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——沈莲。
他还记得父亲每天都有忙不完的事，但只要有空，便会手把着手，教他拨算盘珠子，笑得慈祥而宠溺：“莲儿，你将来想做什么？”
他当时幼小，只觉得最喜欢看父亲算账时的模样，于是道：“莲儿长大要像父亲那样，能把算盘拨的那么快。”
父亲听了此话，爽朗的大笑。
一切，仿佛昨日一般。
连生走出邵公馆的大门时，整个人是恍惚的。那坐在树荫下下棋的少年，最后那句话不断浮现在脑海里。
“每个人都要为他做过的事付出代价，若做了，便要承受后果，你逃不掉，我逃不掉，谁也逃不掉。”
有一条路，一开始便无法回头，只能走下去、走下去……直到尽头。
但，哪里才是尽头？仇恨会有尽头么？
……
与此同时，宝龄与阮素臣坐着马车，一路颠簸、马不停蹄，到达南京境内的时候，已是傍晚。
战国时的楚威王始置金陵邑、以为“王之地也”，简称“宁”。自那时开始，到宝龄前世的二十一世纪，南京已有两千五百年的立时，是中国四大古都之一，有“六朝古都”的美称。
宝龄曾看到有人写南京“逛南京就像逛古董铺子，到处都有些时代侵蚀的痕迹。你可以揣摩、你可以凭吊、你可以悠然遐想……”
黄昏之际，夕阳西下，整个古都笼罩在一片橘色的光芒中。若是游玩，怕是有数不清的名胜古迹。然而此刻，宝龄却没有一丝心思去观赏沿途的风景。
一路上，她都是沉默的，她不说话，一旁的阮素臣亦不说话。这一趟路程，怕是最沉默的一次。直到马车缓缓的停下，阮素臣才看了她一眼道：“到了。”
她跨下马车，抬眼望去，眼前的府邸高耸入云，不似顾府那般江南园林风，亦不像邵公馆那般有种西式的简洁，反而奢华磅礴。高高的牌楼上，三个金碧辉煌的大字：大帅府。
南京大帅府。
前朝，这里曾是江宁织造署、江南总督署的所在，前朝皇帝下江南时，均以此为“行宫”。而十几年前，阮克定都南京，在此宣誓就任华夏国大元帅，以此为府邸。
宝龄站在牌楼下，深吸了一口气，已听到远处有人喊道：“是四公子！四公子回来了……”
几个家丁将马车牵引进去，到底是大帅府的家丁，一看便是经过严格训练，初见宝龄虽是诧异，但依旧彬彬有礼，只一瞬便不再看她，低着头引路。
阮素臣道：“通传老爷太太与三姨太，说我带了客人回来。准备一间幽静的厢房，将顾小姐的东西都搬进去。”
从府邸外望去，已是大得不可不估量，直到走进其中，宝龄才深深吸了口气，太……大了。有点像她前世看过的一部偶像剧里的城堡，到处蜿蜒曲折、绿茵成林。一路上，凉亭、小桥、湖泊，不知经过了多少，才来到一处院落前。院落名为“观云庭”。
其中为首的一个家丁到了门口便退了去，其余的将宝龄的行李搬进朝南的一间厢房里摆放稳妥，才离开。
这间屋子整洁又雅致，宝龄将东西粗略的整理了一下，便道：“什么时候去见过表舅表舅妈？”
阮素臣道：“别急，我先去见过爹，晚饭的时候，再来喊你。”
宝龄皱皱眉，却也知道既然已经到了这里，不急在意识，就算急，也是无用，终是点了点头：“好，我等你。”
阮素臣匆匆离开之后，宝龄走到窗前，园子里有成片的栀子花和芭蕉，遮住了大部分的烈日，显得相当静谧，风一吹，栀子花盘纷纷扬言的飘落。
而窗台上，摆放一盆花卉，粉红色的小花，株型散落、羽叶纤细秀丽，宝龄不觉伸手轻轻一碰，谁知那叶片竟顿时闭合起来。
宝龄怔了一怔，忽听一个声音道：“这是含羞草，一触碰它便会躲起来。”
玖拾贰、阮府三姨太
宝龄是个女子，也听过各种女子的声音。前世有，这一世亦有。筱桂仙的声音如出谷黄莺，婉转动听；而宝婳的声音则带着羞怯，叫人怜惜。就连宝龄自己的声音，虽偏低沉，算不得清脆，但也不算难听。
可刚刚的那个女人的声音，却是无法用简单的语言来形容。仿佛……仿佛丝缎滑过皮肤，一丝暗哑、一丝沁凉、一丝妥帖。
当宝龄抬起头时，更是有一瞬间有些恍惚。
