眼，不约而同地收起枪：“请！”
那被伤到的守卫也自然也不敢再骂骂咧咧，心有余悸之际，只得暗叹倒霉。
“有劳几位大哥带路。”一阵风吹过，掀起那帽檐下的黑纱，露出少年半侧的脸颊，刹那间，几个守卫的眼睛都直了，他们午后接到命令，晚上会有人来探监，以元帅令牌为信物。可谁也没有想到，这人黑纱后竟是这样的容颜：尖削的下颔，肤色也太过苍白了些，只是唇边那抹笑却像是有种蛊惑人心的力量，叫人怔怔地移不开目光去。
直到那少年一袭黑衣的衣袂闪入墙角不见，那几个守卫才缓过神来，匆匆跟了上去，还不忘低低咒骂了一句：“妈的，见鬼了，明明是个男人，我怎的就……”
栅栏缓缓打开，迎面扑来一股阴森潮湿的气息，随着一阵寒风，里头鬼哭狼嚎般的声音便响了起来。
晦暗的通道两边，那些被囚禁的犯人，各个衣衫褴褛、面目狰狞，伸出手，如鬼魅般嘶叫：“放我出去……”
这哪里是监狱，分明便是地狱！阎罗王的十八层地狱！
那引路的守卫不禁激灵灵的打了个寒颤，他从前朝时便在此处任职，可直至如今，每次踏入这里，他总是忍不住后背发毛。当他扭过头时，却不觉全然怔住。
那个离他不过一尺之内的少年走得很慢，每一步都有一种慵懒的气味，宽大的长袍一角轻轻飞起，他目不斜视，却又从容淡然，仿佛周遭的一切，不过是虚幻。分明是地狱般的所在，他却如同走在一条铺着华贵地毯的宫殿中央、或高山流水之巅。
而他身边的黑衣人，依旧面无表情，亦不曾有半丝惊吓。
通道的尽头，一人匆匆迎上来，此人五十开外，是老胡监狱的狱长，名为徐崇文。见到这少年，他立刻低头道：“大师早已吩咐，九爷，这边请。”
“九爷”两个字入耳，那守卫顿时一惊，随即脑海里浮现出一个人来，直到被徐崇文挥退，他才一拍大腿叫了声：“乖乖，原来是那主儿，怪不得、怪不得……”
听闻那主儿帮会之中便有不下百种酷刑，虽非帮会众人不得知，但外界早有流转，那些刑具、刑法是常人难以想象的残酷，怪不得进了这里，他根本不为所动呢。
这老虎监狱对于青莲会的刑室来讲，怕是小巫见大巫了。
媚悴，这个深夜如老虎监狱的少年，正是邵九。此刻他正随着徐崇文走进一间密室之中。石门缓缓上升，便露出一个蜷缩在墙角的人来。
破烂的衣衫、血迹斑斑的脸，这个人，哪里还有半分昔日苏州城首富的模样？
邵九的目光落在这人身上，神情极为古怪，像是怜悯、又像是愉悦，再看，却是一派散淡，看不出什么情绪来，嘴角轻微地一勾：“顾老。”
那人身子仿佛一僵，颇为迟钝地抬起头，不是顾老爷顾万山又是谁？他的一张脸已是污秽不堪，嘴唇干裂，眼神涣散，不知过了多久，瞳孔胡忽地收缩：“是你！”
“是我。”邵九淡淡一笑，“顾老爷，别来无恙。”
顾老爷腾地想站起来，却因为身上沉重的枷锁牵绊，撕扯到伤口，蓦地发出一声闷吼，一阵咳嗽过后，他目光像是燃起了火苗，直直地盯着邵九：“你……是你！”
这一次，邵九似是懒得回答了，只是闲闲地望着顾老爷。顾老爷终是拖着枷锁站起来，步履蹒跚：“是你通风报信，阮克才有所准备！”
“顾老怎么就这么肯定是我？”邵九笑一笑道。
“哼。”顾老爷冷哼一声，目光露出轻蔑之意，“我太了解阮克了，阮克虽是有勇，却有勇无谋，否则，当年他也不会屡屡败在华北王的手下。他若早知我有谋反之心，万万没有耐心等到今时今日。也就是说，他之前根本毫不知情，这件事只有你知我知，如今我锒铛入狱，不是你还有谁？”
邵九皱皱眉，露出一丝思索的神情：“好像……分析得很有道理。”
“邵九！”顾老爷双眸如一柄剑，“你要你的码头日后有商会罩着，我答应你；你要青莲会日后名正言顺，我也答应你，甚至你要置身事外，我同样没有说半个不字。这几日我受严刑拷问，亦没有供出你，你却为何要出卖我？！”
