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，得知状况，即刻引众人去寻。皇帝念其有伤，加以劝阻，顾昀却执意亲自前往，脸绷得铁青。何万对顾昀的了解虽不如大长公主，却也隐隐察觉到些异样。
大司马与姚虔有旧，若平时，与登门顾昀探病本也说得过去，可如今……
“公主若不放心，或可与大司马……”何万道。
话音未落，却听“铛”一声清响，大长公主将金匙掷回盘中。
“稍后再理会这些。”她站起身来，悠悠道，瞥一眼旁边胡床上的一件锦衣。
何万见状，忙过去将那锦衣取来，为她披上。
“窦氏家中女儿虽不如何，却幸而宫中还有人争气。”她淡笑，轻舒广袖，款款而去。
四十一章
蝉鸣的腔调拖着长长，随微风阵阵传到殿上。
宫侍将一只盛冰金盘小心捧到太后面前，太后看了看，对大长公主道：“老妇近来胃口甚淡，只爱这蜜饯。”说着，伸手从剔透的冰块中拈起一只梅子，点一点蜂蜜，笑笑：“正好宫中尚有淮南贡梅，陛下昨日命分给披香殿三斗，其余的都送来乐安宫。”
大长公主微笑。
前日从承光苑回来，宫中便传出消息，披香殿窦夫人得孕了。
皇帝子嗣单薄，得知此事后即往披香殿探望，赐宫人保姆及一应物什。
新安侯府中上下亦是大喜。自先太子妃病逝，皇帝渐疏，窦氏已是心急。延寿宫筵，窦宽特地带上了女儿一道拜见，皇帝仍一贯的淡淡之态。正当此失意，窦夫人得孕之事无异雪中送炭。
大长公主亦从盘中拮起一枚，似无所在意：“溽热之际，食梅却是正好。”
太后知晓她刚从披香殿过来，并不言语，只举袖将梅子送入口中。
“公主昨日不是说口干？也食些梅子才好。”下首处，王宓的乳母向一直未开口王宓轻声劝道。
太后视去，只见乳母手里捧着冰盘，王宓却别过脸去，不肯动手。
“阿宓怎么了？”太后缓缓问道。
乳母向太后一礼，面容担忧地禀道：“公主这两日进食甚少。”
“哦？”太后看王宓神态，亦觉有些萎靡，微微皱眉：“可召了医官？”
“儿只是不耐暑热，并无病症。”王宓不满地瞥乳母一眼，向太后轻声道。
太后看着她，略一思索，俄而，却将目光扫向大长公主。
“梅子解暑生津，阿宓正当多食才是。”只见大长公主对王宓含笑道，声音柔软。
“谢卿。”承光苑翠微宫中，皇帝端坐上首，将双眼打量面前的谢臻。
“臣在。”谢臻稽首一礼。
皇帝看着他，片刻，唇带浅笑：“谢卿请起。”
谢臻再拜而起。
皇帝让宫侍置席，请谢臻入座。
“朕昨日已阅过谢卿奏议，甚有趣。”片刻，皇帝摒退左右，开门见山地说，声音缓缓。
谢臻料想此来必是为那奏议，欠身道：“陛下过誉。”
皇帝道：“卿以为，汝南王可削？”
谢臻答道：“可削。”
皇帝的目光在谢臻脸上掠过，唇角弯弯：“朕欲听听谢卿亲述。”
香炉中，轻烟淡淡升起，无声地漾在四周，愈显寂静。
“敬诺。”谢臻坐直身体，道：“如议中所言。臣以为，汝南王成势，根由在私盐，其因有二。”
皇帝不语。
谢臻从容不迫：“据臣所知，巴郡高山大川，土人多贫，常年贩盐至中原易物。先帝时，朝廷禁采私盐，此计被断，土人曾多有反抗。汝南王到巴郡之后，勾结土人首领，私开盐矿，分利与土人，土人于是为之心服，此乃其一；汝南王私招军马，供养之资甚巨，其中大多出自此项，此乃其二。若断巴郡私盐之利，汝南王必可重削。”
