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西面朝东两间小屋是厨房，为怕夜里猫啊狗啊和夜先生们（老鼠）进去，每天晚上厨房都是落了锁的。
所以鲁荣明想取水磨墨只有去廊檐下的水缸里。
他一手擎起瓷灯一手舀碗出了房门。
外面几乎是伸手不见五指，黑暗中似乎有沙沙的声音，湣鹗切∈拮叨趾孟笫侵褚斗鞫阉诺昧榷加行┓⑷恚饷蠢涞囊估铮谷槐成嫌械忝昂沽恕Ｋ咦牛×糠徘峤挪剑卤桓改柑绞艿节滴省�
终于来到了屋檐下放缸的地方，这是两口七石缸，能装七石米，按一石米是一百升米计算，就是这缸有八百多斤的容量。旧时普通民居的房子都是砖木结构，极易引起火灾，因此大都在廊檐下放置积水缸积蓄雨水以防万一，只是缸的大小样式有所差异而已。
缸里蓄积的雨水，当地人称之为天落水，平时也作他用如洗涮浇菜等，当然用完后是必需要再注满的，不然万一出了事就哭也没有泪了。
鲁荣明战战兢兢走到七石缸前，将灯往缸里照了照，见缸里水很满，可这缸沿差不多和他的头颈一般高低，在白天倒还没什么，他踮起脚就能把水舀到，但现在是在晚上，能见度本来就不好，加上他心里又发慌，碗一伸到缸里突然被倒映在水里的自己吓了一大跳，手一抖，油灯里的菜油流出来洒到了他的脖子上，本来他就高度紧张，这时心里更慌，不由自主地一松手，只听“扑通”一声，那油灯就掉到缸里去了，只见油灯上的火苗“嗤”一下就灭了，周围立刻陷入了浓浓的黑暗中，鲁荣明吓得心都快要跳出来了。他手里的碗只舀到了半碗水，此时再往缸里望去，却什么也看不到了。
这下鲁荣明可傻眼了，怎么办？想来想去只好求父亲帮他把灯捞上来，或是，把父母房里的灯先舀来用一下。不然今晚别想写字了。
这时候他也顾不得害怕了，摸着黑跌跌撞撞地走到父母房前，房里没有灯光，想是父母已经睡下了，他咬着牙在心里挣扎了许久，最后硬着头皮抬起了手刚想敲门，忽听里面有话声，他怔了一下，停住手，听到里面母亲叹了口气：“……阿明读书要钱，小芬和小花现在饭量也大得多了，家里还要添个小孩，你的工佃一直没涨，现在东西又一天一个价贵得不得了，接下去这日子怎么过呀！”
鲁荣明开始没听明白，后才省悟到怪不得放假回来刚看到姆妈时觉得她胖了好多，一件宽袖紫底小白花长棉袍把她的身子裹得紧紧的，原来姆妈是怀孕了。这么来，他又要添个小弟弟或是小妹妹了？
“……现在时局不稳啊，小皇帝人那么小懂啥呀？管事的全是他爷（父亲），谁会服呀，所以那些王爷军阀们抢地盘的抢地盘，夺势力的夺势力，到处乱得一塌糊涂，就是没人管老百姓，搞得东西越来越贵日脚越来越难过了。唉，和人家比，东家给我开的工佃已经算不错了，可是以后用钞票的地方越来越多，这点钱就不够了。所以我打算明年向东家请辞，在镇上开家米行试试……”
“你昏头啦？开家米行要多少本佃晓得伐？”姆妈吃惊地。
“当然晓得，我早就盘算好了，三阿哥那里借点，阿爸那里借点，加上这几年自家积蓄下来的，应该缺得不多，不够的话再向东家挪点头寸，就够了。”
“那来年阿明读书睡在哪里？”
“这个好办，就让他住在任先生屋里好了。今天我给了他两只洋（意指两块银元）的节庚包，相信他也不会驳我面子的。”
“……”
