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，我们怎么也能把你养活老死。”奶奶听了这些宽心的话心情也好了起来。姑奶奶又插话道；“这银子钱是福也是害，以后你们有了钱，不要再惜了，该花的就大大方方地花，把你们妈侍候好。”母亲听了姑奶奶的话点了点头又接着说：“这银子钱该是谁的就是谁的，我总觉得那两驮东西被土匪抢了，叫人难以相信。”
奶奶听了我母亲说的这些话有些不高兴地说：“你舅舅是我的亲兄弟，我们连他们都信不过，还能相信谁？”母亲听了这话有点沉不住气，就把泼皮们闲聊的话说了出来。奶奶对我母亲说：“我娘家和你娘家一样，也是大户人家，他们还没有穷到这个份上，丧尽天良地坑害他的姐姐、姐夫。”我母亲聪明灵巧，自尊心很强，一看奶奶生气了，推故上厕所的机会回自己的住房去了。
此时，我母亲身孕我快九个月了，自爷爷病倒后，她腆着大肚子里里外外张罗，身体越来越瘦，发丧的这几天更是受了许多熬煎，实在是累了，回房后就蒙头睡了。不一会肚子疼了起来，到我父亲回房时肚子疼得更厉害了，父亲把情况告诉了奶奶后就赶紧去请老娘婆，老娘婆请来时羊水早就已破了。民国二十九年农历九月初六子时（一九四○年十月六日）我出生了。我生下来的时候没有哭声又瘦又小，胳膊只有大人的小指那么粗，腿有大人的拇指那么细，老娘婆打我的屁股，捏我的嘴唇，我像猫叫似的哭了出来，奶奶安慰我母亲说：“瘦就瘦点，不要紧，有骨头就会长肉。”我是比较顺利地出生了，但我落地后母亲大量的流血不止，到天亮时已昏迷不醒，中午就气绝身亡了，死时才二十岁。
母亲死后，爷爷死了刚刚七天，真是雪上加霜，全家人痛苦不堪，我的吃奶问题更是他们愁上加愁。也许是天意佑我，就在这天下午，有一个给城里人家做饭的妇人，已经到了临产期，直到肚子痛了才往家里走，刚刚过了羊家坝河肚子痛得再也走不动了，把娃娃生在了河滩沿的一块土豆地里。有人把这个消息很快地告诉了我家，奶奶当机立断，派人把他们母子俩接到家里，以后这个妇人就成了我的奶妈，一直把我哺育到一岁。
母亲的死因是产后大出血，按迷信的说法是产后疯，不干净，不能入正茔，第二天天没亮，也没有举行什么葬礼，埋在了高家台的乱坟岗里。这天也是给我洗三取名的日子，下午父亲到了庙里请道士取名并算了我的命相，道士说，子时生的人是水命，就叫“水源”吧，这孩子脚底板很硬，有克父克母之嫌。到我懂事的时候，每逢清明、农历七月十五，十月初一，腊月三十继母领我到母亲的坟上烧纸，继母说我的长相很像我的母亲。继母也常领我去看我的奶妈，我离开武威时还看过我的奶妈，她那慈祥的面容至今使我记忆犹新。
朱家在七天内死了两个人，上下新关乃至武威城乡的人议论纷纷；这下朱炉院就要倒灶了，老太太和儿子还抽着鸦片烟，好日子也不会长了。在爷爷和母亲死后的第二年奶奶的娘家突然发了起来，两个舅爷在武威城里开了两个字号，并且规模不小，奶奶知道了这个消息才恍然大悟，气得发抖，到城里去找两个舅爷算帐，骂他们狼心狗肺，连出畜牲都不如。舅爷们还是一口咬定，那两驮浮财就是被土匪抢了；但始终未提给他们赔两头骡子的事。之后在很长的一段时间里，奶奶和她的娘家断绝了来往。
