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元佑。
她默念这个名字，心尖处，似滴下血来。
仇恨排山倒海而至，她真想冲上去杀了他。
但是她不能，更不甘。
他前世给予她的痛楚，比死还甚百倍。
今生，她亦要他活着入炼狱，万劫不复。
这时，元佑已看见了琴老夫人，过来寒暄。他一向看重琴家，或者说，看重琴家的财富。
沈清欢落落大方地行礼：“琴玥见过太子殿下。”
元佑顿时眼前一亮。她今日身着白狐毛滚边的大红斗篷，内里是一袭同色衣裙，剪裁合体，勾勒出盈盈一握的纤细腰身。这种火一般的颜色，其实并不容易穿好，过一分则俗艳张扬，差一分则黯淡局促，可她却穿得恰到好处，既衬出了少女的明媚娇俏，又别有一番清丽味道。
在他印象中，将赤色穿得如此好看的，除了她，还有一人。他的心头掠过一道身影，又立即压了下去，只笑道：“许久未见，玥儿竟已长得这样大了。”
沈清欢也只柔柔一笑，作为回应。
她方才捕捉到了他眼中瞬间的怔忪，她知道，他想起了曾经的她。
元佑，今日这红裙，便是我给你的第一道提示，且看你走到哪一步，才会明白，对手究竟是谁。
说了一阵话，琴老夫人和沈清欢便先移步暖阁宴厅。这里已经坐满了各家女眷，这些官宦人家的夫人小姐们，内心其实看不起商贾，但琴家如今也算皇亲国戚，此刻又是在太子府，不得不表面礼让。
“琴家小姐好生标致，日后凭着这花容月貌，定能光耀门楣。”周侍郎夫人的话，明褒实贬，其他人心照不宣地笑。
沈清欢扬起笑脸：“周小姐文武双全，也定不会辜负夫人厚望。”
谁都知道，周家大小姐飞扬跋扈，前几日还在大街上打伤了摊贩，沈清欢这一句“文武双全”，真真戳到了痛处。周夫人顿时脸上红白交错，却发作不得。
“好一个伶牙俐齿的妹妹。”娇笑声从不远处传来，沈清欢的身体骤然一僵，缓缓转过头去，看见了门边那抹华丽的紫色裙裾。
沈若芷款款行来，命侍女将老夫人和沈清欢的座位置于首席，那周夫人连忙讪笑着想圆场，她却看都未看一眼。
轻视她的母家，便等同于轻视她，何况，日后用得着琴家的地方还多。
沈若芷亲亲热热地跟老夫人说话：“前些时便听说妹妹灵醒了，今儿一看，果真是聪慧过人，您可又得了一个好孙女。”
“可不是？”老夫人一手拉着一个：“有你们俩啊，我这心里头真是安慰，这人呐，最怕没有儿孙福。”她笑着瞟了那周夫人一眼，对方更是狼狈，郁郁低下头去。
沈清欢端坐一旁，唇边噙着笑意，眸底却一片冰冷。
不多时，宴席开场。
沈若芷起身，第一杯酒敬天地，第二杯酒致君父，第三杯酒与众人同饮。
她云袖掩面，看似一饮而尽，却将酒悄悄倒在了地上。
沈清欢看得一清二楚，在心中冷笑。沈若芷素来酒量好，如今这般忌讳，怕是因为体内那蛊虫。再看她的面容，虽已用脂粉掩盖，细看之下，却是神色恹恹。
蛊虫之祸，虽无声无息，但若明知自己中毒，光是臆想，便能让人崩溃。
而解死蛊的法子，只有一个，元佑定不会告诉她。
不过不急，会有恰当的人，在恰当的时候……告诉她的。
沈清欢微抿了一口酒，甘冽直入胸臆……
第7章 天下输赢，试了才知道
宴后便是灯会，沈若芷此次请老夫人来，本就别有意图，因此挽了老夫人进内厅用茶，打发沈清欢去赏灯。
沈清欢独自出了门，并未朝热闹的地方走，却是去往僻静的梅园，那里是元佑回书房的必经之地。而元佑此人，必定是不会有闲心去赏灯会的。
果不其然，她刚到不久，便看见元佑的身影，自玉桥那头而来。
沈清欢假装踮起脚去够高处的花枝，却不慎跌倒，娇呼一声。
元佑听见动静，示意内侍举高灯笼，看究竟是何人在此。她缓缓抬起头，泫然欲泣的模样，在灯下格外让人生怜。
“这是怎么了？”元佑柔声问道。
“想折花，摔了一跤。”她微微抽泣。
元佑莞尔，向她伸出手，要拉她起来。
她却低头避过，只隔着衣裳，将手搭在他腕上，借力起身。
