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等他们一一跪安，沈氏才轻咳几声，缓了缓嗓子：“今晚用食后，少爷去了哪里？”
书童答道：“吃过后少爷去院子里走了一会，便回书房温书了。”
“那之后可吃了什么？”
几人相觑几眼，才道：“除了少爷平日喝的茶，也没什么了。”
李仲扬沉声：“再仔细想想。”
听见李二爷的声音，几人抖了抖，这才认真回想。一人又道：“还吃了一碟枣泥糕，那是少爷最喜欢吃的糕点，因此厨房一直都有送。”
沈氏与李仲扬对视一眼，问道：“那枣泥糕是谁送来的？”
“都是厨房送的。”
沈氏眉头微拧，说道：“去唤厨房做糕点的人过来。”
不一会，那厨子过来了，方才听见府里传大少爷腹泻，他就预感不妙。刚进来就被问话，头埋在地上不敢起来，沈氏再如何威严也不过是个女人，可李仲扬可是个官，哪敢隐瞒半分：“这几日糕点一直是那么做的，但素来不喜吃枣泥糕的大太太也接连几日要了这东西，所以量就多了些，可小的绝不会将那巴豆霜当作面粉来撒呀。”
沈氏问道：“你如何知道大太太不喜食？”
厨子答道：“因有一次做了糕点奉上，被大太太甩了一脸，斥责这些东西该拿去喂狗。因小的做了厨子二十年，从未受过这般侮辱，所以记得清楚。而且大太太平时都不来厨房，可今日下午却过来了，说是看看糕点做的如何了，十分想吃，让我快些做。”
沈氏微微屏气，缓声问道：“可曾在蒸糕点的炉子上逗留？”
厨子说道：“这倒没有，因为大太太过来时，小的正和着面。然后大太太嫌恶小的脸上手上有粉末，怕让她粘上，因此打发小人出去洗脸了。回来后，大太太就走了。”
沈氏轻叹一气，李仲扬也是默不作声，许久才道：“今晚的问话，谁都不许议论半个字。若是我听见了什么疯言疯语，我就折断你们的腿。”
声音冰冷而无半分情面，几人又吓的磕头：“小的明白。”
沈氏揉揉眉心：“退下吧。”
待几人下去，沈氏也不多说，只等着李仲扬开口。许久不见他说，心下冷了半分：“在妾身眼里，夫君为先，子女为后，家中和睦最重。如今有人要害我儿，要坏我家中安宁，无论如何，我都无法咽下这口气。况且这次是小小巴豆，下回若是……”
李仲扬冷声：“别说了。”
沈氏偏是不愿停，别人对她如何她可以不计较，可她不能忍受别人害她努力要维护的东西：“夫君心中顾及什么妾身知道，可二郎可想过孩子？此次大嫂为何这么做，难道二郎不知？大嫂素来不喜我们二房荣华，宁可我们与他们一同受苦。这次尚清得了解元，二郎为何也主张不告诉大嫂？只因二郎明白，大嫂知晓这件事绝不会高兴，因此不愿告知。”
李仲扬气的打断她：“你真是无法无天了！谁教你可以如此长篇大论教训夫君？你说让安然学女四书，我看该学的是你！”
话吼完，才惊觉说的过重。两人皆是愣神片刻，沈氏心中寒凉，犟着性子未落泪：“好，好，二爷只管那手足情，不用顾及妻儿安危了。”
李仲扬忍住脾气，轻声：“太太莫让为夫为难。你可知……如今圣上正在定夺丞相一职，若突然闹出这事，只怕丞相之位就落入他人之手了。”
沈氏一愣，她素来知道李仲扬是自私之人，却不想已是到了如此地步：“二爷若是放心，那便将这事交与我办，绝不会闹出什么事来。”