讲到这里，我对小女儿说：“你太爷从东关到新关的这些故事，都是我奶奶和我继母亲口给我讲的。”我奶奶的娘家姓杨，我懂事以后，知道个中情况的老人都对我说：“姐夫被舅子骗了，朱家人败在了杨家人手里。”后来家事的结局正如人们议论的那样，好日子很快就过去了。
火车快到上海的时候，也许应了一个“海”字的启示，小女儿问我：“爸爸！你的名字怎么叫了个应海？”我说：我上小学的时候，那个叔祖给起的，我们同宗的朱家，到我这一辈是“应”字辈，叔祖说：“海就是水源，小名叫水源，大名就叫应海吧！”于是我的正名就叫了朱应海，一直沿用到现在，从未更名。
命名大凡都有含义，比如说你妈，她是一九四四年十二月二十五日生的，是你外公外婆的第一个宝贝，你外公外婆还想要个儿子取了“等弟”这个协音，你妈就叫了吕冬娣。你和你姐的名字也有含义。一九七0 年四月二十四日，咱们国家发射了第一颗人造地球卫星，卫星发出的电波是《东方红》的乐音，你姐是一九七0 年八月十七日凌辰生的，为了纪念那次卫星发射，同时也希望你姐的降生能给我们家带来福音，于是给你姐就取了“红波”这个名字。你是一九七四年四月十五日天亮时生的，那时毛主席的诗词已公开发表，在一首七言诗中有“红雨随心翻作浪”一句就取了这句诗中的“红雨”一词，含义是希望你快乐、健康、自由地成长，长大后有所作为；另外那时还流行一本名《红雨》的书，写的是一个赤脚医生的故事，后来有人问我“你是否寄托你小女儿将来当个医生？”我说：“也有这个意思。”医生是一种非常高尚的职业，我童年的梦也是想当一名医生。“医者，非仁爱之师不可托，非聪明达理不可任，非廉洁淳良不可信。”可惜我的这个梦没有实现。小女儿听了这当医生的话，突然笑着对我说：“爸！这下我才明白了你为什么叫我姐找个医生，原来是要圆你的梦呀！”此时，天已经黑了，老伴在窗外看到前方有一片巨大的红晕，不一会火车进入了上海，眼前明珠万斛，流光溢彩，高楼林立，人头攒动。好一派都市夜景。火车进入了上海，眼前明珠万斛，流光溢彩，高楼林立，人头攒动。好一派都市夜景。
继母续弦振家业 生父挂孝黄泉路
到了上海，小女儿入学报到的日期也快到了。第二天，我们匆匆忙忙地游览了南京路，外滩和豫园，赶乘去常州的火车。上车后，小女儿又让我继续讲她爷爷奶奶的故事：
爷爷和母亲的死去，使奶奶和父亲精神受到了沉重的打击，父亲开始抽上了鸦片烟，炉院的营生也越来越不行了，没有几年时间就倒灶了。一天徐家姑奶奶说：“娘儿两个不要光顾着抽鸦片烟，那是个无底洞，就是金山银山也能抽光，还是再找个帮手，把炉院的活计做起来，家里也有个转项。奶奶说：“大妹子，我何尝不是这样想来者，眼下水源也大了，他妈去了也快四年了，我愁的是给朱丰年续弦的事。”姑奶奶说：“给他续弦的事，我也托人打问过好几个，
有寡妇前行的，不是年龄比他大，就是拉家带口的，也没有个合适的；没有出门的姑娘，听说是再续，前房又留下个娃，都不太情愿；还有的听说朱家已经败了，他又成天家抱着个火根头子，都不愿意往这火坑里跳。”奶奶叹息着说：“我看这事就难了。”姑奶奶看到奶奶发愁的样子，紧接着说：“我在想，玉珍今年也十八岁了，也到了出嫁的年龄，虽说她是你的女儿，但她根子还是徐家，给他们叠个房再把姓改过来不就行了，这样办还是亲上加亲。”奶奶说：“朱丰年比玉珍大十岁。两人在年龄上不太般配，恐怕玉珍不会愿意。”姑奶奶说：“这事若是成了，比任何人可靠，我去给她说，说成了你把她既当媳妇又当女儿看待就是了。”这天姑奶奶没有回去，和玉珍住在了一起。
