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湘琴方将兜帽遮了头脸，就有个声音钻入耳中，登时呆在了当地。好容易转过身时，正见两人由阶上下来，一人桃花眼中笑意盈盈，不是欢郎又是哪个！？
一时张着嘴儿，只任那名字在舌尖打转，哪里叫得出来？
香香见她猛然煞白了脸儿，扶了她手臂，方觉她抖得厉害，心中惊疑不定，只把眼儿看了她。
欢郎同那人又说几句，揖手而别，敛了笑便往马车走去。湘琴如梦初醒，方趔趄着脚儿赶上两步，又硬生生止住了步子，只盯了他，把泪珠儿乱纷纷滚下来，香香又惊又骇。
眼见小厮打起帘子，欢郎进了马车，蹄声答答，就要转过街角，湘琴发声一喊，挣开香香就往前奔去。
迎面几乘轿儿过来，她一路跌撞，把披风也落将下来，马车只越去越远。
湘琴心中绝望，猛见帘儿一掀，有小厮探出头来，将她一瞥，转脸又说了什么，那人只低叱一声，车帘便合上了，她一跤跌在了地上。
香香拾了披风过来，便见她半身脏污，直愣愣靠在街角，隔街几个子弟笑嘻嘻瞅了她，打量个不住。
两人折回轿前，朱润只说有事有办，让湘琴先回去，湘琴也不说甚么，点点头就进了轿子。
她回屋在窗前坐到天黑，也不吃饭，只叫人拿了酒来，不一时就喝得酩酊大醉，又摇摇晃晃站起身来，从几案床榻一路拍至多宝格处。
爱月过来只看了一地瓷片叫苦，见她又把手戳玉瓶，屁滚尿流赶上前去，只把一双手死死抱住，两下里方忙乱，猛听一人道：“由她去。”
爱月转脸便见朱润走进房来，口虽答应，哪敢松了半分？却听朱润道：“不拘多少，算我账上便是。”
湘琴见爱月松了手，只管把瓶儿一拍，瞬时在墙上撞做几片，爱月看不得，到底往外边去了。
湘琴闹了一时，双眼沉涩，慢慢倚坐在床踏上，朱润到她跟前蹲下身来，只道：“砸够了？”
湘琴歪着头看了他半日，冷不丁拔下他发间的玉簪来，往床栏上一敲，把玉簪折做两段，这才扬了下巴微微笑将起来。
那笑颜如昙花一现，因了短暂，愈觉其难描难画，朱润停了一晌，方欲开口，湘琴却往床头一歪，径自闭了眼沉沉睡去。
允诺
（ ）湘琴睡到夜半，醒转将来，只觉头痛欲裂，当下挣起身来，叫香香掇了热水，泡了半日，又把浓茶喝了一碗，方觉好些。
坐了一时，有人拢起她湿发擦拭，湘琴还当是香香，随口道：“不用擦，我不睡。”
却听那人笑道：“娘子不困我却有些困了。”
湘琴身子一僵，半晌方转脸把朱润一瞥，想起醉中情形，只别了脸一言不发，猛听身后一阵窸窸窣窣的声响，回身便见朱润脱了外衫，把中衣也扔在榻上。
她往后一缩，方吃吃说了句：“我不舒服……”已被朱润扳了下巴，笑道：“哪不舒服？我瞧瞧。”
湘琴将头一扭，冷声道：“不过是老毛病。”
朱润脸上笑意愈盛：“哦，老毛病？我看未必，只怕是这里不舒服？”说着把笑容一敛，将手抵在她胸房上。
她越想挣开那只手，他便越用力，索性闭了眼把手一放，冷不防听他道：“他便是欢郎？怎不叫他？你若叫了也不必在这里受罪了。”
湘琴眼睫微颤，只作不知，又听他笑道：“可是没脸开口？觉得自己太脏？”