李仲扬略微躲开她的眼神，辩解道：“大嫂只是一时被迷了心窍，不会再做这种事。若是将这事捅开，只会败坏过世的兄长名声，母亲知道后也定会痛心。况且又无人亲眼看见是大嫂做的，兴许只是巧合。”
这么说完，自己也觉牵强。沈氏没再劝，他顾念和顾及什么她也知晓，可无法再谅解。心里不愿理他，上床后就贴着墙睡了。
李仲扬与她成亲十余年，倒没见她如此冷淡过，但面子又拉不下来，只好熄灯睡觉。翻了几回身无法入眠，越想心中越是愧疚，终于是放低了声音：“阿如。”
枕边人不答，他只好耐着性子又唤了她几声，仍是不答，又气的大声道：“一辈子莫理我！”
两人皆是一夜无眠。
因李瑾贺一早要去贡院会考，为免府里上下起身惊动了他，因此老太太免了这日的请安。李仲扬送李瑾贺去贡院时，李瑾轩仍躺在床上，却起不来身。明明听不见外头的声响，却又似乎听见了喧闹之声，不由叹了一气。
安然最开始发现沈氏不对劲，虽然双眸仍含着浅浅笑意，对她也轻声细语，可总觉得有哪里不妥。等快用完早食，才恍然，娘亲从头到尾都没看爹爹一眼呀。而爹爹的脸也臭得很，简直是将碗里的粥水当做仇敌了，也不嚼咽，哗啦吞入腹中。一不小心噎着了，也是站在后头的周姨娘上来给他捶背递茶，娘亲依旧淡定如常。
这分明就是吵架了。
安然在这里整整九年，从未见过爹娘吵架，倒不知好好的为了什么事黑了脸。
等李仲扬和李瑾贺走了，沈氏带安然去房里看李瑾轩。李瑾轩见她们来了，倒是先笑着安慰了起来：“听宋嬷嬷说，母亲昨夜一直叹气，孩儿倒觉得无妨。这次也不过是试考，本就没打算考个功名回来。先前晨风兄打趣，说让我先行探路，如今看来，他的愿望是落空了。”
见他如此懂事，沈氏倒愈发为自己的无能感到不安，叹道：“你能如此想就好，若是难过，找知心人说说话也好。”
李瑾轩笑道：“孩儿不难过，母亲莫担心。”
安然认真道：“三年后大哥必定又是一条好汉。”
李瑾轩失声笑笑：“小丫头，如今哥哥就不是好汉了么？”
沈氏总算是露出笑颜：“好了好了，你好好歇着，安然太闹腾了，我领她出去。待会还会有两个大夫过来，你再躺会。”
李瑾轩眼色黯淡，说道：“娘。这事……颇有蹊跷……孩儿晚食后，只吃过厨子那边送来的枣泥糕。我起先怀疑是糕点里被不小心混进了巴豆，可后来听说这糕点供了两份，可伯母那……却没有一点事。”
沈氏顿了顿，她是气韩氏狠心，可她不愿李瑾轩知道如此丑恶的事，淡笑：“兴许是那茶水不干净。”
李瑾轩倒也没想韩氏会那么做，只是觉得奇怪，听母亲这么说，也笑笑：“孩儿多疑了，真该打。”
沈氏心里叹了一气，笑道：“快躺下吧。”
临出门，又听李瑾轩十分认真道：“孩儿三年后一定会给母亲添分荣耀的。”
沈氏听的鼻尖一酸，应了一声也没敢转身，拉着安然走了。
安然抬头看着她，神情甚是不对，也猜到了些什么，忽然明白过来爹娘吵了什么。如果只是普通的事，母亲根本就从不在意。可如果假设这巴豆真是韩氏下的，那爹爹为了维护大房，娘亲为了保护二房，两人的冲突就大了。
“娘，爹爹早上走的时候，连上衣扣子都扣错了呢。”
沈氏连想也没想，“嗯”了一声，就算应答了。
安然不死心道：“玉冠也戴的歪斜。”