玉珍乳名存兄，是我爷爷的养女。她原是南山角下的农家女孩。当时她家里姊妹四个，她是家里的老二，最小的是个弟弟。家里虽有几亩地，但年年青黄不接，农闲时她父亲在附近挖点煤驮到东门外的北柴场来卖，爷爷也常买他的煤，久而久之相互亲近了起来。
一天她给爷爷送煤时，也把她领来了，那时年仅八岁，长的机灵俊俏，奶奶对她十分喜欢，问她叫什么名字，姊妹几个，同时把我的大姑拉到跟前说：“快叫姐姐！”大姑羞嗒嗒地叫了声“姐姐！”便打发她们到外面玩去了。
她俩出门后，奶奶笑着对她父亲说：“你有三个姑娘，都相互有个伴，娃娃们在一起也很热闹，你看我这狗娃，她哥上学去了，也没个伴和她玩，我看把你这娃给我算了，让她给狗娃做个伴。”她父亲听了，以为奶奶是在开玩笑，也笑着说：“我们这山沟里的穷娃娃，她那有这福气敢到你这富窝窝里来。”奶奶顿时认真起来，“我说的是真的，不管她是穷是富，我看上你这娃了，你若愿意，今天就把她留下先玩上几天，回去和家里商量一下，若不行下次把娃领回去也就是了。”她父亲听了奶奶的话有点动心，便问爷爷：“不知老掌柜的是个啥意思？”爷爷说：“我也很喜欢这娃，你若愿意给我，我就得好好地谢你了，不过你要回去和她娘们子商量，可不能以为我是强要你们的女儿。”
就这样，存兄留下了。过了几天，她父母都来了，看到存兄和狗娃十分投缘，也玩得非常开心，就同意了这件事。爷爷说：“你们把她抓养到这么大，也很不容易，我也不能白要你们的女儿，你们既然把她给了我，我们一定会像自己的亲生姑娘对待她，把名字改过来叫玉珍吧！今后她就是我们朱家的人了。不过她已经八岁了，也懂事了，不让她认识你们徐家的双亲也是不行的，今后我们两家就做亲戚走动吧！”当即爷爷给了她父母50个银元，还增送了一副水晶石眼镜。她父亲说：“老掌柜的，这太多了，这些钱虽说也能买十几石粮食。”爷爷说：“不管多少，我就给你这么多，这也不会断我们的亲戚路儿。”从那时起，玉珍就成了爷爷的姑娘，她和我父亲兄妹相称近十年。在这十年间，她和全家人相濡以沫，有难共担，有福同享，同呼吸、共命运，结下了深厚的感情。她对家里的里里外外，方方面面都了如指掌。
那天晚上姑奶奶和玉珍谈了一夜，玉珍说：“我到这个家快十年了，爹活着的时候把我当个人，妈也疼我，哥也对我很好，我是不想离开这个家，妈和姑姑都认为合适，就这么着办吧！”玉珍答应了叠房的事后，姑奶奶又给父亲谈了，父亲在情感上还一下子扭不过来，有点拒绝的样子。姑奶奶说：“你都快三十的人了，家里成了这个样子，年龄再大的就不好办了，人家玉珍能够同意就该千恩万谢了，你还有什么抹不开的。”这几句话使父亲清醒了过来，也同意了叠房的事。那年我已经四岁出头了，对父亲他们叠房的事还影影绰绰的记得一些。
