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自东羯被顾铣所破，西羯便迅速收东羯拢残部而崛起，虽仍远远不及过去，却也有八万兵力。朝廷恐其继续壮大威胁中原，此番出征，大有毕其功于一役之势。何恺率十万大军出征，其中四万精骑，顾昀独统两万，为的就是出平阳郡后并分两路，何恺引大军直上王庭，顾昀则领部下精骑从大漠迂回，绕过乌延山，直捣羯境。
未出征前，此计是保密的，除了今上、大司马府和几名主将，其余人等一概不知。
几日前接到斥候回报，说大漠中仍有毒虫，大将军何恺即刻命医帐配制克五毒的雄黄散。大疫之际，雄黄在附近郡县正紧缺，好不容易收来一批，待配好药粉发给将士，却发现还有欠缺，医帐只得火速找来雄黄再配。
这事顾昀是知道的。此事进行得十分谨慎，就连收雄黄也是由廷尉署出面秘密操办的，随粮车一道运抵军营；医帐也被告知不得外泄，配药时绝不许外人入内。
不料百密一疏，竟被馥之窥得其中机要。
“你到底是何人？”顾昀不再绕圈，居高临下地与馥之对视，话语中锋芒隐隐。
馥之料到他会有此问，望着他，声音仍平缓：“将军可是忧我信不过？”她淡笑：“我不过一介女子，将军若觉可疑，当初又怎敢将大将军性命交与我手？”
顾昀眸中犀利，冷冷地看她。
馥之迎着他的目光，面上毫无畏惧。
顾昀没有言语，看了馥之一会，却不再理她，转身走向一旁。
馥之微讶地望着他，只见他自若地将放在案上的长弓拿起，手握着弓背，试了试那弦。
弦音“铮”地轻响，厚实而低沉。顾昀的脸侧着，光线昏暗，却看不清表情。
“你欲如何？”少顷，他忽而缓缓开口道。
“欲往氐卢山。”馥之坦诚答道。
听到“氐卢山”三字，顾昀目光微微凝住。氐卢山是横穿大漠的必经之地，四季山顶覆雪，山中树木常青，越过它，往西便是羯境。这女子对此山方位如此了解，恐怕是早已查探过一番的。
顾昀回头瞥瞥她，将长弓挂到架上，却不动声色：“寻你叔父？”
馥之愣了愣，他何以得知自己找寻叔父的事？片刻，又觉得否认无益，点头：“正是。”
顾昀脸上忽而浮起一丝冷笑，悠悠地说：“扁鹊莫不是记错了？当初我只答应扁鹊随大军出塞，却未应允要送扁鹊至何处。”
馥之望着他，未理睬那言语，却道：“馥之对漠中毒虫物类皆有所习，可助将军一臂之力。”
顾昀回过头去，将架上的长弓摆好，没有说话。
外面刮着大风，将营帐的帷幕吹得猎猎作响，和着远处军士操练的呼喝声，将帐中愈加显得安静。
“漠中毒虫物类无须扁鹊操心。”过了会，只听顾昀道。他转过来，缓步走到馥之面前，看着她：“扁鹊欲随某往氐卢山，亦非不可，只是扁鹊也须应承一事。”
馥之心下诧异，问：“何事？”
顾昀目光深深：“我欲见陈勰。”
馥之心中一惊。
日光从帐顶透下来，只见顾昀表情平静，方正饱满的额头连着笔挺的鼻梁，在脸上投下淡淡的阴影，细长的双目微微上扬，沉静而明亮。
馥之忽然觉得面前之人自己似乎低估了，有些后悔自己提得草率。
“扁鹊亦可不应。”顾昀唇边勾起：“只是扁鹊既知晓了我军策略，恐怕稍后便是出得这帐门，出塞之事也未必能如愿了。”
馥之盯着他，目光似乎要将那双眼穿透。片刻，她冷笑：“将军此言，我从也得从，不从也得从了。”