“嗯。”沈氏终于是低头看她，见她仰头看着自己，叹气，“都说你聪明，娘有时倒觉得，太聪明反而不好，会跟着大人一块操心。孩子就该有孩子的样子。”
安然隐隐挨了训，暗里说她作为孩子就不该多问爹娘的事，她摇头道：“别人的事安然管不了，可你们是我爹娘，女儿关心爹娘天经地义。”说罢，摆了摆她的手，“娘，不管是因为什么事，爹爹到底还是疼我们的。况且娘不是常说，爹爹在朝堂已经很累，他在家就该轻松些。”
沈氏笑笑：“安然越发懂事了，只是此次不同，你爹的迂腐性子该改改了，暂且如此吧。”
见她实在不愿多说，也没松口，安然也没多说。沈氏的脾气便是，她要说的，即便屯个堡垒她也一定要说。她不说的，就算拿刀子架在她脖子上，也别想问出半个字。
夜里李仲扬回来，一见沈氏竟然自己睡下了，火气更盛。洗手净脸将铜盆弄的噼啪响，连旁边伺候的丫鬟都觉得刺耳，偏床上的人动也没动。他干脆去了周姨娘那，坐了一会，问了问李瑾良和安素的功课。待周姨娘问“今晚二爷可是在这歇”时，迟疑片刻，留下了。
李仲扬和沈氏拗了两日，连老太太都看出了不妥，待他上早朝后，便问沈氏缘故。沈氏笑答一切都好，没什么。老太太也不好多问，毕竟是人家夫妻的事。又想莫不是因为自己要李仲扬多去莫白青那，沈氏心中介怀？她本就是看在莫管家的面子上才插手，一时忘了要顾及沈氏的情绪，便想着日后断然不能再这么劝人丢妻宠妾去，顿觉罪孽了。
眼见着会试都快考完，李仲扬这日回到家中，沈氏在灯前看书，他坐在床沿换鞋，屋里又是悄无声响，思索许久，才淡声：“若大嫂要留在京城，我去外头给她寻个宅子，家里用度仍由我给。”
沈氏微微一顿，这才看他：“二爷心中可恨我？”
李仲扬冷笑：“按理说你为了家人安康，我不该怨你。兄长待我如何，你也并非不知。若无他，也没有今日的李仲扬。大嫂一时被迷了心窍，私下与她说说，让她认错也好，何必赶他们走。只是你如此甩我脸色，胆大如虎，倒非贤妻。”
沈氏黯淡一笑：“妾身知道二爷会怪，只是能得此答复，我也心甘情愿。”
李仲扬顿了许久，长叹一气。沈氏已放了书，缓步走过来，蹲身为他脱去长靴：“二郎也知，万事都需防患于未然，如今背后已被捅过一刀，万万不能再傻气的去挨第二刀。”
“嗯。”李仲扬犹豫半晌，才道，“用度多挪些给大嫂。”
只要不住在自己家中，哪怕日子清贫些沈氏也毫不在意：“听二郎的。”
李仲扬又道：“等科举放榜了再说。”
沈氏淡然笑笑：“好好。”
躺身下来，夫妻两人总算是睡了个安稳觉。
翌日起身，安然瞅着爹娘又是相敬如宾的模样，不但是她，连旁人也松了一气。这几日的气氛实在是怪异，让人浑身不适。
李瑾贺考完最后一日，正好是十五。一大清早李老太就领着韩氏去庙里还愿，沈氏在大门前送她们出门，待马车行的远了，偏头对莫管家道：“你待会来后院。”
莫管家怔松片刻，心下已知有何前程等着自己。本以为她忘了，却不想是秋后算账，只等着李家的大事解决了，趁着老太太和大太太出门来整治他。
进了后院亭子，只有宋嬷嬷伺候在一旁，其他丫鬟都没在跟前，略微认命的跪地叩拜：“太太万福。”
沈氏也不拐弯抹角，直接道：“你是做爹的，为女儿着想我不怪你，也无可指责。可你同时也是李家下人，做出对主子不忠之事，我无法留你。待会你去帐房领这月月钱，就走罢。”
