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抽个签。”
叶莲见她拿出四个小纸方胜摆在面前，便随手捡了一个递给郭先生，郭先生打开看了一眼道：“胆力，这一关可真难倒了不少人……方才你前面那孩子便在此试炼上栽了跟头，你有信心么？”
“嗯。”叶莲应道，没信心又怎样？已经到这一步了。
“这一关由秦先生来考你，你且退后一步。”郭先生冲那位秦先生点了下头，那秦先生便站了起来，从桌后走出来。
叶莲依言退后一步，便见秦先生朝她缓缓伸出五指，哪里是五指？叶莲张大嘴巴，只见空中忽然燃起滔天火焰，一瞬朝她扑面而来。叶莲站在那里一动也动不得，鼻中隐隐闻得焦臭之味，脸颊上一阵灼痛。
假的……假的，叶莲在心里不停跟自己说，额上汗珠大颗大颗如雨而下，只是控制着自己不要退后，片刻后那火焰果然消失，叶莲松了一口气，还不及缓过神，便见面前一只巨大怪兽张牙舞爪朝自己扑来，那是虎？不是，并不是曾听闻过的任何一种猛兽，而是……而是……叶莲想不出来，只眼睁睁看着那怪兽张开黑洞洞的大嘴朝自己咬下来，它是要把她吞进去么？
不……叶莲在心里呻吟，还是假的，镇定，要镇定，她尖尖的指甲不知何时深深掐入手掌肌肤中，一阵刺痛，叶莲蓦然清醒过来，眼前幻想在这一刻也消匿而去，再不见一点痕迹。
那秦先生站在她面前，拈着胡须点头轻笑：“不错，你通过了试炼。”
这一次试炼通过的人共有十五个，余下的人都被淘汰，余下那十多人被分发给归程路费，各自遣散回家，还有不甘心的，便又在此等候下一月的试炼。
叶莲拖着发软的双腿随郭先生走至已过试炼的人中间，一颗心犹自怦怦地跳，薛棠曾说试炼很简单，哪里简单了，接近三十人来通关，却只有十五人得以入城，足足淘汰了一半，真是残酷！
郭先生点过姓名，便着人收拾了东西，与秦、陈二位先生一起带着十五位新人入城。
叶莲踩在吊桥上，不经意往下一看，果见下面一二十里地都是黑汪汪的沼泽地，听说任什么掉下去都会陷入沼泽深处，根本就没有生还的机会。她看了片刻，有些眼花，连忙抬起眼往前看，手一抬却将头上的一根簪子打落，眼睁睁看那簪子直坠下去，落入黑乎乎的泥中，连个泡都不吐便不见了踪影。
到得城中，吊桥立刻便被收起，乌沉沉的城门也随之缓缓合拢。
叶莲老远便看见小红站在一栋楼前，见他们过来，小红便迎上前对郭先生说了句什么，那郭先生笑着点头，待叶莲走至她身旁却拉住她道：“你先等等，小红姑娘有话跟你说。”
“好……”叶莲望望跟着秦、陈二位先生而去的其他人，有点迟疑。
郭先生道：“不用担心，我在这里等你。”
叶莲这才跟小红走去一边。
“不错！”小红拍着她的肩膀道，“恭喜你了，小叶。”
叶莲想起自己那时被吓得两腿发软，几乎就走不动路，就有些汗颜，道：“多谢姐姐们跟公子这一路照顾，否则叶莲哪有这么容易就到癯恰！�
小红道：“别这么谦虚，对了，我们跟公子都在内城，等闲出不来，你要去小初堂暂时打打根基，日后就全靠你自己勤学多练了。”
“嗯，我一定好好学。”
