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不久，只听众人一阵盛赞之声，比刚才那大夫要响亮许多。王瓒吟完了诗，向众人长揖一礼。
阿四看到他眼中得意的光芒，努努嘴，目光漫漫地朝四周望去。
忽然，他看到远处的人群外，几人正走过来，其中一抹倩影，步态甚为眼熟。
阿四一怔，眨眨眼再看，却被人群挡住了视线。心中涌起一阵激动，他看看正与旁人谈笑阔论的王瓒，转身挤出人群，跑了出去。
漆觞刚再度停到一名士人面前时，人群却忽然起了一阵骚动。
姚嫣望去，发觉众人似乎不是看曲水流觞，目光却是朝另一个方向投去，不少人面带惊异之色。她顺着看去，亦是愣住。
丽日融融，那人的身姿修长伟丽，面若皎月；柔风习习，他潇洒缓步行来，衣袂临风，宛如仙人谪落凡尘。
“那可是明珠公子谢臻！”有人笑赞道。此言一出，众女纷纷明白过来，望着那边，笑语间，眼波盈盈而热烈。
姚嫣心口正撞，正欲寻路下桥，却忽然望见与谢臻同来的还有两人，目光忽而凝住。
谢臻面上的笑意温文而炫目，正与身旁一名清俊的中年男子边走边说着话——不是别人，正是姚嫣的四叔姚虔。
跟在他们身后的，却还有一名女子。她衣饰素雅，缓步如莲，待稍近前，只见其容颜美丽，素质参红，恰如画中之人。
众人中隐隐再起了一阵赞叹之声。
姚嫣定定地望着她。
“那女子却是何人？”有人疑惑的问道，语气轻柔，或羡或妒。
姚嫣听着她们说话，心中却再无先前欣喜。
“阿嫣……”旁边，李珠的声音传来。姚嫣回头，只见她神色半是惊喜半是诧异：“那不是馥之姊？”
宜春亭（下）
姚嫣想微笑，却觉得唇角弯得有些生硬，一句话也说不出来。
转头再望去，只见在场的士人中，竟有不少人识得姚虔，纷纷上前与他见礼。
姚虔面带微笑，文质彬彬地与众人相见，并介绍身边的谢臻。听说这名耀眼的男子就是闻名天下的“东洲明珠”，园中众人一片哗然，争相观望。
谢臻正当年轻，玉面漆目，身形修长，风采翩翩；而姚虔虽年有四十，却长相清俊，身姿岸然。再加上跟随在他们身后那绝色出尘的佳人，三人站在一处，宛如仙人之列，园中的鲜花美景亦黯然失色。
“阿姊！”阿四早已认出了馥之，一心要上前相见，面前的人群却愈加拥挤，他如何使劲也推挤不开，个头又不足，只能不停地跳脚，朝那边大喊：“阿姊！”
人群喧闹，他的声音一下被埋没下去。馥之没有听到，随着前面二人走过去，虽受众人瞩目，她却无一丝局促之态，步履缓缓，裳裙间衣带飘飘。
当他们走到溪水畔，有人提议，不如请姚虔和谢臻加入流觞之乐，此言一出，众人纷纷赞同。姚虔和谢臻推拒不得，只好承情。
宫侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，却有宦官前来，说皇帝传旨，要见博士姚虔一行。
众人皆诧异，又是一阵议论。姚虔亦是讶然，与看看谢臻和馥之，片刻却含笑，向众人揖礼致歉，领着谢臻和馥之随宦官离开了。
花径在园中蜿蜒铺开，三人随引路的宦官来到宜春亭下，待禀报过后，他们登阶上去。
亭内，宫人侍立，香烟袅袅，琉璃案上花果珍馐堆砌精致。馥之稍稍抬眼望去，只见几案后，一名年轻男子端坐着，衣饰高贵，气势不凡；下首处的却是一位宫装丽人，手持一把华美的纨扇，静静地觑着他们。