湘琴一个哆嗦，猛把眼儿一睁，立起身来。她起身太急，眼前发黑，晃了晃身子，方欲迈步，就交他攥住了胳膊，笑道：“既想离开这里，更该好好服侍我，讨我欢心，也许你做得好，再求求我，我一时心软，你便……”
湘琴已转过脸，静静地打断了他：“求你若是有用，我也不会落在这里了。”
灯光里，她眼睛还带了些微红肿，却又清又亮，朱润不由一怔，似乎又看到了那个在船头惊惶失措的女子，隔着晨雾，眉眼盈盈，纤腰一握……
让人不由自主微笑起来，却不知这样一块美玉，落在污泥中又是何等光景？
他渐渐俯下脸来，就要与她唇儿相接。
湘琴将头一摆，便被他咬在耳边，很快又被他压在了身后的团花软榻上。他细细咬在她颈间，一边含含糊糊地问道：“你原本叫什么？”
她只将脸儿埋在锦被中，一声不出，他用力一顶，便听到了她的闷哼声，一面吃吃笑道：“不肯说？他若知道你是花魁娘子会如何？”
她一下子睁开眼睛，定定瞧了他，他笑得愈见温柔，起伏却愈加粗暴。
她蹙紧了眉，却不应声，他便在她耳边低喘道：“真不肯说？那我去问问他？”
湘琴将身一震，缓缓合上了眼睛，良久方道：“小娥。”
他便微微笑将起来，低低道：“那我便叫你小娥。”
第二日湘琴明白过来，只恨自家糊涂，对他一些儿好声色也没有，朱润也不以为意，没人在跟前时，只唤她小娥。
隔日又遣人送了套头面过来，香香见了上面指甲盖大的宝石，把眼儿瞪得溜圆，颠前转后地奉承湘琴，小红瞧不上，两个嚷了一回，交湘琴喝住了。
眼看一日暖似一日，爱月把各人的大毛衣裳收了，又叫了人来做春装。香香仗着湘琴，说自家白绫袄儿少了，定要多做一件，众人拗她不过，只得依了。
不题香香这场得意，只说转天朱润来接湘琴看戏，湘琴想起林玉甫所托，自是应了。
两人到了酒，便被小厮引到戏台对面的小阁中，湘琴往下一看，只见乌压压一片人头。不一时台上唱将起来，那日恰是个当红的班儿，台下就有人叫起好来。
湘琴看了一回，不甚着意，方往周遭打量，忽有所觉，转脸便见朱润目不转睛瞧了自家，眼底幽深，嘴边却噙了丝笑意，心头一突，猛然想起那夜的光景来，当下把眼儿一垂，背转了身。
朱润越发从嘴边笑出来，近前兜了她腰肢，把气吐在她颈窝里，湘琴交他弄得浑身发痒，只欲挣出身来，哪挣得动分毫？两人偎了一时，湘琴只推气闷，带了香香和小红往下走去。
后却是两排厢房，用山石子隔开，尽处又是间小房，依了丛美人蕉，湘琴知是净房，见其雅洁，便交两人等着，自往里边去了。
湘琴方合了门扇，就有人由廊边过来，香香一眼瞧见那人，眼中出火，气汹汹冲至那人跟前，就要嚷骂。
原来那便是当日扯了她裤儿的帮闲，见她过来，抽身就走，香香一路追了去，小红哪里管她，方站着，被人将衣袖一扯，转脸便见李银姐笑嘻嘻立在身后。
李银姐得知湘琴在里面，当即带了邵小员外过来，小红晓得不好，方要出声，就被李银姐拉着，在耳边说出番话来，低头想了一回，自走过一边。
湘琴出来不见了两人，正诧异，猛被人拽了胳膊，吃了一跳，方待叫嚷，早被人一左一右挟了胳膊，两下就拖到近旁的厢房里。
到了房中，有人哈哈笑将起来，湘琴把眼一瞧，不是邵小员外是哪个？！
一时又厌又恨，正没个主意，几人早围将过来，将她逼到屋角。