小红继续拍她的肩：“你呀，运气真好，什么都给你赶上了，今年恰好便是五年鼎会之期，你要好好练，鼎会时争取抢到花球入百花阁，只要入了百花阁，你便有机会被选为癯侨唐咭碇坏牡茏樱萘耸Ω福米ㄈ酥傅迹晨煞浅Ｈ四驯龋阋煤冒盐铡！�
三翁？七翼？这都是些什么人？不过小红这么说，那应该是癯侵卸ザダ骱Φ娜宋锪恕�
叶莲浑身血液沸腾，忙问：“鼎会何时举行？”
“九月，现在是五月末，还有三个多月时间。”
弦音
初到小初堂几日，课业并不是很多，晨起到后面武场练功，午后便去前面书斋听先生宣读各项规矩。
叶莲这才知小红提到的三翁七翼所指是何？所谓三翁是这癯浅侵鳌⒋笞芄苤碌娜蛔鹬鳎刺獭⒆衔獭⑻煳獭６咭碓蚴桥旁谌讨蟮钠呶淮蠼ＪΓ烦酢⒚嫉丁⒒揲簟⒂埂⑾氯帧⒉性隆⑾乙羝呶淮笕恕�
至于其余人等，那都不足一提。
小初堂中分东西两院，东院为男弟子居所，西院是女弟子居所，叶莲便住在西院。
与叶莲同屋住的女子叫墨菊，比她早来一年，大叶莲两岁，姿容虽是秀丽，性情却倨傲冷淡，一双眼好像生在头顶上，根本不屑于搭理叶莲，有什么事，也都是高高在上地吩咐。
叶莲敬她为长，却也不与她计较，毕竟她是新人，多做点事情却也没什么大不了的。
墨菊虽是清高自负，目下无尘，却也只是对西院这边的十来个女弟子如此，见着几位先生立刻便言笑侃侃，好像换了个人般。几位先生也喜欢她，她的进境又快，如今已开始使剑，可算是小初堂这些女弟子当中的翘楚，于是但有什么事情都吩咐她去安排，竟是西院这边的小小头目了。
众人看在眼里免不了议论，叶莲却记着小红的叮嘱，每日里起早贪黑的勤学苦练。初时晨起武课却也没什么稀奇，跟武馆中所学大同小异，无非便是跑步，扎马步，倒立等等之类的基本功，叶莲虽觉奇怪，却还是听先生的指点，一丝不苟地完成。
如此过了十来日，却也有起到些功效，最显著的就是身体变结实了。墨菊见她如此勤勉，索性便将屋内洒扫之类的活计统统都丢给了她。
这一日叶莲从武场练功回来，便见墨菊拿了一包东西从屋内出来，便招呼道：“墨菊姐姐要出去呀？”
墨菊瞥她一眼，淡淡“嗯”了一声，似乎嫌她身上脏，斜身避开她径直走了过去。
叶莲见惯她如此，也不介意，便要进屋拿换洗衣服出来到浴房洗澡，才迈进门槛，墨菊却忽然停住脚步，回头叫她道：“叶莲，屋里乱七八糟的，你好好打扫一下，郭先生要我去慧心堂送东西，就辛苦你了。”
叶莲“啊”了一声，略愣了愣，墨菊已走得不见人影了。
她走入屋内，心想只有先打扫完了再去洗澡，否则又是一身的泥灰。叶莲在家其实很少做这样的事情，如今整日被墨菊当牛当马的使唤，难免愤愤，可又不能不做，使气坐了一阵还是将屋里收拾齐整。
正开了窗拿抹布抹桌上的灰，便见秦先生走了过来，叶莲忙扔了手上抹布，走出来恭恭敬敬朝他行个礼道：“秦先生好。”
秦先生冲叶莲点了个头，问道：“叶莲，你看到墨菊没有？”
叶莲忙道：“郭先生差墨菊姐姐去慧心堂了，才走没多久，还没回来。”
秦先生“哦”了一声，转身走了两步却又走回来，对叶莲道：“叶莲你这会有空没有？”
叶莲想他定是要差墨菊做什么事，这时找不到人，只怕是要差她去，便道：“有空，先生有什么事么？”
秦先生想了想，从袖中取出一簿册子道：“这里有份花名册要交给小墨轩的弦音大人，眼下我找不到人送，你便替我跑一趟吧！”