姚虔三人上前叩拜，皇帝语气温和地让他们起身。
看到姚虔仪表堂堂，皇帝微笑：“卿才学过人，朕久闻矣。不知此番来京，一路顺畅否？”
姚虔一揖，道：“虔感陛下之德，并无不顺。”
皇帝颔首，让宫人在下首设席，给姚虔赐座。
姚虔谢过，入席坐下。
皇帝看着他，似有感怀，缓缓道：“卿门乃天朝之功臣。想高祖之时，姚公效鼎力而助天朝立国，贤德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，处事浅薄，众卿还须扶持为盼。”
姚虔知晓其意，面色平静，在座上一礼：“虔敬诺。”
皇帝莞尔，望向与姚虔同来的两人，目光落在谢臻身上，微微惊诧，问姚虔：“这是何人？”
谢臻从容上前，拜礼道：“颍川谢臻，见过陛下。”
皇帝看着谢臻，目光在他的脸上微微流转，片刻，笑道：“无怪乎‘东洲明珠’闻名天下，如今一见，果不虚言。”
一旁的王宓亦打量着谢臻，心中也不禁赞叹。她自幼生长在京都，皇宫内外，什么样的美人不曾见过。可如今见到这谢臻，她却还是觉得眼前一亮。
王宓心中咀嚼着“东洲明珠”几个字，愈发觉得贴切，片刻，却忽然又想到别的什么，目光移向亭外。
“听说卿诗赋亦是了得，稍后不若与众卿曲水流觞一会。”皇帝饶有兴趣地道。
谢臻淡唇含淡笑，一礼：“臻敬诺。”
皇帝莞尔，又将眼睛看向馥之，目光微微停顿，少顷，略带玩笑地向姚虔道：“卿身边尽是玉人。”
姚虔亦微笑，答道：“此乃臣的侄女姚馥之。”
“哦？”皇帝闻言，看看馥之，略一思索，道：“朕闻卿收养了兄长姚陵遗孤，可就是此女？”
听到皇帝对姚氏和自己竟这般了解，姚虔心中诧异。他面上却平静，回答：“正是。”
皇帝颔首，却再看馥之，目光不知意蕴。
馥之不大喜欢被人这般打量，却不能躲避，心中轻叹，当初不该答应叔父陪他来……她不自觉地将眼睛微微转开，却发觉谢臻的视线正投来。他看着馥之，唇边带着一抹淡淡的笑。
“姚陵？”只听王宓好奇地问皇帝：“可就是当年那风靡一时的名士姚陵姚伯孝？”
皇帝浅笑。
王宓转头望向馥之，移步走到她面前，一双妙目将她仔细地看。片刻，笑道：“皇兄可记得，姑母曾说姚陵风采绝世，无人可及。我曾不信，如今观之，再不疑此言文饰。”
一番品评的话语带着些稚气，皇帝笑笑，环伺宫人亦抿起唇。
馥之素知父亲名声不俗，如今听王宓提起，淡淡莞尔：“殿下过誉。”
她的嗓音清澈，王宓觉得甚是好听，唇边又多了几分笑意。这时，她忽然瞥见亭下有人走来，神色一喜，对皇帝说：“武威侯来了。”
话音刚落，亭下的宦官已上来通报。
“哦？”皇帝一讶，目光瞥过谢臻，唇角微扬，对宦官颔首：“让他上来。”
乍听到“武威侯”三个字，馥之愣了愣，亦转头看去。只听一阵窸窣的脚步声传来，似带着急切，未几，一人出现在亭前——身形颀长，面色黝黑，正是顾昀。
两人目光倏而相遇。
顾昀看到馥之，目光稍滞，却转向皇帝，上前向他一礼：“陛下。”
皇帝含笑，道：“武威侯今日辛苦，不知苑中现下如何？”
顾昀道：“承光苑内羽林皆已集结，至今并无疵漏。”
皇帝点头。
