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吴天才笑道：“既然如此，我们就赶快前往镇西的那座‘左公祠’吧！”
两人计议一定，便立即付诸行动……
虽然，“左公祠”只在镇西十里，但路途却并不太近，原因在于这一带全是高山，区区十里之数，却最少要翻过两三座危峰峻岭。
沈宗仪见吴天才不单手执那张‘九天神弓’，并始终把三根金色小剑，扣在弓弦之上，不禁讶然问道：“吴兄，你始终搭箭在弦则甚？照我推测以‘无情剑客’萧扬的人品而论，即令与你有生死一博之意，也决不会在未到‘左公祠’的中途出手，暗加算计！”
吴天才笑道：“萧扬当然不会有甚下流举措，但别人却难保不会，我就是今夜执意与那位‘无情剑客’一决雌雄，才早作防备，不愿中途再受其他打扰！”
沈宗仪心想吴天才未免过于小心，天下那有如此巧事，再遇其他拦截，但口中却未表示这种意见，只是含笑说道：“吴兄的神弓金箭，定然威力非凡，异常精妙……”
吴天才笑道：“其他精妙之处，到也未必，但‘远’而且‘准’，却是一般暗器，难于望其项背，我只要发现障碍，可以远在十二三丈之外，便将其设法铲除。”
沈宗仪道：“但愿吴兄能有机会，施展绝艺，使小弟一开眼界！”
说话至此，眼前有一片排云削壁，不易攀登，非从壁下取道小径，回旋绕过不可。
沈宗仪与吴天才是向右回转，但才走丈许，吴天才便止住脚步，指着前方七八丈外的一株参天古木笑道：“沈兄，你既要看我薄技，如今机会来了。”
如今天光已渐黑暗，但沈宗仪内功精湛，眼力特强，略一注目，便看出那株参天古木近稍头处的枝檀之间，暇伏着—团黑影……
但那黑影大小绝非人体，大概只是一只昼伏夜出的巨型枭鸟之类，遂一扬双眉，含笑说道：“吴兄莫非要在远隔七八丈外，射那藏于古木稍头的一只枭鸟？”
吴天才点头道：“沈兄好眼力，猜得一点不错，吴天才不单隔枝取鸟，还要射中那只夜枭右目！”
语音才落，右手一曳一放，弓弦已作雷鸣……
沈宗仪看得好生惊佩地，向吴天才一挑拇指，失声赞道：“吴兄好箭法，今之养由基……”
话方至此，吴天才轩眉冷笑，突然腰肢微转，又是一箭射出。
这次，他并非再射古木，一道金色箭影，是直飞峭壁顶端的一堆丛生草树藤蔓。
惨哼起处，藤蔓草树间，出现了一条人影，也像适才那只枭鸟般，翻身向下坠落！
但这人手中，还提着一只木桶，桶中所盛，是液体物质，泼洒之下，山壁间起了缕缕青烟，分明蕴有奇毒！
吴天才道：“沈兄请去验箭，大概是鸟中右目，人中左目！”
沈宗仪叹道：“吴兄如此神射，必无丝毫差错，那里还要验甚准头？小弟委实钦佩你惊觉之力，倘若我们贸然行经壁下，被对方以桶中毒液迎头泼洒，真还不容易安然无恙呢！”
吴天才笑道：“沈兄可以不验准头，但小弟那两根金色小箭却铸制不易，必须取回……”
说至此处，与沈宗仪一同举步地，向前走去。
枭鸟中箭，当然早死，那壁顶人影，虽只被射瞎左目，但从高处跌下，也告立时丧失性命！
沈宗仪笑道：“吴兄，鸟身只能收回金箭，人身却似可稍加细搜，若能藉此查出这干凶邪的幕后主使之人，到是莫大收获！”
吴天才点头笑道：“英雄之见，往往不谋而合，小弟也正有此意！”
他边自说话，边自在那具黑衣人遗尸之上，动手搜查，并果然有了收获。