那女子站在不远处，唇边含着一抹笑，安静地望着宝龄。只不过一袭再普通不过的兰花旗袍，只不过最简单的发髻，浑身上下亦没有一丝多余的点缀，素净得近乎单薄，却……美的叫人能屏息。
她的美，是超乎了年龄的美。看不透年龄，仿佛二十出头，又仿佛已近中年。
宝婳的楚楚可怜，甚至她的五官亦并不如何出彩。然而她静静地站在那里，浑身散发出的那种气质，却让人移不开目光。
着装与气质的截然不同，让宝龄难以猜测来人的身份，她只怔怔地一动不动，而与此同时，那女子亦正看着她，一向淡定的目光里，竟是笼起了一层薄薄的雾气，飘飘忽忽，像是看到了别的什么，良久她才淡淡一笑：“我是素臣的生母。我们不曾见过，这是第一次吧？”
阮素臣的生母，阮府的第三位姨太太，坊间传闻，亦是阮克最宠爱的女子——骆氏七七。
宝龄不确定“曾经”有没有见过这位三姨太，但听过阮克这位三姨太深居浅出，平素除了吃斋念佛，很少过问家中之事。于是她只怔了一瞬，便恭敬地见过礼：“三夫人。”心中却不无疑惑：骆氏为何来了此处？是经过、还是特地？
骆氏目光停在宝龄身上，半响才道：“你是为了令尊而来？”
宝龄心中一凛，忽地想起在栖霞寺遭遇行刺的还有这位阮家三姨太，她一时不知该如何回答。原本两家是亲戚，一些相处的礼节她尚能应付，但此刻，关系却在无形中已全然不同。此刻，她是嫌疑犯的女儿，而顾家与阮家如同在陡壁的边缘，关系微妙、甚至一触即发。
宝龄一动不动地望着骆氏，好一会儿才露出一脸释然的神情：“是，我知道很唐突，但为人子女，父亲有事，实在无法坐视不理。”
骆氏恍惚一笑，忽地幽幽道：“是啊，为人子女，谁不担心自己的父母？顾小姐既然深知这一点，那么，有没有想过，素臣会如何？”
宝龄陡然一怔，还未反应过来，却听骆氏又继续道：“在栖霞寺差点遇刺的是他亲生父母，指使之人是你的父亲，而现在，顾小姐跟着素臣前来，除了了解状况之外，怕也是想让素臣去向他父亲说情吧？”
宝龄张了张嘴，随即嘴里有些发苦。的确……如此。
她跟着阮素臣来阮家，除了想了解状况、亲眼见一面顾老爷好不好，又何尝不是存折万一顾老爷有事，也好求阮素臣帮忙的念头？
一来、整个阮家她最熟悉的不过是阮素臣；二来、或许连她自己也没有想过，她有这个念头，是她潜意识里知道，阮素臣会帮她。纵然不知道结果会如何，但他绝不会坐视不理。
当然，在马车上她沉默不语时，也曾想过阮素臣的处境。若是几天之前，哪怕不看两家的关系，相信她只要开口，阮素臣也断然不会拒绝帮她的忙。但此刻，形势完全不同，阮素臣夹在中央有多为难，她不是没有想过，但顾老爷的事却叫她无法顾虑那么多。人总有自私的时刻，总有无暇顾及周全的时刻。
直到此刻，被骆氏一语点穿，她终究无言以对。
“若不是顾小姐，遇到如今的状况，会如何做？”骆氏似乎并不打算她会回答。
宝力高浑身一证，终是明白过来，骆氏来这里，的确是刻意。骆氏是想来告诉自己，不要将阮素臣牵扯在这一桩棘手的事中，别叫阮素臣为难。
宝龄极为缓慢地咀嚼骆氏的话：换做是她，又当如何做？
若差点没命的是顾老爷，而指使者是阮大帅，那么她会如何？她心里应该是怀着仇恨的吧？即使最理智的人，当伤及自己的亲人、朋友，所有在意的人时，都会无法维持最初的冷静。
而阮素臣呢？他带她来南京，一路上并没有说话，但眼神却时不时地落在她身上，那丝担忧与关切无法掩饰。他对她的好，她若再感受不到，便真的是白痴了。
她又何尝想让阮素臣为难，只是，除了阮素臣，她根本想不到还能向谁寻求帮助。
良久，宝龄幽幽地叹了口气：“三夫人说的没错，每个人的立场不同，我明白三夫人的心情，但我的想法亦不会改变。至于四表哥，我相信他也有自己的想法。”
她这句话，算是摸棱两可，亦并未答应什么，有一点小小的不近人情。但又能如何？此刻，她无法答应骆氏什么，哪怕不讲道理也好，她也再没有其他办法了。