叶莲却没想到是要出小初堂办事，略顿了下忙伸手接过，道：“我这就去。”一边却又激动不已，是排在七翼之末的弦音大人梅君舞呢！她这样名不见经传的小弟子平日哪得一见，这么好的机会又怎能推脱不去？
“对了，小墨轩你知道怎么走吗？出了大门往左再往左，然后往右走，过一条街到鼎楼，再过一个小桥便到了，记住了没有？”
叶莲抹着汗道：“我知道了。”秦先生说了一大串，她哪里记得那许多，只记得要到鼎楼，却也不好说没记住，鼻子底下长着张嘴，不知道问总是成的。
秦先生交待完毕却又提醒叶莲一句：“叶莲，你还是换身衣服再去，那位弦音大人似乎有洁癖，性子也古怪，稍有不对便要责骂，这一向只有墨菊合他的意，你最好小心一点。”
叶莲这才恍然，难怪他自己不去却喊她去，原来这位弦音大人却是个不好相与的主。叶莲由不住懊悔，一边却赶着跑去洗了把脸，又把头发好好梳了一番，换了身干净衣服揣着那簿花名册出了小初堂。
她记着秦先生的话先往左走，走不多远便见一条岔路，于是继续左转，谁知转过去便是四五条路，叶莲一下子就懵了，往右是不错，可要往哪一条道走才对？
正不知该如何是好，却见前面柳树下有个穿蓝衣的少年，正站在那里低头弄佩剑上的穗子，便忙上前问道：“请问师兄，往小墨轩要走哪一条路啊？”
叶莲知道癯歉魈玫茏拥囊路际欠至搜丈模〕跆玫牡茏佣甲呕疑Ｒ读凑饫锖螅约捍吹囊路疾蛔即缓醚沽讼渥拥祝簧险饣移似说囊路馍倌晟泶├兑拢匀灰人咭桓龅燃叮锌赡苁腔坌奶玫牡茏印Ｒ话憷此祷坌奶玫牡茏佣家缋匆涣侥辏惺π窒匀幻皇裁创怼�
那少年抬起头看看叶莲，目中微有笑意，道：“你是新来的？”
叶莲只好点头。
那少年一张脸黑里透红，甚是憨厚，道：“这一段岔路有点多，我刚好没事，就带你过去吧！”
“多谢师兄！”
“不用谢，都是同门，带下路却也算不了什么。”
那少年带着叶莲往前从第三条路进去，走没多远果然看见一幢大楼，楼前一大片空地，却是一个广庭。
“这就是鼎楼吗？”叶莲忍不住问。
“嗯，每五年一次的鼎会便在这里举行，你来的刚好，今年九月又是鼎会之期。”
叶莲道：“我这样新来的也可以参加么？”
少年略顿了下，答道：“应该可以，只是入剑阁的机会不大，你可以试一试，哦，不对，你们应该是入百花阁，来癯茄б盏呐硬欢啵闳舫谜饧父鲈虑毙目嗔罚嵋膊皇敲挥小！�
说着话已走过鼎楼却到了一处石桥前，对岸是绿柳掩映的一座院落，隐隐可见琉璃红瓦。
那少年指着那院落道：“前面那栋屋子便是小墨轩，姑娘快去吧！”
叶莲忙又道谢，道：“师兄百忙之中为我指路，实是感激不尽，不知师兄姓谁名何，改日叶莲一定前去拜谢。”
那少年咧开嘴笑了笑，道：“又不是什么大事，要拜什么谢？我叫穆少雪，是慧心堂的弟子，日后叶师妹有什么事来慧心堂找我便是。哦，这路你都记清楚了没？若还没记住，我便在这里等你出来，总是要往回走，便再带你回去好了。”
叶莲想去送一下花名册不过是片刻间的事情，她确也不是太熟悉此处路途，忙道：“好，烦劳师兄稍等片刻，我马上就回来。”当下飞跑过桥，进那院落里去了。
小墨轩的大门敞开着，门房却并没有人，叶莲在门前四处看了一转，找不到人，只好自行走入内中。