他的声音清朗，与那时在塞外别无二致。馥之听着，心中隐有些莫名的感受，只觉人间际遇奇妙。
“武威侯。”这时，王宓笑吟吟地走上前来，引他看向谢臻：“此乃颍川谢公子。”
顾昀微诧。
“谢臻见过武威侯。”谢臻缓缓一揖。
顾昀看着他，甫一照面，便已明白此人是谁。他即还礼：“幸会。”
众人见这曾被卫儯⒂橛竦亩瞬⒘⒁淮Γ薏幻媛缎郎椭Ｐ徽榭∶雷圆槐厮担岁浪浯游洌醋杂幸环皇湫徽榈挠⒆遂⑹又拢嗖焕⑵涞蹦昝烂�
看了好一会，王宓举扇向顾昀一笑，兴致勃勃地对皇帝说：“皇兄，再迟，曲水流觞可就完毕了。”
皇帝望望园中，笑而颔首，对姚虔道：“卿远道而来，不若加入这园中盛会，亦是一乐。”
“丞陛下美意。”姚虔道，领谢臻和馥之再拜，随宦官离开。
走下石阶的时候，馥之感觉有目光投来，回眸，见正是顾昀看着自己。
她微怔，抿唇致意，转头随姚虔一行朝亭下走去。
园中，曲水流觞一过一轮，众人正欢，忽见姚虔等人回到，愈加热闹。
姚虔和谢臻与众人一番礼让，坐到宫侍方才新设的席上。漆觞被重新置于上游，盛满美酒放入水中，再度顺流缓缓而下。溪水长而曲折，漆觞亦不负众望，三轮之中，姚虔和谢臻分别中觞。
姚虔云游多年，自有满怀逸志，即兴作诗，清丽的辞藻中，另有一番超凡脱俗之气。众人细品，只觉颇有仙风道骨之感，纷纷交口称赞，对他敬意更甚。
谢臻自幼工于诗赋，文章早有盛名。他微笑站起，立于水边，身姿皎皎，声音悠扬。园中众人静观倾听，竟鸦雀无声。
“今年的宜春亭会，只怕世人要争相传诵。”宜春亭上，王宓站在檐下，向皇帝巧笑。
皇帝笑而不语，看看一旁的顾昀。他静立着，双目望向园中，却不知在看何处。
王瓒坐在溪畔，听着谢臻吟诗，眼睛却盯着他和姚虔身后的姚馥之一动不动。
初时见到的吃惊已经渐渐平复，他却仍感到不可思议。乍看到姚馥之的时候，王瓒先是愣住，不久，却听旁人议论，那姚虔出身颍川姚氏，姚馥之正是他的侄女，名士姚陵的女儿。
他听到这话时，只觉脑中一阵懵然，心中惊异之甚，不下当初看到姚馥之突然从半老妇人变作二八少女。
王瓒望着一身贵女打扮的姚馥之，心中仍是惊疑。片刻，他向后望去，却忽然寻不见了阿四的踪影。他倏而警觉起来，目光朝众人之中望去，又看向姚馥之那边，竟全无踪迹。
小子！王瓒心里暗骂。
承光苑中风景旖旎，馥之提着裳裾，走入一片开满紫花的藤树下，望望身后被绿荫阻隔的小路，心中一松。
今日这宜春亭会，叔父和谢臻可谓出尽了风头。
尤其是谢臻，他刚吟诗完毕，园中便是一片欢呼，如过节一般。
诗会冗长，她却要在二人身后一直站着，腿也酸了。好容易捱到完毕，他们离开水边，园中的士人却纷纷前来，认识的或不认识的都来与他们见礼。馥之想走开，却一直找不到空隙，为不失叔父面子，她的脸上便一直笑着。心中不住后悔，在园外遇到谢臻的时候，便不该与他一道进来。
不过，她在园中遇到了许久不见的三叔姚征一家人。姚征见到她，一脸和色，见礼过后，便同姚虔说起话来。三叔母郑氏却格外热情，拉着馥之的手问这问那，又让女儿姚嫣过来见她。
馥之知道这位三叔母为人素有心计，不过待自己却一向是笑脸的，也谦恭回应。堂妹姚嫣她也并不陌生，二人年纪相当，幼时常一处玩耍的。姚嫣如今也已经长大，个子比她矮一些，却生得很是漂亮。她看着馥之，好一会，甜甜地对她一笑，礼道：“馥之姊。”
