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“交易。”灰烬盯着那个人，似乎想要透过黑火看出些什么，“我想要和您做一笔交易，但是我需要知道您究竟是不是那位殿下，这样我才好摆出我的筹码。”
“殿下？”黑火人影疑惑道。
“是的，行走的杀戮之花、黑夜的裁决者、帝国皇后。”灰烬声调缓慢，“永夜。”
“你说的人，是我吗？”握着剑的人喃喃着，他此刻的样子有些困惑，“永夜……这是我的名字吗？”
“我想不起来了，很多事情，我觉得头很疼。”黑火人影说。
“我可以帮助您。”灰烬的嗓音带着某种魅惑的味道，“您现在的载体早就到了崩溃的边缘，他的神火将要熄灭，他的种子也衰朽不堪，他哪怕现在唤醒了您，但随时都有可能被您那强大的力量淹没。”
“力量……”黑火人影莫名地重复着这两个字。
“我可以帮助您。”灰烬再次重复道。
“帮助……我？”人影歪了歪头。
“这里是帝国，能够帮你的人只有我。”灰烬说。
“帝国……”人影低头沉吟了片刻，“这里不是……我的家。”
“所以，你只有相信我。那具身体怎么能够让你完成你想要的事情，在帝国里，只有我才能够帮你隐藏身份，也只有我能够帮你找到你想见到的人，完成那件不可能的事情。”
灰烬遥遥地伸出手掌，一步一步地靠近。
“和我成为一体吧。”
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帝国是一个专有的名词。
人们脚下的土地一开始并不像现在这么广袤，最初的事迹并不可考，但是从有记录以来，帝国这两个词就成为了人们共同的归宿仿佛这个帝国浑然天成，一直存在着。
帝国无名，在常识的认知里总是要在帝国前面加上一些限定，就像无数演义里那样，光辉帝国、暗黑帝国，诸如此类的名头。但是帝国没有，它从存在的一开始就是最为特殊的那一个。
我们说起帝国，那就是脚下的这座帝国。
但是帝国并不是这片大陆的全部，尽管帝国将已知的所有区域都标注为帝国的国境，可也只是这片大陆上最东边的区域。向西边，广袤的山脉丛生阻隔住了人们探索的脚步；再往东，那座终日风暴不息的海域也将人们的好奇心扼杀。
帝国从来都不是全部，因此也诞生了学者这一职业，他们以探索帝国全境为己任，在他们眼中，帝国从来就不是偏安一隅的小小避难所。
普天之下，莫非王土！
皇帝不朽，这也是先天种的特权，他自有无限的生命力来统御无限的疆域，因此学者才会成为帝国官方里最为神圣的职业，也在帝国里拥有几乎无所不能的权力。
在帝国出版的地图里，所有被探索出的位置都用明亮的色彩编绘着，而没有探索过的地方则是漆黑的一团黑暗地带，这也是帝国官方对于未探索区域的统称。
黑暗地带有许多隐秘，那里并不像大多数人想象的那样荒无人烟，事实上除了帝国之外，仍有大块大块的人类聚集地，只不过他们难以和帝国这样的庞然大物抗衡，自无数代的探索以来，杀戮和摩擦一直都存在，只不过这些故事都被封存了起来，放在了档案的最底层，成为了帝国最高的机密。
不过黑暗地带的居民的存在并不是不为人知，在帝国的民间一直都有和那些人交流的传统，他们自称‘天外人’，认为自己是太阳的子嗣，而把帝国的居民称作‘天内人’，是隐藏在阴影下的弃儿。这样的称呼一直都有迹可循，要知道在神树之前，帝国之内的宗教信仰一直都是太阳神，只不过因为神树的忽然崛起，从而导致了这样的信仰中断，然而在天外人中，关于太阳神的信仰仍旧庞大而稳固。
相比于信仰方面的分歧，他们在另一个领域中的认知和帝国方面也相差极大。黑暗地带之中也存在灵能，也有着数目不小的一批先天种的存在，甚至由于某些原因，他们能够获得的资源比之帝国而言，更丰盛。
这也导致了先天种之间的差异。
帝国之中的先天种更看重的是对于灵能的运用，而黑暗地带的人们则更重视于先天的能力强弱。这种观点像极了帝国上古时代的能力决定论，在灵能力尚未成为一门学科的时候，帝国之中也盛行过以能力划分强弱的潮流，那时候以先天种组成的家族把持了整个帝国，他们组成的三项议会几乎架空了皇帝，让帝国成为了豪门家族的利益角斗场。