常二见了湘琴，身子乱抖，恨不得即刻化在她身上，得了邵小员外点头，如出笼的狗儿，就往前扒湘琴。
两个帮闲笑呵呵杠在左右，只说好一块羊肉落在狗嘴里。
闹腾间，但听一声闷响，常二已捧了脑袋杀猪般叫将起来，却是湘琴把身后的铜瓶敲在他顶门上。
方叫得半句，湘琴又是一记咣在他脑勺上，常二是酒色虚淘了身子的人，如何吃得消这般连风锤，当下挺在地上，只得一丝两气。
两个帮闲目瞪口呆，湘琴又把常二一踢，将众人冷冷一扫，高举了铜瓶，瓶底犹有鲜血滴将下来，邵小员外不料她这般凶悍，倒有些发怔。
正声息可闻，猛听屋外有人高叫道：“小娘皮，簪子还来！”又有人呸道：“五钱不到的破烂，还便宜了你！”却是香香的声音。
原来前头那帮闲交香香抢了头上的银簪，心中如绞，偏抓她不着，边追边嚷，又跑了回来。
湘琴大喜，迭声叫香香，才叫得两声，就有人推门进来，却是朱润带了小厮来寻她。湘琴见了他，哪还管得许多，把瓶儿一摔，几步便冲到他身后。
朱润把屋中一扫，还有甚么不明白的，当下只似笑非笑瞧了邵小员外，邵小员外不免有些发虚，想起自家受的那遭罪，挺了胸膛方要开口，常二已醒转将来，见了朱润，只连声哀号。
朱润微微一笑，命小厮扔了锭银子与他，也不瞧邵小员外，自携了湘琴出去。
常二见了这一大锭白花花银子，喜得眼儿没缝，乐颠颠爬起身来，至此方觉这遭头破得不亏。
小红见湘琴出来，一会方缩手缩脚跟上来，朱润问了香香原由，倒把小红一看，湘琴恼到极处，瞧也不瞧她一眼。
中戏未散场，湘琴便要离去，朱润自依了她，两人在车里时，湘琴默然不语，忽听朱润道：“你放心，再不会有这等事。”
得手
（ ）湘琴抬头看了他半日，方把头一点，自转了脸看街景，朱润知她仍为方才之事恼怒，也不在意。
湘琴回去见了爱月，只说近日身边无事，留香香一个服侍便好。
香香好不得意，见小红白了脸兀自呆立，只把手搡她，催道：“还不快走，娘子都不要你了……”
不防被小红一推，险些跌着，大怒之下就要甩她耳光，两个扭在一处，早交爱月喝住，自使人拉了小红下去。
湘琴就往屋里去了，朱润却立住脚，问爱月小红身价几何，爱月想起香香口中言语，心底一格登，只道来了，忙端了笑脸，如实说了。
却听朱润道：“给她换个地方，这地方太清静，她也呆得不耐烦。”见爱月愣怔，又道：“我出她身价银子的十倍。”
爱月见他脸上似笑非笑，就有些打鼓，听他话里意思，分明是要将小红打发到那等所在，愈发心惊，转头又听他肯出小红身价的十倍，立时眉花眼笑，只把头点得如鸡啄米般，方要唤婆子进来领人，就听朱润道：“此事莫要交湘琴知晓。”
爱月肚里笑了一声，口中只迭声应了。
下午小红方在厨下扭手扭脚，就有婆子来拉她出门，心知不好，只要寻湘琴理论，还不曾扒进院里，早交人一条绳儿捆了，一路扯将出去。
喧嚷间，恰在门边撞着那李银姐，小红只如抓了救命稻草般没口子求救，李银姐哪敢沾惹，往边上一缩，妆了个不见。
小红大恨，当下不管不顾嚷将起来，说那日俱是李银姐指使，与自家何干？
把李银姐吓得一佛出世，二佛升天，连呸几口，一溜烟跑没了影。
晚上想到小红下场，头皮发紧，找到香香，好话说尽，又忍着肉疼塞了银子，只求她遮掩一二，香香见了银子，有甚么不应的，满口答应下来。
