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氏哪里听得进罔晓情这种十分无力的指控，“芸儿那样歹毒，都要夺人性命了，她真要是捅出来不是人之常情么？情儿，你也别激动。你祖母也叮嘱过我了，我会好好观察她的。反正族谱一年也就一次修改的机会。现在也不过是口头上说说，再看个大半年，她要真的是心怀不轨，这么多人都盯着呢，她狐狸尾巴迟早会露出来的。到那时候，再把她赶出去，也不迟啊。”
罔晓情见据理力争无用，只好换了一种战术，“娘，我知道，你们是怕齐王看中了她，所以才想要把她认作女儿的。可她到底是外人，我才是您的亲闺女。您为何要将赌注押在她的身上？”
她殷殷地看着氏，此时此刻倒也顾不上掩盖自己对齐王倾心的情绪。氏见罔晓情忿然的模样，心里颇有些担心，“你当然是我的亲闺女。情儿，收养她，另有原因。这个，暂时也不便细说。说白了，名分也不过就是个名分，你也不用在意。至于齐王那边，娘知道你的心思。你二叔说了，明日宫里会来宣旨，你进宫后，和你大姐说说体己话，她若肯帮你，一切就好说了。”
罔晓情还要再劝，氏已经冲她摆摆手，并不想再讨论有关素挽的问题。罔晓情见自己劝不动氏，只好作罢。可身体里却像是有一根鱼刺被卡住，让她翻来覆去睡不着觉。
素挽，就是这根刺，她一定要想办法把她拔掉。
…
第二天，圣旨果然到了。
罔家上下自然都到正厅接旨。只是接完圣旨，大老爷与氏都微微有些意外却又在意料之中，这次赐宴的人，居然只有罔晓情和素挽。至于罔戈润，圣旨上只提到让他好好养伤，另赐了银两安抚。说白了，这也不过是个冠冕堂皇的借口。想必是罔戈润在梁府的丑事也传到了宫中。这样行不端的人，自然是没有赐宴的资格。
氏虽然理解，心里却免不了堵得慌。明明都是一家人，一旦一飞冲天成了凤凰，便是连见都懒得一见了。眼见得传旨的宦官捧了两套华丽的衣裳过来，一套递给了罔晓情，另一套递给了素挽，指定让她们入宫时穿戴。只稍稍瞥了一眼，便觉得素挽那套的颜色要更加艳丽些。
氏立马就明白过来。二房定然是把素挽可能的身世也告诉了皇后。皇后当然也不会放弃这个拉拢素挽的机会。
氏连忙拾掇好心情，命人封了银给宦官，这便回头看向素挽。这才发现这个丫头自从接旨后，面色就有些苍白。她还走过去用言语安慰道：“你不用紧张，你就当是在家里吃饭一样的。无非是规矩多了些，你就放心吧，回头舅妈找人来仔细跟你说说规矩。”
“哦。谢谢舅妈。”素挽捧着那件衣裳，却是真的过了一会儿，才让自己的神色恢复过来。她猜到了罗皇后会用各种方式来安抚罔家，但没有想到，罗皇后会赐宴宫中，而且还叫上了自己。
她这次回来，便是要让那对狗男女血债血偿。可时隔半年，让她突然一下就去面对他们，却还是有了那么一丝紧张。她忘不掉，跳井前，李安全那张狰狞的脸，忘不掉大火灼烧着她身体的那股钻心的疼痛，忘不掉在纳木法师那儿植皮换脸时蚂蚁掏心般的恐怖和麻痹。这一切，都像洪水一样涌了出来，让她一时间情绪有些失控。
见氏“关切”地看着自己，只当自己是因为要入宫面圣，而紧张万分。素挽于是深吸了一口气，莞尔一笑，补充道：“舅妈放心，我会好好准备的。”
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第二十九章 皇宫赐宴（上）
翌日一大早，就有宫里来的马车停在了罔府门口，将盛装打扮的罔晓情和素挽迎入了皇宫。
因是没有任何阶的庶民。入宫后，两人只能由宫女带领着步行前往。因为宴会设在御花园，她们从北门进入时，最近的便是从她从前所住的将琴殿前穿过。哪知道，带领的宫女却带着两人绕道行走。
罔晓情显然也注意到了这一点，忍不住问道：“请问姑姑，我们是不是绕了点？这中间是否有什么讲究？”