顾昀瞅着她，没有答话。
馥之眉头微微皱起，指甲深深掐入掌心。
“将军为何寻陈扁鹊？”她问。
“为家中病人。”顾昀道。
馥之咬咬唇，看着他：“我须先至氐卢。”
顾昀淡笑：“但凭扁鹊主张。”
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秋风夹着渐浓的寒意，低低掠过荒原上枯黄的衰草。
王瓒骑着青云骢在军营附近的草场中跑了一阵，牵着它走到不远的小溪边，给它饮水刷毛。这小溪乃山中泉水汇集而来，甚为清洁，青云骢低头饮了一口，似乎觉得满意，不住地喝起来。
大疫过去，在营中闷了许久的军士们也能够出来走动了。夕阳下，溪水汩汩跃金，不远处一块平整的草地上有人正在踢蹴鞠，围观军士甚众，喝彩声阵阵传来，此起彼伏。
王瓒弯腰站在青云骢身旁，手抚着它侧腹的毛，仔细地看有无泥星草屑。
“仲珩！”
忽然，王瓒听到张腾的声音，抬头望去，果然是他。
只见张腾骑马过来，穿着一身铠甲，风尘仆仆。
王瓒停下手中动作，问他：“何处去了？”
“同斥候往北走了一趟。”张腾一边下马，一边说。
王瓒一愣，明白过来。怪不得那日见面之后，两三天都不到他人，原来是去做了斥候。
“打探如何？”他问。
“羯人果然盯着。”张腾道，拍拍坐骑：“我等行了七百余里，遭遇两次斥候。”
王瓒颔首，忽然发现他袖子上有几块血渍，皱眉：“伤了？”
张腾瞥瞥袖子：“未曾，打斗时染的。”他得意地笑：“斩了两个。一群羯子发现了我等，逞强从山上冲下来。军司马我横刀上前，横劈了一个，回身又捅一个。”
“哦。”王瓒点头。
张腾豪气起来：“也不看张腾张五郎我在京中跟谁练的武，望着我便举刀来砍。爷爷！”说着往溪边草地上一坐，将头盔解下，扔在一旁。
不就是跟期门军打架练的？王瓒好笑地斜他一眼。
“饿了，可有吃食？”张腾用溪水洗了把脸，朝他伸出手。
“无。”王瓒道，正说话，却见阿四过来了，手里牵着一匹马。
“主簿，”阿四笑着说：“我也带阿五来饮水。”
阿五？王瓒愣了愣，这才反应过来他说的是马，不禁觉得可笑，见张腾打量着阿四，对他说：“这是我新添的小校，阿四。”
张腾了然颔首，看着阿四，也笑起来：“你的马叫阿五？”
“正是。”阿四得意地说：“我在家中最幼，这马是我接的生，便跟了我，叫阿五。”
张腾见他答得有趣，面容也算得上清秀，心生好奇，问王瓒：“你何处得来这般伶俐的小校？”
“嗯？”王瓒笑笑，继续给青云骢刷毛：“说来话长。”
听他提起，阿四想到馥之，心中却是一黯。自从那日馥之生气，阿四就越想越觉得愧疚，竟不敢再去见她。听说她去了医帐，也不知现下如何……
张腾见王瓒不说话，也不再问，却问阿四说：“你可知我等要去做甚？”
“杀羯人呗。”阿四不假思索地说。
张腾又问：“那你可知羯人最爱吃什么？”
阿四想了想，问：“什么？”
“人。”
“人？”阿四一愣。
张腾点头，看着他，认真地说：“羯人行军从不带糗粮，专去掳女子来，饿了就吃，管这叫双脚羊。”
阿四听着他说，有些悚然，却嗤一声，道：“我又不是女子。”
张腾不以为然：“你以为你不是女子便无事了？羯人只看但有身量不足又长得清秀的，便掳去先吃了再说。”
