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一盏盏巨型萤火虫般的灯笼一串串连贯着，指引着街道的分布和延伸——即使没有爱迪生，夜的世界也不是没有光明。
而且这光明更加生动：灯笼的造型超出我的想象力，各种动物和花卉被装饰得具备图腾意味，火苗在里面蹿动，如同灵魂。我相信它们在这时是活的，比我们这些黯淡的人更生动。
“到底是扬州，就是热闹！”柴显的感叹声。
“呵，珀希哥的家乡元宵节有看灯么？”芹儿问我。
“没……有。”我说实话，因为根本没有元宵节。“但我们有Christmas！Christmas Tree很好看！”
“Tree？树有啥好看的？”芹儿显然不能想象那华丽的装饰品。“呀！爆竹！”她突然大叫一声钻到我怀里，手捂住耳朵。
原来是鞭炮。一个男孩点燃后抛在路中间，很快，几下火花后，一声震耳的爆破——威力似乎不小，难怪女孩会害怕。
“好了！”我推推芹儿，安慰她。
“吓死我了……”女孩拍着胸口叹气。
“我的家乡也有……爆竹呢！”随口说一句。
“真的？！”她很惊喜地望着我，灯火映在她眼睛里跳跃。
“Yeah。但是我们在夏天看，很大，在天上很好看，brilliant。”
“天上？！说得我真想看！”停顿一会儿。“珀希哥……想过回家乡么？”
我就知道会说到这个话题，轻轻叹气：“当然，但不可能。”
“为何？”
“太远。”是吗？是吧。
“能有多远？你不是说U。S。A。在海外么？那坐船得多久？”
“不知道。”触电的话，只要一秒甚至更短。
“那你不回去了么？”
“不知道……”
我不知道，如果现在也有一个神奇的插座摆在我面前，我会去触摸它吗？
至少不会迫不及待。
* * *
白幕上，两只五彩斑斓的小人灵活动着四肢，上下蹿动，似打斗中。须臾，双方停顿，一人举手指前，其后响起唱白，其声婉转高亢，响彻宫室。
齐太妃听到这里，不自禁随那拍子略点起头；啜口茶后，不意转眼看到身边的皇帝，脸色略敛——
“皇上神色微乏，想是政务辛劳，不若先请歇息吧？”
高涉一怔，倒像被提醒似的，整顿神色起来：“谢太妃关怀，是有些倦，却是无妨，不可扫了佳节的兴致。”
“皇上多虑了。”太妃面露不忍。“何必将就老身，还是龙体安康要紧。”
“确实无事，太妃不必牵挂。朕只是不爱这皮影戏，看得疲倦罢了。”
“呵，到底是老身任性了。”太妃略笑。“老富，谴他们下去！”对身边的老太监富宁道。
高涉看过去一眼，虽感抱歉，却不推辞，依旧托腮不语。
“为何不演了？！我正看着热闹呢！”这下却急了小堇王高汨，闹嚷嚷站起来挽留。
“小王爷息怒！”富老公公吩咐完那头，连忙赶来安慰。“皇上龙体劳顿，不堪这些杂音，小王爷切不可妄为。”
“皇……”高汨看皇帝一眼，努努嘴，悻悻坐下。
此下，没了锣鼓打闹，宫里顿显寂静，且皇帝又言困顿，更无人高声。高汨左右坐不住，干脆起身，告一声：“出去看灯咯！”蹦跳出门。
其余众人，有年幼者，似慧妃与几位公主等自不能耐，亦先后禀报，出宫观灯去了。受此影响，又有些人告退，片刻间，屋里只落下皇帝与太妃及零星几位亲眷，处得极为尴尬。
“唉，难得佳节，老身料理不当，坏了皇上兴致，却是不该。”齐太妃兀自摇头叹道，略打圆场。
“太妃言重，应是朕心不在焉，累诸位扫兴。”高涉直言道，目不转睛。
太妃只在心中嗟叹：皇帝虽非她亲生，却是自先皇太后遇黜后，由她一手带大，处处关怀，比亲生的公主更爱。如今见他心弱神伤，岂不难受？
“皇上勤于国事，自是万民之福，却也要将息好龙体。”
“太妃放心，朕自有调养。”
“恩，那就好。”明知无关痛痒，却忍不住劝一劝。齐太妃勉强安心。
“前几日，临川的庆王爷派人送来一件珍品盆景，何时天气晴朗，老身还请皇上前来一观。”太妃换话题闲聊。
“待有闲暇，朕定来一观。”回答却是敷衍。