叠房不需要像正婚或再娶那样举行大的婚礼，只是把有关的当事人和亲戚叫到一起，举行一个简单的仪式，把事情说开就行了。舅舅家是骨头主，是必须要请到的客人，奶奶是不想请她的娘家人。姑奶奶说：“事情已经过去四五年了，这样仇家冤家的摆着何时能了，乘这机会把他们都请来，姐弟们一见面气也就消了些，他们归根到底还是你的亲兄弟，是朱丰年的亲舅舅，以后该怎么着还得怎么着。”姑奶奶这么一说，奶奶也就同意把她的五个兄弟都请来，同时还请了玉珍的亲属和我母亲的娘家人，又请了父亲的一个老师。
叠房那天，由父亲的老师主持，先拜天地，再拜父母，然后是认亲，姑奶奶指着几家亲戚说：“这些亲戚你俩原先就认识，给他们共同磕个头就不一
一拜了，从今天起玉珍就把姓也改过来了，大家叫她徐玉珍好了。徐家就理所当然的是玉珍的娘家了。”接着又对我的两个舅舅说：“吴家的侄儿们，你们就和玉珍兄妹、姐弟相称吧！这样两家的亲戚路儿又续上了。”姑奶奶说完父亲和玉珍给大家磕了头；姑奶奶让他俩坐下，把我拉到他俩的面前，让我给他俩磕头，叫爹叫妈。她话音刚落，奶奶上前一把把我的嘴捂住说：“这娃子命里克爹克娘，他娘们子已经叫他克死了，爹是叫惯了，再也改不过来了，妈是再不能叫了，还是避避这个忌讳好，从今天起徐玉珍就是他的娘了，改个别的称呼叫也是一样，我看还是让他叫婶婶吧！徐家的亲戚你们也不要多心。”大家都说叫婶婶好。于是我给他们磕了头，叫了“爹！婶婶！”从此徐玉珍就成了我的继母，我也有了两房舅舅。
父亲再婚以后，精神振作了一些，城里开字号的两个舅爷给借了些钱，在家人和亲戚们的鼓励下张罗起了活计，半年后又开始了炉院的生产。
炉院的作业分砂活和铁活两类。砂活就是陶土和炉渣作原料，先把这些经过粉碎、碾磨，拌水后加工成陶泥，然后用陶泥制作成缸、罐、盆、锅、碗等毛坯、在适当的温度下阴干，最后烧窑出炉就是生活用品了。砂活的周期长，收效慢，风险小。那时，人们的生活水平很低下，生活日用品也非常匮乏，吃饭碗就是显示生活水平的一个标志；一般的人家都用砂碗吃饭，生活好一些的人家用的是粗磁碗，生活富裕的人家才用得起细磁碗，砂活就是下等人家的生活用品。
铁活就是生铁铸造活，先用模砂制成农具和生活等用具的各种模型，还要制作坩埚，把生铁砸碎，装在坩埚内炼化，浇铸在模型内，冷却后就成了。铁活周期短，收效快，风险大。不论砂活还是铁活，都是手工作坊劳动，凭的是体力和经验，尤其是窑炉或炼炉点火后，劳动强度更大，不能吃苦是干不了这种活的。
炉院的一些基本作业条件张罗起来了，但再也雇不起伙计了，先干起了一些简单的砂活。父亲抽上鸦片烟后，体力就更加不如以前了，婶婶就成了主要的劳动力，配料、粉碎、碾磨、混捏等加工陶泥的粗活累活都落在了她的肩上，一头老驴是她最主要的帮手，当时她已身孕好几个月了，腆着大肚子跟在驴的后面推碾子、筛料，筛完一碾子料，全身都是黑灰，面孔和刚出井的煤矿工人一模一样。加工陶泥时，泥巴沾在碾子上老驴就拉不动了，全家人都跟在驴的后面推碾子，我也时常挤在大人跟前推碾子。陶泥加工好，父亲就制作砂锅、砂罐、砂碗等毛坯，有时婶婶也帮着干一些，我和小姑在他们旁边干一些团泥，转轮子的下手活。毛坯制作到快有一炉的时候，又临时雇了个帮手点火烧窑，那个窑炉是一个长方体，特别大。从点火到砂活出炉，需要不停的鼓风。那风匣也特别大，大得像口棺材，但比棺材要高出一倍，不是壮劳力拉几下就拉不动了，婶婶也要间断的拉几次风匣。替换那个帮手吃饭休息。开炉是我和小姑最高兴的时候，揭开炉盖，火光冲天，照得整个院子通红，盖瓦上可以烧土豆片。听说要开炉了我和小姑赶紧到厨房切土豆片，把土豆片一一排在盖瓦上，不一会就烤熟了，黄皱皱的，又好看又好吃，有时大人们也要我们烧的土豆片吃。