听到这里鲁荣明悄悄离开了。看来明年家里要有好多事呢，阿爸要开米行，家里还要添一个小人，嗯，最好是个小弟弟，妹妹么已经有两个了……唉，那就是，开学后我就要长住在任先生家里了？……刚想到这里，脚下不知踢到了什么东西绊了一跤，整个人立刻向前扑了出去，那只碗也被他扔掉了，只是随之从黑暗之中的某个地方传来一声响亮的瓷器碎裂声。
鲁荣明以狗吃屎的礀势趴在地上，嘴唇不知磕到了什么地方，嘴里咸咸的并有一股子腥味，两只手肘似乎也摔破了，湿湿粘粘的贴着内衣，尖锐的疼痛让他忍不住倒抽了一口冷气，极度的害怕加上身体的痛楚终于让他不管不顾地发出了一声惊天动地的嚎啕大哭！
正在床上和太太商量事情的鲁昌轩吓得一个机灵蹦了起来，赤着脚就打开门跳了出来，只见黑暗中廊檐下躺着一个人正在大哭，听声音应该是儿子，不禁怒斥一声：“半夜三更的，嚎什么？摔一跤就哭成这个样子，还不快点起来！”
章节目录 第四章丧亲
天亮后阿柳妈就起床了，穷人家的女人生完孩子后，只要能动弹，就要起来料理家务。不象城里女人生产完了以后还要在床上躺个十天半月的。
以前的几次也都是这样，她一生完小孩后还虚得走路直打晃照样强撑着起来做这做那的了。村里老人看到后都她这样拚命，到老了肯定会全身都是病，对此她只是付之苦笑，她连现在都无法把握又怎么能顾到将来？
阿根一天到晚忙得脚打后脑勺，除了雨天外他很少在家里呆着，就是冬天也是这样，今天一大早他就提着一串柳条篮子去了集市，估计得到大上午才能回来。
阿大也一早赶去张财主家放牛了，放一个冬天的牛可以得到二十文钱，虽然还不够买一斤红糖的，但张家还另外管一天两餐，因此虽然工钱少了点，但仍让他们很是满足，毕竟家里少了一张吃口。
阿柳妈把掺了山薯的稀饭烧好，用锅铲抄了几下锅底确定稀饭没有沾在锅底上，然后盖上盖子，去房里取了昨晚给青柳换下来的尿布放到一个脚盆里，出了房门，嘱咐正在厨房里闻着番薯稀饭的香味，巴望着快点吃早饭的阿三阿五小哥俩小心看好睡在床上的小妹妹，等她回来后再一起吃早饭，看到两个儿子乖乖地点头应了，她这才右手端脚盆左手提着小水桶出了门颠着一双小脚往河边走去。
阿柳妈的一双小脚裹得非常好看，前面尖尖的，后面圆圆的，当得“三寸金莲”的美誉，当年曾在周围十里八乡颇有名气，这是她妈的杰作，也是张家村的一个典范。她妈当初逼着她裹这小脚的初衷是为了能让她嫁入豪门作媳妇的，谁知天不如人愿，最后却嫁到了张家这户穷人家，到了夫家，她才发现当初引以自豪的金莲是多么的不便，让她除了生孩子料理家务外干不了一点农活，也无法帮男人的忙，好在男人十分疼她，只要她做好一日三餐带好小孩外倒也没有过高的要求。
天气仍然阴恻恻的，没有一点要放晴的症兆，风虽然刮得小了一点儿，但仍然冷咧到骨子里，她察觉到尖利的风钻到脖子里的刺痛，就放下手里的桶和盆，紧了紧头上的青花包头布，把整个头都包在布里只露出两只眼睛，然后提起木桶和脚盆继续往前走。一条小径引着她来到永湖边上。
毕竟刚生完孩子，身子还虚着呢，走路都有些打飘。
清晨，湖边似乎更冷，几乎没有一个人影。
因为阴天的关系，眼前的景物不太清晰，湖面上似乎飘浮着一层淡淡的烟雾，湖边的柳树静静伫立在那儿，随风拂动着的柔软枝条虽然被村民们砍了不少去，但依然茂密。湖边除了几条村人经常行走的小径外其它地方的枯草几可将五六岁的小孩淹没。寒风刮过，柳枝和枯草碰撞着发出一阵悉悉簌簌的声音，好似有人奔走时衣裙的磨擦，又好似有许多人在周围窃窃低语。