三项三项，就是指血脉、能力、权力优秀的先天种血脉诞生强大的能力，强大的能力催生无上的权力，权力则巩固优秀的血脉，如此三项，形成了一个永不衰落的循环。
直到……天晶的出现。
第三十章 【模糊真相的雾】
苏溪走在小江山身后。
自从他说了白花杀人之后，小江山就仿佛心事重重的。苏溪按照他之前的要求，将遇到白花之后的事情完完整整地讲述给他听了。
故事不长，甚至还不够坐下来好好喝口水。
“原来是她让你来找我的。”小江山若有所思地说了句。
“难道不是吗？”苏溪诧异，“我以为你们认识。”
“我倒是认识她，但是她可能并不认识我。”小江山摆了摆手，“不过她可能有所察觉了，所以才会让你去三塔图书馆碰碰运气吧，看看我会不会对你置之不理。”
“白花和你到底什么关系？”苏溪问道。
“关系？”小江山哂笑，“我和她血脉相连。”
“你也是帝国皇族？”苏溪有些不相信，他从未在白花的过去里见过小江山，也或许是他看得不够多不够远。
“我当然不是。”小江山的表情微妙，“但谁又规定白花的骨子里只流着皇帝的血？”
“好了，还是那句话，该让你知道的，我都会告诉你，而你不该知道的，最好也不要问。”他意味深长地看了眼苏溪，“这是为你好。”
而这时前面的水鬼和烟枪恰如其分地打断了谈话。
“头儿，周围都搜过了，没找到那两个人的本尊。”
“之前你要我盯梢的那三个人，也已经进入峡谷内部了。”
烟枪顿了顿，补充了一句，“不过那个女孩看上去状态不太好，她被那个野种夺走了黑剑。”
“那柄剑不在她手上了？”小江山问道。
“在野种手里，不过英灵殿的那位正在追，他似乎很心急。”烟枪说道。
小江山眯了眯眼睛，“那可真是……灾难啊。”
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树木渐渐稀少，等过了眼前这段路，就下到山谷去了。
苏溪跟着小江山，他并非真的想和这几个人同行，但是小江山用一句“我能找到白花”便让苏溪放弃了其他念头。
这句话正中他的要害，他确实需要找到白花。
先前那场战斗听烟枪说白花受伤不轻，他其实有些自责，如果他可以及时察觉到旁边的战斗，或许白花就不会像现在这样下落不明，如果他能够早点发现白花的异状，如果……
但凡事没有如果。
苏溪甩了甩头，他不是被情绪左右的人，也不是一个面对困境就束手无策、坐以待毙的懦夫。
悲伤沮丧、懊悔自责，现在来说于事无补，他唯有行动。
小江山和白花之间的关系苏溪捉摸不定，但是从之前小江山的神态上来说，苏溪唯一能够断定的就是小江山并不会加害白花。
小江山的行事风格一向如此，他只负责下棋，却不负责解说。
这一幕棋盘已经落定，苏溪也只能如此。
不过他绝对不甘于这样束手就擒，棋手在下棋，棋子又何尝不在破局？
四个人各揣心思，行动飞快，停也不停地径直扎进这座峡谷内。
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一踏入峡谷，周遭的事物就完全不同了。
首先是灵。
秘境之中到处都充斥着浓郁的灵能，这也是它能够孕育大量先天种生物的原因，树海之中同样如此，哪怕神树将这里变成了的后花园，杀净了除了族裔之外的所有灵能生物，但秘境之中浓郁的灵能环境仍然没有改变。
但是这里不一样，这里的灵……更狂暴！
它们游弋在空气中，像是无数只剑鱼，那些锋锐的气息划在皮肤上带来真实的痛感。
并且暴躁！
仿佛无时无刻都处于被点燃的边缘，在这里面先天种根本无法用神火汲取其中的灵能化为己用，甚至稍有不慎都有可能被这些古怪的灵淹没在里面。
而且……越来越冷了。
峡谷里仍然密密麻麻地到处都是树木，但苏溪敏锐地发现越往深处走，就越多的针叶树木，他们现在行进了有接近十分钟，大约数公里的路程，周边的植物便只剩下了暗色的针叶林。
地面上开始出现白皑皑地积雪、融冰，脚下的土地也变得硬实。