骆氏目光一凝，却已站了起来，看样子已是要结束这段对话，浅浅地笑道：“希望顾小姐明白，顾小姐放心，大帅知道此事与顾府其他的人无关，顾小姐来阮府做客，阮府上下自然欢迎，只是，素臣不过是个庶子，又终年不在家，他的话，不见得管用。何况，没有人会留下一个刻意伤害自己的人、留下一个隐患，时时要担心自己的性命，是不是？”
话还在耳边，人已走出院落之外，那一身素蓝的旗袍纵然沐浴在阳光下，却依旧有种别样的清寂。
骆氏已离开很久，宝龄才慢慢地动了动身体，后背传来一丝冰凉，不知何时，竟是被冷汗湿透。
骆氏说话轻轻慢慢，并不尖锐，但她说的每一句话在宝龄听来却又那么的……刺耳。那是一种无形的压迫感，那种感觉竟叫她仿佛想起了一个人。
不知为何，仿佛在骆氏还未开口说话时，她恬静的神情与阮素臣很像，不，应该说，阮素臣与她很像，但不一会儿，保龄却觉得，她与另一个人的身影在眼前慢慢重叠。
邵九。那个叫她一直看不透的少年，那个外表永远优雅柔软，幽深深邃的眼眸却如两颗寒星，心思深沉狠绝的少年。
怎么会有这样古怪的感觉？这是八竿子打不着的两个人啊。
随即，宝龄甩了甩头，将那些不着边际的思绪统统抛去，回到此行的目的上来。此刻，骆氏的态度已十分明显，她是不是还能求阮素臣做什么？可若不靠阮素臣那么能靠谁？
顾老爷此刻在哪里，情况如何，阮大帅打算如何处置这件事，这件事又是否全是实情，她没有一丝知晓。事到如今，最直接的办法便是……去面见阮大帅。不依靠阮素臣打听消息，而是自己亲自去做，当面将心中所有的疑惑都问个清楚。
但这个机会，并不是说有就有的。一来。纵然阮顾两家沾亲带故，但她不过是个晚辈，要见长辈，特别是阮大帅那样身份的长辈，并不简单；二来，此时两家关系已不同寻常，就算阮氏亲自来，也不一定能扭转局面，更何况是她？
生逢乱世，利益跟前已无人情可言，又何况危及到性命？特别是为君者。古来帝王之家，就算是亲兄弟，亦可为了利益相互杀戮，何况顾老爷与阮克那层单薄的关系。
过了良久，宝龄微微吐了口气，定定地望着院子里那些飘零的栀子花瓣。心里却是千头万绪，不知又过了多久，才见那一袭白衣的少年，由门口缓缓走来。
他的肩膀上落满了白色的花瓣，双眉微蹙，目光与她相触，深吸一口气，嗓音低哑：“父亲不在府中，我找过马副官，只知道，姑父在老虎桥。”
老虎桥？宝龄有片刻的茫然：“那是什么地方？”
阮素臣垂下眼睫：“南京的三大监狱之一，主要收押……军事政治犯。”
心蓦地一沉，宝龄的指尖恰得手心麻木，良久才道：“阮素臣，等大帅回来，我可否单独见见他？”
眉头轻轻一蹙，阮素臣道：“你要做什么？”
她要做什么？连她自己心里都没有底。这件事来得太突然，突然得叫人来不及思考，她便已踏上南京大帅府这片土地。即使她并非古代的闺中小姐，但这件事也已大大超出了她能处理的范围。事到如今，她不愿相信，但不得不承认，若事情属实，那么，除了阮大帅网开一面，顾老爷几乎没有生还的可能性。
私藏枪支弹药、刺杀元帅，无论在哪个时代，都是不容争论的……必死无疑。
宝龄的手指慢慢蜷缩，低声道：“我只想见见我爹，亲口将整件事问清楚。”
“我回去。”阮素臣缓缓道，目光一眨不眨地凝视宝龄，“你就在这儿安心等消息，那些事，我会去做。”
“不。”宝龄摇头，“阮素臣，这件事你还是……不要管。”
“为什么？”眼睛微微地眯起来，阮素臣清润的脸上有了一抹从未有过的冷然，“到这个时候，你还要急着跟我撇清关系？”
“不是！”宝龄抬起头，注视着他，“我并不想与你撇清什么关系，正因为如此，我更不想让你牵扯进来。”声音渐渐发沉，目光也变得深凝，“若那件事真的，我爹要杀的人，是你父亲！你不该说话，你怎么能为我说话？难道你要为了我跟你父亲决裂？！”
阮素臣有片刻的怔忡，良久眼底那丝巨大的震撼化作一层氤氲般的薄雾，缭绕得叫人看不清，不知凝视她多久，忽地一把将她扯到怀中，闷闷地声音传来：“都交给我，什么都别想，全都交给我……相信我，宝龄。”
玖拾叁、爱是拥有还是舍弃