他只当她是羞涩，愈发忍不住逗弄：“连一句谢都不道么？”
“谢殿下。”她声音软若呢喃，叫人心痒。
“私下里，你可以叫我姐夫。”他俯身靠近，她又退了一步，依旧是不近不远的距离。
“姐夫。”她轻吐出这两个字，伴着一丝意味不明的淡笑：“的确早该这么叫了呢。”
元佑很满意她和自己如此亲昵，大笑道：“今日还有公务缠身，便不多陪你了，日后若是得了空，多来府里玩。”
她乖巧答应，元佑告辞离开。走了几步又回头，看见她站在梅花树下，对他浅浅一笑。
这少女当真是姿容无双，若日后收入房中，不仅可享温香软玉，还能与琴家关系更近一层。他心念一动，再次对她颔首，欣然而去。
待元佑的背影消失在拐弯处，沈清欢脸上笑容褪去，冷冷地拿了帕子，擦拭方才碰过他衣袖的手。
真脏。
她指尖一扬，连那绢帕也扔了出去，转身欲走。
就在这时，梅林中忽然传来一声低笑。
她警惕回眸：“谁？”
一辆轮椅慢慢从林中深处滑出，其上坐着一位白衣公子，眉目清隽如画，眼底有几分促狭笑意：“方才那场戏，演得当真不错。”
“原来是王爷。”沈清欢看清来人，淡定地行了个礼。他是当今圣上的第七子，宁王元湛。出生即丧母，由德妃娘娘抚养长大，与元佑情如一母同胞，这也是在那场残酷的夺嫡之争中，元佑唯独留下他的原因之一。但更重要的，是他自幼不良于行，御医曾断言他此生不能站立，这样的皇子，定是永与帝位无缘。
“你是真打算勾引太子，取代你姐姐么？”他以手支颌，笑容玩味。
“是又如何？”沈清欢挑眉：“王爷难道不知，天下万事万物，只有一个规则，优者胜，劣者汰。”
他点了点头：“不错，本王便是被淘汰的那一类。”语气之中，没有半分挫败，反而悠然自得。
“不过……”他顿了顿：“你确信自己一定会是胜者么？”
她随意摘下一朵梅花，在手中碾碎，暗红的汁液，如鲜血染上指尖。
夜色中，她缓缓绽开笑容，妖异如鬼魅：“天下输赢，不试试怎么知道？”
直到她走出去很远，他才笑了笑：“小妖女，你想要的，似乎太多……”
**
沈清欢回到大厅时，老夫人她们已经谈完出来，沈若芷笑如春风，想必是一切如意。
门口一阵喧哗，沈清欢抬眼望去，发现元湛竟也来了，女眷们都上前寒暄。
这宁王虽双腿不便，却俊雅如谪仙，况且身份尊贵尚未婚配，自是难得的良婿人选。
沈若芷也笑着招呼：“七弟怎来得这样晚，灯会都结束了。”
元湛似笑非笑地看了一眼沈清欢：“路上遇见朋友，耽搁了些时辰。”
沈清欢置若罔闻，她反正不是他的朋友，关她何事？
“可是位姑娘？”沈若芷调侃：“七弟你也已到了娶妻的年纪，若有中意的，嫂嫂为你说媒。”
“若说中意的——”他摸了摸下巴，拖长语调：“便是像琴家小姐这样的。”
此话一出，四周哑然无声。
沈清欢不急不缓地起身向他行礼：“王爷抬爱了，琴玥尚幼，只想在祖母双亲跟前，多侍奉几年。”
商家之女，竟敢拒绝宁王。众人都有些按捺不住，连老夫人也觉得面上不好看，向沈清欢暗中使眼色。但她垂眸端坐，静默无言。
沈若芷虽怪这表妹不识抬举，可到底要圆场：“七弟一贯爱说笑，玥儿你也别当真。”
元湛但笑不语。其他人也各自松了口气，只当他真是说了句玩笑话。
沈清欢抬起长睫，冷冷晲了他一眼。
他毫不避讳地与她对视，深邃黑眸，似能直看进人心底。
他们的对峙，在别人眼中，却像是眉目传情。夫人们生怕宁王真被勾去了心神，没话找话地跟他搭讪。
他好脾气地一一应答，时而温煦一笑，如冰雪初融。众人皆深感熨帖，连沈若芷和老夫人都不禁跟他多说了几句。
养于深宫妇人之手，自然是习惯了在脂粉堆里打转。沈清欢不屑，意兴阑珊地半倚在扶手上，只盼着早早散场。
终于可以走了，沈若芷照例殷勤地扶着老夫人出门，沈清欢慢吞吞地落在后面。
经过元湛身边时，他突然开口，语气带着三分戏谑：“若是日后有空，也不妨多来宁王府转转。”
沈清欢低头看向他，回以假笑：“我怕是没王爷这么闲。”语毕扬长而去。