阿四睁大眼睛，怔怔地半张着嘴。
王瓒瞥了张腾一眼。
他说的这等暴行以前确曾有过。那是前朝的事，当时天家姓温，国号卫。其衰落之时，中原诸侯并起，一度大乱。西北胡人乘机进犯作乱，其中以羯人最甚，每回进犯，过路乡邑郡县必遭血洗掳掠，二三十年间，中原人口竟因胡患减去半数。
当时的王氏先祖最初在陇西为州牧，正是因击胡有功而起，砺兵秣马，声势日壮，十五年之内荡平海内而拒胡人于关外，最终得以立国。至今，王氏历经五世治下，一百余年，其间胡人虽有来犯，却再无当日之辱。
算起来，今年的羯人掠边是几十年来最严重的一次。两年前，车骑将军顾铣率部灭了东羯单于，一直为东羯所制的西羯却得以起势，两年内，迅速收拢东羯余部，击败鲜卑，重新为患。
“谁敢吃你你就杀谁，怕甚！”王瓒一拍阿四的头，斥道。
阿四摸着头，似觉得有理，呵呵地笑了笑，两眉倒立：“谁敢吃我，我就教他们尝尝螟蛉子，不给解药，让他们躺在野地里喂狼！”
王瓒笑笑，片刻，却突然看着他：“你有螟蛉子？”
“有。”阿四点头：“那时在涂邑外，阿姊用螟蛉子药倒恶人，怕我遇到麻烦，便给了我一些。”
王瓒瞥他，那妖女待这小子却是不赖。
“什么螟蛉子？”张腾在一旁听着不解，问王瓒。
王瓒撇撇嘴角，正待答话，突然，阿四看向他们身后，脸上又惊又喜：“阿姊！”
解药
王瓒讶然顺着阿四的目光望去，远处，馥之正朝他们走过来。
张腾看到馥之，亦是一愣，随即睁大眼睛看向阿四：“你阿姊就是姚扁鹊？”
“嗯！”阿四点头，笑嘻嘻地跑上前去：“阿姊！”
王瓒脸一黑。这小子如今又回到从前了，一见到姚馥之便跟狗见了主人似的，只顾叫唤地扑上去摇尾巴……不知道的还以为他是姚馥之的小校。想着，他左右瞥瞥，却发现方圆百丈的众人，包括地上坐着的张腾，全都齐刷刷地看着馥之。
不就是个女子。王瓒心里一阵鄙夷，伸脚踢了一下张腾的屁股。
只见馥之走过来，摸摸阿四的头，问他：“可吃过了？”她没有裹巾帼，乌黑的长发披下来，在后面挽了个髻，竟是一派温婉模样。
阿四望着她，笑得灿烂：“未曾。”
馥之莞尔，将手中的一个布包给他。
阿四将布包打开，眼前一亮：“蘑菇团子！”馥之没来得及出声阻止，他已经迅速地拈起一个放进嘴里，嚼了嚼，随即两眼放光：“好吃！”
“洗手。”馥之用指节将他脑袋敲了一记。
阿四嘿嘿地笑，转向王瓒和张腾，递过去，鼓囊着嘴：“主簿军司马……也吃……好吃！”
有了前车之鉴，王瓒对馥之给的吃食已然毫无兴趣，没有动。张腾却笑着一把接过，也拿起一个团子放进嘴里，
“仲珩……好吃！”片刻，张腾也睁大眼睛对王瓒道。
王瓒淡笑，摇摇头。
张腾不再管他，见馥之看着自己，咽尽口中食物，站起身来，对馥之一礼，朗声道：“大将军麾下屯骑军司马张腾，多谢扁鹊馈食！”
馥之莞尔，还礼道：“野食粗鄙，幸军司马不弃。”说着，她看看阿四，问：“这几日过得如何？”
阿四有些不好意思，却咧着嘴，笑道：“过得好。跟着主簿，饮水足，吃饭饱！”
王瓒在一旁听到这话，心里又好气又好笑，跟了自己就这点好？
馥之瞥瞥王瓒，点了个头便算行礼，又转向阿四：“可须当心，勿吃坏了东西。”
阿四呵呵地点头：“知道了。”说完，望着馥之，问：“那些军医待阿姊如何？”