“近日，老身听说皇上要为庆王爷封赏，为他颇感欣慰。”如今说起庆王已不再是禁忌。
“正是，皇叔为国操劳半世，确该有个相匹的名号才是。”
“皇上所言不差，毕竟是一家人啊！也不枉皇上远行一场。”太妃颌首微笑。
然而至此，气氛却僵了起来，皇帝再无所言，老太妃亦感懊悔。
“不瞒太妃……”片刻过去，高涉回头对太妃惭色道。“朕确有困倦，不堪久坐。请太妃与众卿等继续欢宴，朕先请辞回宫了。”
“正是正是！皇上安歇要紧，老身不敢挽留。”忙起身作送，高涉挽其坐下，道声别，毅然离去。
“娘娘，何苦提那话茬呢？”久之，富宁凑至太妃耳边小声道。
“何解？”齐太妃却是茫然。
“娘娘说起庆王还好，怎么绕到南巡上去了？”富宁小心奉上热茶。
太妃略皱眉，须臾领悟，舒开叹气，接过茶盏：“唉，怪我老婆子多嘴！”
“娘娘言重了。”富宁讨好安慰道。
“这都几个月了，可有什么消息？”太妃饮过茶，关心一问。
“年前还有探报说在江南看到卖艺的番人，此后却再无音训了。”
老太妃闻此也面露愁色：“唉，难怪皇上忧愁，那样出众一孩子，竟无传闻，岂是好兆？”
不会儿，轻摇起头，作感慨状：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的时候。”
又收敛住神色，望四下一看——
“哟！怎么人都走光了？！老富，给我把班子传回来，重上戏！让那帮孩子都进来！大过节的，哪有冷清的道理！”
第九章
很香的味道，真的很香。
“珀希哥，过来吃吧！不怕的！”芹儿举起那用树枝托起的肉块对我招呼。
我使劲摇头，帽子都快甩掉了。
“呿！装模作样的，亏你还是番人！”柴显很不屑地看我一眼，大张开嘴，朝手里那块冒油光的肉块咬下去……
我的胃在翻滚，说不清原因──向往？恶心？
是这样的，眼前这旺盛的火堆上烤的是一只野兔。它已经熟透，加入简单佐料後，散发著浓郁的香气。这一切对我而言是毫无疑问的折磨──我不吃兔肉，更不要说看著它在我面前被剥皮……
“还是吃点吧，珀希哥！难得打牙祭呢！来，趁热！”芹儿坚持递过来一块在我面前。
那时，它还挣扎了一下……
“呃……”我弯腰下去作呕。
“别理他！娇生惯养的德性！”
对，别理我，你们吃就是。我在心里祈祷，偷偷画著十字架。
“可惜了，这兔子挺肥的，光咱俩吃怕会噎著。”
难以相信这会是芹儿说的话！我不敢抬眼看她。
终於，等这场血腥的宴会结束，我的心情才逐渐回复平静，稍微靠近火堆一点坐下──树林里太冷了。
“我们……下面去哪里？”烤著冻僵的双手问，火堆里的树枝伴随兔子骨头烧得劈啪作响，我不免战栗。
“去淮州啊！”柴显马上大声回答。“咱们一路北上京城多好！呃──”他打了个嗝。
“‘京城’？”听起来是个大城市。
“不好！”芹儿马上反对。“京城班子多，规矩也多，咱可争不起！”
“瞎说！我看咱现在挺好！这麽多年也没见过跑江湖的有这般场面！”
“就说你不灵光！”芹儿说著往火堆里投入一根树枝。“京城里都是些经年的大班子，咱们没根没底，又出挑，没准被人盯上挤兑呢！”
“这……”柴显似乎被说服了，尴尬地抓抓脑袋。“话倒在理。唉，我心切了。”
我已经听出结论了：“京城”暂时不能去。当然，那是个长远计划，估计我们还是要先去淮州演出的。
“珀希哥，”芹儿看著我。“咱们往东走好麽？”
“东？”我皱皱眉毛：那里有什麽？她知道我对这里的地理毫无概念，为什麽要询问我的意见？
“东边有啥好？！”轮到柴显抗议了。“穷乡僻地！再走就是汪洋了！得！咱们不卖唱了，干脆下海打渔去！”
汪洋？下海打渔？我小心翼翼地看一眼芹儿──
她的微笑堪称狡黠。
虽然背後被篝火烤得很暖和，不受关照的另一边却逃脱不了冷风的摧残，我弓起身体，挪出空间，将脸又往睡袋里挤了挤。“睡袋”是芹儿在我的描述下，用棉被缝制的，实践证明，很适合这样的野外露宿。
