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馥之摇头，笑笑：“不曾。”
谢臻将她打量，见果真毫发无伤，这才把心放下。这时，他看到馥之身旁一语不发的顾昀，目光微微停顿。
“君侯辛劳。”谢臻含笑，一揖。
顾昀将目光从他手上移开，看着他，唇角勾了勾，还礼：“公子亦辛劳。“
“那谢公子果真是颍川人？”不远处的一舟上，曹让望着前方，皱眉问王瓒：“怎竟不顾众目，与扁鹊牵扯？”
“我怎知。”王瓒淡淡道，却在身后的舟板上躺下来，闭起眼睛。
众舟终于回到延寿宫前的渡口时，只见灯火通明，好些人正站在前面，馥之一眼看到了姚虔。
“叔父！”馥之下舟，快步向他走去。
姚虔也走过来，看着她不语，眼睛却也一瞬不移。
“我无事。”馥之忙解释道。
姚虔嘴唇动了动，好一会，长长地舒口气，声音略微沙哑：“可受了大惊？”
馥之摇头：“未曾。”
姚虔颔首，唇边终于扬起笑意。
“馥之不知，你四叔父执意要随舟去寻你，我等好容易才将他拉住。”一旁的姚征摇头笑道：“又从那时便一直站在此处，膳也不肯用。”
馥之一惊，心中满是愧疚。姚虔身体本来就很弱，乘舟寻人那等费力之事，简直不可去想。她望着姚虔清瘦的脸庞和被河风吹得微有些凌乱的鬓发，鼻间忽而有些涩涩，
“使长辈担心，馥之之罪也。”她深深拜道。
姚虔却摇头，含笑道：“你伯父实言过矣。”说完，却看向她身后的顾昀谢臻等人，端正一揖，道：“承蒙二位君子相救，前感激不尽。”
顾昀忙还礼：“博士客气。”
“区区举手之劳，君何处此言。”谢臻亦还礼道。
姚虔又看向王瓒，再一礼：“虔侄女得以脱险，君侯功不可没。”
王瓒一怔，还以一揖：“博士言过矣。”
一番答谢，众人重又染起喜意，一道往延寿宫走去。
“馥之！”刚行至殿外，忽见郑氏迎下阶来。拉起馥之的手，将她看了又看。“叔母可吓坏了，只怕你有个不测……”她双眼通红，动情地说：“我方才还禀太后，多亏馥之助我阿嫣，可见姊妹之义拳拳，若非馥之，我阿嫣……”她没说下去，却侧过头，将绢帕点了点。
“叔母勿忧。”馥之安慰道道，却将目光扫向她身后，姚嫣站在那里，却未看她，含羞般微微低头。
“人已平安，泣甚。”这时，姚陵笑道。
“正是正是。’”郑氏忙拭净眼角，抬起脸来，将馥之的手拉得更紧：“太后与陛下还在等候，须拜见才是。”说完，笑容可掬地拉着她往殿上走去。
延寿宫的正殿上，白日里的纷闹场面已不复，铸作松柏仙鹤的枝形灯将殿堂照得明亮。
上首处，太后与皇帝依旧各自端坐在白日里的位子上，内侍引着众人上前，伏拜行礼。
“陛下并老妇，见虞阳侯与姚女君失楫遇险，心中甚忧。喜直至闻二卿归来，方才心安。”太后微笑地教众人起身，让王瓒与馥之站到跟前，不无感慨地说。
“一场虚惊，却教太后挂心，瓒之过也。”王瓒深揖道。
“哦？”太后讶然，问：“不知虞阳侯如何脱险。
王瓒微笑，将遇险到脱险的经过略了一边。
太后听毕，微笑颔首，对皇帝赞道：“睿智沉着，虞阳侯堪为王氏子弟表率！”
皇帝亦微笑，看看立在不远的雍南侯，道：“可见雍南侯教导有方。”