所谓收获，是一根长约三寸的金漆小小令箭。
但吴天才仔细一看这根令箭，却看出了满面团惑神色！
沈宗仪见他神色有异，在一旁微觉诧然，发话问道：“吴兄，这根金漆令箭之上，有些甚么花样？竟令你这素极沉稳之人，在神色间似乎颇觉错愕？……”
吴天才把那金色小小令箭递向沈宗仪，苦笑说道：“沈兄请看，事情是否扑朔迷离，越来越觉复杂？”
沈宗仪接过一看，只见令箭上有四个朱漆小字，写得是：“杀沈避吴！”
沈宗仪看得先是一怔，后又把令箭交还吴天才道：“吴兄，原来这在壁顶埋伏，欲用毒汁倾泼暗加算计之人的目标，不是吴兄，而是小弟……”
说至此处，剑眉双轩，失笑又道：“短短旅途之间，变化委实莫测，如今由于‘杀沈避吴’的四字涵义，吴兄岂不又成了小弟的‘福星’？”
吴天才也自苦笑一声说道：“小弟对于判断事态，一向颇为自诩，这次也被这万分错综复杂之事，弄得如坠五里雾中，不辩东西南北！”
沈宗仪与吴天才说话之际，并未松懈戒备，暗中以耳目之力，巡察四外，防卸会另有危机，猝然发难！
吴天才有所发觉地，含笑说道：“沈兄不必再担心了，这些鬼域伎俩，瞒不了我，我适才业已仔细看过，详细听过，在这左近别无其他阴谋人物！”
沈宗仪说道：“既已别无他人，我们便快点赶去‘左公祠’吧，你和我‘无情剑客’萧大哥之间，究竟能否化于戈为玉帛，还说不定呢？”
吴天才笑道：“干戈也罢，玉帛也罢，我到觉无所谓，只希望萧畅能开诚布公，把究竟是谁主使的秘密揭开，免得我们心中愁得太以难受！”
两人一面说话，一面足下加快，绕过了这片排云峭壁。
沈宗仪道：“这种山路，太以盘旋曲折，又有上下距离，我们虽仅翻越两座峰头，但‘十里’之数，业已差不太多了吧？”
吴天才点头笑道：“这趟路儿，是我旧游之地，并不陌生，记得前面高峰脚下的竹林前方，山路右侧，有座庙宇，大概是萧扬所约的‘左公祠‘了！”
说话之间，果然瞥见前面二三十丈以外，影绰绰地，有座庙宇。
两人到了近前，只见庙中有微弱灯光外映，沈宗仪遂一抱双拳，向庙内肃立朗声说道：“萧大哥，小弟沈宗仪，奉陪吴天才兄，前来践约……”
话毕甚久，未闻那位“无情剑客”萧插在庙内应声。
沈宗仪咦了一声，向吴天才苦笑道：“萧大哥怎不理我？莫非他生我的气了？……”
吴天才皱眉略思，目光一扫，忽有所见的，指着“左公祠”庙门，向沈宗仪瞿然说道：“沈兄请看，那门上似乎划有字迹，莫非萧扬有事他往，改了约会？”
话完，身形微闪，欺进八尺，到了庙门之前。
沈宗仪也自跟踪赶过，果见门上用尖锐之物，划出“沈宗仪单独进庙”七个潦草字迹。
吴天才笑道：“这位‘无情剑客’是在弄甚玄虚？竟只要沈兄单独进庙，到底是看不起我吴天才？抑或忌惮我吴天才呢？”
沈宗仪因有心替他们二人，排难解纷，遂陪笑说道：“吴兄请莫误会，我萧大哥是性情豪迈的侠士英雄，他既不会忌惮吴兄，更不会看不起吴兄，这要我单独进庙之举。必有不得已的苦衷，或另外含有深意！”
吴天才从鼻中低低“哼”了一声，扬眉道：“好，一切看在沈兄份上，我就暂时在庙外等待，你单独入内去吧。”
他在这几句话儿中，把“暂时”二字，说得特别响亮一点！
沈宗仪抱拳道：“吴兄请稍待片刻，小弟不会耽搁太久时光……”