那宫女低声道：“那倒不是，只不过那儿是宫里的禁地。我们一般也都不去的。”她说完便噤了声，想必平时也是讳莫如深。她说完后，罔晓情和素挽都忍不住往那边的方向瞟了一眼，正好一只乌鸦从那一片的房顶上冲了出来，发出一声“呀——”地嘶哑叫唤，倒平添了几分阴森。
设宴的地点是御花园中乘凉用的归雁亭。两人走到的时候，才发现那儿已经坐了一人。
不过短短几日，倒是频频遇见。
那人正是齐王李沧溟。李沧溟十分淡定，毫不意外地朝两人看来。想必是早就知道她们两人会出席的。素挽和罔晓情和李沧溟见礼后，便按照宫女的指示坐在齐王的对面下位置。
素挽稍稍打量了一下亭内，除了正中央的矮榻空置，并未再置多余的桌椅。今日的宴会，应该是只请了他们人。而矮榻上各放了两个黄锦蒲团，正是留给帝后的。
罔晓情甫见到李沧溟，心里忍不住泛起一丝娇羞喜悦，可一想到那天与母亲的说话，再一看李沧溟的目光总会“不经意”地落在素挽的身上，心里又不禁地泛起一股寒意来。
不过，到底是因为在皇宫里，人都颇为拘束，彼此间都没有什么说话。
人等了一会儿，内侍便提醒几人道：“皇上皇后娘娘驾到。”
素挽的心好像漏跳了一拍，她站了起来，往那边的方向看去，只见一对穿着明黄色龙袍凤袍的男女携手走来。他们步伐一致，说说笑笑，一看便知是鹣鲽情深。
这一幕，曾在她从前的梦里出现过好多次。支撑着她在宫里头一天天地挨过来。可原来，梦醒了，才知道，梦里头那一对璧人并不包含自己。
“姑娘——”一旁的内侍忍不住低声提示，甚至拽了拽素挽的衣角。她这才注意到，所有人都已经跪倒下去。一旁的李沧溟还有些不解地抬头看自己。
素挽连忙也着众人俯跪地。
两人越来越近，她也听到自己的心跳越来越快，呼吸也不自禁地急促起来。她好容易才按捺住自己跳起来的冲动，只是静静地伏在地上等着两人从她身旁经过。
一阵熟悉的香气飘过，让她有一阵恍惚。那是他惯用的花剌国龙涎香，曾几何时，就是这香味支撑着她过皇宫里每一个难捱的日日夜夜。可如今，这香味只会让她体内的血液燃烧沸腾。
“都起来吧。”是他的声音，还是和从前一样温和、清朗，富有磁性。
素挽站直了身体，默默地随着罔晓情一齐往几案后边走。帝后坐下后，人才分别落了座。罗皇后挥了挥手，内侍才传话下去，准备传膳。
皇帝于是发话道：“今日请位来，一来，是皇后想详细地了解一下当日的情形。二来，权当是家宴，皇后平日在宫里头想来是闷坏了，你们有什么民间的趣闻轶事，也好说来给皇后解解闷。”
皇后笑道：“皇上每日指派我的事可不少，我可是没时间发闷的。”
皇帝也笑道：“皇后，你这是在抱怨朕让你没空发闷了？谁让朕的皇后能干？”
两个人互相说笑着，罔晓情和李沧溟自是觉得气氛稍微热络了些。只有素挽觉得声音异常刺耳。
皇帝和李沧溟闲聊了几句，皇后又问了问罔晓情的景况。到底是因为有李沧溟和素挽在场，罗皇后也不好表现得热络，只是闲聊了一下家常。素挽只低着头在一旁静静地听着，只觉得那些声音很近又好像很远，他们说了些什么，她好像听见了，又好像没听见。
终于，那清婉的女声轻唤起她来，“素挽姑娘。”素挽反应过来，只好站起身来。
“你坐下吧。不必这样拘束。”皇后笑道，“你抬起头来，让我看看。”
自始至终她都低着头，听她这样讲，只好慢慢地抬起头来，对上那张面孔。
那是一张熟悉的面庞，当初他曾为她打造了一张人皮面具，让她陪着他一起伪造出了罗嫦庚这一身份。如今戴着凤冠的女，便和她那张面具有着八分的相似。虽然不想承认，却不得不说，眼前这女的五官更加细致匀称，是个十足的美人胚。特别是在那一溜红宝石环拱着的凤冠下，更衬得肌肤胜雪，仪态万千。
只是那鎏金的凤冠，多少还是刺痛了素挽的双眼。
这便是李安全深爱的女人。为了这个女人，他要了自己的性命，将所有的爱都抹了个干干净净，让她万劫不复。
“素挽姑娘好像很不自在？”罗皇后温和地问道。
素挽感觉到几道目光都射向了自己，她定了定神，连忙说道：“小女初次入宫，见到龙颜凤仪，一时紧张。”
罗皇后道：“你不必紧张，权当我们是家里的姐姐、姐夫，大家一起聊天吃饭罢了。”