她的声音娇美，馥之颔首还礼，心中却觉得有些说不出的怪异……幸好过了不久，一名贵妇来与郑氏搭讪，姚嫣又去不远处与相识的仕女说话，馥之瞅准空隙，向一名宫侍询问更衣之所，这才走了出来。
馥之深吸一口草木花香，胸中一阵舒坦，不再去想别的。她看看天色，已近下昼了，据说宜春亭会要办上整日，她估摸着叔父那边定还有许多人应付，打算自己先在苑中游逛一阵。她望向前方，只见茂林修竹青翠欲滴，不由想起太行山，兴致上来，继续前行。
不料刚走几步，身后忽然传来些细微的声音。馥之止步，仔细听，却似是一阵脚步声，越来越近。
馥之一阵疑惑，回头望去。不久，只见一人忽然在转角的路口出现，她一愣。
谢臻一身行色，见到馥之即停下步子，脸上漾起笑意：“馥之。”
馥之望着他，收起讶色，亦微笑：“阿狐。”
青萝
谢臻笑笑，并不觉意外。“阿狐”是幼时馥之给自己起的小名，几年不见，她仍以此称呼自己。
“馥之，”谢臻唇边弯起，缓缓道：“我已有字，称元德。”
馥之颔首：“如此。”
谢臻抬头，看看头顶开得烂漫的藤花，悠然道：“馥之仍爱四处闲逛呢。”
馥之看着他，被这话勾起些回忆，笑了笑。
两人相视，各不言语。看着谢臻面上的笑意，馥之觉得以前的熟悉感渐渐回来了，消弭了心中的那点埋怨。
刚才在园中，二人一直不曾说上话，现在两相面对，自己忽然也觉得他们的确许久不见了。上次见面，还是一年前，那时，谢臻还是总角，以致方才在园外遇到这衣冠楚楚的男子，馥之竟差点未认出是他。
少顷，谢臻忽然回头望望来路，莞尔：“虔叔亦还是那般风采翩翩。”
馥之也笑，望着他，片刻，道：“伯父伯母别无恙否？”
谢臻点头：“甚好。”说着，望向前方的小路，缓缓移步走去。
馥之停顿片刻，跟上。
林苑中葱绿幽静，鸟鸣伴着清风阵阵传来。路边青萝拂过两人衣袂，摇曳身姿，留下一片露水渍迹。
“你为何来京中？”行走间，馥之问。
谢臻侧头看她，双眸流转从容，目光落在她肩头的一瓣粉紫的落花上，未回答，却淡笑问道：“你又为何来京中？”
馥之正待说话，却忽然听到又一阵脚步声自身后响起。两人止步，诧异回头，未几，却见一名僮仆打扮的少年气喘吁吁地出现在来路上。
“阿姊！”看到馥之，少年忙奔至跟前，双目明亮。
馥之愣住，吃惊地睁大了眼睛，那竟是阿四。
“阿姊！”阿四鼻子一酸，张开双臂，激动地直往她怀中扑去。不料，刚至馥之身前，他颈后衣领却突然被揪住，手停在了空中。阿四怒而抬头，却忽然对上一双摄人的点漆深眸，一怔。
“这是何人？”谢臻高高地睨着这个一身汗气的少年，语气缓缓地问，似笑非笑。
馥之回过神，忙对谢臻道：“是相识之人。”
谢臻一讶。
他的手还未松开，阿四就使劲挣扎出来，口中怒道：“我自是阿姊亲人！”说完，望向馥之，鼻子再一酸：“阿姊！”他带哭腔地上前拉着她的手：“我方才在园中见到阿姊，要去见你，却被宫侍拘住，好不容易才得脱身！”
他的话说得没头没尾，馥之无奈，看了谢臻一眼，忙对阿四劝慰几句，又忍不住满心疑惑，问他：“你怎在此？”
她不问便罢，话音刚落，只见阿四眼圈一红，委屈地说：“都是那王瓒……”