李银姐又等了两日，不见动静，想想自家送出的银子，到底放下心来。
且说常二得了银子，欢天喜地，也不等头上伤好，熟门熟路找了个姐儿钻入房里，连泄几火，第二日下午才施施然出来，方拐过墙角，早被两人扯着拖入条小巷里。
常二只当是债主上门，连叫饶命，一人早拎起他腿儿，另一个便取出腰间铁锤，径往他腿上一敲，只听咯嚓一响，常二惨呼一声，方两眼翻白，右腿上又是一记，一时两腿俱折，当下痛得昏死过去。
醒来但见几个星子闪在头顶，摸囊中早空空如也，躺了半夜，叫天不应，叫地不灵，只得撑了两手，一步步爬将回家。
他本是没脚蟹，谁管他冷热，躺在床上，要汤没有，要饭不见，几日便剩了半条命。
再说湘琴自那日见了欢郎后，三不五时便要小酌一番，香香哪敢管她。
这日朱润来时，湘琴已喝得半熏，走前看时，案上杯儿错落，竟是她将几种酒儿兑着喝。
朱润方说那般喝酒太烈，交她少喝些，就被湘琴捂了两耳叫道：“不要你管！”
朱润把眉头一皱，又想起手中有件事体恰在要紧处，转身便要出门。
湘琴见他要走，把眼儿一抬，也不起身，冷不丁瞥见他拿了搁在几上的红木拜盒，却不正是当日那盒子？当下眼中一亮，借了三分酒意，上前扯了他衣袖，只说不许走。
朱润何曾交她这般相缠，不免有些异样滋味在心头。
待见她半醉不醉，越显得桃花脸上两泓秋水，斜斜掠入鬓角，更有些挪不开脚，半推半就间早被湘琴推到椅儿上坐了。
湘琴又喝了几杯，摇摇晃晃站起身来，只在屋中乱走，一会又把脚跺在地上，说地板晃得人头疼，墙歪屋斜，全然无法立人。
朱润交她闹得无法，只说明日便叫人来整修，湘琴哪里肯依，非逼得他立刻叫了人来，把地填平了。
朱润哭也不是笑也不是，抱了她在榻上，哄了半日，又晓得酒醉之人怕冷，把薄毯也覆在她身上。
湘琴哪里安身得住，只把脚儿乱踢，一面又把手指着他道：“我晓得了，你舍不得那些酒么，小，小气……”说着把眼一睨，只管格格笑将起来。
她越喝脸儿越是玉白，唇上却如涂了丹朱一般，朱润只见她眸中水波盈盈，却将眼睫半遮了，偶一抬眸，那水波便直漾到人心底，不由俯了脸，哑声道：“你真个想喝？”
湘琴只把头乱点，朱润便将酒壶一举，道：“亲我一口便与你。”
话音方罢就被湘琴扑在肩头，把唇儿往他脸边一贴，不等朱润拥她入怀，已夺了酒壶窜开一步，嘻嘻笑道：“这下归我了……”说着举壶便饮。
她喝得太急，殷红的酒液从唇角跌将下来，沿了她玉白的颈项滑入襟口，眼看要落入那隐隐的丘壑中。
朱润只觉喉头一紧，一俯身便朝那酒痕舔去。
他唇舌所到，又热又痒，偏又带了股酥麻，湘琴渐渐绷紧了身子，朱润如何觉不出，愈把唇舌一路戏将下来，一会又将她提上身来，渐把手探入她裙中抹挑。
湘琴身子微颤，只要推他，那推得动，几下便被朱润压到榻上，撩起裙儿，腾身而上。
湘琴先时还往他肩头乱咬，终由了那起伏细细吟将起来，朱润心头大动，愈把脸儿相贴，咬了她耳珠低低唤她的名字，一时又问：“我好不好？”
他连问几遍，见湘琴只红唇微张，星眸半合，似应非应，愈觉心动神摇，又是几遭深迎浅送，湘琴拗他不过，到底低低应出声好来。