“是。”素挽应着，又把头低了回去。在别人看来，依旧是紧张害羞，自始至终都没敢抬头看皇帝一眼。
一旁的李沧溟显然也注意到了这点，不由打趣道：“见着有人杀自己不害怕，见到这样温婉的皇后娘娘，反倒紧张起来。”
素挽恨不能拿块胶把李沧溟的嘴巴给粘起来，他这一提，罗皇后也说道：“我听说，当日罗凯追杀罔家大少爷，素挽姑娘拼死相救，想来素挽姑娘也是个很有胆识的女。这杯酒，我敬下两位姑娘。一来，是敬佩素挽姑娘临危不惧的胆识；二来，要为罗凯当日的行为陪个不是，害两位姑娘受惊了。”
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第三十章 皇宫赐宴（下）
素挽和罔晓情便赶紧站起来举杯，一旁的李沧溟则说道：“皇叔，娘娘，虽然我一向不喜欢罗门，但这一次却要说一句公道话。那凶徒罗凯纯属个人行为，和娘娘并无干系。再说，凶徒也已经伏法，娘娘没有因为此事而包庇罗门，反倒是好好整顿了罗门。娘娘大公无私，微臣佩服。”
素挽听着，不禁心里冷笑，罗皇后不过是借着这个机会再将罗门中不合作的人给清理了一遍。上次罗门弟在微雨楼追杀罗玄时她暗施毒针，便有弟追着罗赤风要找罔家讨回公道，想来那几个不安定的弟也都被罗皇后给处理了。可笑李沧溟居然还真的以为她是“大公无私”。
罗皇后道：“齐王谬赞了。本宫身为罗门统领，让两位姑娘受惊，不管怎样都该赔礼道歉。素挽，晓情，难为你们了。”她说着举杯欲饮，杯却被一旁的皇帝抢了过来，他执着酒杯看向两人，“皇后是罗门掌门，要赔礼道歉朕不拦着。但朕是皇后的丈夫，理当代皇后赔不是，这杯酒朕就先干为敬了。”
他朝两人举杯，视线只是礼貌地向两人扫了一眼，便收了回来，笑吟吟地看着身畔的罗皇后，一饮而尽。
那是素挽自进来起，头一次看向他。一样的朗朗如玉，一样的情深缱绻，只是这深情却给了另一个人罢了。不，不一样，他看她的眼神有一丝不同。没有迎合，没有宠溺，只是自然流露的爱怜。到如今，她才知道，他真情流露时的目光原来是这样。
“啪——”她手中的杯落到了地上，打破了这良好和谐的气氛。她回过神来，赶紧弯膝跪了下去，“民女该死，因为紧张，才会失手。”低下头，才觉得自己的眼睛竟然有些微酸。
素挽知道自己不可能非常平静地面对他，她对他有无限的怨恨与愤怒，可是，她没有料到，在看到这一幕时，竟然还是会忍不住有些酸楚。说到底，那毕竟是她这么多年，唯一爱过，且爱得没有自我的男人。
罗皇后十分谦和，“都说了就当是自己家里，不必动不动就行礼。赶快入座吧。”说着，便命人给素挽换了个杯，重新斟满酒。素挽连忙举杯，一饮而尽。
一旁的罔晓情轻瞟了她一眼，心里头暗道，到底是小家小户出来的人，一见天颜便这副模样，上不来台面。她则相反，连着说了一大摞感激皇上皇后眷顾的话，既中听也到位。和一言不发的素挽相比而言，倒是十分得体大方。
罗皇后又满上酒，朝李沧溟示意，“这杯酒，是要敬齐王。幸得齐王那日出手相助，才没让罗凯得逞。否则，本宫真是难辞其咎了。”她再要喝，又被皇帝夺了去。
罗皇后笑闹道：“皇上要喝酒，只管自己倒去，为何老是来讨臣妾的酒喝？”语气里含着一丝娇嗔。
皇帝道：“你前日才嚷嚷着说头疼，如今喝了酒，岂不是要更厉害？”当着众人的面，丝毫不掩饰对皇后的关怀。
“可是，臣妾要……”
不等她说完，皇帝就抢着道：“朕替你饮酒，也是一样的。”说着，便朝李沧溟举杯示意，还不忘加一句道：“这杯是皇后与你喝的，第二杯才是朕的。”说得一旁的罗皇后赧然脸红，皇帝看了，却更觉颜若桃李，忍不住便将她的手攒进了怀里。
李沧溟于是站起身，朝两人毕恭毕敬地行了个礼，“微臣不怕皇叔和娘娘笑话，此番回京述职，也曾听到坊间讨论，说娘娘温婉贤淑，微臣原本是心存怀疑的。可这次进宫，亲眼所见，娘娘仁爱温顺，与皇叔更是伉俪情深。微臣不才，愿意收回从前说的话。”素挽斜眼看他，真没看出来，这李沧溟居然还喜欢溜须拍马。