思维无可避免地开始就一个主题打转──海。她是这个意思吧？我是说，她想让我回去。怎麽可能？根本解释不清，难道要我再编个故事？
她怎麽会愿意让我回去？离开他们？还是说，她想跟我一起……
不。我闭紧眼睛，用力地：Percy，你或许太迟钝了点。
为什麽我不觉得高兴？一点也不……
脑海里，一只血淋淋的兔子在挣扎，可怕。
第二天不到正午，我们就到达淮州城了。除了太阳异常地暖，一切都跟平时没有差别。那些比夜晚的潮湿露水更让我头痛的纷争，也比露水更快地消散在清晨的阳光里。
或者说，生活的压力让我来不及牵扯上那些物质以外的纠缠。
芹儿说淮州最近“闹过灾”，这里的市民恐怕不能像其他地方那麽慷慨。我们只能把这里当作一个中转站，稍微赚取一些路费。
“开春了，客商多，不知客栈还有空房没！”进城後，柴显一路张望著说。“你走快点啊！磨磨蹭蹭的，有也没了！”
“哦！”听到埋怨，我推著手推车赶紧跟上。不是因为这份负担而缓慢，我确实走神了──
这里是我第一次看到这个世界的正常面──我是说，平民生活──的地方。虽然这里的每个城市看起来都千篇一律，但我绝对记得经历那次震撼时所处的空间感。
以及周围的一切……
“到了，坐不住就出来看看吧……帽子戴严实些！”
身後一股厚实的温热感……
“我说你倒是走啊！”
“噢！”柴显狠狠拍了一把在我背上。
“珀希哥累了吧？哥，你去换换！”
“不！”我有点怕听到这样的话。
“呿！瞎逞强！”柴显坚决地接过去：“看哥哥我的！”
轻松了，我却恍惚得很，芹儿并排与我走著，两边的街景从眼边流水般顺利淌过。
那个声音之後，我发现了新世界。那个越来越远的声音，是像那个样子吗？我都快记不清楚了。或许有一天，也会忘了他的长相，就像地上的粉笔画，多下几次雨，就消失得仿佛不曾存在一样……
幸运的是，我们很快找到一间便宜的旅馆，接下来该准备午饭了──
“我们要买酒麽？”购物途中，路过一家飘著酒精香味的店铺，我向芹儿咨询。柴显在我们出门前也要求过，却被他妹妹坚决反对。
“千万别！不可将就他！”再次大声反对後，她干脆拖著我走开──还真固执。
我微笑耸肩，其实不光柴显，我也有点喜欢这里的酒精饮料了。但也像芹儿抗议的，这东西对我们这些流浪艺人来说确实奢侈且容易沈迷。以後只要一闻到酒精就会像听到熟悉的音乐那样，抿嘴微笑……
就像现在这样。
“珀希哥？”
“啊？”低头看到芹儿在拽我的袖子：刚才发生了什麽？！沈迷……忽然有种感觉，我似乎沈迷了有一秒，就在刚才……
“你听了什麽没？！”我用手肘轻推一下她。
女孩摇头。
是的，现在没有了。但刚才确实是存在的──音乐声！我听过的！
著急地抬头张望──
人群，不算远的前方，喧哗声。难道是跟我们一样的卖艺团体？
有点不可思议：这样的情况怎麽联系得起来？
我加快脚步走过去。
“珀希哥？！”
忽略身後的喊声，我像听见笛声的老鼠，双腿不由自主地朝那堆嘈杂里挤……
* * *
闹市中有人围场，无非两桩事：看卖艺的，或生起了是非。此时这里，却是两件事合为一桩，竟成了水泄不通的局势。
“哼！笑煞人！卖艺的不要钱，你给大爷我装什麽体面？！”一衣装崭齐而神色猥亵的男子，手托三文铜钱起落作响，戏谑道。周围众人亦附和讪笑。
“恕在下进言，”被嘲笑的那名男子面色丝毫不改，将手里琵琶搁到身後，躬身作揖，举止甚雅，衬得那人愈发村野。“在下身後有旗，上面那些字，莫非阁下不识？”
果然，众人随他言语看去，确有一白布小旗，上书“以乐会友”四字。然而那些市井闲人哪懂那些，只认他充斯文，矫揉造作，更加不依──
“呿！假模假样！卖艺的充文人，哄谁哩！少给脸不要脸，不要铜子儿，你倒想吃锭子不成？！”说著，便挽袖子逞凶起来。
“阁下切莫冲动！”男子俨然正色，横眉相对，其左颊有寸余长殷红胎斑一块，则面相更恶。那些个蠢蠢欲动之人无不谨慎，站得远远，屏气观望。