雍南侯忙出列，向皇帝一拜：“陛下过誉。”
太后又将目光转向馥之，温声问道：“姚女君亦无恙否？“
馥之行礼答道：“馥之无恙。“
太后含笑，将她拉到身前，仔细打量。只见她衣裳虽有些尘垢和乱摺，面容却毫无落魄之色，双眸清亮如泉。
“不知女君可曾婚配？”太后忽然转向姚虔，颇有兴致地问道。
“未曾婚配。”姚虔答道。
太后颔首，忽然看向王瓒，正欲开口，这时，皇帝却忽然说话了。
“母后，”他神色悠然，和气地说：“众卿奔忙许久，母后何不赐宴寝？”
太后听他这般说，似忽而了悟，失笑道：“却是老妇糊涂了。”说罢，吩咐内侍在延寿宫中准备膳食寝具，留宿晚归的众人。
内侍领命，趋步下殿。
深夜里，一个人也不见。马车经城门入城，一路畅行无阻。
馥之虑及姚虔近来身体有所变差，又见他方才已疲色难掩，恐断药不利，在延寿宫用过晚膳后，即向太后陈情请辞。
太后知悉缘由，亦不挽留，宽慰几句，让内侍安排一应事务。
顾昀还须留在承光苑，却遣了十数羽林卫护送馥之车驾。很快，一行人准备就绪，离开承光苑，浩浩荡荡地赶回城中。
西府的门前，灯笼光照明亮。家人见主公车驾归来，不敢怠慢，忙自宅中迎出。
馥之从车里出来，转头看向 姚虔的车，却见他还未出来。
“叔父。”馥之上前去唤。
“嗯。”里面传来轻轻的声音，待家人撩开帘子，只见姚虔正慢慢出来。
“叔父可先汤沐，汤药稍后便好。”待姚虔出来，馥之扶着他，一边说一边向前走去。没两步，却觉得姚虔步子发沉。
馥之讶然，正待抬头看他，姚虔身体动了动，忽而往前倒去。
窥情
院里的蝉拖长了声音，一阵一阵，如同下昼的天气一般沉闷。
堂下，馥之盯着炉中的火苗，好一会才站起身来，舒展发酸的腰背。外面传来一阵窸窣的脚步声，未几，一名家人出现在堂外。
“女君，”他行礼道：“大司马来访。”
馥之一讶，忙上前问他：“现在何处？”
“正在府外。”家人答道。
馥之略一思索，交代侍婢看好火候，随家人往堂下走去。
门外，两辆马车稳稳停着，大司马顾铣正在车前，旁边立着一人，却是顾昀。
“大司马亲临寒舍，馥之有失远迎。”馥之上前，向顾铣深深一礼。
顾昀站在顾铣身旁，静静地看着馥之不语。
“女君。”顾铣还礼，目光扫过馥之的脸颊，只见双眸下隐现着淡淡的乌青。心中不禁感叹姚虔家中单薄，如今他卧病，馥之一个十七少女，竟亲自要操持内外。
“不知博士病情如何？”顾铣问。
馥之神色稍黯，没有详述，只答道：“叔父已醒来。”
顾铣看她神色，心中亦渐渐沉下。他望望宅中，对馥之道：“烦女君带路。”
馥之颔首，请二人入内。
宅院并不算大，走过前堂，很快便到了中庭。
“请。”馥之走到姚虔寝室前，向顾铣道。
顾铣颔首，随她入内。
室中光照比外面稍暗，淡淡的药气充溢鼻间。幔帐高高地挽起，只见榻上，一人身披薄氅靠着软褥，面前的矮几上，一卷书册长长摊开。
“孟贤？”姚虔看到榻边顾铣，怔了怔，唇边随即漾起微笑：“如何来了？”
他的声音缓缓，中气疲弱。
“少敬。”顾铣快步走到榻边，将姚虔仔细端详，只见他的面容更加清癯，血色寡淡。
“君侯亦至。”姚虔看到顾昀，微笑道。
顾昀一礼：“姚博士。”