元湛望着她的背影，眸中闪动着微微的笑意。
还真是嚣张呢……
－－－－－－题外话－－－－－－
宝贝们，一号美男子已经粗现，欢迎围观，咳咳咳
第8章 让他不能得逞
待马车驶离太子府，老夫人责怪沈清欢：“你今日不该当众让宁王下不来台。”
沈清欢低下头，再抬起时，眼中已有泪光：“祖母，玥儿不敢攀高门，只愿将来……”她似难以启齿：“能嫁给一个康健之人，平平安安地过完半生。”
老夫人怔住，半晌，叹息一声：“你说得也是，谁不愿夫君康健？”
她当初嫁入琴家，过门仅一年夫婿病故，留下他们孤儿寡母，其中艰辛，唯有自知。现今宁王虽好，毕竟体有残疾，身子骨也未见得能好到哪儿去，若是贸然结亲，着实不妥。
“也罢，以后让你父亲为你另择良婿便是。”她安慰沈清欢：“他明日就回来了。”
“父亲要回来了么？”沈清欢心中一动。
琴家家主琴无忌，她前世的舅舅，倒真算得上是位人物。除了经营银号，他还有另一重隐秘的生意，盐商。
大魏朝临海，产盐颇丰，西厥和东晋却十分匮乏，必须高价从别国买进。但贩卖私盐虽有暴利，却是杀头重罪，不过琴无忌当真无忌，因为他有张护身符——皇上。贩盐牟利的九成，皇上其实都私下纳取，以备特殊之需。也因此，琴家的银号生意深受皇恩庇护，近乎垄断。
这也是元佑极力拉拢琴家的原因，他盼望着自己也能用上这颗妙棋。
那她就偏偏要让他用不上。
果然，次日中午便听说，琴无忌已回到夏园。
消息传来时，陈氏正在碾药，手一抖，雪白的参末纷纷而落。
沈清欢在心中一叹，问道：“娘，鸡汤熬好了么？”
陈氏忙让丫鬟去盛，沈清欢叮嘱：“装在瓷盅里，我给父亲送去。”
陈氏怔住，沈清欢握了握她的手：“对他好，至少要让他知道。”
汤盛好，沈清欢前往夏园，刚进门就看见祯儿从长廊那头跑过来，脚下一绊，眼看将要摔倒。
沈清欢疾步上前，接住了他。
祯儿扁着嘴要哭，她温柔拍哄：“别怕，没事了。”
她的笑容似有安定人心的力量，祯儿不再哭，搂住她的脖子，软软糯糯地叫“姐姐”。
之前杜姨娘那般狠心利用祯儿，让沈清欢想起了前世遭遇，对这孩子颇有些怜惜之情。如今见他这般乖巧，更觉可爱，便一路抱着他进屋。
杜姨娘正依在琴无忌身边说话，看见沈清欢进来，眼神一沉，笑着向祯儿伸出手：“过来娘抱。”
祯儿却身子一扭，咯咯地笑：“不，我要姐姐抱。”
琴无忌此时，目光也落在这个久未见面的大女儿身上。
平心而论，他已有多年未曾关注过她们母女，陈氏拘谨，琴玥痴傻，自然不得他喜欢。
但今日所见的她，仪态端方，目中一片清灵之气，与曾经的琴玥判若两人。
沈清欢察觉到他的注视，含笑道：“父亲一路辛苦了，娘特地熬了些补汤，让女儿送过来。”
杜姨娘抢着接过话去：“午膳已备好，倒是不用你们费心了。”
“虽是如此，但各人心意不同，还望父亲体恤。”沈清欢平静地把话挡了回去，让白露将汤放到桌上。
琴无忌到底还是端了起来，揭开看了一眼，神情微怔。
那汤里加了一味药，当归。
他抬起头，望向沈清欢，她亦淡然回望。
不错，这便是陈氏的心意，当归，良人当归矣。
坐了半晌，沈清欢起身告辞：“玥儿还要去祖母处问安，便不多留了。”
琴无忌也站起来：“为父也正打算去冬园，一道走吧。”
杜姨娘眼睁睁地看着他们离去，本想跟上，可最近老夫人对她横眉冷对，她实在不敢去触霉头，只好作罢。
途中，琴无忌问道：“你母亲可好？”
沈清欢轻轻叹了口气：“别的都好，就只是记挂着父亲。”
琴无忌沉默了一阵道：“手艺倒没退步，今晚便去秋园用膳吧。”
“白露，还不快回去告诉夫人。”沈清欢笑道。白露欢喜地答应，告退而去。
气氛轻松许多，沈清欢知道琴无忌嗜茶，便聊起龙井的炮制之法。
琴无忌惊讶：“你足不出户，为何懂得这么多？”
沈清欢淡笑道：“不过是平日里无事，看了些闲书罢了。”
元佑也爱茶，她为了购得绝品龙井，奔波千里，几天几夜守在茶庄，亲眼看人采摘炮制，又怎会不懂其法？