呵一口气都能化成白雾！
这种温度……太古怪了！
走着走着，为首的小江山却忽然停了下来。
“你知道这里是哪里吗？”小江山问道。
水鬼和烟枪都不做声，这句话是在问苏溪。
苏溪白了一眼，他一个新人怎么能知道？但他还是回答说：“之前听白花讲，很有可能是神树母宫。”
“不对。神树母宫并不是这里。”小江山摇了摇头，“严格来说，神树母宫并不在树海中，而是在其他的秘境里。”
“是不是感觉这里很奇怪？为什么气温会突然降低？树海之中怎么会有这样的场景？”他接连地抛出问题，却不等苏溪说话，便接着自说自话。
“现实世界也存在灵，但是灵的浓度很低，如果不是先天种就无法感觉得到。一直以来学者们都认为这是因为普通人没有点燃神火，所以无法察觉到灵。但实际上就算曾经有人做过实验，并不是普通人无法感受到灵，而是因为灵的浓度太低，所以他们才无法感知。换而言之，如果将一个普通人放置在灵能力丰沛的环境下，他也能感觉到灵能的存在。”
苏溪一开始不明白他在说什么，但是转念一想，忽然觉得有些可怕。
“如果感知和运用灵能并不是先天种的特权，那么神火和种子为什么会出现？”
只不过这个疑问他没有问出口，只是听小江山继续说。
“秘境像是气泡一样，存在于现实世界的夹缝之中，这是大家都了解的常识。但这个常识，是错的。”
“什么是秘境？秘境就是灵能丰沛的地方，这是最显而易见的，除此之外，还有着奇奇怪怪的规则，于是大家把它们归咎于是灵能力的产物，认为秘境是古代的强者制造的空间，甚至还有说这里是神明赖以栖身的神国。”
“呵呵。”小江山轻蔑地笑了笑，“这可是帝国官方正版的《灵能力词源》上对于秘境的解释，到现在还有许多学者奉若圭臬，真是一把年纪都活到狗身上去了。”
“事实上，秘境和现实世界并没有任何区别，所有的异状都来自于过于丰沛的灵能，它一直存在于现实世界当中，再具体一点……”他手掌一挥，驱散刚刚呼出的白雾，“就在帝国之外，黑暗地带。”
第二十九章 【拨动历史的手】
天晶这个名字，在帝国里是一个传奇。
他是帝国之中所有学者的偶像。他是古龙研究所的初代所长，也是唯一的领袖，古龙研究所由他一手创立，并且发展壮大。
他几乎是和神树同时代的神话，在英雄辈出的年代横空而出，一举打破了三项议会的垄断。他彻底否定了能力至上论，并创立了与之对立的灵能基础理论。他打破了“灵能只是驱动能力的电池”这一观念，将灵能变成了与能力并驾齐驱的重要力量，从而将“能力者”一词生生变成了“灵能力者”！
而他在发掘灵能的使用上也独领风骚要知道在现有的通行灵能技巧中，几乎有一半以上都出于他的天才构想。
帝国号称基柱的两域六系的灵能分类也是由他一手划分，并且借由这样的体系，他将灵能力这个古老的神话带到了现代，甚至成为了一门学科，催生了无数相关的行业。
不再只是打打杀杀，他把灵能从一样兵器变成了一种工具。
而且他积极地探索帝国全境，包括神秘未知的黑暗地带。在他的努力下，帝国的学者人数曾经达到过巅峰的七千五百三十二人！其中先天种所占的比例超过七成！
这是什么概念？！也就意味着不论阵营，这就相当于每十个先天种之中，就有一个是学者！
帝国的疆域也不断地扩展，从古龙研究所诞生以来，帝国的地图已经再版过三十二次，这其中，天晶称得上是居功甚伟。
可以说，他一个人，改变了整个时代，也改变了帝国的格局。
甚至包括……皇帝的婚姻！
在皇帝漫长的生命里，他几乎鲜有伴侣。
先天种的生命周期比寻常人要悠久许多，所以两者相爱首先面对的就是寿命的问题，而且就算是先天种之间，寿命差异也极大，灵能是一种极为特殊的资源，它在每个人身上都会呈现出不同的特性，出现过许多力量强大但是却短命的例子。
其次先天种的传承极为不稳定父母都是先天种，但是孩子却不一定能够成为先天种，这样的情况极为常见。哪怕是在强调血统优秀的三项议会之中，先天种的诞生率仍然不足百分之一，尽管这个概率已经比纯粹的自然觉醒高了许多。但随之而来的便是因为近亲生育而导致的基因缺陷的问题，以及……魔孩。