“这般状况，怎还阅卷？”顾铣目光落在那书卷上，皱起眉头。
姚虔笑了笑，摇头：“无碍，馥之只许我看半个时辰，稍后可要被她收走。”停了停，他却看向顾铣：“孟贤亦然，即便卧病也要日日拭剑。”
顾铣怔了怔，唇边露出苦笑。
馥之看着他们说话，没有言语。
姚虔是个执拗的人，行事总带着孩童般的任性。馥之原本不许他看书，将书册都收了起来，姚虔竟要亲自下榻去找，说翻翻才能入睡，馥之亦是无法。
她看向一旁，顾昀立在顾铣身侧，目光静静投来。
两人相视，馥之望着他，唇角微微地弯了弯。
未几，侍婢从外面进来，对馥之说汤药已沸了，请她去看看。
馥之答应，向姚虔和顾铣分别一礼，便要出去。
“甫辰也去吧。”顾铣忽而对顾昀道。
顾昀与馥之闻言，皆是一怔。
只见顾铣转向姚虔，和颜悦色：“上回女君说我家中煎药之法有差，现下正好可教导一二。”
馥之看到顾铣唇边的浅笑，又看看姚虔，颊边倏而隐隐发热。
“如此。”姚虔将目光看向顾昀，片刻，微笑颔首。
“昀暂告退。”顾昀向二人一揖，转身随馥之出去。
窸窣的脚步声消失在帷帐之外，侍婢过来，为姚虔的水盏加上水。
姚虔微微抬手，侍婢行礼退下，室中只剩下他与顾铣二人。
“孟贤何意？”姚虔靠在软褥上，淡淡地看着顾铣。
顾铣笑了笑，端起水盏，在姚虔面前的矮几上放下，缓声道：“吾闻女君今年已十七，却未定下人家？”
姚虔瞥他一眼，伸手端起水盏。
顾铣伸手替他扶稳，继续道：“不知少敬有何打算？”
姚虔饮下一口水，看向他，表情无波，不答反问：“孟贤有何打算？”
顾铣莞尔，坦承道：“甫辰年将二一，亦未定新妇。少敬与我既为至交，不若再做个儿女亲家，亦……”
他话未说完，姚虔突然猛咳起来。
顾铣吃一惊，忙上前给他拍背。
姚虔将他的手用力推开，待稍缓过来，沉沉地喘着气，瞪向他：“那是她的儿子！”
“你与大司马说了？”堂下，刚遣开家人，馥之便迫不及待地问顾昀。
顾昀怔了怔，明白过来，答道：“未曾。”
馥之脸上仍发热，只将眼睛瞅着他。
顾昀看着她的表情，啼笑皆非：“我叔父让我等独处又不是头一次。”
馥之想起上回在大司马府看桂树的事，这才相信，不禁松了口气。心才安下，却又隐隐吊起，总觉得大司马是有意遣开他们：“大司马可会与我叔父说些什么？”
“勿忧。”顾昀笑笑，安慰道：“我叔父行事向来稳重，安心便是。”
馥之思考了一会，微微颔首。
瓦罐里冒着腾腾的热气，药香溢满周遭。馥之走过去，用布块裹着手，打开罐口看了看，复又盖回去，让它继续熬。
这时，她心中忽然想起一事，忙转向顾昀，问：“这两日你腰伤如何？”
顾昀正在旁边的一处席上坐下，见她问起，答道：“已好了许多。”
馥之问：“去医馆换的药？”
顾昀摇头：“卢子未归，我取了药回家换的。”
馥之看着他，却不放心。她指指不远处的一张木榻，道：“让我看看。”
顾昀莞尔，依言起身走到榻边，宽去上衣，在榻上躺下。
馥之在榻旁坐下，将他的伤处细看。
只见他的伤处果然是收拾过的，洁白的布条缠得整整齐齐，在体侧细致地打着结，竟甚为美观。
见到这般手工，馥之也不禁赞叹，道：“包裹得甚好。”