阮府森严的祠堂里，阮素臣跪在地上一动不动，从最初的酸涩难忍到此刻的浑身失去知觉，变得麻木不堪，不知已是几个时辰。阮家祠堂已有一拨拨的家丁进去了、又出来，进去时，手里端着食物、清水；然而出来时，手里的东西却是纹丝不动。那些家丁脸上各个流露出无奈的神情来，他们哪里见过四公子如此这般过？
自小到大，大公子总是比较骄奢跋扈的，而四公子却一向温文尔雅，除了在去苏州书院任职的事情上，坚持己见，其余的，一直极为听从阮大帅的安排。然而此刻……他居然为了一个谋逆者求情，而毫不顾惜自己的身体。
如此的大热天，那些饭菜清水已从一开始的冒着热气到现如今冰凉无比，那些家丁脸上亦渗出了冷汗来，跪在地上的人却没有移动过半分，甚至眼角也不抬一下。
再也想不到办法的家丁于是去请了宓妈妈来。宓妈妈在阮家是老人了，亦是阮素臣的奶娘，那些家丁想着，或许四公子会听宓妈妈的话。
宓妈妈是连跌带撞地冲进祠堂的，阮家的祠堂除了嫡氏子孙，连女眷亦不可入内，更别说是地位卑贱的家仆，但宓妈妈已顾不得那么多了，四公子是她从小带大的，她早已将他当做了亲生儿子一般，前几年他不肯待在阮府辅佐老爷与大公子，而要去苏州教书，分别时，她便泪眼汪汪，如今好不容易又盼到他难得一次回来了，却竟是这般的情景。
宓妈妈心里又是焦灼又是心疼，一下子跪倒在阮素臣身旁，哽咽道：“四公子，您就先起来吧！听妈妈的话，起来啊！您要是再这么跪下去，会受不住的！”
听到宓妈妈的声音，阮素臣总算有了一点反应，秀丽的眉峰不觉颦住：“妈妈，你这是做什么？快点起来！”
宓妈妈晃晃悠悠地站起来，一张布满皱纹的老脸扭曲成一团：“四公子，你这是何苦！你明知道那事儿事关重大，老爷不会轻易放过，你何苦要为了一个外人，惹老爷生气，跟自己的身子过不去呢！”
阮素臣摇摇头，唇边浮起一丝苍白、略微疲倦的笑容：“妈妈，她不是外人。”
宓妈妈一怔，也不知道他说的“她”是谁，自然只当是说顾老爷，叹息一声道：“妈妈知道四公子为人最为心善，这几年来一直脱了顾老爷的照顾，可四公子，如今看来，那顾老爷是早存了逆反的心，相比对四公子好，也是另有目的，四公子难道要为了这么个人……”
阮素臣不言不语，漆黑的瞳仁中掠过一丝怅然。他不是为了顾老爷，而是无法忍受她有任何的难过，若是顾老爷真的出了事，她脸上往后怕是再也没有笑容了吧？
想到这里，他的心便犹如被刀割了一下，生生地一疼，淡淡道：“宓妈妈，你走吧，不用再说了。”
父亲避而不见，她其实早就猜到这件事有多困难，所以，他只能跪在祠堂的列祖列宗面前，等待父亲肯见他一面。除此之外，他想不到任何办法。纵然身子已越来越虚弱，神智也渐渐涣散，但，他绝不后悔。
从前，他行事向来云淡风轻，别人的事，他不在意，亦不会去管，别人不肯的是，他更从不会强求，一切都顺其自然。苦肉计这样的方法，他一度是极其鄙视与不削的，但此刻，他却不得不这么做。甚至，只要想到是为了谁而做，心便那么地恬静，仿佛……甘之若饴。
宓妈妈动了动唇，人是她带大的，他的性子她怎会不了解？他是个表面温和，但一旦下了某个决心便谁也无法撼动的人，宓妈妈终是跺脚转身，匆匆朝一个方向去了。
四周的阳光似乎渐渐沉了下去，因为长时间维持一个姿势，没有补充食物特别是水分，阮素臣只觉得身体犹如浮在云端一般，他不是一个习武之人，这样的一动不动地跪立对他来说，并不那么容易，但他的脊背挺得很直，一阵风吹来，祠堂园子里那些雪白的梨花瓣纷纷落下，停在他乌黑的发间、或瘦削的肩头，他如石雕一般，纹丝不动，却有一种静谧的美，使得园子里的那些小丫头都躲在树后，窃窃私语地望着他。
身后传来脚步声，待那些小丫头看清来人，一脸的绯红才收敛了去，换上一脸的恭敬：“三……三夫人！”
骆氏目光落在祠堂里，顿了顿，一步步地走过去。
此刻，阮素臣恍惚地也听见了脚步声，无奈道：“宓妈妈，你回去吧。”
“我会回去，但你得先告诉我，你准备跪到什么时候？”身后的人淡淡道。
阮素臣一怔：“娘？”
骆氏望住祠堂