唯一有点生气的，是湖中四处游动找食的鸭子，这群鸭子大约有三十多只，有野的也有家的，家鸭是张财主家的，原来只有二十几只，但放到这湖里后，竟然把野鸭子吸引了过来，傍晚张财主家的放鸭长工把鸭群慢慢赶上岸后就在野鸭脚上栓上绳子，这野鸭就成家鸭了。
所以阿根常，这是张财主命好，连养几只鸭也会越养越多，这不是他前世修来的福气是什么？
阿柳妈蹲下来刚把尿布抓出来放到湖边石板上，就听到了后面一声高声叫喊：“阿嫂阿嫂，不好了不好了……”
阿柳妈吃惊地直起腰转过身来，望向后面，只见一个人急急奔了过来，边跑边喊：“阿嫂，你……你快回去看看……”
“出什么事了？”阿柳妈惊得连声音都颤抖起来，她慌忙扔下手里的尿布，也顾不得脚盆和木桶了，脚步软软的跨上两级石阶，远远地就急急问道：“怎么了？出什么事了？是不是阿根他……”
她不敢再下去了，只是巴巴地望着那人，等着他的回答。
来人是阿根的大弟弟，叫阿义，和她公婆住在一起。
他气喘吁吁地跑到湖边，弯下腰，两手扶在膝上等顺过一点气来后才抬头开口：“不，不是阿根，是阿爸他……”
“是公公？公公怎么了，病了？”阿柳妈松了口气，公公昨晚来她家，她还和他过话来着，老人家身子弱毛病多，每到冬天这伤风咳嗽的就没有断过，穷人穷命，也没怎么吃药，一年年的就这么熬过来了。
阿柳妈自责地敲了敲自己头，：“嗨，看我这记性，我都忘了家里有鱼腥草干了，我去舀给姆妈让她煎水给阿爸喝，听对咳嗽气急很有效的呢。”完她拔步就走。
这鱼腥草干是她听煎水喝对咳嗽气喘有用，因此春天时她特地去野地里采了晒成干的，本想等天冷了舀给婆婆的，没想到一入冬就光顾着自己的事了没想起来。
“不……不用了，阿爸他……好象不行了……”阿义伤心地摇头，他总算喘过气来，“天亮时姆妈看到阿爸没起床，以为他身子不好就没叫醒他，没想到直到天大亮了他还没起床，姆妈怕他肚子饿就去喊他起来喝粥，谁想到左喊也不醒右喊也不醒，她慌了，忙到隔壁找到我，让我过去看看，我过去一看，阿爸的身子软软的，怎么也喊不醒，再试他的气息，好象没有了，吓得我连姆妈也顾不得，就跑出来找阿哥，谁想到阿哥不在家，只有阿三和阿五两个小孩在，听你在湖边，我就找来了。阿嫂，你快回去看看吧。我要回去了，现在姆妈肯定要急死了！”
话间，这阿柳妈早已踮着小脚慌慌地上了岸，阿义的让她惊悸不已，昨天公公还好好的，今天怎么就不醒过来了呢？难道，老人家真的就这样……她心里忽然有一种不好的预感，一念及此，心跳突然加剧，头上气血翻涌，脑子里嗡嗡直响，才迈了三四步路，就眼前一黑倒下了。
阿义撩开腿急于回家，忽听得身后“扑通”一声，回头一看，嫂子扑倒在地一动也不动，回身过去一看，那张原本就青黄得怕人的脸更是煞白煞白没有一丝血色，如果不是还有口气，看上去就象个死人了，这下把个阿义吓得不轻，忙抢步过来伸手一抄抱起来就往阿根家奔去。
到了阿根家，没看到阿根，估计他还没回来，就将阿嫂放到里屋的床上，出来正想倒碗水给阿嫂喝，就听到从屋后远远的传来一片哭喊声，手一抖，一只粗瓷大碗掉到地上碎成三片，他再也顾不得阿嫂，撒腿就往家奔去。