院子里静悄悄的，叶莲从厅堂开始一间屋一间屋地找过去，始终没看到一个人影。正纳闷时，却见西首最末一间房的窗户开着，她握了花名册走过去，往窗内一望，竟愣住了。
透过大开着的窗户，叶莲看到里面的躺椅上卧着一个极漂亮的年轻男子，他微仰着脸，乌黑的头发散了一枕都是，宽大的袍袖一直拖到地上。眼睛闭着，应该是睡着了。
被戏
叶莲恍了一下神，随后便想到自己这样偷偷盯着一个睡着的人看实在是件很失礼的事情，只是，他会不会就是秦先生所说的梅君舞？七翼之末的弦音大人……
她站在窗台边，手里捏着那卷花名册，也不知是不是该喊他一声。正左右为难，却忽见那男子的手臂抬了一下，跟着就翻了个身。叶莲忽然就有些心虚，好像是做了什么亏心事，竟有点怕他就此醒过来。
越是怕什么就越是来什么，那男子翻了个身后，果然就缓缓睁开眼来。
叶莲眼看着他睡意迷蒙地自椅上坐起身来，虽懒洋洋没甚精神，却自有一种烟云姿态。
他坐在那里，不笑不语，脸上甚至没什么表情，仅仅只是一个漫不经心的眼神，便已是风流入骨，将人魂灵儿抛上了天。
叶莲怔在那里，一双眼好像是被什么拉住了，怎么也移不开去。
而那男子却偏偏就在此时转过眼来，他望着她，一双微有些上吊的凤目潋滟生波，分明有惊愕之色。只是一瞬，很快他便平静如初，修长黑眉扬动，竟对着她微微一笑，跟着还挤了挤眼，抛了个眼风过来，那神情举止轻佻之极，分明……分明就不是个正经人。
叶莲心里咚地跳了一记，脸刷地便红了，差点就拔脚要逃，却还是记着秦先生交办的事情，只好硬着头皮问道：“请问你是弦音先生么？”
那男子既不应是，也不否认，慢悠悠坐起来，注目望着叶莲含笑问道：“你是新来的？”他的声音极轻柔，好似就在耳边，低回如幽幽琴音，却隐隐透着金石的冷冽。
叶莲不自觉便往后一退，眼光接触到他斜瞟过来的目光，只觉他一双深黑如夜的眼眸中似乎有火焰在跳动，烧得她双颊滚烫。
她自小便混在男孩子堆里，其实对男女大防没什么概念，便是薛棠那样绝色的人物，她见了也只是觉得好看，并不生什么想头，可是这个人……这个人的嘴，哦，他也有一张漂亮的嘴巴，叶莲也不知道自己为什么会忽然就想到了这个，脑中一时便如乱麻一般。
叶莲心如鹿撞，根本就没有办法直视他，只好微垂了眼睫避开他火热的目光，应道：“嗯。”
“你找弦音先生有什么事么？”
“哦，小初堂的秦先生让我送这份花名册过来。”叶莲听他如此问，不由得松了口气，看来这人不是那位弦音先生，那么，他是谁呢？管他是谁，反正这个人不会是正经人，办完事赶快走人要紧，穆少雪还在门外等着她呢。
“那你拿进来吧！”那男子点点头，指指门口。
叶莲拿着花名册进去，心里有些犹豫，问道：“弦音先生不在么？”
那男子唇边泛出些古怪的笑意，道：“交给我便是了。”
叶莲站在那里，只觉浑身都不自在，着急着想走。可是既然到了小墨轩，总不能又带着花名册回去，想了片刻，还是将那簿花名册递给那男子。
“那个，没别的事情，我就走了。”
那男子微垂着眼慢慢翻看那簿册子，道：“别急着走，我这里还有点事要麻烦你。”
“哦，什么事？”叶莲一愣。
“你会梳头吧？我的头发乱了，来帮我梳梳头。”那男子将手中册子哗地合上，丢到旁边小几上，笑吟吟望着叶莲。