一番话说完，周遭重归宁静。
皇帝仍旧看着谢臻，神色淡淡。
“私盐。”他悠悠道，身体倚在几上，端起一只白玉茶盏，抿一口茶。片刻，却道：“谢芸谢仲德可是卿族中之人？”
“正是。”谢臻道：“其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已离世。”
皇帝淡淡地笑了笑：“朕记得他当年离任时，曾向先帝奏议，也是这番话。先帝依言设盐务使，联合周围州郡严查私盐，却收效甚微。”
谢臻亦浅笑：“臣所见与伯父恰恰相反。”
“嗯？”皇帝抬眼。
谢臻神色自若，声音悠扬：“臣以为，陛下若顺其道而行，将巴郡盐利还于土人，其效必事半功倍。”
顾昀踏入翠微宫时，皇帝正站在一角的殿台上，望着庭中，似在深思。
“陛下。”顾昀行礼。
皇帝转头看到他，笑了笑。
“昀看谢臻此人如何？”皇帝在旁边的席上坐下，忽而问道。
顾昀一怔，道：“臣与谢议郎不甚熟悉。”
皇帝莞尔：“此人不错。虽单薄，假以磨砺，必是大才。”
顾昀看看他，没有言语。
“你方才同医官去了珍苑？”少顷，皇帝问他。
“正是。”顾昀道。
“如何？”
顾昀从袖中取出一只小小的布包，打开，道：“臣请医官将贡象所余食料查验，发现掺有此物。”
皇帝将那布包细看，只见里面只有一些零碎细小的叶片，残缺不全，叶背上生着紫红的斑点。
“这是何物？”皇帝不解。
“红班葵。”顾昀道：“象食之，见鲜丽招摇之物则发狂。”
皇帝抬头看他，目光渐聚。
顾昀继续道：“此物在食料中甚少，轻易不得发觉，却足以使贡象中毒。”
皇帝沉吟，蹙起眉头：“可拷问过土人？”
顾昀道：“已拷问过，土人只称冤枉。”
皇帝盯着那些红班葵，眸中犀利。
“经桐渠往校场观赛马，再经桐渠而返，途中过珍苑……若彼时朕与太后下舟，必遭横祸。”良久，他看向顾昀，忽而冷笑：“拿捏正好，与上月倒是如出一辙。”
顾昀不语。
“此事勿走漏。”皇帝深吸口气，低低道。
顾昀颔首：“臣知晓。”
皇帝觉得有些倦意，伸手揉揉额侧，靠在榻上，闭起双眼：“甫辰今日亦劳累，回去吧。”
顾昀行礼，转身离开。
“甫辰。”他刚走两步，皇帝忽而出声。顾昀转头，只见皇帝瞅着他：“你怎想到贡象被下毒？”
顾昀愣了愣，片刻，耳边忽而一热，笑了笑。
皇帝看着他，目光渐渐玩味。
“去吧。”他唇角扬起，将手一挥，转过头去。
章台街的鸾音馆，在京城中是一个名气不小的去处。馆中纳伎甚众，歌舞皆优者不在少数，每日门前车水马龙，来往之人不乏世家豪富。
馆主人李环是个四十有余的男子，身体肥胖，却天生一张和气的笑脸，迎来送往，甚合人缘。这日，他与往常一般早起，四周察看，命家人打扫干净，督促众伎妆点妥当，又将一应用物准备齐整，直到下昼方开门迎客。
许是天气闷热，几日来人客不如往常，直到未时过半，才见一人踏入馆中。
李环见那人与自己相仿的年纪，一身细葛衣衫，像是贵家的掌事装扮。他露出笑意，迎上前去一揖：“鸾音官李环，有失远迎。”
来人忙还礼，声音和顺：“原来是主人，某冒昧。”