话完，立即转身，推开那两扇虚掩上的祠门，叫了一声“萧大哥’。
祠中寂寂，无人应声。
沈宗仪颇觉出乎意外，不禁心中发冷，机伶伶地，打了一个寒颤！
因为所谓“左公祠”，并非甚么范围甚大庙宇，只是一间大瓦屋，屋中有神、供桌，中供奉一座左宗棠塑像，以示对这位曾为西北筹边，颇具功续的左文襄公，有所崇念而已。
不闻人声，沈宗仪自然双眉一轩，目光四扫。
共总只是一大间瓦屋，目光扫处，自然一览无余。
难怪适才他喊“萧大哥”时，无人应声，根本这座“左公祠”中，就没有“无情剑客”萧扬的半点踪迹。
沈宗仪由愕生疑，由疑生惧，才有点心头发冷！
他生惧之故，是恐怕自己这位结义大哥，有了甚么意外？
因萧扬先于“五福客栈”中，以信物投书邀约自己前来“镇西十里左公祠”，又在“左公祠”门外，留下“沈宗仪单独进庙”宇样，便决不会不在祠中，等待自己………
人应在此，却不见人，岂非了意外？
沈宗仪认为若出意外，不外有“内”“外”两种原因。
外来的原因是萧扬在等待自己之际，突遇强敌，或是强仇，*得他非离开此处，与对方放手一博不可！内发的原因，是萧扬会不会业已自尽，身遭不测？
虽然，沈宗仪与萧扬之间的相交，极为短暂，但人之相知，贵相知心，就这短暂知交，彼此情谊之厚，已远胜过十年酒肉朋友！
沈宗仪可以确定，“无情剑客’萧扬，是位大英雄！
大英雄，必有血性！
有血性者，在处理事务之际，往往异于常流，重人轻已！
萧扬在“五福客栈”中，先有“只要沈宗仪在旁，便决不对吴天才出手”之语，然后才发现沈宗仪与吴天才不会中途分离，他们是不约而同地齐去“白水镇”……
于是萧扬遇见了难题。
若向吴天才出手，则不仅不遵许言，也对沈宗仪这位新交的金兰好友负义！
若不向吴天才出手，则对背后主使之人辜恩！
江湖汉子最重“思、义”，若把这两个字儿，分置天枰两端，应该是左右持平，份量相等。
不辜恩，必负义，不负义，必辜思……
沈宗仪曾经替萧扬想过，换了自己该怎么办？
他想了颇久，想出了一个可怕的办法——那就是在万般无奈之下，只有牺牲自己。
一路之间，沈宗仪便担心“无情剑客”萧扬可能会这么做——对别人深情，对自己无情。
刚才他心中发冷，遍体生寒，也就是由此而起。
沈宗仪一面身上在打寒颤，一面把目光低垂……
目光低垂之故，自然是改上而下，在地下寻找东西。
但沈宗仪好生矛盾，他既在寻找，又心中暗暗祷祝，不要有所发现。
他怕的是目光垂扫之下，会看见重义轻生的盟兄萧扬尸体——
沈宗仪曾经大敌，艺压江湖，是何等沉稳之人但如今却稳不住了，他的身儿在抖，他的心儿在跳……
看见了……
沈宗仪的身儿不再抖，心儿不再跳，因为他所看见的不是萧扬的尸体，只是一张笺纸。
这张笺纸，是隐于桌下。
显然，先是置于桌上，因“左公祠”失修微朽，窗檑有隙，为夜风所拂，飘落地下。
沈宗仪走过拾起一看，果是萧扬留致自己，遂加仔细阅读。
不读还好，一读之下，竟把沈宗仪读了个旧病复发！
所谓“旧病复发”，是他的“身子又抖，心儿又跳”！
不，不止是“旧病复发”，应该是“旧病”之上，又加“新病”！
所谓“新病”是沈宗仪除了“身子又抖，心儿又跳”之外，“眼泪也不断流下”……
他猜对了！
萧扬在与沈宗仪，吴天才“五福客栈”中一别以后曾仔细思忖，觉得“恩、义”无法两全，找不出中庸之策！