馥之微笑：“也好。”
她不是傻瓜，自然知道军医们对自己的微妙想法。两天来，她沉默少言，待人以礼。医帐中忙着配雄黄散，她也只打打杂，做些帮忙整理药材之类的事；什么人病了来请医，她也从不出声，更不插手，俨然只是个客人。
馥之说完，却看向旁边的王瓒，走到他面前：“主簿可否借一步说话？”
王瓒微讶，看看阿四，又看看馥之，微笑：“自然可以。”说完，将马交给阿四。
馥之亦淡笑，转身朝空旷的地方走去。
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溪边一处僻静的地方，听着嘈杂声都远去了，馥之停下脚步。她看着王瓒，也不客套，正色道：“馥之随大军出塞，自有苦衷。阿四虽唤我阿姊，却是一介乡民，非我亲弟，望主簿留情。”
王瓒瞥她。
这人倒是灵醒，知道自己收留阿四另有所图。她来历尚不明了，却要跟着大军出塞。有把柄好过没把柄，都督曾暗示要把阿四掌握住，王瓒正考虑，不巧遇到了那天的事，便顺水推舟了一把。
王瓒面上却无所表露：“扁鹊此话何意？”
“无他。”馥之神色平静：“阿四虽顽皮，却心底单纯，主簿何苦难为一个稚子？”
王瓒觉得可笑，轻嗤一声：“扁鹊莫不是记错了？当初是他一心要跟我的。”
馥之道：“他跟不跟主簿全无要紧，望主簿出塞勿令其跟随，留在平阳郡也好。”
王瓒觉得有趣，看着馥之，轻笑一声：“扁鹊以为我会照办？”
馥之看着他，表情不改。她没有答话，稍倾，却缓声道：“主簿可记得涂邑那螟蛉子？”
“嗯？”王瓒形如桃瓣的双目中掠过一丝嘲讽，神色轻松地点头：“记得。阿四说那药并无毒性。”
“阿四说得不错。”馥之淡笑：“我在涂邑外救他时，曾用螟蛉子迷倒恶人，那时确是无毒。进了涂邑之后，我觉得螟蛉子药力单薄，又重配了一剂，却未曾告知阿四。”
远处的蹴鞠场上突然爆发出一阵喝彩声，随着傍晚的风传了过来，几乎将馥之的话音淹没。
王瓒面上镇定自若：“你以为我会信？”
馥之莞尔：“信不信全由主簿，那日距今已近一月，再过三五日便可见效，彼时再来寻我可就迟了。”
王瓒看着馥之，努力忽视心底泛起的一丝疑忌，轻“哼“一声，转过头去：“那过三五日再说。”
馥之道：“全凭主簿意愿。”说完，悠然一礼，转身离开。
刚走没几步，却听王瓒在后面低喝一声：“慢！”
馥之回头。
王瓒紧走几步到她跟前：“我若出事阿四必无万全。”
馥之颔首：“阿四若无万全主簿便危矣。”
王瓒盯着她，眼睛微微眯起。
馥之回视，亦无惧色。
“妖女。”王瓒咬牙恨道。
“纨绔。”馥之冷冷回道。
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避毒驱虫的雄黄粉已经配好发下，顾昀到大将军何恺帐中禀报。
大军出征迫在眉睫，此消息来得正是时候。何恺与都督刘矩、车骑将军吕汜商议过后，先命顾昀率属下两万精骑当夜开往大漠；又当即召集军中众将官，宣布次日酉时开拔。
众将期待已久，听说终于要出征了，兴奋不已，答礼之声尤为响亮。
帐中的人很快退尽，何恺却发现顾昀站在原地没有挪步。
“左将军有何事？”他问。