礼毕，那人温文道：“家中主人近日设宴会友，欲请贵馆中歌伎助兴。”
李环颔首，笑容满面：“不知贵主人可有指定之人？”
那人点头，道：“家主人言，年初曾在贵馆听过一次，觉得甚回味，记得名中带个‘婵’字。”
“名中带个‘婵’字？”李环讶然，想了想，片刻，了悟道：“可是傅婵？”
那人讪笑，道：“某只从主人交代，实不知……”
李环笑道：“定是她了。蔽馆众伎，唯她有个‘婵’字。”说着，却一脸歉然：“只是傅婵两三月前已被赎入了温侍郎府中，却请不得。”
那人一脸愕然：“那如何是好？”
李环忙道：“足下莫急。蔽馆中还歌伎二十余，不乏出色之人，足下可另行择选。”
“另行择选？”那人皱皱眉头：“家主人说此伎腔调异于他人，故而喜爱，只怕……”
李环呵呵笑起来：“原来如此。傅婵乃胶东人士，自异于京中歌伎，蔽馆虽无胶东伎，却还有胶西伎二人，腔调相仿，不若替代？”
那人苦笑：“此事某说不得话，还须问过主人意思。”
李环颔首，深深一揖：“烦劳足下禀过，若贵主人不放心，蔽馆可将二伎送至府上为贵主人试歌一曲。”
那人面露笑意，还礼：“多谢馆主人，某先别过。”
温伏走出章台街，一路向前，到一处巷口前，四周看看，行走进去。
巷中，一辆漆车静静停着。
温伏走上前，在车帏前一礼：“公子。”
“打听明白了？”一个声音从里面传出。
“明白了。”温伏擦一把汗，低声道：“胶东人士。”
车中人沉吟，片刻，道：“走吧。”
温伏应下，坐到驭者的位子上，拿起鞭子一扬，马车辚辚走起，离开了小巷。
四十二章
上昼，日头并不太强，庭中的树影淡淡投下。馥之查看了姚虔的药，又在宅中各处走了一圈，方才坐下歇息。
“女君甚勤力。”戚氏在一旁看着，甚欣慰：“若将来为妇也这般细致，夫家必不嫌弃。”
馥之看她一眼，颊边一热，笑笑地转过头去。
那日顾铣来探望之后，不久，顾昀就给她传了信来，说他已经问过了长辈的意思，下月就遣媒人来提亲。
姚虔对二人之事已经默许，得到这信，馥之只觉吊起的心终于安定下来。戚氏似乎也得了什么风声，这两日又跟她唠叨起妇道。
“我早同主公说过，府中的事该多多交与女君，早早历练才好。”戚氏笑道。
馥之觉得发窘，只微笑不语。
过了会，家人过来禀报，说谢公与尚书已至门前。
馥之一喜，忙从座上起身，与戚氏一道引家人出门迎接。
昨日，谢臻的父亲谢昉自颍川而来，刚至京城便遣家人送来拜帖，说要与姚征一道过来探望姚虔。谢昉与馥之的父亲姚陵是挚友，两家来往频密，即便姚陵夫妇去世后，谢昉对馥之也多有照顾，感情非同一般。
馥之踏出宅门，果然见几架车马已排开停住，当前从车上下来的一人，白面美须，身姿宽厚，正是谢昉。
“馥之见过谢伯父。”馥之迎上前去，深深一礼。
“贤侄女请起。”谢昉忙虚扶一把，笑容满面。
馥之起身，谢昉将她细看，感叹道：“贤侄女辛劳。”
馥之自幼得他关爱，闻得此言，心中感激，眼眶忽而有些酸涩。
谢昉呵呵地笑，转过头去，招呼姚征等人。
馥之望去，只见谢臻也来了，后面，姚征夫妇和姚嫣正下车。
众人过来，馥之一一行礼。
“叔叔这一病，馥之又要劳累呢。”郑氏爱怜地拉过馥之的手，向戚氏道。