但纵使为那人呕心沥血，最终也不过被他弃若敝履。
“昨晚随祖母去太子府赴赏灯宴，真真是见了世面。”她似随口提起：“连客人所用的茶盏，都是用上好的和田玉，精雕细琢而成。”
琴无忌闻言，面色微沉。
沈清欢恍若未觉，继续笑道：“表姐虽贵为太子妃，对祖母倒仍是极孝敬的，还特地撇开旁人，请进内室说体己话。”
“你可听见说了些什么？”琴无忌问。
她摇头：“表姐让我去看灯，我便先走了。”
居然连她都要支开，究竟要谈何事，不言自明。琴无忌目光冷厉，快步前行。
沈清欢淡笑，默然跟上。
到了冬园，屋里的小银炉上，正在煮梅花茶，清香扑鼻。
老夫人心情大好，笑吟吟地招呼他们坐：“这里头可不是寻常绿茶，是上好的明前龙井，昨晚芷丫头听说你要回来，特意送的。”
琴无忌略略点了下头，并未多做回应。
“正好还有一事，要与你商量。”老夫人轻咳一声，示意旁人告退。
沈清欢便也站起身来，琴无忌却开口：“玥儿又不是外人，有何必要特意支开她？”
这话分明是影射昨晚之事，老夫人疑心地看向沈清欢，她却像懵然不知般，接过绛雪手中的竹扇，专心看炉火。
老夫人看不出端倪，不再多虑，遂谈起正事。
原来沈若芷想向琴家暂借白银十万两，为扩建府邸之用。
“太子府还不够奢华么？”琴无忌一哂：“怕是较之皇宫内苑，也毫不逊色吧？”
老夫人听得此话，顿时不悦：“便是你这个做舅舅的，平日里多贴补些，又有什么要紧？”
“琴家的银子，一分一毫都是辛苦所得，一张嘴便是十万两，口气也未免太大了些。”琴无忌并未退让。
室内陡然僵持，蓦地，沈清欢“啊”地叫出声来。老夫人和琴无忌循声望去，只见水从茶盏里溢出来，尽数泼在她手背上。
“你这孩子，怎地这般不小心？”老夫人正在气头上，冷冷数落。
“不打紧。”沈清欢立起身来，望了一眼琴无忌：“玥儿倒是因了这茶水之事，突然有些感慨，不知当讲不当讲。”
琴无忌点头。
“且看这茶盏，水太满则溢出烫手，若是空出一些，反而有意犹未尽之感，可多留些念想。”沈清欢微微一笑：“银钱之事，亦如是。给得太轻易，只会让对方更生贪念，倒不如把控着些，反叫人念着琴府的用处，时时刻刻不敢怠慢。”
一番话说得老夫人愣住，琴无忌凝视着沈清欢，目中有深思之色。
“但我们琴家本就深受皇恩，即使支持太子，也是理所应当。”老夫人念及沈若芷所托，到底还是强辩了一句。
沈清欢垂眸倒茶，不多不少，恰好七分满：“琴家受的是皇上的恩典，如今太子尚未即位，便与其过往甚密，要是皇上知晓了，怕难免有忌讳。”
她顿住，眼底划过冰寒的光：“再说，若太子日后，登不了基呢？”
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琴无忌是个重要人物哦，对后面情节的发展有关键作用，所以这一章主要就用来摆平他了，菇凉们不要觉得枯燥哈，马上就要有鸡冻滴感情戏了…
第9章 陡然而生的狠戾
此言一出，连琴无忌都是一愣，老夫人更是骇道：“这话可由不得你胡说，如今皇子就剩下他和宁王二人，宁王又是那般光景，除了他还能有谁即位？”
“玥儿听闻，前三年里连折了五位皇子，可见圣意难测。”她边说边为琴无忌盏里添茶：“即便宁王不济，还可以从宗室子弟里选。就是当今圣上，也并非太上皇所出，却是从荣老王爷处过继而来。”
琴无忌接话：“玥儿说得也不无道理，世事变幻无端，不到尘埃落定那一日，慎下断言。”
老夫人面色仍怏怏的，眼神已有些松动。
“不必怕得罪了谁。日后说起来，琴家也只是以大魏朝历代国主为尊，忠心办事罢了，挑不出大错儿来，倒显得刚正可信。”沈清欢淡笑着坐下，细细品茶，再不言语。
半晌，琴无忌开口打破沉默：“许久没跟母亲一起用膳了，倒是格外想念糟鸭掌的味儿。”
老夫人缓和了面色，吩咐小厨房多准备些他爱吃的菜，亦将沈清欢留下来一起吃饭。
席间，沈清