“顾老爷行商那么多年，不应该不明白，利益也有大小之分，人在某个时刻会做出对自己最好的选择，但那个选择不是一成不变的。”邵九不紧不慢地道，唇边忽地泛起一丝笑，“正因为如此，出卖朋友的事，顾老爷也没少做，此刻，怎么到问起我来了？”
“你……”顾老爷猛地僵住，随即身体不住地颤抖，“你……你究竟是谁？”
邵九没有回答，只缓缓地从怀里取出一样东西，放于顾老爷眼前。看到那样东西，顾老爷脸色蓦地苍白无色：“你是沈良的儿子？！”
那正是一柄桃木匕首。顾老爷自然见过这柄匕首，这是曾经他最得力的助手，商会副会长沈良的贴身、家传之物。
邵九的身影沉浸在夜色中，看不清神情，他没有承认、亦没有否认。
但这种态度对顾老爷来说，已相当于默认，在看到那柄匕首时，他便认定了他就是沈良的儿子。
十几年前，他为了自己、顾家与商会的名誉，让沈良背了黑锅，担上了私吞救济款的万世骂名，沈良悲愤自尽，他妻子带着彼时才不过四五岁的儿子沈莲下落不明。今日，当年那孩童无疑已长大成人，是来找他……报仇的！
顾老爷的身子缓缓地沿着墙壁滑落下去，愤怒的神情变得灰白，颤抖着嘴唇道：“好，很好！当年的确是我有负于你父亲，害他无辜枉死。今日你找我报仇，此乃报应啊报应……”顾老爷忽地笑了，是一种心灰意冷的笑，“到了这里，我自知是插翅难飞，与其死在阮克手里，不如死在你手里，要杀要剐，随你便吧。我只求，在我死后，你不要再将上一代的恩怨延及我的子女身上，宝龄她……她什么都不知道。”
邵九静静地望着顾老爷，淡淡道：“你放心，我不会对你女儿如何，你莫不是忘了，我曾答应过你，要好好地照顾她。只不过……在这之前，你还没这么容易死。”
手轻轻一挥，顾老爷只觉得眼前一闪，密室里不知何时多了一个黑衣人。
玖拾伍、往事袭来
黑衣人一张脸极为年轻，只是浑身上下散发出的冷寒气质却有着与年龄不符的沉着与冷静。
他缓缓地走上前来，在绍九身旁停下。
绍九微微一笑：“开始吧。”
语气温柔淡然，仿佛在请人做一件举手之劳的事。然而下一秒，黑衣人边忽地上前一步，将顾老爷双臂禁锢住，从怀里拿出一根细长的金色绳子。
密室的石门之后加固了一层铁栅拦，本是为了防止犯人逃脱所设。此刻，顾老爷粹不及防便被陆离用那根绳子将手反绑在棚栏上，只闷哼一声，接着，连双脚亦被捆绑了上去。如此一来，顾老爷全身的力量统统集中在腰部，冷汗顿时便沿着额头滴下来。
“啊——”嘶哑的声音从顾老爷喉咙深处发出，他不断地挣扎，无奈那金色的绳子却如同上了眼睛一般，将他浑身上下牢牢的贴合，不余一丝空隙。
“顾老，不用费神了。刺绳名为‘入骨’，使用一种特制的千年蚕丝所制成，被捆绑之人越是挣扎，它便会邦的越紧，直到陷入骨髓。”绍九的话淡淡传来。
被“入骨”勒住的每一寸都疼痛无比，然而最大的煎熬还不是这个，而是顾老爷所维持的姿势，他已到中年，平日亦是养尊处优，此刻只觉得骨头仿佛要裂开一般，用一双犀利的眸子死死地瞪着那黑衣少年。黑衣少年如幽灵般的样子叫顾老爷忽地想起一个人来：“你是影子！”
很多年前，顾老爷便听闻，青莲会老帮主养了一批死士，那是一个神秘的组织，不属于青莲会，只只属于青莲会每一任的帮主，听从帮主的直接调遣。而这个组织的首领，自然也会更替，他们俱都行事狠绝、干净利落，不仅杀人于无形，更擅于行刑逼供，精通不下五百种酷刑，且来去无踪，没有人见过他们的真面目，你可以说有这么一个人，但也可以说，其实并没有这么一个人。故此，江湖上的人给了他们统一取了一个名字：影子。
黑衣人的表情就如戴了一张面具，没有丝毫的变化。绍九的命令，哪怕只是一个眼神，他亦即可边心领神会，然而除了绍九之外的旁人在他眼里，却仿佛根本不存在。无论是赞赏或是谩骂、说话或是动作，他都置若罔闻、视而不见。
骨头发出