关于神火和种子，在这方面帝国仍然是有着大片的空白。
因此哪怕是皇帝，即便他也曾有过伴侣，也有过许多皇子，但能够觉醒成为先天种的，寥寥无几。
但是这次不一样。
皇帝的婚讯一传出来，几乎轰动了整个帝国。
新的皇后，是一个天外人。
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灰烬伸出的手僵在了空中。
“您不信任我吗？”他尽量让自己的声音保持镇定，同时又不显得那么焦急，“您还在考虑什么？那副身体随时都有可能崩溃，只有我能够承载你的力量，这是一幅多么完美的容器，强大、优美，我们甚至可以签订灵能誓约，以神树的名义！”
那个人影歪了歪头，“我……不信任神树。”
他的目光越过灰烬，望到了后面的白花，“她……是谁？感觉很熟悉，很亲近……”
“殿下，您在挑战我的耐心。”灰烬的声音逐渐变冷，“我希望您能够仔细听进去我刚刚给您的建议。”
“滚。”
浓稠的黑火如潮，一下子将灰烬冲开，包裹着火焰的人影一步一步地向白花靠近，在那张几乎看不清面部的脸上，出现了名为开心的表情。
然而他还没走到白花近旁，一道影子便猛地从地底窜出，蛇一样地缠上了白花的脖颈，将少女一下子悬在了空中。
“殿下。”
灰烬的声音从他身后传来，他面甲后面的音色阴鸷。
“您再走一步，那个女孩儿就没命了。”
黑影一下子僵住，他猛然回头，无数黑火翻飞，犹如被激怒一般。
“您可以试试看，究竟是你快，还是我的影子快。另外提醒你一点，就算是先天种，被这样吊着也撑不了多久，她本身就已经重伤。”
“放她下来。”黑影的声音里压抑着火气。
“可以。”灰烬答应得很痛快，但是那些影子却仍然磨磨蹭蹭，只是把白花放在了地面，却仍然没有离开她的身体。
“我已经释放了我的善意，殿下。”
背德骑士从地上站起身来，他手上那柄巨大的骑枪倒插在地上，权当是一柄拐杖。
“你想要从我这里获得什么？”黑影的话语陡然流利。
“力量。”灰烬开门见山，“那柄黑剑所有用的一切权能，我都要。”
“看起来你并不想认真地谈生意。”黑影转身，“那个女孩生死随意，和我无关。”
“就算是你的女儿……也无所谓吗？”灰烬的话语犹如恶魔。
黑影顿了顿，潜伏的黑火变得杀意四伏，“是啊，无所谓。大不了就是再杀掉你，也不算太麻烦。”
“我是认真在做生意的。”灰烬还是那副口吻。
“我要借你的力量，帮我对付一个敌人。那个敌人对于我来说很强大，但是对于你而言很简单，我不需要你对我做出任何承诺，我也不会给你框定任何条件。”
“具体一些。”黑影说。
“脱离那具载体，转嫁到我的身体上。”灰烬的语调陡然阴沉，“然后，杀死我。”
“就是这样？”
“就是这样。”
“很奇怪的要求。”黑影说。
“人总是有些奇怪的癖好，希望你可以不要见怪。”灰烬重新变得嘻嘻哈哈，“您的女儿我会完好无损地还给您，而您想要知道的消息和想要见到的人，我都可以提供帮助。您知道的，这里是帝国，我几乎无所不能。”
“你口气很大。”黑影说。
“承蒙您的夸奖。但因为我确实如此，除了面对我自己，我不畏惧任何人。”灰烬躬了躬身。
“那么现在开始？”黑影跃跃欲试。
“如您所愿，那就现在开始。”
骑士放开长枪，一把抓过那柄黑剑。
第三十一章 【此间的幕布】
黑暗地带。
这就是秘境的真相？
苏溪看向小江山的目光里充满了不相信。
这种推论帝国之前也不是没有过，在那段秘境探索热潮之后，学者中也不是没有考虑过，既然帝国之中一无所获，那么秘境是不是就在帝国之外？但是黑暗地带的猜想被一个事实给扼杀了经费。
探索帝国内部的行为已经花费了大量的钱财，但是却一无所获。这已经大大地打击了所有投资探索的财团们的信心，而去黑暗地带探索，这花费的代价可要比在帝国内部探索大得多！先不说帝国对于黑暗地带的了解少得可怜，光是那漫长的补给线就令人绝望。所以这种假想被提出来之后一直无人问津。
而且随着灵能的特性被不断挖掘，秘境和