阿义前脚刚走，阿根后脚就回来了，他刚进村就有人告诉他阿爸的事，他一听不肯相信这是真的，急急跑到家门前把卖剩下的柳条篮子往堂屋里一扔，就要去阿义那里看个真假，刚跨几步忽听得家里有哭声，他怔了怔，回过身进去一看，见女人脸色苍白地躺在床上，阿三阿五两个孩子围在旁边正在嘤嘤哭泣，忙问：“阿大姆妈，你怎么了？不舒服？”
“没事，你快去阿爸那里，他……好象是走了……快去吧，我……没事……”阿柳妈有气无力地挥了挥手，让他快走。
阿根喝止了儿子们的哭声，看看女人的样子实在不忍心离开，但阿爸那里现在又急需要他到场，呆楞半晌，最后一跺脚，硬起心肠还是出了门，刚出门听到屋里传来一阵婴儿啼哭，知道是女儿饿了要喝奶了，想到女人虚弱的身子，他的脚步滞了一下，但终于还是没有回去。
他是一个父亲，但也是一个儿子，对子女，他有不可推卸的抚养教育责任，对父母，他同样有赡养送终的责任。
现在，他要去尽一个长子的责任。
阿根三兄弟的关系一直还算和睦，平时兄弟妯娌间虽也有意见不合，但在父母的赡养问题上从未有过龃龉，原先父母是和他这个长子住在一起的，后因阿根家子女多吃口重，阿根女人又是一双小足做不了农活，家里经济就有些捉襟见肘，而阿根又不忍心让父母挨饿，于是常常要四处借债渡日。
阿根的大弟弟阿义知道后就主动提出来让父母和他住在一起，这阿义只有一男一女，他的女人又是一双天足，虽然样子难看但却实用，干活却是一把好手，乡下人不讲究好看，只要能干活能生孩子就是个好女人，所以相对来阿义的日子好过多了，平时炒菜的油都要放得比阿根家多，因此张坤亮夫妇一听，自然求之不得，两年前老夫妻俩就搬到了二儿子家里和他们一起过。
对此，阿根心里对大弟弟很是感激，平时地里起了什么新鲜蔬菜，他总是第一个给阿义家送去，然后才是自家。
阿根本想等自家条件好一点后就把父母再接回来，但是，没想到父亲却突然去世了，昨晚他老人家不是还好好的吗？怎么过了一夜就这样和阿爸阴阳两隔了呢？阿根再也忍不住，泪水如雨般下来……
阿义家里现在已乱成了一锅粥，邻居们纷纷都过来帮忙，张德亮睡床上那顶黑乎乎烂塌塌早已看不出本来颜色的帐子已被撒掉扔到了屋顶上，灶间里有人帮着烧水，等水烧好后孝子要给死者揩身换衣；有邻居在门外帮着焚烧黄纸；堂屋里有人正在布置灵堂；有的帮着去小镇上买麻布香烛，有的帮着去豆腐店订豆腐，当然这都是赊帐的，事后需要丧家去付帐。还有几个相跟着去张家坟场地里看墓穴去了。
这也是杨柳村的传统，在村里不管谁家有红白喜丧事，村人都会主动前来免费帮忙，除了出殡或成亲那天的主餐外，不会吃主家的任何食物。
当然，最重要的是棺材，这是死者将要永远安息的地方，一直很受人们的重视。按旧时风俗，人一过六十岁就要准备好笀材（棺材）和笀衣（也称老衣，是亲人为死者擦
干净身子后穿上的衣服），因此一般有钱人家，这些东西都早早备下了，以防到时措手不及。但阿根家里穷，阿义和老三阿进家境虽然好一些，但也没有闲钱，所以三兄弟在老父六十岁那年没有给他置下笀材，现在老人猝死，兄弟几个一下子抓了瞎，只有想到哪里做到哪里，阿义让阿进赶紧去自己家看看有没有砍下晾了多年的树或干燥的木头，如有就赶快舀来，木匠早已去叫了，应该很快就会来。阿进二话不转身就走了。