顾昀笑笑：“绿芜裹的。”
“绿芜？”馥之怔了怔。
顾昀这才想起馥之未见过她，回头道：“乃我家中婢女。”
馥之看着他，点头：“如此。”
说着，手已经将布条拆下。只见伤口上均匀地涂着药膏，结痂发黑，果然已经好了许多。馥之心中一阵宽慰，将药酒取来，拭去药膏，又重新敷上，再细细裹起。白绢层层覆在上面，将伤口遮去，顾昀的背上，只剩下肌理健壮的蜜色皮肤，平坦光滑，几乎教人想象不到那伤处的狰狞。
女子见到，岂有不爱之理。
馥之忽而有些出神地想。
“馥之？”顾昀察觉背后没了动静，问道。
馥之回神，道：“还须再施针通络。”说着，移开眼睛，取出银针。“你……将来还是去医坊换药的好。”片刻，她用药酒擦拭银针，话在喉咙里小声地出来。
“嗯。”顾昀似乎想也未想，答应道。
馥之看他一眼，捻起银针，低头将目光集中到他的背上，将银针刺入缓缓刺入。
顾昀趴在榻上，一动不动，也不出一声。
馥之全神贯注，待施针毕了，她抬起头来瞥向顾昀，忽然发现他腮边绷着，唇角微微抿起。
她讶然……想了想：“可觉得疼？”
顾昀苦笑。
馥之方才明白自己到底手生，将他扎疼了。面上一热，看看那背上林林总总的一大片针，她睁大眼睛：“你为何不说？”
“我怕你分神，扎下更疼。”顾昀瞥她一眼，似玩笑又似认真地说。
馥之哑然无语，又好气又好笑，脸上的热气愈加蒸腾。看着他，心却漾起些难以言喻的暖意，似蘸了满满蜜一般……
四十章
“那日的疯象之事可查清了？”端着煎好的药往回走时，馥之忽然向顾昀问道。
顾昀转头看看她：“未曾。”少顷，他将视线移向前方，眉间微微沉下：“剩下的几名土人已被拘起，他们说那日得知陛下将乘舟路过，便将群象赶往渠边。”
馥之怔了怔：“为何？”
顾昀缓缓道：“吴地土人分作几部，多年相争。这些土人便出自其中一支。首领贡象，本欲以天朝谋势，奈何陛下总不召见。”
“如此。”馥之了然。片刻，她又道：“土人知道既有求于天朝，即便怀恨在心，行刺杀之事却是无益。”
顾昀道：“我亦这般想法。剩余土人已被掬起，只称冤枉；问给他们通报消息的人是谁，却说是偷听几个宫侍谈论得知的，不知相貌。”
馥之亦皱起眉头，想了想，过了会，问：“你可曾听过红班葵？”
“红班葵？”顾昀讶然：“
馥之颔首，道：“我师父曾遍游天下，识各地药草，书中曾记，班葵生于湿热之地，叶背红斑，象食之，见缤纷纹彩之物招摇则癫狂易怒。前日回来，我便一直在想此事。群象驯服已久，众人刚到时，也本是安宁，忽而发狂，或许是见到龙舟上的彩幡华帜所致。”
“哦？”顾昀看着她，目光渐渐聚起。
馥之笑笑：“我亦是猜测，太医署中多有熟识百草之人，只消将群象所食之物交与查验，即可知晓。”
顾昀点头，未言语，看向前方，唇角微微抿起。
二人回到姚虔庭前时，却见顾铣在廊下双手负立。
“药好了？”他看到馥之手中的漆盘，缓声问道。
馥之行礼：“正是。”
顾铣看着她，片刻，淡淡地笑了笑：“你叔父方才歇息，进去吧。”
馥之颔首，端着漆盘趋步向前。
室中静静的，姚虔仍靠在软褥上，双眼阖起。
“叔父。”馥之走上前去，轻唤一声。
姚虔睁开眼睛。