于是，他本着侠义襟怀，血性男儿本色，决定牺牲自己！
但他有桩心愿未了，故而邀约沈宗仪来此，准备先在“左公祠”中，横剑伏尸，然后再藉遗书奉托沈宗仪，代他浪迹天涯，诛杀一个名叫“辛冰冰”的女子……
但留书方毕，忽然巧遇生平强仇，邀他去往“百丈崖”头，生死一搏！
萧扬不能示弱，遂于书后再复草草添书，声明此次决斗，对手甚强，自己若败，必死无疑，即令侥幸获胜，亦必如书自绝，只不过把“左公祠”中横剑溅血，改为“百丈崖”下碎骨粉身而已，希望沈宗仪看在结义情谊，务必代他完成诛杀辛冰冰的未了心愿……
沈宗仪看了这种血性留书，怎会不万分感动？
他的身怎不抖？……他的心怎不跳？……他的泪怎不流……
就在沈宗仪五内如焚，热血如沸之际，突然吹来一阵冷风！
第七章
这阵冷风，不是暗器所挟，也不是兵刃所带，是“左公祠”的庙门，被人推得大开所致！
进门的人，自然是吴天才！
他进门之故有二，一是等得不耐，二是久久未闻庙内有甚声息，以为出了差错，想沈宗仪的安危？
庙门大开后，发现沈宗仪安然无恙，但却全身发抖，满脸泪渍！
吴天才有点英明其妙地，“咦”了一声，向沈宗仪问道：“沈兄，萧扬竟不在庙中么，难道堂堂‘无情剑客’，也会食诺背信？……”
“背信”二字才出，沈宗仪左手翻处，一片白光，电飞而至！
吴天才伸手一接，发觉是张笺纸。
但笺纸上，蕴有极强内家真力，竟把吴天才震得退了半步！
他本因有点莫明其妙，才向沈宗仪发问，但如今却弄得越发莫明其妙？……
吴天才如坠五里雾中，以惶感神情，向沈宗仪诧声问道：“沈兄，你……你这是何意？”
沈宗仪知晓此事错处，不在吴天才，遂吸口长气略为镇定心神，叹息一声，摇头口笑答道：“吴兄莫问，且请看完我萧大哥所留遗书，自然明白！”
“遗书”两字，使吴天才听得也吃了一惊，目光低垂，细看书柬。
等他把萧扬所遗留的书信看完，脸色上难分忧喜，但却双眉紧蹙，仿佛进入了一种沉思状态！
沈宗仪虽然猜不出吴天才是在想些甚么，却也不愿加以打扰。
“沈兄，走，我们得快点，莫要去晚—步。”
沈宗仪道：“吴兄是打算赶往何处？”
吴天才道：“百丈崖……”
沈宗仪神色上突现不悦地冷冷一“哼”道：“吴兄，事到如今，你还信不过我萧大哥，想赶百丈崖去……”
吴天才不等沈宗仪往下再说，便连连摇手地，截断他话头说道：“沈兄请莫误会，我要即时赶去‘百丈崖’之意，并非信不过萧扬欲加监视察看，而是打算替这位‘无情剑客’，掠掠阵儿，甚或帮帮手儿，免得他受了其他扛湖宵小的无耻算计！”
沈宗仪闻言之下大感意外，目注吴天才说道：“吴兄，你竟肯帮帮我那位想要杀你的萧大哥？……”
吴天才满面神光，微微一笑，向沈宗仪皱眉问道：“沈兄，你怎么会看不起我？难道我吴天才就没有这种侠义胸襟？”
沈宗仪道：“小弟怎会轻视，但你与萧大哥之间，尚有一段不可开交的……”
吴天才接口道：“‘无情剑客’萧扬，的确是条铁铮铮的热血汉子，我不愿令他平白牺牲，含恨九幽，而愿帮他先渡过强敌寻仇难关，彼此再作公平生死一搏！”
沈宗仪双挑拇指，满面佩服神色，向吴天才赞道：“好，好胸襟，小弟万分佩服，但……但吴兄认得‘百丈崖’么？……”
吴天才道：“认识，离此最少有三四座峰头，我们快点走吧！”