“这……你难道自己不会梳吗？”
“我从来不自己梳头……别废话，快过来梳。”他微沉下脸，眼底里有不悦之色。
叶莲弄不清他到底是什么人，一时也不好得罪他，只好走到他身后，问他要了梳子，帮他梳起头来。
这却不是什么难事，以往弟弟则敏的头发都是叶莲帮忙梳的，而且则敏那小子整天到处乱钻，好好的头发弄得像个乱鸡窝，每次给他梳头都要费一番功夫。这人的头发却是又黑又粗又顺滑，隐约还有股若有若无的香气，比弟弟的要好梳多了。
叶莲想到这里，忽然无端端又红了脸，由不住暗自恼恨，想道：“呸，不就梳个头，脸红什么红？”当下收摄心神，很快便将那男子的头发梳理整齐，在头顶绾好。
“簪子……你有簪子吗？”
那男子“哦”了一声，在宽袖子里摸出一根玉簪递上来。叶莲伸手去接，手指方触到簪子一端，不料那男子手腕忽然翻转，竟一把将她的手握住了。
“你……你干什么？”叶莲猛吃一惊，差一点咬到舌头。
那男子的手隔着微凉的玉簪紧贴着她的手背，只是温热，叶莲却觉犹如火烫，奋力要将手抽回来，却反被他往前一拉，竟一下子就趴在了他背上。
“不干什么，替你看看手相而已。”那男子将玉簪换至另外一只手中，翻过叶莲的手来，低头看她掌心，果然好像是在看手相。只是叶莲趴在他背上，手臂又被他拉绕过去，倒好像是从背后抱着他的脖子，她的身子紧贴着他的背，连点缝隙都没有，那姿势真正暧昧极了。
“有你……有你这么看的吗？”叶莲脸红到了脖子根，她只当自己是个厚脸皮，多少年都不脸红一次的，不想今日竟连着红了这许多次脸。
那男子却是一副若无其事的模样，捉着叶莲的手，一本正经地缓缓言道：“这手还真巧，会梳头，还会杀人……”
“你放开……我没杀过人。”叶莲羞恼交加，奈何那男子的力气比她想象的要大的多，她根本就挣脱不了。
“没杀过？”他语气中透着怀疑，却执着叶莲的手往鼻子跟前凑了凑，吸了下鼻子道，“我怎么闻到一股血腥气呢？”
叶莲只觉一股怒火直冲上天灵，脑子一热就把心头的顾忌全抛在了一边，忽然扬起空着的左手一巴掌便拍在那人后脑勺上。
那男子吃痛，手上一松，叶莲趁机挣开去，一退便退在门边，眼见他怒气冲冲转过头来，心里打个突，想要马上转身就逃，却又不大甘心，紧攥了双拳做出天不怕地不怕的架势，大声道：“我没杀过人，你不要诬赖好人，若再敢对我……对我……我就告诉你家弦音大人去。”
“哦，我家弦音大人？”那男子慢腾腾站起身来，唇角微微上扬，噙了抹似嘲似讽的笑意，“你还真有趣！”
叶莲眼见他朝自己走过来，双腿便有些发软，却还是稳住心神道：“你别过来，我不怕你的。”
那男子微微眯眼，叶莲也不知是不是错觉，竟觉他眼中有一闪而过的寒光，杀气凛然，令人不寒而栗。
“要走就赶快走，别在这里磨磨蹭蹭，若不然……”他又向前踏了一步，高大身形投下沉沉黑影，朝着叶莲倾压而下。
叶莲有些喘不过气来，哆嗦了下，终于再撑不出，转身拔脚狂奔而出。
约定
虽是大热天，叶莲却总觉后脊梁上发冷，好像总有两道冷森森的目光在背后盯着她。她一路飞奔着跑到大门口，终于忍不住顿住脚步，大着胆子回头一看，果见廊檐下站着一个人，那人斜斜靠在廊柱上，正朝她看呢。
叶莲脚正往门槛