“该用药了。”馥之对他说，将药放在一旁。
姚虔轻轻地应了声，就要支撑着起来。这时，一双手伸来将他稳稳扶起，姚虔视去，却是顾昀。
目光微滞，片刻，姚虔致谢地略一颔首，却转过头去。
馥之见到顾昀这般动作，心中一热，低头将汤匙中舀起的药汁吹了吹，送向姚虔。
姚虔缓缓饮下，垂眸时，目光扫过她的脸颊。
“少敬。”待他服下汤药，顾铣过来，向他和声道：“你且歇息，我等改日再来探望。”
姚虔看着他，片刻，却不挽留，颔首道：“如此。”
馥之见状一讶，本以为他们要久留些，不想这么快便告辞，忙起身相送。
“女君不必多礼，照料博士要紧。”顾铣微笑着道。说着，深深地看了看姚虔，领着顾昀一礼，转身随家人出去了。
那两人的身影消失在幔帐之外，姚虔靠在软褥上，心事如潮。
“……少敬，甫辰虽是她所亲生，却是顾氏之人。他由我一手带大，品性坚定，断不会差；我为家主，定不亏待于馥之，少敬当信我才是。”他想起顾铣方才的话。
“方才他二人神态，你也见到，必是情义相许。少敬究竟担忧何事？”
姚虔深吸口气，闭了闭眼睛。
“我要嫁入顾氏……”心底忽而涌起一个甜美而遥远的声音。
“少敬，”顾铣看着他，叹口气：“你我已近垂老之年，儿女但好，便万事皆安……”
“叔父？”馥之的声音在耳边响起。
姚虔睁开眼睛。
只见馥之坐在面前，担忧地望着他：“可觉不适？”
姚虔微笑，摇摇头。
馥之仍不放心，去将他的手把脉。
“馥之觉得武威侯其人如何？”姚虔看着她，开口问道。
馥之愣了愣，猛然抬头。
姚虔目光的目光沉静，似直透心底，馥之面上倏地热起来。她忽然有些心虚，竟不敢再看姚虔的眼睛，垂下目光，低声道：“嗯……他甚好……”话刚出口，却觉得不妥，忙抬头道：“馥之只是觉得他好，我二人……”
面前，姚虔笑意揶揄，玩味地看着她。
馥之脸霎时烧得被火烤一样，又是尴尬又是心急，话却堵在嘴里再也说不下去，只能干瞪着眼睛。
“馥之。”过了会，姚虔不再笑她，却深吸口气，缓缓躺在软褥上，轻轻地说：“待你诸事落定，叔父也该重归清虚。”
馥之望着他，怔然不语。
当何万踏入水榭中时，大长公主头梳望仙髻，身着曳地长裙，正给架上一只羽毛斑斓的鹦鹉喂水，举止间，珠翠叮叮。
“如何？”她全神贯注，头也不回地问道。
何万小步驱前，恭声道：“姚博士昨夜返回府中，即卧病在床。”
手上的动作微微停滞。
“可知是何病症？”她轻声问。
“小人未探明。”何万道：“听家人所言，姚博士今晨转醒，已可坐立，却似无甚大碍。”
大长公主看看他，颔首，未几又问：“何人曾去探病？”
何万答道：“下昼时，大司马曾往姚府。”
手上的金匙微微停住，她转头，看了何万一眼。
“昀也去了？”
“正是。”
大长公主没有说话，何万稍稍抬头，却见她正在阑干边坐下，望着水池出神。
何万略一犹豫，低声道：“公主可是担忧公子对姚博士的女君……”
“疑心？”大长公主忽而冷笑：“连阿宓都看出来了。”
何万低头不语。前日在承光苑，众臣云集，苑中所养贡象忽而发疯，姚博士府上女君所乘之舟失楫漂开，被水流冲走。众人正着慌之际，顾昀来到，得知状况，即刻引众人去寻。皇帝