“哦？如何？”阿四正要说下去，却冷不防地听一个声音拖着长长的声调从身后传来，身上猛地一冷颤。馥之和谢臻望去，却见一个纁色身影立在不远处。
王瓒手中捏着一根细柔的柳枝，闲闲轻转，一双美眸冷冷地瞅着他们，唇边含笑。
阿四忙躲到馥之身后。
“阿四，”王瓒看向他，脸上微微一沉：“还不快过来，勿忘了你是我家仆役！”
仆役？馥之闻言一愣，看向阿四。
阿四却涨红了脸，瞪向王瓒，理直气壮：“我才不是！那是你讹我的！”
王瓒冷笑。
“怎么回事？”馥之皱眉问阿四。
阿四眼圈又是一红，把他从涂邑逃出来又被王瓒拐骗到京城的经过一五一十地说了出来。“我又不识字，岂知那是契书！”他恼怒地说。
馥之明白了大概，看向王瓒：“不知足下有何话说。”
王瓒莞尔，言语大方：“无差。”
馥之看着他，冷笑：“既如此，我现下带走阿四，足下当无异议。”
王瓒笑意盈盈，声音徐徐：“自然可以，不过当初契上的是一万钱，扁鹊欲带走阿四，付我十万钱即可。”
此言一出，馥之和阿四皆变了脸色，阿四眉毛竖起，正要开口，却听一旁的谢臻插话道：“成交。”
众人惊讶望去，谢臻面上神色澹然，对王瓒道：“明日，我遣人将十万钱送至贵府，烦君侯将契书交予。”
王瓒意外至极，笑意僵住，眼睛盯着他。
契书上虽写着一万钱，阿四却不曾得过一钱。如今他脱口便要十万，乃是料定此言无赖至极，姚馥之断然不肯接受。如此，便正中王瓒下怀，他可尽情奚落出气了。
谢臻却看着他，道：“君子一言，驷马难追。”
王瓒脸上阴晴不定，少顷，“哼”了一声，昂起头，冷冷地对谢臻道：“如此，有劳足下。”说罢一礼，拂袖而去。
“君侯。”王瓒没走两步，却听谢臻高声唤道。
他回头。谢臻笑笑，指指阿四：“此人如今还归君侯，当带走才是。”
阿四闻言一惊，瞪向谢臻。
王瓒瞥瞥阿四，脸上却已经恢复冷静，漠然道：“尔等欢喜，留着便是。”说罢，将手中柳枝往旁边一扔。转头向前走去。
夜晚，月光皎洁，庭中一片脉脉银光。
姚虔倚在榻上，看着馥之为他把脉，眉间忧色不减。今日在宜春亭会上，他吟诗会友，谈笑交游，回到家中，已是十分疲倦，觉得浑身不适。
“脉象虚浮，只怕是金丹遗毒。”好一会，馥之缓缓道。
“老了。”姚虔笑笑，在榻上躺下，叹口气。
馥之看着他，心中不知滋味。
去年她随温栩商队回中原，刚到平阳郡便与他们告辞了。她原本打算再往别处看看，却在约定联络的驿馆里接到了白石散人的信，说姚虔正在太行山，要她速归。馥之又惊又喜，待赶回太行山，却看到了病榻上的姚虔。
白石散人告诉馥之，半月前被友人送来时，他面色灰拜，身形槁瘦，指甲隐隐发黑，正是服食金丹后的中毒之象。幸而他医术超群，姚虔这才救了过来。馥之当时又惊又惧，守在姚虔身旁仔细照料，夜以继日，衣不解带。
姚虔调养了一个寒冬，才渐渐恢复，但身体受损，却回不到当初了。令馥之无奈的是，他仍醉心方术。他说所服金丹乃是道行高深的方士所炼，坚信此次事故乃由于自己是服食不当。
这般理论甚是执拗，馥之拿他无法。不过，她亦不愿他再去云游，接触那些方士。因此，当他们回到家中，听说皇帝下诏拜姚虔为博士，馥之便站到了祖母的一边，戮力赞成，而姚虔问她是否愿意同往