顾昀上前，向何恺一礼。“禀大将军，”顾昀道：“末将还须医官一人。”他抬眼看看何恺：“请大将军准姚扁鹊随末将入大漠。
“哦？”何恺微微讶异。
顾昀却神色平静，继续道：“大漠中多有毒物异类，向来为我等中原之人忌惮。姚扁鹊通习药理，对漠中物类亦有所知，可担入漠军医之任。”
何恺听他说着，目光渐渐沉凝，神色淡淡，始终未发一语。
顾昀说完，帐中的声音倏而寂静。他眼帘半垂，等待何恺的回应。
“姚扁鹊两三日前曾往见左将军？“过了会，何恺突然问道。
顾昀心中一怔，却明白大将军在馥之帐前安排了卫士，她去找顾昀，自然逃不出大将军的眼睛。
“正是。”他说。
“左将军以为姚扁鹊其人如何？”何恺缓缓抚须。
顾昀禀道：“姚扁鹊医术超群，乃难得之良医。以末将多日所观，姚扁鹊救治将士，解除疫疾，出征大计因其得以保全，乃可信之人。”
何恺看着顾昀，没有接话。少顷，他淡淡地说：“大漠艰险，若得良医相助也是大善，便依左将军所言。只是，”他目光深深：“征战非比寻常，左将军须多加用心。”
顾昀明白他所指的意思，上前一礼，答道：“末将遵命！”
“去吧。”何恺挥挥手。
“是，”顾昀再礼，转身离开。
“甫辰。”顾昀刚走到帐门前，忽然听何恺称他的字。
顾昀回头，只见何恺坐在案前看着他，笑笑，缓缓道：“我老了。戎马半生，此战之后，不是入土便是告老还乡；你却不同，大好年华，前途无量。”他的眼睛似乎能看到顾昀心里，一字一句：“莫教你母亲失望。”
顾昀一怔，片刻，目光微微沉下。
他没有答话，向何恺略略一揖，大步走了出去。
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军令如山，将官们将明日出征的消息传下，营中立刻热闹起来，虽已准备多日，士卒们仍奔奔走走，纷纷收拾为明日上路收拾起来。
医帐里亦是忙忙碌碌。医正指挥着军医们清点药材和各式物品，将平日散放的东西规整好，检视车马，也忙得不亦乐乎。
馥之待在药帐里没有出去，刚才顾昀派人来告知出发时辰以后，她要仔细考虑上路后的事，也要将行囊收拾好。
她的东西不算多。几件换洗的衣物和冬衣皮裘，都是来边塞前就准备好了的；其余的东西，不过是叔父的游记和一些药瓶。其中还有一个小小的布包，里面装着些半红半青的野果，是阿四早晨在军营附近的野地里采的。
“这里的野果不好，涂邑的可早就红了。”交给馥之时，阿四咧着嘴笑：“阿姊等我，待送信回来，定要带上一筐。”
王瓒写了封信，让阿四送去涂邑，叮嘱他一定要亲手交给县尉，待县尉看完了才能回来。
馥之看着那布包，觉得有些愧疚。他回了涂邑恐怕就再也出不来了。那信上，王瓒以都督帐下主簿的名义命令县尉把阿四看住，两个月内不许离开涂邑半步。
这主意是王瓒出的的，他答应馥之放走阿四。而阿四一离开军营，王瓒就立刻找馥之要解药。
馥之也大方，将一瓶螟蛉子的解药给了他。
王瓒他打开药瓶，稍稍嗅了嗅味道，狐疑地看她：“怎与那日所服无甚差别？”
馥之淡笑：“自是无差别，那日乃首解，主簿今日服下半钱，每隔三日再服半钱，三次可解。”
王瓒仍半信半疑，“哼”了一声，却将解药收在了袖中……
想到这里，馥之心中苦笑。这方法恐怕也只对王瓒才有用，用来对付顾昀却是危险的。他心思深沉，方才在帐中便