那边罗皇后不禁奇道：“齐王从前说过什么话？”
皇帝微笑地替他补充道：“皇后你不知道，咱们这位状元爷曾经说过，我大夏朝有姓罗的一日在，他便永不入阁。”这句话素挽倒是清楚得很。他这句话是当着满朝武的面对仁宗皇帝李纯祐说的。说的自然是她，李沧溟一直觉得自己是牝鸡司晨，没有女人应该有的婉约。她听了这话，于是也毫不客气地回敬给他，既然不愿意，那就外放到外头去当地方官好了。
罗皇后听后当然并未生气，只是调侃他道：“齐王便这样不喜欢我罗门？”
李沧溟尴尬道：“只是对一些做法不满罢了。不过，逝者已矣，想想，从前或许我也较真了。”他这样一说，罗皇后也叹了口气，但转瞬她就回复了笑颜，转向皇帝道：“陛下，您可听到了，齐王可已经主动收回那句话了，您这回可不能放他走了。”
皇帝哈哈大笑，夸赞皇后机智。又与李沧溟几番说笑，宾主尽欢。
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第三十一章 物是人非
素挽这顿饭是食不下咽，勉强吃了几口，忽觉得脚下有个软软的东西，低头一看，却原来是从前那只养在自己跟前的黑猫。从前，那黑猫最喜欢攀上她的膝盖，舒适地窝在那儿舔着自己的爪。只是李安全一来，她便要将这猫赶下地去，自己依偎到他的怀中。
眼见那黑猫在自己的脚边舒适地蜷缩下来，素挽心里一暖，忍不住就要去抱它。李沧溟居然眼尖地认了出来，“这不是罗后的那只猫吗？”
素挽于是手一滞，重又缩了回去。虽然黑猫不显脏，但那只猫的许多毛都已经粘在了一起，可怜兮兮的模样，分明是只许久没人管的野猫。
“原来躲在这了。”皇帝的声音证实了素挽的猜测，看来她“死”后，便是这只猫也遭受了冷遇。她抬眼看他，他却是黑着一张脸吩咐宫人，“还杵着干什么，还不把这只猫弄走！”他原本桃花灿烂的面容突然间就被乌云笼罩了。不知是不是想起了罗萧绾。
素挽身旁的宫女连忙去捉猫，居然一举就捉住了，倒是让宫女颇为意外，那黑猫登时“喵”地呜咽起来，碧绿的双瞳盯向素挽，很是不舍。猫比人敏感，甚至比人更靠得住。可众目睽睽之下，素挽只有装作毫不在意。
又喝了一旬，罗皇后说道：“前两日，这清涟池的荷花开了呢。你们难得进来，要不去瞧瞧吧？”
皇帝便招呼着李沧溟两人，边走边聊。剩下素挽和罔晓情，却听后者问道：“娘娘不一同去吗？”
罗皇后道：“本宫多喝了几杯，有些疲累。”罔晓情忙道：“民女在家时，也时常为家母按摩穴位，皇后娘娘若是不嫌弃，民女愿为娘娘按摩，舒缓娘娘的疲累。”
“那就有劳了。”罗皇后笑着，便要素挽自己去前边逛逛。素挽知道罗皇后是要留罔晓情说别的话，自然是识趣地告退出来。只是临别，罔晓情起身时看自己的那个眼神，让她心里隐隐感觉到，只怕她要提的人该是自己，而且未必是什么好事。
这御花园她不知道逛过多少遍。从前她一个人时，也会和她的黑猫在这园里晒阳玩闹。那只黑猫最喜欢躲在牡丹花丛下玩着她的毽。她习惯性地走过去，却隐隐闻到空气里有一股血腥味。
素挽慢慢地靠近，只见两个内侍一人手拿板，另一人手上则拎着一麻布袋。那麻袋都红了大半边，一个人踢了一脚道：“应该死了吧？扔了得了。”
“别急！”另一个拿板的人制止他扔掉，一边松开绳，一边说道，“得确认了才行。要是又活过来，让皇上瞧见，你跟我就该去见阎王了。”
那人打开麻布袋，顿时露出一团黑色的毛茸茸的死物。却不是她的黑猫还能是什么！
素挽难以置信地看着那只被打得皮开肉绽，已经死透的黑猫。
那不过是一只跟着她的猫罢了！他便是这样心狠，连区区一只猫，他也不放过！
一面是对罗皇后的缱绻深爱，一面是对自己的狠心绝情。素挽只觉得血气上涌，两只湿润的眼睛恨不能就要射出火来。
十数年深情换来的便是这样的毫不留情！李安全！果然够狠。
那血气刺激着她的肠胃，素挽一个忍不住，肠胃翻江倒海一般，累得她将刚才喝下的酒全都吐了出来。她趴着在一旁呕了一阵，便是旁边那两