砂活是比较顺利的做起来，换了些粮食，也卖了些钱，此时婶婶生了个男孩，增加了父亲对生活的勇气和信心，于是又张罗起了做铁活的事，那时他已经有好几年没有做过铁活了，再加上急于求成，坩埚还没有完全干透就装铁下炉了，烧了一天，把炉打开后坩埚几乎全都破了，生铁水流在了炉内。父亲捶胸跺脚：“这下全完了。”还是奶奶有经验，对父亲说：“还不赶紧把铁水往下引，跺脚有什么用，到炉温降下来，结成一块铁疙瘩，你砸都砸不开，那时你哭都来不及。”听了这话，婶婶急忙拿起铁棍，在炉台上凿了一个槽，用铁棍把铁水引着往下流，这样才减少了一些损失。
第一炉铁活烧砸了，父亲几天来愁眉不展，鸦片烟棒一个接一个地抽，姑奶奶听到了这件事，来把父亲狠狠的教训一顿：“活烧砸了，难道人也烧砸了！过去老掌柜的小掌柜的指挥人家干，凭人家的劳动来养活你们，现在自己亲手干了，吃了苦就受不了啦！你以为炉院的活是那么好干的，砸了就砸了无非是损失了些碳火，沙子、坩埚，生铁还在么！模型、坩埚还可以再做么！一个大男人，连这么点挫折都经不住。鸦片烟是你的命，成天家抽对你有什么好处。你已经是两个娃娃的爹了，你再不干，你娘、你的两个娃娃，你的两个妹妹这一大家靠谁来养活，侄儿子，世事难着呢！还是要挺起腰杆来，不然你把谁也对不起。”
奶奶和婶婶也对父亲说了许多期盼和鼓励的话，父亲重新振作了起来，开始准备第二次烧炼炉。
第二炉铁活早上点火不久突然刮起了老毛黄风。按现在的说法是沙尘暴，那风刮得天昏地暗，幸好炭火还没有烧起来就把鼓风停了，那风刮了整整一天，等风停后在鼓风时，底火早就灭了，又赶紧把炉子剥开，重新换了柴和煤炭。奶奶领着我，迈着小脚到七星庙里烧香，求财神们保佑。等我们烧香回来后，大家已经很累了，于是决定先吃饭休息，到午夜前点火，天亮后开炉。天亮后炉子是烧得差不多了，却又下起了小雨，为了避免模型被雨淋，就想抓紧开炉，此时才发现模型的许多铸眼刮进了沙土，这些沙土若不清除掉，就会严重地影响铸件的质量，甚至会出废品。于是又把刚刚打开的炉口堵上继续鼓风，全家人都忙着清除铸眼的沙土，有些小的铸眼用嘴吸才能把沙土吸出来。沙土清除完后再开炉浇铸，等铸件冷却后，打碎模型一看，大部分铸件都有夹沙，后来只有少部分卖了出去，大部分都成了废铁。
两次铁活做下来，父亲已是身心交瘁，精疲力竭了。紧接着婶婶生的那个快满周岁的弟弟突然发起高烧，三天后就死了。弟弟死的那天婶婶特别悲伤，早晨，送尸婆用锅底灰把弟弟的脸抹黑，用谷草包好往外抱时婶婶哭得死去活来，发疯似的拉住不让抱走，父亲不知所措的蹲在地上，奶奶和大姑哭着拉住婶婶，那送尸婆一下子把婶婶的手甩开，头也没回径直的把弟弟抱走了。下午婶婶发疯似的出了门，奶奶叫大姑、小姑和我紧跟在她的后面，婶婶哭着：“唉—唉—唉—！我可怜的儿呀！你走的太快了！你怎么就那么命薄呀！”那哭声特别的悲伤，凄惨，边哭边向上河滩走去。到了上河滩，那抱谷草已是一片狼籍，弟弟的尸体不见了，地上是斑斑血迹，婶婶爬在那些谷草上，撕肝裂肺的哭了一场，