在大哥没到前，这二哥的话还是很有权威的。
学堂里的教书先生被请来正在往一张白纸上写张坤亮的生生卒年月日，以便带往邻村的天神庙请那里的高僧道信和尚推算张德亮的殡殓时辰和忌讳生肖。
阿根的母亲严氏坐在一张小竹椅上哭得上气不接下气，旁边围了好多邻家女人一边劝解着一边陪着泪。
阿义的大脚女人也一直陪在哭泣中的婆婆身边，不时掀起自己的衣襟擦下眼泪，这女人看上去大手大脚粗气得很，但却极细心，平时对公婆照顾得很好，颇受公婆和村人的称赞，和公婆相处了两年多，现在公公猝然去世，当然也让她非常伤心和难过。
章节目录 第五章命悬
私塾先生将张坤亮的生卒年月写好后，阿义就嘱一个邻居去天神庙找道信大师领批书（指庙里和尚帮着推算的殡殓日子），邻人刚走，就看到阿根一脸悲伤地过来了。
见到阿根，阿义急忙过来道：“阿哥，你怎么现在才来？阿爸他……”着眼圈就红了。
阿根本来正在伤心，进来看到姆妈呼天抢地号啕的样子和这里悲伤压抑的气氛，又听到兄弟这一句话，蓄积在心头的悲痛、歉疚和自责一起涌上他心头，涨在他胸膛里满满的情感终于找到了一个渲泄口，立刻，一声长长的不似人类的呜咽声从他的喉咙里冲了出来，泪水，如磅礴的雨水样奔流而下，晒了一地，他奔到里屋一头扑到父亲的遗体前深深地跪伏在地嚎啕痛哭起来。
当地有形容孝子哭灵的俚语：儿子哭是惊天动地，媳妇哭是假心假意，女儿哭是知心着意，女婿哭是驴子放屁。
阿根这一跪下大哭，真个是惊天地泣鬼神，引得屋里好多人都忍不住跟着也哭起来，大伙哭了好一阵，才有人收了泪，过来三四个叔伯婶娘强把阿根拉了起来，阿根先还不肯起来，后来看姆妈哭得气都快喘不过来了，阿义女人正在不停地抚着她的心口，怕姆妈哭坏身子，就强自收了泪，起来到姆妈面前叩了个头，劝姆妈别再哭了。
阿根妈撩起衣襟擦拭了下眼泪和鼻涕，嘶哑着嗓子：“阿根啊，你阿爸走得真是太蹊跷了，昨晚他从你家里回来后还和我聊了几句，那时人还蛮好的，谁知早上就没起来，你这是不是有什么东西和他有‘冲’的呀？不然他怎么会无缘无故就这么去了，连一句话都没有交代啊……啊……”阿根娘到后来又拉长调子嚎起来。
“姆妈，不要再哭了，再哭会哭坏身体的。”阿根强忍着悲痛劝解着。
“要我，就是你女人昨晚刚生的那个小丫头和你阿爸有冲啊……啊……”阿根姆妈继续拉长调子嚎着，同时还用手指遥遥点戳着阿根。
阿根听了如大冷天被泼了一盆冷水，从头上直冷到心里，一时如冻住样呆在了那里动弹不得。
屋里其他人的脑子也一下转不过弯来，全都楞住了，不知道这老太太怎么会出这样的话来。
“阿嫂，阿哥已经走了，谁也拉不回他来了，你要注意保重自己身体才是，不要乱想了，阿义娘子，你快扶你姆妈去房里睡一会吧。”倒底是走百家的人，菊花婶反应很快，立即道，同时暗暗摇手让阿根别话，怕母子两个在这种时候讲僵了。可是，此时的阿根还没有从惊愕中清醒过来，哪里注意到菊花婶的手势？
只管呆呆站着不动。
“阿根，阿根。”门口突然传来一个虚弱的声音，大家抬头看去，见是阿根女人手里抱着出生不久的小婴儿来了，那小婴儿被包裹在重重的破布里，连头尾都分辨不出来，后面拖着她衣襟怯生生进来的是阿五，没见到阿三，因为阿三大一些，被姆妈打发去湖边取回上午留在那里