戚氏行礼：“三夫人关爱。”
姚嫣亦上前来与馥之见礼，二人目光相触，她停了停，垂眸转开。
毕了，众人随馥之往宅中走去。
“你四叔父现下如何？”路上，谢昉问道。
馥之回答：“四叔父神智无异平常，只是身体疲虚，每日卧榻，以粥食汤药调养。”
谢昉颔首，面色微微沉重。
“不知家中请的医者是何人？”姚征问。
馥之一怔，想了想，答道：“请的是卢扁鹊。”
“卢扁鹊？”姚征闻言，吃了一惊：“可是卢嵩？”
馥之颔首：“正是。”
“卢嵩？”郑氏亦讶，道：“可就是那前些日子入宫为陛下看诊的医者？”
姚征道：“正是此人。”说着，他转向馥之，犹面带惊奇：“不想侄女竟请得这般名医。”
馥之笑了笑。自从皇帝几番召卢嵩入宫，卢嵩便名声鹊起，求医者盈门而至。卢嵩每日虽应付不暇，纵使豪富世家也难请，东市的医馆热闹起来，馥之和顾昀却是再去不得了。
众人说话间，姚虔寝室已至。早有家人入内报知，姚虔已披衣坐在榻上。
“伯明。”姚虔在榻上见到谢昉，微笑一礼。
“少敬。”谢昉忙上前将他扶住。
二人多年不见，两两相看，皆有感慨。姚征和郑氏亦走上前来，探望姚虔病况。
一番嘘寒问暖，家人已将席设好，众人各自坐定。
“伯明此来京中，可欲复当年风雅？”姚虔含笑地向谢昉问道。
谢昉笑起来，抚须摇头：“某不复少壮，怎再提当年？不过闲来行走会友罢了。”
“哦？”一旁的姚征笑道：“伯明来得正是时候。过几日夏至，京中士人往玄武湖赏菡萏，伯明若至，必可遇上好些故人。”
谢昉微笑颔首：“自当前往。“
姚虔看看坐在谢昉身旁的谢臻，笑了笑：“令郎文采卓著，来京时日短短便得陛下赏识，着实可贺。”
谢昉看看谢臻，微笑道：“犬子不足夸奖，少敬过誉。”
馥之坐在姚虔榻前，瞥向谢臻。只见他面含浅笑，从容而不乏谦逊。从入府以来，他甚少说话，只跟随长辈身侧，一派澹然的君子之态。
忽然，谢臻将目光投来。
馥之唇角弯了弯，转开眼去。
“阿嫣 ……”郑氏将果盘里的一只葡萄剥开，正要递给姚嫣，发现她全神贯注地望着前面。
郑氏顺着她的目光瞅去，心中倏而了然，却不再做声，将手里的葡萄缓缓放入口中。
“前几日，郭氏女君说要邀我等游湖，如今怎无动静？”
李府中，姚嫣与李氏姊妹在房中练习绣艺，姚嫣将绣了一半的兰花绢帕看了看，忽然问道。
“她啊，”李琼看着手中的针线：“等着做皇后的人，自然不可再像从前贪玩。”
姚嫣一讶，抬起头。
未等她询问，却听李珠开口道：“阿卉做皇后？”
她“扑哧”地笑了声：“她那般身量，穿上翟衣便看不到了。”
李琼也笑，却不服气，停下针线：“她母家可是郭氏。”
“郭氏又如何？”李珠不以为然：“自今上即位，后位一直空到现在，阿卉前面还有几个姊姊，若郭氏做得皇后，怎会一个个都嫁去了别家？”
李琼想了想，似觉有理，也不再反驳。忽然，她像想起了什么，转向姚嫣：“是了，我听太常卿府中女君说，选后的女子名册中，也有阿嫣哩！”
姚嫣听得此言，吃了一惊：“我？”
“还装不知！”李珠佯怒地打一下她的手臂，笑嘻嘻地说：“阿嫣那日的深衣最是出众，我看那殿中无人可比。”
“我那时就觉可惜，”李琼也凑来打趣，叹一声：“若我未许人家，定也要着深衣走上一遭。”