朱润心满意足，几番颠狂下来，明明困倦已极，偏觉心头满满溢溢，只将她兜在怀里，把拇指缓缓摩在她唇上，一面叮嘱道：“我近日有事体不在城中，我不来时，你再不可见他人，可明白？”见湘琴不应，又拧了她下巴，逼得她点了头，方合眼睡去。
湘琴等他睡熟了，方睁开眼睛，起身取过那木匣来，旋开锁儿，取出里面的文书，在手中细细看了，正合着林玉甫所言，一时大喜过望。想了一回，又取笔墨把要紧的摹下，这才将物事放回原处。
她立了一程，犹把几张纸摩在手中，又回头将朱润一瞥，半晌方在嘴边露出个微笑来。
醋意
（ ）且说李银姐自那日放下心来，每日里依旧调脂弄粉，打扮鲜亮。这日方起身就听说邵小员外派人来接，当下兴冲冲上了轿，交人抬到间客店里，方有些疑惑，就被两个轿夫搀着上了，往房中一带，把门儿锁了。
李银姐哪知邵小员外弄甚花样，方嘟嘟囔囔，便有两人跨进门来，一个把门儿一关，另一个就向前解腰带。
李银姐方叫得一声，早被人两个巴掌煽在脸上，但觉耳边嗡嗡，哪敢再叫？只任人掇过身来，亲嘴摸乳取乐。
两个弄了一阵，俱脱得精赤条光，李银姐瞧清两人身上的杨梅疮印时，把身子乱抖，险不曾尿湿了裤子，一时间醒过神来，只尖声厉叫不止。
早交两人拖翻在地，剥衣去裤，掐起腰儿，架开腿儿，连番耍了几遍，事毕又在粉头身上烧了两处香，方穿衣趿鞋，扬长而去。
李银姐半晌方爬起身来，把身子抹了，衣裳穿了，哭哭啼啼走回院里。
进屋也不敢则声，只叫人掇了热水过来，上上下下洗了，又把明矾撇在水中，泡得通身起皱。晚间在床上翻来滚去，一时间回过味来，只大骂湘琴狠毒。
看看过了十来日，方自舒出口气来，这日一觉醒来，猛觉身上冒出许多古怪的红疙瘩，虽不痛不痒，却烂了又好，好了又烂。再过得几日，更觉股沟腋窝等处齐齐做起怪来，李银姐只跌脚叫苦，暗地里使人弄了药来吃不题。
眼见红肿消下去，正遇着邵小员外过来，李银姐自一字不提，两个说不上两句，就上/床交接。恰遇着邵小员外吃了猛药，金枪不倒，把粉头揉弄到天亮，没口子讨饶，方鸣金收兵，草草睡去。
再说湘琴一等朱润离去，就给林玉甫送了信，只说已得手。两人约下地方，湘琴又把摹写的纸页分做三份，只拿了排头一份掖在袖里。
等见了面时，林玉甫把纸页展开来一看，不觉喜动颜色，当下便依约递过个匣儿来，湘琴看了收过一边，又说还有未得手的，请他缓些时日，林玉甫自是应了。
晚上湘琴归至屋中，把门儿闩了，将匣中的金子撇在床上，又从床下拖出只皮箱来，取出好些金珠首饰堆在床头，算计多时，将将也够赎身之数，不由欢喜起来，又怕朱润晓得那事时难以善了，心中喜一时忧一时，到天亮方朦胧睡去。
第二日爱月方在房中坐着，就见湘琴过来，只说闷坐无聊，情愿见客。
爱月听了，险把一口茶呛着，把她打量了半日，又不似玩笑，倒有些啼笑皆非。
欲要应她，想到朱润手段，就有些为难，湘琴如何不知她想甚么，只道：“到时我自有说法，总不与你相干，只不过这客要如何见，却要依我自家做主。”
爱月思想了一回，笑将起来，湘琴便知她肯了，也不多说，自转回屋里。
自那日后，湘琴今日游湖，明日赏梅，间或又有宴饮之事，眼见许多王孙