沈宗仪满怀欣慰地，与吴天才一齐离开“左公祠”，向萧扬遗书所称，正与强仇决斗的‘百丈崖’赶去。
吴天才所走方向，是驰往西南，在翻越过三座山峰后，手指前面一座相当难以攀援的陡拔高崖道：“沈兄，那便是‘百丈崖’了……”
沈宗仪深知“来者不善，善者不来’之理，对方既敢向名震天下的“无情剑客”寻仇，则不是人多势众，便有厉害杀着！
他心为盟兄担忧，足下自然展尽功力，轻登巧纵。
吴天才也在尽速攀登，但这样一来，无形中却使他与沈宗仪之间，略有先后分了上下。
常言说道：“行家一伸手，便知有没有”？两人这一大展轻功，吴天才便知沈宗仪是位绝代奇客，艺压当时，自己虽也一向自傲，但仍自少比他要弱上一筹光景。
两人边自登崖，边目倾耳聆听，崖顶可有甚么争斗声息？
事情似乎又有意外，他们业已将达崖顶，仍未听到甚么异样情况？
但等沈宗仪、吴天才先后脚地，双双登上崖顶，却不禁使这两位热血沸腾的武林豪侠，为之脸色大变！
崖顶相当平坦，是约有两三丈方圆的一片石地。
地上有血渍，崖边有断树，有的树干上，还钉着一些“白虎锥”“天狼钉”“丧门箭”等厉害暗器！
这种情况，显示了果然新近有人在此打斗。
无论是根据吴天才的经验？或沈宗仪的眼光，都看得出在此打斗的，不是两人，而是四个。
“无情剑客”萧扬一向独来独往，既不可能，也不屑于请甚帮手，则其他三人似乎便可推断为向萧扬寻仇的敌对人物！
故而，沈宗仪目光扫处，双眉一蹙，失声说道：“哎呀，他们是以三对一，这种情况之下，我萧大哥恐怕……”
话方至此，吴天才突然截断沈宗仪的话头，向他摇手说道：“沈兄，‘无情剑客’没有败，‘百丈崖’之战，既已结束，则萧扬定是站在胜利的一面……”
沈宗仪满面迷惑神色地，目注吴天才急急问道：“吴兄是根据何事，如此判断？”
吴天才笑道：“这道理显而易见，沈兄大概是对你盟兄关怀太甚，才有点当局者迷而已。”
由此可见，沈宗仪与吴天才互有长短，论武功，吴天才至少要比沈宗仪弱了一筹，论心机，吴天才却至少比沈宗仪高了一筹以上。
沈宗仪因未见萧扬踪迹，仍自心乱如麻，向吴天才抱拳道：“小弟担忧我萧大哥遭遇不测，的确神思已昏，愿闻吴兄明教！”
吴天才指这“百丈崖”顶染有不少血渍的空空石地道：“对方来的共有三人，倘若萧扬落败，则‘无情剑客’必遭毒手，应该陈尸在这‘百丈崖’顶……”
沈宗仪点头道：“对……对……”但他刚刚说了两个“对”字，便又皱眉说道：“但我萧大哥既居胜面，人却去了何处呢？……”
吴天才不答，只是眉头双蹙，向崖下百丈深壑，望了一眼。
沈宗仪恍然有悟地，急得连搓双手，向吴天才问道：“吴兄，你……你…你是认为我……我萧大哥业已坠崖……”
吴天才神色郑重地，点了点头，缓缓答道：“我们赶得虽急，恐怕仍是一步来迟，因为萧扬他在‘左公祠’所留遗书之上，曾经作过如此表示……”
沈宗仪也知萧扬是不轻然诺的大英雄，不禁失声长叹，心中一酸，眼眶潮湿，涌现了怆痛泪光。
吴天才黯然说道：“这件事儿，是出悲剧，但似戏已结束，无法挽回，沈兄不必过于悼痛，还是对于这位‘无情剑客’，表示崇敬，才好使他的泉下英灵，获得慰藉！”
沈宗仪闻言，想了一想，向吴天才含泪说道：“吴兄，我想与其向萧大哥表示崇敬，还不如替他收尸…