莫管家急忙又叩了几个响头，实在不愿就这么半分也不挣扎的离去。至少要等他留到女儿怀了李二爷的孩子，他才能走的安心呀。再开口，已有哭音，求饶道：“太太饶了老奴吧，可怜天下父母心，太太仁慈，看在老奴尽心服侍李家多年的份上，别赶老奴走，日后再不会做那混账事，折了太太的好心情。”
沈氏冷笑：“莫伯伯，你莫忘了我上回已饶过你一次。一添作二，二便能化作三。忠心这种东西，难道养了二十年还没成形么？你若是觉得委屈，说我非要赶你这劳苦功高的功臣走，那只管跟老太太说去。”
莫管家也知事已至此，就算真的求了老太太，到底也是斗不过沈氏的。况且即便老太太出面，能保住他，却保不住他的女儿。李二爷的心思在谁身上，他素来知晓。单说这几日连沈氏给了脸色李仲扬看，家里上下也没敢说沈氏无法无天的。若是换了别家，早该用七出罪名休了。一时悔青了肠子，不该答应女儿嫁进来，不该自作主张去求老太太。
哭的是老泪纵横，却不能哭软沈氏的心，最后才叩头谢了她，求她能善待莫白青。沈氏也答应了他，若不生事，便一直当作李家人。
这做老父亲的，所思所想，仍是为了那不省事的女儿。
可那不省事的女儿，依旧不省事。
正卧躺在长椅上吃果子的莫白青一听下人说自己老爹卷包袱要走，气的立刻跳起来，嚷了一句“定是那毒妇在作祟”，可又不敢冲过去理论，便叹是她那爹太没用，这事何必咽在肚子里，就该找老太太呀！她怎会有如此软弱无能的爹。
连叹了三声气，又拼命揉肚子：“你倒是争气些呀！”
丫鬟见她捶的厉害，也不想拦着，这会她正气头上，若是出手制止，怕要挨耳光了。
打发了莫管家，沈氏这烦心事又少了一桩。是该好好探探韩氏的口风，是回滨州还是留在京城。若是留在京城，也要替她物色宅子了。眉头微蹙，对宋嬷嬷道：“去让周姨娘过来。”
☆、闻名不见 不见闻名
李瑾轩的身体已无大碍；仍如往日到亭子里看书；才翻看几页；下人就报宋家公子来了。
宋祁一进宽长廊道；就见李瑾轩在亭子里，衣服穿的也不厚实；走上前便笑道：“母亲还说让我过几日再来寻你，我看倒是该早几日来。这亭子的冷风都能受得起了；弱不禁风果然与你无缘。”
李瑾轩笑笑，招呼他坐下：“定是母亲说了些什么，让赵姨担忧了。只是这凉亭宽敞；可远观苍穹，近赏花草；念起书来心境开阔，心情也好些。”
宋祁也不提他未去会试之事，笑说：“你往日倒不是这么念书的。”
李瑾轩笑答：“安然教的法子，说窝在屋子里念书太无趣，人都呆气了。”
宋祁笑笑：“你这么一提，我倒是想起来，敏怡说李四姑娘不爱学堂教的书，可众位先生却很偏疼她。”
李瑾轩想了想：“你倒是还没见过她吧？”
“去年在顺王爷府里见过一回。”
正说着话，安然正巧过来看兄长，远远见了有人在那，看得也不清楚。便问立在一旁的小厮：“看身形不似我们府里的人，是客人？”
小厮答道：“回四姑娘，是来了贵客。”
见有客人在，她也不好过去。虽说她年纪小还没到那什么男女授受不亲的地步，可她也没什么事，那就不去扰他们畅谈了。
李瑾轩刚问了他这几日可有去骑马，小厮就过来了，端着白瓷盘子过来，上头堆着金灿灿圆滚滚拇指大小的食物，他立刻问道：“是安然使唤你送来的？”