对方见这局面，自不愿生事，叹气一声，便要收拾了脱离这是非，转身取琴欲走。
“Sunshine？！”
此声一闻，险些丢下手里的琵琶。
* * *
结果，我们还是买了酒，不太多。
第十章
目光来回扫过几遍，眼前的景象越发令颜尚昕虚实难辨了——
最左边那名少女，其貌虽不至娇美绝伦，却也清秀端庄，一对凤眼犹为动人。在她身边，一弱冠上下的结实少年，四方脸、黝黑面皮；紧绷着嘴，略显倔强，透露出本性的憨实。接着，最让他不明现况的人——
初一见，自然凭借那显著的外貌将他一眼认得。然而以后越是细看，颜尚昕越不敢将此人认作那昔日与己共事的美少年：依旧白皙的皮肤只把那满脸的尘土衬托得更明显；明的是瘦了不少，原本就不丰盈的双颊略嫌凹陷；嘴唇干裂无血色，只那双湖水似的眼眸依旧闪烁灵动。
由此猜想到他这近半年的遭遇，心中一股酸楚。
“颜大哥请。”那名少女起身为他倒一碗酒后，怯声招呼。
“哦……多谢柴姑娘！”颜尚昕点头致谢，却不急饮，眼睛又盯向珀希去了。
“这个是芹儿的哥哥！阿显！”珀希被他一看，忽地拍下另一少年的肩膀，殷勤介绍起来。
“柴公子。”颜尚昕起身作揖。“在下颜尚昕，有礼了。”
“哦……承让承让！颜大哥好！”柴显连忙回礼，大约是被对方气势所压，卤莽全收，俨然拘谨起来。
“好了！我们吃饭，喝酒！”
珀希一如既往不拘小节，吵嚷着就要开席。颜尚昕饮着那清淡的米酒，瞟眼观察着他：除了一脸欢喜，也看不出其对这次意外重逢的其他表示——太不正常了。
一番吵嚷，几局斟酌，四人虽不至酒足，也算得上饭饱，不免疲倦起来，话渐渐少了。
这时，芹儿见状起来收拾碗筷，珀希也要搭手，却被推辞，所幸东西不多，几下便干净了。
“哥！陪我去把碗洗了，好还给店家。”既罢，她对坐在那里，一脸醉色，打嗝不止的柴显道。对方将她不解地一望，芹儿朝颜尚昕瞄一眼，他才有些明白——
“对！你们二位先叙着旧……呃！我们……去收拾！呃！”也就笑着随妹妹出门了。
颜尚昕看一眼身后的房门，掩实了的，不禁揣测起那姑娘的机敏。
“想不到……竟在此地与大人相逢。”颜尚昕从容起立，对珀希略低头作揖。之前碍于旁人，他自然懂得不露声色。
“别叫我大人！”珀希跳起身，按住他坐下，小声叫嚷。
果然如此。颜尚昕认准了心中的猜测，只觉又好笑又无奈：“此时无外人，在下岂能逾礼。”
“那些废话！”珀希不以为然地撇撇嘴，粗口说得生硬稚气。
“你在干什么？在这里？！”片刻，心思上来，珀希凑过去好奇道。
颜尚昕刚慢慢坐下，听这一问，眼中一亮：“大人既然问起……”
“别叫我大人！”珀希还在那称谓上计较，眼睛眉毛皱成一团着急道：“叫我珀希！”
“这……”颜尚昕从前虽慢待他，却碍于等级不曾直呼其名过。“如此，珀希公子这样问起，在下也以实相告罢……”
珀希不满地皱皱鼻子：早知此人极遵守尊卑次序，改口不易，被称“公子”虽窘，总好过“大人”厉害。只得妥协。
“在下来到南方，已非短时，具体算来，便是年前就动身的……”颜尚昕面不改色，将他自听说珀希在江南出没的消息后，便振作精神，轻装南下。知其爱好声乐，一路琵琶奏来，举“以乐会友”之名，寻觅珀希。只是句句落实，半点不夹煽情虚话。
然而，听他所言，又亲见其为，对方如何不为所动。其言未毕，而珀希已双目微红，鼻息频频起来。
* * *
我感到喉咙酸痛：是的，有点想哭了。
要知道，眼前这家伙有多顽固！我记得以前跟他说话，有一半以上得不到回答；甚至后来偶尔想起这家伙，还以为他会从此感到清静悠闲的。
再没有什么比获得意外的真挚友谊更让人感动的了。
“谢谢……你。”终于，他讲完了，我努力稳住情绪开口，擦擦鼻子说（很想站起来拥抱一下，但我知道这家伙有多古板）。
“公子多礼，先前在下怠慢公子，现在想起，委实惭愧。”他背过脸，拱手对我作揖。
“你……真好。”我不是很明