李珠笑她：“那时满殿皆深衣女子，说不定陛下看倦了，就单看中了你。”
李琼反笑她：“这么说，阿姊也未着深衣，陛下可也看中了你？”
二人戏谑地说了一通，各自欢笑起来。
姚嫣亦笑，心却渐渐发凉，看着手中绢帕上的半边兰花，只觉针线怎么也捉不稳……
一场小雨下过，正是凉爽。
郑氏觉得身体有些困倦，回到房中，躺到榻上小睡。
没过多久，忽闻一阵细碎的脚步声传来，未几，房门被推开。
她睁开眼睛，只见姚嫣走了进来，头上的粒Ю牖姑挥薪饪�
“阿嫣？”郑氏讶然，坐起身来，微笑道：“不是说去李珠姊妹那里习绣，要迟些回来？”
姚嫣没有回答，站在郑氏面前，解开粒Ю搿�
“阿母，选后名册中有我？”只听她问道，声音低低。
郑氏怔了怔。
姚嫣看着她，双眼定定，满是惶恐不安。
郑氏笑起来。
“阿嫣。”郑氏牵过姚嫣的手，拉她在自己身旁坐下，柔声道：“可是担忧选不上？阿母同你说过，京中贵人虽众，论家世却鲜有及得上你，阿嫣……”
话未说完，姚嫣却挣开她的手，站起身来：“我不做皇后！”
郑氏一愣，随即面色沉下：“阿嫣！”
姚嫣眼圈通红，声音微颤：“我不入宫！”
郑氏与她对视，片刻，面色却渐渐缓下。
“你坐下。”郑氏慢声道。
姚嫣看着她，手里抓着粒Ю耄欢欢�
郑氏也不再重复，笑了笑，道：“我知道你在想什么，你在想谢家公子，可对？”
姚嫣一怔。
“做母亲的岂不知自己女儿的心思，”郑氏看着她，语声柔软：“怀春思慕，女子谁人不曾？”
一番话直透心底，姚嫣仍睁着眼睛，却羞红了脸。
郑氏笑笑，再拉过她的手。
姚嫣犹豫了一下，不再反抗。
“我儿可曾想过，谢郎何处教你喜爱？”郑氏缓缓问道。
姚嫣闻言，脸上却更红，她又羞又窘，却答不上来。
郑氏莞尔，轻抚她的手：“你想不清楚，阿母替你说。谢郎风采绝世，人中翘楚，得伴其身旁，亦光采无限，教天下艳羡，此乃女子之殊荣，可对？”
姚嫣睁大眼睛，觉得这话似有偏颇，动动嘴唇：“我……”
“稚儿。”郑氏却将她的话打断，声音稍重：“只是我儿可曾想过，你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”
姚嫣一愣。
“……臻上月拜访姚尚书府上，曾遇女君。”心中忆起那天，他微笑道。
“……虔叔行远了，再迟可难寻。”他语气淡淡，转身离开。
“阿嫣，”郑氏恳切地望着她：“今上亦正当年轻，虽貌不及谢郎，却是一代有为之君，天下男子，谁人及得？皇后立于君侧，论及殊荣，天下女子，又谁人及得？”说着，她唇角弯了弯，看着姚嫣的眼睛：“阿嫣可曾想过，纵是你馥之姊将来嫁了谢郎，见到皇后，亦须稽首大礼不是？”
姚嫣怔忡地站着，双目黯黯无光。
郑氏见她这般模样，心中亦是不忍，叹口气，拉拉她的手：“阿嫣……”
突然，姚嫣将手一甩。
“阿嫣只要谢郎！”她双眼迷蒙，涩着嗓子大声道。说完，转身朝外面跑去。
“女君……”门外传来一声惊叫，未几，乳母匆匆进来：“夫人，女君这……”
“由她去吧。”郑氏觉得疲倦不已，揉揉额头，在榻上躺下，吐一口气：“会想明白的。”
四十三章
夜晚，虫鸣自庭中阵阵传来。