“方才四姑娘走到廊道那，见大少爷和客人聊的甚欢，就走了，叫小人端这黄金鸡球过来。”
宋祁笑道：“这盘点倒是精致，不知是什么做的。”
李瑾轩说道：“这是安然自己折腾的，用那和了些许茴香、八角香末之类的鸡肉裹上面粉揉团，放油锅里炸开。拿到我们跟前时，我们无一例外都用视死如归的模样去尝，可吃了一粒之后，就抢的见底了。”说起往事，自己倒摇头笑笑，“宋嬷嬷常说她，绣花针都拿不好，却能下得了厨房，说了也无人信。”
宋祁笑笑，见李瑾轩将盘子微微推来，也不客套，拿了剔牙杖起吃了一颗，外面脆而香，里面肉质却鲜美，因有少许香料，从入嘴到咽下，香味不断。
回到家里，到了晚上用食，赵氏问道：“今日可是去了李家？”
“是，去见了尚清。”
“他精神可好？”
“去之时正在看书，与他聊了半日，倒也精神。”宋祁说道，“尚清心胸开阔，有所介怀也正常，但绝不会一蹶不振，母亲放心。”
赵氏又问道：“可见到安然没？”
一听是老生常谈，宋敏怡立刻扑哧笑笑，宋祁略有苦笑：“没有，听说是在走廊那看见尚清招呼客人，为免打搅就走了。”
赵氏嘀咕了句“莫非真没缘分”，也没再多说什么。
会试十天后放榜。
一大清早，韩氏就等着人来报李瑾贺出贡的消息，可等了一早上无人来贺。一家人都快吃午饭了，李老太问道：“还未放榜么？”
沈氏答道：“听说午后才贴公告。”
李老太说道：“等十日倒没什么，可等这半个一个时辰，就难熬了。二郎又在翰林院，否则可以先问问他风声。”
沈氏淡笑：“尚和如此厉害，定是会元，日后还得是状元，来个连中三元，成就当朝佳话。”
韩氏被捧到了天上，当即笑得合不拢嘴。李瑾贺听的面红耳赤，巴不得一世不要放榜。匆匆吃完，就说饱了。
午食后，周姨娘陪着沈氏在院子里看孩子咋亭外扑蝶玩闹，见她兴致高，撇嘴道：“姐姐何必这么恭维大嫂，平日里那些小厮回的话里，可说他有空就玩，大嫂去了他房里才捧书看，以他这模样能做贡生已不错。”
沈氏面色淡淡，声音更淡：“捧的越高，摔的越痛，且让她开心一两个时辰罢。”
周姨娘听了这话倒有些笑不出来，她隐约觉得，如今的沈氏比起以往来，更加不同。待她们倒还是一样，只是对韩氏更多了几分虚情假意，那隐隐笑意中，却藏了一把锐利的刀。默默又松了一气，所幸她们并非敌手。
“上回让你找的宅子，可找好了没？”
周姨娘回神：“已找了三处，姐姐这是要来做什么？”
沈氏笑道：“那待会我们去看看罢。”
见她避而不答，周姨娘自知这不该多问，便乖乖收了口。刚回头，就见跑的欢快的安素啪的摔在草地上，惊的她立刻起身边骂边往那走去：“哪有总摔着却不长记性的，笨死了！”
守在一旁的下人已经将她扶起，安素也不哭，等见了气汹汹往自己走来的周姨娘，忙躲在安然后面。
安然拉拉她：“妹妹你身上脏了，快拍干净。”
周姨娘也瞪眼：“别蹭脏了四姑娘，快出来。”
安素尖叫着不肯出去，声音刺的安然也抖了抖，周姨娘实在拿她没办法，甩了甩帕子，气道：“也不知这性子像谁！姨娘懒得管你。”
沈氏走了过来，笑道：“安素还小，别总是呼喝她。”
周姨娘忙应声，又叹道：“若是有四姑娘一半听话，我哪里会这般。”
安然拍拍矮了自己一个头的安素：“妹妹听话，去换